Пробуждение воздуха

Глава 19

Она не успела возразить, как принц уже наполовину потянул, наполовину подхватил и вывел Валлу на середину комнаты. С первого же поворота стало ясно, что она понятия не имеет, что делает, ее нога приземлилась на самые кончики его пальцев. Принц рассмеялся, уверяя ее, что ее изящные ножки не причинят ему вреда.

Валла поначалу не получала удовольствия от танцев. Это было неловко, и это заставляло ее чувствовать себя невежественной, эмоция, которую она обычно обижалась и избегала любой ценой. Но принц оказался на удивление мягким и ободряющим наставником.

- Тебе нужно расслабиться, - успокоил он ее.

Валла очень остро ощущала его ладонь на своем бедре.

- Почему мы снова это делаем?- пробормотала она.

- Как ты думаешь, что люди делают на празднике?- Вскинув голову, он отбросил в сторону белокурый локон длиной до подбородка.

- Этого я не знаю.- Валла упрямо сосредоточилась на работе ног, разговор был второстепенным.

- Мы танцуем.- Принц рассмеялся. Он сделал шаг назад и снова закружил ее. На этот раз Валла поняла, что вытянутая рука означает, что она должна повернуться, и, хотя она не была грациозной, она не споткнулась.

- Ты уже все поняла.”

- Едва ли, - пробормотала она, не отрывая взгляда от своих ног.

Как только она ухватилась за один приводящий в бешенство шаг, где они должны были скользить по полу в объятиях друг друга, они перешли к групповому танцу, с которым ногам Валлы было значительно легче. Она выросла, посещая праздники урожая в соседнем городе, и все простые люди знали простые четыре шага, которые были вариацией этого танца.

Принц похвалил ее за быстроту обучения, и Валла скрыла источник своих способностей за легкой улыбкой. После этого принцу-сердцееду стало гораздо легче получать от нее улыбки.

Если у нее все получится, он пожмет ей руку. Когда ее глаза наконец оторвались от беспорядочных движений, она была вознаграждена подмигиванием. Медленно, под рукой принца и его искренней поддержкой, Валла начала получать удовольствие.

Это было совсем не то удовольствие, которое она испытывала, находясь рядом с Алдриком. Этому чувству недоставало напряжения или подергивания, чтобы прорваться сквозь кожу, которая ощущалась вместе с Алдриком. Так было проще. Казалось, что золотой принц носил все на своих руках, и его лазурные глаза не обещали ничего, кроме правды. Валла споткнулась, когда его губы едва коснулись ее щеки.

- Знаешь, ты очень красивая, - задумчиво прошептал принц.

- Вовсе нет. Валла отвела взгляд, но их близость не могла скрыть ее горячего румянца.

- Да, и я хочу быть уверен, что все увидят тебя на празднике.- Скользнув ладонями вниз по ее предплечьям, принц отступил назад, сжимая ее пальцы.

Сердце Валлы билось чуть сильнее, чем обычно, после танцев.

Принц дернул за шнур звонка у двери, и через мгновение появился слуга. Принц вполголоса отдал несколько приказов, которые ничего не значили для Валлы. Чувствуя, что ей не суждено услышать их разговор, она подошла к массивным окнам, которые занимали всю противоположную стену.

Панорама была великолепна. Послеполуденное солнце ярко освещало мир, и она почти физически ощущала осязаемую радость от каждого развевающегося праздничного Вымпела, танцующего на ветру в городе далеко внизу. Вымпелы, свисавшие из окон и развешанные на крышах домов, заставляли столицу сверкать.

Валла задумчиво вздохнула.

- Что случилось?”

Она не слышала, как принц вернулся к ней.

- Ничего. - Валла отступила на четверть шага, ошеломленная его внезапным появлением в конце ее мыслей.

- Ах, Валла, - задумчиво пробормотал он. - Я знаю, когда женщина ничего не говорит, это всегда что-то значит .”

- Я не хочу, чтобы фестиваль заканчивался, - тихо призналась она.

- И почему же это так?- В его глазах появился понимающий блеск.

- Никакой причины. - Валла покачала головой, и краткое изображение Алдрика исчезло.

