Пробуждение воздуха

Глава 4

Когда Валла изучала записку, между бровями у нее пролегли морщинки. Почерк был ей незнаком. У хозяина он был гораздо острее. У Сарима он и вполовину не был таким красивым. Каданс была еще ребенком, и это было видно по ее почерку. Роан была ближе всех по почерку, но Валла знала, как Роан прописывала каждую заглавную букву за годы совместных занятий чистописанием.

Нет, это был не кто-то из библиотеки.

К Валле Ярл…

Тому, кто отрицает свое наследие и ищет опасности, отказываясь от опеки и распахивая объятия Башни магов. К глупой девушке, которая рискует своей жизнью и жизнями окружающих ее людей, свободно разгуливая и проявляясь. К той, которая настолько эгоистична, что причиняет неудобства своим сверстникам, заставляя их нянчиться с каждым ее движением.

Пора перестать притворяться. Пришло время серьезно задуматься о том, кто вы и каково ваше будущее как мага. Уже достаточно времени было потрачено впустую.

Она тупо уставилась на эту враждебную записку. С криком она швырнула ее через подоконник, наблюдая, как она отскакивает от противоположной стены. Неужели это была та самая женщина, Ларел? Записка была совсем на нее не похожа, но что могла знать Валла? Что она вообще знала о них?

До конца дня Валла не обращала внимания на скомканный пергамент, а потом неохотно подняла его, сложила и положила под свой пояс, когда зазвонили колокола закрытия. Сарим взял ее под руку и повел в столовую, но Валла быстро извинилась и попросила Роану и молодого человека идти без нее. Она не была голодна, и еда была первым, чем она пожертвовала, когда ее ум был полон.

Оставшись одна в своей комнате при тусклом свете свечей, Валла еще раз просмотрела записку. От каждого слова на ее щеках играл румянец. Прежде чем она успела остановить себя, Валла потянулась за пером и чернилами.

Из призраков, преследующих меня в часы бодрствования, я не знаю, кто ты, но ты ничего не знаешь обо мне. Я вовсе не колдунья. Если это Ларель, ты можешь поговорить со мной лично, как и в прошлый раз. Я не собираюсь потакать кому-то настолько трусливому, что они даже не подпишут свое имя. Я читаю книги по магии исключительно для себя.

Перо Валлы замерло. Почему она читает книгу, которую ей дал колдун? В этом не было никакого смысла. Вряд ли Валле когда-нибудь понадобятся или могут пригодиться знания, содержащиеся в ней - личное интеллектуальное совершенствование и обучение.

Она уронила лицо на ладони. Это была не та, кем она была. Валла пробормотала себе под нос проклятие. Она не разговаривала резко с незнакомыми людьми или даже с теми, кого знала. Это была вина башни. Если бы не их настойчивость, изнуряющая ее с каждым часом бодрствования, Валла не была бы так истощена. Она снова скомкала записку и бросила ее в шкаф, стараясь не обращать на нее внимания.

Ее изнеможению не помог все тот же повторяющийся сон. Каждую ночь она гонялась за тенями и спрашивала у туманных фигур имена, но слова ее растворялись в воздухе.

На следующее утро она натянула свою ученическую мантию, даже не пытаясь провести щеткой по волосам.

Схватив свой ответ с пола шкафа, она решила дать этому колдуну часть своего разума. Ей было все равно, если она обидит какого-нибудь случайного ученика в башне Чародеев. Эта записка была введением в магию, и Валла ожидала, что на этом все и закончится.

Но она ошибалась.

Этот человек превзошел ее ожидания своим упрямством.

Ярл,

Я не собираюсь бродить по коридорам. Я не крадусь и не уворачиваюсь. Я жду, чтобы понять, достойны ли вы моего времени. Я не призрак, мне есть чем заняться, кроме как присматривать за вашим благополучием. Однако, если ваша последняя записка и отчаянные попытки отрицания действительно являются вашим выбором, вы не стоите и йоты чернил на этой странице. Может быть, вам следует оказать услугу сообществу магов и искоренить себя, прежде чем вы опозорите нас всех?

