Призраки Аскалона

20

Дугал опустился на колени рядом с Киллин. Эмбер, Риона и Кранкскс встали у него за спиной. Гуллик, с головы до ног покрытый лиловой хрустальной пылью, подошел последним. Риона прикоснулась к плечу Дугала, но он сбросил ее руку. Довольно долго он молча стоял на коленях, смотрел на мертвую сильвари и пытался совладать с закипавшим в сердце гневом. Грянул раскат грома, пошел дождь.

Никто не произносил ни слова. Все стояли и смотрели, как струи дождевой воды смывают пыль с тела Киллин.

— Дугал, — тихо проговорила Риона. — Мне так жаль…

Дугал не дал ей договорить.

— Молчи, — процедил он сквозь зубы, не отрывая глаз от Киллин.

— Надо было убежать, — сокрушенно выговорил Кранкскс. — Всем вместе. Любому дураку было понятно, что добром эта схватка не кончится.

Дугал обернулся и свирепо уставился на азуру.

— Что ж, один из нас, дураков, заплатил за это жизнью.

Кранкскс неловко переступил с ноги на ногу.

— Я попробовал применить свою волшебную палочку, мечущую молнии, но здесь она повела себя странно. И мегазаклинательные контуры перегорели.

— А я, — добавила Эмбер, — дважды промахнулась и только с третьего раза попала великану в глаз.

Дугал покраснел от злости и стыда.

— Я должен был ее увести!

— Если бы ты ее увел, — сказала Эмбер, — мы бы оставили Гуллика одного биться с этим чудовищем.

— Нет, надо было увести ее, — покачал головой норн, глядя сверху вниз на неподвижно лежащую сильвари.

Он произнес эти слова так тихо, что Дугал еле расслышал.

— Я вообще не ожидал, что кто-нибудь из вас поступит так глупо и останется со мной. А уж тем более она.

— Прекратите, — строго произнесла Риона. — У нас нет времени. Сражение с великаном наверняка привлекло внимание. Чаррские отряды, пробудившие прислужника дракона, по-прежнему находятся к югу от Драконьего Клейма. Они могут возобновить погоню за нами.

— Они дерзнут бросить вызов сопернику, прикончившему чудище, которое их так долго пугало? — хмыкнул Гуллик.

— Некоторые чарры подобны падальщикам, — сказала Эмбер. — Они только рады напасть на ослабевшего врага.

— Как бы то ни было, — упрямо и бесстрастно проговорила Риона, — мы должны продолжать путь.

Гуллик указал на неподвижное тело Киллин:

— Она заслуживает того, чтобы ее погребли как героиню.

Несмотря на то что тело сильвари омывал дождь, кожа Киллин начала чернеть, будто лепестки увядающего цветка. Гуллик в одно мгновение превратился в медведя, наклонился, поднял обрубок алмазной руки и откатил в сторону. Затем он вернулся в обличье норна, опустился на колени и взял мертвую сильвари на руки.

— По крайней мере, мы не бросим ее тело здесь, в этом проклятом месте.

Прозвучали ружейные выстрелы. Дугал посмотрел на юг и увидел: три объединившихся чаррских отряда медленно и осторожно начинают продвигаться вперед от границы Драконьего Клейма. Теперь, когда погибла Киллин, их осталось пятеро против шестидесяти с лишним чарров — вооруженных до зубов, полных сил и жаждущих боя.

Гуллик яростно смотрел на врагов. На миг Дугал испугался, как бы норн не бросился в одиночку навстречу чаррам. Он покачал головой и похлопал Гуллика по руке.

— Думаю, мы лучше почтим жертву Киллин, если останемся в живых.

Держа одной рукой тело Киллин, другой Гуллик обнял Дугала за плечи, и они пошли сквозь дождь следом за остальными.

— Ты прав, — пробормотал норн. — Да и сражаться с такой жалкой горсткой чарров — какая в этом слава?