- Фестиваль-это волшебное время, - согласился принц Болдэйр, проследив за ее взглядом, устремленным на город. - Ты что-нибудь знаешь о магии, Валла?”

Она удивленно посмотрела на него, и он снова поймал ее взгляд. Губы принца растянулись в улыбке, которая заставила Валлу почувствовать себя неловко. Он что-то знал; он слишком легко собрал все воедино, как ей показалось. Слова Валлы начали ей изменять, и она была спасена только тем, что открылась дверь.

До конца дня принц Болдэйр больше ничего не спрашивал о магии. Валла быстро забыла, о чем он спрашивал в первую очередь, так как рулоны шелка, бархата, кашемира, шифона, меха и тканей, которые она не могла назвать, были принесены в комнату небольшой свитой слуг. Валла снова попыталась спрятать лицо, но это мало помогло, так как любопытство взяло верх.

В конце антуража появился дородный лысеющий мужчина с таким видом, словно ему принадлежал весь дворец. Принц представил его как Чейтера. Валла ошеломленно пожала ему руку-руку человека, который был основателем самого престижного магазина одежды на всем Юге. Он оглядел ее с головы до ног.

Прежде чем она успела задать вопрос, ткани, которые она так страстно желала несколько мгновений назад, были прижаты к ее коже, чтобы оценить цвет лица. Валла молча стояла, живая модель для окружающих ее мужчин, болтая о празднике. Именно сиреневый шелк на ее щеке, наконец, вывел ее из оцепенения.

- Черный, - внезапно сказала Валла, не подозревая, что только что перебила стоявшего перед ней знаменитого модельера.

- Прошу прощения?- Полный мужчина был поражен ее внезапным вмешательством и замолчал.

- Я хочу что-нибудь черное.- Валла последовала за мыслью, которая довела ее до логического завершения.

- Миледи, черный цвет не является обычным цветом для торжественного приема.- Чейтер нахмурился.

Валла сложила пальцы вместе, ковыряясь в ногтях. Она не была леди. Несмотря на то, что она сняла свою ученическую одежду для фестиваля, она была уверена, что Чейтер тоже знал об этом.

- Ну, я тоже так думаю, если это неприлично…- пробормотала она. Валла отвела взгляд, гадая, будет ли Алдрик одет в Черное. Она не могла себе представить его в костюме павлина, даже если это был праздничный прием.

- А теперь о пурпурных. Они очень восточные, твой цвет лица… ты ведь с Востока, верно?- Чейтер снова принялся рыться в рулонах ткани.

- Пусть она носит то, что ей нравится, - неожиданно сказал принц Болдэйр.

- Мой принц?”

- Это будет особенная ночь, и у леди здесь есть кто-то, кого она хочет впечатлить, я уверен.- Лазурные глаза поймали ее взгляд, и Валле ничего не оставалось, как сглотнуть.

- Ну, мне нужно будет взять дополнительную ткань, - сказал Чейтер с беспокойством, взволнованный тем фактом, что его спутники имели какое-то невысказанное общение.

Глаза Валлы провожали круглолицего мужчину до тех пор, пока мускулистая фигура принца не нарушила ее видение.

- Валла, - тихо произнес принц Болдэйр.

- Мой принц?- прошептала она. Как и в прошлый раз, его ладонь оказалась на ее щеке еще до того, как она заметила движение его руки.

- Чейтер прав, это нетрадиционно для гала-концерта, - задумчиво заметил он.

- Насколько нетрадиционен черный цвет?- Валла даже не шелохнулась от прикосновения принца.

- Очень.- Она смутно чувствовала, как его большой палец скользит по ее щеке, когда он говорил. - Знаешь, Валла, ты очень красивая девушка. Тебе не нужно идти вниз по нетрадиционной дороге, чтобы быть замеченной. Хорошие люди заметят тебя и без всего этого, люди, которыми ты хочешь быть замеченной. Я уверен, что хорошие люди уже заметили тебя.”

- Я … дело не в этом, - ее голос дрогнул. Валла изо всех сил пыталась найти этому объяснение.

- Сейчас я тебе покажу.- Золотоволосый принц ободряюще улыбнулся. - Ты можешь взять свой черный, но я буду тем, кто покажет тебе, насколько ты ослепительна.”

