Пробуждение воздуха

Глава 28

-Гвардейцы !- ВОСКЛИКНУЛ ЭГМУН.

Валла оглянулась на Крейга и Дэниела. Они застыли на месте, и странное чувство удивления на лице Даниэля, когда он посмотрел на нее, сказало Валле, что их неподвижность была не только от страха.

- Охрана !- Взревел Эгмун, и они тут же ожили, грубо повалив ее на землю и обнажив мечи. Кончики пальцев вдавились в затылок Валлы.

- Успокойся!- Воскликнул Виктор, воздев руки к небу.

- Она же чудовище!- завопил один сенатор.

- Мы здесь не в безопасности!- завопил другой.

- Валла никому не причинит вреда, - попытался возразить мастер.

- Это неестественно, - закричал мужчина.

- Ты старый дурак, это удивительно, - раздался одинокий голос, хотя один или двое других пробормотали что-то в знак согласия.

Крики и споры становились все более горячими, и Валла почувствовала на своей спине сапоги стражников. Она совершила ошибку. Не думая и не планируя, она использовала свою магию на глазах у всех. Валла изо всех сил старалась повернуть голову, чтобы лучше видеть, прекрасно понимая, что резкие движения могут нанести непоправимый вред ее здоровью.

- Мы должны убить ее прямо сейчас, - проревел один из мужчин.

- Как мы можем убить такую силу?- огрызнулась в ответ женщина. – Эта сила полезна!”

- Самое главное в силе-это то, как кто-то ее использует!- Виктор попытался, хотя Валла не была уверена, что его услышали. - Она может делать великие вещи!”

Император начал стучать своим посохом.

- Мы еще пожалеем о том дне, если выпустим ее отсюда живой”, - сказал один сенатор.

- Убей ее сейчас же!- закричал другой.

Валла посмотрел на эту сцену; большинство сенаторов уже поднялись на ноги. Некоторые дрались друг с другом, другие спорили с Виктором на помосте внизу. Эгмун стоял молча, на его лице появилась безумная улыбка. Он победил. Он показал, что у нее нет контроля над другой и пугающей силой.

- Молчать !- взревел император, и вся комната погрузилась в испуганную тишину. Все вдруг поняли, что они забыли о себе. Он поднялся на ноги и спустился с королевского помоста. Мохнед, Виктор и Эгмун расступились, склонив головы, когда он вошел, но его внимание было приковано к ней.

Валла слегка повернула голову; один ее глаз был прищурен к полу, а другой частично прикрыт волосами. Он опустился перед ней на колени по другую сторону решетки и положил руку на свое поднятое колено. Император с любопытством посмотрел на нее.

- Пусть она сядет, - приказал он.

Валла почувствовала, как Крейг и Дэниел убрали ноги с ее спины. Она медленно поднялась, их меч все еще был направлен ей в шею. Валла рискнула сделать движение, чтобы убрать волосы с глаз.

- Милорд, я не думаю … — начал Эгмун.

- Молчи, Эгмун.- Император поднял руку. Самый могущественный человек в королевстве долго рассматривал Валлу, его голубые глаза что-то искали в ней. В конце концов она опустила взгляд на свои руки, сложенные на коленях, не зная, что он хочет видеть. - Не могли бы вы ударить меня там, где я сейчас нахожусь?- спросил он.

- Милорд?- Валла не могла поверить своим ушам. Может, это был трюк? Или испытание?

- Ты в кандалах, с мечами у горла, за решеткой. Ты все еще можешь ударить меня?- Хотя его глаза были совсем не похожи на глаза Алдрика, она почувствовала в них знакомую напряженность, и это заставило ее остановиться.

- Я никогда не думал о том, чтобы сделать что-то подобное, и моя магия кажется странной прямо сейчас… Но я думаю, что смогу, - честно ответила она.

Император кивнул: - Вы пытались убить моего сына?- спросил он.

- Она встретилась с ним взглядом. - Нет, - голос Валлы был тихим, но сильным, как тонко выкованная Рапира. - Я только хотела спасти вашего сына.”

Она снова подумала об Алдрике, стоящем на коленях, совсем как сейчас, с мечами у его горла. Это потрясло ее изнутри, подпитывало решимость. Даже под испытующим взглядом императора она не отвела глаз. В этот момент Валле было нечего скрывать.

