Проект Деметра

Глава 54

Эра грела шар в ладони, сунув его в карман, и мучительно изыскивала варианты ответов. И поняла, что именно сейчас команде пора вспомнить, что она команда.

Девушка поднялась на этаж к мужчинам и толкнула дверь в покои Самера.

Тот глянул на нее поверх книги, но даже позы не поменял – как лежал на постели, так и продолжил лежать. Зато Радиш перестал мерить шагами комнату и улыбнулся девушке:

– Привет.

Эрика прошла к окну, постояла спиной к товарищам и спросила:

– Вы все еще мои братья, или то что я дочь Эберхайма…

Самер шумно вздохнул и сел, откинул книгу к краю кровати. Но та не удержалась, шлепнулась, и девушка обернулась на звук.

Сабибор встал и, глядя чуть исподлобья, выдал:

– Ты права. Извини. Сейчас не время, да и не повод идти в разбег.

Девушка с благодарностью кивнула, и на пару секунд закрыла глаза ладонью, чтобы справиться с собой.

– Я не могла иначе. Мне нужно было проверить Эрлана. Но я не думала, что и ты… а впрочем.

– Давай забудем? – предложил, подходя. – Дела, честно говоря, хреновые. Сейчас всем, ой, как несладко. Радиш тут очередную версию выдал, и мы разговаривали с Лой. Извини, Эя, – встал рядом, сунув руки в брюки. – Я не знаю, как к нему относиться.

– Мы хотели с тобой поговорить, ты явно что-то скрываешь, – подошел Радиш. – Найти тебя не могли. Нерс сказал, что тебя отправили в изоляцию для снятия с воли уз права Эрлана.

– Да? – усмехнулась. – Ну, нечто такое я и подумала. Только обломились.

И отвернулась к окну, сообщила с трудом – ком в горле стоял:

– Эрлана взяли. Предъявлено масса обвинений. Завтра состоится открытый совет и его, скорей всего, лишат права и сделают изгоем.

Самер выгнул бровь.

– Не удивлен.

Девушка поморщилась, помолчала и бросила:

– А я в растерянности. Понять не могу многое.

– Мы тоже, – заверил Радиш.

– Предлагаю сложить данные, – обвел взглядом друзей Самер.

– Вы – первые.

– Хорошо.

Радиш не спеша изложил свои выводы и суть разговора с Эрланом, как и факты, что почерпнул из генеологии родов.

– Займер, – прошептала Эя.

– Что? – не понял Самер.

– Он был смертник, вспомни.

Мужчина хмурился, соображая что к чему.

– Баги напали.

– Не баги – люди Эрлана.

Радиш отступил и сел на край стола. Самер потерял нить мысли от неожиданного заявления.

– Ты хочешь сказать, что…

– Да. Эрлан выполнял задание Стефлера и не пожалел и собственных людей, чтобы выкурить нас из стиппа. Вы правильно поняли, что ему нужен был Морент, но попасть сюда он мог только через вас – тебя и Радиша. И попал. Я была уверена, что Дейндерт прибудет сюда, чтобы стереть город с лица земли. Во всяком случае, именно на этом настаивал Эберхайм. Он сказал, что Инар убирает всех, кто сильнее его и может противостоять или навредить. И я верила. Но сейчас уверена в другом – не только нас вводили в заблуждение – что Эрлан, что Стефлер и Эберхайм, они все сами заблуждаются. Я не верю, что Эрлан способен положить своих людей и подвергнуть опасности нас ради всевластия дяди. Эберхайм намекнул, что тот гоняется за бессмертием, – кивнула на миску с жизнянкой, стоящей на столе. – Но это бред.

– Согласен, – вставил Радиш. – Стефлеру просто на фиг это не согнулось. Он без всяких заворотов все получит при желании. Разработки давно ведутся и дают прекрасные результаты. И уже есть вполне доступные методики замедления старения организма. Делай да живи хоть двести лет.

– Вот именно.

– Стоп, – выставил обеим ладони Самер. – Меня меньше всего интересует технология приобретения бессмертия. Ежику ясно, что это ширма, поэтому оставим сказку для детишек. Что ты сказала о нападении на стипп? Его устроил Эрлан?

– Так сказал Эберхайм.

