Призраки Аскалона

4

Дугал был настолько потрясен, что забыл о веревке, обмотанной вокруг запястья, пока она не натянулась с такой силой, что чуть не выдернула руку из плечевого сустава. На другом конце веревки находился тяжеленный голем, и Дугала потащило по раскачивающемуся полу прямо к дыре, в которую провалился Громила. Скользя по гранитным плитам, Дугал ухитрился повернуться к дыре в полу ногами и стал искать, во что бы упереться.

Откуда-то снизу донесся жуткий грохот, и в это самое мгновение каблуки сапог Дугала уперлись в край плиты. От удара плита сдвинулась с места, и под ней открылась новая бездна. Дугал на пару секунд задержался на ее краю и рухнул в темноту спиной вниз.

Он пролетел всего полдесятка футов, как вдруг веревка туго натянулась, и Дугал повис в воздухе. Растянутую руку пронзила жгучая боль. Веревка лежала на паре-тройке хрупких обломков плиты, которые вот-вот могли сползти к первой дыре, проломленной в полу Громилой.

Качаясь, словно маятник, Дугал посмотрел вниз. Сквозь плотную дымку он разглядел голубое свечение колдовских камней Громилы. Огоньки двигались по кругу. Голем пытался подняться на ноги. Азура колотил кулаками по краю сбруи.

— Нельзя было ставить силу выше скорости! — кричал Клагг. — Вставай, Громила! Немедленно!

Веревка раскачивалась все медленнее, и Дугал, перебирая руками, стал подниматься. Он обнаружил, что с головы до ног его облепила толстая паутина. К счастью, те, кто сплел эту паутину, давно ее покинули. Все пространство под полом крипты было затянуто ловчими сетями. Когда-то здесь обитали предки той паучихи, от яда которой пострадала Киллин.

Дугал понял, что произошло. Блимм сконструировал пол своей гробницы таким образом, чтобы он проваливался под большой тяжестью — например, под весом грабителя, убегающего от костяного стража. Однако огромное количество паутины, которой пол был оплетен снизу, придало ему дополнительную крепость и помогло выдержать намного большую тяжесть, чем рассчитывал Блимм. И пол держался — до тех пор, пока его не раскачала Гайда. А Громила стал последней каплей.

Дугал не мог не восхищаться устройством этой ловушки. Наверное, изначально Блимм предполагал, что грабители будут падать в нижнюю крипту, и там страж гробницы сможет с ними позабавиться всласть. Дугал подумал, что саркофаг, скорее всего, подперт какой-нибудь колонной, чтобы останки Блимма могли избежать участи грабителей, но в темноте он никакой колонны разглядеть не мог.

Более всего Дугала сейчас волновали мысли о том, как уцелеть.

Наверху послышался грохот, подземелье сотряслось. Фальшивый пол закачался на толстых нитях паутины.

Дугал успел выругаться — но не более. Сквозь пол, ближе к саркофагу, провалились Гайда и страж гробницы. В нижней крипте стало светлее. И точно — посередине стояла колонна — нетронутая, устойчивая и безнадежно далекая. Гайда победно взревела. Последним ударом молота норна раскрошила костяного монстра. Кости горой рухнули на пол нижней крипты и разлетелись, но снова начали собираться, формируя силуэт стража.

— Вот это, — зычно прокричала Гайда, поднявшись на ноги и приготовившись продолжать бой, — схватка, достойная норны!

В ее голосе чувствовалась усталость, однако азарта не убавилось.

Дугал не стал медлить и смотреть, что будет дальше. Он полез по веревке так быстро, как только мог. В одно мгновение он добрался до пола верхней крипты и рывком лег на него. Затем он проворно пополз к выходу, надеясь, что, лежа на животе, не провалится снова.

Обогнув дыру, пробитую Громилой, Дугал дополз до порога. Порог, похоже, держался крепко. Только здесь Дугал отпустил веревку, до боли врезавшуюся в запястье.

Та часть сознания Дугала, которая чуть раньше восторгалась хитростью устройства ловушки, сконструированной Блиммом, подсказала ему: пора сматываться. То, зачем они пришли в подземелья, у него, а сам он цел и невредим. Он вполне мог разыскать другого азуру, который пожелал бы купить Око Голема, и тогда все вырученные деньги остались бы при нем. А задерживаться здесь — верная гибель.

