Пробуждение Лимнида

Глава 1

На отдалении от Саратова, на уединенном участке, стоит дом, в котором проживает Роман. Каждое утро Роман следует одному и тому же обычаю: прогулки по городу на рассвете. Его велосипед всегда был рядом, но порой Роман предпочитал воспользоваться общественным транспортом, чтобы в полной мере насладиться атмосферой улиц. Проезжая мимо узких улочек и нескольких домов, он выбирается на трассу, где перед ним развертывается пышное поле пшеницы, похожее на золотое море, укрывающее землю своим ласковым прикосновением. Вдали тянутся густые леса с яркими зелеными кронами, словно прекрасная живописная картина. В эти моменты Роман ощущал себя неотъемлемой частью этого огромного мира, где он наслаждался каждым мигом радости и спокойствия. Путешествуя сквозь луга, взирая на безупречное небо и дыша свежим, прозрачным воздухом, Роман направлялся на свою работу. День начинался для него, как и для многих, с рассвета и заканчивался лишь к вечеру. Он усердно трудился, стремясь обеспечить свою любящую жену Елену и двух прекрасных детей, Алису и Варвару, всем необходимым. По возвращении с работы он иногда заезжал в магазин детских игрушек и лавки сладостей, чтобы порадовать своих детей вкусняшками и новыми игрушками.

Елена редко жаловалась на своего мужа, она всегда знала как он усердно, трудится, давая лучшее для своей семьи. В маленьком городке многие люди занимались своими делами, для одних было в удовольствие производить товары, для других заниматься скотоводством, земледелием и прочими делами, которые неплохо приносили им достаток и удовольствие.

Вечерами, сидя со своими друзьями, Роман поднимал бутылку пива или другого напитка, особенно по случаю особых праздников, и произносил тост: "Жизнь у нас одна, а дружба — вечна. Она нам не менее важна, чем воздух, который мы дышим". Друзья Евгений и Николай откликались на тост Романа, деловито кивая в ответ. Веселились, отдыхали, вели скромные беседы и обсуждали разные темы. По окончании встречи и длительных разговоров они расходились по домам. Все трое жили недалеко друг от друга, но иногда казалось, что живут они в разных городах, так далеко друг от друга были их реальности.

Каждое утро Роман просыпался с радостью, любуясь на своих детей и обнимая их, прежде чем отправиться на работу. Он всегда находил время для бесед с любимой женой, стараясь уделить ей внимание. Роман не забывал выпить кружечку свежего молока перед уходом на работу. По дороге на работу у Романа возникала неожиданная мысль о посещении леса для прогулки и свежего воздуха, хотя время для сбора грибов и ягод казалось не самым подходящим. Дни летели один за другим, а месяцы проходили, словно мгновения, в которых Роман старался уделить время своей семье и заботам.

В один из весенних вечеров Роман наконец-то решился отправиться в лес. Проезжая на велосипеде вдоль золотых лугов, он заметил земляную тропинку, ведущую в глубь зеленого королевства природы. Войдя в лес, Роман ощутил свежесть и ароматы после недавнего легкого дождя. Продолжая свой путь по тропинке и наслаждаясь мягким шелестом под ногами, он углублялся все глубже в лес, восхищаясь красотой природы и свежим ветром. Погружаясь все глубже, он даже не заметил, как начало темнеть, и мысли о том, как найти выход из леса, начали появляться в его голове. Обернувшись и ища короткий путь к выходу, он наткнулся на нечто странное и невиданное, вызывающее у него смешанные чувства интереса и легкой тревоги. Не желая подходить к слишком близко. Роман начал издалека рассматривать это странное образование казавшееся похожим на арку, покрытую растениями, похожими на плющ.

Подойдя ближе, Роман пристально стал изучать эту очень старую, почти древнюю каменную арку, о которой, скорее всего, никто никогда раньше не видел. Ее вид оставлял неизгладимое впечатление и скорее всего, кто-то должен был ее заметить и рассказать о ней, особенно в таком маленьком городке, где новости и слухи распространялись очень быстро. Он был поглощен образом перед собой, хотелось просто продолжать смотреть на ее, но он понимал, что нужно покинуть это место. Прежде, чем уйти, он решил найти ориентир, чтобы запомнить это место и снова вернуться к этому неизведанному каменному строению. Возвращаясь по тропе, к выходу из леса, Роман внезапно услышал плач ребенка. Этот звук был как сигнал беды, и в его голове моментально возникла мысль о помощи.

Смеркалось. Роман побежал на плач, который раздавался вдали от него. Плач разносился по лесу различными нотами, от нежного и трогательного, до громкого и пронзительного. У Романа возникли чувства сострадания, которые толкали его на мысли о помощи. Он бежал, спотыкался о корни деревьев, резкие перепады ландшафта мешали его движению.

Он не заметил, как забежал в самую глубь леса. Высокие деревья закрывали свод неба, своими густыми кронами, так что ни один луч света не мог пробиться сквозь плотную листву. В этот момент Роман осознал опасность, что находится в месте, в котором темнота окутала эту часть леса.

