Проклятие бескрылых драконов

Глава 13

— У-у! У-у!

— Что происходит? — я высунула нос из-под одеяла и огляделась. За окном царила ночь. А ещё там же царил непонятный вой. Громкий и очень жуткий.

— Ты тоже это слышишь? — шёпотом спросила дриада, не спешившая покидать кровать.

— Ещё бы. Это сложно не услышать.

— Фух! — облегчённо выдохнула подруга. — А я уж думала, что с ума схожу. Мне последние ночи Тэя снится, вот и мысли всякие дурные в голову лезут.

— Какие мысли? — насторожилась я.

— А вдруг это её неупокоенная душа страдает? Отмщения просит.

Я сглотнула и вцепилась в загривок спящего рядом Тошки. Мантикору замогильные песни спать не мешали. Как сопел, так и продолжил сопеть, даже ухом не повёл.

— Она могла стать призраком?

— Ага, — Хелла кивнула и затараторила: — Наш замок стоит на невероятном источнике магии, тут любая мимолётная обида может в монстра превратиться, про убийства и не говорю. И ведь уже бывали случаи. Лет двадцать назад в одной из аудиторий убили студента, а потом он…

В стекло что-то бухнулось, и мы с дриадой не сговариваясь завизжали. Окно со стуком распахнулось, в комнату влетел пронизывающий ветер с дождём и… цветами. Десятка два белых роз сделали красивый круг над моей кроватью и опустились на одеяло, сложившись в букет.

Я оторопело посмотрела на розы, потом на окно и увидела глуповато улыбающегося Харга. Орк держал в огромных лапищах что-то наподобие укулеле. Только по форме это больше напоминало домру, чем гитара, а вот размеры вполне совпадали.

— Любимая, — пробасило зелёное чудо, — эта песня для тебя.

И орк завыл тем самым замогильным голосом, который мы только что слышали.

— Убью Тара, — пробормотала я через минуту, когда изумление немного отпустило и вернулась способность говорить.

— Я помогу, — пообещала Хелла, не сводившая взгляда с горе-романтика. — Только сначала надо с этим что-то сделать.

Тошка недовольно завозился и закрыл лапами голову.

— Харг, — позвала я.

Но орк, самозабвенно терзающий инструмент, меня не услышал.

— Харг! Харг!

— Да, любимая? — замолчал он, наконец-то меня услышав.

— А ты с какой целью эм… заглянул?

— Ну как же, — орк даже растерялся. — Песню спеть и эта… может… ну если ты завтра не занята… может… ты сходишь со мной… ну… на свидание.

И он густо покраснел.

— Понятно, спасибо за предложение, обязательно подумаю, — я сползла с кровати, пошарила ногами по полу, не нашла тапочки и босиком потопала к окну. — До завтра, Харг. У тебя выдающиеся музыкальные способности.

— Правда? — расплылся в довольной улыбке орк.

— Однозначно, — заверила я и закрыла окно прямо у него перед носом.

— Шторы задёрнуть не забудь, — попросила Хелла.

— Ага. Слушай, а как он сюда забрался? Стены-то отвесные и океан внизу.

— Да какое-нибудь заклинание левитации применил. Оркам с полётами, конечно, непросто, но ради такого дела вон как расстарался.

— Ясненько, — вздохнула я.

— Что думаешь с этим делать? — спросила дриада, не спешившая снова ложиться спать.

— Если честно, Харг меня вообще не беспокоит.

— Что-то случилось? — насторожилась подруга. — У тебя неприятности?

— Неприятности? — я нервно рассмеялась. — Да я так вляпалась, что дальше некуда.

— Давай рассказывай. Не знаю, помогу или нет, но легче точно станет.

А почему бы и нет? Выговориться точно не помешает.

Где-то через час поток моих душевных терзаний иссяк, и дриада смогла вставить первое слово:

— Оба они хороши. И принц, и Рэй. Только о себе думают. А что до этих меток, то есть идея.

— Их можно снять? — с надеждой спросила я.

— О таком, к сожалению, не знаю, но если тебя беспокоят отношения с Рэем, кое-что подсказать могу?

— Меня, конечно, больше дракон волнует. А что до Рэя, то от татуировок я отказываться сейчас всё равно не собираюсь. Но теперь мне надо понять, что между нами происходит на самом деле. Без влияния всякой магии.

— Есть способ проверить, добровольно ты согласилась на получение татуировок или под воздействием.

— Каким ещё воздействие?

— Знаешь, — дриада замялась, — если честно, рассказанное тобой звучит очень подозрительно. Это я про знакомство с дроу и ваше поспешное обручение. Как первое, так и второе.

