Призраки Аскалона

3

Все трое, выстроившись в шеренгу, начали подниматься по ступеням. Дугал шел слева. Он казался себе слабым и маленьким рядом с рослой норной и големом азуры. Ступени были широкими и плоскими, лестница, ведущая к дверям, больше походила на трап.

Дугал бросил взгляд на Киллин, лежавшую в веревочной сетке на спине голема, словно дитя в люльке. Киллин вяло улыбнулась и приподняла руку. То ли снадобье Клагга сработало, то ли включились силы живучести сильвари.

Спутники добрались до верхней ступени. У Дугала было такое чувство, будто он пришел помолиться в величественный храм. По одну сторону от дверей стена была украшена большим стальным барельефом в рост Дугала. Казалось, барельеф сам возник на стене. На нем был изображен старинный голем, глядящий на всех, кто подходит к двери. Вместо приплюснутой головы голема горел ярко-красный драгоценный камень. Увидев его, Гайда ахнула.

Норна протянула руку и выдернула камень из оправы. Пару секунд она смотрела на него, держа на ладони, а потом сжала. Камень негромко хрустнул, словно скорлупа перезревшего ореха. В следующее мгновение норна разжала кулак. На ее ладони лежала горстка розовой пыли.

— Подделка, — с презрительным вздохом сообщила норна. — Уж слишком легко и просто мы разыскали такое великое сокровище. Похоже, твоему Блимму недоставало воображения.

Клагг ухмыльнулся.

— Ты вправду думаешь, что такой азура, как Блимм, оставил бы Око Голема здесь, что он вставил бы его в стену рядом с дверью?

Дугал едва удержался от смеха, слыша издевку в голосе Клагга. Приятно было осознавать, что кончик словесного хлыста азуры на этот раз коснулся не его, а кого-то другого.

— В моих краях мне случалось видеть много более глупого, — проворчала Гайда.

— Как и в любом зеркале, мимо которого ты проходила, — еле слышно пробормотал Дугал, шагнув вперед, чтобы лучше рассмотреть письмена, начертанные на двери и раме, в которую она была вставлена.

— Стой! Что ты ска…

Дугал остановил норну взмахом руки.

— Тссс. Я читаю.

— Ты можешь это прочесть? — с едва заметным удивлением спросил Клагг.

— Ты же меня с собой из-за моего ума взял, — отозвался Дугал чуть резче, чем намеревался.

Несколько мгновений он рассматривал текст, вычеканенный на поверхности двери. Он был написан по-азурски, но на древнем диалекте, который был в ходу до того, как жившие под землей азуры были вынуждены подняться на поверхность, то есть более двухсот пятидесяти лет назад. На двери была написана фраза, наполовину составленная из слов, наполовину — из математических символов. Перед таким синтаксисом бледнело любое, самое заумное предложение, какое мог бы измыслить человек. Мало кто из современных азур был способен прочесть подобные письмена. Судя по тому, что успел выяснить Дугал, паранойя заставила Блимма в своих записях прибегнуть к диалекту именно по этой причине.

Дугал провел кончиками пальцев по знакам текста. Казалось, он пытается впитать смысл написанного.

— Письмена очень древние, но, пожалуй, я все же смогу прочесть, — проговорил он, кашлянул и начал громко читать: «Здесь покоится Блимм, величайший из големансеров, возлюбленный советник Ливии, подмастерье Оолы, чью гениальность он превзошел, величайший гений, почтивший своим бытием Тирию на протяжении своей жизни и на все грядущие века…»

— Да, да, да, — нетерпеливо прервал его Клагг. — Бла-бла-бла. Поскорее переходи к обещаниям проклятий любому, кто осмелится нарушить его покой. Тут должно быть что-то более полезное.

Дугал пожал плечами и пропустил несколько слов.

— Так-так… «Пусть те, кто дерзнет потревожить его покой, будут на веки вечные прокляты прахом, из которого сложены эти подземелья. Пусть погребет их земля, а их жалкие останки послужат залогом его величия. Пусть они лягут рядом с останками тех, кто покоится здесь». Ну и далее в таком же духе.

— Как это человечно со стороны Блимма, — фыркнул Клагг. — Похоже, он слишком долго прожил под солнцем. Между тем угрозы звучат достаточно банально. Такое пишут на всех дверях гробниц. «Взгляни на меня, и познаешь страх». «Не тронь меня, а не то я стану являться тебе по ночам» и так далее и тому подобное. Слабовато.

— Это вовсе не значит, что угрозы не могут сбыться, — сердито заметил Дугал.