Норна все время к нему придиралась, нарывалась на драку, азура его постоянно оскорблял. А сильвари…

Сильвари. Дугал задумался о ней только на секунду. Удары молота Гайды слышались все слабее и реже. Он выругался и пробормотал:

— Никогда не путешествуй с теми, чья гибель тебя расстроит.

Он ползком вернулся к дыре в полу, схватил конец веревки, глянул вниз и прокричал:

— Я здесь, почти у выхода! Давайте сюда!

Веревка вылетела из его пальцев. Громила снова завалился набок. Дугал успел схватить веревку, но не дал утянуть себя под пол.

— Хватайся за веревку, Клагг! — крикнул Дугал, надеясь, что азуре удалось уцелеть. — Я смогу тебя вытащить! Я держу веревку!

— Они разбились! — всхлипнул Клагг. — Прекрасные ноги моего Громилы, которые я сам высек из камня! Они разрушены!

— Забудь о големе! — крикнул Дугал. — Отрежь свой конец веревки от голема, и я вытащу наверх тебя и Киллин.

— Да, да, — проговорил Клагг таким тоном, словно этот план все время был у него на уме. — Я перережу веревку, и ты меня вытащишь. Я буду в безопасности.

— И Киллин тоже!

— Она мертва, — сказал Клагг. — Наверняка мертва.

— Нет, я не мертва, — еле слышно отозвалась Киллин. — Я просто никак не могу выпутаться из этих веревок.

— Перережь веревки! — крикнул Дугал.

— Нет! — истерично взвизгнул Клагг. — Нет времени!

Снова послышался грохот. Вскрикнула Гайда — на этот раз от боли. Но почти сразу вновь послышались удары молота.

— Отвяжи Киллин, и я вас обоих вытащу!

Дугал покачал кулаком с зажатой в нем веревкой и процедил сквозь зубы:

— Сделай это немедленно, иначе я брошу веревку вниз и вы погибнете вместе с Гайдой!

Клагг пропищал что-то нечленораздельное и начал орудовать ножом.

— Спасибо, — послышался голос Киллин, поблагодарившей азуру.

С другого конца нижней крипты донесся крик Гайды:

— Клянусь медведем! Сколько раз еще повторять?

Дугал опустил голову и вгляделся в темноту. Норна стояла около колонны — уставшая, изможденная. Она тяжело дышала, бойцовская грива растрепалась, татуировки и шерсть залиты кровью.

Разбитый вдребезги страж гробницы продолжал в очередной раз возрождаться. «Запасные части» слетались к нему от стен и с пола. Гайда встретилась взглядом с Дугалом, и впервые за все время Дугал увидел в чертах ее лица неподдельный испуг. Это был взгляд бойца, понявшего, что он вступил в схватку, выиграть которую невозможно.

Гайда подняла молот и указала в сторону выхода из гробницы.

— Ступай, — сказала она и развернулась к стражу гробницы, занеся молот для удара.

— Мы готовы! — крикнул Клагг и потянул за веревку. — Вытаскивай нас скорее! Пожалуйста…

Дугал отполз за порог, встал на верхнюю ступень лестницы, ведущей в гробницу, покрепче уперся в пол ступнями и изо всех сил потянул веревку на себя. По отдельности азура и сильвари не были такими уж тяжелыми, но вместе весили не меньше крепкого мужчины. Дугала подгонял страх перед костяной тварью, которая вот-вот могла прикончить раненую, измученную Гайду.

И тут сердце у него ушло в пятки. Стук молота прекратился.

— Быстрей! — провизжал Клагг. — Он приближается!

Дугал услышал ритмичное клацанье десятков костей. Сильвари закричала. Дугала оторвало от ступени, швырнуло на спину и потащило обратно в гробницу, к зияющей в полу дыре. Он сопротивлялся как только мог, искал точки опоры. Кости, рассыпанные по полу и попадавшиеся на его пути, скользили к дыре и падали в нее. И сам он неумолимо к ней приближался.

Дугал перебросил веревку в одну руку, а другой схватился за косяк двери. Тянуло с такой силой, что руки чуть не оторвались, но все же ему непостижимым образом удалось удержаться. Он расставил ноги, уперся ими в края дверной рамы и снова схватил веревку обеими руками. Глянув вперед, вдоль веревки, он увидел Клагга и Киллин, висевших на другом конце. Клагг набросил на плечи Киллин петлю, а сам теперь повис на плечах у сильвари, вцепившись в них так, что костяшки его пальцев побелели.