Модельер вернулся, и лицо Валлы вспыхнуло, когда принц не спеша убрал руки с ее тела. Она целомудренно отступила на шаг. Чейтеру было все равно, что он увидел, и он продолжал говорить о силуэтах и юбках. Валла поймала себя на том, что больше сосредотачивается на непринужденных улыбках принца и его вкладе в этот процесс, чем на проектировании. Какие мужчины, по его мнению, могли ее заметить?

Когда Чейтер ушел, небо уже пылало, и она никак не могла решить, какое платье ей подойдет.

- А теперь помни, Валла, - принц Болдэйр предложил ей свой локоть. Она взяла его, и они направились к двери. - Приходи завтра около полудня ко входу для прислуги. Я найду там кого-нибудь, кто поможет тебе подготовиться.”

- Мой принц, в этом нет необходимости, - отрицательно покачала она головой.

- Это совершенно точно не так!- Принц Болдэйр усмехнулся. - Ты же не думаешь, что я одену на тебя платье-Чейтер, а волосы и макияж оставлю распущенными?”

- Нет, конечно же, нет… Свободная рука Валлы поднялась к голове, чувствуя вьющуюся массу ее волос.

- Не волнуйся, ты будешь прекрасна.- Принц улыбнулся, положив руку на дверную ручку. - Просто не забудь оставить для меня танец, когда все придворные будут умолять тебя стать их партнершей.”

- Я сомневаюсь, что это произойдет.- Валла рассмеялась, глядя на своего спутника с легкой улыбкой.

- Значит, у меня есть танец?- Снова спросил принц Болдэйр, когда они вышли в коридор.

- У тебя уже был один.- Губы Валлы сложились в легкую усмешку.

- Еще один?- Он наклонился ближе к ней.

- Как же я могу отказаться?- Она легонько рассмеялась, постепенно привыкая к его близости и непринужденной натуре.

Шаги принца замерли, и взгляд Валлы устремился вперед. Чуть дальше чем в пяти шагах по коридору стоял высокий силуэт, от которого у нее отвисла челюсть. Она почувствовала, как бицепс принца Болдэйра напрягся под ее ладонью, поймав ее в ловушку. Алдрик перевел взгляд с нее на золотоволосого мужчину рядом с ней.

- Привет, брат, - сладко промурлыкал принц Болдэйр.

Черные как смоль глаза сверлили глубокие отверстия в Валле. Если Алдрик и услышал своего брата, то лишь слегка дернулся под его взглядом. Валла вдруг почувствовала себя очень маленькой, настолько маленькой, что могла бы упасть с земли. Это было неудобно. Это было больно.

- Как прошел военный совет?- Золотой принц, казалось, пребывал в приятном неведении относительно напряженности, возникшей между его компанией и братом.

- Штраф.- Голос Алдрика вернул ей трусливый взгляд. - Это было так же холодно, как и коротко.

Валла открыла рот, чтобы заговорить, но не смогла произнести ни слова - только не перед принцем Болдэйром.

- Я с нетерпением жду нового похода на север, как только закончится этот бредовый праздник. - Слова старшего принца сопровождались хлопаньем его двери и смехом младшего.

Должно быть, Валла пропустила шутку мимо ушей, потому что ей не хотелось смеяться. Если она попытается, то может заболеть.

Поцеловав ее в онемевшую щеку, принц Болдэйр оставил ее у входа в помещение для прислуги.

Агония, ее кровь была вылита и заменена чем-то холодным и болезненным. Валла промчалась по коридорам и, добравшись до своей двери, захлопнула ее так громко, как только могла, но от этого ей не стало легче. Она бросилась на кровать за подушкой, чтобы заглушить крик.

Ей больше не нужны были принцы. Она покончила со знатью, и последнее, что ей хотелось сделать, это пойти на этот бессмысленный праздник. Валла перекатилась на спину, ее глаза защипало от чего-то похожего на гнев. Все были правы, принц Болдэйр был лучшим из двух принцев. Он был добрым, вдумчивым, беззаботным и простым в понимании.

