Пробуждение воздуха

Глава 8

- Мохнед ТОППЕРЕН. Это имя должно было быть ошибкой. Возможно, это было очень распространенное имя, и Валла не знала его. Иначе с чего бы имя мастера Тома появилось в книге по истории магии? С другой стороны, мастер мог похвастаться авторством более чем ста рукописей. Почему у него должны быть проблемы с написанием о магии?

Валла замолчала, внезапно почувствовав себя очень маленькой. Все это время она боялась колдунов, хотя человек, который был ее наставником и был похож на ее отца во дворце, писал о них задолго до ее рождения. Она прислонилась к стене, голова у нее шла кругом. Да что с ней такое?

Мохнед воспитывал в ней лучшее. Отец воспитывал в ней лучшее. Валла так долго жила на юге, что Южный страх перед магией просочился в нее. Да, колдуны были другими. Но и Юг был другим, и она не боялась переезжать во дворец, она была взволнована перспективой расширения своих знаний. Ее мир вырос, и в детстве она воспринимала это лучше, чем в молодости.

Почему взросление сводит ее с ума?

- Валла?- тихо прошептал библиотечный мальчик, садясь рядом с ней.

- Да?- Она моргнула, испугавшись, что ее магия снова начала действовать; он был необъяснимо расплывчатым.

- Эй, ты в порядке?- Он положил руку ей на колено, и Валла уставилась на чужака. Это было странно приятно. “Ты плачешь.”

“Огорчена, извини. - Она покачала головой, отворачиваясь и в отчаянии протирая глаза.

“Не извиняйся. - Фритц покачал головой. “Должно быть, это очень тяжело. Валла молча кивнула. “Вы были во дворце до этого?”

“Была, - ответила Валла, обнаружив, что разговор помогает справиться с комком в горле. “Я была учеником в библиотеке. Я живу здесь с одиннадцати лет. Уже почти семь лет…”

- Это хорошо, - улыбнулся он. Валла озадаченно уставилась на него. Прежде чем она успела спросить, Что же было хорошего в ее положении, он уточнил: - Некоторые из новых учеников расстаются со своими семьями. Они никогда раньше не жили во дворце или даже вне своих домов. Хуже всего, когда их семья также отказывается от них.”

- Отрекаются от них собственные семьи?- Валла моргнул. Она не знала, что на самом деле думает ее отец о магии, но Валле хотелось верить, что ничто не заставит его бросить ее на пороге. Он со слезами на глазах покидал ее на юге.

- Они просто боятся.- Фритц пожал плечами. “Они не думают, что это естественно, хотя люди не могут выбирать магию.”

“Так вот что с тобой случилось?- Спросила Валла.

- Нет, - усмехнулся Фриц. “Никто в моей семье не является колдуном, но они едва ли возражали. Мои сестры думали, что это было весело, когда я не мог остановить случайное замораживание вещей.”

- Замораживание вещей?- Вслух размышлял Валла. “Это заставило бы тебя … -она не могла вспомнить настоящее имя. “У тебя есть родство с водой.”

- Водный Бегун, - услужливо подсказал Фриц. “Ладно, хорошо, я дам тебе почитать. Я просто хотел убедиться, что тебе не больно.”

- Не надо, - Валла схватила его руку, лежащую на ее колене, когда он встал. - Не уходи.- Она отвела взгляд, и румянец залил ее щеки. Валла не хотела, чтобы Фритц уходил. Он был первым собеседником во всей башне, и сейчас ей нужен был кто-то теплый и искренний. Что-то в его южных волосах и глазах напомнило ей о Роане.

- Хорошо, - серьезно согласился Фритц, усаживаясь рядом с ней. “Я буду читать вместе с тобой, мне не повредит освежить свою историю.”

Они начали читать вместе, и Валла оценила, что он читает почти так же быстро, как и она.

История Ветроходов началась за столетия до того, как последний из них погиб во время Великого геноцида, который был известен как Времена горения. Это была богатая история Хайвена, Древнего Востока, которому Валла никогда не училась, несмотря на то, что родилась там. Эта история была неполной в некоторых областях, взятых из устных историй, но только когда Валла достигла среднего раздела о временах горения, у нее начали возникать вопросы.

- Я ничего не понимаю.- Валла покачала головой. - Король Мхашана вторгся в Хайвен?”

