Пробуждение воздуха

Глава 11

С раздражением и досадой Валла стерла смущение с лица.

“Конечно, я настоящая, и я как раз собиралась уходить.- Она повернулась и направилась к двери.

- Подожди!- Он был на ногах, бумаги рассыпались по полу. Она снова посмотрела на его неуклюжее и беспорядочное движение.”

“Это приказ, мой принц?- Валла сосредоточила свой взгляд на дверной ручке. Тихий гнев поднялся в ней.

” Нет, это не так. Если ты хочешь уйти, то уходи; но, пожалуйста, просто подожди.-Он вздохнул и провел рукой по волосам, поправляя свое длинное двубортное пальто.

- Но почему?- спросила она. Валла полуобернулась к нему, все еще держась за дверную ручку.

- Потому что, - он прочистил горло, пытаясь продолжать более убедительно, - я хочу поговорить с тобой.”

“А если я не захочу с тобой разговаривать?- она вздохнула.

“Тогда идти.- Он стоял, его поза была расслабленной. Когда она не сделала ни одного движения в его сторону, он опустился на колени и начал собирать свои бумаги.

Валла стояла в подвешенном состоянии, наблюдая за этим странным, раздражающим и приводящим в бешенство человеком, ползающим на полу и собирающим разбросанный пергамент. С еще одним тихим вздохом ученик внутри взял верх над ней, и Валла подошла, чтобы встать на колени напротив своего принца, собирая несколько бумаг в пределах досягаемости и выжидающе протягивая их.

Он поднял на нее глаза и взял бумаги из ее рук, его челюсть слегка отвисла, а губы приоткрылись. Она немного подождала. Ничего не услышав, она встала и разочарованно повернулась к двери. А чего она ожидала? Он был принцем и, если верить дворцовым сплетням, никогда не думал ни о ком, кроме себя самого.

“Мне очень жаль.- Это было так тихо, что она едва расслышала его сквозь шелест деревьев. Валла придержала полуоткрытую дверь. Конечно же, ей это только показалось, она сделала еще один шаг. - Валла, мне очень жаль .”

Она медленно повернулась и посмотрела на него: одна нога снаружи, другая внутри. Эти слова утонули в ней, и она ждала, смогут ли они успокоить гнев, который она испытывала по отношению к человеку в черном.

“Я не должен был набрасываться на тебя, магически или словесно, как я сделал, - продолжил он. В его глазах мелькнула искорка, умоляющая ее о чем-то, что она не знала, сможет ли дать. “Я был нетерпелив и глуп. Я не думал, как это повлияет на тебя.”

Валла сделала шаг назад, закрыв за собой дверь и прислонившись к ней для столь необходимой поддержки.

“Я уверен, что ты слышала все истории обо мне.- Принц Алдрик положил свой фолиант на скамью позади себя. Валла удивилась, почему он не может встретиться с ней взглядом. - Уверяю тебя, все это правда. Я не совсем разбираюсь в этом…- Он помолчал, подыскивая слова.

“В создании нормальных отношений с людьми?- Злобно закончила Валла. Если бы он хотел выгнать ее из дворца за отсутствие должного этикета, то уже сделал бы это. Она понятия не имела, почему он этого не сделал, но Валла была готова выяснить и умыть руки от королевской власти.

“Я причинил тебе боль своими словами и действиями. Я знаю, это. И, вероятно, это ничего не значит для тебя, но мне важно сказать, что я не собирался.- Он вздохнул и отвернулся.

“Они говорят, что ты сереброязыкий принц.- Ее голос был слабее, чем ей бы хотелось. “Ты уже заговорил со мной на одном из выступов. Как я могу поверить тебе сейчас?”

- Потому что есть вещи, которых ты о нас не знаешь, - загадочно ответил принц Алдрик.

Валла покачала головой, между ними не было никаких “нас”.

“Ты мог бы бросить меня на верную смерть, и, что еще хуже, тебе было бы все равно. - Ее голос сорвался, и она глубоко вздохнула. Валла стиснула зубы - ведь это она пострадала. Он не имел права так страдать.

“Ты ошибаешься. Мне было не все равно. Я знал, что ты Ветроход, поэтому никогда не думал, что ты можешь умереть. - Принц сделал маленький шажок в ее сторону. Валла уставилась на носки своих сапог, словно они оскорбили ее.

- Хорошо, - начала она, пытаясь обратить его логику обратно на себя. “Даже если бы ты знал о моем родстве, а этого, похоже, не знал даже сам министр, откуда ты знал, что падение не убьет меня?”

- Потому что воздух не может повредить Ветроходам, как огонь не может повредить носителям огня, - заметил он.

- Похоже, мы почти ничего не знаем о Ветроходах. Ты не знал, что падение не убьет меня.- Она скрестила руки на груди.

