Пробуждение воздуха

Глава 25

Валла зашевелилась на потрескавшемся и неровном каменном полу и закричала от боли. Ее плечо распухло и горело; простые движения причиняли боль. Она попыталась приподняться, но с глухим стуком упала обратно на пол. Засохшая кровь и дым запеклись вокруг ее глаз; пытаться стереть их было бессмысленно, так как ее руки тоже были покрыты коркой.

Комната представляла собой простую квадратную площадку, и в воздухе стоял тяжелый запах экскрементов и тел. В одной стене был большой портал с большой железной дверью, сделанной из взаимосвязанных прутьев, запертых на висячий замок размером больше ее кулаков. Она увидела наплечные доспехи двух дворцовых стражников с обеих сторон.

- Эй?- Из ее горла вырвался лишь сухой хрип.

Охранники повернулись и посмотрели сквозь прутья решетки. У одного была большая родинка на левой щеке. У другого были два передних зуба, что делало его похожим на крысу.

- О, Она проснулась, - сказал человек-крот. - Лучше иди и позвони в колокола.- Человек-крыса убежал.

- А где я?- Спросила Валла, пытаясь разобраться в окружающей обстановке.

- А на что это похоже? Тюремная камера.- Мужчина поковырял в носу и щелкнул им в ее сторону.

- Но почему?- У Валлы болела голова, и теплая пульсация в плече тоже не помогала.

- О, очень умно. Я вижу, ты сразу же пытаешься разыграть невинность.- Крот покачал головой. - Сенат сразу это поймет.”

Она вздохнула и снова опустила голову на пол, закрыв глаза. Этот человек расстраивал ее, и совсем не так очаровательно, как это удавалось Алдрику. Алдрик, Валла открыла глаза, когда ночь начала прокручиваться в ее голове: Роан, Сарим, женщина, стрела, Алдрик на коленях с мечом у горла, мужчина поднимает свой клинок для последнего удара. А потом-ничего, больше она ничего не помнила.

- Сэр, сэр!- Крот оглянулся на нее с легким раздражением. - Наследный принц.- Она изо всех сил пыталась сесть, Валла хотела встать, но в итоге ей пришлось в основном ползти к решеткам, хватаясь за них для поддержки. Все ее тело было настолько измучено, что едва могло двигаться. - Принц Алдрик, где же он?”

- А зачем тебе это знать? Собираешься сделать еще одно покушение на его жизнь?- Мужчина как-то странно посмотрел на нее.

- Что?- воскликнула она в шоке. - Нет! Я хочу знать, все ли с ним в порядке!”

- Насколько мне известно, принц жив и здоров.”

Валла глубоко вздохнула и прислонилась лбом к барной стойке. Он был прохладным на ее раскрасневшейся коже. Алдрик был жив и в безопасности. Должно быть, она потеряла сознание, и он каким-то образом справился с ними.

- Слава Матери, - выдохнула Валла, прежде чем сдавленный стон вырвался из ее груди при воспоминании о друзьях, которые не сделали этого. Ее мгновение было прервано стуком двух пар сапог по коридору.

- Да, она только что проснулась.

Это был Человек-крыса и кто еще. Она попыталась прислушаться, чтобы услышать шаги других людей. Они тяжело упали. Это был не ее принц. Скоро придет Алдрик. Он разберется с этим, и она уже скоро выйдет отсюда. Валла подняла глаза, когда мужчины остановились перед ее камерой. Любой, она выбрала бы любого вместо человека, который стоял перед ней.

Эгмун радостно усмехнулся, глядя на нее сверху вниз, и ее кровь застыла в жилах. Он носил свою золотую сенаторскую цепь поверх синего одеяния.

- Ну, я не могу сказать, что очень удивлен, встретив вас здесь.- Он небрежно снял пушинку с рукава. Валла тупо уставился на него. - Это был только вопрос времени. Потеряв интерес к своей одежде, он подошел к двери ее клетки, его слова были такими же медленными и неторопливыми, как и его движения.

- Вы, простые люди, притягиваетесь к блеску благородной жизни, как мотылек к огню, - сказал он с лукавой улыбкой. - Так грустно, что ты часто подлетаешь слишком близко и просто сгораешь.”

Валла не могла удержаться, чтобы ее лицо не нахмурилось, когда он заговорил. Она все больше ненавидела этого человека, и каждый раз, когда он открывал рот, ему удавалось напомнить ей почему. Он был умен, и она быстро поняла, что это делало его опасным.

- Чего ты хочешь от меня?- спросила она, стараясь говорить как можно ровнее, чтобы не выдать своего страха или паники.