Это могло бы произойти если бы она разучилась писать вовсе, тогда бы Валла опустила бы руки, подошла к башне и потребовала бы, чтобы ее уничтожили. В конце концов, это всего лишь искоренение сил колдуна, а не какой-то ужасный смертный приговор.

Но у Валлы было мало того, что она называла своим собственным. У нее не было ни одежды, ни драгоценных камней, ни драгоценных металлов. Она никогда даже не ела свежих фруктов, кроме тех, что ее мать выращивала на ферме, когда была маленькой девочкой. Но у Валлы была одна драгоценная вещь - ее знания. И она скорее будет проклята, чем позволит ученику башни указывать ей.

К тому, кто объявляет себя призраком: возможно, я должна потребовать, чтобы меня уничтожили! Я читала: о войне хрустальных пещер; магия, развязанная там, была не только способна исказить умы и тела людей в мерзости, но также написано, что магия была освобождена вмешательством колдунов. Это была двухлетняя война с чудовищами, которые держали моего отца от моей матери и меня, когда она лежала больная и умирающая. Война и ужас порождались и подпитывались магией.

Возможно, мир должен быть уничтожен!

Никогда еще Валла не была так уверена в том, что ей следует избавиться от всей своей магии. Все, что ей всегда говорили, было правдой, и для того, чтобы понять это, потребовалась всего лишь половина книги по истории самой загадочной войны Империи. Магия меняет вещи; магия заставляет больше людей умирать на войне, магия может превратить человека в мерзость.

В гневе праведного гнева Валла задвинула книги обратно на полку.

Гнев боролся с изумлением, когда этот человек был достаточно упрям, чтобы написать другой ответ.

Ярл,

Вы читали о войне хрустальных пещер? Был ли ваш интерес к истории вызван вашим введением в магию или вашей неуместной вендеттой против нее? В любом случае позвольте мне подробно остановиться на вашем чтении. Возможно, в этом вы и правы. В этом мире есть хорошие люди среди злых, которые надевают руно невинных. Тот, кто освободил силу, которая искажает сердца, умы и тела смертных, был, несомненно, порочен. Действия этого человека должны осуждать только его, а не всех, кто владеет магией. Именно из-за колдовства война была прекращена, и сила вновь была заключена в Хрустальные пещеры. Солдаты и твой отец вернулись домой, потому что магические воины Черного Легиона победили.

Подумай об этом, когда захочешь быть уничтоженной. Вы собираетесь быть волшебником, который мог бы спасти жизни, но вместо этого выбрали быть никем? Когда меч вонзается кому-то в живот, разве можно винить в этом меч или рыцаря, который им владеет?

Когда вы перестанете бояться, читать и узнавать больше о том, кто вы есть?

Валла уставилась на записку. Она сама не знала, что ее больше волновало. Тон этого человека или тот факт, что они были правы. Валла подтвердила их претензии, фактически закончив книгу, которую она начала за день до этого. Черный Легион, военные Чародеи империи, были неотъемлемой частью для того, чтобы запечатать пещеры и их опасную магию еще раз.

Может быть, эти колдуны чем-то отличаются от других солдат? Нет, ее перо на мгновение замерло, нависая над пустой страницей. Может быть, маги очень отличаются от людей, которых она называет нормальными?

Призрак,

Я хочу узнать больше о том, что делают колдуны, что такое магия. Я нашла книгу о магическом сродстве. Насколько я понимаю, первые маги на Западе верили, что магия исходит от матери - Солнца в форме ее элементов, поэтому они обуздали и обучили эти элементы. Вот почему кроны были единственными носителями огня, называемыми Огненосцами.

Затем я начала исследовать носителей Земли следующими. Похоже, что их способности залечивать раны, заряжать магические мази и создавать зелья - очень полезны.

Валла Ярл.

