Прочь из моей головы

Рассказ «Четвёртый»

Обычно в городке Лерой-Мартин, что к северу от столицы, увидеть чужака – большая редкость. Но в последнее время сюда зачастили гости: охочие до сенсаций бездельники, авантюристы, газетчики, частные сыщики, медиумы, экзорцисты и мошенники всех мастей. Даже главный редактор ежемесячного журнала «Оккультное обозрение», важный усатый господин в складном цилиндре, прибыл с вечерним поездом в сопровождении фотографа и машинистки!

А всё потому, что две недели назад в доме перчаточника нашли три трупа: обезглавленного мужчину, мальчика со свёрнутой шеей и красивую женщину с камелией в волосах и с обожжёнными до костей руками. И в тот же вечер многие передавали друг другу – шёпотом, на ухо – присказку-загадку: «Один из них был убийцей, другой – жертвой, третий – неудачливым свидетелем, а четвёртый вообще попал туда абсолютно случайно».

– Четвёртый? Кто такой? Откуда он вообще взялся? – тут же переспрашивал хоть сколько-нибудь внимательный слушатель и принимался пересчитывать трупы.

Ответ на этот вопрос искал нынче, кажется, весь город. У гвардии была своя теория, у болтливых кумушек – своя, да и в единственном на всю округу питейном заведении только и судачили, что о «тайне четвёртого». Сплетни ширились, множились, обрастали несуразными деталями, словно новая шляпка модницы в преддверии королевских скачек, и в конце концов правда – если её и впрямь кто-то знал – скрылась под нагромождением выдумок.

И во всём этом шуме и суете никто не заметил, как тёплым вечером у дверей пивнушки «Жареный индюк» появился долговязый молодой человек с пузатой дорожной сумкой под мышкой.

Не сошёл с шестичасового поезда, не прикатил на новомодном газолиновом автомобиле, не прошагал пешком от главных ворот, нет.

Просто появился – из ничего.

Выглядел он, надо сказать, примечательно – шесть футов росту, запакованных в серый твидовый костюм по новейшей столичной моде. Волосы у него были упрятаны под клетчатое кепи, на шее горел шёлковый платок – розовый, как фламинго в Королевском зоопарке, а светлые глаза иногда вспыхивали белым серебром.

Звали его Йен Лойероз.

– Ну-с, приступим, – произнёс он, в последний раз оправил костюм и толкнул двери пивнушки.

«Жареный индюк» и в обычные дни не пустовал, а сейчас тут и вовсе яблоку негде было упасть. Однако молодого человека это не смутило. Он внимательно оглядел переполненный зал и направился прямиком к столу, за которым, сдвинув фуражку к носу, усатый гвардеец дремал над кружкой пива, пока его приятели горячо спорили.

– …А я тебе говорю – это сам перчаточник и есть! Ты его рожу-то вспомни!

– Ну, коли только по роже судить, так тебя первым арестовать и надо…

В полемическом пылу никто и не заметил, как в ухо горькому пропойце, что притулился у самой стены и жадно провожал глазами каждую кружку, просочился розовый дым. Глаза у пьянчужки, и без того-то мутноватые, тут же затуманились; он вскочил с лавки и, почти не шатаясь, направился к выходу с самым что ни есть уверенным видом. А на освободившееся место, пинком загнав саквояж под стол, уселся тот самый молодой человек в твидовой «тройке».

– Милая девушка! – окликнул он разносчицу, которая девушкой, пожалуй, была лет тридцать назад, а милой – так и вовсе никогда, по крайней мере, до третьей кружки пива. – А можно и мне вашего фирменного светлого? И перекусить что-нибудь.

Тут же споры за столом как корова языком слизала. Молчание воцарилось такое выразительное, что даже усатый гвардеец проснулся и, вылупившись с подозрением, спросил:

– А ты кто будешь-то?

Молодой человек заулыбался:

– А вы разве не помните? – и он покосился на нагрудный карман гвардейца, словно мог сквозь синюю ткань униформы рассмотреть именной значок. – Дядя Поль? Я ведь троюродный внучатый племянник тётки сводного брата вашей кузины, вы у нас останавливались, когда в столице бывали проездом.

