Проклятие бескрылых драконов

Глава 11

— Смерти моей хочешь?! — не успела я переступить порог театра, как на меня налетел главный постановщик — тощий, высокий тип с вздёрнутым носом, похожий на одуванчик из-за невероятно густых ярко-рыжих кудрей. — Пять минут до начала, а нашего единственного пианиста нет!

— Уже есть, господин Грай, не кричите.

— Надеюсь, платье ты купила?

Упс. А вот про платье я совсем забыла.

— Нет, ты точно загонишь меня в гроб, — выдохнул он, потом махнул рукой: — Чего стоишь?! Иди переодевайся!

Я поспешила скрыться в гримёрке.

Представление прошло на удивление хорошо. И это при том, что спектакль оказался премьерой, а мне даже сюжет заранее никто не рассказал.

— Пойдём с нами, отметим, — в общую гримёрку заглянула Лия, магичка-иллюзионистка, отвечающая за главных женских персонажей.

В волшебном театре теней вместо кукол использовали мороки, и все актёры были маги.

— Да мне бы успеть до ворот универа, пока они не закрылись.

— Ой, только не говори, что не знаешь о тайном ходе, — отмахнулась высокая, ярко накрашенная брюнетка. — Пойдём, посидишь немного и пойдёшь. Ну давай, за компанию.

Я немного подумала и согласилась. После вчерашнего мне неплохо было бы расслабиться и хотя бы часок не думать о драконах с их проклятиями.

Это действительно подействовало. В веселье и шуме театральной труппы вообще очень сложно на чём-то сосредоточиться, кроме означенной труппы. Я даже не понимала, куда мы идём, пока впереди не показалась знакомая вывеска — «Грем и Гром». Кажется, кто-то сегодня объестся сладким. Я мечтательно прикрыла глаза, вспоминая десерт, которым угощал Рэй.

Правда этот образ живо воскресил в памяти то, что предшествовало нашим с дроу посиделкам, и сладенького резко расхотелось.

— Не хмурься, тебе не идёт, — на плечо упала рука Эльтера, одного из известнейших актёров театра. Рядом с высоким, рыжеволосым эльфом шла довольно улыбающаяся Лия.

— Ничего, вот дойдём до «Грема», и она развеселится, — подмигнула девушка и обняла остроухого за талию.

А Нирэл был прав, когда говорил о нравах актёров. Не будь Лия магичкой, и её немедленно заклеймили бы позором и заперли дома на всю оставшуюся жизнь.

Немного понаблюдав за коллегами — обычно мне было некогда участвовать в их празднествах, я поняла, что они ведут себя практически также, как люди в моём мире. То есть рядом с ними можно почувствовать себя как дома и даже немного забыться. Представить, что последних восьми месяцев в моей жизни не было. А что до странной одежды и обстановки, то будем считать это частью карнавала. В моём мире они не такая большая редкость.

То ли воображение у меня оказалось излишне буйное, то ли я просто очень сильно хотела сбежать от проблем, но результат оказался выше самых смелых ожиданий. Я очень легко забылась и развеселилась — танцевала, болтала, шутила, травила на ходу выдуманные байки… в общем, отрывалась по максимуму. И вернулась на грешную землю лишь в тот момент, когда бармен громко объявил, что заведение закрывается.

Сначала даже не поверила — почему так рано? Потом выглянула в окно и увидела предрассветное грязно-серое небо. Это ж сколько я здесь провела?! Хорошо ещё на учёбу не надо, но в универ всё равно как-то возвращаться. Или проще дождаться открытия ворот?

— Нам по дороге. Тебя проводить? — ко мне подошла Лия. Девушка совсем не выглядела уставшей. Всё такая же весёлая, бодрая и с идеальным макияжем. Сразу видно — это не первая её ночь в трактире.

— Проводить, — не стала я отказываться. — Только, наверное, не до универа, а до какой-нибудь забегаловки рядом, где можно будет позавтракать.