Киллин похоронили на северной границе Драконьего Клейма, под грудой острых камней, а сверху набросали влажного дерна. Надгробный холм сооружали все, кроме Кранкскса. Азура, забравшись на дерево, наблюдал за чаррами в подзорную трубу — для нее тоже нашлось место в его объемистом дорожном мешке.

Дугал и Эмбер укладывали поверх камней последние куски влажного дерна, когда Кранкскс спустился с дерева.

— Чарры повернули обратно, — сообщил азура. — Похоже, они напоролись на что-то связанное с алмазным великаном.

— Они не так глупы, как я боялась, — пробормотала Эмбер, отступив на несколько шагов от могилы.

Дугал уложил кусок дерна и выпрямился.

— Будь Киллин человеком, я бы предложил прочесть молитву Шести Божествам, чтобы они провели ее через пелену Тумана.

— У чарров нет богов, — покачала головой Эмбер. — Но мы не каменные, и будь она чаррой, мы бы восславили ее отвагу и доброту и постарались бы брать с нее пример.

— Азуры верят в Вечную Алхимию, — сказал Кранкскс. — В Великую машину, в которой все мы — маленькие винтики и шестеренки. Винтики и шестеренки могут износиться или сломаться, они в конце концов всегда изнашиваются и ломаются, но их выход из строя тоже приносит боль.

Гуллик глубоко вздохнул и сказал:

— Я встретился с ней в Каледонском лесу. Я там охотился на крупных кошек ради их красивых шкур. Кошки меня сильно поранили. Я прилег отдохнуть у странного дерева, неподалеку от дороги, а в это самое время по дороге проходила сильвари. Она спросила, не желаю ли я, чтобы мои раны перестали кровоточить. Я сказал, что очень даже желаю, и она поворожила надо мной, и ко мне вернулись силы. А потом мы вместе пошли до ближайшего постоялого двора.

Не так уж много мы странствовали вместе, но все же она успела удивить меня своей добротой и своим великим даром. Она рассказала мне о своем народе, о том, как сильвари вырастают на дереве. Еще — о том, как им важно понять, зачем они появились в Пробудившемся Мире. А я рассказал ей о Медведе и Вороне, о Снежном Барсе и о Волке, и о других наших духах, которых уже нет, как и духа Совы. Она задавала мне много вопросов, а через несколько дней мы расстались как добрые друзья.

С тех пор я впервые снова увидел ее той ночью у тебя в комнате, Дугал. И она удержала меня от величайшей ошибки. Остальное вам известно. Она всегда искала свое место в жизни. Когда ей о чем-то рассказывали, ей всегда было любопытно, чем закончилась история. Я так думаю, свое место в жизни она нашла в нашем отряде, а о том, чем закончится наша история, она, надеюсь, узнает в Туманах Загробного Мира.

Наступила тишина. Дождь все еще лил. Наконец Риона проговорила:

— Чаррские отряды прекратили погоню, но, вне всякого сомнения, они доложат о нас своему начальству. Мы должны уходить.

Все промолчали, но взяли свои дорожные мешки и направились к холмам, примыкавшим к Драконьему Клейму с севера. К тому времени, когда они поднялись на вершину холма, проливной дождь сменился легкой моросью и из-за туч выглянуло солнце. Обернувшись, Дугал увидел радугу, вставшую вдоль края Драконьего Клейма.

Как же приятно вновь идти по земле, которой не коснулось драконье проклятье! Казалось, почва пружинит под ногами и подгоняет вперед. Не без труда, но все же Дугал стал думать о том, что их ждет.

— Здесь насчет патрулей уже особо переживать не стоит, — сказала Эмбер. — Существа, преображенные Драконьим Клеймом, тоже редко покидают места своего обитания. Чарры считают, что полоса изуродованной земли защищает их южный фланг. Конечно, кое-где расставлены дозорные, которым поручено наблюдать за обитателями Драконьего Клейма, но это ерунда в сравнении с патрулями вблизи от Эбонхока.

