Призраки Аскалона

23

Чарры из легиона Крови примерно через час привели Риону. Она была вся в синяках и царапинах, однако приказ командира был исполнен. Она была жива, и ее глаза гневно сверкали.

Чарры подвели Риону к Эмбер. Их взгляды встретились. Эмбер отступила на шаг, размахнулась и ударила Риону по лицу тыльной стороной ладони. Удар пришелся Рионе по подбородку и оказался настолько силен, что она рухнула на колени перед Эмбер.

— Наденьте на нее ошейник, — буркнула Эмбер Кранксксу и Гуллику, — да закройте замок покрепче на этот раз, а не то я брошу вас на съедение воронам!

Один из чарров одобрительно кивнул и рассказал Эмбер, как им удалось поймать пленницу. Они нашли ее в небольшой пещере, она была безоружна и быстро сдалась.

Гуллик и Кранкскс послушно надели на Риону ошейник.

— Она должна была ударить тебя, — еле слышно прошептал Гуллик. — Негоже ей сейчас проявлять слабость.

— Я не из-за этого так зла, — сверкнув глазами, шепнула в ответ Риона. — Я упустила того чарра, за которым гналась. Он убежал.

— Только не говори об этом Эмбер сейчас, — посоветовал Кранкскс. — Скажи попозже.

Все участники похода собрались вместе. В центре стояла Эмбер и ее пленные. Она никого к ним не подпускала, но было ясно, что бежать им не удастся. Как только на костре были сожжены погибшие чарры из легиона Крови и шатры легиона Пламени, отряд во главе с Ритлоком Бримстоуном сразу тронулся в путь, на север.

Чарры шли очень быстро. Бедняга Кранкскс с большим трудом поспевал за остальными. Позади клубился дым от догорающего костра — свидетельство того, что в долине побывал легион Крови. Ритлок не собирался задерживаться в этих краях.

Дугал чувствовал, как по спине стекают струйки пота. Он устал и ужасно злился. Они с Рионой со всех сторон окружены чаррами, и ему казалось, что он — мышь среди котов. Желание взбунтоваться и бежать было необычайно сильным, и Дугал опасался, как бы оно не взяло верх над здравомыслием.

Он искоса взглянул на Риону. Та смотрела прямо перед собой. Подбородок у нее распух от удара Эмбер. Риона заметила, что Дугал смотрит на нее, и кивнула. Как только чарры устроили привал, Риона склонилась к Дугалу.

— Этот командор, похоже, работорговец.

— Эмбер сказала, что его зовут Ритлок Бримстоун, — прошептал Дугал. — И она его боится. Я не виню ее.

— Ты что-то знаешь об этом Ритлоке? — спросила Риона.

— Прославленный чаррский герой, — проговорил Дугал, и двое-трое чарров зыркнули на него.

Дугал помолчал, пока они не отвернулись.

— Он из легендарных авантюристов. В эту компанию входили капитан Логан Тэккерей, азура по имени Снафф, сильвари Кайт и норна Эйр.

— Эйр Стигелкин, — сурово проговорил Гуллик. — Когда-то она была великой героиней.

Слово «была» он подчеркнул.

— Стало быть, работорговец связался с какими-то жалкими, простыми людьми? — презрительно и нарочито громко проговорила Риона. — Какой позор.

Несколько чарров сразу обернулись и уставились на нее.

— Молчи, пленница! — прошипел Кранкскс и ударил Риону по бедру бездействующей волшебной палочкой.

Риона не дрогнула и сдачи азуре не дала. Дугал восхитился ее мужеством.

После привала шли долго. Солнце палило немилосердно. Ближе к вечеру добрались до лагеря, разбитого на берегу озера. Это было самое большое озеро в Аскалонской котловине. В лагере царил военный порядок, шатры стояли ровными рядами. Солдаты по приказу командира разошлись по шатрам. Эмбер и ее пленники остались одни, без охраны, но скоро к ним размашистым шагом подошел Ритлок Бримстоун.

— Думфордж! — рявкнул он.

— Так точно, господин! — встав по стойке «смирно», откликнулась Эмбер.

— Ты загадка, Думфордж, — оскалившись, изрек Бримстоун. — А я в своем лагере загадок не люблю. Займешь самый дальний шатер, у берега.

— Слушаюсь, господин! — застыв на месте как каменная, пролепетала Эмбер, очень натурально показав, как ее унизил этот приказ.

Не обращая на это никакого внимания, Бримстоун продолжал:

— Там, на берегу, найдешь лодку. Мы доложим, что она прохудилась и пошла на дрова. Короче: чтобы завтра к утру тебя тут не было. Мы пойдем по берегу на восток. Выбери другое направление.

