Проект Деметра

Глава 5

Шах лежал на камнях и оглядывал местность внизу. Шли вторые сутки похода и все это время его не покидало ощущение слежки.

В голове крутилось одно – вернуться, найти Эру. На сердце было не спокойно именно за нее. А к чему, почему? Девчонка, как девчонка, ничего такого особо выдающегося. Правда сама ситуация и положение группы аховое. Наверное, поэтому и тревога за самого слабого. А слабые всегда женщины.

Шах покосился через плечо на шорох в кустах.

– Может, уже познакомимся? – выдал, выплюнув зубочистку. Непонятным образом он четко чувствовал присутствие людей, и даже мог обрисовать их портрет. Но основа для этого была необъяснима и ничем не подтверждалась.

Мужчина подождал и, вздохнув, взял следующую зубочистку.

– В кошки-мышки играть не утомились? – бросил в кусты.

Тишина. Темнота в чаще.

Но он скорей ощутил, чем увидел тень у ствола.

– Я не кусаюсь, – заверил.

Минута, две – мужчина все вглядывался в силуэты деревьев и поймал себя на чувстве, словно вытягивает кого-то, тащит к себе, а тот сопротивляется, упирается из последних сил.

Шах передернулся и встал.

Глюки, – подумал, зашагав вниз: "вирус" с психикой балуется? Хреново.

Мужчина шел, оглядывая пейзаж и лениво думал, что нужно бы выйти на связь, сделать еще одну попытку порваться в эфир. Первая была неудачной. В наушнике трещало, как в турбине звездолета, и не "му", ни "мя".

Найти дерево повыше, закинуть зонд?

Шах погонял во рту зубочистку и вздохнул – в лом. И приметил движение впереди. Встал за "сосну" вглядываясь в частокол деревьев: "ну, иди сюда".

И улыбнулся, увидев как к нему идет зверь с подпалинами на крупе и ветвистыми рогами. Олень мотал головой, словно стряхивал невидимый аркан, но упорно двигался к мужчине.

Валерий подумал, что животина его пугает и готовится к атаке, гоня прочь со своей территории.

Сам иди отсюда! – бросил мысленно мужчина.

Олень взбрыкнул и галопом помчался прочь.

Шах замер.

Иди сюда, – подумал экспериментируя. Догадка была слишком чудесатой, из разряда фантастики, но проверить, словно черт подначивал.

В поле зрения опять появился олень и, вновь пер к мужчине мотая головой и возмущенно блея.

Шах потерялся и очнулся лишь, когда рога оказались в метре от него.

– Стоять! – гаркнул, готовый пальнуть по зверю. Но того как к месту пришили – встал. А мужчина от этого осел.

– Мать твою, – протянул, дурея от происходящего. – Иди куда шел, – прошептал животному и, олень потрусил прочь, оглядываясь с осуждением на человека.

Шах смотрел вслед зверю и пытался сложить, что знал и что видел. Выходило так себе.

– Я могу управлять?

Бред. Глюк.

Но ведь могу, – нахмурился и покосился за плечо. Он буквально спиной чуял присутствие разумных существ, далеко не животных. И решился. Поднялся и мысленно приказал подойти к нему тех, кто прячется в чаще.

Он даже не напрягался, скорее баловался, до конца не веря в собственные выводы. Но они подтвердились. Навстречу Шаху вышли двое мужчин его возраста, не старше. Один, пожалуй, и много моложе, с луком и стрелами за спиной, хмурый, как грозовая туча. Взгляд парня и давил и винил, но ноги несли к бойцу. Второй, с косами у висков и мрачной физиономией, все тянулся к мечам за спиной и будто передумывал. Руки поднимались, опускались, а шаг к мужчине упорный, хоть и неохотный.

– И что за херня? – прикусил зубочистку Шах, взглядом приказывая незнакомцам отвечать.

– Мы стражи. Охраняем. Тебя. Тебе здесь опасно, – через силу, будто каждое слово из него клещами тянули, процедил молодой.

– А ты силен, – бросил с долей недовольства и растерянности второй. – Горлан. А это Хайхи, – кивнул на товарища.

Шах выплюнул зубочистку, прищурил глаз: разыгрываете?

