Пробуждение Лимнида

Глава 22

Перед нами открылось небольшое укрытие, скрытое от посторонних глаз. Там, среди мрака и теней, собрались мрачники. Их лица скрывались под капюшонами, а голоса сливались в зловещий шепот. Они были сосредоточены на каком-то темном ритуале, окружив алтарь, на котором мерцал зловещий свет. Мы наблюдали, как один из мрачников поднял руки к небу и заговорил громче.

Его голос звучал, как шипение змеи, слова были неразборчивы, но их зловещий смысл ощущался кожей. Ритуал шел полным ходом. Земля в этом месте казалась мертвой, словно злая аура поглотила ее часть. Чуть дальше мрачников находились горгоны и другие странные существа, которых я никогда не видел.

Кирилл заговорил медленно и тихо, указывая на нашу явную проблему. "Видите горгон неподалеку? Рядом с ними ходят Крихтиды," — сказал он.

Вот же беда, — отозвался Фрэнк, — читал я про этих маленьких тварей, другого слова не подобрать.

Я задумался, глядя в ту сторону, где они бродили. Весь этот зоопарк собрался на одной территории: около трех-пяти горгон и с дюжину Крихтидов.

«Зачем мрачникам Крихтиды?» — спросила Вика.

Они им очень полезны, — ответил Кирилл, — своим размером и способностью выжигать наши силы. После их прикосновений мы просто не можем использовать свои способности. Они готовятся к атаке на ещё один поселок и, возможно, собирают дополнительные силы. Не верю, что в здешних лесах нет больше никаких тварей, — рассудительно заметил Кирилл, оглядываясь по сторонам. Сложно оценить наши шансы на победу, если мы атакуем их прямо сейчас, — озабоченно произнесла Вика, нахмурив брови.

Её взгляд метался между каждым из нас, и в глазах светилась тревога. Другого выхода у нас нет. Закончим это дело и вернёмся обратно в поселок, — решительно сказал Фрэнк, хватаясь за свой артефакт. Его голос был полон решимости, а лицо выражало уверенность. Да, медлить нельзя. Пока есть силы, проверьте всё, что у вас есть — эликсиры и прочие вещи. Готовимся к атаке, — добавила Вика, её голос звучал твёрдо и решительно.

Мы начали готовиться к бою. Давайте разделимся. Кто-то из вас, ребята, должен отвлечь горгон и крихтидов, а остальные атакуют мрачников, предложил Кирилл, его голос звучал решительно и уверенно. Если горгоны нападут сразу, нам, скорее всего, конец, — добавил Фрэнк, соглашаясь с предложением. Интересно, кто возьмет на себя чудовищ? — задумчиво спросил я, осознавая всю серьёзность ситуации. Группа посмотрела на меня с долей иронии, и я понял, что выбор пал на меня. Похоже, участь достанется тебе, Рома, — сказала Вика, её взгляд был полон сочувствия, но также решимости. Я опешил от такого поворота событий. «Как такое возможно?» — спросил я, пытаясь осмыслить предстоящую задачу.

Не переживай, есть одна вещица, успокаивающе ответил Фрэнк, доставая что-то из своей сумки. Она у меня давно лежит в запасе как раз на такой случай. Что ещё за вещица? — задался вопросом я, чувствуя, как волнение растёт внутри меня.

Кирилл, услышав разговор, повернулся к Фрэнку и с сомнением в голосе спросил: только не говори, что у тебя зелье на иллюзию.

Фрэнк заулыбался, и его улыбка сверкнула в столь мрачном месте, как проблеск надежды. Именно так, Кирилл. Это зелье создаёт иллюзию, которая может отвлечь любое существо. Ты выпьешь его, Рома, и сможешь создать отвлекающую иллюзию. Главное — держаться подальше от горгон и крихтидов, пока мы разберемся с мрачниками. Я взял зелье из рук Фрэнка, пытаясь подавить страх. Хорошо, давайте сделаем это, — сказал я, пытаясь звучать уверенно.

Ты справишься, Рома, — поддержала меня Вика, её голос был теплым и обнадеживающим. Мы быстро разберёмся с мрачниками и ты будь готов бежать к нам. Только выпей зелье, когда будешь неподалёку от них, — предупредил Фрэнк. Сейчас его пить не надо. Дальше ты сам поймёшь, как это действует.