– Ты веришь ему? Почему? Эра, это бред. Вспомни – тогда ранили Вейнера, убили Огника, Ло. Займер прикрыл тебя, он погиб за тебя. Ты хочешь сказать, что Эрлан готов был пожертвовать тобой? Это бред! Ты не видела, что с ним творилось, когда ты со скалы спикировала. Он не дал тебя похоронить.

Самер был возмущен, и Эрика понимала его. Смотрела и молчала, а того крутило, сорвало на крик. Еще бы – рушились все представления о чести, братстве, справедливости, порядочности, что им усиленно вбивали все это время. И они приняли, были рады их принять. Но все оказалось фальшивкой. Как тут не взбелениться.

– Что ты молчишь?! Где логика?! Да, допускаю, что он использовал право, чтобы взять тебя! Да, возможно исполнял приказ Стефлера, возможно убивал своих. Но я не поверю, что он делал это цинично и хладнокровно, он не тот человек! И тебя бы он ни за что не подставил!

– Да легко, – усмехнулась Эра, обескураживая мужчину. У того лицо вытянулось, в глазах удивление и подозрение проступило.

– Он знал, что мне ничего не грозит, – скривилась – горько. Правда, она всегда с горчинкой. Что поделать – плакатные герои только на плакатах, а в жизни у любого героя есть свой скелет в шкафу. А то и десять. Вытащи один – засыпать может. Повалятся один за другим и погребут все лучшие чувства к этому "идеалу".

– Не понял? – во все глаза уставился на нее Радиш.

– Эрлан убил Тихорецкую. Не просто убил – дезактивировал.

– Тихорецкая тут причем?! – гаркнул Самер.

– А ты задание вспомни, – сказала бесцветным голосом. – Найти Тихорецкую и вернуть домой.

– Это не задание, это издевка, – заметил Радиш.

– Нет – обычный ребус, – поправила. – Перевод простой – найдите себя и вернитесь домой. Мы тоже биороботы, ребята.

Самер открыл рот и закрыл, побледнел и потерялся. Радиш во все глаза смотрел на Эрику и не мог взять в толк, что она сказала.

– Это не смешно.

– А я и не смеюсь. Давно, – вздохнула, отворачиваясь к окну. На душе было пусто и тоскливо до одури, хоть вой. – Я так и не смогла свыкнуться с мыслью, что мы роботы. Но это факт. Мы можем умереть только, если нас дезактивировать, иначе никак. И тому есть факты – мое падение со скалы, смертельные ранения Самера. Чип. Это не приемник и не передатчик, не плата от БМ – это стабилизатор.

Радиш охнул и зажмурился. Развернулся и грохнул по столу кулаком: мать вашу! Ну, конечно! И притих – по коже мурашки пробежали.

– Это что выходит? Мы – роботы. И нас использовали, чтобы дойти до Морента?

– Стефлеру и Эрлану было что-то очень нужно здесь. И это не власть и не бессмертие – Эберхайм не прав. Наверняка он сам не представляет, что именно им было нужно. А мы поймем все и, кто есть кто в том числе, только когда узнаем, что это за цель была у них.

Самер накрыл голову ладонями и смотрел в одну точку с видом убитого.

– Ты так… просто об этом… – а язык не ворочается, нет слов – ступор накрыл.

– Мне было непросто принять. И сколько не старалась – не приняла. Я не чувствую себя роботом, но чувствую, что к нам относятся как… к ступеням, игрушкам, способу достижения. Как к неживым. Нами можно манипулировать, нами можно играть, и плевать, что мы чувствуем как обычные люди, может даже острее.

Тихо стало. В голосе Эрики было столько печали, что хватило бы затопить весь городок. Но Самер лишь закрыл глаза и сжал зубы: какой же он идиот! Вот бы он вляпался в Лалу – повезло бы девочке. А как он верил Лой? А как обрадовался своей же версии, что Стефлер ангел с крыльями?

– Суки, – прошептал.

Радиш сел на лавку, нахохлился, как мокрый воробей. Эра же смотрела на половицы под ногами, а видела Эрлана, все, что он делал, как вел себя с ней, заботился и вроде оберегал, и любил, точно любил. Но не забывал использовать, как и всех остальных.

Забавная любовь получилась…

Полчаса, не меньше, царило молчание, и вот Радиш прошептал:

– Не понимаю – зачем? Как?