— Хм, — она нахмурила соболиные бровки, — есть одно местечко, но придётся с полчасика подождать открытия.

— Не проблема.

— Тогда пошли. Эль, не отставай, — магичка окликнула эльфа, который никак не мог расстаться с Гарри, нашим осветителем. Вид у последнего был страдальческий — остроухого чем-то не устраивала работа парня, и он постоянно донимал того замечаниями и советами.

— Пойдём, он догонит, — Лия цапнула меня за локоть, и мы вышли на улицу под моросящий утренний дождик.

Она оказалась права, не успели мы отойти от бара и на пару метров, как дверь отворилась, и показалась рыжая шевелюра остроухого. Рядом с ним шагал Лаэр, ещё один эльф и участник труппы.

Наша компания, весело болтая, свернула на центральную улицу и неспешно добралась до Большого перекрёстка.

— Как пойдём? — спросил Эль, оглядываясь на подругу.

— Только не через центр. Видеть его уже не могу, — поморщилась Лия.

— Слово дамы — закон, — улыбнулся остроухий, сворачивая налево — в северную часть города, где вообще-то было не очень безопасно. Но кого бояться четверым магам?

Мы забрели в самое сердце Улицы воров, когда совсем рядом раздался отчаянный женский крик.

— Кажется, это оттуда, — Эль указал на крошечный переулок, ведущий в тёмную подворотню, и первым бросился на помощь.

За ним последовал Лаэр. Мы с Лией отстали лишь на пару секунд. Воздух завибрировал от магии — кто-то из коллег создавал вокруг нас защитный барьер, кто-то подвешивал боевые заклинания, готовясь к сражению. Я и сама перебирала в уме скудный арсенал, концентрируя энергию в кончиках пальцев.

И всё это оказалось ненапрасным.

11.2

Мы подоспели в тот момент, когда троица непонятных личностей в чёрных плащах и с накинутыми на головы капюшонами, запихивала хрупкую, полуголую девушку в крытую карету. Девушка вырывалась, и её ярко-зелёные, стрекозиные крылья отчаянно били нападавших по плечам и спинам. Фея!

Лаэр среагировал первым, и с его рук сорвался поток серебристо-изумрудной энергии. В воздухе магия растянулась тонким широким пологом и накрыла похитителей. Но ничего, кажется, не произошло. Только один из негодяев отвлёкся от девушки и развернулся к нам. Лицо его, как оказалось, скрывала не только тень от глубокого капюшона, но и серая маска.

Следующее заклинание отправила уже Лия. Классический боевой «молот» — поток воздуха, который при прямом попадании мог не только сбить противника с ног, но и пробить насквозь незащищённое тело.

Похититель, видимо, был прекрасно знаком с заклинанием, с лёгкостью его отбил и ответил тоже чем-то из воздушной стихии, но намного мощнее. Я инстинктивно подняла руки и случайно коснулась защитного купола. Энергия с кончиков пальцев потекла в чужое заклинание, усиливая защиту. Это нас и спасло. Атака оказалась такой мощной, что толстенную каменную стену за нашими спинами пробило насквозь.

А меня наконец-то озарило. Я же могу делиться силой! Пусть сама заклинаний знаю немного, но рядом-то полноценные маги.

— Кому помочь? — спросила я у изумлённых коллег.

— Лаэру, — первой опомнилась Лия. — У него есть боевой опыт.

Я без споров положила руку эльфу на плечо и разрешила пить энергию.

Светло-ореховые глаза парня заблестели ярче, и он неожиданно упал на колени. Неужели поплохело? Но тут же выяснилось, что ему нужен был доступ к земле. Упершись ладонями в каменную мостовую, Лаэр что-то быстро зашептал на салари.

Пока маг был занят Лия с Элем перебрасывались заклинаниями с похитителем, а его сообщники почти запихали несчастную фею в карету.