Я собрался с мыслями и стал искать безопасный путь к этим чудовищам. Смотри, там есть тропа, она еле заметна, — сказал Кирилл, указывая на едва видную дорожку. Попробуй пройти через неё и постарайся найти укрытие или путь, чтобы вернуться к нам. Надеюсь, мы быстро с этим справимся. Теперь следуй, Рома, — добавила Вика, её взгляд оставался теплым и обнадеживающим. Мы начнём, как только горгоны сорвутся с места и побегут в твою сторону. Я развернулся и короткими перебежками, внимательно осматриваясь и стараясь не создавать лишнего шума, двинулся на своё место. Атмосфера с каждым шагом становилась всё мрачнее, место казалось пропитанным смертью. Воздух здесь был тяжёлым, словно смрад проникал прямо в голову, хотя в лёгких это не ощущалось.

Адреналин гнал страх прочь, и я решительно двигался на выполнение своей миссии, пока остальная часть группы готовилась нанести решающий удар. Пройдя по тропе, я нашёл укрытие за поваленным деревом и затаился. Вика, Кирилл и Фрэнк заняли свои позиции, готовые к атаке. Несколько мрачников стояли в окружении своих тварей, обсуждая что-то на своем шипящем языке. Горгоны и крихтиды беспокойно двигались, словно предчувствуя беду. Я затаил дыхание и ждал. Откупорив зелье, я выпил его залпом и ждал. Вдруг я почувствовал, как подле меня стоит точная копия. В голове я начинаю поднимать ей руки и ноги, она как кукла выполняет все мои команды. Медленно отводя свою копию дальше от себя. Когда она находилась достаточно далеко от меня самого, я подумал пора дать сигнал.

Горгоны сорвались с места, услышав громкий шорох, созданный иллюзией. Созданный мной образ привлек внимание чудовищ, и они устремились в сторону созданного мной объекта. Атака последовала незамедлительно, и воздух мгновенно наполнился напряжением. Крики и команды отдавались слабым эхом, разлетающимся по лесу. Я подскочил и побежал в сторону своих товарищей, ощущая, что никогда раньше не бежал так быстро. Картина вспышек магических способностей окружала меня, превращая поле битвы в яркую феерию. Мрачник, произносивший ритуал, лежал на земле, его тело обволакивали черные языки огня. Другие мрачники создавали барьеры, пытаясь защититься, но нескольким из них не повезло — мощные атаки обессилили обе стороны. Кирилл и Вика, сильно уставшие, продолжали атаковать, их движения становились медленными и тяжелыми. Мрачники медленно перегруппировывались, их действия иногда казались странными, но это помогало им уворачиваться от атак, превращая их в сверхсильных, человекоподобных существ.

«Нам нужно отходить!» — прокричал Фрэнк. Мы не можем всех их добить! Взгляд Вики остановился на той стороне, откуда я прибежал. Она стояла как вкопанная, тяжело смотря в ту сторону, словно понимала, что смерть близко. Из леса, по нашим следам, мчались чудовища. Похоже, они быстро разоблачили иллюзию и теперь устремились к нам. Быстрее, бежим к мосту! — прозвучал голос Френка. Это была наша единственная надежда на спасение. Кирилл, не раздумывая, резко сунул мне в руку флакон и сказал: Выпей его и бежим! Каждый из нас в темпе выпил свой флакон, и мы помчались к мосту. Ноги не чувствовали усталости, дыхание оставалось ровным, чувство лёгкости и скорости нарастало. Мы бежали всё быстрее и быстрее, словно нас подгонял сам ветер. Мост был уже совсем близко, и мы взбежали на него, игнорируя гнилые доски и пустоты, наши ноги пробегали их, словно их там и не было. Страх упасть в молочное болото попросту исчез, уступив место решимости и отчаянной надежде на спасение.

Каждый шаг был уверен и тверд, несмотря на хрупкость моста под нами. Вика, Фрэнк, Кирилл и я — все мы двигались как одно целое, сливаясь в едином порыве выжить. Позади нас раздавался гул и топот чудовищ, но мы не оглядывались. Мы оказались на другой стороне моста и отбежали в сторону, наблюдая, как горгоны мчатся к нам. Доски начали ломаться одна за другой, и горгоны стремительно падали в молочные объятия болота. Громкие всплески вязкой жидкости и отчаянный рев утопающих чудовищ вселяли в нас надежду на победу. Их беспомощные крики казались последним звуком, который они услышат.