“Мхашан мог бы превзойти империю Солярис, если бы они сохранили Хайвен, как говорят некоторые, - подтвердил Фриц.

“А почему они этого не сделали?” В книге отчетливо прослеживалась восточная точка зрения, и объяснения действий Запада отсутствовали.

- Король Джадар утверждал, что вторжение должно было распространить весть о матери-Солнце.” История была явно любимой областью для Фритца по тому, как он говорил. Валле было интересно, сколько народов воспользуются матерью как предлогом для завоевания. “Но на самом деле он хотел заполучить власть над Ветроходами.”

- Но почему же?- Валла постаралась не выдать своего нетерпения. Разговор принца и министра все еще был свеж в ее памяти.

“Я действительно не знаю, - извиняющимся тоном ответил Фриц.

Валла почувствовала, как ее грудь сдулась. Какова бы ни была причина, король порабощал каждого Ветрохода, найденного его армией и специально обученным тайным рыцарским орденом. В ходе этого процесса большая часть востока была предана огню. Наступил момент, когда Ветроходы признали свое поражение, надеясь пощадить остальных своих людей. По сравнению с западными военными они были дезорганизованы и слабы. Король принял их капитуляцию; после того как последний из колдунов был закован в кандалы, он сжег все оставшееся сопротивление или любовь к тем, кто был сродни воздуху, как будто он хотел стереть их с лица земли.

Валла уставилась на эти слова, понимая, что приближается к концу рассказа. Последняя четверть книги была посвящена тому, что Запад делал со своими пленниками. Живые эксперименты и принудительные работы, от которых содержимое ее желудка скисало.

“А зачем им это делать?- прошептала она.

- Даже не знаю.- Южанин похлопал ее по колену. “Но это было очень давно. Теперь все по-другому.”

“Почему же я не знала, что это случилось?- Валла попыталась осмыслить то, что только что прочла.

“На моих уроках истории нам всегда говорили, что Восток сделал табу на все магическое после горящих времен. Хайвен боялся вновь навлечь на себя гнев Запада, поэтому они запретили магию, дискуссии о магии или книги о ней, - объяснил Фритц. “В конечном счете, магия была забыта обычным человеком, и законы стали социальными нормами.”

Валла смотрела вперед, не выпуская книгу из рук. Болтливый Фритц молчал, позволяя ей переварить все, что она только что узнала. Если бы она родилась больше полутора веков назад, Запад убил бы ее за ее магию. У нее было что-то, за что короли убивали. Но Валла все еще не понимала, что делает ее магию более значимой, чем любое другое родство. Это пугало ее. Но она также понимала, что это было нечто такое, что она должна была открыть прежде, чем принц, министр или даже император смогут это сделать—если они уже не сделали этого.

Однако энергия, текущая по ее венам, была не только страхом.

Волнение, поняла Валла. Девушка в ней, которая никогда не была ничем иным, как жадным читателем, теперь имела то, за что короли убивали. У нее была сила, и ее любопытство, окружающее ее, наконец, превзошло усталость и страх.

- Фритц, - внезапно сказала Валла. Она стояла, покачиваясь на слабых коленях, но твердо стояла на земле. “А как я могу использовать магию?”

- Что?- Светловолосый мужчина был поражен внезапным порывом движения.

“Я ведь колдун, верно? Тогда я смогу использовать магию. Как мне это сделать?- Валла боялась, что потеряет все, что в ней есть, еще до того, как она увидит правду.

“Я не учитель, - предупредил Фритц.

- Сделай все, что в твоих силах.- Валла слабо улыбнулась ему. Она вспомнила последнего человека, которого считала своим учителем. Фритц не мог придумать ничего хуже.

“Ты уверена, что готова к этому? Ты все еще немного не в себе. Без обид, но я не хочу повредить твое тело.- Фритц покачнулся с ноги на ногу.

- Пожалуйста, - взмолилась Валла, ее решимость вот-вот должна была исчезнуть. “Мне нужно это знать.”

- Ладно, ладно.- Фритц положил ладони ей на плечи и осторожно повернул лицом к одной из стеклянных лампочек, стоявших по обе стороны окна. - Он наклонился вперед, указывая на пламя. - Посмотри туда, посмотри поближе. Я не волшебный учитель, пожалуйста, пойми. Так что я извиняюсь за любой плохой совет, который дам тебе. Теперь, когда я предупредил тебя, ты не сможешь винить меня. Мне сказали, что половина магии - это визуализация того, что ты хочешь, а другая половина-это позволение этому произойти. Ну как, это помогает?”