В этой зловещей темноте внезапно вспыхнул сверкающий взгляд, и плач мгновенно прекратился, как только зверь заметил мое присутствие. Он начал двигаться в мою сторону с грацией хищной кошки, и его силуэт становился всё более отчетливым: передние лапы короче задних, спина изогнута, морда вытянута, мех темный с коричневыми проблесками, а зубы острые, как кинжалы. В этот момент я понял, что зверь заманил меня в ловушку. Я начал медленно пятиться назад, пытаясь сохранить дистанцию. В голове мелькали мысли о спасении, но времени на раздумья не было. Внезапно я развернулся и бросился бежать, надеясь вырваться из гущи леса. Сердце колотилось в груди, адреналин заполнил каждую клеточку моего тела, и мурашки пробегали по коже. Зверь не отставал, его дыхание становилось всё ближе.

Неожиданно я снова оказался у Арки. Оглянувшись через плечо, я увидел, что зверь был всего в нескольких метрах от меня. Он почти настиг меня. В панике я сделал шаг назад и споткнулся о какой-то предмет. В этот момент я понял, что падаю прямо в странную арку.

Как только я пересек её границу, меня охватило ощущение, будто меня поглощает неведомая сила. Это было как падение в бездну, где время и пространство теряли своё значение. Я испытывал чувства, которые никогда раньше не знал — смесь ужаса и удивления. И затем всё поглотила тьма. Я потерял сознание.

****

После неопределённого количества времени я пришёл в сознание и начал оглядываться. Внешне местность не претерпела значительных изменений, но одно было ясно: опасного зверя поблизости не было, и сам лес изменился. Погода тоже была иной, не такой, как вечером, когда я потерял сознание. Я подумал, что, возможно, пролежал без сознания долгое время, но не мог определить, сколько именно. Лес стал сухим и безжизненным, пышные кроны деревьев исчезли, ветки располагались в хаотичном порядке, словно природа сама растерялась.

Всё говорило о том, что я нахожусь не в том лесу, в который пришёл днём и по которому гулял столь долгое время. Дороги и тропинки сильно отличались, вокруг не было ни души. Состояние моей больной головы давало о себе знать: небольшой шум в ушах и боли в висках мешали сосредоточиться. Осмотревшись, я принялся искать путь обратно домой. Блуждая по лесу, я не понимал, в каком направлении следовало двигаться. Кажется, я ходил кругами: пройдя некоторое расстояние, снова возвращался к загадочной арке. Мысли о ней не давали покоя — в ней явно таилась какая-то необъяснимая загадка. Но придавать этому значения сейчас не следовало: мне нужно было найти путь домой, возможно, встретить людей, которые помогут мне вернуться к жене и детям.

Поменяв направление, я продолжал идти, поглощённый мыслями о скором возвращении домой. Внезапно на моем пути появился странный мужчина. Он копался в какой-то кучке болотистой жижи, его движения были нервными и суетливыми. Мужчина выглядел так, словно знал что-то важное или скрывал от меня тайну этого места. Его одежда была потрёпанной и грязной, а глаза блестели лихорадочным блеском. Я замер на месте, не зная, стоит ли приближаться к нему или лучше остаться незамеченным.

После недолгих ковыряний в грязи мужчина встал в полный рост и резко осмотрелся по сторонам. Увидев меня, он сначала смотрел озадаченно, но потом резким движением руки подозвал к себе. Я бегом подбежал к путнику и начал здороваться, представляясь. Мужчина представился Борисом и попросил меня не создавать лишний шум и быть очень внимательным. — Если увидишь то, чего раньше не видел, не стоит сильно эмоционально реагировать на здешнюю фауну и представителей этого мира, — сказал он таинственным тоном. Я сначала не понял, о чем идет речь, и задался вопросом, где мы находимся. Борис, заметив мое замешательство, добавил:

— Все в порядке, ты новичок в этом мире. Так что держись морально, первое время будет тяжело.

Он протянул мне фляжку с каким-то странным напитком. На вид он был похож на воду, но имел несвойственный воде запах. Не думая, я сделал глоток и отдал обратно странную жидкость. В голове роились вопросы: куда я попал, что изменилось после моей отключки? Это место явно не было тем лесом, где я находился ранее.

Борис продолжил:

— Друг, ты сюда попал странным образом, да? Не понимаешь, как очутился здесь и, наверное, чувствуешь холод и озноб тела? Можешь не говорить, ответ будет "да"! Ты попал в удивительный мир волшебства и всяких магических вещей, и не только.

Его слова звучали убедительно и внушали доверие. Одет он был как странник-путешественник: мешковатая одежда не по размеру, крупные ботинки, а в руке он держал извилистую палку. Борис тыкал этой палкой в место скопления грязи, показывая, что незадолго до моего появления здесь гулял заблудившийся Гливик. Я спросил озадаченно:

— Что за Гливик и что это за предмет, которым ты тыкаешь в грязь? Борис ответил с улыбкой:

— Все просто. В нынешнем лесу можно легко встретить не только Гливика. Здесь обитают существа разных размеров — от полуметра до нескольких метров. Они представляют собой формы живых существ из жидкой грязи и глины. Медленно передвигаются и не имеют внешних признаков — глаз, рта, ушей и прочего. Они ходят в надежде найти человека или другое живое существо и превратить его в себе подобного. Именно поэтому я и попросил тебя быть внимательным.