Самер криво усмехнулся и зло бросил:

– Молча! Тебя списали, ты хлам! Все равно бы сдох, а так – использовали, сгодился. Да и что дешевле? Поднимать тебя или превратить в биоробота?

– Но без нашего согласия? – оторопело уставился на товарища.

– Очнись, идиот!! – взревел мужчина, вскочил. – Кто ты такой, чтобы тебя спрашивать?!! Ты договор подписывал?! Читал?! Вот и приткнись! Знаешь, где тебя и твое мнение видели?!

Эра спокойно налила воды в кружку и выплеснула в лицо Самера, видя, что тот скатывается в истерику. Мужчину дернуло как током, уставился на нее обалдело и сник. Стряхнул воду с лица и рубахи. Потом вовсе рубаху стянул и кинул на постель, сел на табурет. Помолчал и грохнул о стол кулаками, оскалившись.

– Суки!

– Нет, не верю, – качнул головой через паузу Радиш.

Эра вытащила шар и выказала ему.

– Знаешь, что это?

– Хрустальный шарик.

– Нет – это книга судеб. Настоящее название – Око Судьбы. ОС, – положила на стол.

Самер отодвинулся от шара, как от змеи, Радиш наоборот – взял в руки и повертел, настороженно исследуя: ничего необычного.

– Ну, око судьбы.

И смолк: ос!

– Операционная Система? – прищурил глаз на девушку.

– Мне дал его советник. Таш. Сказал, что в нем все ответы. Только как с ним работать не сказал.

Самер отобрал шар у друга, повертел, как бомбу с непонятным запалом и сжал в ладони, словно раздавить хотел. Но Радиш шлепнул его по пальцам, заставляя разжать, и принялся изучать с разных сторон, пытаясь понять, что за система и как работает.

– Это не наши технологии, – сделал вывод.

– Гениально! – ощерился Самер, с тоской заглянув в кувшин – вода. А так хотелось, чтобы там был спирт. И напиться до беспамятства.

– Камеры изоляции тоже не наши, и не местные, – тихо сказала Эра, сбивая Самера с мысли. Он уставился на девушку и, та рассказала, что видела. Мужчины переглянулись. Радиш потер лоб:

– Хрена себе, картинка вырисовывается.

– Ты о чем? – хмуро спросил Самер.

– О том же, что и вы. Спорю на свой чипсет – у нас одна мысль на троих, – хрюкнул с ноткой желчного сарказма. – Деметру освоили иные, а наши, придя сюда, поняли, что им не обломится. Вот и устроили бой гладиаторов – столкнули светлых лбами меж собой, уверенные, что как раз на время карантина хватит повода для самоуничтожения. Аборигены бьются меж собой, но Стефлер, оный же Дейндерт, понял как выйти победителем. Нашел решение задачи и послал за ним пятерых марионеток и верного песика Эрлана Лой. И будет ему счастье, а нам… дезактивация. Если они получили, что хотели. Если нет – еще потусуемся, – хмыкнул едко.

Эра отвернулась – как ни грустно это осознавать, но Радиш прямо озвучил, что само в голову приходило, да никак она это принять не желала.

Сказать, действительно, было нечего.

Самер ткнулся лбом в стол и опять грохнул кулаками: суки! А больше слов у него не было.

Радиш осторожно положил шар на стол и все уставились на него – какая-то хрянь с виду, а на деле – ключ от многих дверей. Только входить в них, как-то не хочется. Тех, что распахнулись хватило.

– Если Лой не приговорят – я его сам убью, – сказал тихо Самер.

– Я не дам, – так же тихо бросила Эра и мужчина вскинул на нее недоверчивый, чуть изумленный взгляд:

– Рехнулась? Платы замкнуло?

– Нет. Не могу объяснить внятно, что к чему, просто чувствую, что это будет неправильно.

– Попытайся, – попросил Радиш, насторожившись.