Но он не обладал таким же остроумием, как его брат. Он не обладал таким же чутьем на слова и грацию в походке. Он не мог заполнять комнату таким же образом. У него определенно не было ни длинных, как вороново крыло, волос до плеч, ни удивительно четко очерченных скул.

Валла простонала. Она была глупой девочкой. Общение с принцами приводило только к боли. С ней было покончено.

Стук в дверь заставил ее подняться на ноги.

- Одну минуту, - сказала Валла, проводя ладонями по лицу. Она была рада, что не пролилось ни одной слезинки, что бы это ни значило. Но она была уверена, что глаза у нее красные. Человек постучал снова, и каждый удар вызывал у Валлы легкое щекочущее ощущение боли в висках. Она рывком распахнула дверь.

- Ну что?”

- Нам нужно поговорить.- Роана протиснулась в дверной проем.

- Роана, сейчас не… - Валла начала вздыхать, когда блондинка повернулась к ней.

- Не очень удачное время? Слишком занята братанием с золотым принцем?- Палец Роаны уперся ей в лицо.

- Ну и что же?- Ужас просачивался в каждый удар сердца Валлы.

- Слуги все так и гудели. Библиотечная девушка с принцем-сердцеедом, в его комнате, ест его еду.- Роана скрестила руки на груди. - Неужели ты думала, что тебя не заметят?”

- Я и не знала, - покачала головой Валла. - Я могу объяснить.”

- Ты не обязана мне ничего объяснять.- Роана покачала головой, и ее локоны запрыгали во все стороны. - Тебе придется объясниться с Саримом.- Валла на мгновение закрыла свой разинутый рот. Неужели глаза Роаны покраснели? - Валла, ты хоть подумала, каково ему будет сейчас? Ты сбежала с принцем? Он настоящий мужчина, и он по уши влюблен в тебя. Он ушел со своего пути, он запланировал целый день только для тебя. Он организовал еду и развлечения, а теперь ты преломляешь хлеб с другим мужчиной? С принцем, известным своими победами в спальне? Как это заставит Сарима чувствовать себя?”

Руки Валлы безвольно повисли по бокам, а плечи поникли. Ушел с его пути? Запланировал целый день? Она поднесла ладонь ко лбу, вспомнив пару темных обвиняющих глаз. Может быть, так думал Алдрик? Она застонала даже от удивления. Если так думал Алдрик, значит ли это, что кронпринц ревнует ее и своего брата?

- Я вижу, у тебя теперь достаточно здравого смысла, чтобы чувствовать себя плохо.- Роана вскинула руки вверх. Валла никогда еще не видела свою подругу такой раздраженной. - В самом деле, он хороший человек. Я не собиралась ничего говорить, кроме как сейчас, после сегодняшнего дня…- Роана покачала головой.

- Ну и что же? Что это?- Валла не была уверена, что она готова к большему.

- Я не знаю, чем ты сейчас занимаешься и почему, но я поймала Сарима в секции тайн сегодня, в день фестиваля, по его собственному желанию, - прошипела Роана. - “А ты не знаешь, что он там делал?”

- Ну и что же?- Осторожно спросил Валла.

- Он читал книги по магии! - Рявкнула Роана. - Что-то насчет искоренения. Я не знаю, он казался очень нетерпеливым, слишком нетерпеливым. Сарим всегда оставался на правильной стороне вещей. Я всегда знала, что ты любопытна. Первая, кто из кожи вон лезет за знаниями. Я терпела это так же, как терпела тебя и его. Но это, я не могу этого вынести. Я не позволю тебе вовлекать его в магию ради твоего любопытства.”

Валла тупо уставилась на свою подругу, задаваясь вопросом, действительно ли она когда-нибудь видела женщину напротив нее. Роана, ее друг, девушка, рядом с которой она выросла и стала женщиной. Человек, с которым она делилась своими секретами. Когда же они стали такими разными?

- А что плохого в магии? - Оборонительные слова вырвались так быстро, что Валла, испугалась их.

- Что плохого в магии?- Роана сделала шаг назад, как будто ему угрожали.

- Действительно, что с ней не так?- Настаивала Валла, делая шаг вперед. - Ты когда-нибудь читала об этом? Ты когда-нибудь находила время, чтобы узнать об этом? Ты когда-нибудь разговаривала с колдуном без замкнутого страха?”

