Пробуждение воздуха

Глава 12

Валла продолжала бороться со своим смущением. Она сидела, притворяясь, что читает, и размышляла о смущенном и раздраженном мужчине рядом с ней. Тысячи вопросов пронеслись у нее в голове, но она не нашла ни одного достойного того, чтобы нарушить молчание.

Она попыталась прочесть между его словами, найти какой-нибудь скрытый смысл или мотив. Но чем больше она думала об этой связи, тем меньше убеждалась, что он играет с ней. Иначе, зачем бы он держал ее во дворце? Если бы он не был связан с ней тем, что считал важным, разве она не ушла бы? Особенно после ее вспышки гнева?

Валла искоса взглянула на него. Она заметила небольшую шишку на его переносице, как будто та была сломана и плохо вправлена. Его резко очерченные скулы затеняли на солнце обе стороны лица.

Он поднял глаза от своей работы, чтобы поймать ее взгляд. Валла быстро отвернулась, не желая, чтобы ее застукали за этим занятием. Просто веди себя нормально, ругала она себя. Но что было нормальным для ученика и принца?

Слегка подвинувшись, она принялась внимательно читать, стараясь выбросить из головы всю странность их положения. Было что-то расслабляющее в этом месте, запахе и приглушенных звуках внешнего мира. Ее чтение было не очень плотным, и было действительно интересно узнать больше о том, что ее магия может сделать. Валла не спеша просматривала страницы, запоминая все, что ее интересовало.

Книга была посвящена практическому применению магии воздушного базирования. Переворачивая страницу, она задавалась вопросом, сможет ли она на самом деле выполнить любой из тех, казалось бы, невозможных подвигов, содержащихся внутри. Возможно, с правильным учителем она сможет это сделать…

Валла перевернула страницу, отодвигая тяжелые решения на задний план.

Некоторое время они продолжали в том же духе. Она не знала, сколько времени прошло, но, в конце концов, почувствовала на себе его тяжелый взгляд.

- Ну, что?- Она всмотрелась в странное выражение лица принца.

Принц-Алдрик, мысленно поправила она себя, открыл рот, чтобы заговорить, и снова закрыл его, обдумывая свои слова еще мгновение.

“Что ты там читаешь?- Он положил перо в открытую книгу и слегка наклонился к ней, чтобы получше рассмотреть книгу.

- Это то, что Фритц дал мне, вернее, одолжил. Это называется искусством воздуха .- Она вернулась к первой странице, показывая ему написанное название.

- Фритц?- Его глаза на мгновение встретились с ее глазами.

- Да, из башни. Южный мальчик в библиотеке.- Валле было интересно, много ли он знает о башне.

- А, - принц откинулся назад. - Этот некомпетентный болван.- Теперь он снова заговорил сам с собой.

- Веди себя хорошо, - мягко упрекнула она его, и он взглянул на нее краешком глаза.

“Если он собирался нарушить правила и выпустить книгу за пределы башни, то есть и получше.- Алдрик подкрепил свой эгоистичный комментарий царапаньем пера.

Она закатила глаза. “Я мало что знаю, так что здесь все приветствуется, - заметил Валла.

“Очень верно. Да, ты не очень-то много знаешь, - небрежно согласился он.

Валла громко рассмеялась.

“Ты и есть королевская боль, ты это знаешь?- Она покачала головой, но даже не рассердилась. Какая-то ее часть предпочитала ему эту самоуверенную и высокомерную сторону перед более спокойными и неуверенными взглядами, которые она видела раньше. Они, казалось, не соответствовали тому немногому, что она знала о нем. Для принца было безопаснее оставаться высокомерным королем, чем человеком с сердцем и душой.

“Ты не первая, кто так думает. Ты не будешь последней.- Он пожал плечами, снова погружаясь в свою работу. Она снова посмотрела в книгу и перевернула страницу. - Он снова уставился на нее.

- Ну что?- В ее голосе явно слышалось легкое раздражение.

- Сделай это еще раз, - потребовал он.

- Что еще делать? - Валла вздохнула.