Мне очень хотелось ей помочь, но сейчас я могла только делиться силой. Кажется, Рэй прав, мне надо учиться. И не только железками махать.

А потом началось невероятное. Из земли, разбрасывая в стороны камни, которыми была замощена улица, проросли длинные лозы, пропитанные магией. Часть из них устремилась к похитителем, часть оплела колёса кареты и ещё несколько сплелись в нечто наподобие заборчика, отделившего нас от врагов.

Типы в балахонах, которые тащили фею, отвлеклись — теперь им пришлось думать не о том, как быстрее упаковать жертву, а о том, как бы самим не стать жертвами.

Огненные и воздушные заклинания резали лозы, но на их месте мгновенно вырастали новые. Друзья тоже не прохлаждались, тесня противников если не силой, так разнообразием. О большей части заклинаний, которые они использовали, я даже не слышала. Но выглядело всё очень эффектно, сразу видно — иллюзионисты.

Однако успех развить не получилось, похитители быстро пришли в себя, и вот уже не огненные мечи рубили отдельные лозы, а огненные шары под чистую выжигали растительность. Я снова прикоснулась к куполу, усиливая защиту.

— Держитесь, — сквозь зубы процедил Лаэр, и земля под вражескими ногами пошла глубокими трещинами. — Сейчас немного потрясёт.

Я крепче вцепилась ему в плечо, чтобы случайно не разорвать приток энергии. Дома вокруг вздрогнули, из разверзшейся земли что-то дико завыло, а по ушам ударил оглушительный драконий рёв. Над небольшим двориком завис огромный серебристый ящер. Он опустился так низко, что острые когти задевали крыши, взрывая черепицу. Протиснуться в узкое пространство между домами он не мог, отчего ревел ещё яростнее. И вместе с рёвом из огромной зубастой пасти вырывались лепестки пламени. Да он же в лёгкую нас всех спалит!

Видимо, не я одна пришла к такому выводу. Позабыв про нас и карету с феей, похитители бросились к ближайшему дому, входная дверь которого оказалась открытой, и скрылись в нём.

— Никто за ними не идёт! — приказал Лаэр, заметив, как дёрнулся Эль. — Там наверняка потайной ход и полно ловушек. Теперь пусть с этим стража разбирается.

Со стороны улицы действительно что-то мелькнуло, но вместо стражи из арки прохода появился Рэй. Выглядел он заметно лучше, даже мясом немного оброс и уже не напоминал узника концлагеря. В руках эльф держал мечи, в воздухе над его головой парило несколько магических сфер — подвешенные боевые заклинания.

— Дана, ты в порядке? — спросил он, быстро осматриваясь.

— Да, но похитители сбежали. Кажется, это те самые, которые убивают дриад.

Рэй нахмурился, скептически оглядел нашу компанию и спросил:

— Куда они пошли?

Я молча указала на дверь и убрала руку с плеча эльфа. Кажется, можно уже расслабиться. Лия, видимо, разделяла моё мнение, потому что сняла защитный купол.

В это мгновение над крышей снова взревело. Огромные перепончатые крылья замахали сильнее. Поднявшийся ветер невероятной силы заставил нас пригнуться.

— Оставайтесь здесь, — бросил Рэй и зашагал к дому. — И проверьте, как девушка.

Ой, точно. В карете же фея. И судя по тому, что оттуда не доносится ни звука, пленнице действительно нужна помощь.

— Дана, ты со мной? — спросил дроу на пороге дома.

Я удивлённо на него посмотрела, то есть «оставайтесь здесь» относилось не ко мне?

— Быстрее решай, уйдут, — поторопил эльф.

— Конечно, — ещё бы я отказалась! В крови кипел незнакомый охотничий азарт и желание отомстить за Хеллу и её сестру.

Дракон снова взревел и ударил хвостом по крыше, у меня за спиной осыпалась черепица. Спасибо, что не на голову.