Хелла вообще-то была в курсе моего неместного происхождения, но я никогда особо не распространялась обо всех обстоятельствах. И теперь выходило, что зря.

— И что мне делать?

— Немного подождать. Я кое-что подготовлю, и мы во всём разберёмся.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я и обняла дриаду.

— Да брось, для чего ещё нужны друзья?

13.2

После ночного разговора с Хеллой мысли о личной жизни отошли на второй план. Так что вместо того чтобы хандрить, утром я побежала в библиотеку. Там удалось наскоро просмотреть «Энциклопедию некромантов». Составитель которой обещал, что в его труде читатель найдёт «исчерпывающую и достоверную информацию о слугах Смерти». Однако ничего исчерпывающего читатель не нашёл. Только кучу рассуждений о том, плохо это или хорошо — тревожить покой мёртвых. В общем, ничего полезного. Ещё и завтрак едва не пропустила.

А когда наконец-то добралась до столовой за нашим столом сидел только Нирэл. Эльф неспешно пил кофе и со скучающим видом листал какую-то брошюрку. Рядом, на свободном стуле царственно возлежал его белоснежный фамильяр и презрительно взирал на окружающих.

— Нирэл, как найти некроманта? — вместо приветствия, спросила я и села на стул.

Эльф подавился глотком кофе и закашлялся.

— И тебе доброе утро, — хмыкнул он через минуту. — Чем перед тобой провинились некроманты?

Я испытующе посмотрела на друга. Вообще-то болтуном он никогда не был, так может рискнуть и рассказать? К тому же, одной пытаться расследовать дело, над которым профессионалы безуспешно бьются не один месяц — не так уж и просто, мягко говоря.

— Если я тебе кое-что расскажу, обещаешь хранить это в тайне?

— Дана, ты — человек, с которым я общаюсь чаще всего.

— Да мы уже несколько дней даже не здоровались.

— Вот и ответ на твой вопрос.

Я вздохнула, пододвинула к себе чашку холодного кофе и в общих чертах выложила эльфу всё, что знала об убийствах. После окончания моего рассказа Нирэл немного помолчал, потом проговорил:

— Занятная история. Но с некромантом будет непросто, если, конечно, у тебя нет никого на примете.

— Вообще-то есть. Я тут немного полистала одну энциклопедию.

— Это которую некий Айзек Линэн составил? — с улыбкой уточнил он.

— Именно. Полезного почти ничего, кроме одного момента — удивительным образом чаще всего некроманты встречаются среди эльфов.

— Меня подозреваешь?

— Вообще-то нет, хотя… — я внимательно поглядела на друга. Загадочный, молчаливый одиночка — чем не претендент на роль некроманта? — Ладно, на твой счёт я подумаю. Но сейчас хотелось бы проверить другой вариант. Одного эльфа из нашего театра.

Мне не давало покоя заклинание, которое Лаэр так и не закончил. По описаниям из той же энциклопедии это походило на начало призыва мёртвых. Да и Рэй как-то странно глянул на эльфа. Плюс фразочка дроу про «интересные» заклинания.

— Это попроще, но придётся вывести его из равновесия.

— Зачем?

— Все маги, а некроманты к таковым тоже относятся, во время стрессов начинают фонить.

— В каком смысле?

— Их аура активнее излучает магию. Причём магию той стихии, которая им ближе.

— То есть некромант начнёт излучать магию Смерти?

— Да, но это продлится всего несколько секунд.

— А я смогу почувствовать его магию?

— Нет, — Нирэл отрицательно покачал головой. — Тебе нужно будет с собой кое-что взять.

— Артефакт?

— Не совсем, — эльф зловеще улыбнулся.

— Не пугай меня.

— Ничего пугающего. Обычный скелет.

— Какой ещё скелет?! — я представила себе того самого красавчика, что мариновался в банке у магистра Флавия.

— Крысы. Или кого-то соразмерного.

— Зачем?

— А что ещё, по-твоему, среагирует на некромантию?

— Хочешь сказать, если некромант разнервничается, вокруг повскакивают трупы? — желание искать мага столь тонкой душевной организации как-то мигом пропало.

— Нет, разумеется, иначе они бы не спрятались, — Нирэл усмехнулся. — Но скелет затрепыхается. Может, пару раз шевельнётся. Но только скелет кого-то маленького. И тебе надо находиться от некроманта на расстоянии не больше полутора метров.

— Линейку предлагаешь захватить?

— Ну это как хочешь.