— Так точно, господин!

— Я больше не желаю тебя видеть, ясно? — процедил сквозь зубы Бримстоун. — Вольно.

Эмбер ударила себя кулаком по груди:

— Слушаюсь, господин!

Она дала знак Гуллику отвести пленных к дальним шатрам.

— И еще, Думфордж… — проговорил Ритлок Бримстоун.

— Слушаю вас, господин!

— У тебя глаза, как у твоей бабушки, — сообщил трибун и оскалил зубы.

Дугал предположил, что это улыбка.

— Благодарю вас, господин! — едва заметно расслабившись, воскликнула Эмбер и махнула рукой Кранксксу.

Отведенный для Эмбер и ее пленников шатер стоял на приличном расстоянии от лагеря, неподалеку от лежавшей на берегу лодки. Эмбер велела всем войти в шатер.

— Отдохните, — сказала она. — Тронемся, как только стемнеет.

— Он знает, — проговорил Кранкскс, сняв помятую шапку и проведя пятерней по спутанным волосам. — Он знает про наше задание.

— Нет, — покачала головой Эмбер. — То есть он понял, что я что-то задумала и к этому каким-то образом причастна император Сордшэдоу. Он понял, что с нами связана какая-то тайна, а он терпеть не может тайны и загадки. И чем скорее мы исчезнем с его глаз, тем скорее он перестанет думать о нас и о том, что мы затеяли.

— Он сказал про глаза твоей бабушки. Что он имел в виду? — поинтересовалась Риона.

— А ты не поняла? — пожала плечами Эмбер, остановившись у входа в шатер. — По-моему, тут и гадать нечего. Просто он знаком с моей бабушкой. Отдыхайте. Вам потребуются силы.

С этими словами Эмбер ушла. Остальные устроились как могли. Дугал не стал снимать кандалы, и Риона не попросила его, чтобы он снял с нее ошейник.

Лодка, которая якобы прохудилась и должна была пойти на дрова, оказалась в прекрасном состоянии. Два тяжелых весла вставлены в обитые холстиной уключины, вдоль борта лежал длинный рулевой шест. Под скамьями спрятаны несколько жестянок с вареным мясом.

Азура прошел на нос, за ним — люди и Эмбер. Гуллик оттолкнул лодку от берега, ловко запрыгнул на корму и взялся за весла. Лодка бесшумно отплыла от лагеря, да никто из чарров и не сознался бы в том, что видел, как Эмбер и ее пленники бежали.

Как только они удалились на такое расстояние от берега, что чаррские костры превратились в горящие красные точки, Эмбер сняла с Дугала и Рионы железные ошейники. Дугалу ужасно хотелось бросить кандалы за борт, но он отдал их Гуллику. Норн быстро убрал кандалы и цепи в мешок и вернул Дугалу и Рионе их оружие.

Когда они покинули лагерь, уже взошла луна, но озеро полностью поглощало ее свет, поэтому плыли в темноте. Едва была видна линия горизонта — там, где меркли звезды и сгущался непроницаемый мрак. Далеко на севере небо чуть заметно светилось.

Риона и Дугал сменяли друг друга на руле. Они нащупывали шестом дно, отодвигали с пути коряги и водоросли. Слева послышался громкий плеск, но когда Дугал обернулся и посмотрел в ту сторону, он увидел только, как блеснула серебристая чешуя.

Через некоторое время впереди засветился огонек. Вскоре огней стало два, потом четыре, а потом — дюжина. Подплыв ближе, спутники поняли, что огни горят в кузницах и плавильных печах.

— Это Айрондок, — сказала Эмбер. — Здесь куют оружие круглые сутки. Правьте к дальнему берегу.

Гуллик оказался сильным и ловким гребцом. Он быстро увел плоскодонную лодку к левому берегу и повел по узкой протоке.

Озеро сужалось, стали хорошо видны доки и покачивающиеся у причалов большие лодки, обитые металлом. Гуллик бесшумно провел лодку мимо причалов, и вскоре они обогнули скалистый мыс и повернули к северу.

— Вы изготавливаете оружие, — негромко проговорила Риона.

— Да, — кивнула Эмбер. — Даже если будет заключен мир с людьми, с Эбонхоком, у чарров врагов — не счесть. Призраки, легион Пламени, великаны, тролли.

— И Драконы, — добавил Дугал.

— И Драконы, — подтвердила Эмбер.

Правда, в темноте Дугал не видел выражения ее лица.

Свечение неба на севере не было отражением луны — теперь это стало ясно. Как только лодка одолела протоку, Дугал понял, откуда исходит свет.