Мрачники и оставшиеся горгоны остановились у края моста, видя, как их подконтрольные чудовища гибнут в болоте. Они смотрели на нас с яростью и ненавистью, но не решались идти дальше. Мы, тяжело дыша, стояли на безопасном расстоянии, осознавая, что сумели вырваться из смертельной ловушки. Однако дальше случилось непредвиденное. Один из мрачников указал в нашу сторону, и крихтиды, подняв небольшие крылья, начали быстро лететь в нашу сторону. Бежим дальше, скорее! — кричала Вика. Мы мчались на остатках сил, которые покидали нас так же быстро, как и мы и бежали. Зелье заканчивало свое действие, и тяжесть снова начала наваливаться на наши тела. Крехтиды приближались к нам. Фрэнк и Кирилл старались сбивать их. Иногда удавалось попасть по ним, и мертвые крихтиды падали в тягучую молочную воду, но большинство летело за нашими спинами, стремительно догоняя нас.

Держитесь вместе! — кричал Кирилл, отбиваясь от крихтидов. Мы не сможем так долго продержаться, — выдохнул Фрэнк, бросая очередной снаряд в преследователей. «Надо найти укрытие!» — в панике сказала Вика, оглядываясь по сторонам. По сторонам не было никаких укрытий, и мы не могли продолжать в том же духе. Крихтиды преследовали нас на каждом шагу, становясь всё ближе. Я не успел оглянуться, как они уже настигли Фрэнка.

Один из них вцепился ему в ногу, несколько — в спину, а один схватил его руку, в которой он держал волшебный предмет. Мы резко остановились и начали отбиваться от крихтидов на месте. Камень в моей руке оставался холодным, как обычно, но его блеск сильно раздражал их. Блики, отражающиеся от камня, создавали переливающиеся волны в их крупных глазах. Крехтиды метнулись к камню, словно загипнотизированные его светом. Один из них подлетел ко мне слишком близко, и я увидел, как его обезумевший взгляд впился в блики моего камня. Внезапно вспышка ослепила меня, и крихтид загорелся, падая на землю. Это был Кирилл, успевший удачно атаковать.

Сильный стресс и холодный, безжизненный камень, который в последнее время служил моим спасением, оставался таким же холодным. Фрэнк больше не мог отбиваться от крехтидов. Секунда, и он упал на землю, мгновенно окружённый хищными тварями, которые начали своё жуткое пиршество. Вика старалась помочь, но боялась атаковать, чтобы не задеть Фрэнка. Она метала заклинания, но чаще промахивалась, чем попадала. Кирилл, удачно отразив атаку пары крехтидов, быстро метнулся к Фрэнку с флаконом в руках. Я увидел этот ужас. Фрэнк лежал на земле, его глаза были открыты, но взгляд пуст и безжизнен. Один из крехтидов смотрел прямо в его глаза, словно вытягивая из него душу. Остальные впивались зубами и когтями в его тело, разрывая плоть. Кирилл оттолкнул меня в сторону, он сблизился с тварями в притык и швырнул флакон прямо в грудь Фрэнку. Флакон разбился с оглушительным хлопком, и вспышка света озарила поле боя. Крехтиды завизжали, отлетая в стороны. Вика воспользовалась моментом и метнула ещё несколько заклинаний, окончательно разгоняя оставшихся. Кирилл склонился над Фрэнком, пытаясь понять, есть ли у него ещё шанс. Фрэнк, держись, брат! — его голос был полон отчаяния и решимости. Я подбежал ближе, надеясь, что Фрэнк всё ещё жив. Фрэнк с трудом поднял взгляд, его глаза встретились с нашими. Он выглядел ужасно, но в них всё ещё была жизнь. Спасибо, ребята, — прошептал он едва слышно, пытаясь ухватиться за мою руку.

Кирилл осторожно поднял Фрэнка, и мы начали отходить, настороженно оглядываясь вокруг. Крехтиды разлетелись в стороны, словно испуганные голуби, а сильный стресс придал нам сил. Мы побежали в сторону часовни, надеясь на спасение. Кирилл практически волок на себе Фрэнка, раны которого, хотя и не казались слишком глубокими, всё равно кровоточили, оставляя темные пятна на его грязной одежде. Его взгляд остался таким же безжизненным он стал выглядеть как не тот человек, которого мы знали. Мы отчаянно нуждались в передышке хотя бы для того, чтобы привести в чувства нашего друга, но времени не было.