“То, что ты только что сделала, - Алдрик указал на книгу.

“Я знаю, что я дочь фермера, но я умею читать.- Валла пристально посмотрела на него.

- Не читай, переверни страницу.- Он продолжал смотреть на книгу.

Она посмотрела на него и с нажимом перевернула страницу.

- Та-да.- Сарказм сочился из этого звука.

Он вздернул подбородок и уставился на нее своими бесконечно черными глазами.

“Ты даже не понимаешь этого.- Сначала он говорил тихо, их лица были совсем близко. Откинувшись на спинку стула, он со смехом повторил: “Ты даже не понимаешь этого!”

Теперь Валла была явно недовольна им.

- Спасибо тебе, попугай Алдрик, - пробормотала она.

Он перестал смеяться и уставился на нее. Она сделала паузу, это был первый раз, когда она использовала его имя без титула. Через мгновение он усмехнулся и встал.

- Положи ее, я хочу кое-что посмотреть.- Он протянул ей руку.

“Ты же не собираешься снова столкнуть меня с крыши?- Валла тут же пожалела, что ее тон не был более веселым и менее ровным.

Необычная смесь эмоций отразилась на его лице, и его рука немного расслабилась, прежде чем упасть на бок. “Ты сказала, что примешь меня как своего учителя, - мягко произнес он. Она мысленно выругалась, прерывая более легкий момент. “Я снова хочу получить эту честь.”

Он снова протянул ей руку и стал ждать. Валла с трудом сглотнула. Принц он или нет, но за один день он потребовал от нее слишком многого. Она избегала его пристального взгляда.

“Ты должен это заслужить.- Валле больше нечего было сказать. Она доверяла ему, чтобы он вел ее, учил ее, и он нарушил это доверие. Это было не то, что она могла бы просто начать снова по команде.

“Это приемлемо, - было его удивительное замечание. Она снова посмотрела на него; он все еще стоял там с надеждой и ожиданием.

Валла взяла его за руку. Его кожа была мягкой, а ладонь теплой, она почти покалывала под подушечками ее пальцев. Но у нее было лишь мгновение, чтобы подумать об этом, когда он поднял ее на ноги и вывел из беседки обратно в осенний день.

“Как ты себя чувствуешь?- спросил он, ведя ее в сад.

- Достаточно хорошо. Сегодня утром Ларель зашла ко мне и навела справки. Она сказала, что я хорошо поправляюсь, - сообщила она.

Алдрик взглянул на нее. “Если что-то пойдет не так, скажи мне. Я мог бы контролировать твое исцеление, когда ты была в Башне, но теперь, когда ты вернулась в замок, мне труднее следить непосредственно за тобой.- Он не отставал от нее ни на шаг своими длинными шагами.

“Контролировал исцеление?- Валла обдумала последствия этого.

Он кивнул, останавливаясь. Они подошли к небольшому пруду.

“После того, что случилось, - он сделал паузу, - я хотел убедиться, что ты получила самый лучший уход. Это было самое меньшее, что я мог сделать.”

Она уставилась на него, и часть ее хотела закричать. Разве он не утверждал, что не был кукловодом в ее жизни? Но она помнила слова министра: принц был тем, кто забрал ее в башню в первую очередь, и она, вероятно, умерла бы без этого.

Он прочистил горло.

“Во всяком случае, там, сзади, ты переворачивала страницы, не прикасаясь к ним, - объявил Алдрик.

- А?- Тупо сказал Валла.

- Он снова кивнул. “Ты продолжала переворачивать страницы, только проводя рукой по книге, но на самом деле никогда не касалась их. Ты даже не заметила этого.- Его тон был смесью возбуждения и строгости. “Твои силы проявляются, Валла.”

“Это невозможно.- Она покачала головой.

“Для других магов, но явно не для тебя.- Он скрестил руки на груди.

“Я уверена, что вы могли бы сделать что-то еще лучше, не думая об этом, - запротестовала она и ухватилась за мысль, что то, что она делала, не было особенным.