“Я знал, что ты не умрешь, потому что ты спасла мне жизнь.- Голос принца был медленным и неторопливым, как будто он пытался заговорить. Ее руки упали по бокам. “Когда я впервые приехал домой, я собирался умереть. То… оружие, пронзившее мою плоть, было пропитано сильным ядом. Если бы не иммунитет, который я накопил за многие годы, он убил бы меня на полпути домой. Священнослужители не знали, что делать, поэтому они обратились к библиотеке и башне за любыми подсказками относительно противоядия или курса лечения. Я знал, что это конец. Жрецы не могли понять смысла яда и того, как он был изменен магически, чтобы повлиять на меня. - Алдрик сжал кулак, и Валла внимательно выслушала его рассказ. - И все же я начал приходить в себя, когда они извлекли из книг кое-какие записи. Некоторые из них были всеобъемлющими, другие превратились в тарабарщину, но так или иначе все они имели смысл для меня, и я был в состоянии направлять мое лечение. Они все были твои.”

- Это невозможно, - запротестовала Валла. “А как ты узнал, что они мои?”

- Я попросил министра спросить охранников, кто их написал. Стражник привел Виктора к тебе, - объяснил принц. “Я знал, что ты тратишь много магической энергии, чтобы сохранить мне жизнь, и хотел убедиться, что ты в безопасности.”

- Ну и что?- слабо произнесла она. Министр похитил ее, потому что принц беспокоился за ее благополучие? Это было задом наперед и едва ли имело смысл. Но если это было правдой, то Валла начал рисовать другой образ той ночи и последующих событий.

“Я не был в полном восторге от методов Виктора, - пробормотал Алдрик. “Но он нашел тебя, и я знал, кого искать.”

В конце концов, ошеломленная Валла замолчала.

“За неимением лучшего объяснения ты написала “волшебство”. Я не знаю, почему и как ты это сделала. Но ты так сильно заботилась о моем спасении, что это заставило твои силы проявиться. Ты сделала сосуды и послала их мне. Это совершенно невозможно должно быть для того, у кого даже не проснулась, а ты сделала это. И если бы не это, я бы сейчас не стоял.- Голос принца обрел силу.

“Откуда ты знаешь?- Она снова обрела дар речи, все еще пытаясь найти изъян в его рассказе. Все это казалось таким невероятным.

- Потому что когда колдун спасает другого человека, часть его магии пускает корни. Это называется связью. Твоя сила, вероятно, слишком недавно проснулась, чтобы понять или почувствовать это, но я смог.- Он сложил руки за спиной.

- Связь есть?- Валла повторил это слово в его иноземном контексте.

- Да, мой попугай.- Уголки его губ слегка изогнулись в ответ на ее хмурый взгляд. - Часть уз заключается в том, что вы не можете причинить смертельный вред человеку, с которым вы связаны. Это потому, что я ношу с собой частичку тебя. Тело отказывается причинять себе вред. Если бы то, что я столкнул тебя с крыши, отняло бы у тебя жизнь, я физически не смог бы этого сделать.”

Валла нахмурилась, ее все еще заживающие суставы болели при воспоминании о той ночи.

“Но, - продолжал принц Алдрик, словно прочитав ее мысли, - я и не подозревал, что узы позволят мне причинить тебе такой вред. Я искренне верил, что ты благополучно приземлишься, что мы даже сможем поговорить об этом после того, как ты это сделаешь. Это была моя ошибка.”

“Разве тебе не повезло быть принцем и не иметь своих ошибок, имеющих последствия?- Резко заметил Валла.

- Так и есть, - быстро и твердо ответил он. - Следствием этого стала утрата твоего доверия.”

Она с тревогой встретилась с ним взглядом. Она не могла не задаться вопросом, были ли его слова тщательно подобраны к тому, что она хотела бы услышать. Словно почувствовав ее скептицизм, принц Алдрик почти печально посмотрел на нее.

“А сколько еще людей вы делаете марионетками?- Валла вздохнула.

- Пожалуйста, объясни свой вопрос, - попросил он.

- Ларель. Книга предисловий. Это ведь не было случайностью, не так ли? - Она смотрела, как он поджимает губы. “Она сказала мне, что вы знакомы.”

- Ларель - мой друг.”

После четырех слов принца у Валлы отвисла челюсть.

“У тебя есть друзья?- она не могла удержаться от того, чтобы не выпалить это, и прижала руки ко рту, словно пытаясь скрыть свою вспышку гнева. Любой другой человек, которого она ожидала бы увидеть, рассмеялся бы.

Принц только пожал плечами и отвернулся, испытывая мучительную неловкость. Валла напомнила себе, что не должна чувствовать себя виноватой. Но она помнила слова Ларель. Он столкнулся с тяжестью позорного клейма против магии, несмотря на то, что был принцем. Его собственные подданные, казалось, предпочитали Повелителя Огня его естественным титулам.

“А как же я?”

“Я уже объяснил тебе, кто ты для меня, - ответил принц.

Этого было достаточно, чтобы подтолкнуть ее обратно к краю гнева.

