Проклятие бескрылых драконов

Глава 7

Инспектор оказался невысоким человеком с абсолютно невыразительной внешностью. Лучше всего ему подходило слово — серый. Причём это относилось как к одежде, так и к лицу. Единственное, что хоть как-то могло выделить его в толпе — взгляд. Маленькие, блёклые глаза землистого цвета смотрели холодно и неприязненно. Словно в каждом встречном он видел преступника.

— Моё почтение, мессер, — короткий поклон дракону и смазанный взгляд в мою сторону. Интереса я у инспектора не вызвала. Ну и хорошо.

— Доброе утро, — ответил принц и сразу перешёл к делу: — Рассказывайте.

— Вчера около полуночи городская стража совершала дежурный обход. Их внимание привлекли крики и шум. Когда стражники прибыли на место происшествия, то обнаружили тело дриады. Совершенно обнажённое. Она лежала посреди мостовой, лицом вниз, руки раскинуты, — он прервался и с сомнением добавил: — Ребята уверяли, что это выглядело так, будто она бежала и упала. Проблема только в том, что к тому моменту жертва была мертва и совершенно обескровлена уже не один час.

— Подозреваемые или свидетели есть?

— Время было позднее, — Джас покачал головой.

— Но откуда тогда шум?

— Видимо убийцы транспортировали тело, но что-то пошло не так. На месте мы обнаружили несколько свежих отпечатков, что даёт представление о количестве преступников.

— И сколько же их было?

— Трое.

Дракон задумчиво потёр переносицу.

— Кроме того мы установили личность жертвы.

— И кто она?

— Алтея ла Унэр, ученица второго курса. Предположительно пропала три дня назад в стенах Университета.

— Её похитили отсюда?! — принц подался вперёд.

— Именно, — с прежним хладнокровием ответил инспектор. — Поэтому у меня к вам вопрос, мы продолжаем держать происходящее в тайне или будут дополнительные указания?

Дракон зарычал и принялся мерять комнату шагами. Он о чём-то думал, и пока он думал ковёр директорского кабинета дымился, а в ворсе то тут то там вспыхивали искорки.

— Нам придётся усилить охрану Университета, — наконец проговорил он, остановившись, потом посмотрел на меня: — И сообщить, что одна из студенток пропала. Но о том, что она пропала здесь, никто знать не должен.

— Слушаюсь, мессер, — Джас поклонился. — Будут ещё распоряжения?

— Пока нет, мне надо подумать.

Инспектор ещё раз поклонился, коротко попрощался с драконом и вышел. На меня даже не взглянул.

Прынц между тем сделал ещё два круга и устроился в директорском кресле.

— Я тоже могу идти? — мне надоело топтаться без дела.

Он не ответил, продолжая задумчиво молчать, глядя в потолок. Кажется, вообще вопроса не услышал. Или решил не обращать внимания? Может, раз ему на меня настолько плевать, он не заметит моего исчезновения?

— Рождённые в Аларисе так не говорят, — через целую вечность произнёс принц, и я не сразу поняла, к чему это относится, — Откуда ты?

— Из Норта, — горло в очередной раз сдавило.

Он помолчал, потом устало махнул рукой:

— Иди. Только не забудь, никому ни слова.

— У меня подруга дриада.

— Университет будут охранять. Больше отсюда никто не пропадёт.

Я с сомнением хмыкнула, но промолчала. Ладно, пойду к себе, хоть переоденусь перед занятиями.

— На завтраке ты сидишь вместе с моей свитой, — уже в спину бросил дракон, и я едва не оступилась. Сижу с его свитой?! А ошейник на меня он надеть не хочет?

Ворн смотрел на закрывшуюся дверь. Магические цепи жгли плечи и грудь, но это был единственный способ снова не скатиться в безумие. Пока не найдут перстень, ему придётся их носить. Но это лучший из вариантов.

Он закрыл глаза, пытаясь прогнать образ хрупкой девушки, только что покинувшей кабинет. Но ничего не вышло. Она преследовала его с того момента, как он впервые увидел её. В затемнённой части сцены, за роялем. В совершенно вульгарном, безвкусном платье, которое даже с натяжкой нельзя было счесть приличным. К сожалению, другие наряды оказались не лучше. Сплошь мужские костюмы, излишне подчёркивающие, выставляющие фигуру на всеобщее обозрение. А то, в чём её заставили выйти на арену… это и одеждой назвать нельзя.

Ворн зарычал.