— Ой, ладно тебе, — махнул рукой Клагг. — Если бы те, кто такое написал, были способны осуществить свои угрозы, они бы по сей день разгуливали по миру в том или ином обличье. Это просто болтовня.

Гайда расхохоталась — негромко, гулко, чуть злорадно.

— Если ты так презираешь этого своего Блимма, с какой стати мы явились грабить его гробницу?

— Блимм — выдающийся творец големов, — ответил Клагг и ласково похлопал по каменной груди Громилы. — Чаще всего для того, чтобы понудить голема двигаться с удовлетворительной скоростью, требуется несколько арканных мотиваторов — по меньшей мере по одному на каждый сустав, да еще один для того, чтобы задействовать ощущения. Эти заклятия нужно особым образом выстроить, иначе получится разнобой. А Блимм придумал способ, как наделить рубин размером с кулак потребным количеством энергии — такой рубин, какой вы видите у моего Громилы. Блимм унес этот секрет с собой в могилу, но легенда гласит, что тайна захоронена вместе с ним. Как только в моих руках окажется Око Голема, я смогу стать величайшим големансером нынешнего века.

Гайда подняла могучую руку и нахмурила брови. Дугалу показалось, что она задумалась.

— Ты такой коротышка, — проворчала она, искоса глянув на азуру, — а болтаешь слишком много. Давай поскорее разыщем этот твой рубин и уберемся отсюда. Мне тут уже надоело.

Она пристально уставилась на двери, и Дугал догадался, что у нее на уме.

— Постой, — сказал он, взяв свою торбу с инструментами. — Давай сначала испробуем более простой способ.

Дугал подошел к барельефу и внимательно осмотрел отверстие во лбу изображенного там голема. Барельеф оказался полым. За ним оказалась паутина тонких проводков, посреди которых виднелись шестеренки, горящие голубым светом. Дугал распустил шнурки на горловине торбы и достал тонкий плоский инструмент, кончик которого по форме напоминал азурский знак суммы. Он вставил инструмент в отверстие, повернул, и створки гигантских дверей с грохотом распахнулись наружу. Клаггу и Гайде пришлось попятиться.

За дверями располагался круглый зал. Из стен и сводчатого потолка торчали кости, как повсюду в этих подземельях. Гранитный пол был сложен из треугольных плит, и рисунок напоминал порезанный на куски круглый пирог. От краев к середине круга гранитом были выложены концентрические кольца. В центре возвышалось надгробье — гора черепов. Правда, стоя у дверей, Дугал не мог судить, настоящие это черепа или вытесанные из камня. «Наверное, все-таки настоящие, — подумал он. — Для устрашения грабителей». Поверх груды черепов стоял большой мраморный ящик. Его боковины были покрыты затейливыми азурскими письменами. Крышку саркофага венчало крупное, больше натуральной величины, выпуклое изображение покойного, одетого в резные каменные одежды, украшенные драгоценными металлами. Блимм был изображен лежавшим на спине и скрестившим руки на груди. Над головой каменного Блимма в воздухе висел красный драгоценный камень размером с кулак Клагга. Камень вращался и сверкал в лучах факелов.

Клагг понудил своего голема подтолкнуть Дугала вперед.

— Делай свою работу, — распорядился азура.

— Моя работа — взламывать замки и обезвреживать ловушки.

Клагг фыркнул:

— Вот и удостоверься, что тут нет ловушек и что парящий в воздухе камень можно беспрепятственно взять. Ты подтверждаешь, что это так?

Дугал не ответил. Гайда хлопнула его по спине.

— Вперед, — прорычала она. — Добудь для нас этот рубин, а не то я тебя отсюда зашвырну прямо на крышку саркофага.

Норна протянула руки к Дугалу, готовясь исполнить угрозу, и он переступил порог зала. Оказавшись на безопасном расстоянии от спутников, он вытащил из мешка моток тонкой бечевки, размотал ее и один конец бросил Клаггу. Азура обвязал бечевкой пояс голема. Дугал обмотал бечевкой запястье и пошел вперед. Бечевка потянулась за ним. Каменные плиты проседали под ногами, как уличная брусчатка после весеннего проливного дождя. С виду они были крепкими, но все же Дугал продвигался осторожно, шаг за шагом к центру зала.

Чем ближе он подходил к саркофагу, тем четче различал азурские письмена — точно такие, как на двери. Судя по тому, что ему удалось разобрать, надписи содержали те же предупреждения, но изложенные более угрожающе. Опустив на пол последние витки бечевки, Дугал встал на цыпочки и наклонился над саркофагом, покоящимся на груде костей. Над рельефным изображением Блимма висел в воздухе, вертелся и сверкал бликами красный камень. Он не был фальшивым.