Гвардеец хотел было уже возмутиться, что, мол, знать он его не знает, в столицу в последний раз приезжал десять лет назад, а кузина у него померла во младенчестве, но тут его на долю мгновения окутала розовая дымка. Он вдохнул её полной грудью – и оглушительно чихнул, а когда проморгался, то выглядел уже куда дружелюбнее.

– А, Йен! Вырос ты, вот я тебя и не признал. Как мать, здорова?

– Да всё по-прежнему, не жалуемся. Вы мне лучше вот что скажите, дядюшка, – посерьёзнел Йен. – Что у вас тут такое приключилось, что в гостинице ни одной комнаты нынче нет?

– Известно чего, – буркнул он. – Помутнение рассудка. Я б того, кто слухи эти распустил, за решётку бы отправил вместе с убийцей. Сколько работы нам прибавилось, а! Ни поесть толком, ни поспать.

– Разве что кружку-другую в будний день пропустить с приятелями, – поддакнул Йен совершенно серьёзно и тут же спросил: – И как, отыскали уже убийцу? Или вечером честному человеку лучше пока из дома не выходить, чтоб случайно на душегуба не наткнуться?

Бедняга гвардеец от такой наглости едва не раскашлялся. Взгляд его ясно говорил: «Уж если вы и впрямь на узкой дорожке столкнётесь со злодеем, то побеспокоиться стоит за него, а не за тебя, бугая». Но вслух такое не ляпнешь, даже троюродному внучатому племяннику чей-то там тётки – не солидно.

К счастью, вернулась разносчица с пивом на всю компанию, и неловкая пауза тут же превратилась в самую что ни есть уместную.

– У нас бояться нечего, – ответил «дядя Поль», хорошенько обмочив усы в кружке. – Да и убийцу мы тут все уже знаем, хотя покуда ему удалось отвертеться. Перчаточник это, сам господин Паскаль. Больше некому.

– Он никак не мог! – взвился тут же один из приятелей за столом, дородный мужчина в фартуке, перепачканном мукой. – Старина Паскаль-то? Да он мухи не обидит! И он в то время как раз кожи покупал в Конвуоне, тому кум мой свидетель!

– Да от того Конвуона ехать три часа на лошади, пять – на телеге! – рявкнул в ответ гвардеец, стукнув кружкой. – Да и любой бы на его месте взбеленился, если б жену застал с полюбовником!

– Каким ещё любовником? – вклинился в разговор Йен, невзначай разнимая спорщиков.

– Эге, да ты и впрямь совсем ничего не слышал! – изумился гвардеец. И, вычихнув немного розового дыма, продолжил: – Ну тогда вот тебе история. С самого что ни есть начала.

Дом, где и случилась трагедия, стоял почти у самой реки, на отшибе от города. Семья Паскалей владела им, почитай, уже лет сто. Сперва они только выделывали кожи – очень тонко, чем и снискали славу, а уже позже занялись перчатками. И ведь разбогатели! Но если судьба что-то одной рукой даёт, то другой отбирает: с каждым поколением всё меньше рождалось детей в семье. Нынешний господин Паскаль у своих родителей был единственным сыном; уж как они его уговаривали жениться пораньше – он ни в какую не соглашался. И только схоронив мать с отцом, привёл в дом молодую жену. У неё было чудное имя – Блонвенн, и все сходились на том, что, видать, родом она из столицы, а то и ещё откуда подальше.

– Семь лет они прожили душа в душу, – сокрушался толстяк в фартуке, подперев кулаком щёку. – Паскаль-то всё мечтал о наследнике, но не вышло… А кроме этого не было у них ни огорчений, ни бед. Только вот одно странно…

– Что? – встрепенулся Йен, задремавший уже на долгом рассказе о семи поколениях Паскалей.

– Блонвенн цветов не любила, – ответил толстяк. – Никаких. И все их у себя в саду повывела. А по весне, когда каждый прутик цветёт, и вовсе дома запиралась и не выходила. А как-то в сердцах ляпнула, что сад, мол, у неё под запретом. Так-то.

