Проект Деметра

Глава 18

Шли тихо и бодро. Накачанный лекарствами Самер не чувствовал тряски и боли, он спал, провалившись как в бездну – спасибо Шаху.

Тот нес носилки спереди, Малик и Радий сзади. Лань и Харн шли стороной, приглядываясь и прислушиваясь к каждому звуку. Сторожили не видные другим. Страж периодически сменял товарищей, давая им отдых.

К вечеру руки ныли от надсады – вес лейтенанта был значительным да и местность не помогала легкому шагу: то вверх по камням, то вниз по россыпи, огибая густые заросли и повалившиеся от дряхлости деревья.

Привал лишь раз за день устроили. Воды испили, лица обмыли, дух перевели и опять в путь, спеша убраться как можно дальше и быстрей от смерти. А что впереди она ждала, знал лишь Шах и Самер. Но последний сказать не мог, а первый надеялся сообразить до часа Икс, как засаду обойти.

Но до переправы было уже рукой подать, а дельной мысли так и не появилось.

– Жжж-ии-кк, – словно птица какая протрещала и Малик тут же остановился, заставляя остальных встать. Мужчины, уставились на него: какого?

– Баги впереди, – одними губами выдал.

Самера спешно отнесли в ближайшие заросли. Лань как из-под земли выросла, с раненым засела, остальные на зов Харна двинулись крадучись.

– Стойте, – приказал проявившийся Ларош и Радиш успел остановить Шаха, придержав за плечо. Следом Малик у дерева вытянулся, выжидающе поглядывая на светлых – с ними предки, им видней.

– У моста десять багов, на той стороне на подходе отряд Зареха. Переходить не станут – засядут вас ждать.

Сообщил Ларош, подходя к брату, встал за плечом, руки на груди сложив.

– Что предлагаешь? – спросил мужчина, покосившись на родича.

– Мы уже далеки от этого мира, брат, не все и не всегда можем. Долг нас с тобой вяжет, помочь требует. Но земные дела не в нашей власти. Прости.

– Думай сам, так?

Ларош хмуро кивнул:

– Здесь, теперь, многие судьбы решатся. Не первый раз, не последний. Но перекресток не нам проходить – вам. Пойми.

– То есть, решение должны принять мы.

– Да.

Шах смотрел на товарища, слушая его диалог с невидимым родственником и не знал смеяться или ругаться по эту тему.

– Завязывай покойников пытать. Не им в заворху ввязываться – нам. Хотя уже ввязались, по макушку увязли, – заметил меланхолично. Помолчал, соображая и взвешивая все "за" и "против" и приказал. – Давай за Самарой и его "Джульеттой". Малика прихвати. Как крикну – рысцой ко мне.

И отлип от сосны, попер руки в брюки вниз, к видневшимся камням и обрыву. Шел, как прогуливался в поисках барышни. Травинку на ходу сорвал, в рот сунул.

Радиш зубы сжал, глядя ему в спину: самоубийца…

А они кто?

И кивнул Малику, бегом двинулся за лейтенантом.

Шах вывалился из леса на мелкую россыпь камней у обрыва и, как ни в чем не бывало, замер перед вояками от новых Богов. "Крестные" братья закончили раскатывать бревна моста и сидели на них, пережидая.

Явление изначального стало неожиданностью, но не для всех. Кто потянулся за топориками, кто к рукоятям мечей за плечами, кто за луком. Но это те, кто были перед Шахом, а он спиной чуял – в зарослях еще дозорят и те точно свой арсенал не бросали. Наверняка он уже на мушке – на острие стрелы.

– Все замерли!! – рявкнул, оглушая. Голос эхом прокатился по скалам, отдаваясь внизу, забродил меж камней, заблудился в лесу.

Баги замерли как кто был: один на пол пути к нападению, второй прилаживая стрелу, третий, приподнимаясь еще только с бревна.