— Приятно слышать, — хмыкнул Кранкскс, снова забравшийся на плечи к Гуллику. — Надеюсь, теория не разойдется с практикой.

Норн размашисто шагал вперед. Азура для него, похоже, был легче пушинки, а на его ворчание норн вообще внимания не обращал. Он почти все время молчал, погруженный в собственные мысли.

Путники продвигались строго на северо-запад по гряде холмов. Задолго до заката они поравнялись с полуразрушенным крестьянским домом. С южной стороны дом осел, но на северной половине было сухо и тепло. Судя по мусору на полу и золе в очаге, этим пристанищем пользовались и другие путешественники.

— Теперь придется снова идти по ночам, — сказала Эмбер. — За две-три ночи мы сможем добраться до окраин Аскалон-Сити. Мы обойдем Аскалонскую котловину по южному берегу озера, там меньше патрулей. К западу от озера патрулей бывает больше — там пролегает главная чаррская военная дорога. Мы постараемся избежать столкновений с патрулями и попытаемся подойти к городу с запада.

Дугал молча кивнул. Разговаривать ни у кого особой охоты не было. Кранкскс вытащил из мешка небольшой каравай орехового хлеба и всем раздал по кусочку. Хлеб стал добавкой к солонине. На вкус он оказался сладковатым. Как ни странно, вкус хлеба вызвал у Дугала тоску.

— Я прожил в Эбонхоке немало лет, — сказал он, — но через Драконье Клеймо прошел в первый раз в жизни. Надеюсь, и в последний.

— Древние Драконы опустошили Тирию, — сказала Эмбер, выковыряв когтем обломок скорлупки ореха, застрявший между зубов. — Мало призраков прошлого, мало людей из Эбонхока, мало легиона Пламени, так еще Кралкаторрику понадобилось оставить этот шрам на наших землях.

— Моему народу ведома жестокость Драконов, — заметил азура. — Первый Дракон, Примордус, поселился прямо на величайшем источнике магической энергии. На этом месте мы построили нашу главную переместительную камеру, средоточие мощных Азурских врат. Когда пробудился глашатай Дракона, которого гномы назвали Великим Разрушителем, он разрушил нашу конструкцию и выгнал нас на поверхность земли. Какими бы могущественными мы ни казались сейчас, это всего лишь бледная тень нашего прошлого.

Гуллик проворчал:

— Я знаю, о чем ты говоришь, малявка. Когда-то норны правили севером, пока Джормаг, Ледяной Дракон, не воскрес и не встал из своей гробницы. Мы сражались с ним, но потерпели поражение и были изгнаны из родных краев. Один из наших величайших героев, Эсгир, вступил в схватку с Ледяным Драконом. Духи Природы помогли ему, он выжил и смог поведать остальным норнам свою историю. Более того: Эсгир вернулся с единственным трофеем, ставшим свидетельством наших битв с Драконом, — с клыком Джормага. Этот драконий зуб хранится в поселении Хоэлбрак, и самые великие наши герои проверяют на нем свою мощь. У нас есть поверье: если кому-то удастся сломать клык Джормага, это будет знак для нашего народа. Тогда мы должны восстать и победить Ледяного Дракона раз и навсегда.

— Кралкаторрик, Примордус, Джормаг, — проговорил Дугал, — и Жайтан, который воскрес в другом источнике магической энергии — прямо под городом Орр. При пробуждении этого Дракона был затоплен Лайонз-Арк, а теперь его логово — в Городе Богов. И насколько нам известно, Драконов может быть больше. Поэтому людям и чаррам вряд ли стоит биться между собой.

— Тем больше причин успешно завершить нашу миссию, — едва слышно пробормотала Эмбер. — Похоже, мы все устроили привал на краю пропасти, и если мы не покончим с разногласиями, Драконы нас всех сожрут.