Как бы сильно Валла не хотела этого, она обнаружила, что слова записок ее соперника врезались в ее голову. В течение следующих недель Валла при каждом удобном случае удалялась, чтобы проскользнуть между длинными рядами книг в проход тайн. По мере того как росла стопка записок в ее шкафу, она испытывала благоговейный трепет и восхищение перед бесконечными знаниями своего призрака.

Ярл,

Что такое магия? Я боюсь, что вы не найдете этого ответа в этих книгах. Этот вопрос больше подходит для теологов и философов.

Должен ли я похвалить вас за то, что вы указали на очевидное? Скажите мне, почему первопроходцы могут делать такие вещи, и, возможно, я удостою вас дальнейшей переписки.

Призрак

Весь остаток дня и после завтрака Валла энергично искала ответ на этот вопрос. Как смеет этот человек подталкивать ее так далеко, даже дальше, чем когда-либо подталкивал ее мастер, чтобы получить новое знание? Что-то в их словах глубоко проникло в нее. Гордость наполняла ее грудь, когда она находила что-то, что могло быть сочтено приемлемым для ее Фантома. Это было неоспоримо: она хотела произвести впечатление на своего призрака.

Призрак,

Хотя они не исключают своей близости или близости к Шалдану, первопроходцы часто будут обладать магическим зрением. Это дает им возможность локализовать недуги в организме и диагностировать болезнь. Но, как показывает написание этой книги, это относится не только к первопроходцам. Больше я ничего не могла найти.

Валла Ярл.

Не отдавая себе в этом отчета, дни Валлы начали сливаться в повторяющийся цикл работы, записки от призрака и сна. Она нашла ритм в управлении своей работой, чтобы максимально увеличить количество времени на своем месте у окна. Чем больше она читала, тем больше понимала, что никогда не задумывалась о путях волшебного мира. Она была разочарована в себе как ученом, и это только подливало масла в огонь ее дальнейших исследований. Валла всегда считала себя умной, по крайней мере выше среднего уровня. Но могла ли она даже заявить об этом, если игнорировала всю область исследований с закрытым умом?

Ярл,

Я вижу, что твой тон изменился. Очень хорошо, теперь, когда вы показываете некоторое подобающее смирение, я буду потакать вам. Первопроходцы обладают свойствами Земли, так называемое родство, но если им повезет, они также обладают способностью управления себе подобным, что дает им возможность изучать человека лучше, чем любой клирик. Родство самости менее известно, и в результате литература становится более скудной. Однако мы знаем, что каждое естественное родство несет в себе уникальное родство самости, даже если не все маги элементарного родства обладают этими навыками.

призрак

Вопреки своей воле, Валла начала размышлять о родстве. Если бы она и в самом деле была колдуньей, какое родство у нее было бы? По ночам, когда она писала при свечах, Валла смотрела на пламя, гадая, сможет ли она заставить его двигаться и танцевать так же, как это делают носители огня в ее книгах.

Призрак,

Интересно, у всех ли людей есть родство? Неужели каждый мужчина и каждая женщина-это нераскрытое магическое существо? Неужели все просто ждут, чтобы проявиться?

Я читала об истории магии, и мне кажется, что магия связана с некоторыми из наших самых старых традиций. Я никогда не понимала, что зеркало, которое переходит от одной главной старухи к другой, предназначено быть сосудом для хранения собственной магии матери внутри.

Надпись на зеркале старухи заставила меня найти работу человека по имени Кармингем. Он говорил о магическом переносе через проводники и хранении через сосуды. То есть то, к чему волшебник прикасается, является магическим сосудом?

С Уважением, Валла Ярл.

Иногда она перечитывала эти записи. Она смотрела на этот косой, жесткий почерк и задавалась вопросом, чья рука написала его. Никто никогда не выходил ни из башни, ни из библиотеки. Чем дольше длилась игра, тем больше она начинала думать, что он действительно призрак, преследующий ее библиотеку. Она шутила сама с собой, что он был тем же самым человеком, который скрывался в ее снах в течение многих недель.