Я вздохнула, посмотрела на дно опустевшей чашки и с подозрением спросила:

— А ты откуда столько про это знаешь?

— Потому что тёмными, безлунными ночами я пробираюсь на кладбище и превращаю несчастных мертвецов в своих верных слуг, — замогильным голосом ответил эльф, потом резко схватил меня за руку и громко сказал: — Бу!

Я вздрогнула, Нирэл бессовестно рассмеялся.

— У меня чуть сердце не остановилось!

— Видела бы ты себя, — серьёзный, хладнокровный и совершенно безэмоциональный эльф веселился не хуже беззаботной феи с крылышками.

— Ну хватит ржать! — насупилась я.

— Не обижайся, не мог отказать себе в удовольствии, — посмеиваясь, ответил друг, потом, куда спокойнее, продолжил: — Вообще-то кое в чём Айзек был прав. Среди моего народа действительно часто рождаются некроманты, поэтому мы немало о них знаем.

— А от вас они тоже прячутся?

— Нет, если в общине появляется некромант, окружающие тут же оповещаются. Другое дело что чужакам о таком не рассказывают.

— Понятно. Ну и где мне найти скелет мыши?

— Полагаю, в подземельях этого добра полно.

Я поморщилась. Дожилась. Дашка — расхитительница крысиных гробниц.

— Ладно, не кривись, найду я тебе скелет, — усмехнулся эльф. — Ты когда собираешься на подвиги?

— У меня завтра вечером репетиция.

— Тогда забегай перед ней.

13.3

Заболтавшись с Нирэлом я едва не опоздала на первую пару, которой стояла боевая магия. Какого же было моё изумление, когда вместо недовольного Юрэна меня встретила пустая аудитория. Ну и куда все пропали?

Немного потоптавшись, я дождалась гонга на пару, но никто так и не пришёл. А ведь сегодня три пары боевой магии. Так и где все?

На поиски одногруппников у меня ушло полчаса. Эти упыри обнаружились в комнате отдыха. Оказалось, что пары отменили — Юрэн внезапно заболел, о чём объявили ещё на завтраке, но в этот момент меня в столовой не было.

Интересно, что за недуг свалил нашего дорогого учителя? С другой стороны, у меня появилась куча свободного времени, почему бы не потратить его с пользой. И начать лучше всего с поисков Джаса, который вчера так и не явился с докладом.

Но стоило мне выйти из комнаты отдыха, как на пути возник Рэй.

— А ты почему не на занятиях? — удивлённо спросил дроу.

— И тебе доброе утро, — улыбнулась я. — Могу спросить тебя о том же.

— Я на больничном. Целители не рекомендуют мне перенапрягаться, — на его лице появилась нарочито страдальческое выражение.

— Значит, ты не одинок. Юрэну тоже внезапно поплохело.

— Ничего, завтра полегчает, — уверенно заявил Рэй.

— А ты откуда знаешь?

— Вчера в город прибыл гномий караван.

— И что?

— А то что у нашего магистра есть маленький грешок — любит он с бородатыми в конт перекинуться.

— Конт?

— Карточная игра. Гномы непревзойдённые мастера. Полагаю, ваш дорогой наставник сейчас находится за карточным столом в одном из портовых трактиров и проигрывает жалование за полгода.

Я удивлённо подняла брови. Надо же, а с виду и не скажешь, что Юрэн такой азартный.

— Однако боевая магия — это не то, что тебе следует пропускать. Посему, прошу за мной, — Рэй протянул мне руку.

— Куда это?

— Ты же сама хотела научиться сражаться.

— Но мы договаривались на вечер, у меня сейчас дела.

— Вот вечером ими и займёшься, а сейчас по расписанию боевая магия, — заявил дроу и цапнул меня за локоть. — Только заглянем сначала к тебе, возьмёшь сменную одежду. Придётся немного промокнуть.

— Мы пойдём на улицу? — удивилась я.

— Нет, но тебе понравится, — фиолетовые глаза заблестели ярче, и у меня тут же пропало желание спорить.

В итоге Арэиен привёл меня в подземелья.

— Только не говори, что мы пойдём изучать трупы, — я поёжилась, вспоминая мёртвую девушку.

— Ты знаешь про старика Флавия? — удивился он.

— Немного.

Дроу хмыкнул, но расспрашивать не стал.

— Так куда мы? — я опять запуталась в хитросплетениях подземных ходов.

— Сюрприз. Но обещаю, трупов не будет.

Скоро мы добрались до винтовой лестницы, круто уходившей вниз.

— Почти пришли, — Рэй взял меня за руку и повёл дальше.