11.3

Дом, в котором скрылись похитители, оказался не настоящим. В смысле, нежилым. Тут даже комнат как таковых не было — просто этажные перекрытия без стен-перегородок и дверей. Я сделала несколько шагов вверх по узкой лестнице без перил, но Рэй знаком попросил вернуться.

— Они ушли вниз, — шепнул эльф, когда я оказалась рядом. — Думаю, там есть потайной тоннель.

— Тогда чего мы ждём?

Он усмехнулся, щелчком пальцев призвал тусклый пульсар и устремился в темноту подвала. Сырость, запах плесени, земляные стены и пол, полусгнившие деревянные опоры — вот что ждало нас внизу.

— Ты молодец, — всё также тихо проговорил Рэй.

Я недоумённо на него посмотрела.

— Ты поступила как настоящий боевой маг, выбрала лучшую тактику боя, — пояснил он.

— Да какая тактика, я же просто поделилась силой.

— Именно, в данной ситуации это было лучшее решение. Отдать силу тому, кто мог сражаться эффективнее. Только поэтому у вас получилось так долго продержаться против троих магистров, — дроу довольно улыбнулся.

— Магистров, ты уверен? — не поверила я.

Мы подошли к круглой дыре в полу, отсюда вниз вела вертикальная лестница. Рэй внимательно её осмотрел, кинул несколько незнакомых заклинаний, хмыкнул и полез вниз.

— Насчёт двоих да, третий — под вопросом, — ответил он, прошёл несколько ступенек и спрыгнул с последней, которая почему-то обрывалась в метре над землёй.

Я последовала за ним. Ноги почти бесшумно опустились в мягкую землю.

— Думаешь, мы вдвоём с ними справимся?

— Почему вдвоём? Сейчас прибежит стража. А пока мы попробуем не упустить их след.

Тусклый пульсар, освещавший путь, разделился на четыре шара, которые разлетелись по углам небольшого помещения.

— А я думала, ты будешь ругаться из-за моих ночных похождений, — улыбнулась я, всматриваясь в тёмные стены, казавшиеся совершенно неприступными. И куда, интересно, подевались любители чёрных плащиков?

— Дана, неужели я похож на ревнивого идиота? — даже обиделся Рэй. — Ты взрослая девочка и иногда тебе нужно отдыхать. Особенно после всего, что мне пришлось на тебя вывалить. Так что забудь об этом и давай сосредоточимся на деле.

— Хорошо.

Нет, всё-таки я ошибалась. Рэй вполне подходит на роль идеального мужчины.

— Нам туда, — уверенно заявил дроу минутой позже и направился к дальней, совершенно глухой стене.

Я пошла за ним, не задавая вопросов. Сейчас и без того всё станет понятно.

— Видишь? — он указал на землю у стены.

— Точно, следы. А я и не заметила.

— Куда ведут, поняла? — задал следующий вопрос дроу. Кажется, он решил использовать это приключение, чтобы кое-чему меня научить.

Я кивнула. Следы обрывались у самой стены. Причём была парочка таких, где пятка осталась с этой стороны, а носка видно не было, словно владелец ботинка прошёл сквозь стену. А ещё немного сбоку от основных следов я заметила длинную полосу, словно бы кто-то тащил верёвку. Очень толстую верёвку.

— Идём, — отвлёк меня голос Рэя. Дроу как раз заканчивал чертить прямо на стене руну Загадок. Правда, начертил он её задом наперёд, словно в зеркальном отражении.

Дождавшись меня, эльф положил ладонь на знак, вливая силу, и тот засветился фиолетовым. Прошло несколько секунд, и совершенно неприступная стена растаяла, открывая арку, ведущую в темноту.

— Не боишься? — с улыбкой спросил Рэй.

— Вот ещё! — мне действительно не было страшно. А вот поймать убийц очень хотелось. Так что я первой шагнула в темноту.

