Пробуждение Лимнида

Глава 12

Очередной день на больничной койке начинался с пробуждения от тихих стонов и разговоров медсестры с больными. Мой сон был нарушен. В палате находились не только тяжело покалеченные люди, но и те, у кого были легкие травмы, на первый взгляд незначительные. Одни рассказывали страшные истории о нападении на поселок, другие слушали и подтверждали рассказ.

— Я проснулся от ужасных криков и грохота. Выглянув в окно, я увидел, как огромные быки с ярко-зелеными светящимися глазами крушили всё на своем пути. Их тела были покрыты каменной чешуей, и они вносили панику и страх жителям поселка. Они нападали на людей, разрывая их на части своими рогами и затаптывали с особой жестокостью. Кровь и внутренности, разбросанные по улицам, превратили поселок в ад на земле. Я даже видел, как горгона выдыхала нечто густое, как туман, и после этого от человека ничего не оставалось, — рассказывал один из больных.

Его перебил другой пациент:

— Я спрятался в подвале, дрожа от страха. Стены сотрясались от их топота, а их рев эхом разносился по всему поселку. Я страшно испугался и надеялся, что они не найдут меня и моих близких, — заикаясь произнёс он.

Третий человек в палате медленно поднял глаза и посмотрел на остальных. Его взгляд был сосредоточенным, словно он видел не только окружающую действительность, но и что-то глубже, что-то скрытое от обычных взглядов.

— И что вы думаете об этом? — спросил он тихим голосом, его слова проникли сквозь тяжесть воздуха в палате.

Тишина окутала комнату, словно все затаили дыхание, ожидая продолжения.

— Может быть, это всего лишь сон или галлюцинация? То, что произошло в поселке? — прозвучал ответ среди угасающего шепота.

Некоторые кивнули в знак согласия, другие молчали, внимая каждому слову.

— Нет, братцы, всё было по-настоящему, — продолжил третий человек. Его голос был спокоен, но звучал как загадка, на которую нельзя было найти простого ответа.

Он поднялся с кровати и начал медленно ходить по палате, словно собирая мысли.

— Мы, люди, склонны видеть мир через призму своих страхов и желаний. Но происходящее в поселке — это не плод нашего воображения. Хорошо хоть живы остались! Но что, если горгоны доберутся сюда? Тогда нам всем несдобровать, — его слова заставили остальных задуматься. Они звучали как угроза, сея панику в головах больных.

Тяжело дыша, они пытались вместе найти ответ на загадку, как могли горгоны целенаправленно прийти к поселку. Меня будоражил их диалог, и я не понимал, о чём они толком говорят. Их фразы были до жути страшны, и казалось, они сами не верят в то, что произошло в этом поселке.

Подойдя ближе к новоприбывшим в моей палате, я поздоровался.

— Здравствуйте, — сказал я общим приветствием.

Они глухо ответили. Многие из них казались знакомыми, как будто их связывало не только место, но и неведомые нити судьбы. Некоторые из новоприбывших уже нашли свои узы среди нас, словно узнали друг друга с самого начала нашего соседства в этой палате. Их рассказы, раздававшиеся в молчаливой тьме, были пронизаны страхом, как дрожащий лист на ледяном ветру. Кто-то заикался, словно его речь тонула в море невысказанных кошмаров, а другие, закованные в молчание, отказывались раскрывать тайну нападения горгон на наш маленький уголок мира.

Среди молчаливых странников был один мужчина средних лет. Его лицо выражало усталость и измождённость, словно не только его душу прокалывали иглы сомнений, но и тело носило множество травм.

Он, несомненно, оказался здесь не случайно, словно пережил что-то страшное и смог выжить, но не хотел говорить о прошлом городка. Лёгким движением руки он позвал меня к себе, желая поговорить. Он знал, что я не участвовал в побоище с чудовищами. Подойдя ближе, я сел рядом с ним, и он тихо сказал:

— Привет, мы с тобой не знакомы, но будем знакомы: меня зовут Мэтью, а как тебя зовут? Ты здесь, как понимаю, не первый день, выглядишь вполне здоровым и свежим. «Тебя скоро выпишут?» — спросил Мэтью.