Шах оценил воинство – семеро здоровяков – олухов. Собрал оружие и в ущелье отправил. Мечи, правда, пожалел – за спину приладил две перевязи вздев, одну для Радия взял. Прошел по кустам и деревьям. Слева приметил засаду – воин тетиву натянул и стрела уже была готова в цель уйти. Шах ему шею свернул без менуэтов. Тут и Харн появился, глянул, усмехнувшись, и выказал контрибуцию – пару ножей в знатных ножнах и меч.

Значит, справа всех зачистил, – понял мужчина. Но когда вернулся к мосту и увидел, что ни одного бага нет, понял что Харн и здесь постарался.

В принципе прав, – глянул на него, но на душе нехорошо стало. Конечно, дела такие, что выбор прост – либо тебя, либо ты. Но одно в бою, другое беспомощных и безответных порешить.

Шах поморщился и, откинув сантименты стражу на бревно кивнул. Пару надо положить обратно, иначе не пройти. Как раз и товарищи появились.

Лань оценила испорченный мост и путь по нему, заросли на той стороне, и словно канатаходец, молча ринулась вперед, ловко перейдя по небольшим уступам.

Шах только рот успел открыть, желая запретить рисковать. И уставился на Малика – твой человек? Какого ж ты?!

– С измала юркая, – заулыбался тот, и взялся за бревно, помогая мужчинам. Девушка же уже была на той стороне и затаилась в кустах.

Пока им везло, но каждый знал, что удача штука капризная.

Радиш хотел помочь товарищам, но и склониться не успел – с краю обрыва показался отец, завис над пропастью, глядя на сына, словно видел впервые. Этот взгляд не понравился мужчине, насторожил. А из ущелья, с самого края появились воины и, Радий понял, что случилось.

– Вы просто убили… – протянул не веря.

– Помиловаться не получилось, – крякнул Шах, толкая с помощью стражей бревно, чтобы в пазы вошло. Но здоровое, чертяка, тяжелое – сорвалось и вниз полетело, зацепив целый настил. Теперь и второй ряд был поврежден, впрочем, несильно. Оставалось три бревна – в принципе достаточно, чтобы перейти на мост.

Но Радиш головой качнул – он видел, что усилия тщетны. Убитые неправо не дадут.

Шутов впервые столкнулся с местью погибших и все понимая, не понимал, как их остановить и что делать. Он видел, как четверо стоят на той стороне моста, что не разобрана и не дают бревнам встать на место, а еще пятеро мешают Шаху и Харну, сверлят их злыми взглядами, скалятся, рычат, пугая и будто силы забирают.

– Мать! – выругался Шах, грохнув по обструганному дереву кулаком – сил нет сдвинуть. Как не тужатся – не получается. – Очнись, спирит хренов!! – рявкнул на Радиша, заметив, что тот прохлаждается. – Помогай!

Мужчина хотел встать, но передумал – замер, в упор глядя на друга. Ему было ясно больше чем Шаху, но как донести до него?

– Задницу, сказал, оторвал и сюда принес!

– Нет, – отрезал мужчина. Валерий выпрямился и упер руки в бока, опешив:

– Не понял?

– Вы что натворили? Девять человек, девять! Как куропаток…

– Ну, ты мне еще нотации почитай! Встал и помог!

– Вы уже все сделали. Против вас девять мертвецов и они не дадут нам пройти.

Стало тихо. Харн побелел на глазах, Шах, готовый уже пинками гнать товарища на помощь, замер и нахмурился.

– Чокнулся? – поинтересовался. – Я не понял – ты хотел бы, чтоб нас положили?

– Не то ты говоришь, Валера. Ты сам знаешь, что я прав, а ты – нет. Сам понимаешь, что сделал подлость…

– Какую? Какую, мать твою?!! – пошел на него Шах, развернул за плечи и, схватив за шею заставил посмотреть на лейтенанта, что лежал на носилках трупом.

Радий вывернулся и схватил Шаха за грудки:

– И его ты подставил! Всех! Нам теперь не переправится! Они мстят и будут мстить!

– Кто "они"?! Мертвяки твои?! Глюки твоей больной башки?!! – стянул ворот куртки на шее Радиша, крича в лицо и требуя ответа. – Ты, вечная запасная обойма, моралист хренов! Приди в себя, утрись, мать твою! Если б мы их не сняли, сняли б нас! На тот свет захотелось, к родственничкам?! Вперед! Держать не стану, но других тянуть за собой не дам!!