Девушка вздохнула, уставилась перед собой и вновь видела глаза Эрлана, его улыбку, как наяву чувствовала нежность. От первого момента знакомства, до последнего – когда он гнал ее из изолятора – промелькнуло в голове, и Эрика заговорила:

– Чувствую, что все не так плоско и просто. Возможно, он виновен в самых отвратных грехах. Не ангел, точно. Но не верю, что он способен идти по головам ради низменных целей, ради себя или благополучия дяди. И то, что он упорно молчит, говорит о том, что причина очень веская. Возможно, он просто не может, не имеет права нам ее озвучить. И если готов стать изгоем, но промолчать, значит, причина не в корысти, не в том, чтобы достать дядюшке жизнянку или зачистить город, лишив его конкурентов из изначальных. Тут что-то очень важное и очень большое, что скрыто от нас. И это знает только он и Стефлер. Эберхайм находится в таком же неведении, как и мы.

Самер задумался. Покрутил шар, подкинул на ладони и вздохнул, уставившись на Радиша: что ты думаешь? Тот потирал подбородок, рассматривая Эрику, и морщил лоб, насилуя мозг новой задачкой.

– Говорят, тебя ведут предки. Но предки, как выяснилось, иные. И мы – не люди. Но не просто биороботы, а полностью подстроенные под иных. И Стефлер – иной. Это факты.

– Ну? – подогнал его Самер и сбил с мысли. Мужчина минут пять молчал, только тогда закончил:

– Если нас создал иной и бросил сюда как своих, значит, мы по-любому нужны, как подспорье иным. Ребята, нас могли использовать, чтобы сломать защиту Морента и пройти сюда. И это не преступление, если учесть, что Морент – город предков. Здесь сохранились технологии пращуров. Возможно, они и нужны зачем-то Стефлеру. А взять он их мог только через Эрлана. Тот искренне верит во всю ту лапшу, что ему дядя навешал. Значит, непроницаем для советников и других изначальных. Да, грехи есть, но есть и оправдания проступкам, есть шанс, что выйдет сухим из воды.

Эя прищурилась – ей вспомнилось, что Эберхайм являлся только на высоту, и очень рисковал, заглядывая к ней в комнату, когда болела. Он сторожился Маэра, право Шердана. Возможно, поэтому Дейндерт и ждал приглашения.

– Подождите, Стефлер должен явиться сюда.

– Но не явился. И спорю – не появится. Ему на фиг город сам не сдался – ему нужно, что есть в нем, но сам взять не может – рисково. Расколят. Один Маэр чего стоит. А Эхинох, Нерс?

– Таш! – Эрика кивнула на шар. – Он сказал, что в шаре все ответы, но не дал бы его мне, не стань на пару минут обычным человеком.

– То есть, как советник он переступил закон, дав тебе этот шар?

– Получается.

Радий вновь начал крутить хрустальную загадку, пытаясь понять, что и как в ней можно запрятать.

– Подождите, Дейндерта уже пригласили сюда: Лой приложил для этого массу усилий, – заметил Самер. – Вывод сам напрашивается – он ничего не боится.

– Или боится, но то что ему нужно имеет определенный диапазон действия. И он должен был оказаться в этом диапазоне или радиусе, – задумчиво протянул Радиш, водрузив шар на стол. Уперся подбородком в кулак и уставился на хрустальные блики, пытая взглядом.

Эра и Самер переглянулись:

– Что это может быть?

– Транслятор любой модификации и направления. Радиочастотные хряни, волновые передатчики и приемники, опознаватели с определенным радиусом восприятия, – перечислил Радиш, не отрывая взгляда от шара. – Что угодно: мины, адаптеры, будильники, "стрекозы", даже мини-рейдеры на программах голосового обеспечения.

И как очнулся – выпрямился и подтолкнул шар к Самеру:

– Послушай его.

– Что?! – нахмурился тот. – Свихнулся?

– Ну, ты же можешь слышать не только людей, но и вещи. Вот и послушай. Хуже все равно не будет.

– Я робот!

Радиш поморщился, отмахнувшись:

– Да хоть фара от мопеда! Для меня ты друг и, фактически брат, а не робот. Надеюсь и я для тебя не гребанная железяка, а вполне нормальный человек. Главное не то, кем тебя считают, главное – кем ты себя считаешь. Для меня – вы люди, и я – человек.

Самер открыл рот и закрыл. Поерзал, поглядывая на друга: интересный выход нашел.

– Ну, ты психолог, – хмыкнул, почувствовав некоторое успокоение. Взял шар и закрыл глаза, приложив его к уху.