Император кивнул: - Сними с нее кандалы.

Император встал, и Даниэль быстро вложил меч в ножны, чтобы поправить замки на ее запястьях.

- Милорд, мы должны подумать - начал было Эгмун.

- Эгмун, если бы эта девушка хотела убить кого-нибудь из нас, она бы уже давно это сделала.

Это осознание, казалось, потрясло некоторых сенаторов так же сильно, как и успокоило других.

Сняв цепи, Валла встала на ноги, похожие на ноги лани, и осторожно потерла запястья. Даже если она все еще была в тюрьме, она чувствовала себя немного лучше без наручников и цепей.

Император продолжал пристально смотреть на нее.

- Вхалла Ярл.”

Она подняла глаза-он впервые назвал ее по имени.

- Вы когда-нибудь замышляли причинить вред моей империи?”

- Нет, конечно, нет, - прямо ответила она.

- Может быть, ты вступила в сговор с северянами в ночь огня и ветра?- спросил он, продолжая пристально смотреть на нее.

У Валлы отвисла челюсть.

- Нет!- рявкнула она, не заботясь, с кем говорит. - Они убили моего друга, они угрожали моему дому, и они … — Она замолчала, и его брови поползли вверх. Взгляд Валлы метнулся к Алдрику. - Они…- повторила она снова. Как много он хотел бы от нее услышать? - Они совершили нечто непростительное.”

- А что случилось в ту ночь?- спросил император.

- Я была на празднике, - начала было Валла. - Так и было…там и произошел взрыв. Я видела, где это произошло. Мои друзья были почти в центре города, и мне пришлось им помочь. Поэтому я побежала через весь город. Я нашла их, и тогда северяне напали на меня и…” - Она изо всех сил пыталась вычеркнуть Алдрика из своей истории. - Я думала, что они будут продолжать причинять людям боль. Они собирались убить меня, а я только хотела, чтобы они умерли.”

- А наследный принц?- спросил император.

Она мысленно выругалась. Конечно, это будет нелегко забыть. Валла глубоко вздохнула и наконец отвела взгляд.

- Он…- Он, что? Он был поддерживающей и направляющей фигурой с лета? Он вдохновил ее? Он был тем, кто заставлял ее улыбаться так же сильно, как он заставлял ее хотеть пнуть его? Валла перевела взгляд на сенаторов, которые, казалось, ловили каждое ее слово.

- Он гораздо лучший человек, чем я слышала о нем от других людей. Он стоит намного больше, чем многие люди в этой комнате, и это не только из-за короны на его голове.- Она снова посмотрела на императора. - Он хотел мне помочь. Если я и виновата в чем-то, то это ставило его в такое положение, когда он чувствовал себя обязанным сделать это.”

В комнате воцарилась ошеломленная тишина. Даже Эгмун не нашелся, что сказать по этому поводу. Она не была уверена, проклинала ли она себя, или Алдрик рассердится на нее за это, но она не сожалела о своих словах. В конце концов, она посмотрела вниз и схватилась за края своего мешка.

Не говоря ни слова, император отвел взгляд, повернулся и зашагал обратно к своему трону. Валла чувствовала на себе взгляды всех присутствующих в комнате, но ее внимание было приковано лишь к одному взгляду.

Алдрик не сделал ни малейшего движения. Он скрывал свои эмоции даже от нее. Валла тихо вздохнула и снова опустила глаза; это было безнадежно. Все, что она думала, что знает о ней и принце, было неверно. А иначе почему бы ему не говорить за нее?

- Я думаю, что у нас достаточно оснований для принятия такого решения. У тебя есть еще что сказать от своего имени, Валла Ярл?- спросил император.

Она покачала головой, не поднимая больше глаз.

- Я предлагаю ходатайствовать, чтобы мы вынесли свой вердикт завтра. Наша Империя находится в состоянии войны и имеет более насущные проблемы, чем это. Если нет никаких возражений?- Естественно, никто не выступил вперед, чтобы выступить против императора. - Стража, уведите пленницу.”

Валла повернулась, и Крейг распахнул дверь. Она последовала за Дэниелом, не оглядываясь ни на мгновение. Обратный путь в тюрьму она проделала в полном молчании. Но они и не подумали вернуть ей кандалы.