Радиш молча смотрел на искаженное от злости лицо друга, а видел еще одно – слева от него. Призрак грустно смотрел на них и вдруг развернулся и пошел на ту сторону ущелья, тая с каждым шагом. А вот от Харна ни один не отошел – его окружали восемь силуэтов и пихали, а скалились на Шаха.

– Ларош был прав, – протянул, стряхивая руки Шаха. – Мы на перекрестке и должны сами выбрать путь. И выбрали. Предкам стыдно за нас.

Лицо мужчины искривилось, а взгляд выдавал неподдельную горечь. И Шах притих, ярость куда-то улетучилась.

Он не видел ни предков, ни призраков убитых, да и что, собственно, ему было за дело до мести покойников? На войне, как на войне – любому бойцу эта формула известна. Только вот на душе было паршиво.

– Хорошо, – признал через силу. – Допустим, были не правы. Что дальше?

– Не знаю, – качнул головой Радий – он действительно не знал.

– Ну, спроси у своей родни, что ли?

Радиш посмотрел туда, где недавно появился отец и не увидел его. Огляделся и не заметил ни одного из своих. Мысленно позвал – тот же эффект.

– Их нет, не хотят появляться.

– Супер. Тогда за работу! Моральные принципы и метания потом обсудим!

И двинулся к бревну, прикрикнув и на застывшего стража:

– А ты чего истукана изображаешь?! Времени до фига?!

Малик затоптался, глядя на светлого и Харна, что пытались подтолкнуть брус на ту сторону в паз, и не знал что делать. По уму к ним теперь нельзя приближаться – чревато. Покойные в гневе не разбирают, а в яви закон один – с кем ты – то и получаешь. Набедовал один, а получите оба, потому как вместе.

Но и оставлять, как есть нельзя, изначальных мало, на них мир еще держится. И если уж полечь, то всем. Что стражу без светлого делать? Ни жизни, ни смысла.

И подошел помочь. Радиш постоял и несмело шагнул следом. Общими усилиями один брус вернулся на место. А за второй взяться не успели – почудилось что идут. Прислушались и убедились – баги совсем рядом.

– Меримар?! Заснул?! – донеслось из леса и Радиш увидел, как один из призраков отступил от Харна в сторону чащи, словно слышал зов.

– Их много, – заметил Шах и начал вытягивать меч из ножен, с напряжением глядя в заросли. – Берите лейтенанта и уходите. Бегом.

– Нет, – придержал его руку Харн, силой заставив вернуть клинок обратно. – Хозяин прав, светлый. Я должен охранять вас и защищать, а не подводить. Но подвел, совершив неправое. Мир с ума сошел и я с ним. Прости, светлый – моя вина, моя расплата. Я должен, иначе никто не уйдет.

– Нет…

– Я знаю, что говорю! – повысил тон, пресекая возражения, и стих, заробев от своей смелости. – Так надо, так верно, светлый. Я осквернил всех, я, а не ты. Я должен искупить иначе не будет удачи вам и не будет покоя мне даже на той стороне света. Не приговаривай меня, дай шанс исправить.

Шах видел по глазам, что воин прощается и готовится умереть, и хотел остановить, но не мог. Что-то внутри не давало перечить.

Да и времени на прения не было.

Мужчины подхватили Самару, сжав с двух сторон и понесли к мосту. Риск был огромен, но выхода не было.

Первый шаг на узкий брус и последний взгляд на стражей.

Харн улыбнулся Радишу и отвесил благодарственный поклон Шаху. Развернулся и двинулся в чащу, чтобы встретить противника. Малик замер у моста, преграждая путь в ожидании, пока переправятся изначальные.

Лейтенант висел на плечах товарищей, не ведая происходящего и, был сродни кирпича на шее утопленника. Бойцы двигались медленно, боком, старательно сохраняя равновесие. Все замерли и все замерло, казалось даже ветер притих от поступка ненормальных и следит, затаив дыхание, не веря что у них получится.