Сначала ничего не было, кроме легкого, как ветерок, шелеста, но вот началось гудение и шипение, как бывает при настройке на определенные волны. Минута, пять, десять – все тоже самое, ничего иного.

Мужчина передал шар Эре:

– У меня ничего. Может ты со своей про… – встроенной программой от Ольрихов – хотел сказать, но запнулся. И подумалось – а Радиш прав. Начхать, что думают Стефлеры и Лой – он себя роботом не считает и не воспринимает. Он чувствует как человек и у него есть душа. Так что, пошли они все эти умники, в лес по грибы. И пусть там заблудятся!

– У тебя право Ольрихов – может ты, что разгадаешь, – поправился.

Эя осторожно взяла шар, покрутила в руке, грея его, и отвернулась к окну, чтобы ничего не отвлекало. Текли минуты, ничего не происходило и вдруг…

Вейнер проснулся, как от толчка. Ему приснилась Эра, и такая тоска обуяла, что хоть кросс сдавай до Морента обратно.

Мужчина сел и огладил волосы: скрипнув зубами. Он надеялся уйти от нее, но бегал от себя, и это стало ясно, как божий день. И навалилась вина, как могильная плита – бросил ведь всех, ушел, струсил. Слабак!

Поднялся и только тут заметил, что невдалеке стоит Ежи и усиленно семафорит ему жестами.

Вейнер прихватил мечи и осторожно двинулся к стражу. "Двое. Там" – выказал тот, выставив два пальца и махнув рукой в гущу деревьев. И судя по взгляду, эти две были для него, что Сатана для Торквемады.

Шах мешкал пару секунд и пошел проверять, что ж за гости у них на пути.

Чаща быстро закончилась, деревья редели и вот совсем расступились. Перед мужчиной лежал небольшой холм и поляна. Еще только начало темнеть, и можно было совершенно спокойно разглядеть, все что происходит.

На поляне стояли двое мужчин. Один весь в черном и громаден. Вейнер сразу признал в нем того, кого принял за нового фаворита Эры. А второго и хотел бы забыть, да не смог бы. Это был Стефлер, только не в дорогущем костюмчике, а в наряде изначального. Особо экзотично рукоять меча над плечом смотрелась.

Вейнер даже опешил, глядя на эту пару – встреча двух смертельных врагов – не шутка. Те стояли друг напротив друга и словно мерились взглядами. Стражи заняли позиции далеко за спинами светлых, и это тоже навевало определенные выводы – сейчас, что-то будет. Эх, слухача бы Самера сюда, – прикинул Шах, поморщившись: где б его взять?

Максимально подкрался к мужчинам и замер возле дерева, сравниваясь со стволом, как тень.

– … тебя не пустят в Морент, – услышал голос Эберхайма.

– Я даже не пытаюсь пройти в город предков. Я пришел к тебе, Этан. Знал, что ты здесь будешь.

– Эйорика? Твой пес сделал из нее приманку, – голос Эберхайма звучал, как грохот обвала и, чувствовалось, что светлый на взводе и готов напасть на противника, разорвать. Дейндерт же наоборот был спокоен и, по голосу, казалось, о чем-то переживает.

– Извини, иначе мы бы с тобой никогда не встретились и война бы продолжалась.

– Ты признаешь, что использовал мою дочь?! Ты, который украл ее у меня!

– Да, Этан. Но я не крал ее, и ты бы знал, каких трудов мне стоило ее найти. Не горячись, послушай меня! Мне стоило огромных усилий, чтобы встретиться с тобой вот так, один на один – стражей исключаем. Я хочу, чтобы ты узнал, что знаю я, и понял, что нас тупо сталкивают лбами! Наше соперничество за Эллайну сослужило удачную службу пришлым. Они были в твой вотчине и в моей, и мы оба совершили немало, чтобы иметь право выдвигать серьезные обвинения друг против друга. Но я пришел за другим, и как видишь, даже не использую свое право. Я пришел как равный, как светлый, как сын Деметры – такой же, как и ты. Я третий день стою здесь специально на виду, и спасибо, что ты верно все понял.

– Что ты хочешь? – процедил Этан.

– Только одно – чтобы ты выслушал меня. Нам давно нужно было встретиться, но ты упорно не шел на контакт…

– Мне не о чем с тобой говорить! Ты убил Эллайну, подначив Хеймехора, отобрал у меня дочь, потом украл! Ты свалил на меня свои преступления и сделал изгоем! Ты посылал ко мне своего щенка Лой! Ты, его руками, убивал моих людей и убил Анну! А теперь использовал Эйорику!