И потер шею обалдев от того что понимает "охранников" без всяких лингвоанализаторов и переводчиков. Слов не было, а те, что вырвались сами, были нелитературными…

Самхату не повезло сразу.

Он шел, сторожась, почти крадучись и то и дело ждал нападения, западни. И просмотрел капкан. Железяка с хрустом сомкнула свою "челюсть" на его ноге. Мужчина взвыл сквозь зубы и не устоял, припал на колено.

С трудом разжал хватку железяки и высвободил ногу. Рухнул на листву и обтер лицо от липкого пота, выступившего от боли. Взгляд ушел к лодыжке и стало ясно – сломал. Хуже не придумать.

Самхат выругался сквозь зубы и вытащил аптечку. Четыре шприца с обезболивающим – четыре дня жизни. Вполне достаточно, учитывая, что им три отмеряно.

Мужчина вколол нанол и прикусил руку, сдерживая крик боли и ярости.

Надо же так вляпаться! Чего только ногу подставил, а не голову?!

Поднялся и замер.

Перед ним как из-под земли вырос мужчина. Один взмах клинка и голова Самхата покатилась по траве и прошлогодней листве. Он даже не понял, как умер.

Сутки прошли более или менее. Не считая паршивых мыслей и не менее паршивых предчувствий, Радий чувствовал себя нормально. Однако на вторые сутки его уже поколачивало от приступов озноба и чудились тени, сжимающие вокруг кольцо, крадущиеся, приближающиеся, несущие смерть.

Мужчина упорно гнал страх, давил с помощью "нотика", но победа оказывалась временной, успех переменным. Добивало и молчание в эфире. Правда весть от Эры приободрила, особенно после сухого от Самхата: "тихо. Никого, ничего. Лажа полная. До связи."

После такого доклада хотелось залезть под дерн и там остаться. Радий был уверен, что к нему возвращается безумие, а это было хуже смерти.

Но Эра подарила надежду и дала занятие.

Мужчина начал долбить эфир позывными, вызывая бойцов. Самхат и Шах упорно молчали, а Самара отозвался ближе к вечеру.

– Связь хреновая, – бросил.

– Дисциплина! Должны каждые четыре часа выходить, а вы молчите! Сам приказал и не выполняешь!

– Не гунди. Что слышно?

– Эра встретила аборигена. Или с базы чебурашку – я не понял. Суть в другом. Есть база, значит, есть шанс на переправу. Должна выдать координаты, но пока вестей нет. Возвращайся, лейтенант.

– Не могу, – бросил тихо и глухо через долгую паузу. – А вы уходите…

Самара отключил связь и без сил уставился в небо, вытянувшись на траве. Но не видел плывущих облаков – видел летящих на него всадников и блеск клинков…

Он вышел на опушку.

Дальше было огромное поле, ровное как шоссейка. Солнце со своим дублем жарило на всю катушку и мужчина оттер пот со лба, прикидывая что, пожалуй, и свариться недолго, если тени не держаться, а двинуться напрямую через поле. Но выхода не было – галс проложен без кривых забегов в сторону.

И нехотя зашагал по траве. Высокая, в пояс, остролистая и пахучая, дурманила и липла к брюкам, но гнулась под ботинками.

Солнце слепило, плавило, сливаясь с собратом. Самара смотал бандану и обвязал лоб, спасая глаза от пота. Попил, оглядывая местность. Далеко впереди виднелась темная полоска – наверняка еще один лесок. Сколько он их уже прошагал? И хоть бы один признак жизни, не считая мышей и прочей мелкой живности типа того.

– Тьфу, – сплюнул в сторону: занесла нелегкая!

Сверчок или какое другое насекомое забился в тревожной трели, оглушая мужчину. И тот поморщился – надо же так громко верещать!

Птица заклецала будто прямо над ухом. Самара дернулся и посмотрел вверх – в небе парил огромный орел.

– Хм, хрум, – выдало под ногами и мужчина подпрыгнул от неожиданности. Мышь ринулась меж ботинками прочь в траву, пища, как в микрофон.

Самара заткнул уши и рванул к темной полосе на горизонте, думая, что слух обострился из-за жары. Мысль о "вирусе" он гнал осознанно. И не обратил внимание на дикий грохот в стороне.