“Да, вполне возможно.- Он сократил расстояние между ними, глядя на нее сверху вниз. Она вызывающе посмотрела на него. “Я самый могущественный чародей в этой империи. Поэтому я не являюсь хорошим эталоном того, что можно или легко сделать. - Он самоуверенно ухмыльнулся, прежде чем обойти ее сзади.

Валла продолжала смотреть вперед.

- Скажи мне, Ты когда-нибудь запускала камни?- Он опустился на колени и поднял один из плоских круглых камней.

“Когда я была ребенком.” А кто этого не сделал? “Хотя я и не помню, когда это было в последний раз.”

Он несколько раз перебросил камень из руки в руку, прежде чем отправить его в полет над неподвижной водой пруда. Он проскочил по поверхности три раза, прежде чем утонуть. Валла намеренно не выглядела впечатленной.

“Ваш ход.- Он наклонился и поднял другой камень, положив его ей на ладонь.

Принц подошел к декоративному нагромождению горных скал по одну сторону пруда и уселся на самый большой из них. Положив локоть на согнутое колено, он подпер рукой подбородок и выжидающе посмотрел на нее. Валла с любопытством посмотрела на него, прежде чем поднять руку для броска.

- Нет, не так, - остановил он ее, хотя она даже не бросила его.”

- Как…- она вздрогнула.

- Передвинь его, как ты сделала это со страницами, - приказал он.

“Я даже не знала, что делаю это, - раздраженно ответила Валла.

“Где-то в глубине души ты так и делала. Я знаю, что это будет тяжело для тебя, но думай меньше. - Его слова не имели никакого отношения к камням. - Исполнение магии - это не то, что можно четко выразить словами. Я знаю, что ты думаешь и хочешь, чтобы весь мир был помещен на пергамент между полосками кожи. Но я сожалею, что мне выпало сообщить тебе, что это просто неправда.” - Он одарил ее еще одной из своих маленьких улыбок. В ней вспыхнуло тепло, когда она увидела, что он открыт ей и не раздражен. Эта искра быстро исчезла, когда Валла с сомнением посмотрела на камень в своей ладони.

Она вытянула руку плашмя, держа в центре маленький камешек. Сделав глубокий вдох, Валла попыталась успокоиться и сосредоточиться только на дневном воздухе вокруг себя. Закрыв глаза, мир материализовался вокруг нее в темноте. Он был первым, кого она увидела своим волшебным зрением.

Вокруг принца был огонь. Он горел ярко-желтым почти белым светом, освещая его черты. Резко контрастировало с ним темное пятно на животе - черный шрам на свету. Валла открыла глаза и медленно повернулась к нему.

“С тобой ведь не все в порядке, правда?- выдохнула она. Он нахмурился, и она почти почувствовала, как он отстраняется. - Эта магия, яд, что бы это ни было, оно все еще в тебе.- Она указала на его бок, где видела пятно. Он долго смотрел на нее, не двигаясь.

- Камень, Валла, - тихо и медленно произнес Алдрик.

Он отгораживался от нее. Вздохнув, она закрыла глаза. Некоторые вещи не меняются. Было бы глупо ожидать от них этого. Он был принцем, а она - ученицей; некоторые расстояния невозможно было пересечь.

На этот раз ее мысли были сосредоточены на камне. Совсем как лампочка, напомнила она себе.

Камень задрожал в ее ладони.

- Вперед, - приказала Валла. Она нахмурилась и почувствовала, как капля пота скатилась по ее шее, хотя температура даже близко не была теплой. Расстроенная Валла открыла глаза и уставилась на непослушный камешек.

- Вон туда!- она наполовину взмолилась, наполовину рассердилась.

В тот момент, когда ее палец прорезал воздух в нужном направлении, камень вздрогнул и ожил. Валла подпрыгнула, когда он вылетел из ее ладони, пролетел над прудом, сквозь кусты на другой стороне и зарылся в каменную стену позади.

Алдрик расхохотался во все горло. Она сжала кулаки и сердито посмотрела на него.