— Привет, меня зовут Рома. Меня держат здесь несколько дней после встречи с големом внутри огромной скалы, в которой мы прокладывали путь для выхода из поселка, своего рода аварийного выхода в случае непредвиденного нападения. Работал в команде Андрея. Он рассказывал про тебя. Вы тоже работали вместе, — улыбнулся я. — Правда, не говорил, куда ты пропал.

В глазах Мэтью загорелось восхищение, и он ответил с улыбкой:

— О, Андрей и моя старая команда! — чуть не выкрикнул Мэтью. — Как поживает старина Альберт? Всё так же задумчив? А Финли и Генри, наверное, продолжают отжигать весёлые истории и спорить друг с другом? — улыбался он.

— К сожалению, Финли и Генри больше нет, — грустно ответил я. — Про Альберта ничего не могу сказать. Финли и Генри убил голем, когда Финли случайно его пробудил.

Мэтью опустил голову и грустно выдохнул. Настроение у него пропало, и он хотел было вдарить стаканчик чего, но на столе ничего не было кроме Аквы.

— Печальные новости, — сказал он и продолжил. — Будем жить, Рома. Похоже, нам ещё предстоит встретиться, надеюсь, не только на больничной койке.

Меня пробил интерес к тому, как Мэтью выжил после встречи с чернокрылой, с течением времени я забыл ее полное название. Может, стоит узнать у него о его встрече, этот вопрос так и рвался наружу. Мэтью, словно предчувствуя мои мысли, сам начал рассказывать:

— Да, Рома, мне и самому пришлось заглянуть в глаза смерти, когда мы столкнулись с чернокрылой жуткой тварью схожей с большой птицей, — начал он свой рассказ. — Моя история началась с некоторого неосторожного шага, подобного драке в сильном алкогольном состоянии, которая приводит к заключению. Только в моем случае меня не посадили тюрьму, но произошло ещё хуже, чем я мог подумать. Лучше бы я попал в тюрьму.

Мэтью вздохнул, вспоминая тот момент, словно возвращаясь к нему вновь:

— Это было несколько недель назад, когда в нашем поселке было спокойно. Я искал дополнительную работу, новые возможности, простыми словами — реализовать себя по полной, и моя жажда не давала мне покоя. Она привела меня в ещё одну строительную команду, собравшуюся исследовать окрестные земли и создать дополнительную линию обороны для поселка. Не буду утруждать тебя подробностями, но скажу, что языка в новой команде я не нашёл, и в один из вечеров пошёл в хмельное место выпить и расслабиться.

Мэтью прикусил губу, словно припоминая болезненный момент:

— В заведении было весело, все были счастливы и довольны все радовались, что всё в порядке. Однако после опьянения, сидя за столом, я увидел, как входит один из рабочих моей новой группы. Он на днях меня провоцировал на скандал, но я не ввязывался в драку. Однако когда увидел его, не знаю, что на меня нашло, но ненависть и зло поглотили меня, и я схватил кружку и со всего размаху швырнул её в него.

Он успел увернуться от летящего предмета и в ответ крикнул мне успокоиться. Слушать его я не стал и набросился на него, как на жертву. Он ловко увернулся еще раз и ударил меня в челюсть так, что я потерял над собой контроль и упал прямо на соседний столик. В баре началась суета, возмущение охватило посетителей, и меня готовились выставить за дверь. Но моя горячая кровь искала мести, и я не собирался останавливаться. Размахивая руками, я нанес удар по одному из посетителей, и это лишь усугубило ситуацию. В ответ на мою агрессию обрушился новый удар, и в этот момент в бар ворвались правительственные агенты, призванные восстановить порядок. С тяжелым сердцем, теряя сознание, я понимал, что этот инцидент принесет только новые проблемы.

— Андрей не упоминал о тебе, кроме твоего имени, — добавил я.

— Андрей правильно поступил, когда просто сказал, что я был в его команде. Мне и от этого тепло на сердце. Самое страшное началось дальше.