Дугал согласно кивнул. Триста лет назад Тирией правили люди. Теперь, из-за непрерывных набегов кентавров и разбойников, из-за пробуждения Драконов, из-за мучительной, непрекращающейся войны с чаррами, у людей осталась малая толика былых земель. Дугал думал о том, не принадлежит ли он к вымирающей расе вроде гномов, которые почти исчезли из большого мира.

— А в какое время нам лучше подойти к городу? Днем или ночью?

Вопрос Рионы вывел Дугала из раздумий.

— Что-что? — часто заморгав, переспросил он. — А, вот ты о чем. Я бы предпочел сделать это днем. В это время призраки не так активны.

— Но днем нас скорее заметят чаррские патрули, — сказала Эмбер. — Как тебе удалось проникнуть в город в прошлый раз?

— С трудом, — ответил Дугал. — Чарры нас пугали сильнее, чем призраки. Мы прокрались мимо патрулей и вошли в город ночью, при полной луне. Это… это была просто катастрофа.

— Однако ты, мой друг, уцелел и смог поведать миру свою историю, пропеть сагу о своих товарищах и об их гибели, — печально улыбнувшись, проговорил Гуллик. — Они недаром прожили жизнь.

Дугал покачал головой:

— Не стоит романтизировать их гибель. Ничего в ней хорошего не было. Мы совершили ужасную глупость и поплатились за это.

— Что произошло? — негромко, но настойчиво спросила Риона. — Нам надо это знать.

Дугал задумался, посмотрел на остальных. Эмбер кивнула в знак согласия с Рионой. Гуллик внимательно смотрел на Дугала и молчал. Даже Кранкскс перестал жевать и в ожидании уставился на Дугала.

Да, он оттягивал это мгновение сколько мог. Сделав глубокий вдох, Дугал сказал:

— Раньше я никому об этом не говорил. Со временем сложилась легенда о том, как мне удалось уцелеть в Аскалон-Сити. Я ничего не делал, чтобы прекратить эти слухи, мне они даже были выгодны. Но я ни разу не рассказывал о том, что случилось на самом деле. Поэтому, очень вас прошу, отнеситесь ко мне снисходительно, потому что в этой истории я далеко не герой.

Гуллик раскрыл рот, собираясь что-то сказать, но Эмбер ткнула его локтем под ребра.

Дугал продолжал:

— Вы знаете, что мы с Рионой служили в Эбонхоке в одном воинском подразделении. Наш друг, Дак, в какой-то эбонхокской библиотеке нашел старую карту. На ней был изображен древний город — крепостные башни, королевский дворец со всеми палатами, а самое главное — королевская сокровищница. Мы все запомнили эту карту наизусть — на тот случай, если она потеряется.

— Ты думаешь, Когти Хан-Ура хранятся в королевской сокровищнице? — спросила Эмбер.

— Да, — коротко ответил Дугал и умолк.

Он вспомнил, что произошло потом, и решил не рассказывать про то, как они оставили Риону в Эбонхоке, чтобы свалить вину на нее.

— Мы с Даком и еще несколько человек решили стать охотниками за сокровищами и ушли из Эбонхока в Лайонз-Арк.

Он бросил взгляд на Риону. Она кивнула. Похоже, она не собиралась говорить при всех о его предательстве. Дугал продолжал рассказ:

— Мы собрали как можно больше сведений об Аскалон-Сити и ушли из Лайонз-Арка. Дак, Джервис, Марга, Вала и я. Все мы были близкими друзьями. Нам нужна была помощь, и мы наняли нескольких местных жителей. Эти искатели приключений из Лайонз-Арка думали, что мы просто хотим чем-нибудь поживиться в Аскалон-Сити. Про королевскую сокровищницу мы им ничего не сказали. Мы вышли из Лайонз-Арка, перевалили через горы Шиверпикс и спустились в Аскалон. Потом мы довольно долго шли, стараясь избегать встреч с чаррскими патрулями. Но это оказалось не так просто, и наш отряд сильно поредел к тому времени, когда мы добрались до Аскалон-Сити…

Дугал умолк. Картины прошлого предстали перед его мысленным взором.