– Да! Да, это так. Я виновен не меньше тебя. И могу привести не меньший список твоих проступков. Но речь уже не о нас, а том, что мы хотим нашим детям. Нас столкнули лбами, Этан, и эту войну навязали, а мы навязываем ее нашим детям. Она будет длиться, пока мы сами не уничтожим себя. И это будет на руку не нам, но по сценарию прищлых. Да, я приказал убить Анну, но это было необходимо, чтобы больше никто из переселенцев не появился здесь. Она была не человеком, а биороботом. Ты не ведал, что она собирает данные и прямиком отправляет их нашим общим недругам, которым приглянулась Деметра.

– Чушь!

– Тогда скажи, кто напал на дейтрины?!

– Ты!!

– Откуда у меня столько людей, Этан?! Ты подумай, сколько нужно человек, чтобы сразу, за одну ночь сравнять с землей семь дейтринов и пять мельбернов?! Ни у тебя, ни у меня не было такой возможности. Зато она была у пришлых. У твоей Анны. И у моего друга – Тиля. Да, я не мог тебе простить Эллайну, как и ты – мне. Но нам нельзя передавать эту войну Эрлану и Эйорике, нельзя, Этан! Я сделал все, чтобы пришлых здесь больше не было, но пришло время восстановить мир на Деметре. И это только в наших руках…

Последнее, что Вейнер услышал – хак, и рухнул как подкошенный.

Эра дрогнула, очнувшись, и потерла шею, куда ударила рука стража. И только тогда сообразила, что получила не она, а Вейнер. И обернулась.

Самер и Радиш вопросительно смотрели на нее.

– Ну?

Эя, еще в прострации, осторожно положила шар. То, что она увидела, не имело к нему отношения. Но расставляла многие точки над "и" и открывало завесы со многих тайн.

– Ты прав, – сказала, как эхо Радишу. – Я действительно приманка, но совершенно о том не жалею. Я видела Вейнера и Стефлера с Эберхаймом. Инар мог выманить его лишь на меня. Убийство Тихорецкой было необходимо, чтобы ликвидировать любые внедрения и переходы на Деметру. Она была негласным агентом, передавала данные и выполняла приказы – стравливала двух соперников. Почва была благодатной – они любили одну женщину – мою мать. История некрасивая, и они увязли в ней по уши, и каждый натворил немало бед.

– Эрлан и Вейнер, – тихо бросил Самер. Эя кивнула.

– Но суть в том, что уже сказал Радиш – Деметру приглядела Земля. Вот и столкнула двух соперников, развязав войну. Подливала масло в огонь. А нас украл не Инар. И начало войны положил не Стефлер и не Эберхайм. Просто каждого выкрасили в нужный для другого цвет и натравливали. Стефлер жил у нас и быстро понял, что к чему. И действовал. Эрлан выполнял его приказы, но все они направлены на сохранение светлых на Деметре. И мы, да, ступени, да, марионетки, но для благой цели. Сейчас Инар и Этан разговаривают, я не знаю, чем кончится этот диалог, но вам скажу честно – чтобы завтра не было – я буду с Эрланом. Это способ закончить войну, нужную только тем, кому светлые здесь как кол в сердце.

Самер отбарабанил пальцами по столу и уставился на Радиша, что сидел, склонив голову. Мужчина почувствовал взгляд друга и чуть улыбнулся ему. И уже оба воззрились на Эру и подали руки.

Девушка улыбнулась, пожав их.

Они вместе. Они опять команда. И с Эрланом они будут вместе.

– Интересно, кто же нас тогда украл? – тихо спросил Радиш скорее у себя, чем у друзей.

– Мелочи, – резюмировал Самер и глянул в окно. – Давай-ка, друг мой, зови своих полуночных родичей и посылай к Вейнеру. Пусть хоть пинками, но возвращают.

И замер, заметив у стены свой закор. Прохор улыбался во всю зубную наличность, подпирая плечом стену:

– Прикинь, как его в ночи понесет от призраков? – хрюкнул, радуясь.

Самер засмеялся, вспомнив себя.