Внутри ее камеры стены сомкнулись вокруг нее. Валла сидела у двери, прислонившись спиной к решетке, чтобы не создавалось впечатления, что она хочет что-то сказать. Она осторожно положила голову на стойку для тарелки с едой; давление на затылок было приятной болью.

Она вздохнула и закрыла глаза. Это будет еще один день ожидания, а потом - ее судьба. По крайней мере, она скоро выйдет отсюда. Конец процесса, казалось, пошел в ее пользу, но все началось так плохо. Их крики, взывающие к ее смерти, эхом отдавались в ее ушах.

На следующее утро Валла проснулась в том же тусклом свете своей камеры и задумалась, который час. Она потерла глаза, моргая, чтобы прогнать сон. Они накормили ее вчера вечером, но это были только кусочки хлеба. Ее желудок не был слишком сильно болен, хотя ее скудные привычки в еде окупались.

Мешок уже начинал чесаться, и ей отчаянно захотелось принять ванну и переодеться. Даже если ее снова засунут в мешковину, она хотела выбраться отсюда. Тяжелый вздох снял небольшое напряжение и попытался отогнать угрожающие здравомыслию воспоминания. Чтобы выжить, она должна была отделить и запереть свои мысли подальше.

- О, ты уже встала.- Дэниел ее слышал. - Хочешь позавтракать?”

Валла кивнул.

- Я посмотрю, что смогу найти, - сказал Крейг, прежде чем убежать.

- Сколько сейчас времени?- спросила она, придвигаясь ближе к решетке.

- Я думаю, через час или два после рассвета.- Дэниел повернулся и опустился на колени.

- Они уже начали? - Ей не нужно было ничего объяснять . - Он снова кивнул. - Да, не так уж и давно. Я понятия не имею, как это происходит, - сказал он извиняющимся тоном.

- Все в порядке.- Она поковыряла в мешке, внезапно почувствовав себя менее голодной, думая о мужчинах и женщинах в зале суда.

Крейг вернулся с небольшой булочкой и горстью винограда.

- Это все, что я смог получить; они, по-видимому, на самом деле не планировали кормить тебя.- Он просунул его через решетку, и она начала жевать и ковырять еду.

- Я бы не удивилась, если бы Эгмун сказал им, что часть моих сил не нуждается в еде, - с горечью сказала она, уверенная, что он сейчас лжет о ней. Оба мужчины усмехнулись, и она проглотила последний кусок хлеба.

- Сегодня мы отведем тебя в часовню рассвета, - сказал Дэниел. Она с любопытством посмотрела на него. - Болдэйр сказал нам, что обычно заключенные перед вынесением приговора молятся, прося у матери справедливости и мудрости. Или отпущение грехов за свои проступки.”

Валла никогда не была особенно духовным человеком, но она найдет любой предлог, чтобы покинуть свою клетку. Часовня рассвета была официальным местом поклонения для императорской семьи и столицы. Это было одно из самых высоких общественных мест во дворце. Чтобы попасть в часовню, простые люди использовали наружную лестницу недалеко от освещенной солнцем сцены. Именно там были посвящены Престолы матери и где для императорской семьи проводились бракосочетания, бракосочетания и другие религиозные церемонии.

День прошел незаметно. Валла осмотрела свои раны и обнаружила, что они покраснели и опухли, но не хуже. Именно это незнание начинало сводить ее с ума. Если бы она могла выйти из своего тела, как когда-то намекал Алдрик, тогда, возможно, Валла могла бы подслушивать в зале суда. Но мысль о том, что ее снова выдернут из тела, удерживала ее на месте, делая лишь то, что она катала камешки по полу и обратно.

- Пошли, - наконец сказал Крейг. Валла поднялась на ноги и провела рукой по волосам, почти сразу же запутавшись в них. - Я не собираюсь заковывать тебя в кандалы, так что, пожалуйста, не убегай.”

- Обещаю, - согласилась она, не уверенная в том, что эти охранники были исключительно умны или чрезвычайно глупы, доверяя ей. Как бы то ни было, она была рада, что они это сделали и позволили ей молча пройти между ними.