“А я думаю, что нет.- Валла покачала головой. “Неужели я еще одна из твоих игрушек, которыми ты можешь командовать? Чтобы служить тебе? Позволить тебе тренировать меня, пока ты не сможешь доставить меня к твоему отцу?”

Разговор, который она подслушала, вернулся к Валле, принц и министр решили ее судьбу, даже не спросив ее. Судя по морщинкам на его лбу, принц тоже вспомнил.

“Ты слышала?- мрачно спросил он.

Валла сглотнула и кивнула, внезапно задавшись вопросом, действительно ли признание в этом было хорошей идеей. Принц Алдрик сжал кулак, и Валла увидела, как мелькают крошечные искорки пламени вокруг его пальцев. Он с тяжелым вздохом отпустил свои пальцы, и она почувствовала, что температура в комнате понизилась.

“Я не могу сейчас все объяснить. Но я не собираюсь рассказывать отцу о тебе. Последнее место, где я хотел бы видеть тебя, - это изнурительный Северный фронт. - Он покачал головой. - Если позволишь мне воспользоваться твоими словами, Виктор был марионеткой. Не ты.”

“Почему ты защищаешь меня? - Спросила Валла, не успев даже подумать. Это не совпадало с его предыдущими действиями, если ему вообще можно было верить.

- Потому что ты колдунья, с которой я связан узами. Связь никогда не может быть разорвана, и она никогда не может быть заменена.- Принц снова посмотрел на нее. Сердце Валлы, казалось, билось так сильно, что больно стучало по ее все еще ушибленным ребрам. “Для того, кто так важен, я не обращался с тобой так, как должен был бы; об этом, Валла, я сожалею. Но что бы ты ни чувствовала по отношению ко мне, и как бы оправданно это ни было, для меня это ничего не меняет. Я все равно использую все свои силы, чтобы обеспечить тебе безопасность.”

Несмотря на все его приказы и насмешки, его командирское присутствие и его устрашающий всегда полностью черный наряд, Валла видела что-то другое. Она просто увидела кого-то, кто был одинок, кого-то, кто мог, вероятно, пересчитать своих друзей на одной руке, и, возможно, хотел однажды использовать две руки. Он был совсем не похож на того человека, которого она встретила в первый раз, человека, который носил маску, чтобы оправдать ожидания дворца.

Она еще не простила его, во всяком случае, пока. Но, возможно, Ларель была права, и Валле тоже было немного жаль его.

Принц отварачивался от нее, отвлекаясь на цветы. Но теперь он не сводил с нее глаз. Между ними повисло молчание. Он уставился на нее, а она-на него.

Через некоторое время она поняла, что он ждет от нее осуждения. Он стоял, неловко складывая и разжимая руки, и просто ждал.

Валла глубоко вздохнула, пытаясь найти в себе мужество заговорить. Было легко злиться, обижаться и спорить. Было труднее сделать один шаг к нему, а затем и другой. Она схватила свою сумку и пересекла пространство между ними, стоя перед ним и изо всех сил стараясь не ерзать.

“Я пришла сюда почитать. Если ты не возражаешь?- тихо спросила она.

“Не возражаю. - Его голос был мягким и низким, больше не заставляя ее стискивать зубы от этого звука.

Она обошла его и села на край скамейки. Он смотрел на нее, как потерянный ребенок.

“Ты был здесь первым. Ты можешь остаться, - предложила она, вытаскивая свою книгу из сумки.

Он сел рядом с ней, положив свой гроссбух обратно на колени. Валла уже забыла о тепле, исходящем от принца, и сбросила с себя мантию, позволив ей упасть на скамью. Он взглянул на леггинсы и тунику, которые она носила под мантией, но избавил ее от любого Южного упоминания о том, что это неподходящее платье для женщины. Прислонившись к стене позади них, она устроилась с книгой на коленях, пролистывая ее до первой страницы.

- Мой принц, - прошептала она. - Он посмотрел на нее. “Мне тоже жаль, что я наговорила тебе столько гадостей.- Она оторвала взгляд от книги.

Он улыбнулся, и впервые она почувствовала, что это было искренне, что за этим не было никакого мотива, никакого притворства и никаких других скрытых эмоций. Это было немногим больше, чем уголки его рта, изогнутые вверх, но они освещали его глаза таким образом, что Валле еще предстояло увидеть. Это заставило ее задуматься, действительно ли она когда-нибудь видела его раньше. Это заставило ее задуматься, действительно ли кто-нибудь видел его раньше. Это успокоило голос в ее голове, шепчущий, что все это было началом какого-то более сложного грандиозного плана.

- Зови меня Алдрик, - сказал он очень буднично, прежде чем вернуться к своим бухгалтерским книгам. “По крайней мере, наедине. - Валла почувствовала, как у нее отвисла челюсть, когда его перо снова заскрежетало по странице, оставив после себя знакомый косой почерк. “А ты вовсе не маленький червяк, Валла.”