“Это было потрясающе.- Он медленно взял себя в руки. - Но все же это слишком большая сила.”

Расстроенная Валла подняла второй камешек и снова взяла его в руку. На этот раз она соединилась с ним быстрее, но он все еще отказывался двигаться, несмотря на ее лучшие ментальные команды. Подняв другую руку, она взмахнула запястьем, и тот полетел через пруд, хотя и не так далеко.

Алдрик наклонился вперед, упершись локтями в колени и сложив руки между ними. Его черные как вороново крыло глаза следили за каждым ее движением, пока Валла поднимала третий камень. На этот раз она даже не закрыла глаза, чтобы понять, где волшебным образом находится камешек. Ее пальцы дернулись, и он упал прямо на другую сторону воды.

Четвертый приземлился в центре пруда с глухим шлепком и победным криком из Валлы.

Затем были пятый, шестой и седьмой, каждый из которых имел плохой угол, двигался слишком медленно или снова приземлялся далеко. Валла вытерла лоб тыльной стороной ладони, заметив, что ее дыхание стало затрудненным.

Принц встал.

“На сегодня достаточно, - задумчиво сказал Алдрик.

“Но я почти смогла, - запротестовала она.

“И ты полностью готова истощить себя в своей попытке сделать это.- Он предложил ей свой локоть. “Пойдем.”

Она еще секунду сжимала восьмой камень, прежде чем сдаться и заменить его рукой принца. Валла глубоко вздохнула, расслабляясь.

“Нам нужно будет поработать над твоей техникой, - объяснил Алдрик, пока они шли. “Тебе не нужно приписывать магические подвиги физическим движениям.”

“По-другому это не сработало.- Валла покачала головой.

- Со временем так и будет, - подбодрил он ее. “Не слишком полагайся на свою магию, требующую физического движения.”

- Покажешь мне? - робко спросила она, когда они вернулись в оранжерею.

“А что я должен показать?- Спросил Алдрик, направляясь к скамейке.

- Твоя магия, без движения, - пояснил Валла.

“Очень хорошо.- Принц похлопал ладонью по скамье рядом с собой, и она заняла свое прежнее место. Валла даже не поняла, что только что обратилась к принцу с просьбой.

Внезапно его протянутая ладонь вспыхнула ярким пламенем. Щупальца пламени лизали его запястье. Они кружили вокруг его пальцев и наслаждались воздухом своим ярким танцем, прежде чем исчезнуть. Валла завороженно уставилась на него. Алдрик сделал почти то же самое.

Она робко протянула к нему руку. В тот момент, когда ее пальцы коснулись точки жара, пламя погасло. - Он поймал ее за руку.

- Осторожно, - задумчиво произнес принц. “Я бы не хотел, чтобы ты обожглась.”

Они парили, тепло его руки обволакивало ее. В горле у нее пересохло. Ни один из них, казалось, не мог разобрать слов в звенящей тишине.

- Верно, - сказала Валла, первой выходя из транса, отдергивая руку и суетясь со своими кутикулами, как будто они стали самыми очаровательными вещами в мире. В теплице было так жарко, что ее щеки пылали, и Валла быстро потянулась к своей сумке под скамейкой, пряча лицо.

Положив кожаную сумку на колени, Валла развернула лимонный торт после недолгих дебатов. Она даже не была уверена, что принц любит сладкое, но все равно чувствовала себя обязанной поделиться с ним своими трофеями. Разломив надвое пирог размером с ладонь, Валла протянула ему половину - самую маленькую. Алдрик выгнул бровь.

“Это лимонный торт, - объяснила она.

“Я знаю, что это такое.- Он взял его у нее из рук и понюхал.

- Это вкусно, я обещаю.- Она усмехнулась.

Он откусил кусочек.

“Вообще-то они мои самые любимые.”

- Неплохой выбор, - подтвердил он.

Жевание Валлы замедлилось. Конечно, принц ел лимонные пирожные и раньше.

“Значит, ты просто носишь с собой лимонный торт каждый день?- спросил он.