Спуск продолжался недолго, и меньше чем через минуту мы оказались в просторном гроте, в центре которого находилось прозрачное озеро, вода которого светилась нежно-голубым. Этого сияния хватало, чтобы осветить весь грот, лишь высокие своды оставались во мраке.

Деревянные мостки начинались едва ли не у самой лестницы и тянулись над водой, уходя вглубь озера.

— Если ты решил научить меня плавать, то я умею.

— Тут недостаточно глубоко для подобных уроков, — улыбнулся Рэй. — Здесь мы будем заниматься водной магией.

— Но это же только для целителей. Боевые маги не пользуются водной стихией.

— Не пользуются и «только для целителей» — разные вещи, — ответил дроу, после чего уселся на мостки и принялся снимать сапоги. — Присоединяйся.

Он приглашающе похлопал по доске рядом с собой.

Пока я озадаченно осматривалась, дроу избавился и от рубашки. Удивительно, но эльф каким-то чудом успел восстановить форму. Мускулистое, гибкое тело обвивали серые татуировки, которых, кажется, стало ещё больше. Единственное, что напоминало о произошедшем — красные полосы, украшавшие рельефный живот.

Оставшись в одних штанах, дроу поднялся:

— Будешь купаться в одежде? Или я тебя смущаю?

— Смущаешь? — удивилась я, потом вспомнила местные нравы. — Если бы ты увидел в чём ходят на пляж в моём мире, то наверняка смутился бы сам.

— Тогда в чём дело?

— В водной стихии. Почему она? И разве ты не будешь учить меня драться? — я задавала вопросы, а сама уже стягивала белую блузу — часть школьной формы наряду со штанами или юбкой (на выбор студенток). Под блузой было нечто вроде спортивного бюстгалтера средневекового типа, то есть кусок эластичной ткани, обмотанной в два слоя вокруг груди.

Затем последовала обувь. А вот штаны по примеру Рэя, оставила.

— Так что там с водной стихией? — спросила я, закончив раздеваться.

Подняла глаза и встретилась с изучающим взглядом дроу. Арэиен с жадностью меня разглядывал.

— Ты прекрасно выглядишь, — проговорил он чуть хрипловатым голосом.

— Спасибо. Секрет прекрасного вида заключается в количестве снятой одежды, — не удержалась я от смешка.

— Истинно так, — дроу рассмеялся в ответ, взял меня за руку и повёл дальше по мосткам.

Остановился на самом краю.

— Ну что, искупаемся?

Я глянула вниз и сквозь прозрачную воду увидела чистое дно, выстланное чёрными шершавыми камнями.

— На вид неглубоко.

— И не только на вид. Тебе где-то по грудь будет. Самое оно для занятий, — и он первым скользнул в воду. Без брызг и шума.

Я последовала за ним, но бесшумно не получилось.

— Ой, она же тёплая, — удивилась я.

— В мои планы не входило тебя заморозить, — улыбнулся Рэй, притянул меня к себе и обнял за талию.

— Что дальше? — я провела рукой по рябящей глади.

— Дальше будем учиться управлять водой, — он не сводил с меня горящих фиолетовых глаз. И сосредоточиться под этим взглядом было решительно невозможно.

— Почему вода?

— Боевые заклинания водной стихии самые мощные.

— Почему тогда ими никто не пользуется?

— Слишком энергозатратно, а ещё с водой непросто договориться.

— Договориться?

— Водная стихия — самая привередливая. Но это лишь поначалу. Научишься управлять малыми потоками, дальше легче пойдёт. Поверь, если ты её освоишь, больше ни один магистр не сможет с тобой совладать. Водная стихия в сочетании с огромным магическим резервом сведёт на нет любое преимущество противника.

Я скептически фыркнула.

— Давай попробуем, — Рэй встал у меня за спиной. — Вот увидишь, для твоего дара это идеальная стихия.

— Ну давай пробовать. А что делать?

— Закрой глаза, — шепнул Рэй на ухо и взял меня за запястья. — Теперь положи ладони на воду. Почувствуй её.

Я сглотнула, ощущая спиной обнажённую грудь дроу. Да какая вода?! В таких условиях невозможно сосредоточиться ни на ком, кроме этого коварного эльфа!

13.4

Магическая нить привела Ворна в подземелья. И что Дане здесь понадобилось? Сначала он решил, что она пошла к Флавию, но мерцающая паутина тянулась совсем в другом направлении. Ведомый магической силой, дракон добрался до той части катакомб, где обычно занимались целители.