– Столичная придурь, – отрезал гвардеец.

Йен не сказал ничего, но взгляд у него сделался задумчивым.

Раз в месяц Паскаль уезжал в соседний Конвуон – когда за кожами, когда родичей навестить, когда просто развеяться. Молодая жена никогда его не сопровождала и оставалась дома на хозяйстве; так было и на сей раз. А когда он вернулся – через три дня, как и обещал – то глазам его предстало ужасающее зрелище: три мёртвых тела.

– Парнишка соседский, значит, который по мелочи помогал, был в саду, весь поломанный. Под лестницей лежал обезглавленный мужчина – вот уж крови натекло… А сама молодая жена отыскалась наверху, в спальне, – мрачно перечислил гвардеец. – Тут и думать нечего: Паскаль вернулся раньше обещанного, застал свою благоверную с любовником. И его порешил, и её, а мальчишка сам с крыши сверзился, подглядывая.

– Не сделал бы такого друг Паскаль! – запальчиво возразил толстяк. – Постыдился бы на него наговаривать – такое горе у человека! Он за единую ночь исхудал, побледнел – родная мать не узнает!

Йен сощурился, опираясь локтями на стол со всей своей немаленькой силы; дубовые доски аж затрещали.

– Изменился, надо же – что беда с людьми делает, – протянул он задумчиво. – И где, дорогой дядюшка, его теперь искать?

– Где, где, – пробурчал гвардеец. – Небось, на холме так и сидит, почитай, с самых похорон – на могилы любуется. Ух, отправить бы его за решётку… и дело с концом, никаких тебе дурных загадок. Ишь, четвёртого они ищут! А чего его искать-то? Три мертвеца есть, а четвёртый – тот, кто их сосчитал, ясное дело. Он-то и есть убийца! Жертва – женин полюбовник, знамо дело, жена – свидетельница расправы, а малец случайно в дом попал, лишку увидел и сам убился. Вот вам и разгадка.

– Справедливо, – согласился Йен. – Какой вы, дядя Поль, право, догадливый! Уж спасибо, что меня поучили уму-разуму. А какой вы великодушный – согласились нынче за всех приятелей заплатить!

От такой наглости усатый гвардеец даже растерялся.

– Это я-то?

– Вы, вы, – ответил Йен, посмеиваясь, и прищёлкнул пальцами.

Розовый дым на мгновение окутал весь стол – и тут же рассеялся. Весело застучали кружки, один за другим зазвучали тосты за здоровье щедрого «старины Поля», который сидел ни жив ни мёртв – и с такой кислой рожей, что поставь перед ним кувшин свежего молока, и оно тут же свернётся.

Такая воцарилась неразбериха, что никто не заметил, как виновник её послал на прощанье разносчице воздушный поцелуй да и был таков.

К тому времени уже порядком стемнело и посвежело. Дул слабый ветер с реки, и воздух пахнул сыростью, летним лугом и самую малость дымом.

– Две недели прошло, – пробормотал Йен, запрокинув лицо к звёздному небу. – Мертвецов, наверное, уже похоронили. Значит, теперь мне или на кладбище идти надо, или к гробовщику, или к безутешному вдовцу… Начнём-ка с самого простого. Где там у нас похоронный дом?

Время было не очень позднее, однако людей на улице изрядно поубавилось – спросить дорогу было, прямо скажем, не у кого. Да и кто бы взялся проводить подозрительного незнакомца к гробовщику либо на кладбище? Попробуй-ка спроси такое: прохожий или промолчит, или у виска покрутит, а кто попугливее – тот и вовсе удерёт!

Однако Йен, кажется, в советчиках и вовсе не нуждался.

Пошарив на дне дорожной сумки, он извлёк нечто вроде большого компаса, только без стекла и без делений, и раскрутил стрелку. Та завертелась сильнее, сильнее, постепенно разгораясь, а потом вдруг остановилась, точно в воздух вмёрзла.

Тонкий белесоватый луч указывал путь через город, изгибаясь на поворотах.