— Что случилось потом? — поторопила его Риона.

Дугал с трудом сглотнул подступивший к горлу ком. Он взял флягу и сделал глоток воды, но горло у него так пересохло от волнения, что и вода не помогла.

— Что случилось потом, Дугал?

Он посмотрел на Риону. Если уж кто и должен был об этом услышать, так это она. Она имела право знать, что произошло с их общими товарищами. Он должен быть честным с ней. Забыв о том, что его слушают остальные, Дугал стал рассказывать о случившемся Рионе.

— Это было… ужасно. К тому времени, когда мы подошли к городской стене, из жителей Лайонз-Арка с нами осталась только одна женщина. Ее звали Котив, она была элементалисткой. Нам стоило повернуть назад, но мы решили, что проделали такой долгий путь не для того, чтобы теперь возвращаться домой, и поэтому мы все же вошли в Аскалон-Сити. Вот тогда-то все и пошло из рук вон плохо.

Не прошло и пятнадцати минут в городе, как Котив лишилась рассудка. Она вообще была очень чувствительной, ее ужасно огорчила гибель друзей по пути к Аскалон-Сити. Она знала, что этот город наполнен призраками, и это на нее очень сильно подействовало. Увидев улицы, на которых валялись скелеты, она начала выть от горя, и никто из нас не мог ее утешить, успокоить. Мы стояли на площади, орали на нее, приказывали замолчать и пререкались друг с другом.

А потом Дак ударил Котив. Она упала и ударилась затылком о мостовую. Мы пытались помочь ей, но все было бесполезно. Она умерла мгновенно.

Дака можно было понять. Мы вошли в город, где кишмя кишели призраки, а Котив подняла крик, от которого и мертвый мог проснуться.

— У вас не было с собой никаких снадобий? — спросил Кранкскс. — Никто из вас не владел целительной магией?

Дугал покачал головой:

— Может быть, что-то и можно было сделать, будь у нас больше времени. Но, увы, было слишком поздно. Когда Дак нечаянно убил Котив, призраки нас услышали.

Вала опустилась на колени рядом с упавшей Котив, и тут появились первые привидения. Их было около дюжины. Они… они были почти как живые. Одеты в старую аскалонскую военную форму, вооружены мечами. Но кожа бесцветная и почти прозрачная.

Заметив нас, призраки резко остановились. Видно, не могли поверить, что в город вошли живые люди. А потом они бросились в атаку.

При этом они завыли намного громче и пронзительнее, чем кричала Котив. Это были безумцы — самые настоящие, страшные безумцы. Они не произносили связных слов, они просто вопили и вопили, размахивая мечами.

Помните призраков, которые вошли в пещеру? Пастух и подпасок, помните? Когда встречаешь призрака, когда видишь, насколько он бестелесен, первая мысль: как он может тебе повредить? Как может ранить, убить? Разве тебе может что-то дурное сделать туман? Это кажется смешным, бессмысленным.

Но призрак налетел на Дака и нанес ему удар мечом, и удар оказался настолько силен, что у Дака кровь изо рта потекла. Джервис начал произносить заклинания, но призраков было слишком много. Призраки схватили Джервиса, схватили Маргу и утащили прочь.

Я никогда не забуду, как они кричали.

Ком снова подступил к горлу Дугала. Он кашлянул, помолчал немного, потом продолжал:

— Вала, поняв, что Котив уже ничем не поможешь, вскочила и бросилась на выручку к Даку. А я побежал следом за призраками, которые уволокли Джервиса и Маргу.

Я бежал на крики друзей. К тому времени, когда я догнал их, призраки успели вытащить их на главную городскую площадь. А там были десятки, сотни призраков — целое войско. А на стене, окружавшей дворец, стоял призрак короля Адельберна и выкрикивал приказы своим мертвым воинам.