- О, я ничего не хочу от тебя. Честно говоря, я просто хочу, чтобы ты заползла обратно под камень, из-под которого вышла, и больше никогда не выходила. Но, ты сама себе это усложнила, когда напала на наследного принца.- Он поднял руки в воздух, прежде чем опустить их. - А теперь нам нужно, чтобы ты была должным образом наказана за свои прегрешения.”

- Что?- Голос Валлы резко повысился. – Не знаю о чем вы!”

- Опровержения?- прошипел сенатор. - Ты должна спеть другую песню перед судом.”

- Но я же ничего не сделала .- Повторила Валла.

- Стража, - вздохнул Эгмун. - Я думаю, что нашей пленнице может понадобиться встряхнуть ее память.”

Крыс и Крот обменялись взглядами, которые Валле было трудно прочитать, прежде чем они направились к двери камеры. В тот момент, когда дверь открылась и двое мужчин в доспехах вошли, он поняла, что это был не очень хороший взгляд. Валла старалась держаться от мужчин как можно дальше, не обращая внимания на пронзительную боль в плече.

Эти люди были там, не для того, чтобы защитить ее, они смотрели на нее с тем же презрением, что и северяне.

- Не надо…- Валла захныкала, повинуясь инстинкту.

- Все еще отрицаешь?- пробормотал сенатор, прислонившись к дальней стене.

Крот услышал приказ, которого не было в голосе Эгмуна, и его кулак вонзился ей в волосы. Она вскрикнула в агонии, схватившись за его напряженные запястья, когда он практически поднял ее с пола. Мужчина отшвырнул ее к стене, и она громко ударилась затылком.

Она обмякла, смаргивая звезды в расплывчатом оцепенении. Крот снова набросился на нее, прежде чем она успела решить, кто из них четверых настоящий. Его ботинок снова и снова касался ее живота. Она попыталась поднять руку, чтобы с помощью магии сдуть их, но ни одно колдовство не потрескивало под ее пальцами. Не было даже времени для паники, когда крот наступил на нее, хрустнув костями. Валла не почувствовала следующего удара по ребрам; она чувствовала только грязь и гравий, покрывающие пол, прижатые к ее щеке.

“А теперь ты вспомнил?- Позвал эгмун.

- Но почему?- она захрипела. Зачем они это делают?

Крыс схватил ее за переднюю часть платья. Звук разрывающихся швов, когда он ударил ее кулаком в лицо, был громче, чем ее крики или крики о помощи. Одежда выдержала только два удара, прежде чем разорвалась, и Валла упала на пол бесформенной кучей, одетая только в нижнее белье.

Ее сознание было меньше булавки, когда их избиение закончилось. Она существовала в такой крошечной части своего сознания, что внешний мир был осязаем только через эхо. И все же, каким-то образом, их жестокие слова все еще действовали ей на нервы.

- По-моему, этого вполне достаточно. К сожалению, мы не можем полагаться на правосудие империи. - Эгмун направился к выходу из камеры. - Помни об этом. Я всегда буду воспринимать тебя как никчемный мусор.”

Она моргнула, глядя на него, не двигаясь, не дрогнув. Ненависть всегда описывалась в ее книгах как огонь, горячий и неконтролируемый ад. Эта ненависть ощущалась как лед. Это притупляло ее сочувствие и обостряло решимость выжить любой ценой, хотя бы ради того, чтобы досадить ему.

Эгмун медленно вздохнул, словно почувствовав кинжалы, которыми она мысленно пронзила его.

- А теперь одевайся.- Он бросил на нее джутовый мешок и вышел из камеры.

Конечности Валлы едва слушались ее требованиям двигаться, и сидеть было мучительно. Фантомные боли от ее падения сочились из переломанных костей и разорванных тканей. В подаренном ей мешке было проделано несколько разрезов для рук и головы, и Валла заползла в него со всем достоинством, на которое была способна.

Ей приходилось терпеть и похуже. Бывшая ученица библиотеки с трудом поднялась на ноги. Она пережила падение со шпилей дворца и воинов с севера. Ее конечности дрожали от боли и страха, когда Валла напомнила себе об этих фактах и повернулась лицом к трем мужчинам.

Крот схватил ее и дернул вперед. Валла споткнулась и закричала, мгновенно возненавидев себя за это. Она ненавидела их и ненавидела свое предательское тело за то, что оно чувствует причиняемую ими боль. Его рука вонзилась ей в плечо, и она почувствовала, как по спине потекла капля. Другой подобрал кандалы и связал ей руки и ноги. Последние звенья ее рассудка оборвались, и это было похоже на хриплый смех.

- Как будто я могу бежать.- Она безумно улыбнулась Эгмуну.