- С чего бы это?- Роана расправила плечи и расставила ноги. - Это не то, чем должны заниматься хорошие люди; я думала, ты знаешь об этом. Твой отец служил в войне хрустальных пещер.”

- Это не было ошибкой магии, если бы ты действительно читала … — начала было Валла.

- Я не могу в это поверить, - резко перебила ее Роана. - Что с тобой случилось? Я думала, что мы были похожи. Я позволила тебе взять Сарима, потому что это то, что делают друзья. Я думала, ты будешь хорошо с ним обращаться. Я пропустила мимо ушей то, что ты лгала мне о тебе и о нем, но я была в порядке, потому что хотела, чтобы он был счастлива.”

- Что?- Выдохнула Валла. - Ты позволила мне забрать Сарима?- Внезапно вспыхнувший гнев Роаны, ее взгляды за последние недели, чувство предательства-все это было в фокусе. - Он тебе нравится.”

- Ну и что же?- Настала очередь Роаны растеряться.

- Ты, ты влюблена в Сарима. - Это был не вопрос. Роана бросила на нее яростный взгляд. Как же она не догадалась об этом раньше? Валла рассмеялась про себя.

- Что тут смешного?- Спросил Роана, словно защищаясь, но не отрицая обвинения, прозвучавшего в его голосе.

- Это смешно, потому что ты должна была взять его себе.- Валла покачала головой. - Он мне не нужен, во всяком случае, как любовник.”

- Что? Как же ты могла не знать? Тогда почему же?- Роана была ошеломлена. - А чего же ты тогда хочешь?- Прежний гнев и разочарование блондинки сменились замешательством. - Твои книги? Принц-Сердцеед?”

- Нет, - тихо сказала Валла. - Мне нужно место, о котором ты даже шептать не смеешь. Я хочу мужества не только читать, но и делать. Мне нужен мужчина, а не мальчик из библиотеки. Человек, который высок и остроумен и знает о мире больше, чем вы когда-либо осмеливались мечтать. Так что слушай, я собираюсь уйти в этот мир, и мне все равно, если ты и твой узкий ум не можете быть частью его. Отправляйся в “Золотую булочку” завтра, когда Луна будет третьей в небе. Встреться там с Саримом вместо меня. Скажи ему, что любишь его, скажи ему, что я не люблю его, и идите жить своей жизнью.- У Валлы что-то болело в животе. Она не была уверена, от чего именно. Будь то ее резкие слова или более жесткая правда, из которой они исходили. Она любила этих людей, и они нападали на нее, не спрашивая, что означают эти перемены в ее жизни, какова правда. Валла никогда не испытывала такой боли от отказа, и все, что она хотела сделать, это так же холодно отвергнуть их в ответ.

- Во что ты там влезла?- Прошептала Роана. Ее гнев и разочарование сменились сочувствием, которое раздражало Валлу.

- Я просто пытаюсь понять, где мне следует быть. - Это был единственный ответ, потому что это была правда.

- Валла, Послушай, я … “

- Я думаю, тебе лучше уйти, Роана.- Валла жестом указала на дверь, которую держала открытой, прежде чем та успела закончить фразу.

- Если ты в беде, мы можем помочь.- Роан остановилась в дверном проеме.

- Я не нуждаюсь в твоей помощи, - холодно ответила Валла.

Роан встретилась с ней взглядом, и они долго стояли рядом. Во всех их прошлых ссорах это было время, когда один из них улыбался, шутил, и они смеялись. Именно в эту секунду они обнимались и падали на кровать, чтобы поговорить о том, как глупы они были, а затем поделиться сплетнями, прежде чем убежать на ужин.

Солнце уже клонилось к закату. Валла не собиралась быть такой девушкой. По-видимому, и Роан тоже.

Как только дверь закрылась, Валла бросилась к маленькому порталу, служившему ей окном, жадно глотая вечерний ветерок. Завтра она поговорит с мастером, прежде чем отправиться на праздник. Валла смотрела вдаль, на горизонт, и гадала, может ли у нее быть такое же большое окно, как у Ларель в башне.