Это был мощный, яркий белый луч. Он рассекал небо подобно гигантскому клинку, и Дугалу показалось, что острие этого клинка кольнуло его прямо в сердце, потому что в основании луча лежал самый центр Пламени Проклятия.

Дугал посмотрел на своих спутников. Эмбер это зрелище было знакомо, она не выразила ни изумления, ни страха. Риона и Кранкскс, широко раскрыв глаза, уставились на свет, похожий на огонь маяка. Даже Гуллик на несколько секунд бросил весла и, раскрыв рот, воззрился на север. Правда, он быстро опомнился и снова принялся грести.

Озеро мельчало, все чаще Дугал доставал концом шеста до дна. На берегах появились деревья — высокие мангры с длинными висячими корнями. В кронах мангров обитали полчища летучих мышей и ночных ласточек. В конце концов озеро сменилось болотом, а потом — сушей, по которой вполне можно было идти. Эмбер указала на груду камней на северном берегу, и Гуллик вытащил лодку на илистую отмель. Эмбер пошла по берегу вверх, остальные поспешили за ней. Эти места были хорошо знакомы Дугалу.

Горизонт на севере теперь выглядел иначе. На фоне света проступили угловатые тени. Руины Аскалон-Сити.

Выше по берегу лежала широкая дорога. Выждав несколько минут, путники перебежали через дорогу очень быстро, опасаясь чаррских патрулей. Затем Эмбер направилась к холму. Все поднялись на вершину и обнаружили там окаменевшие обрубки толстых столбов, простоявших здесь два столетия.

— Дозорный Холм, — проговорил Дугал, вспомнив рассказ Эмбер. — Отсюда Файерберн видел Пламя Проклятия.

— Да, — кивнула Эмбер. — Сюда я должна была привести вас, но на этом мои познания заканчиваются. С утра нам потребуются твои познания, Дугал Кин. То, насколько хорошо ты знаешь город.

— А что мы будем делать до рассвета? — спросил Дугал.

— Ждать, — ответила чарра.

Теперь они совсем близко от города, и опасаться чаррских патрулей не приходилось. К тому же здесь, за городскими стенами, можно было не слишком бояться призраков. Дугал видел шпили полуразрушенных башен, тускло подсвеченных сиянием Пламени Проклятия. Город казался призрачным, мертвым. Примерно через час после того, как Дугал и его спутники поднялись на холм, с запада налетели тучи, закрыли луну, встали над лучом Пламени Проклятия, и свет растекся по тучам.

От того, что город был так близко, стало не по себе. Неплохо бы отдохнуть после долгого пути, но все были не в настроении. Эмбер внимательно просматривала местность — не появится ли где чаррский патруль. Кранкскс перебирал вещи в мешке. Гуллик уселся на южном краю холма, спиной к городу, и смотрел на дороги, уходящие к югу, и озеро. Только Риона решила отдохнуть, но не легла, а села на землю и положила шлем и меч рядом с собой, словно чего-то опасалась.

Дугал попытался расслабиться, глядя на небо, где отражался луч Пламени Проклятия. Но в конце концов это ему надоело, он сел на землю и перевел взгляд на город.

Кранкскс тактично кашлянул.

— Этот… Эта амбиентная тауматургическая конструкция еще у тебя? — спросил он.

— Око Голема? — уточнил Дугал.

— Можно взглянуть на него?

Дугал вытащил камень из кармана и посмотрел на него. Этот рубин стоил больше, чем он мог заработать за год, но какой в этом сейчас смысл?

— Конечно, — ответил он и протянул камень азуре. — Только смотри, поаккуратнее с ним.

— О, это я могу тебе обещать! — воскликнул Кранкскс. — Большую часть своих инструментов я оставил в Эбонхоке, но захватил матриксулятор. При наличии достаточного объема симпатической энергии я могу преобразовать его в зарядное устройство.

Дугал часто заморгал, глядя на Кранкскса. Он впервые осознал, от чего отказался этот азура, чтобы отправиться в опасное путешествие. Дугал думал, что больше всего Кранкскс переживает за свою шкуру, а теперь стало ясно, что азура отказался от своей лаборатории, от своих проектов, что для любого азуры было так же важно, как собственная жизнь.

— Ну так попробуй, — пожав плечами, проговорил Дугал.

Азура взволнованно вытаращил глаза, его длинные уши встали торчком.

— Сейчас! — воскликнул он, подбежал к своему мешку, покопался в нем и вернулся со склянкой, наполненной чем-то вроде густого красного сиропа.

— Вот, держи, — сказал он Дугалу. — Если тебя ранят, смажь этим рану. Хорошее средство.