Она почти ничего не делала весь день, но Валла находила эту прогулку утомительной. Тропинка была полностью под землей, вверх по тускло освещенным лестницам, и паутина загромождала коридоры. Больше они никого не встретили, и это навело ее на мысль, что она находится в каком-то временном пристанище, а не в лабиринте подземелий, которые, по слухам, существовали под дворцом.

Наконец они подошли к довольно простой двери. Над ней сияло солнце, сделанное из бронзы, но потускневшее от времени. Она протестовала против попыток Даниэля открыть ее, начав шевелиться только тогда, когда он уперся в нее плечом.

- Ты уверен, что это правильный путь?- Он закашлялся от пыли.

- Так мне сказал принц.- Крейг пожал плечами. - Может быть, прошло много времени с тех пор, как последний человек был здесь?”

- Это было так давно, - пробормотал Дэниел.

Она была благодарна Крейгу за то, что он не так давно догадался прихватить фонарик. На какое-то мгновение сердце Валлы бешено забилось, когда она поняла, что находится очень далеко от всех остальных, одна с двумя охранниками. Но когда приглушенный свет часовни начал проникать через дверь, она вздохнула с облегчением.

Они вошли в маленькую подсобку часовни, которую Валла никогда раньше не видела. Там был большой алтарь. Над ним стояла скульптура богини, протягивающей руки. Она была окутана живительным пламенем и имела твердое, но доброе выражение лица. На алтаре стояли несколько ритуальных предметов: золотое зеркало, поддерживаемое белым мрамором, стальной кинжал и черно-белые свечи. Там было всего четыре подушки для коленопреклонений, и они выглядели старыми и изношенными. Валла предположила, что подушки когда-то были белыми, но теперь они были потертыми и серыми от пыли.

Там была еще одна дверь, которая, как предположил Валла, вела в главную часть часовни. Он, казалось, был в лучшем уходе и был укреплен железом и золотым замком. Даниэль скинул сапоги, прежде чем войти в священное место, чтобы попытаться открыть другую дверь. Эта дверь тоже не сдвинулась с места, но издала предательский лязг открывающегося замка.

- Тогда, наверное, мы подождем снаружи.- Он пожал плечами, натягивая ботинки обратно. - Это единственный выход, так что мы знаем, что ты не можешь бежать.”

- Дадим вам уединение в ваших молитвах, - предложил Крейг.

Валла слегка улыбнулась им обоим. Они не могли дать ей много, но то, что они могли, они сделали. Кивнув, оба ушли, оставив ее одну.

Они не дали ей обуви, так что ей нечего было снимать, прежде чем войти в священную землю, но она хотела бы иметь что-нибудь, чтобы вымыть ноги и руки. Подойдя к одной из подушек, Валла безучастно сидела, глядя, как танцующие языки пламени окутывают скульптуру матери. Это был гипноз, и хотя он не был похож на молитву, в нем было что-то умиротворяющее. Старухи говорили, что мать присматривает за всеми своими детьми; Валле было интересно, потерялась она или забыта. Одна мать уже ушла от нее, может быть, это была просто ее судьба.

Скульптуры превратились в рельефы вокруг внешних стен. В каждой из них была история матери Солнца и ее вечного танца с отцом Луной. Мать, создавшая землю; их ложное дитя, дракон хаоса; их разделение мира, чтобы удержать беспорядок от их истинных детей, человечества; она знала все истории. Каждая сказка была воспоминанием о книге, которую она читала на этом любимом подоконнике. Ее глаза начали гореть.

Быстро вытерев щеки, Валла повернулась на месте, когда дверь часовни медленно и бесшумно открылась. Фигура, закутанная в бордовое, скользнула через порог. Старухи матери носили темно-красный цвет, символизирующий уходящий свет солнца, символ того, что их бдение будет длиться до конца их дней. Дверь бесшумно закрылась, и старуха снова заперла ее.

- Старуха, - неуверенно произнесла она. - Я пришла помолиться перед своей судьбой, - попыталась объяснить Валла, обеспокоенная тем, что может оказаться там, где ее не должно быть.

Две руки потянулись вверх и откинули капюшон назад.

- Я знаю, - это был глубокий мужской голос.

- Алдрик?- Ахнула Валла в шоке.

Край его воротника на белой куртке выступал из - под большого капюшона, и он носил свою золотую корону.