- Может быть.- Честно сказал Валла.

“Я не знаю, как это работает для Ветроходов. Я Водный Бегун, поэтому я чувствую воду в себе, чтобы помочь открыть свой канал. Так что, почувствуй ветер в себе, наверное?- неловко объяснил он.

- Это не сработает, - с сомнением пробормотала она. Ее убежденность быстро исчезла.

“Давай. Ты еще даже не пробовала.- Он ободряюще сжал ее плечи.

Валла уставилась на стакан. Огонь продолжал гореть внутри, и она пожала плечами.

“И ты называешь это попыткой?- Он легонько подтолкнул ее локтем. “Если бы один только взгляд мог остановить огонь, то это бы помогло.”

Валла нахмурилась и закрыла глаза, глубоко вздохнув. Она понятия не имела, как это сделать, и чувствовала себя довольно глупо, даже пытаясь сделать это. Она сделала еще один медленный вдох. Валла слышала, как воздух проходит сквозь нее, чувствовала, как он входит в ее тело, как он дает ей жизнь.

Нерешительно, неуверенно она попыталась представить себе положение лампочки перед собой, огонь внутри. Картина сложилась перед ней почти так же ясно, как если бы ее глаза были открыты.

Магия, у нее внутри была магия.

Она с этим смирится. Разве ее не похитили и не столкнули с крыши, чтобы заставить принять это?

Валла подумала о принце, и ее настроение мгновенно испортилось. Тогда она призвала магию. Этот упрямый, приводящий в бешенство человек заставил ее прибегнуть к магии призыва. Если он сумеет вытащить его из нее, то будь она проклята, если не сможет сделать это по собственной воле. Резко вдохнув, она резко открыла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как огонь погас, и лампочка разлетелась вдребезги.

“Ты это сделала!- Фритц убрал руки с ее плеч и хлопал ими, как сумасшедший.

“Я разбила лампочку.- Она уставилась на разбитое стекло на полу. Мысли о принце привели ее к тому, что она стала ломать вещи. Это не было действительно впечатляющим или здоровым.

- Да какая разница? У нас их много.- Фритц рассмеялся, что-то в его смехе было заразительным, и она невольно улыбнулась. “Ты и есть Ветроход!- Он взял обе ее руки в свои и несколько раз закружил ее, пока она не почувствовала головокружение, но легкое головокружение. - А теперь сделай это еще раз.”

Валла повернулась к противоположной лампочке и повторила процесс, на этот раз стараясь думать о ветре, который оставался только внутри стекла, но никогда не касался его. Она попыталась немного успокоить свои эмоции, но все еще тянулась к той же самой купели, которую почувствовала, когда ее разум вернулся к сердитым мыслям о наследном принце. Лампочка задрожала, а потом треснула и разбилась. На этот раз осколков было значительно меньше.

“Ты потрясающая Валла!- Воскликнул Фритц.

Его слова и окружающий мир были потеряны, когда Валла завороженно уставилась на разбитое стекло. Она сделала это, более или менее. Магия была страшной, таинственной, болезненной или интеллектуальной. Но это был первый раз, когда она могла описать любой момент как забавный или полезный. В кои-то веки это было приятно.

И впервые в жизни Валла почувствовала себя сильной.

- Валла, - знакомый голос прервал ее транс. - Извини, я вышла на несколько уроков и тренировок, а тебя уже не было.”

Она повернулась и посмотрела на быстро приближающуюся женщину с Запада. Валла увидела в глазах Ларель неподдельную тревогу. Ее взгляд смягчился, заметив Фритца, главное, что Валла была не одна.

“Как ты себя чувствуешь?- Спросила Ларель, осматривая свои бинты.

“Я в полном порядке. - Валла храбро улыбнулась и с удивлением обнаружила, что ее лицо все еще двигается, как она и ожидала.

“Она даже лучше, чем в порядке!- Фритц положил руку ей на плечо, и Валла поморщилась, почувствовав, как острая боль пронзила ее руку. - Смотри, Ларель, первый Ветроход башни разбил лампочку!”