– Так-то лучше, – усмехнулся Йен и, помахивая саквояжем, точно он ничего не весил, скрылся в переулках.

***

Есть профессии, которые вынуждают человека просыпаться задолго до рассвета. Скажем, пекарь, приятель господина Паскаля, вставал затемно, чтобы замесить тесто, растопить печь хорошенько и к утру наполнить округу ароматом свежих багетов, кренделей, белых лепёшек и тёмного хлеба, чуть солоноватого на вкус. И пастух тоже рано выгонял стада за холмы, и рыбаки тоже спускались к реке, едва разгорится восток… Другие же, как хозяин «Жареного индюка», вставали поздно, ибо и ко сну отходили далеко за полночь, когда выдворяли за порог последнего выпивоху. Впрочем, и ранние пташки, и поздние находят известное удовольствие в своём распорядке дня.

Но есть бедолаги, у которых сама их природа противоречит гармонии.

Господин Тадок, гробовщик, и рад был бы выполнять работу исключительно при свете дня, но вот беда – никак не мог заставить себя проснуться раньше полудня. Когда жива была жена, и дети ещё не обзавелись собственными семьями и крышей над головой, кое-как его в четыре, а то и в шесть рук расталкивали спозаранку. Но, овдовев, Тадок стал вставать позже, позже, пока не обзавёлся репутацией чудака, который тёмные свои дела делает – сколачивает гробы и готовит усопших к погребению – исключительно под покровом ночи.

К счастью, помирали в Лерой-Мартине не так уж часто, так что господин гробовщик не перетруждался – за исключением последних двух недель, когда к нему зачастили клиенты другого рода, мучимые исключительно любопытством.

– Кто там ломится? – ворчливо откликнулся он из дома, услышав настойчивый стук. – Кому там неймётся?

И – приоткрыл дверь, с подозрением выглядывая наружу.

Йен ослепительно улыбнулся, приготовившись уговаривать, обманывать, блефовать, а если понадобится – и очаровывать.

В буквальном, разумеется, смысле.

– Мой добрый друг, я работаю в журнале «Мир неведомого», и к вам меня привёл один деликатный вопрос…

– Один вопрос – одна серебряная монета, – отрезал господин Тадок, и розовый дым, сунувшись было к нему, тут же развеялся. – Скидок не делаю, больше спрашиваешь – больше платишь. Банкнотами не беру. А за старую добрую золотую монету соглашусь, пожалуй, распить бокал-другой вина и вспомнить всё, что знаю.

Выслушав его, Йен просто расцвёл:

– Вы замечательный человек, просто замечательный! – горячо произнёс он и пожал гробовщику руку. – Великий Хранитель, всем бы такую честность! Как насчёт золотой монеты и бутылки вина?

– Если вино будет хорошее, я даже привирать не стану, – пообещал гробовщик. – Но только до третьего бокала, а там уж сердцу не прикажешь.

До сих пор доподлинно не известно, правда ли, что золото открывает все двери, но некоторые – несомненно, и причём без промедления. Очутившись внутри похоронного дома, Йен с интересом завертел головой по сторонам: в подобных местах прежде бывать ему не приходилось. Правую часть обширного помещения занимала мастерская с плотницкими инструментами, левую – готовые гробы и длиннющий каменный стол, на котором сейчас лежала только роскошно отделанная крышка из тёмного дерева.

– Это для дурачков и для зевак, – пробурчал господин Тадок, проследив за направлением взгляда. – Работать-то я работаю в пристройке за домом, там и свету побольше, и с дороги меня вечерами не видать. А ты, малец, любопытствуешь или себе на старость обновку присматриваешь?

– Можно и себе заказать, не обязательно на старость, – откликнулся тот, ощупывая резные узоры на лакированной крышке. – Что-то простое и элегантное. А то помру не вовремя – и уложат меня в какой-нибудь безвкусный ящик, расписанный, как дамская шкатулка для украшений.

– Тебе не всё равно будет, где лежать? – сурово переспросил гробовщик.