Повёл плечом — анкар жёг. Магические цепи, сдерживающие ненависть дракона к своей истинной, клейму не нравились. Но ничего, он потерпит. Он всё что угодно вытерпит, лишь бы снова не подвергнуть её жизнь опасности.

Да, он вытерпит, а что насчёт Арэиена? Дроу теперь стал опасен не меньше, а то и больше, чем сам Ворн. Что делать с ним? Попробовать рассказать Дане правду? Рассказать, где ушастый провёл эти дни и почему на его руках следы от цепей? Но он поклялся, что будет молчать. Видимо, зря.

К сожалению, свою ошибку он понял лишь в тот момент, когда дроу сбежал. Освободился от цепей, прорвался к порталу и исчез. На прощание не забыв испортить телепортационный круг. Ворну пришлось лететь почти всю ночь, чтобы добраться до Университета. И что же он обнаружил?

Дракон шумно выдохнул. Она была с ним. С этим обезумевшим чудовищем! И это при том, что глава Дома Теней пообещала — её старший сын не вернётся обратно, пока будет представлять для окружающих хотя бы малейшую опасность. Пообещала в обмен на клятву Ворна не рассказывать о произошедшем. И что теперь?

Теперь мерзкий остроухий не отходит от его истинной и продолжает плести интриги! А он ничего не может сделать. И в первую очередь из-за собственной несдержанности. Единственное, что хоть как-то его оправдывает — невероятность происходящего. Всё, что связано с этой девчонкой, с его истинной, невозможно. Начиная от их встречи, заканчивая её даром и анкаром, который почему-то появился не только у неё на руке, но и на плече самого дракона.

Ворн глубоко вздохнул, собираясь с мыслями и шагнул на ступени, ведущие вниз, в большой грот. Остановился, не дойдя до конца лестницы, и огляделся.

Высокие деревянные мостки тянулись едва ли не до середины водоёма, на них как попало лежала чья-то одежда.

Решила искупаться? Ворн недоумённо покрутил головой и наконец-то заметил девушку. Не одну.

Дана стояла по пояс в воде, мокрые волосы откинуты назад, по светлой коже стекают капельки воды. Глаза закрыты, нижняя губа прикушена, по щекам разливается румянец. Она стояла почти обнажённая, если не считать узкой полоски ткани на груди, ничего, впрочем, не скрывающей. За спиной девушки возвышался дроу.

Дракон, запертый в теле человека, взревел. Ворн сжал кулаки, и отросшие ногти до крови распороли ладони.

Дроу склонился ниже, взял её за руки и что-то зашептал на ухо. Румянец на щеках Даны стал ярче. А проклятое отродье уже касалось губами её шеи.

Ненависть, лютая и всепоглощающая, ударила Ворну в голову. Никто и никогда ещё не вызывал в нём ничего подобного. Ему захотелось превратить ушастую тварь в пепел. Как этот плебей мог не то что коснуться, подойти к той, которая принадлежит только ему?!

— Рэй, ты меня отвлекаешь! — возмущённый голос Даны пробился сквозь пелену ярости. — Я так в жизни ничему не научусь.

— Извини, сейчас помогу, — ушастый шептал, но дракон уже поднял голову. Ворн почти перекинулся и ему стали доступны звериные слух и обоняние.

Проклятое отродье выпрямилось и через татуировки потекла магия. От него к ней. Лживый ублюдок усиливал их связь, выдавая это за обучение!

— Ух ты, — восхищённо проговорила девушка, когда вода под её руками забурлила. — У меня так никогда не получится.

— Получится, — усмехнулся дроу. — Нужно лишь немного потренироваться. Будешь заниматься чаще, быстрее добьёшься успеха.

— Да хоть каждый день. Главное, чтобы не железяками махать.

— Каждый день, это мне нравится, — дроу развернул Дану к себе и с жадностью оглядел. Бесстыдно задержался на груди, провёл рукой по гладкому животу и по-хозяйски притянул к себе, обнимая.

Она не противилась, покорно принимая чужие ласки. Без стеснения и сомнений. Его истинная. Та, что была для него создана… почти обнажённая… в объятиях самого непримиримого врага драконов… И он не властен это остановить, иначе потеряет даже призрачную надежду отнять её у этого чудовища.

Ворн не помнил, как поднялся на Ристалище и перекинулся. Осознал себя уже парящим в облаках, далеко от университетского замка и столицы. Анкар раскалённым клеймом жёг плечо, от сдерживающих цепей не осталось и обломков, а взбешённый дракон мечтал лишь об одном — вырвать глотку остроухому.