Они и сами не верили и потому не смотрели друг на друга. Просто шли, покрываясь испариной от тяжести и риска. Внизу далеко и глубоко, шумела речка, словно гневалась на людей, побеспокоивших ее, и раскидывала трупы по берегу, захлестывая их на камни.

Шах видел убитых и только сейчас понял, что Радий прав. Чтобы не было, а тупо скидывать беззащитных в ущелье нельзя было, не по-человечьи. Да, они враги, да ждали их, да, нужно было обезоружить, но убивать парализованных?

В этот момент мужчины качнулись над пропастью и с трудом устояли, выровнялись. Тогда Шах и понял Харна и принял решение для себя.

Мимо свистнула стрела. Послышался крик и лязг – стражи встретили багов.

Шах, наконец, ступил на ровную широкую поверхность и подтянул друзей. Дальше бегом не оглядываясь, до зарослей к Лани, что уже вела ответную атаку и стрелы летели с левого края ущелья на правый, с правого на левый.

Мужчины спешили, волокли раненого, скрипя зубами от надсады. Но вот острие наконечника впилось в лодыжку Шаха. Он припал на секунду и ощерился, мысленно вытягивая стрелу из мышцы. Та брякнулась на настил. Кровь из раны быстро набиралась в ботинок и дорожкой потянулась за уходящими.

Лань, видя смертельную опасность светлым, вышла из укрытия и, прикрывая собой, ловко и быстро отправляла стрелы в багов, помогая отбиваться Малику.

– Куда, дура?! Уходи!! – рыкнул Шах.

Радий хотел перехватить девушку, зацепил за руку и толкнул в сторону, но полетели они. Сходу врезались в кусты за мостом, невольно придавливая Самару. Тот застонал и очнулся.

– Что… происходит?…

– Молчи, – процедил Шах. – Уноси его, – приказал другу, а сам, прихрамывая, вернулся к мосту и закричал:

– Замерли!!

Стихло. Все застыли как вкопанные, но толк? Вместе с багами и свои стали истуканами.

Шах чертыхнулся, морщась от тупости ситуации – собственной тупости.

– Болван, мать твою, Валерка!… Разомри, – шепнул Лани, проходя мимо. – Иди к Радишу, помоги ему с лейтенантом.

И пошел на ту сторону как на таран, на ходу вытаскивая мечи.

– Продолжим! – рявкнул, перейдя злокозненное бревно, и встав рядом с Маликом.

И принял летящий на него клинок, подсек бойца справа, что кинулся в спину стража.

– Харн, сюда!!

В чаще слышался лязг, скрежет и ясно что шел не шуточный бой, но Шаху туда не пробиться, как не оставить стража одного.

Харн появился, сдерживая воина, мечами крест на крест пресекая путь вражескому мечу, посеченный, но живой. Шах снес клинком одного и въехал кулаком в зубы другого, расчищая дорогу товарищу. И получил касательный по спине. Замер от неожиданности и тут же его оттолкнул к мосту, себе за спину Малик. Мужчина припал на мечи, воткнув их в то бревно, что так и осталось лежать на краю. Глянул исподлобья на резню и застонал, узрев как с двух рук, по подлому, со спины, Харна рассекают клинки.

Страж падал на глазах Шаха и тот видел его смерть и видел убийцу. Он не скрывался – стряхнул с клинков кровь и криво усмехнулся, глядя прямо в глаза изначальному.

– Убейся, сука, – прошипел тот. Баг дрогнул, зрачки расширились, правая рука выхватила нож и…

Шах зажмурился и крикнул:

– Замерли!

Силы покидали его, и этот крик дался с трудом. Но все, же мужчина смог перехватить Малика и шепнув – "разомри": толкнуть к брусу. И рухнул бы, не подхвати его страж.

Малик взвалил светлого на спину и двинулся по узкому, шаткому переходу, спеша успеть на мост до того, как морок светлого спадет с врагов.

На перекрытие рухнули вдвоем – не сдержал страж изначального. Шах в себя пришел, головой мотнул и вместе с мужчиной начал пихать бревно из паза. Треск, грохот от полетевшего вниз бревна и тут же засвистели стрелы, послышался крик врагов – очнулись.