— Этот настоящий, — сказал Дугал.

— Принеси его мне, — приказал Клагг, не скрывая нетерпения. — Скорее.

Дугал несколько секунд рассматривал камень. Изнутри рубин едва заметно светился. Этот потаенный свет дремал здесь, в гробнице, с незапамятных времен.

— Наверняка тут есть ловушка, — сказал Дугал.

— Ты видишь ловушку? — раздраженно спросил Клагг.

Дугал осмотрел камень со всех сторон. Ни проволочек, ни шестеренок, ни потайных пластин, ни движущихся панелей внутри саркофага. Азурская магия. О, как же он ненавидел азурскую магию!

— Нет, — наконец ответил он. — Не вижу. Но это вовсе не означает, что ее нет.

— Кровь медведя! — выругалась Гайда. — Такого никчемного взломщика я еще ни разу в жизни не встречала. Не увидеть ловушку и я бы могла.

Не ответив норне, Дугал обратился к Клаггу:

— А ты ничего не замечаешь?

Азура сверился с драгоценными каменьями на сбруе и покачал головой.

— Судя по всему, камень не таит опасности.

Дугал недоверчиво фыркнул. В подобные моменты ему не раз случалось слышать такие слова. И ни разу они не подтверждались.

Он скрипнул зубами и протянул руку к камню. Свечение усилилось, и камень закрутился быстрее, будто нечто внутри магического рубина готово было ответить на прикосновение пришельца. Дугал поднес кончики пальцев еще ближе к острым граням камня — и пол у него под ногами чуть заметно завибрировал, хотя, возможно, у него просто сдали нервы.

Он отдернул руку.

— Унесите Киллин подальше отсюда, — сказал Дугал. — Добром это не кончится.

— Трус бесхребетный, — процедила сквозь зубы Гайда. — Это же просто камень! Возьми его, и покончим с этим.

— Тут нужна осторожность и ювелирная точность, — резко отозвался Дугал, — а не грубая сила!

— Ты ничего не знаешь о силе! — гаркнула Гайда. — Твою руку сковала трусость! Надо бы мне войти туда и показать тебе, как это делается!

— Ты бы все только испортила, — рассеянно ответил Дугал. — Когда мне понадобится разъяренный бык, я позову тебя.

Стоило Дугалу произнести эти слова, и он тут же пожалел о них. Гневно брызгая слюной, норна занесла над головой боевой молот и переступила порог. Пол под ее массивными сапожищами задрожал.

Шагая вперед, Гайда надменно говорила:

— Я пришла в эту грязную страну цивилизованных трусов, чтобы заработать себе имя, и хотя я трудилась в тени моего легендарного кузена Гуллика, имя я себе все-таки сделала. Это только начало моей саги, песни обо мне, которую будут распевать вокруг норнских костров в грядущие века! А о тебе, человечек, в этой саге будет сказано только походя!

Дугал выронил бечевку и поспешно встал по другую сторону саркофага, подальше от рассвирепевшей Гайды. Та оставила молот и бросилась к нему. Дугал, пригнувшись, побежал вокруг горы черепов. От дверей доносился хохот — Клагг потешался над нелепостью положения, в котором оказался Дугал.

Он понимал, что успокоить разбушевавшуюся норну невозможно. Нужно было обернуть ситуацию себе на пользу.

Норна, свирепо сверкая глазами, снова бросилась к Дугалу, но он успел обежать саркофаг с дальнего конца Затем он еще дважды улизнул от Гайды. В конце концов она подпрыгнула, надеясь дотянуться до него крепкими руками, но промахнулась и шлепнулась на крышку саркофага.

Дугал взялся за свой конец бечевки, протянул руку и схватил Око Голема.

Ярко-синие глаза Гайды раскрылись так широко, что Дугал увидел белки. Он ухмыльнулся, глядя на норну, и быстро сделал три шага назад. Если сейчас должно было произойти нечто ужасное, то ему предстояло увидеть это рядом с обезумевшей норной. Рубин сиял в руке Дугала, словно пламя, угодившее в клетку.

Первое предупреждение о «чем-то ужасном» выразилось в том, что пол задрожал и накренился, будто палуба корабля, налетевшего на риф. Дугал не удержался на ногах. Гайда зацепилась за крышку саркофага могучими руками и ногами. Дугал огляделся. Ему показалось, что по полу пошла рябь.