Он был бессилен прогнать её из своей головы. Взгляд, жесты, улыбка — всё это преследовало его и во сне, и наяву. Но хуже всего был запах. Он больше ничего не чуял, кроме девушки.

Дракон с силой надавил на виски. Нужно сосредоточиться на убийствах. Происходящее слишком опасно. Если отец окажется прав… воспоминания об отце воскресили замученное лицо матери. Её тонкие руки со следами цепей на запястьях….

«Выкинешь нечто подобное ещё раз, на цепь посажу» — собственный голос прогремел в ушах колокольным звоном. Ворн стиснул зубы и ударил кулаком по столу.

Нет, он не будет таким, как отец. Он не заставит её силой быть рядом. Никогда. Сегодня он просто сорвался. Подумал, что она пытается его убить. Утихшая было ненависть пробудилась и захлестнула с такой силой, что он едва мог соображать. И это при том, что цепи сдерживали эмоции. Представить страшно, что было бы, не отыщи Дагмар это заклинание.

Повезло, что она оказалась такой сильной. Дракон улыбнулся, вспоминая окутавший его поток магии. Но тут же помрачнел. Теперь понятно, зачем она нужна дроу. Лживые твари!

Второго удара столешница не выдержала и треснула.

Нет, надо успокоиться и вернуться к убийствам. И для начала придётся найти символ, выжженный на шее дриады. Значит, вечер он проведёт в библиотеке… Наверное, она часто бывает там. Дагмар говорил, Дана хорошо учится.

Дана… он скривился. Это было не её имя. Она врала. Зачем? Её заставляет дроу? Вряд ли, она не похожа на девушку, которую можно легко заставить. Или ушастый ей врёт? Вот это куда вероятнее. Но ничего, это пока. Скоро анкар приживётся, и татуировки потеряют над ней власть. Тогда и поговорим.

Ворн зло усмехнулся.

7.2

— Ты хоть поспать успела? — спросила Хелла, когда я вернулась в комнату. Дриада стояла у распахнутого шкафа и перебирала платья.

— Немного.

Я упала на кровать и закрыла глаза. Чтоб этому дракону провалиться! Мало было неприятностей, так теперь ещё и серийного маньяка втайне держать.

Кровать скрипнула под тяжестью котёночка. Щеки коснулся пушистый бок. Мантикор неспешно добрался до раненной руки, мокрый нос уткнулся в обожжённую кожу, и противная ноющая боль стихла. С болью ушли тревога и усталость. Как же хорошо.

— Дана, ты это видишь? — удивлённый голос Хеллы выдернул меня из блаженного забытья.

— Что? — я открыла глаза и изумлённо уставилась на Тошку. Крылья мантикора светились нежно-фиолетовым, когти горели чёрным огнём, в глазах появилось беспокойство. — Ой, а что это с ним?

— Поздравляю, теперь у тебя официально есть фамильяр, — ответила дриада, не торопясь подходить ближе. — Очень необычный фамильяр.

— Почему необычный? — я погладила котика по загривку. От шерсти в разные стороны полетели фиолетовые искорки.

— Во-первых, он слишком маленький, в таком возрасте магическая связь обычно не устанавливается, рано ещё. Во-вторых, в нём слишком много силы.

— Может, это моя? Просто ему передалась. Маги же с фамильярами делятся энергией.

— Нет, — подруга отрицательно покачала головой. — У фамильяров другая магия, её сразу чувствуешь. Надо будет с Рулом поговорить и узнать, где он его подобрал.

— Поговори. А мне решительно всё равно, правильный у меня фамильяр или нет. Самое главное, больше не надо его прятать, — я немного подумала и спросила: — Можно взять Тошку с собой на занятия?

— Если он согласен — пожалуйста. Можете хоть совсем не расставаться.

— Отлично!

Ну хоть одна хорошая новость.

На моё счастье прынц на завтрак не явился, и я со спокойной совестью села с друзьями. Вниманием Рула тут же завладел Тошка. Зоомаг принялся с интересом осматривать новоиспечённого фамильяра и удивлялся произошедшему ещё сильнее дриады.

Пока Рул с Хеллой восхищались млеющем в лучах славы мантикором, Нирэл пристально меня разглядывал.

— Ты чего? — не выдержала я. Есть под изучающим взглядом эльфа было невозможно.

— Твоя аура изменилась. И татуировки, — помедлив, ответил друг. — Ворн что-то сделал?

Я молча показала обожжённую ладонь.

— Идиот, — Нирэл помрачнел.

— Что это такое? Хоть ты объясни.

— Это повод для начала очередного конфликта между драконами и дроу.