Дроу, призвав пульсары, присоединился ко мне, и мы быстро зашагали по узкому земляному коридору вперёд.

— Кем был тот эльф, с которым ты поделилась силой? — через пару минут гробовой тишины, шёпотом спросил Рэй.

— Лаэр, один из актёров. А что?

— Интересный персонаж, — задумчиво хмыкнул дроу. — С хорошим боевым опытом и заклинания у него интересные. Он случайно не участвовал в Зелёном восстании?

— Мы не так чтобы большие друзья. И за всё время работы перекинулись лишь парой фраз. А что это за восстание такое?

Рэй ответил не сразу, сначала к чему-то прислушался, потом пустил вперёд пульсар и только после этого заговорил:

— Пару десятилетий назад эльфийское королевство захватил тиран. Он правил силой, поднимал налоги, притеснял население, истреблял нелояльных. В итоге эльфы не выдержали и восстали. Практически безоружные горожане против профессиональной армии.

— И чем закончилось?

— Двумя годами кровопролитной войны и свержением тирана. Маги тогда стали основной боевой силой мятежников. Думаю, твой друг именно там получил свой опыт. И раны.

— Какие ещё раны? — не поняла я. Внешне эльф, вроде, ничем не отличался.

— Магические. Их видно только если смотреть на ауру. На втором курсе научишься, — Рэй снова остановился и опять отправил пульсар вперёд.

— Слушай, — мне в голову внезапно пришёл вопрос, который должен был появиться в ней минут пятнадцать назад, — а как ты так быстро здесь появился?

— Хелла ночью разбудила и сказала, что ты не вернулась с работы. Пришлось идти искать.

— А разве ты не можешь определить моё местонахождение по татуировкам?

— Только если ты в опасности, — Рэй неожиданно замер и приложил палец к губам, потом едва слышно проговорил: — Кажется, ход заканчивается. Приготовься, я не знаю, куда мы попадём.

11.4

Чтобы выбраться, эльфу снова пришлось провернуть трюк с руной. Только после этого земляная стена, в которую мы упёрлись, исчезла, открывая проход. Мы опять оказались в совершенно пустом доме. И в этом случае даже межэтажных перекрытий не было. Просто огромная коробка с небольшими, закрытыми ставнями окнами.

— Здесь пусто, — я огляделась и кинула парочку поисковых заклинаний, но ничего найти не смогла.

— Да, успели уйти, — Рэй раздражённо скривился. — Ладно, пойдём глянем, в какую часть города нас занесло.

— Я вот всё думаю, зачем они пытались затолкать фею в карету, если у них под носом был потайной ход.

— Сейчас узнаем, — он распахнул входную дверь, и мы вышли на центральную улицу города, которая находилась совсем рядом с Имперским театром.

— То есть они похитили её где-то здесь, — догадалась я. — А потом протащили через тоннель, чтобы спокойно посадить в карету и увезти. Но зачем столько телодвижений, если им нужна была только её кровь?

— Думаю, не только, — Рэй с каждой минутой становился всё мрачнее. — Мне всё больше кажется, что у нас под носом совершается какой-то магический ритуал. Мерзкий, тёмный и влекущий за собой ужасающие последствия.

Может, рассказать ему про символ, который нашли на теле дриады? Вдруг он сможет помочь?

— Рэй, знаешь… — начала я, но договорить не успела.

— Ты в своём уме?! — вслед за нами из распахнутой двери дома вышел Ворн и с ходу налетел на дроу, схватив того за ворот рубахи.

Дракон был в бешенстве, от обнажённого торса даже пар шёл. А ещё на принце кроме штанов ничего не было, даже обуви. Ты смотри, монаршая особа разгуливает по центру города практически с голой попой — какой скандал.

— Держи себя в руках, — Рэй спокойно скинул руку ящера.

— Мало того, что ты не можешь уследить за своей женщиной, и она по ночам таскается неизвестно где и с кем, так ты ещё зовёшь её с собой! Туда, где может быть опасно! — Ворн словно бы и не услышал обращённых к нему слов.