Прямо под ними стоял залитый кровью страж гробницы. Рукой, слепленной из десятков осколков человеческих костей, он схватил сильвари за ногу. Кости продолжали слетаться к жуткому творению Блимма. Не успевший до конца возродиться монстр замахнулся на Киллин и Клагга другой рукой, но она развалилась на части. Облако костной пыли окутало беспомощных азуру и сильвари.

— Помогите! — завопил Клагг. — Проклятье! Дугал, спаси нас!

Рука стража гробницы окрепла за счет новых костей. Он опять занес ее для удара. Дугал в отчаянии искал глазами хоть какой-нибудь предмет, которым можно было если не разбить костяное чудище, то хотя бы отвлечь, но ничего подходящего не попадалось. Дугал зажмурился. Он понимал, что все кончено. Оставалось только сжимать в руках веревку до тех пор, пока не оторвутся руки, или пока костяная тварь не утащит его под пол следом за азурой и сильвари.

Он не мог им помочь. Он мог только погибнуть вместе с ними. Держа веревку правой рукой, левую Дугал сунул под рубашку и сжал медальон — напоминание о предыдущем провале, о том, как он в одиночку ушел из города призраков, оставив позади друзей.

Спасение было только в одном… Его рука, почти против воли, скользнула к нагрудному карману, пальцы начали расстегивать пуговицу.

Снизу донесся оглушительный треск, похожий на разряд молнии. Дугал заставил себя открыть глаза и увидел, что полуразрушенный Громила все-таки ухитрился подняться на обломанные каменные ноги и вогнал надломленные ручищи в грудь стража гробницы. Создание Блимма отцепилось от Клагга и Киллин и развернулось к новой угрозе. Сильвари и азура болтались на веревке над головой у костяного чудовища. Страж гробницы задался целью превратить голема в груду щебня.

— Вытаскивай нас! — крикнул Клагг.

Дугал попытался сделать это, но скованные дикой болью руки не слушались. У него попросту не осталось сил. Он мог только держать веревку, чтобы Киллин и Клагг не упали на пол нижней крипты.

— Ничего не получается! — крикнул он в ответ. — Не могу!

— Вот люди! — в отчаянии рявкнул Клагг. — Какой от вас прок?

Дугал опять закрыл глаза и напрягся изо всех сил. Но как ни старался, он смог подтянуть веревку к себе всего на дюйм. От натуги он в отчаянии взвыл, но у него ничего не получалось. Он почувствовал, что конец веревки сильно дрожит, и понял, что если сейчас же не отпустит ее, то погибнет вместе с остальными.

Но за мгновение до того, как он решился отпустить веревку, к его запястью прикоснулись тонкие пальцы, а потом тихий нежный голос призрачным шепотом произнес:

— Дугал, помоги мне!

Дугал от изумления чуть не выронил веревку. Пока Громила — вернее, то, что от него осталось, — отвлекал стража гробницы, Киллин взобралась по натянутой веревке. На спине у нее висел Клагг.

Держа веревку одной рукой, Дугал протянул другую и рванулся назад. Киллин и Клагг вылетели из дыры в полу и упали на Дугала.

Дугал слегка покраснел, Киллин слегка позеленела. Они оторвались друг от друга и встали. Все трое, как по команде, наклонились и заглянули в дыру.

От голема почти ничего не осталось. Страж гробницы топнул костяной ногой в последний раз, и главный колдовской камень потускнел и погас.

Клагг в отчаянии застонал.

— Вы знаете, сколько жизни, сколько сил я вложил в Громилу?

Словно в ответ, костяной страж гробницы протянул к ним длинные руки. Клагг отпрыгнул, а Дугал остался на месте. Он был уверен, что детище Блимма до них не дотянется.

— Терпеть не могу колдовство, — сказал Дугал. — То есть я, конечно, догадывался, что, как только мы возьмем Око, что-нибудь непременно случится. Азура вроде Блимма ни за что не оставил бы такое сокровище без охраны — но когда речь идет о колдовстве, ничего нельзя знать наперед.

Киллин прислонилась к стене, сложенной из скелетов, наклонилась. Она была похожа на новорожденного жеребенка, пытающегося впервые в жизни встать на ноги.

— По всей видимости, Блимм твердо решил хорошенько защитить свою гробницу. Но такое чудовище… По-моему, он переусердствовал.