После того как ворвались правительственные агенты, меня схватили и поволокли в местный вытрезвитель, чтобы привести в чувство. У них есть особое зелье, которое быстро восстанавливает одурманенное сознание. Спустя некоторое время я оказался в состоянии пробуждения, окруженный заботой молоденькой медсестры. Она накладывала мне повязки из бинтов и поила чудо-зельем, возвращавшим ясность мысли. Когда мое сознание стало более четким, ко мне подошли агенты и начали задавать вопросы: как это случилось, зачем я ввязался в драку, что произошло. Постепенно в их голосах прозвучали не только вопросы, но и предупреждения, насыщенные нотками строгости и серьезности. Общение постепенно менялось, отражая всю важность ситуации. Вопросы уступили место утверждениям, а ясность и строгость в их словах наводили на мысль, что предстоит что-то серьезное и важное.

Понимание того, что впереди меня ожидают новые приключения, которые мне они придумают, стало неотъемлемой частью моего восстановления. Ведь передо мной раскинулся путь разведки, а может еще чего, необходимость возмещения ущерба заведению и дополнительный налог на поселок, словно судьба взвесила это на своих весах. Я быстро понял, к чему они клонят и чем буду заниматься в ближайшее время. Так что, Рома, дальше было только интереснее, как бы грустно это ни звучало.

Меня оставили в том же помещении, предварительно забрав мой волшебный аксессуар и оставив меня под стражей на ночь, чтобы я не мог сбежать или что-то натворить. На следующий день меня оформили, покормили, приписали к группе, о которой я даже не знал. Потом нас собрали и дали задание: отправиться в поселок Умту. Думаю, ты слышал про охотников.

— Да, конечно. Правда, мне не удалось узнать много о их деятельности. Мне будет интересно узнать что-то новое, — ответил я.

— Это хорошо, тебе будет полезно узнать некоторую информацию. «Но я продолжу», — сказал Мэтью еще тише.

В палате многие отдыхали, некоторые бормотали и разговаривали приглушенно во сне. Атмосфера стала спокойной, сон забирал в свои объятия пострадавших от неожиданного нападения. Мэтью продолжил свой рассказ.

— После прибытия в Умту нас собрали в небольшую группу. Одна из проблем была в том, что Умта находилась далеко от Урпки, и сам поселок не вызывал положительных впечатлений. Он состоял из надзирателей, представителей министерства, охраны и прочих малоприятных лиц. Тренировочные места были организованы, и нам давали возможность размяться, снабжали всем необходимым и отправляли на разведку. Порой разведка могла плавно переходить в что-то более серьезное, вроде охоты на определенных существ или поиска редких предметов и прочих вещей.

Вот и пришел час Х. Мы собрались командой, познакомились, узнали немного друг о друге, и наш надзиратель дал нам четкие указания.

Наша задача состояла в том, чтобы найти большие скопления чернокрылых жуткиков (чаще называемых чернокрылками) в близлежащих районах и доложить о их местоположении. Нам это казалось не слишком сложным. Однако многие из нас даже не видели их вживую и узнать, как выглядят их местонахождение могло составить небольшие трудности. После нахождения их обитания нам оставалось просто доложить. Задача не представлялась серьезной и опасной на первый взгляд. Выбора у нас не оставалось, вот мы и двинулись в путь.

Шли мы долго, встречая на своем пути гливиков — кишащих в этих местах. Они были мелкими, но численными, и их уничтожение не представляло сложности для нашей группы. Мы справлялись с этим быстро и с азартом, ощущая себя настоящими охотниками, о которых говорили с долей гордости. С каждым шагом наше настроение становилось все более беспечным. Но нам следовало помнить, что мы здесь не для развлечения, а чтобы выполнить задачу — найти и доложить о гнездах чернокрылок.