Из-за его лица, словно бы вечно недовольного, с опущенными уголками губ, горбатым носом и клокастыми бровями, неясно было, то ли он шутит, то ли сердится взаправду.

– Ну, если меня неправильно похоронят, я не поленюсь из мёртвых вернуться, – серьёзно ответил Йен и похлопал по крышке ладонью. – Впрочем, гроб – это дело личное, оно подождёт. А работа ждать не будет. Итак, добрый господин, скажите: вы готовили к погребению людей, убитых в доме господина Паскаля?

Вопрос был невзаправдашний, на пробу: про похороны уже гвардеец поведал во всех подробностях. Однако для начала беседы лучше нет, чем спросить что-то простое и давно известное – а как иначе оценить честность и правдивость рассказчика?

– А кто ж ещё? Других гробовщиков у нас нету, – хмыкнул господин Тадок, доставая кружки из ящика с инструментами. – Доставай своё вино, мил-человек, и спрашивай, чего хотел. Только сразу скажу: призрака я не видал, и сдаётся мне, что это выдумка для дураков.

Гвардеец про потусторонние явления ничего не говорил, а потому Йен сразу насторожился:

– Какого призрака?

Господин Тадок только плечами пожал, разливая вино по кружкам, и приволок два неказистых табурета из мастерской.

– Ну, кто говорит, что видел над могилой Блонвенн голубые огоньки, как над болотом, а кому и вовсе женщина в венке померещилась – мол, она-то загадку и загадала про четвёртого. Да только не стала бы Блонвенн цветов на себе носить, она б лучше второй раз померла, – добавил он с искренним огорчением.

– А вы её знали? – полюбопытствовал Йен.

– Ну, близко-то не знал, но с моей дочкой она дружбу водила, – вздохнул гробовщик и сделал долгий глоток. Взгляд сразу повлажнел, затуманился. – Хорошая была женщина. Не слушай, что про неё говорят. Мужа она своего любила и не стала бы ему изменять, тем более – с этаким страховидлом.

– Которого без головы нашли? Люди говорят, что он, напротив, красавчиком был…

– Ага, красавчик – ночью привидится, так подушкой не отмашешься, – усмехнулся господин Тадок.

И – рассказал преинтересную штуку.

Слух про то, что убитый мужчина был любовником госпожи Паскаль, запустил не кто иной, как гвардейский медик, который первым его осмотрел – сразу после господина Поля, старшего офицера гвардии. Мол, облика погибший был ангельского: и локоны медные, и лицо, словно у статуи в Королевском парке, и юный, и высокий к тому же. Но когда тело попало к гробовщику, то выглядело уже иначе.

– И нос сплющенный, и шевелюра пегая, с сединой, и лицо опухшее – точь-в-точь как у пропойцы, – посетовал Тадок. – Вот медик сказал – «молодой человек, госпоже Паскаль бы за брата сошёл». Да брехня! Самому Паскалю разве в братья сгодился бы, и то в старшие и пропащие. А шрам? От одного уха к другому, через шею – экое уродство! И, главное, не к столу будет сказано – завонялся труп уж больно быстро, – покачал Тадок головой с осуждением. – Очень непорядочно с его стороны. А Блонвенн как жила, чистая душою, так и умерла – в могилу её словно спящую клали, бедняжку.

На лице Йена отразилось беспокойство:

– А точно она умерла? Люди, случается, страшные истории рассказывают…

Гробовщик утёр слезу и осушил кружку одним махом.

– Уж точнее не бывает, поверь мне, малец. Я столько мертвецов на своём веку видел… Правда, не поймёшь, отчего померла – только руки обожжённые, а так-то на ней ни царапины. Вот что я думаю, – зашептал он вдруг, перегнувшись через стол и крышку от гроба. – Тот, страховидный, был разбойником, душегубцем. Он забрался в богатый дом на отшибе, застал только Блонвенн и парнишку, что ей в саду помогал. И ну их пытать, чтоб они выдала, где деньги лежат. А какие деньги у честных-то людей? Вот злодей от мальчишки и избавился – избил и под яблоню бросил. А Блонвенн… Запытал он её, бедняжку, до смерти, руки до костей сжёг в камине. А Паскаль, верно, возвратился пораньше, увидел это – да и снёс ему голову с плеч. И, скажу я тебе, любой мужчина бы так же поступил, и нет на нём никакой вины.