Малик прикрыл мужчину собой от стрелы и потащил по мосту к остальным.

Лань не ушла – помогла Радишу оттащить раненного подальше и вернулась, чтобы выполнить свой долг.

– Дура-баба, – прошептал Шах, заметив ее. И словно второе дыхание открылось – рванул, подталкивая Малика к лесу, перехватил девушку на ходу и не заметил как ей в спину вонзились стрелы. Он лишь почувствовал тяжесть и перехватил Лань, потащил к зарослям, уверенный, что она ранена.

Вломился следом за Маликом в кусты. Тот перехватил девушку и уже вдвоем они потащили ее вглубь леса.

На прогалине остановились отдышаться, уложили Лань на мох. Шах еще верил в лучшее, а Малик видел худшее и сел на колени, мысленно провожая верного стража в чертоги предков. Он не мешал светлому – не его право, как нет права у светлого вернуть мертвую, преградить ей путь к предкам.

Шах рычал, пытаясь растормошить убитую, выдернул стрелы и хотел сделать искусственное дыхание, но лишь склонился, встретился с пустым взглядом мертвых глаз и сник. Свесил голову, оттирая лицо, уставился перед собой.

Один переход, какой-то паршивый мост, а скольких положили на этой переправе?

Во имя какого лешего?

И он дурак. Зачем положил тех, кто и шевельнутся, не мог? Может прав Радиш – это и есть месть мертвых, неправо убитых?

– Двоих забрали… Двоих…

– Харн – страж. По чести погиб, как должно. Смыл проступок и тебя не осквернил бесчестием, – почти гордо заявил Малик.

– А девченку-то-дурочку, за что? – искоса уставился на него Шах, искренне не понимая, какого черта он тут патетику разводит. Отошел на пару шагов, выискивая землю помягче, влажную, и начал руками копать могилу погибшей.

– Погоди, светлый, – остановил его Малик. – Сперва раны твои перетянуть надобно, отдохнуть тебе, потом уж Лань предкам передадим. Она поймет, она б сама так сделала.

Шах не стал перечить – по состоянию чувствовал – сдает, видно кровопотеря большая.

Сел, достал аптечку и пока страж ему рану на ноге перетягивал вколол разом гемостатик и обезболевающее, прямо в бедро через брюки.

– Ничего, светлый, все ладно, по чести и праву. Ты жив, Порверш с Сабибором живы, остальное как должно.

– Что ж в нас такого, что вы жизни за нас отдаете? – проскрипел, дурея от слабости.

– Вы – опора, – стянул своей рубахой раны ему на спине.

Шах поморщился и усмехнулся, качнувшись:

– Проще нас положить, меньше жертв.

– Вас и положили – весь мир жертвой стал. Ни любви в нем, ни радости – беды да изгольство. Нахлебались ужо.

Валерий хмыкнул и поморщился от боли и слабости – лечь бы: пять минут поспать: всего пять. Но волосами тряхнул, гоня дурман – не время. Что отдыхать, что киснуть, что разборки устраивать после будут. После…

Покосился на стража, что могилу Лани копал, и зубами скрипнул – даже помочь не может.

– Нам еще остальных найти надобно, светлый. Ты держись. Ничто, обойдется, доберемся до своих, там полегчает. Только поспешать бы.

Шах хмуро смотрел на мужчину и ничего не чувствовал, кроме отупения. Сожаление, глухое как далекий раскат грома, появилось лишь, когда страж уложил в могилу Лань. Красивая девчонка, у которой вся жизнь была впереди, и даже любовь наметилась, – подумал отстраненно и поморщился, когда влажная, черная земля полетела на молодое тело.

Малик насыпал холмик и воткнул меч в изголовье, отвесил поклон гордый, почтительный.

– Нестыдно будет тебе, Лань, пред очами пращуров стоять.

"А Харна даже схоронить не смогли", – подумал Шах и отвернулся.

Малик подхватил его, помогая подняться, и они двинулись в чащу.