Гроза и хорошо, а то дышать даже нечем, – подумал только и притормозил через пару минут, сообразив, что монотонный грохот не может быть громом. Тем более таким от которого сотрясается земля.

Самара явственно почувствовал, как трясет почву. Обернулся и снял автомат с предохранителя. На него неслись пять всадников. Они были еще далеко, но у мужчины не возникло сомнений – хорошего от встречи ждать не нужно. Первый уже натягивал тетеву.

Стрела, свистя рассекла воздух и устремилась к Самаре. Тот видел, как она приближается, а слышал, словно она уже вонзилась и точно знал, куда нацелена. Чуть отклонился и наконечник прошел мимо уха, воткнулся где-то за спиной мужчины в землю с глухим "хмак"!

– Зря, – вздохнул "гостям" и нажал на спусковой крючок. Две очереди сняли одного всадника и перешибли ноги лошади под вторым. Тот полетел в траву и пополз, громко шурша.

Самара поморщился от резких звуков, ему галопа хватило. Копыта били будто в голове.

– Задолбали! – рявкнул, злясь. Снял еще одного всадника и ушел от следующей стрелы.

Какого хрена?!! Я вас трогал?!! – прицелился в ретивого. Снял, но понял, что не убил. Мужчина слетел с лошади, рванул к Самаре. Тот видел решительность на лице, горящий взгляд и оголенный меч. Принял его на ствол автомата и душевно врезал придурку меж ног. Перехватил клинок у рукояти, и свернул его хозяину шею. Отправил на землю не глядя. На звук отправил сталь в траву и понял что в цель. Последний выдох "ползуна" прозвучал как раскат грома. И слился со свистом и ударом в спину.

Стрела вонзилась в лопатку с хрустом пробивая кость.

Самара успел обернуться и получил вторую в грудь.

Очередь прошила стрелка, прекратив набег, но не спасла. Самара тяжело осел на колено, вытянул древко скрипя зубами, и рухнул в траву. Лежал, собираясь с силами. Заставил вколоть себе нанол и минут двадцать возился, пытаясь вытащить и отправить зонд.

Разговор с Радием лишил его последних сил.

Тот потер лоб – что за фигня происходит? Перед глазами как наяву проплыло падение лейтенанта в траву, залитое солнцем поле, а в нос ударил запах мертвой плоти.

Родион перевернулся на спину и хмуро уставился на кроны деревьев – он точно сходит с ума. В ветвях блазнились прозрачные фигуры и что-то шептали.

– Мать вашу!! – заорал, зажимая уши и зажмуриваясь. – Пошли все нахрен!!!

И ощутил холод слева. Покосился и опять зажмурился, закричав:

– На хре-ее-нн!!!

Пятно тумана плавало слева от него буквально в паре метров и выказывало лицо улыбчивой женщины в возрасте.

Родион жмурился, содрогаясь от приступа нервной лихорадки, но стоило открыть глаза, перед ним опять маячило пятно, теперь уже с личиком ребенка.

Отвернулся и увидел две тени, плывущие к нему.

– Аааа! – не выдержал и с воем ринулся прочь, забыв аппаратуру и себя самого.

Что-то сбило его с ног, и он не думая вцепился в это нечто, оскалился, готовый бить до смерти.

– Тихо! – приказал вполне реальный голос, и сильные руки вдавили его в землю. Радий бы взбрыкнул, но услышал глухой топот копыт.

– Тихо. Замри, – приказал голос. Мужчина покосился на "говоруна" и встретившись взглядом с совершенно реальными глазами, послушно кивнул. Вдвоем уже не страшно, вдовеем уже можно избежать безумия.

– Радий, – представился еле слышно.

– Харн, – усмехнулся крепкий мужичек с обветренным лицом, отчего шрам над губой стал ярким. И Родион увидел, чего не мог – блеск клинка, удар по касательной, спарывающий наискось щеку до губы. Самый глубокий разрез пришелся как раз на нее. И остался.

Мужчина замотал головой, стряхивая наваждение и уткнулся лицом в землю: не хочу ничего видеть, не хочу знать!