Я забрался на стену дома, чтобы лучше видеть, что происходит на площади. Марга была мертва. Призраки подбрасывали ее безжизненное тело, будто куклу. Другие привидения рвали на части Джервиса. Я решил положить конец его страданиям и выпустил ему в грудь стрелу из лука, но только сделал ему больнее, и вдобавок призраки поняли, что я где-то неподалеку. Я выпустил вторую стрелу, потом третью. Третья стрела угодила Джервису в шею, и он умер.

— Ты убил Джервиса? — так тихо спросила Риона, что Дугал ее едва расслышал.

«Может, притвориться, будто я не слышал вопроса?» — подумал он, но все же кивнул.

— Это было самое лучшее… это было единственное, что я мог сделать для него.

Дугал закрыл глаза, пытаясь прогнать воспоминание о том, как выглядело лицо Джервиса в тот момент, когда стрела убила его. Взгляд Джервиса был благодарным.

— Медвежья кровь! — покачал головой Гуллик. — Не останавливай свой рассказ на этом месте! Что произошло с остальными?

— Я побежал обратно — туда, где оставил Валу и Дака. Дак лежал в луже крови, мертвый.

— А женщина? — спросила Эмбер.

Дугал даже не знал, что она тоже внимательно слушает его рассказ.

— Я… Мне не удалось найти ее. Я искал, но… Я услышал ее голос, она крикнула мне… чтобы я бежал. Но ее крик прервался. Я пробовал разыскать ее, но меня заметили призраки и пустились в погоню.

Кранкскс удивленно покачал головой.

— Значит, ты остался совсем один. За городом — чарры, а в городе — войско призраков. Как же ты поступил?

— Я поступил так, как вынужден был поступить. Я бежал. Словно пес в ночи, я выбежал из Аскалон-Сити и вернулся в Лайонз-Арк. Мы кое-кому рассказали о том, куда идем, и когда я вернулся один, моя история стала обрастать слухами, и многие желали предложить мне работу, потому что я выбрался живым из Города Призраков. Они так и не поняли, что я совершил ужасную ошибку и что мои друзья за эту ошибку поплатились жизнью.

Дугал обхватил голову руками. Его лицо было мокрым от слез. А он и не заметил, когда они потекли.

Риона прикоснулась к руке Дугала. Он не стал сбрасывать ее руку.

— Я все понимаю, — проговорила Риона. — Мне тоже очень жаль, что они погибли. Они были нашими товарищами, нашими соратниками.

— Не только, — покачал головой Дугал. — Мне нужно сказать вам кое-что еще.

Он перевел взгляд на Риону и сжал в руке медальон, висевший у него на шее.

— Даже тебе я об этом не говорил.

Дугал раскрыл медальон и горько вздохнул.

— Вала… — проговорил он, глядя на камею. — Милая, красивая, чудесная Вала.

— Что ты хотел сказать о ней?

— Мы… мы поженились как раз перед уходом из Лайонз-Арка, — произнес Дугал, и каждое слово прозвучало для него самого словно удар молота. — Вала была моей женой.

Он поднял голову и увидел, что Риона смотрит на него горящими глазами, полными гнева и тоски. На миг Дугалу показалось, что Риона сейчас ударит его. Ему даже хотелось, чтобы она его ударила.

Но Риона не сделала этого. Она встала и отошла в сторону, завернувшись в дорожный плащ. Она остановилась в дверях полуразрушенного дома спиной к остальным.

Дугал тоже поднялся. Заплаканный, с трудом передвигая ноги, он сделал два шага к двери. Гуллик покачал головой. Дугал на миг замер и понимающе кивнул. Нет, сейчас он ничем не мог утешить Риону. Норн встал, подошел к дверям и сел у стены — так, чтобы не мешать Рионе, но и не слишком далеко — на тот случай, если ей захочется с ним заговорить.

Эмбер и Кранкскс молча расстелили на полу плащи и улеглись. Дугал долго сидел у холодного очага. Когда солнце село, он решил, что нужно немного поспать перед дорогой.