Дугал улыбнулся и убрал целительный бальзам (ему хотелось верить, что Кранкскс его не обманул) в карман.

— Знаешь, — сказал он, — давай сделаем так: если в Аскалон-Сити мы не добудем слишком много сокровищ, считай, что этот камешек твой. Купи себе новую мастерскую.

Кранкскс издал сдавленный булькающий звук и вытащил из кармана устройство, напоминавшее помесь скрипки с арбалетом.

— Да. Да! Понимаешь, прибор прекрасно настроен, просто нужно в него ввести арканные обновления… и учесть ежегодные смещения звезд за последние двести лет!

Дугал покачал головой. Он почти ничего не понял. Два слова из трех остались для него загадкой, но в разговоре с азурой это было лучше, чем обычно. Дугал перевел взгляд на Гуллика, сидевшего над скалистым обрывом, свесив ноги.

— Прошу прощения, — сказал Дугал и встал.

Азура, похоже, искренне расстроился.

— Ты не хочешь послушать, как работает этот прибор?

— Может быть, потом, — сказал Дугал. — Я должен кое о чем рассказать Гуллику.

По пути к обрыву Дугал встретился с Эмбер, продолжавшей наблюдать за окрестностями. Эмбер молча кивнула и пошла дальше. Дугал сел рядом с норном, обвел взглядом красивый пейзаж и тихо кашлянул.

— Я познакомился с Гайдой… — негромко проговорил Дугал и заметил, что при упоминании имени двоюродной сестры Гуллик вздрогнул.

Дугал начал снова:

— Я познакомился с Гайдой Оддсдоттир в Городе Божества. Нас обоих нанял Клагг, с которым ты знаком. Сразу замечу: Клагг из тех азур, которые храбры только тогда, когда восседают верхом на големе или когда рядом с ними здоровенный норн. У Клагга был и голем, и норна — твоя храбрая и сильная кузина, так что, сам понимаешь, он был, можно сказать, неуязвим.

Гуллик хмыкнул. Дугал начал рассказ о приключениях в подземельях под Городом Божества. Он рассказал, как они нашли гробницу Блимма, о сражении со скелетом — стражем этой гробницы. Он ни словом не обмолвился о том, как Гайда его оскорбляла, как она угрожала ему. Пару раз сказал, какой она была доброй. Гуллик глянул на него искоса и улыбнулся. Большей частью Дугал говорил правду, но это была такая правда, которую говорят о мертвых ради блага живых.

Когда он закончил свой рассказ, Гуллик дружески похлопал его по плечу. Небо на востоке посветлело, но густой слой облаков скрыл восход солнца. Предстоял серый, пасмурный день в городе мертвецов.

Вялый, бесцветный рассвет встал над Аскалон-Сити, который представлял собой скорее кладбище, нежели город. Наружные крепостные стены были разбиты и походили на щербатую челюсть. Шпили башен покосились, пустые дверные проемы и окна в домах смотрели черными глазницами. Некоторые постройки были знакомы Дугалу по карте и по трагическому посещению Аскалон-Сити. Рассветная Башня королевского дворца с самым высоким шпилем, здание королевской сокровищницы. Главная башня рухнула, похоронив под обломками короля Адельберна. Палата, в которой хранились свитки с летописями, стояла без крыши, а все, что в ней сберегалось веками, сгнило.

Когда Дугал увидел главную городскую площадь, где призраки пытали Джервиса и где ему пришлось пристрелить друга из лука, дабы прекратить его мучения, у него заныло сердце. Товарищи встали у него за спиной. Некоторое время все молчали.

— Сплошные развалины, — нарушив безмолвие, проговорила Риона. — Просто ужас. Я слышала предания, конечно, но я никогда не представляла себе…

— Внутри все еще хуже, — сказал Дугал.

— Ну, — спросила Эмбер, посмотрев на Дугала. — Каков будет план атаки?

Дугал повернулся к друзьям. Все были вооружены и ждали его. Отступить невозможно, даже если бы они этого захотели. Они заплатили слишком высокую цену за то, чтобы оказаться здесь.

— Идите за мной, — сказал Дугал, чувствуя, что ведет товарищей на смерть.

Он подвел остальных к полуразрушенной крепостной стене, а потом они свернули направо, подальше от зияющей пасти главных городских ворот.

— Этой дорогой мы шли в прошлый раз, — сказал Дугал.

— И мы знаем, чем все закончилось, — проворчал Кранкскс.

— А почему не войти через главные ворота? — спросил Гуллик.