Этот внезапный эмоциональный контраст, казалось, почти поколебал его совершенное самообладание. Он поправил свою мантию и ничего не сказал, прежде чем двинуться дальше по коридору. Крыса и Крот практически несли ее, поддерживая обеими руками.

Эгмун покинул их только после короткого лестничного марша наверх. Остаток пути они прошли в молчании. Оцепеневший холодок пополз от ее конечностей внутрь. Сарим был мертв. Кровь, капавшая с его черепа, напомнила Валле его разбитое лицо. Да и Роана, скорее всего, тоже. Принц каким-то образом выжил, но Валла ожидала, что он будет справедливо обвинять ее во всем, чего ему не следовало терпеть. Маятник ее эмоций качнулся далеко в сторону чувства вины. Это была ее вина. Во всем этом была ее вина. Она вдруг снова рассмеялась.

Ну почему так смешно было потерять всю свою жизнь ?

- Заткнись, - прошипел Крыс, ударив ее по лицу.

Безумие покинуло ее, и она безвольно повисла. Кровь капала с ее подбородка, добавляя к следу, который она оставила на лестнице, по которой они поднимались. Они открыли дверь и бросили ее в ярко освещенную комнату. Она упала на пол с неприятным звоном цепей, ожидая, пока ее глаза привыкнут к свету.

Ее бросили в квадратную клетку, приваренную к стене позади нее со всех сторон. Крыса и Крот встали на стражу слева и справа от двери. Другого видимого входа в эту часть комнаты, ее временную тюрьму, не было.

Слева от нее была другая дверь и пустые места. Справа стояли тринадцать человек, в центре - Эгмун. Сенаторы были аккуратно выстроены в два ряда. Перед ними на полу в центре комнаты стояло возвышение, сделанное из золотого солнца. Напротив была приподнятая площадка с тремя сиденьями—нет, не сиденьями: тронами.

На самом маленьком троне слева от императора сидел принц Болдэйр; она впервые видела его без улыбки. В середине с непроницаемым выражением лица сидел император. Справа от него было лицо, которое она хорошо знала. Валла подавила рыдание облегчения, увидев Алдрика живым. Она закрыла глаза прежде, чем смогла увидеть, что было написано на его лице. Она не хотела, чтобы он был здесь, не хотела, чтобы он видел ее такой. Она, убившая своих друзей и поставившая под угрозу его жизнь, не заслуживала его взгляда, даже если в нем был оправданный гнев.

Император поднял большой посох и трижды опустил его на пол. Стук металла о камень эхом разнесся по безмолвному залу.

- Я, Император Солярис, от имени матери призываю к порядку это особое испытание. Избранный Глава Сената?”

Эгмун встал, и Валла едва удержалась, чтобы не выкрикнуть самые страшные ругательства, какие только могла вообразить.

- Валла Ярл, мы, сенаторы, обвинили вас в безрассудстве, угрозе жизни ваших сограждан, публичном уничтожении, подражании знати, ереси, убийстве и предательстве при покушении на жизнь наследного принца Алдрика.”

Валла слабо открыла глаза и осмелилась найти человека, которого, как говорили, она пыталась убить. Алдрик сидел неподвижно, словно высеченный из камня.

- Как ты не плачешь?”

Мир Валлы замедлился, пока она ждала, что принц сделает движение. Она хотела, чтобы он встал, улыбнулся, сказал Эгмуну, что он ошибается. Но Алдрик ничего не сделал.

Валла подумала о том, чтобы признать себя виновной. Они убьют ее, и все это закончится. Вся боль, в которую были погружены ее тело и разум, уйдет. Больше не будет ни выбора, ни принцев, ни сенаторов. Если ей повезет, они сделают эту временную тюрьму ее могилой, ударив ее прежде, чем она вернется в камеру с Крысой и кротом. Валла со вздохом закрыла глаза и прерывисто вздохнула.

- Вхалла Ярл, как ты не плачешь?- Повторил Эгмун.

Нет, Валла сидела прямо, расправив плечи, несмотря на боль от кандалов на запястьях. Если ей суждено быть судимой, то пусть ее судят те, кому она причинила зло. Глаза Алдрика сверкнули едва сдерживаемым адом. Она будет терпеть его суд, и римляне, и когда-нибудь, кажется. Может быть, Валла и была защищенной библиотечной девочкой, а может быть, еще не осознавшим себя колдуном, но она не позволит Эгмуну—или кому—то еще-превратить ее в трусиху.

- Не виновна.- Ее голос был хриплым. Валла повернулась к Эгмуну, и его рот скривился от досады. - Сенаторы, я не признаю себя виновной.”