- Не говори слишком громко.- Он огляделся вокруг, прежде чем быстро подойти. Алдрик опустился на колени на подушку напротив нее. - С тобой все в порядке?”

- Помимо очевидного?- Она слабо улыбнулась.

Он нахмурился.

- Это не игра, Валла, - слегка пожурил он ее.

- А? Прости, я так и думала. Я не знаю, как ты, но мне было так весело.- Она была не в том настроении, чтобы разговаривать с ней таким тоном.

Он хмуро посмотрел на нее, обдумывая свои слова.

- Твои новые охранники, они хорошо с тобой обращаются?- Наконец спросил Алдрик.

Это подтвердило ее опасения. Она была для него сломленной маленькой вещью. Валла резко вдохнула, когда в ней поднялся гнев. Ничто не могло сравниться с ненавистью, которую вызвала у нее мысль о крысе и кроте. Вспомнив, как Эгмун смотрел на нее, ей захотелось умереть. Это усугублялось, когда она думала о Роане и Сариме, виной, с которой она боролась в течение многих дней с тех пор, как рассталась с ними перед их смертью—или почти смертью в случае Роаны. Даже гнев на мастера и принца за то, что они общались за ее спиной, вызвал у нее приступ разочарования. Все, что могло бы рассердить Валлу, пришло к ней вслед за ее страхом и стыдом.

- А тебе какое дело?- она выплюнула в него. Алдрик моргнул, как будто она ударила его по лицу. - Ты, ты действовал за моей спиной; ты стал кукловодом в моей жизни; ты лгал мне; ты сбросил меня с крыши; ты безрассудно учил меня; ты подделал мою подпись.- Это было безнадежно, слезы лились сами собой. - Ты даже не хочешь говорить за меня!”

Он яростно схватил ее за плечи, и Валла отчаянно вывернулась.

- Не прикасайся ко мне!- она в ужасе вскрикнула. Алдрик отпустил ее, шок и боль отразились на его лице. Она держала себя в руках, чувствуя, как все эмоции выплескиваются из ее глаз. - Я…я всего лишь жалкая вещь для тебя, никчемная дрянь , зачем тебе меня трогать?- Валла крепко зажмурилась и свернулась в сидящий клубок рыданий.

К тому времени, когда он наконец пошевелился, ее живот болел от слез. Валла ожидала, что он уйдет. Она хотела, чтобы он ненавидел ее, чтобы она могла подтвердить ненависть, которую она чувствовала в себе. Однако он никуда не пошел. Ненависть была бы легче, чем разочарование и боль, которые были написаны на его лице.

Рот принца открылся и закрылся, но его серебряный язык подвел его. Расстроенный, он схватил подушку рядом с собой и встал в пол-оборота, бросив ее к стене. Она сгорела во вспышке пламени, прежде чем попасть во что-нибудь. Он стоял спиной к ней, тихо дыша.

- Я, - его голос был глубоким и прерывистым, - я не хороший человек. Может быть, я никогда и не был хорошим человеком. Из этого притворного испытания самым трудным было услышать, как ты тратишь слова, чтобы защитить меня, когда все, что я хотел, чтобы ты сделала, это защитила себя.”

- Я бы позволил городу сгореть, если бы не ты.- Он усмехнулся, и это был безумный и потрескивающий звук, лишенный своих обычных бархатных оттенков. Валла изо всех сил старалась поверить его словам. - Я был не в том положении, чтобы покинуть дворец раненым, так что я бы сел в самом безопасном месте, которое смог бы найти, и переждал его.- Он повернулся, изучая ее лицо.

- А тебя это не шокирует? Разве ты не испытываешь отвращения к своему принцу? Я был бы счастливее, наблюдая, как пламя пожирает половину этого проклятого города, чтобы очистить грязь, даже если это означало пожертвовать хорошим с ним. Это мои подданные! Люди, которых я поклялся защищать!- Он развел руками. - Ты права, насчет всего этого. Я хотел тебя. В тот момент, когда я узнал, кто ты такая, я хотел, чтобы ты была захвачена как приз и положена на мою полку. И ты, Валла, ты так легко позволяла манипулировать собой, чтобы идти прямо туда, куда я хотел. Ты, с твоей прозрачной невинностью.”

- Остановись, - прошептала она. Его слова глубоко задели ее.