– Зато к совету будет здесь, – отлип от стены закор и пошел к дверям. Обернулся уже у выхода и улыбнулся Самеру, как лучшему другу:

– Лалу не забудь. Девчонка справная, и тебя не бросит. Сам завтра убедишься. Так кончай от ее бегать. Хырр! Я б с удовольствием с детишками поиграл.

– Ага. Еще и их будешь доставать.

Прохор рассмеялся и исчез. Сам.

Самер огладил затылок, продолжая улыбаться.

Эя смотрела в сгустившуюся темноту за окном, грела шар рукой и мысленно разговаривала с Эрланом.

Радиш, с виду, пытал взглядом стену, на деле разговаривал с Ларошем.

Вейнер очнулся от влаги в лицо – Ежи воды плеснул. Мужчина с трудом отлип от ствола дерева, придерживая голову на боку, потому что шея болела, словно по ней кувалдой долбанули.

– Куда смотрел? – беззлобно попенял стражу. И только тут приметил неслабый "фонарь" у него под глазом.

– Ясно, – тяжело поднялся. – Кто нас приложил?

– Страж Дейндерта тебя, меня – Хорта – друг Эберхайма, – проворчал нехотя Ежи. – Стражи изгоям не положены, но он все едино с хозяином остался, все равно за стража.

– Угу? – начал разминать шею и покачнулся – звездочки перед глазами поплыли. – Хрена себе они…

И смолк, в первые секунды приняв проявившийся перед глазами призрак за глюк. Зажмурился, головой замотал и опять уставился перед собой – стоит, вернее, парит, не касаясь земли. Молодой мужчина, холеный, даже аристократической наружности, руки на груди сложил, голову чуть на бок склонил – парит и смотрит.

Вейнер отпрянул – исчез.

Обернулся – тот за спиной:

– Тебе в Морент надо. Очнулся? Помнишь, что услышал? Сложил?

Вейнер качнулся, пятясь, глаза с блюдца и волосы, хоть и ежиком, а все равно дыбом встали.

– Я?… Чего?… – просипел.

– К друзьям, говорю, бегом!! – рявкнул призрак и таким страшным показался, что Шаха сдуло и понесло через лес без ума. Километр, не меньше отмахал и остановился, сообразил – Радиш посыльных выслал.

– Тьфу! – выдал, дух переводя. Смотрит, а перед глазами опять ноги на высоте полуметра над землей.

Выпрямился. Руки в бока упер:

– Тебя как звать?

– Ларош.

– Брат прислал?

Призрак кивнул чинно.

– Так передай, что без его вестовых знаю, что делать. И… Эра там, как? – начал с напором, а завершил несмело.

Ларош бровь выгнул и плечами пожал:

– Странный ты. Твоего брата завтра изгоем сделают, а ты спрашиваешь о женщине.

Шах напрягся:

– Не понял?

– Эрлан в изоляции – все, что могу сказать.

– За что?

– А сам сложить не можешь?

Вейнер побледнел, сообразив. Ясно что Маэру стало известно, что тот приманкой девушку использовал. А ей-то каково сейчас? И его рядом нет!

Ну, и сука, ты, правда, Шах, – скрипнул на себя зубами и глянул на стража, что стоял в паре метров от него и настороженно косился, думая, что хозяин повредился после "ласки" по шее. А не то, чего б с деревьями разговаривал, вопросы им задавал.

Вейнер внимания не стал обращать, как и растолковывать, что с ним. Перевязь крепче затянул и бросил:

– Кросс до Морента. Отстанешь – ждать не стану, извини.

И рванул, распределяя силы. Утром он должен быть в городе!

Эя не могла заснуть, и остаться наедине со своими мыслями тоже не могла. Самер заставил ее лечь на свою постель, а сам всю ночь проспал, положив голову на стол. Радиш покачивался на табурете, периодически приоткрывая глаз. И приложил палец к губам, когда в комнату ввалились трое стражей разом – Кейлиф, Майльфольм и Лири. И с трудом сдержал смех, узрев как эти трое неслабых комплекцией, замерли, изображая комичную композицию.

Первым пришел в себя Май – склонился над девушкой, убедился, что с ней все в порядке и укрыл. Кейлиф просто сел у постели и облегченно вздохнул. Лири в углу притулился. Так ночь и провели.