- Неужели?- Ларель наполовину обошла Фритца, чтобы посмотреть на достижения Валлы, если это можно было так назвать. “Ты хорошо себя чувствуешь?”

“Я не знаю. - Валла потирала плечо, где Фритц болезненно надавил ей, поощряя. “Ну, кроме очевидного.”

“Тебе нужно больше зелий.- Ларель согласно кивнула. “Я расскажу министру о твоих успехах, а потом мы дадим тебе еду и лекарства.”

- Приходи ко мне еще раз, хорошо?- С надеждой спросил Фритц.

Валла нервно теребила бинты на руках и пальцах. Ей не хотелось сейчас возвращаться в эту одинокую комнату. Все вокруг казалось странным и непохожим на нормальное, но тем не менее нормальным.

“Можно мне поесть с вами обоими?- Робко спросила Валла.

“Конечно, можешь!- Фритц подпрыгнул. У Ларель была легкая и понимающая улыбка, но она воздержалась от комментариев и просто кивнула.

Валла сидела рядом с Фритцем в обеденном зале башни. Она с удивлением обнаружила, что у них были собственные кухни, и ученики готовили еду по очереди. Фритц объяснил, что в результате они получили возможность попробовать все виды пищи из разных регионов континента.

Клубника не была случайностью. Мало того, что разнообразие было очевидно лучше, но и качество еды было также. Мясо было свежим. Но не те отбросы, изрешеченные жиром и сухожилиями, которые она получила бы в обычной столовой для слуг и учеников. Овощи были настолько свежими, что все еще хрустели. Валла почувствовал себя обманутым.

Через несколько мгновений Ларель заметила ее неодобрительный взгляд, и Валле стало интересно, является ли способность читать мысли частью родства с носителем огня, поскольку Ларель быстро объяснила причину отличия пищевой системы.

Была пословица, которую Валла слышал и раньше: “башня сама о себе заботится”.

Маги знали, какой тяжелой может быть жизнь, и в результате они держались вместе. У башни было большое количество спонсоров, которые после обучения вышли в мир и заработали свое состояние. Но они никогда не забывали о старте, который дала им башня, и регулярно присылали монеты и подарки, чтобы позаботиться о нынешних учениках. Этот цикл повторялся из поколения в поколение.

Она сидела между Ларель и Фритцем, и они отлично справлялись с разговором вокруг нее, так что она участвовала только столько, сколько ей хотелось. Ларель разговаривала с другими носителями огня, которые носили куртки с меховыми рукавами и воротниками и шапки. Фритц, казалось, был поглощен своим собственным миром, разговаривая с человеком, Грэмом, стоявшим рядом с ним. Краем глаза Валла заметила, что бедра мужчин на мгновение соприкоснулись, когда Фритц наклонился к нему. Может быть, ей просто показалось, исходящее между ними электричество?

После ужина Ларель проводила ее в отведенную ей временную комнату, и Валла снова оценила произведения искусства, выставленные в залах. Она снова попыталась задуть лампочку, но ей удалось только разбить ее вдребезги.

“В самом деле, Валла, - вздохнула Ларель, хотя в ее голосе не было искреннего огорчения. Женщина протянула руку, и осколки стекла на мгновение раскалились добела и исчезли.

Они вошли в мастерскую, и вскоре Валла уже устраивалась под одеялом. У Ларель было еще пять снадобий для ее пациента и три бинта, чтобы заменить их.

- Вы поговорите с министром завтра.- Западная женщина посмотрела на синяки Валлы. Даже Валла была удивлена тем, как быстро ее кожа начала заживать.

“А что тогда будет?- она осмелилась спросить.

- Даже не знаю.- Ларель покачала головой. “Но я буду здесь, чтобы помочь с этим, пока ты не возражаешь против меня как своего наставника.”

Валла долго смотрела на темноволосую женщину. Она вспомнила свои резкие слова, сказанные несколько ночей назад. Возможно, они были заслуженны, а возможно, и нет. Все изменилось, и как бы сильно Валла ни старалась в течение многих лет превратиться в женщину, прямо сейчас она нуждалась в своем внутреннем ребенке, который обнимал мир, менявшийся вокруг нее.

- Я не возражаю, - прошептала Валла. “Если ты все еще не против быть моим наставником.”

Ларель только улыбнулась.