Йен задумчиво покачался на табурете, почёсывая подбородок.

– Хм… А складно получается. И с загадкой сходится. Убийца – тот безымянный мужчина, госпожа Паскаль – его жертва, мальчишка – свидетель, а сам господин Паскаль там случайно оказался, возвратившись пораньше.

Гробовщик махнул рукой и вздохнул ещё тяжелее.

– Толку об этом говорить – старина Паскаль от горя умом повредился. Сидит и сидит на холме у реки, откуда кладбище видать, есть не ест, исхудал – его теперь не узнаешь, даже глаза, что ли, посветлели… Эх, в память о безвинно убиенных! – поднял он кружку.

– Добрая память! – согласился Йен и немного пригубил вина. А после спросил: – Вы ведь госпожу Паскаль к погребению готовили… А не припомните, не было у неё цветка в волосах?

– Был, – кивнул гробовщик печально. – Этакий занятный цветок, точно восковой, но живой всё же – бледно-лиловый, в полумраке даже будто бы голубой… А у меня и рука не поднялась его убрать, хоть я и знал, что Блонвенн цветов не любила.

Они проговорили ещё долго и расстались только за полночь – почти что добрыми друзьями. Об убийстве в доме Паскалей больше не вспоминали, ни словом, ни полсловом. А когда закончилось и славное столичное вино, и пьяное местное, а луна взобралась уже на самую макушку неба, Йен засобирался уходить.

– Последний вопрос, – обернулся он уже на пороге. – А почему банкнотами не берёшь?

Гробовщик сдвинул кустистые брови к переносице и ответил мрачно:

– А вот подкоплю золота и клад закопаю. Монеты, нажитые неправедным путём – всё, как положено, всё по уму… Нарисую карту, половину отдам сыну, половину – дочери. Коли не помирятся, так не видать им наследства, – заключил он.

– И много уже золота набралось? – заинтересовался Йен.

– Пять монет! – подбоченился господин Тадок. – Ну, и серебра горсточка. Жадные пошли люди, жадные.

– Я б за пять монет с родственниками мириться не стал…

– Ну так и я не завтра помирать собрался, – не смутился гробовщик. – Авось скоплю ещё. Ну, бывай, мил-человек. Здоровья тебе и всего прочего.

– И тебе долгих лет, добрый господин, – усмехнулся Йен.

Спустившись по улице, он снова достал из саквояжа «компас», раскрутил стрелку – и отправился вдоль тонкой светящейся нити, которая, кажется, уводила за городские окраины. Глаза у него сияли – то ли от вина, то ли от предвкушения, и он бормотал себе под нос, едва ли не мурлыкая:

– Прекрасно, прекрасно… Как занятно выходит! Значит, цветов она не любила, но умерла с камелией в волосах, да не какой-то, а небывалой, голубой камелией. И выглядела, точно живая, не тронутая тлением… А обезглавленный мужчина из красавца за короткое время превратился в страшилище, и к тому же лицо у него было точно пришитое. Самое время поговорить с безутешным вдовцом, самое время.

И Йен прибавил шагу.

Если бы кто-то увидел его сейчас, то, пожалуй, перепугался бы – огромная серая тень с глазами, пылающими, как два фонаря, которая летела сквозь город, едва касаясь мостовой… Но в Лерой-Мартине, к счастью, люди по ночам спали, кроме гробовщика – а тот был слишком пьян, чтобы бродить по городу.

…впрочем, как выяснилось, бодрствовал ещё один человек.

Он и впрямь был на холме, почти на самой макушке, где высокая суховатая трава постепенно делалась меньше и меньше, пока не исчезала под разлапистыми листьями дикой земляники. Весной вершина так густо покрывалась цветами, что издали казалась заснеженной, а летом от сладкого, медвяного запаха тут кружилась голова. Он держался всего несколько дней, пока охочие до лакомств детишки и запасливые хозяйки не собирали ягоды подчистую, но в этом году никто не отважился подняться на холм. Аромат перебродил, стал отдавать вином, а лопнувшая от зрелости земляника даже ночью сочилась красным соком.