- Нет, - покачала головой Валла. “Мне не положено иметь его, так как я ученик. Это могло бы навлечь неприятности на кухонный персонал, если бы кто-то важный знал, что они дали мне один.- Алдрик ухмыльнулся. - Но если я попрошу в свой день рождения подходящего человека, мне обычно везет, - продолжала Валла, надеясь, что этого не произойдет.”

“Твой день рождения?- спросил он. Валла утвердительно кивнул головой. - Он сегодня?

Валла снова кивнула, покончив с первым кусочком и перейдя ко второму.

- Вот почему Фриц дал мне эту книгу.- Валла подтолкнула свою сумку носком ботинка. - Ларель дала мне этот браслет.- Валла протянула ему свое запястье, чтобы он увидел.

Он задумчиво посмотрел на него, и Валла прикончила последний кусочек лимонного торта, пользуясь возможностью еще раз изучить его черты краем глаза. Валла была действительно счастлива, что может поделиться чем-то с принцем. Но она хотела бы, чтобы эта вещь не была любимой едой, которую она могла есть только один раз в год.

Валла дочитала книгу до середины, когда заметила, что ее страницы изменили цвет с бледно - кремового на оранжевый. Закат пылал над ними и угрожал отобрать у нее лампу для чтения. Закрыв книгу, она наклонилась и положила ее обратно в сумку.

- Закончила?- поинтересовался он. Он весь день делал пометки в своей Черной книге.

“Пока нет, около половины, - ответила она, вставая.

“У меня сложилось впечатление, что ты читаешь гораздо быстрее, - пробормотал он, сделав несколько быстрых заметок.

- Прости, что разочаровала тебя, - поддразнила его Валла. Улыбаться человеку, который раньше был источником страха и гнева, оказалось на удивление легко.

Он посмотрел на нее снизу вверх и закрыл свой гроссбух, взяв длинную полоску кожи и обернув ее снаружи, чтобы держать бумаги внутри.

“А ты тоже уходишь?- спросила она.

“Я тоже так думаю.- Он сунул фолиант под мышку.

Они направились к двери. Она не чувствовала, что уходит с тем же человеком, которого встретила по прибытии. Но опять же, с учетом того, как изменились ее эмоции, Алдрик может сказать то же самое.

“Как ты сюда попал?- Спросила Валла, выйдя из беседки.

Он вопросительно посмотрел на нее.

- Я наследный принц, и мне действительно разрешено быть здесь. Самый лучший вопрос - как ты сюда попала?- Алдрик слегка ухмыльнулся.

“Ну, я … я нашла способ.- Валла вцепилась в лямку своей сумки. - Он издал смешок. “Я не смогла найти подходящий вход!”

“Это совершенно очевидно; ты не должна знать, как попасть в Императорский сад.- Валла переступила с ноги на ногу. - Но пусть это тебя не останавливает. До сих пор это было не так, ясно.- Он со смехом повернулся и пошел к воротам. Остановившись на середине дорожки, Алдрик обернулся к ней. “Тебе нужно, чтобы я тебя выпустил?”

Ветер дул ей в спину, словно подталкивая вперед. Валла пристально посмотрела на одетого в Черное принца. Насколько она доверяет этому человеку? Ее большой палец пробежал по подушечкам пальцев, где он держал ее руку в своей.

“Да, если это не проблема?- Спросила Валла, собрав все свое мужество. Она действительно не понимала, что это за связь. В этом он был совершенно прав. Но было что-то такое в том, как его взгляд упал на нее, что отличалось от пристального взгляда любого другого человека.

Медленно спускаясь по ступенькам беседки, она снова встретилась с этими глазами, когда он предложил ей свой локоть. Валла не могла не обращать внимания на искры, которые пронзали ее, как молния, когда они соприкасались.

Алдрик провел ее через железную калитку и дальше по коридору, от которого у нее перехватило дыхание. Пол не был ни ковром, ни камнем; он был выложен белым мрамором в Алмазном узоре с мелкими золотыми бриллиантами, встречающимися в углах. Сводчатый потолок был расписан яркими фресками, и свечи волшебно вспыхивали, оживая, когда они проходили мимо.