— Яснее не стало, — я придвинулась ближе. Эльф говорил негромко и явно не хотел, чтобы друзья нас услышали.

К счастью, Рул с Хеллой были слишком увлечены Тошкой, а Тара и вовсе не было. Дроу обычно не ходил на завтрак, предпочитая поспать лишний час.

— Это анкар, — ещё тише ответил Нирэл.

— Ты издеваешься?

— Ну хорошо, — вздохнул он. — Это, своего рода, клеймо. Метка принадлежности. Такую ставят на самых приближённых слуг, иногда на наложниц.

— Чего?!

— Будем считать тебя слугой, — деликатно решил эльф. — Но суть от этого не меняется, теперь Ворн имеет над тобой власть. Ты не сможешь противиться его приказам.

— А при чём тут дроу?

— При том, что ты невеста первого мечника Дома Теней. Дав тебе анкар, Ворн бросил Арэиену вызов. Не прямо, конечно, но по-другому расценить этот поступок трудно, — друг вздохнул. — Вообще не понимаю, как клеймо прижилось. Татуировки должны были тебя защитить.

— И что теперь будет? Ну, когда Рэй узнает об этом?

Может, забинтовать пока руку? Или начать носить перчатки?

— Он уже знает, — вздохнул Нирэл и выразительно посмотрел мне за спину.

Я оглянулась, не ожидая увидеть ничего хорошего.

Двери небольшого зала, служившего столовой, были распахнуты, и в них хорошо просматривался просторный холл с мозаичной плиткой на полу и высокими витражными стёклами. Сейчас посреди холла стояли напротив друг друга Ворн и Рэй. Разделяло их чуть меньше метра. Они о чём-то говорили. Вроде бы спокойно, но мне хватило одного взгляда на дроу, чтобы понять — он в бешенстве.

— Ой, — я попыталась встать со стула, но Нирэл положил руку мне на плечо, останавливая.

— Не вмешивайся.

— Почему? Они же друг другу в глотки вцепятся!

— Не вцепятся. Королевская свита и другие дроу не позволят.

Я только сейчас заметила, что со стороны Рэя собралось немало тёмных эльфов, а за плечами Ворна стоял Дагмар и ещё несколько мужчин, скорее всего, тоже драконы.

— Но… — оставаться в стороне было совестно. В конце концов, это же всё из-за меня.

— Дана, не лезь. От твоего присутствия будет только хуже. Они оба начнут злиться сильнее. К тому же, Арэиен не сможет отказать тебе в просьбе, что сделает его слабаком в глазах драконов.

— Я не собираюсь у него ничего просить!

— Даже не ввязываться в драку? — прозорливо уточнил эльф.

— Ну-у, — растерялась я, а потом забеспокоилась ещё сильнее. — Они что, драться собираются?

— Если останешься сидеть здесь, до этого может и не дойти. Если побежишь туда, точно будет дуэль.

— Как же всё сложно! — я закрыла лицо руками, пытаясь хоть немного успокоиться.

7.3

— Мяу! — мягкая лапа коснулась плеча.

Стало полегче.

— Спасибо, — я погладила Тошку и посмотрела на невозмутимого эльфа:

— А избавиться от этого анкара можно?

— Только если Ворн снимет. Но это вряд ли.

— Почему?

— У него есть хорошее обоснование своего поступка.

— Это какое же?

— Ты почти полноправный член дома дроу. То есть опасна для него. Анкар в этом случае служит единственной гарантией того, что ты не попытаешься убить своего подопечного.

— Он меня боится? — несмотря на ситуацию мне стало смешно. — Большой и сильный дракон испугался первокурсницы, которая мечи толком держать не умеет?

— Ты себя недооцениваешь, — усмехнулся Нирэл. — И я не сказал, что Ворн тебя боится. Я сказал, что это может быть достаточным обоснованием для использования метки.

— Дроу с этим согласятся?

— Дроу, вероятно, да. А вот Арэиен вряд ли.

— И чем это кончится?

— Сейчас узнаем, — Нирэл ободряюще улыбнулся и тут же отодвинулся от меня.

Зато Тошка прижался к руке и воинственно распушился. Чего это он?

Вообще-то маги способны обмениваться со своими фамильярами мыслями, но нам с мантикором до этого было ещё далеко.

— Надо поговорить, — Рэй, беззвучно подошедший к нашему столу, выглядел спокойным и даже немного отстранённым. Правда, под его взглядом татуировки запульсировали, а клеймо дракона раскалилось.

— Где? — я обречённо вздохнула и встала.