- Как невежественная дура, ты доверяла мне и ни разу не усомнилась в моей направляющей руке - даже зная о моей репутации! - Валла отвела взгляд; она больше не хотела ничего слышать. - Ты права, я уже все приготовил. Хозяин знал, как только я заподозрил, но он не пошел бы против воли наследного принца, даже чтобы предупредить тебя. Министр магии не знал, что он имел в твоем лице, он мог бы отпустить тебя! Мне выпало убедиться, что ты упала и пробудилась к своим силам. Ты могла бы пойти к мастеру в свое время, но все эти варианты выбора – ложь, а ты думала, что выбор за тобой? Эта бумага была подписана, когда ты еще приходила в себя после падения! Мастер знал, что ты уже ушла, даже если ты сама этого не знала. Все, что мне нужно было сделать, это продолжать подталкивать тебя вперед, быть твоим наставником и заботливым учителем, и я мог бы заставить твою магию делать все, что пожелает моя воля!”

- Алдрик, пожалуйста…- она умоляла его, слезы душили ее.

- И…- Его голос заметно смягчился. Плечи Алдрика поникли, а руки безвольно повисли. - Потом я понял, что просто хочу, чтобы ты была рядом. Мои дни были лучше, когда они касались тебя. Я наслаждался твоими мыслями. Это было захватывающе видеть, как ты открываешь для себя магию. У тебя была безумная надежда на волшебство, которую я не испытывал уже почти десять лет. Я начал находить предлоги, чтобы забрать тебя, но не потому, что тебе это было нужно мое учение, но потому, потому что я хотел увидеть тебя. Я с нетерпением ждал наших встреч, и - вот так, Валла - твое мнение имело значение для наследного принца империи. Ты имела значение такой, кто ты есть, а не своей магией и тем, что некоторые пыльные тексты говорят, что Ветроходы могут или не могут сделать.”

Она безмолвно моргнула, глядя на него.

- Я хотел твоего прощения, как будто это невинное признание освободило бы меня от всей крови на моих руках. Я хотел видеть тебя здоровой и счастливой. Я хотел видеть, как ты расцветаешь, и мне хотелось лишь маленького кусочка. Знать, что в тебе я сделал что-то хорошее. И я действительно хотел уберечь тебя от боли.- Он сжал руки в кулаки. - Я знал, что лучший способ-это исчезнуть из твоей жизни, и, клянусь матерью, я попытался это сделать. Но я все еще был слишком эгоцентричен, чтобы терпеть этого библиотечного мальчика. Мне следовало бы посоветовать тебе уйти и быть с ним. А потом, несмотря на все мои усилия, вмешался мой брат - только чтобы помучить меня, - и ты надела это проклятое платье.- Он упал перед ней на колени, опустив руки на землю и склонив голову. Алдрик глубоко вздохнул, чуть дрогнул.

У Валлы закружилась голова, когда она попыталась все переварить.

- Я говорил за тебя сегодня, - признался он. Сердце Валлы на мгновение замерло. - Я не говорил раньше не потому, что мне было все равно, а потому … потому что я плохой человек, Валла. Мой голос скорее проклянет тебя, чем спасет. В этом мире - в той комнате - есть люди, которые причинят тебе боль ради того, чтобы причинить боль мне.- Он снова опустил голову с несколькими прядями, выбившимися из-под Идеального гребня, который всегда был у него в волосах.

- Люди, которые уже сделали это.- Он ударил кулаком по земле с такой силой, что Валла подпрыгнул и без сомнения понял, что костяшки его пальцев в крови. Если так, то принцу ничего не было больно, и он продолжал неподвижно стоять на коленях.

Слезы Валлы прекратились, и она вытерла щеки ладонями. Он не двигался, казалось, что он едва дышит. Она глубоко вздохнула и потерла нос.

Она была важна для Алдрика, у Валлы не было энергии, чтобы понять, как и почему это произошло.

- Неужели эти стражники действительно обкрадывали империю?- Спросила Валла, обнаружив, что ее голос на удивление спокоен.

Он снова сел. Костяшки его пальцев действительно были в крови.

- Нет, - прямо ответил Алдрик.

Валла закрыла глаза и глубоко вздохнула.