Пошли все на хрен!!!…

– Никого, – послышалось глухо издалека.

– Их не двое, их больше. Нужно искать.

– Нужно взять хоть одного и узнать, сколько их.

Радий покосился на Харна. Тот приложил палец к губам: молчи, не шевелись. И вжался в землю и траву, рукой вдавливая мужчину сильнее, прикрывая собой.

Шутов не знал, что думать, но точно знал, что Харн друг, свой, а рядом шныряют враги, которые хотят убить. Они виделись ему темными, с черными пятнами за спинами, которые выказывали челюсти с острыми иглообразными зубами, по которым текла кровавая слюна…

– Не бойся, не бойся, – прокатилось слева направо эхом за спиной. Радий подумал, что это мужчина. Обернулся, желая высказаться и, увидел туманный образ все той же пожилой женщины. Она улыбалась и кивала: не бойся, не бойся, не бойся…

Радий понял, что монстры прошлого вернулись к нему. Пережить это было невозможно и, мужчина вскочил, рванул к овражку в котором оставил оружие. И начал палить по всему, что попадалось на глаза: по мужикам пришлым, по злобным теням за ними, по пятнам тумана, по елям – на всякий случай.

Боезаряд был выпущен в рекордный срок. Автомат заглох и стало так тихо, что, казалось, уши заложило.

Родион смотрел на дымку от авральной стрельбы, в которой еще плыли частицы крови, коры, земли, травы, на изрешеченный трупы людей и лошадей, на разбитую технику, догорающий нотик, и понимал, что сошел с ума. "Генезис" обманул – безумие вернулось.

Харн осторожно забрал из его рук оружие, заглянул в лицо и вдруг рявкнул:

– Теперь бегом отсюда!!

Радий вздрогнул, уставился на него, не понимая, как и этого не пристрелил.

– Монстры, – просипел, оправдываясь.

– Бегом отсюда! – подхватил его за ворот, как котенка и толкнул в гущу леса.

Они рванули как сайгаки, ног не чуя и, дали марафон километров на пять.

Харн не мешкая, прыгнул с края карьера и Радий не отстал. Уже летя вниз за товарищем, понял, что падает в воду. Удар, холод и мужчина вынырнул, хватая ртом воздух, замотал головой: мать твою, мать!…

Из воды выходили уже спокойно. Холодный душ привел Радия в себя и смыл память о случившемся. Граница меж явью и былью стерлась и мужчина уже не понимал, что видел на самом деле, а что выдало ему воспаленное воображение.

Харн вышел на берег, но остановился лишь в зарослях каких-то кустов с ягодами. Стянул рубаху, скрутил, выжимая воду и странно поглядывая на Шутова. Тот просто развалился у дерева, унимая сердце, и оттирал воду с лица, пытаясь с ней стереть остатки безумия.

– Ты… ты кто? – просипел.

– Страж.

– Да? Я – техник. Вернее… тебе бы мимо идти. Со мной опасно.

Сел обтирая лицо и, передернулся: он свихнулся, он облажался и подвел всю группу. Чтобы ему не привиделось, а факт в том, что он в хлам превратил всю технику. Теперь у ребят ничего нет. Совсем. Ни данных, ни возможностей.

Радий сжал переносицу пальцами: сука ты, сука! Придурок! Долбанный "Генезис"!! Чтобы им всем в аду гореть!!

– Есть хочешь? – присел перед ним мужчина. Радий уставился на него, как на идиота. Лицо исказилось, выказывая все, что Шутов чувствовал.

– Годи паря, образуется, – с сочувствием похлопал его по плечу Харн. Это было хуже пощечины.

Радий застонал, прикрыл лицо ладонями: Господи, что он наделал?! И что делать теперь?

– Эра нашла базу, выйдет на связь, чтобы дать координаты. Это шанс для ребят…был…Я всех подвел…

Осознание было страшным. Радий застыл, глядя перед собой и в той темноте и ужасе, что всколыхнулись внутри, был лишь один выход. Рука мужчины потянулась к пистолету на поясе. Но тут же Харн перехватил ее, сжал и зашипел в лицо Шутову:

– Не дури, паря, чего удумал?