Клагг прокричал:

— Не вырони камень, бука несчастный! Брось его мне!

Дугал отполз подальше от груды черепов и крепче сжал камень в руке. Он был уверен, что если он бросит камень азуре, тот перережет свой конец бечевки и оставит их с Гайдой на произвол судьбы. Дугал театральным жестом опустил камень в карман рубахи и застегнул пуговицу. Потом он ухватился обеими руками за бечевку и, лежа на раскачивающемся полу, начал подтягиваться к азуре.

Но не успел он подползти и на пару футов, как стены гробницы задрожали. Дугал обернулся и увидел, что гора костей под саркофагом рассыпается.

Один за другим черепа выкатываюсь из-под саркофага. На миг они замерли в воздухе, а потом собрались вместе и повисли в изголовье каменного гроба, будто стая костяных пчел. Через несколько мгновений саркофаг сполз на пол, раздавив остатки черепов, служивших постаментом. Продолжая держаться за золоченый барельеф, изображавший Блимма, Гайда вскрикнула. Ужас и гнев смешались в ее крике. Вокруг нее завертелись осколки костей.

Дугал с трудом поднялся на ноги и, согнувшись в три погибели, побежал к дверям, перебирая руками веревку, по-прежнему привязанную к поясу голема. Он увидел над плечом Громилы голову приподнявшейся Киллин. Сильвари посмотрела на него ярко-зелеными глазами. Она пыталась развязать веревки, которыми была привязана к спине голема.

От стен тоже начали отваливаться кости. Они со всех сторон полетели к черепам в изголовье саркофага.

Дугал продолжал двигаться к дверям, пробираясь через костяной вихрь. Сделав несколько шагов, он наступил на катящийся черен, не удержался на ногах и с размаху шлепнулся на пол во весь рост — с такой силой, что из него вышибло дух. Пытаясь отдышаться, он понял, что угодил под самый мощный поток летящих сбоку костей. Скосив глаза на саркофаг, он увидел Гайду, стоящую перед постепенно уплотняющейся фигурой. Норна злобно ревела и с удвоенной силой размахивала боевым молотом.

Призрачное существо напоминало человека, но ростом втрое выше крепкого мужчины, и его тело было скроено из кусков человеческих костей. На месте ног виднелась спираль из берцовых и лучевых костей вперемежку с костяными осколками. Все это было магическим образом соединено между собой. Голова страшилища состояла не менее чем из дюжины крупных обломков человеческих черепов, склеенных воедино.

С решительностью и задором Гайда пошла на костяного монстра.

— Наконец-то! — прорычала она. — Битва, достойная меня! Я вам покажу, на что способны норны!

Молот Гайды вновь и вновь крушил врага. Осколки костей рассыпались вдребезги, превращались в пыль. Казалось, норна может взять верх над жутким творением Блимма. На миг в сердце Дугала зародилась искорка надежды. Лежа под ураганом летающих костей, он намотал несколько витков веревки на запястье.

— Страж гробницы! — услышал он восклицание Клагга. — Из костей образуется могучий хранитель гробницы! Самовозрождающееся тауматургическое существо! Вот не ожидал, что Блимму удалось решить эту проблему!

Но стоило норне разметать кости, как они вновь слетались к тому же месту и образовывали ту же фигуру. Летающие по воздуху обломки костей ранили кожу Гайды. Из порезов сочилась кровь. На миг взгляд норны стал диким, и Дугал готов был поклясться, что Гайде страшно. Но она вновь пошла в атаку, полная решимости одолеть костяное чудище. Правда, с таким же успехом можно было атаковать песчаную дюну.

— Да! Продолжай бой! — крикнула Гайда монстру. — Расти, расти!

На ее окровавленном лице расплылась широкая улыбка. Но дышала она все тяжелее, да и молотом замахивалась не так резво.

— Медвежьи клыки! — выругалась она. — Пусть это будет схватка, о которой сложат предания!

Клагг был вне себя от предвкушения удачи.

— Если победим стража гробницы, мы сумеем добраться до останков Блимма! Внутри саркофага нас ожидают великие чудеса! Громила! Помоги норне разбить стража!

Каменный голем, громко топая могучими ногами, вошел в зал. Азура восседал в седле, сильвари так и не смогла отвязаться от спины Громилы. Дугал догадался, что может вот-вот случиться. Он крикнул Клаггу:

— Стой! Не надо!

Но было слишком поздно. Громила ступил на качающийся пол, и он тут же проломился под его весом.

Клагг вскрикнул. Громила вместе с ним и Киллин провалился во тьму.