Принц молчал, пока его гостья с благоговейным трепетом впитывала это чудо. Алебастровые статуи смотрели вниз с высоких потолков. Окна из цветного стекла и черного свинца отбрасывали яркие картины на полотно полов и стен. Это был мир, о котором она только слышала, подобно сказке, которая передавалась из уст одного слуги к другому.

“Это место, да…- Ее разум медленно возвращался к способности говорить. “Так и есть…”

- Мой дом, - закончил он за нее.

“Я не должна здесь находиться.- Валла покачала головой, когда они остановились перед небольшим боковым коридором.

“Ты можешь быть там, где я разрешу, - напомнил ей Алдрик. Несмотря на его царственный тон, слова были задумчивыми, и он посмотрел на нее так, как будто она была единственной, кого он хотел впустить. “Я хотел бы научить тебя большему.”

“Возможно, мне это понравится.- Валла не совсем понимала, почему она говорит шепотом.

“Приходи завтра?- спросил он.

- Я не могу, - Валла закусила губу. - Сегодня у меня был выходной на день рождения, но завтра я буду работать.”

“Если бы ты могла, ты бы пришла?- Валле было трудно понять его взгляд. Неопределенность была достаточно ясна, но было ли там еще и желание?

- Если бы я могла, - ответила Валла, кивнув головой.

“Очень хорошо.- Уголки его губ дрогнули. - Этот зал приведет тебя обратно в коридоры для слуг. Просто опусти голову.”

Валла сделала шаг назад, ее рука упала с его локтя. Она повернулась, прежде чем его взгляд заставил ее голову почувствовать себя хоть немного легче, и пошла по темным коридорам прочь от мира чудес и магии. Замок преобразился вокруг нее, и всю дорогу до своей комнаты она была погружена в свои мысли. Если бы она могла, то предпочла бы изучать магию, а не сидеть в библиотеке. Ведь именно это она и сказала, не так ли? Неужели это правда?

Валла протерла глаза и толкнула дверь в свою комнату. Она знала, что почти ничего не ела, но не чувствовала такого голода, а ее голода было недостаточно, чтобы справиться со столовой.

На ее столе лежали три маленьких подарка. Там был чистый дневник от мастера и новое перо и чернильница от Роаны; у Валлы возникло подозрение, что они согласовали свои дары. Наконец, тонкая прямоугольная коробка, к которой была прикреплена небольшая записка:

Вхалла

Счастливого дня рождения. Хотя я рад, что у тебя был выходной, твое присутствие в библиотеке был бы приятно.

С искренним уважением,

Сарим.

Она устало улыбнулась записке. Положив ее на край стола, она взяла коробку. Развернув использованный пергамент, она обнаружила внутри рубиновую шкатулку. Валла смутно узнала ее. Она была из “Капитула”, магазина одежды в хорошем районе города, недалеко от входа в библиотеку. Она видела только благородных дам, выходящих из магазина и с гордостью несущих красные коробки.

Валле было странно просто держать ее в руках.

Она медленно стянула с нее верхнюю крышку. Валла ахнула. Внутри лежали две чудесные сапфировые перчатки. Они были без пальцев, что вполне соответствовало ее манере писать, и доходили почти до локтя. Она вспомнила все случаи прошлой зимы, когда жаловалась, что у нее слишком холодные руки, чтобы писать. Другие ее перчатки были старыми хлопчатобумажными штучками и изношенными до дыр от чрезмерного использования. Ее подарок был окрашен в цвет кожи и имел красивую золотую нить, которая украшала основание и стороны с замысловатым дизайном листьев и виноградной лозы.

Валла и представить себе не могла, сколько они стоили Сариму. Она была совершенно уверена, что они были близки к той же самой сумме сбережений, которую они наскребли бы вместе. Словно не желая испортить их своим прикосновением, Валла положила перчатки обратно в коробку. Со вздохом она уткнулась лицом в подушку. О чем только думал Сарим?