— Во-первых, моя женщина проводит время так, как пожелает. Во-вторых, моя женщина не беспомощный ребёнок и не нуждается в слежке. В-третьих, моя женщина может прекрасно за себя постоять. И сегодня она это доказала, — дроу проговорил это всё тем же спокойным тоном, не забывая голосом выделить слово «моя».

На шее дракона проступили серебристые чешуйки.

— Её едва не убили!

— Она будущий боевой маг. Ей не обойтись без полевого опыта. А в бою, знаешь ли, мы всегда в опасности, — философски пожал плечами Рэй.

— Ты хочешь её смерти?!

— Я хочу, чтобы Дана могла себя защитить. Её жизнь не должна зависеть от моего присутствия. Ведь я не всегда смогу быть рядом.

— Это жалкие отговорки, — зло выплюнул Ворн.

— Это правда. И если она тебе не нравится, это твои проблемы. Пойдём, нам пора в универ, — Рэй протянул мне руку.

— Не так быстро, — рыкнул дракон. — Надеюсь, не надо напоминать, что Дана всё ещё обязана меня защищать?

— Ты нуждаешься в защите? — дроу издевательски ухмыльнулся.

— Нуждаюсь. Поэтому она останется со мной.

— Ну да, для тебя же это единственный способ держать Дану рядом. Добровольно она с тобой и рядом не встанет.

Наследник скрипнул зубами, но промолчал. В доме как раз послышался шум и крики, а потом на улицу высыпал целый отряд стражи во главе с инспектором Джасом. Пока стража громогласно делилась на пары для осмотра местности, Рэй спокойно подошёл ко мне и отдал ножны вместе с клинками.

— Тебе сейчас нужнее. И если хочешь, я могу остаться.

— Не надо. Какой в этом смысл? — отказалась я и зевнула в ладошку. После бессонной ночи очень хотелось спать.

— Вот, держи, — дроу вытащил из кармана маленький мешочек из чёрного бархата.

— Что это?

— Пилюли бодрости. Одной хватит, чтобы продержаться до вечера.

— Спасибо, — я сжала мешочек в кулаке и неожиданно даже для самой себя, повисла у эльфа на шее.

— За обычные алхимические снадобья меня ещё так не благодарили, — усмехнулся он, обнимая меня за талию.

— Не уходи больше так надолго, — тихо попросила я.

— Не уйду, — совершенно серьёзно пообещал он. — Больше никогда.

Мы стояли обнявшись, а вокруг бегали стражники, что-то кричал инспектор Джас и рычал на всех дракон. Но мне, если честно, было плевать. Я только сейчас осознала, что действительно едва не лишилась жизни — та троица, не вложи я случайно энергию в защиту, размазала бы нас без особого труда. И от этого действительно стало страшно.

— А ещё я буду учиться. И не только мечами махать.

— Знал бы, что тебя замотивирует, давно бы нанял парочку бандитов, чтобы подкараулили в тёмной подворотне, — улыбнулся Рэй.

— Это не смешно! — возмутилась я и попыталась разорвать объятия.

— Я тебя люблю, — неожиданно заявил дроу и, воспользовавшись моей растерянностью, быстро поцеловал.

Короткого поцелуя было мало. Но это всё же лучше, чем ничего.

— Теперь иди. Мало ли, вдруг нашему змеиноголовому кирпич на голову упадёт, пока ты тут со мной стоишь, — он ещё раз поцеловал меня, правда, только в щёку, ласково коснулся подбородка: — Будь осторожнее.

— Постараюсь.

После этого эльф ушёл. Как всегда, не оглядываясь.

А я стояла и лыбилась как полная дура, смотря вслед высокому исхудавшему эльфу, который сейчас казался лучшим мужчиной в мире. Нет, лучшим мужчиной в двух мирах.