Мы не могли предугадать, что ждет нас дальше, и стоит ли теперь возвращаться в поселок с гордостью о выполненной миссии. Разговаривать и обсуждать планы не было возможности. Единственное, что оставалось, — как можно быстрее добраться до безопасного места. К часовне мы шли уже другой тропой, которая была извилистой и усеяна корнями деревьев, но мы продолжали двигаться вперед, невзирая на усталость и боль. Через некоторое время мы увидели часовню, ее знакомые стены. Мы ворвались внутрь, быстро не осматривая помещение, на засаду и ловушки. Убедившись в безопасности, Кирилл осторожно опустил Фрэнка на пол. Вика, нужно остановить кровотечение, — сказал Кирилл, его голос был полон беспокойства. Вика немедленно принялась обрабатывать раны Фрэнка, используя остатки зелий и бинтов. Её руки дрожали, но она работала быстро и умело. Держись, Фрэнк, мы с тобой, — прошептала она, её голос был полон надежды. Теперь мы снова оказались в относительно безопасном месте, в часовне, где надеялись провести ещё одну ночь. Мы знали, что ситуация может измениться в любой момент, если мрачники найдут наш след. Сейчас мы были крайне уязвимы, не готовые к новому бою. После обработки ран мы уложили Фрэнка на импровизированную кровать. Он был сильно ослаблен от потери крови и атак летающих тварей. Кровотечение удалось остановить, но его взгляд оставался пустым и отстраненным. Кирилл напоил его Аквой и попросил не беспокоить его, чтобы дать возможность отдохнуть. Нужно поговорить, — сказал Кирилл, и мы проследовали на верхнюю часть часовни. Его лицо было серьёзным, глаза полны беспокойства. Дела очень плохи, — начал он. Похоже, эти тварям удалось высосать из него способность.

Его слова прозвучали как приговор, как диагноз какой-то страшной болезни. Вика смотрела на Кирилла, не зная, как отреагировать. На её глазах появились слезы. Мы словно потеряли значимого бойца, друга, который всегда был рядом. «Что мы можем сделать?» — спросил я, стараясь не поддаваться панике.

Нам нужно время, — ответил Кирилл, его голос был полон решимости. Возможно, мы сможем найти способ восстановить его силы. Но сейчас нам нужно дождаться утра. Мы вернулись к Фрэнку. Он был без сознания, его дыхание было ровным, но слабым. Надеюсь, этой ночью ничего не случится, — сказал Кирилл, стараясь придать уверенности всем нам.

Мы все жаждали этой спокойной ночи. Вика сидела на полу, поджав под себя ноги. В её глазах читались усталость и беспокойство. Она невольно проговорила вслух: думаю, нам стоит вернуться в поселок. Кирилл посмотрел на неё ободряюще, но с оттенком беспокойства в глазах.

«Разговор с министром можно вывести на лад успешного выполнения задания», — сказал он. Хотя мы не перебили всех мрачников, их планы однозначно сорваны. Поселку понадобится еще достаточно много времени, чтобы восстановиться: добить горгон, убрать трупы и прочее.

Вика кивнула, раздумывая над словами Кирилла. Министр знал, куда нас отправил, — добавила она. Следом шла ещё одна группа. У него был какой-то план по этой миссии. Её слова повисли в воздухе, заставляя нас задуматься. Возможно, мы были лишь частью большего плана. Но сейчас важнее всего было восстановить силы и пережить эту ночь. Вика принялась проверять остатки наших запасов, и Кирилл помогал ей в этом. Я уже давно понял, что моих припасов оставалось мало, особенно после того, как мы сорвали ритуал мрачников. «Продовольствия осталось мало», — сказала Вика, обращаясь к Кириллу. Он посмотрел на свои запасы, которых тоже было немного, и ничего обнадеживающего сказать не смог.

Вика перевела взгляд на меня, и в её глазах читалось понимание нашей почти безвыходной ситуации. Всего осталось катастрофически мало. Она бросила взгляд на тихо спящего Фрэнка и, глубоко вздохнув, сказала: завтра мы выдвигаемся обратно в поселок. Это единственный способ сохранить наши жизни. Её слова прозвучали трогательно.

Мы все понимали, что продолжать миссию в таком состоянии было невозможно. Кирилл кивнул в знак согласия. Мы не можем продолжать так рисковать жизнями, оставаясь здесь без продовольствия и готовясь к новому удару, мы закончимся раньше. Нужно добраться до поселка и сообщить о наших успехах и неудачах.

Я тоже кивнул. Мы собрали всё, что оставалось, тщательно проверили раны Фрэнка и приготовились к утреннему выходу. Наступила ночь, и мы старались отдыхать, набираясь сил для завтрашнего дня.