Валла Ярл,

Ваш тон изменился. Может быть, вы начинаете рассматривать колдовство чем-то большим, чем ваши прежние плохо продуманные, невежественные понятия?

Я с сожалением должен сообщить вам, что не все люди имеют магическое родство. Большинство из них просто недалекие простолюдины, которые боятся чего-то только потому, что не знают и не могут понять этого. Вы особенная. Магия выбрала Вас, и пришло время принять это.

Я впечатлен, что вы выбрали такую работу, как Кармингем, и расшифровали ее. Возможно, что-то пошло не так за последние несколько недель.

Вы правы; магический сосуд может либо проводить, либо хранить магию. Невозможно иметь предмет, который делает и то, и другое. Но сосуды трудно создать, даже для опытных любителей воды. Хотя непреднамеренные сосуды возможны, они очень редки, потому что воля мага должна быть очень сильной, чтобы сформировать их. Чаще всего сосуд создается, когда колдун оставляет магический след в том, что он или она делает. Не истинная сила, но словно чернильный отпечаток пальца на чистой странице.

призрак

Ее сны становились все более серьезной проблемой, которую Валла игнорировала при дневном свете. Каждую ночь ей снилось, что она пытается дотянуться до какой-то фигуры в темноте. Единственным объяснением было то, что эти сны были результатом таинственных записок.

Дорогой Призрак,

Ваша похвала странно согревает меня, несмотря на ваш мрачный взгляд на мир. Я думаю, что это должно быть обязанностью волшебника делиться магией с обществом, как вы, кажется, называете немагических людей, так же как вы сделали со мной.

Я не особенная. Я никогда не была кем-то особенным. Но, возможно, вы правы, что мой тон изменился за последние недели под Вашим руководством.

Вот мой вопрос к вам сегодня: почему родство, кажется, предпочитает географические регионы?

С Уважением, Валла

В то время как они продолжали обмениваться заметками через книгу введения, чтение Валлы теперь простиралось далеко за пределы этого учебника. Иногда ей хотелось поделиться своими записями с Роаной или еще с кем-нибудь. Но тут Валла вспомнила, что означала эта надпись. Никто, кроме ее призрака, не разделил бы ее энтузиазма по поводу магии. Ну, никого, кроме ее призрака и других колдунов в башне.

В результате, как ни странно, ей стало легче довериться призраку и говорить с ним открыто, откровеннее, чем с самыми близкими друзьями. Анонимность вполне подходила любознательному уму Валлы, и ей было легко выдавать себя.

Валла,

Назовите меня унылым, а я вас наивной и оптимистичной. Будем ли мы считать это правильным?

Я хвалю вас не для того, чтобы понравится вам; я хвалю вас для того, чтобы вы могли продолжать учиться. И вы можете взять от этой учебы очень много для себя.

Ни один колдун, похоже, не знает, почему родство благоприятствует географическим регионам. Известно, что большинство Огнеборцев - с Запада, Водяные гонщики - с юга, а Первопроходцы - с севера.

Вы думаете, что находитесь под моей опекой. Вы считаете меня своим учителем?

С Уважением, Фантом

Валла не знала, что ответить, поэтому всю ночь ворочалась с боку на бок. Если она признается, что начала видеть в Призраке учителя, значит ли это, что она колдунья? Девушка внутри нее забегала в ужасе от этой мысли. Но после того, как началась их переписка, внутри нее появилась еще одна многообещающая женщина, которая столкнулась с мыслью о том, что она-колдун с уравновешенной головой.

Дорогой Призрак,

Возможно, я действительно считаю вас своим учителем. Последний колдун, с которым я разговаривала, накачал меня наркотиками и похитил в башню. По крайней мере, Ваш худший проступок – это Ваш острый язычок и то, что Вы не сказали мне своего имени. А кто Вы такой?

Вы написали про Юг, Север и Запад. Но как же быть с Востоком?

С Уважением, Валла Янг.

- Валла!- Роан подтолкнула ее, когда они возвращались с завтрака в библиотеку.