Но человеку, который сидел на земле и смотрел на кладбище внизу, между городом и церковью, похоже, было всё равно; руки, рубашка и подошвы ботинок у него выглядели словно бы перепачканными кровью.

– Не жалко ягод? – спросил Йен миролюбиво, поднимаясь на вершину. За время прогулки хмель выветрился у него из головы, а некоторая доля безрассудства осталась – впрочем, она всегда была ему свойственна. – Это тебя называют Паскалем?

Человек обернулся медленно, словно заторможенно. И то ли скудный лунный свет падал так странно, то ли глаза обманывались темнотой, но сейчас он нисколько не напоминал «старика перчаточника», как его описывали в пивнушке. Лицо выглядело совсем молодым, только измождённым, а в седых волосах нет-нет да и мелькал ржавый отблеск.

– Паскаль? – повторил мужчина рассеянно. И кивнул: – Да, так меня называют. Кажется.

У Йена промелькнуло странное выражение в глазах – то ли жалость, то ли омерзение, а может, и того, и другого поровну.

– И давно тебя так называют?

– Целую вечность, – откликнулся мужчина и отвернулся, вновь переводя взгляд на кладбище. – Если ты пришёл задавать вопросы, то уходи. Отвечать не стану. Блонвенн умерла, и ничто не имеет смысла.

Сказал – и замер, словно изваяние.

– Странные речи для простого перчаточника, – рассмеялся Йен суховато. И сощурился: – Но вполне понятные для чародея из рода Камелий, нацепившего чужое лицо.

Мужчина, назвавшийся Паскалем, отшатнулся от него – и вскочил на ноги; прежней вялости как не бывало.

– Кто ты? – сказал он, точно выплюнул. – Ты из Запретного Сада? Ты пришёл за ней? Так она умерла! Убирайся!

– Я пришёл за ответами, – мягко произнёс Йен. – Но сначала позволь мне рассказать тебе презанятную историю… В почтенной чародейской семье Камелий, что славится древним и ветвистым фамильным древом, родилась девочка. Назвали её «Блонвенн», что значит «прекрасный цветок». И угораздило же её полюбить простого, неказистого перчаточника! Затрудняюсь сказать, как же она уломала несговорчивое семейство, но девушку в конце концов отпустили и позволили выйти замуж. Хотя, предполагаю, из семейного древа вымарали и из Запретного Сада изгнали – не место в нём строптивым цветам… И жила бы она долго и счастливо, в мире и согласии с мужем, но одно омрачало её счастье: детей у них не было. И, совершенно отчаявшись, Блонвенн вспомнила, что она не простая смертная, а чародейка – и вернулась к своей семье… точнее, в сокровищницу, чтобы кое-что позаимствовать оттуда.

Тот, кто притворялся Паскалем, стиснул зубы и кулаки.

– Камелию. Мать отдала глупой девчонке камелию, исполняющую желания! – прошипел он, как змея. – И что теперь делать? Этот цветок нельзя ни украсть, ни отобрать – только передать добровольно! И он должен был достаться мне!

Лицо Йена просветлело:

– А-а! Так ты младший невезучий братец! Ну, тогда всё встаёт на свои места, – заулыбался он недобро. – Значит, ты прибыл в Лерой-Мартин, чтобы вернуть семейную реликвию. Да вот беда – сестрёнка отдавать её не пожелала…

– Заткнись! – лже-Паскаль уже почти рычал, но Йена это ничуть не смутило.

– Вы поспорили, ты попытался её уговорить, но не смог, – продолжил он. – И в разгар семейной, так сказать, ссоры вернулся муж. Подвернулся тебе под горячую руку…

– Неправда! – выкрикнул чародей из рода Камелий. – Блонвенн сама! Она попыталась использовать цветок, но не справилась и сделала только хуже! Разучилась колдовать! Сожгла себе руки чарами! И, уже помирая, отдала цветок этому дурню, своему мужу, а он… а он…

– Вернул цветок ей, – тихо произнёс Йен. – Сказал, что прекраснее её нет никого на свете – и приложил камелию к локонам Блонвенн. А ты убил его.