Радий моргнул. Смотрел на мужчину, не понимая, как тот не понимает, что произошло, чем чревато и кто виноват.

И кто ты вообще?! – скривился.

Харн выдернул оружие вместе с поясом и выкинул не глядя. Радий только попытался встать, как услышал "бульк". Ищи теперь на дне карьера.

– Что ты делаешь?! Кто ты такой?!! – схватил за грудки мужчину. Они вдвоем кубарем полетели в кусты, сцепившись, покатились вниз по склону, впечатались в сосну.

– Спокойно! – выставил одну руку парню Харн, второй пытался его хватку ослабить, отодрать пальцы от ворота рубахи.

Радий же выхватил его нож из ножен на поясе и приставил к горлу:

– Кто ты такой?!

– Тихо. Тихооо, – развел руки мужчина, выказывая лояльность. – Я все объясню. Клинок убери. Он убивает, паря.

– Плевать!! – надавил острым краем на горло.

– Буду ходить за тобой и корить, если убьешь, – протянул мужчина.

Радий нахмурился. Угроза была глупой, но на него подействовала.

Отлип, убрал клинок в сторону и осел на землю. Сердце в районе подбородка билось.

"Может он прав? Эти тени, эти монстры…"

– Я вижу мертвых? – протянул, сам себе не веря.

– Точно, – вздохнув сел мужчина, потер шею. Небольшой надрез не беспокоил, но приятного отношения к Родиону не рождал. – Надо было Адерхена взять, – проворчал поднимаясь. И рявкнул, не сдерживаясь. – Да, ты видишь мертвых! Ты светлый… болван!

– Что за херь? Что ты несешь? – перекосило Родиона.

Мужчина хмуро уставился на него и мотнул головой, избавляясь от раздражения и желания тупо наорать.

Присел на корточки перед парнем и сказал:

– Ты вхож в мир предков. Все просто.

– Вхож? А ты?

Радий ни черта не понимал и чувствовал себя не только сволочью и предателем, но и полноценным дебилом.

– Я – нет. Мое дело сторожить. Давай так, паря, все вопросы, ответы – когда выберемся отсюда. Нет времени на объяснения, да и не мастер я жевать очевидное. Просто слушай дядьку Харна и все будет хорошо. Поднимайся, двинулись.

– Куда? – обалдело смотрел на него Радий.

– К своим, – заверил мужчина и помог подняться товарищу. – Не кисни только, ладно? Понимаю, тебе нехорошо, но надо, паря, надо идти. Возьми себя в руки.

Легко сказать! – ощерился Радий. Постоял у сосны и снова сполз на траву у ее корней. Не держали ноги, в голове не укладывалось, прошлое мешалось с настоящим, разум клинило.

Харн сунул мужчине в рот что-то белое, заставил проглотить. Радий поперхнулся и уставился на инкрустированную шкатулочку с белым бруском внутри. Мужчина тут же спешно закрыл ее и завернул в тряпку, сверток сунул в другой, с ремнями по краям. И закинул его за плечо.

– Ну как, легче? – спросил заботливо. Радий неуверенно кивнул, ничего не чувствуя, а скорее из вежливости и чтобы абсолютным идиотом не выглядеть. Встал.

– Значит ты страж?

– Точно.

– А я?

– Не страж.

– Да уж…

"Ты вообще никто. Сука двинутая", – скрипнул зубами Радий.

– Ты с базы? Говоришь чисто. Не местный, свой? А те, что прискакали – местные?

Харн уперся руками в бока и рассматривал мужчину, чуть склонив голову на бок. Взгляд был неласков и одновременно сочувствовал.

– Запомни главное: пока мы на опасной для тебя территории. Нужно убираться отсюда поскорей.

– Я разбил рацию, спалил нотик, коммуникаторы и все данные. Я должен вернуться и дождаться ребят. Нас пятеро…

– А вот это никому не говори. Никто не должен знать сколько вас.

– Почему?

– Много вопросов…

– Очень! Засыпать могу!

– Не надо, – выставил руку и подтолкнул парня вниз, зашагал рядом. – Нельзя возвращаться, нельзя оставаться. Твои не вернутся, а враги придут. Ляжешь. Не воин ты. Знаешь закон стража? Умирать нужно с толком. Стыд – сложить голову в драке за ботву от морковки. Слава – погибшим во имя спасения рода.