- Роан, прости, что?- Пробормотала Валла, потирая плечо.

“Что это с тобой в последнее время?- Роан оглядела ее с головы до ног.

“Я очень устала.- Оправдания звучали правдиво.

“Да, но я и раньше видела, как ты устаешь. Это совсем другое дело. Ты пропадаешь часами, и только ковыряешься в своей тарелке во время еды, если ты вообще ешь, - возразил Роана.

Валла пожал плечами.

- Даже Сарим заметил, что что-то не так. Он спрашивал о тебе, он заметил твои изменения, - ровным голосом пробормотала ее подруга.

Валла продолжала смотреть вперед. Слова Роана были такими далекими, как будто она говорила под водой. Кому какое дело до Сарима? У нее на уме были более важные вещи. Одной из таких вещей был тот факт, что маги больше не преследовали ее в часы бодрствования.

- Ответь мне, - прошептала Роан. “Ты и Сарим, вы же пара?”

- Что?- Валла моргнула, возвращаясь к жизни. “Сарим и я? НЕТ.”

- Неужели?- Промычала Роан. “Он явно заботится о тебе, и он происходит из хорошей семьи. Ты же знаешь, что его отец был кораблестроителем Норина.”

Валла кивнула.

“И он красив в этом западном смысле. Я всегда думала, что Южные голубые глаза поражают на Западной коже…”

- Отлично, -нерешительно пробормотала Валла.

“Неужели это не Сарим?- Снова спросила Роан.

И почему ее это так волнует?

- Нет, не Сарим, - подтвердила Валла.

“Но ведь это мальчик?- ее подруга дразнила ее и смеялась над ней, не веря, что Валла может быть с кем-то романтически связана.

Валла чуть не споткнулась о собственные ноги, заработав медленный, пронизывающий взгляд.

- Так ли это? Клянусь Солнцем, это мальчик?”

“Я не понимаю, о чем ты говоришь.- Валла отвела взгляд.

Руки блондинки сжались на плечах Валлы, они остановились в небольшом боковом зале.

- Роан, мы опаздываем.”

“Тогда скажи мне быстрее, чтобы мы этого не делали.- Усмехнулась Роан.

Валла сосредоточилась на веснушках, усеивавших нос Роаны, а не на том неуютном нетерпеливом взгляде, который бросила на нее подруга.

“Я думала, что после того случая тебя не интересуют мальчики…”

- Нарцио?- Валла вздохнула. Он владел ее сердцем много месяцев, и Валла была достаточно молода, чтобы думать, что это любовь. Она не жалела о том, что провела с ним столько времени, но ничего не вышло. Валла была не очень хороша в отношениях, так как предпочитала проводить больше времени с книгами, чем с людьми. И все же Валле хотелось бы знать, что стало с тем мужчиной, с которым она впервые легла в постель как женщина. “Я не старая карга. Конечно, мне все еще интересно.”

“Так кто, что, где, когда, как?- Настаивала Роана.

“Да тут и рассказывать особо нечего, - вздохнула Валла, наконец смягчившись. “Я не знаю его имени, я даже не знаю, он ли это…- тихо сказала она, заглядывая в соседний коридор, чтобы проверить, не подошел ли кто-нибудь слишком близко.

- В твоих словах нет никакого смысла.- Роана ослабила хватку.

- Это сложно, но все же что-то особенное. Я многому научилась, он действительно умный и иногда довольно остроумный. Но он тот, кто, кажется, понимает, как меня подтолкнуть, и все же я не могу ничего понять о нем.- Она остановилась, прежде чем продолжить свою бессвязную болтовню и выдать слишком многое.

- Но, откуда ты его знаешь?- Роан нахмурила брови.

“Вообще-то я никогда с ним не встречалась.- Прежде чем ее подруга успела спросить об этом Валлу, - продолжала она, - мы общаемся посредством записей в книгах. Это все.- Она повернулась и быстро пошла по коридору к долгожданному избавлению от работы.