Его слова звучали как предупреждение и одновременно как приглашение к чему-то новому и неизведанному. В этом мире явно скрывалось множество тайн, которые мне предстояло разгадать. Борис продолжал рассказывать про странных для меня существ. Передвигаются они медленно, но подойти со спины могут спокойно — не успеешь оглянуться, как сам перевоплотишься в Гливика. Его слова казались мне каким-то бредом, а сам он выглядел как человек явно не в своём уме. Однако спокойный вид Бориса и его уверенность в рассказе вызывали у меня опасение. После недолгих копаний в грязи Борис встал и с разочарованием сказал:

— Чёрт бы его побрал, опять пустой.

Я наблюдал, как он ковырялся в этой жижи, и не понимал, как можно что-то найти в грязи и глине.

Борис с долей азарта ответил:

— Конечно можно! В них иногда попадаются коричневые шарики не лучшего качества, но на продажу или для варки зелий такие камни часто идут в обиход. Гливиков уничтожать просто, но и шариков с них мало, а иногда, как сейчас, и вовсе пустые попадаются.

Я спросил у него:

— Борис, как ты их убиваешь?

Борис гордо продемонстрировал свою извилистую палочку в руке.

— Она служит моим оружием в битве с существами. Но не только она. Видишь ли, Рома, сама сила находится в голове. Именно она выпускает способность, которую я здесь приобрёл. Мне удалось открыть способность поражения заряда молнии. Гливики не выдерживают такого удара, и для меня это легко — есть возможность немного заработать. Я стоял как вкопанный и слушал этого безумца. В голове роился один вопрос:

— Как получить такую способность?

Борис ответил:

— Мой друг, ты ещё слишком малое время в этом мире. Надейся, что она у тебя проявится, и ты сможешь хотя бы защитить себя, — сказал Борис и добавил с усмешкой: — Возможно, мать природа чем-то одарит тебя.

Его слова звучали загадочно и интригующе. Я чувствовал себя частью какого-то великого приключения, но одновременно осознавал всю опасность нового мира. Борис казался мне не просто безумцем, а проводником в этот странный и таинственный мир, полный неожиданных открытий и смертельных опасностей.

— Тебе, Рома, сказочно повезло, что ты нашел человека, а не очутился здесь один среди гливиков или, ещё хуже, среди чернокрылок.

— Чернокрылки? Это тоже какие-то существа? — задался я вопросом к Борису.

Теперь мне казалось, что он смотрит на меня как на идиота, который задает слишком много глупых вопросов. Но он всё же ответил:

— Да, чернокрылки — это древние местные существа, наполовину птицы, наполовину динозавры, живущие в более густых лесах, не на болотах. Страшные и очень опасные твари. Они не церемонятся: нападают на человека сразу, без раздумий, разрывают в клочья, колют перьями или рвут когтями. Не советую с ними встречаться, особенно если ты в небольшой группе. Но и с гливиками тоже следует быть аккуратным и держать ухо востро.

После недолгих рассказов Бориса я почувствовал голод и жажду. Для него это всё казалось своего рода сном, в котором он просто игрок в каком-то выдуманном мире с некими существами и своим внутренним мирком. С тех пор как я вышел из дома и оказался в этом лесу, прошло немало времени — мне это казалось из-за моего желания поесть и попить простой воды. Удивительно, но головные боли прошли после выпитого странного напитка, который дал Боря.

Попросив у Бори воды и еды, я был разочарован, когда он не удовлетворил мою потребность, а лишь сказал:

— Скоро нужно будет возвращаться обратно в поселок, но по пути обязательно нужно убить пару гливиков. С пустыми руками возвращаться — дурная примета.

Следуя по лесу долгой и непростой дорогой, нам всё-таки удалось встретить гливика. Боря попросил меня отойти подальше, и я стал наблюдать со стороны за его действиями. Моё внимание привлек этот странный объект, которого он называл гливиком. Гливик оказался небольшого роста — не знаю, как правильно сказать — он медленно шлепал и издавал хлипкие звуки, что-то невнятно бурча, следуя в противоположном направлении.

Боря поднял небольшой камень с земли и швырнул его в гливика. Тот отреагировал моментально и побрел в нашу сторону. Борис, недолго думая, направил свою палочку на гливика и начал сильно концентрироваться, закрыв глаза. Внезапно на кончике его палочки стал образовываться небольшой пучок желтоватого света. Пучок сформировался полностью и резко вылетел прямо в гливика.

Пучок поразил гливика прямо в тушку. Тот ничего не успел сделать — лишь разлетелся ошметками в разные стороны леса, оставив на своём месте небольшую жижу.