— Тогда встречать нас выйдут все призраки, обитающие в городе, — ответил Дугал. — В большинстве своем они безмозглые чудовища, но они помнят, как обороняли эти ворота и как чарры, взломав их, хлынули в город. Там у них выставлены дозорные. Нет, там никому не пройти.

Он остановился возле широкого пролома в крепостной стене, через который даже Гуллик мог пролезть.

— К тому же именно здесь я в прошлый раз проник в город, поэтому знаю, чего можно ожидать.

Риона обвела взглядом груды камней.

— Никогда не представляла, — призналась она, — что все настолько ужасно.

— Ладно, успокойся и возьми себя в руки, — буркнул Дугал и, вскарабкавшись на несколько футов, спрыгнул с другой стороны. — Тут есть кое-что пострашнее призраков.

— Медвежьи кости! — ахнул Гуллик. — Что же может быть страшнее войска призраков?

От стены уходил проулок. По нему Дугал вывел товарищей к началу широкой улицы, где в стародавние времена процветала торговля. Дугал развел руками:

— Что страшнее? Все трупы, из которых родились призраки.

Улицы города были завалены скелетами и доспехами защитников Аскалон-Сити, павших там, где их застигла вспышка Пламени Проклятия. Ни стервятники, ни звери-падальщики не тронули трупы — их тоже пугали призраки и само Пламя Проклятия.

Несколько скелетов лежало в самом начале улицы. Гуллик случайно задел ногой один, и кости со стуком рассыпались, ржавые доспехи клацнули, упав на мостовую. Все вздрогнули. Гуллик выругал себя за неуклюжесть и пропустил Дугала вперед.

— Эти кости соединены между собой только памятью, — пробормотала Риона.

— Да и воспоминания быстро тают, — грустно отозвался Дугал и указал в сторону небольшой площади в конце улицы. — Вон туда мы направились в прошлый раз.

— А мы куда направляемся? — осведомилась Эмбер.

— Главная цель — королевская сокровищница, она за дворцом. Но когда мы до нее доберемся, встанет вопрос о том, как в нее спуститься. Когда король Адельберн породил вспышку Пламени Проклятия, произошло нечто вроде землетрясения, здания сдвинулись, нижние этажи оказались завалены обрушившимися верхними. Но королевские покои на самом верху Рассветной Башни почти не пострадали. По идее, оттуда должен вести какой-то ход в сокровищницу.

— Ты говоришь — «по идее», — недоверчиво хмыкнул Кранкскс. — А точно не знаешь?

— Мы туда не добрались, — покачал головой Дугал. — И к тому же в город мы проникли ночью.

Он медленно пошел дальше по улице между скелетами и стараясь выбирать дорогу так, чтобы за ним мог пройти Гуллик. Но, несмотря на все старания, норн то и дело задевал валяющиеся на мостовой скелеты, и древние доспехи звякали по камням.

Дугал надеялся, что днем, при свете солнца, призраки будут не так активны, как ночью. Но полуразрушенные крепостные стены все же слишком высоки, и город был окутан тенями.

К тому же то, что в прошлый раз призраки встретились Дугалу и его товарищам ночью, еще не означаю, что они вообще не появляются днем и что днем они не так опасны.

Вскоре они добрались до улицы, ведущей к главной городской площади. Чем ближе они к ней подходили, тем сильнее Дугал нервничал. В какой-то момент он поймал себя на том, что затаил дыхание. Пришлось насильно заставить себя дышать.

Он вдруг понял, где находится. Намеренно или нет, но он привел остальных туда, где в последний раз видел живыми Валу и Дака. Он так старался прогнать из памяти это место, что не сразу его узнал. Но как только он увидел знакомые доспехи, лежащие на мостовой посреди лужи запекшейся крови, которая не исчезла за столько лет, воспоминания нахлынули на него.

Дугал опустился на колени рядом со скелетом своего друга и робко прикоснулся к краю стального шлема.

— Дак Тернбулл, — прошептал он. — Как же это могло случиться?

Риона подошла и положила руку на плечо Дугала.

— Это действительно он? — тихо спросила она, и вдруг ее лицо словно постарело.

Дугал встал и оказался в объятиях Рионы.

— Все хорошо, — проговорила она. — Мы сделаем свое дело, и все будет хорошо.

Вдруг она умолкла и затаила дыхание. Похоже, что-то увидела за плечом Дугала.

— О нет… — прошептала Риона.

Может быть, она добавила что-то еще, но Дугал не расслышал. Голос Рионы заглушили крики из глубины улицы.

— Тревога! Тревога! — прокричал кто-то пронзительным, жутким голосом. — Брешь в стене! В Аскалон-Сити проникли захватчики! Тревога! Тревога!