Мы разбивали наш путь ночлегами, стремясь как можно быстрее завершить путешествие и выполнить задание. Настрой группы был отличный, даже для небольшой команды. Мы прошли долгий путь, останавливаясь на ночлег, и, спустя несколько дней, достигли места, где, судя по всему, обитали эти странные существа. Мрачные тени, плавно покрывавшие лес, добавляли атмосферу таинственности и напряжения. Со временем мы чувствовали интригу, ведь мы находились не далеко от гнёзд.

Но то, что мы обнаружили, превзошло наши ожидания. Места их гнезд были необычайно надежно защищены. Как только мы нашли одно из скоплений, мы поняли, что с этим предстоит серьёзная работа. Наблюдая за ними издалека, мы переглядывались, не решаясь предпринять какие-либо действия.

С одной стороны, мы нашли их местоположение и указали его на карте, с другой, у нас появилась идея попробовать напасть и тем самым очень разбогатеть, держа в тайне свои находки. На гливиках мы демонстрировали свои навыки, и команда работала слаженно. На расстоянии чернокрылки казались не такими уж большими. Но чем ближе мы подкрадывались, тем сильнее нас одолевали сомнения. Мы переглядывались и понимали, что если они нас заметят то наша миссия плавно перейдет с поиска гнезд в направленный убой команды.

Казалось, что эволюция решила пойти по другой ветви развития и создать чернокрылок опасными существами как для людей, так и для других животных. Их вытянутые шеи, как перископы, наблюдали за гнездами и были всегда начеку. Глаза на перископах темно-кровавого цвета, полные хитрости и интеллекта, сканировали место своего обитания. Наличие интеллекта увеличивало угрозу нашей группе.

— Мэтью, можно задать тебе вопрос? — еле слышно я задался вопросом.

Мэтью медленно откинул руку и сделал глоток аквы. Горло пересохло от долгого рассказа. Он ответил:

— Конечно, задавай.

— Зачем ты согласился идти в разведку в составе неизвестной группы, ведь вашу группу могли легко прикончить, тем более этих людей ты не знал.

Мэтью нахмурился и ответил:

— Рома, мы не в силах выбирать, идти нам или нет. Выбор определен министерством. За наши косяки мы обязаны были идти в разведку или еще куда-либо. Хорошо, что нам не дали задание на охоту, тогда все могло быть намного хуже. В общем, мы насчитали с десяток гнезд и множество самих птиц (если их можно так назвать).

Естественно, вступать в бой с ними не имело никакого смысла — они бы нас спокойно убили, учитывая их немалое количество. Мы сидели в засаде и понимали, что план нужно менять. Один из группы, Виктор, решил, что сможет украсть у них пару яиц и здорово обогатиться. Вместе с ним был его дружок Фома, который тоже был мастером воровского дела еще до прихода в этот мир.

Они умудрились найти мало охраняемое гнездо, в котором явно лежало пару яиц. Решение он принял быстро: забрать яйца и немного разбогатеть. Для него и Фомы это выглядело не как заглаживание вины перед администрацией, а как легкий способ наживаться, подставив под удар остальных членов команды и мнение команды их не интересовало. Их глаза блестели азартом и жаждой наживы.

Пока остальные обсуждали стратегию дальнейших действий, Виктор и Фома тихонько покинули засаду и направились к выбранному ими гнезду. Внутри лежали яйца, словно драгоценные самоцветы, излучая слабое свечение, как будто намекая на свою магическую силу. Склонившись над гнездом, Виктор и Фома аккуратно собрали яйца в специально подготовленный мешок. Их руки двигались быстро и уверенно, словно они выполняли этот акт тысячи раз.

Когда они вернулись к группе, их лица светились от возбуждения и торжества. Они медленно открыли мешок и показали добычу одному из товарищей. Мягкое свечение пробивалось со дна плотного мешка. Они не хотели делиться добычей, и многие отказывались от этой идеи. Им не нравилось, что Виктор и Фома решили действовать самостоятельно, игнорируя мнение остальных.

Мы с остальными участниками решили быстро покинуть это место. Ворованные яйца теперь могли принести лишь беды, и вся группа это понимала, кроме этих двоих. Как только мы начали двигаться обратно, вдали раздался зловещий гогот чернокрылок.