- Подожди, так вот почему ты все время убегаешь в последнее время? И носишь повсюду свою сумку?- Роан указала на кожаную сумку на плече Валлы, которую она подсознательно крепче сжала. - Чтобы писать записки своему тайному любовнику?”

- Он не мой любовник, - резко ответила она.

“Хорошо. Но, Валла, это странно, - прошептала Роан. Прежде чем Валла успела что-то возразить, ее подруга продолжила: - Но это довольно волнующе.”

По прибытии в библиотеку они расстались. Валла быстро усвоила свою сегодняшнюю задачу, выполнила ее и направилась к окну. Ее руки горели желанием найти книгу с запиской, спрятанной внутри.

Дорогая Вхалла,

Родством Востока был воздух. Их называли Ветроходами, но такого не было уже сто сорок три года.

Я уже сказал вам, кто я такой. Я - призрак во тьме.

С Уважением, Призрак

Позже той же ночью Валла боролась со сном. В одной руке она сжимала загадочную записку, другой провела по своим длинным волосам, запутавшись в них.

Она устала от этих игр. Несмотря на резкий и сухой характер ее призрака, она не хотела, чтобы их переписка заканчивалась. Ее глаза закрылись, не приближаясь к разрешению бушующей в ней битвы.

Она стояла в пустом коридоре перед освещенными факелами дверями библиотеки. Обычно она входила туда бегом, но на этот раз она шла пешком. Бежать было незачем, в любом случае все будет по-прежнему. Она прошла через исторические залы, вниз по коридору тайн и еще немного дальше к своему месту у окна.

Там она увидела его, черную тень, освещенную только светом одинокого пламени, волшебно парящего рядом с ним. Он не пошевелился, и она впервые за все время не произнесла ни слова.

В наступившей тишине Валла внимательно посмотрела на него. В эту ночь ее сон стал острее, яснее. Не пытаясь говорить, сон оставался стабильным достаточно долго, чтобы различить черты, которые обычно были затенены и туманны. Мужчина был старше ее примерно на шесть-восемь лет. Его черные волосы до плеч были зачесаны назад, откинуты назад и уложены чем-то таким, что тускло блестело на свету.

“Что-то ты сегодня рано.- Глубокий голос повис в тишине.

Валла была сбита с толку. - Я что, рано? - она хотела спросить, но только воздух вырвался из ее рта.

“Ты должна стараться еще больше, - вздохнул он, делая вид, что изучает книгу, которую он прислонил к своим черным коленям.

Стараться сильнее? И все же только воздух проходил сквозь ее шевелящиеся губы.

- Скажи мне свое имя, - приказал он.

Что?

- Скажи мне свое имя, - потребовал он снова, волнение оборвало его слова.

Валла.

- Скажи мне свое имя!- Он захлопнул книгу и повернулся к ней. Она почти видела огонь в его угольно-черных глазах.

- Не захлопывай книги! - Она снова обрела голос, и он эхом разнесся по всему сну от нее до его ушей.

Валла почувствовала, как его смех резонирует в ней, когда она, вздрогнув, проснулась.

Сидя, она пыталась контролировать свое неровное дыхание. Это было безнадежно, и что-то дикое овладело ею.

Она вскочила на ноги и стремительно пошла по коридору. Валла даже не раздумывая дважды прижалась плечом к массивной двери библиотеки, чтобы распахнуть ее. Слабый отблеск света отразился от лака полок.

Ее внезапная остановка почти заставила ее упасть вперед на человека на подоконнике. Ее место у окна. Ее грудь поднималась и опускалась с каждым судорожным вздохом, а бок слегка болел от быстрого бега, но она не сводила с него глаз. Она долго стояла в тишине, ошеломляющая ясность окружающего мира напомнила ей, что это не сон.

Он медленно положил руку на сиденье и повернулся, пронзая ее взглядом. Понимающая ухмылка расплылась по его лицу, когда он приковал ее одним своим взглядом. Прошло несколько минут или даже часов, прежде чем он заговорил.

“Я знал, что ты придешь.”