— Пойдём, — он взял меня за руку. За ту, на которой всё сильнее разгорался анкар.

Но стоило эльфу коснуться знака, как тот мгновенно затих.

Я удивлённо посмотрела на Рэя, но пока вопросов решила не задавать. На нас и без того все пялились. А уж когда пришлось пройти мимо драконов, так у меня, кажется, едва каменный пол под ногами не оплавился.

И только Тошка, летевший рядом, беззаботно махал крыльями, сохраняя удивительное присутствие духа, и с любопытством поглядывал вокруг. Мантикора можно было понять — до сегодняшнего дня он почти безвылазно сидел в моей комнате и не видел замка и его обитателей. А тут такая возможность.

Пока я радовалась за фамильяра и старательно не замечала пристального внимания студентов, дроу не спеша дошёл до своей комнаты, открыл дверь и замер. Он был слишком напряжён, как будто опасался, что я сейчас испугаюсь и сбегу. У него там ров с крокодилами, что ли?

Справедливости ради скажу, в комнате Рэя бывать мне не доводилось, но не думаю, что там настолько ужасно. Или мне опять чего-то недоговорили? В любом случае, сейчас и выясним.

Хм, крокодилов нет, львов с тиграми, вроде тоже. Один Тошка, и тот вежливо приземлился на подоконник, поджал хвост и притих.

Рэй вошёл следом и закрыл дверь.

Я ещё раз огляделась. По площади комната была такой же, что и наша с дриадой. Только здесь стояла одна кровать и поэтому казалось, что места больше.

— Скажи, только честно, ты знала, что он собирается сделать? — спросил дроу, продолжая сжимать ручку только что запертой двери.

— Ты про эту гадость? — я раскрыла ладонь, демонстрируя не до конца заживший ожёг.

— Именно, — Рэй поморщился, ему было неприятно смотреть на метку.

— Нет, разумеется. Ворн просто вложил что-то мне в руку, а потом стало очень больно.

— Ворн?

— Прынц ваш.

— Он не наш. И я знаю, как его зовут.

— Я надеюсь, это не сцена ревности?

Дроу так пристально на меня смотрел, что захотелось провалиться сквозь землю.

— Рэй, прекрати! — не выдержала я.

— Я за тебя беспокоюсь, — помедлив, тихо проговорил он. — Рядом с ним ты в опасности.

— Надо было думать об этом, когда оставлял меня здесь одну сражаться с толпой боевых магов, — с обидой напомнила я. Ну правда, бросил с проблемами, а теперь наезжает.

— Никто из них не причинил бы тебе вреда, — отмахнулся он и наконец-то отпустил ручку двери.

— Откуда такая уверенность?

— Дана, ты правда считаешь, что я выпустил бы тебя на ринг будь хоть малейшая возможность того, что тебе причинят вред? — Рэй подошёл ближе. В тёмных глазах застыло беспокойство. Правда, оно там было не одно, но разобраться в остальных чувствах дроу у меня не вышло.

— То есть ты за моей спиной сговорился с этими… индивидами?! — возмутилась я. Вот, значит, почему он не переживал. Просто попросил больших страшных дяденек не обижать маленькую глупую девочку.

— Ты очень талантлива, но пока против боевого мага с опытом у тебя очень мало шансов. К тому же, я и в кошмарном сне не мог представить тебя рядом с… драконом.

— А сразу предупредить не мог? Я, между прочим, думала, что это всё взаправду, — мне всё-таки было обидно. Пусть дроу и прав.

— Юрэн сразу бы догадался, — Рэй улыбнулся и коснулся моей щеки. — Не злись.

— Я не злюсь, но лучше о таком всё-таки предупреждать. И вообще, если бы ты остался, у меня точно не появилось бы это, — я осторожно коснулась драконьей метки. Уй, ещё болит.

— Тут ты совершенно права, извини, — он убрал руку от моего лица и сделал шаг назад. Серые татуировки, украшавшие тело дроу, внезапно потемнели, и кожа под ними словно бы омертвела.

Арэиен отодвинулся ещё немного и прикрыл глаза, пытаясь успокоиться.

— Рэй? — перемена в его внешности произошла как-то слишком уж внезапно и быстро.

— Извини, давай поговорим вечером. Я немного переоценил свою выдержку.

— Ты о чём?

— Вечером.

Не успела я опомниться, как вместе с Тошкой оказалась в коридоре. Стоило двери за нашими спинами захлопнуться, как из комнаты Рэя донёсся оглушительный грохот. Ну вот, теперь хоть руку вместе с этим проклятым клеймом отрубай!