Клагг презрительно фыркнул.

— Тупицы. Око Голема — это не просто красивый камешек. Это магическая конструкция, внутри которой содержится разум того, кто ее создал. Этот страж гробницы не существовал до тех пор, пока мы туда не вторглись. — Он гневно зыркнул на Дугала. — И как только ты прикоснулся к рубину, ты пробудил Око. А Око в ответ сотворило стража гробницы.

Костяной монстр ударил руками по стене. На глазах у Дугала обломки костей разлетелись. Страж гробницы продолжал колотить по стене вновь и вновь, и с каждым ударом от него отлетали кости, и наконец осталось всего несколько черепов. Дугалу показалось, что пустые глазницы смотрят на него свирепо, обвиняя в воровстве.

— Ну вот, великому творению Блимма приходит конец. — Клагг крякнул. — А Око Голема теперь мое!

Дугал был готов улыбнуться, однако радость победы угасла. Кости, слагавшие стены коридора, вдруг начали дрожать.

Дугал огляделся.

— Говоришь, рубин — разум этой твари?

Азура кивнул. Он по-прежнему был в восторге от того, что завладел таким сокровищем.

— В каком-то смысле. Блимм все придумал так, что главный цереоимпульс побуждает стража гробницы строить себя из подручных материалов. Я думал, это будет понятно даже человеку.

— Значит, если рубин цел и невредим, это чудище сможет построить себя где угодно?

Клагг помрачнел.

— Разве я только что не это самое сказал, бука? Он может построить себя где угодно, где только найдет достаточно подходящих…

Голос азуры сорвался. Клацанье костей вокруг становилось все громче. Клагг вытаращил глаза, осознав то, что сам только что сказал.

— …материалов, — негромко выговорил он, обводя взглядом стены подземелья, сложенные из костей.

— Нам нужно скорее бежать отсюда, — сказала Киллин.

Кости начали отделяться от стен. Дугал одной рукой схватил факел, другой взял за руку сильвари и побежал. Он не стал оглядываться и смотреть, бежит ли за ними Клагг.

Они мчались по залам и коридорам, слыша позади сухое постукивание костей. Замедлили бег только вблизи ямы, в которую сильвари утянул паук, да еще там, где была взрывчатая ловушка. Только после того, как эти два зала они одолели без происшествий, Дугал крикнул, что можно остановиться. Клагг согнулся, отчаянно пытаясь отдышаться. Киллин пожелтела от усталости.

Тяжело дыша, Дугал прислушивался. Погони слышно не было.

— Мы обставили его, — наконец выговорил Дугал и утер пот со лба.

— Это невозможно, — выдохнул азура. — Вокруг по-прежнему полным-полно костей. Покажи мне Око.

Дугал вытащил из кармана колдовской рубин и показал его азуре, но не отдал. Огонек внутри камня погас. Камень выглядел мертвым, безжизненным.

— Так я и думал, — кивнул азура. — Он выключился. Хранившееся внутри него малагетическое поле иссякло. Со временем он мог бы вновь зарядиться естественным путем. Но его может зарядить и кто-то, наделенный мастерством.

Клагг сделал выразительную паузу. Он намекал на себя.

— Отдай мне его.

Дугал сомкнул пальцы.

— Не сейчас.

Клагг оскалился.

— Я тебя нанял для того, чтобы ты раздобыл Око.

Дугал уточнил:

— Ты нанял нас, чтобы мы сопроводили тебя в эти подземелья, где следовало разыскать этот камешек. Пока мы по-прежнему находимся в подземельях. Как только мы выйдем отсюда и, что крайне важно, получим причитающуюся плату, я отдам тебе камень.

С этими словами Дугал театрально убрал камень в карман и застегнул пуговицу.

Но на этот раз он прикрыл карман рукой.

Клагг раскрыл рот, готовясь осыпать Дугала новой порцией оскорблений, но, взглянув в его улыбающееся лицо, буркнул что-то сердитое, развернулся и зашагал в ту сторону, где находились Врата Черепа.

Киллин сказала:

— Ты думаешь, что он тебя обманет.

Это было утверждение, а не вопрос.

Дугал кивнул:

— Определенно. Ну, скорее всего. Лучше не рисковать.

Он посмотрел на сильвари. Та ответила ему озадаченным взглядом.