– Я не страж…

– Ты больше, чем страж. Ты важен и нужен.

– Даааа, в палате психушки буду смотреться органично… сдохну со славой…во имя танзифама, аминотрина и пары привидений из прошлого, – протянул себе под нос, шагая за Харном в прострации.

Радий понимал, что нужно вернуться, но не мог заставить себя повторить марафон и оказаться там, где он сходил с ума почти два дня, борясь с монстрами из своего воображения, призраками прошлого и настоящего.

– Я подвел ребят…

– Нет.

– Они надеются, они вернутся…

– Нет. Они не одни. Каждый. Дано – выживут, нет – ты не поможешь. Сделай доброе дело – спаси хотя бы себя.

Радий долго молчал, шагая по траве за Харном. Разум не принимал ни его, ни его слова, ни перестрелку в овраге, не дикий бег. Ничего. И подумалось – может вирус шутит? "Нервные срывы" были зафиксированы в отчете робота, как симптом.

Конец, – подумал Радий уверенный, что заражен и уже не выживет. Смерть для него теперь дело времени.

Но было отчего-то не страшно, не жалко. Было все равно.

– Ты с базы? – спросил странного спутника.

– Нет, из Стрежни, – и усмехнулся, сообразив по лицу мужчины, что название для него пустой звук. – Святилище Эйдонора, оно-то тебе должно быть знакомо. Ну?

Радий мотнул головой.

– Даа, – разочарованно протянул Харн. – Отбило, видать, память. Неужели совсем?

– Трудно говорить о том, чего не знал, – потерянно выдал Шутов. Его разум больше занимал вопрос, как исправить ситуацию, помочь ребятам. Он соображал, что при нем из техсредств и что он с этим может сделать.

По уму нужно было вернуться, но интуитивно Радий понимал, что нельзя – там наверняка его ждут. Одна мысль о монстрах ввергала в шок психику и вставала забором между "надо" и "хочу", усиливая позицию последнего.

– Надо знак ребятам оставить и как-то передать новые координаты сбора…

– Они не вернутся, – повторил Харн.

Откуда такая уверенность? Если б Радий был так убежден, точно знал, что ребята в безопасности.

– С ними кто-то из твоих?

Харн кивнул, оглядывая местность:

– Твои друзья уже забота моих друзей. Слушай меня и, вы встретитесь. В безопасности.

– Почему я должен тебе верить?

Мужчина внимательно посмотрел на него и тихо бросил:

– Потому что ты знаешь, что я не лгу.

Самое странное, что Радий действительно это знал.

– Слушай его сынок… слушай, слушай… правду говорит… правду, правду… – тихим эхом, словно порывом ветра, пронеслось вокруг. Радий закружил на месте оглядываясь: ели, кусты, мелкие звездочки цветов, трава и валежник – никого живого вокруг.

Блазнится ерунда, кривит разум.

– Нет, нет… не бойся, сынок… не бойся…

– Кто вы?!! – не выдержал, закричал в гущу деревьев.

– Тихо ты, не ори, ворогов накличешь, – схватил его за плечо Харн. – Чего привиделось?

– Деревья шепчутся, – прошептал Радий, а по позвоночнику холодок ползет и тошнит от страха и непонимания, выть хочется.

– Эх, паря, – вздохнул Харн, с сочувствием поглядывая на белое, как снег лицо мужчины. – Это мне бояться надо, а тебе-то что? Тебя с двух сторон сторожат, с двух миров помогают. Ты уж не балуй и соберись. Скрепись, Радиш, сладится – верь.

– Родион меня зовут…

– Радиш тебя нарекли. Ну, да ладно, – отмахнулся и потопал вперед, Радий следом поплелся. В голове была каша.

– Ты меня знаешь? Моих? Откуда? Где встречались?

– Вопросы, говорю же, позжа задашь и не мне. Язык уж утомился с тобой баить. Помолчал бы ты паря. Звук здесь далече идет, и без слухача услышишь. Нужны тебе заворушки?

– Нет.

– Ну и молкни.

Радий внял скорей из опасения, чем из убеждения.