- Алдрик, - слабо произнесла она. - А чего ты на самом деле хочешь от меня ? Что я для тебя значу? Может быть, я завоеватель? Трофей? А проект есть? Развлечение? Какой-то инструмент?”

Он должен был сказать ей сейчас же. Догадки разорвут ее на части, а его многочисленные признания были слишком запутанными, чтобы ее измученный мозг смог разобраться в них. Они были ничем, пока она не узнала.

- Ты … - он сделал паузу.

Она всматривалась в его лицо, пытаясь понять все сложные эмоции, которые висели на его губах. Алдрик с легким вздохом отвел взгляд, но тут же снова посмотрел на нее с такой нежностью, которой уже давно не было в его глазах. - Ты очень близкий друг. Больше, чем моя королевская задница дружбы стоит.”

Валла слабо улыбнулась. Она протянула руку, и его тело напряглось.

- Она стоит очень дорого, - прошептала она.

Он едва дышал, когда она наклонилась над ним, чтобы поправить выбившуюся челку вместе с остальными его волосами. Он протянул руку и нежно взял ее за руку.

- Не надо…- слабо запротестовала она.

На этот раз он не дал ей отодвинуться, его хватка была теплой, но не болезненной.

- Но почему?”

- Потому что я … - нижняя губа Валлы задрожала, а щеки вспыхнули.

- Глупая девчонка, - пробормотал он. - Ничто не сможет заставить меня не хотеть прикасаться к тебе.”

Она напряглась, но позволила его нежной ласке стереть остатки оскорблений крысы и крота, а также слов Эгмуна. В одной только его коже было что-то целебное. Что бы ни делал с ней этот мир, его тепло оставалось.

- Моя магия…- Сказала Валла после долгой паузы, чувствуя под подушечками пальцев электрическое покалывание. - А она - сломана?”

- Сломана?- спросил он, и разговор о магии успокоил его.

- С тех пор как я проснулась, мне стало нехорошо, - объяснила она.

- А-а, - Алдрик покачал головой. - Нет, не сломана. Ты, вероятно, истощена от напряжения. Это удивительно, что ты не использовала ее полностью, тогда ты действительно быа бы в беде.”

- Все это очень неприятно, не так ли?- Она слабо рассмеялась и была вознаграждена небольшой ухмылкой от него тоже. Валла глубоко вздохнула и собралась с силами. - Алдрик, мне нужна твоя честность. Мне плевать на твою репутацию. Я хочу, чтобы ты был откровенен со мной.- Она замолчала, тяжело сглотнув. - Как бы долго я ни была жива.”

- Ты это получишь. - Кронпринц кивнул: - Не бойся, Валла. Я не позволю им убить тебя.- Он в два счета дал два опасных обещания. И все же что-то в его голосе подсказывало ей, что он готов пойти на многое, чтобы сохранить и то, и другое. Алдрик нежно сжал ее руку.

- Я должен вернуться. Перерыв на обед скоро закончится, и после моих показаний я уверен, что они захотят, чтобы я отчитался.”

Она сжала его руку так, словно от этого зависела ее жизнь, чувствуя, как слезы протестуют против его ухода. Он прекратил всякое движение. Даже после его признаний, после гнева, после всего, что она пережила, он остался. Алдрик, ее принц-добрый или злой - остался с ней. Они оба уставились на него, ожидая, что другой сделает первый шаг. Валла отдала бы все на свете за то, чтобы время остановиться.

- Пожалуйста, не уходи, - еле слышно прошептала она. - Я не хочу выслушивать их приговор в одиночку.- Ее плечи дрожали, и она изо всех сил старалась сдержать слезы. Время шло, и Валла с ужасом, сотрясающим землю, поняла, что мысль о смерти пугает ее.

- Вхалла…- он едва слышно вздохнул. - Ты никогда не бываешь одна. Я буду там.- Он взял ее ладонь и положил себе на бедро, его тело было еще теплее, чем руки. - Никогда не забывай, что мы связаны.”

Валла помнила это темное и уродливое пятно еще с того дня в саду. Она посмотрела туда, где ее рука теперь покоилась на бедре принца.

- Мы встретим это вместе.- Его тон был искренним и серьезным. Она искала утешения, а он расточал его на нее одними глазами. В очередной раз Валла позволила себе бесстыдно упасть в эти темные глубины, прежде чем он поднялся, чтобы уйти.