Глаза у лже-Паскаля заволокло багровой пеленой от гнева.

– Этот дурень отдал цветок умирающей! Да почти мёртвой! Без пяти минут трупу! Это всё равно что в могилу кинуть! Выбросить!

Йен отступил на шаг, морщась:

– Твоя проблема, дружок, что ты кричишь, а слушать не желаешь. Готов поспорить на своё имя, что ваша почтенная матушка не отдала камелию, а одолжила на время. И Блонвенн бы вернула её – если б осталась жива. Но она мертва, цветок похоронен вместе с ней. И теперь ты боишься вернуться домой. Как последний трус, притворился мёртвым, нацепил чужое лицо и ждёшь тут, что беды решатся сами собой. Я прав?

Этого лже-Паскаль стерпеть уже никак не мог. Он воздел руку, точь-в-точь как колдуны в балаганных представлениях, и страшно проревел что-то неразборчивое. Воздух вокруг него сгустился, луна засияла жутким багровым светом, и трещины разбежались по земле, от вершины холма и до самого основания.

А что же Йен?

Ничуть не обеспокоившись, он взял да и открыл свой саквояж пошире, а потом сказал:

– Посиди-ка пока тут, как в себя придёшь – верну тебя безутешным родителям.

Грянул гром в чистом небе, взвыл по-звериному ветер, в липкую сладкую кашу размазало перезревшую землянику – и страшного чародея из рода Камелий втянуло в саквояж.

Словно и не было никого тут вовсе.

Йен же, отряхнув тщательно манжеты и расправив воротник, перехватил саквояж поудобнее и неторопливо спустился с холма.

На кладбище оказалось очень тихо.

Не то чтоб это было необычным для кладбищ – всё-таки это место по определению довольно спокойное, но в последние две недели сюда зачастили любопытствующие. К счастью, все, кто хотел высказать почтение к мёртвым или утолить нездоровый интерес, успели прийти раньше, и нынче среди надгробий слонялся только ветер – и редкие призраки, которых, впрочем, обычные люди не видели.

Найти могилу Блонвенн Паскаль не составило труда – она вся была завалена цветами, пусть хозяйка при жизни их и не любила. Но кто спрашивает усопших о вкусах! Йен неодобрительно покачал головой – и повёл рукой; цветы окутала бледная дымка, и постепенно они исчезли.

– Так-то лучше, – вздохнул он и сел рядом с могилой, опираясь плечом на надгробие. – Если ты не хотела, чтоб цветы напоминали тебе о Запретном Саде и о семье – так тому и быть.

Долго-долго чародей молчал. Постепенно темнота редела – разгоралась ранняя летняя заря. И лишь когда небо стало совсем светлым, он сказал негромко, будто бы ни к кому не обращаясь:

– Четвёртым был цветок – камелия, он же и стал убийцей. Красавица, что держала его в руках и поплатилась за это жизнью, стала жертвой. Возлюбленный её муж был тому свидетелем, а несчастный мальчишка, который прибежал на крики, и вовсе оказался там совершенно случайно и погибнуть не должен был. Вот и четверо сосчитаны… А впрочем, кому какое дело, верно, Блонвенн?

Никто ему не ответил – да и кто бы мог заговорить на кладбище?

Призраки, как известно, молчат, не просят ни милосердии, ни об отмщении, да и загадок не загадывают… Однако, видно, Блонвенн Паскаль всё же услышала, что хотела, потому что с рассветом на могиле вырос высокий побег, и на нём расцвёл один-единственный цветок – бледно-синяя, небывалая камелия.

Йен Лойероз забрал её с собой – и пропал бесследно.

Кстати, на следующий год по весне он всё-таки вернулся и заказал у господина Тадока роскошный гроб, заплатив целую гору золота.

Но это, как говорится, уже совсем другая история.