Дугал кашлянул и пошел следом за азурой.

Врата Черепа — главный вход в подземелья под Городом Божества — получили свое название в честь длинного туннеля, сложенного из отполированных черепов тех безымянных мертвецов, чьи останки всплыли, когда затонул Орр, и когда это потерянное королевство снова возникло из бездны по приказу Дракона. Дугал подумал о том, что здесь могло сработать могущество Ока Голема, и в ужасе поежился.

Впереди, за поворотом, забрезжил свет. Они пробыли под землей большую часть дня, но даже теперь, когда город окутали сумерки, естественный свет был так желанен.

Клагг исчез за углом, но тут же поспешно вернулся. Настолько поспешно, что налетел на Дугала и сбил его с ног. Дугал проворно вытащил из кармана колдовской камень.

Дугал почувствовал, как маленькие пальчики азуры обшаривают его рубаху. Но Клагг схватил не камень, а золотой медальон. Свободной рукой Дугал отнял у азуры свой талисман.

— Благодарю, — сказал он. — В чем дело?

— Городская стража, — буркнул Клагг. — Проклятье. Придется переждать.

— Ну-ка, покажи, где они, — сказал Дугал.

Они крадучись пошли вперед. Заходить в подземелья не запрещалось, но для этого требовались подписанные властями бумаги и пропуска. Ни бумаг, ни пропусков у них, естественно, не было. Поэтому сейчас встреча с серафимами в планы Дугала не входила.

Клагг остановился и заглянул за угол. Дугал последовал его примеру. Рукой, в которой был зажат колдовской рубин, он оперся на череп, торчащий из стены.

Насчет стражников азура не соврал. Серафимы, одетые в прочные белые с золотом доспехи, служили в городской страже и войске Криты. «В таком количестве на площади у Врат Черепа их быть не должно», — подумал Дугал. Нет, серафимы не выстроились боевым порядком и вряд ли поджидали именно Дугала и его спутников, и все же если бы на площадь вышел потрепанного вида человек, азура и сильвари, с головы до ног усыпанные костяной пылью, они непременно привлекли бы внимание и их бы подвергли допросу. А уж если бы стражники обнаружили Око Голема, допрашивать всю троицу стали бы с пристрастием.

Дугал вставил драгоценный рубин в глазницу ближайшего лакированного черепа и вогнал поглубже. Не самое надежное хранилище, но лучшего не было.

— Ну, есть у тебя план, человек? — спросил Клагг.

— Дайте-ка мне посмотреть, — послышался голос Киллин. — Что-то не так?

Сильвари вскарабкалась по спине Дугала. Стройную ногу, обутую в маленький ботинок, она поставила на ремень, которым был подпоясан Дугал.

Дугал резким движением сбросил сильвари со спины.

— Что ты творишь? — сердито спросил он. — И так все плохо, а тут еще ты…

Сильвари испуганно попятилась. Дугал сдержался и больше ничего ей не сказал. Он повернулся к азуре.

— План такой, — сказал он, глядя на Клагга сверху вниз. — Будем ждать.

Клагг, измученный и отчаявшийся до последней степени, покачал головой.

— А что, если они осматривают подземелья?

— Допустим. Если это так, то один из нас выйдет и отвлечет на себя их внимание. А потом остальные разбегутся.

— Дугал… — проговорила Киллин.

— «Один из нас» — это я или сильвари, конечно? — сердито проворчал Клагг.

— Если хотите, первым пойду я, — буркнул Дугал, свирепо зыркнув на азуру.

Они слишком много пережили, чтобы теперь затевать глупый спор.

— Дугал… — повторила Киллин.

— Интересно получается, — покачал головой Клагг. — Там небось у тебя дружки имеются, так ты с ними договоришься, а нас тут бросишь, и они нас сцапают.

— Вместе нам выходить нельзя! — рявкнул Дугал. — Тогда нас всех задержат!

— Дугал Кин! — решительно произнесла Киллин.

— Что? — гневно прошипел Дугал и обернулся.

На этот раз сильвари не попятилась назад.

— Мы не одни, — сказала Киллин.

Дугал развернулся и увидел прямо перед собой обнаженный меч стражницы-лейтенанта. За ее спиной стояли еще двое с мечами наготове.

— Дугал Кин — кажется, так тебя назвали, — сказала лейтенант. — Ты и твои приятели арестованы, Дугал Кин. Пройдемте с нами.