Тусклый факел едва освещал катакомбы, но призвать пульсары они не решились. Сейчас слишком опасно привлекать внимание. После всего случившегося магистры настороже и реагируют на малейший всплеск магического фона.
Две тёмные фигуры, почти не различимые во мраке, шли по узким, давно заброшенным проходам, и гулкое эхо разносило по древним сводам звуки их шагов.
Когда проход расширился и превратился в небольшую пещеру, они замедлили шаг и вскоре совсем остановились. В пятно света от факела, который освещал их путь, попал обсидиановый жертвенник, по краям которого свисали цепи. В изголовье лежал загнутый кинжал с простой, деревянной рукоятью. Рядом стоял пузатый медный кувшин, бока которого украшали древние письмена.
— Стоит поблагодарить дракона, он сделал всю грязную работу, — с насмешкой проговорил один из незваных гостей.
— Там были все? — уточнил его спутник, голос которого оставался беспристрастен.
— Троих я убрал сам.
— Значит, свидетелей не осталось. Хорошо. Надеюсь, крови они собрали достаточно?
— Более чем. Осталось дождаться подходящего момента. Только… Они говорили с тобой? Их планы не изменились? — в интонациях первого появилась тревога.
— Нет, всё осталось по-прежнему. Но меня волнует некромант. Есть представление о том, кто это?
— Пока нет. Но девчонка Ворна кого-то подозревает.
— Сможешь узнать, кого?
— Думаю, да.
— Тогда не тяни. Этот любитель мертвечинки слишком часто вмешивается в наши дела.
— Слушаюсь.
— И ещё кое-что.
— Да?
— Надо сделать так, чтобы нашему принцу было, чем заняться. Красные нам подыграли, но этого мало.
— Хорошо, я подумаю, чем его развлечь.
— Подумай. И не стесняйся использовать истинную, не зря же мы её сюда притащили.
— Господин, а как поступим с бескрылым?
— Разве он не сдох?
— Пока нет.
— Неужели Юрэн так и не использовал данные ему артефакты?
— Использовал, но проклятое племя живуче.
— Хм… — неведомый «господин» задумчиво потёр подбородок, скрытый тенью капюшона, и проговорил: — Если выживет, страви его с Ворном. Наша милая малышка станет прекрасным поводом для очередной драки между дроу и Серыми. А пока они рвут друг другу глотки, мы закончим начатое.
— Кстати, о малышке. У неё слишком сильный дар, это может помешать.
— Так прикончи её фамильяра! — впервые в безразличном голосе послышалось раздражение. — Убей крылатую тварь, и девчонка не сможет контролировать свои силы. Только не повторяй ошибок идиота Юрэна, живой он нам не нужен, даже в качестве пленника.
— Слушаюсь, — человек в чёрном плаще склонился в почтительном поклоне и умолк.
Повисла тишина, в которой слышался только треск факельного пламени. Так прошло несколько минут, потом называемый господином проговорил:
— Они заинтересовались девчонкой.
— Истинной?
— Да. Постарайся, чтобы она дожила до Их прибытия. И что у нас с Ключом? Вы его нашли?
— Мы провели обряд. Ты был прав, Ключ где-то в стенах Университета.
— Где-то? Ты не хуже моего понимаешь, что кровь не может храниться вечно. Найди Ключ, время на исходе.
— К слову о крови, мы оставим её здесь?
Ответ на свой вопрос он получил не скоро. Называемый господином медленно подошёл к кувшину, провел тонкой ладонью по его боку. От его прикосновения магические символы тускло засветились.
— Да, оставим, — наконец, произнёс он. — Пусть ждёт своего часа.
— Сосуд могут найти. Маги подозревают, что жертвоприношения проходили в катакомбах.
— Так развей эти подозрения. Дай им другой след. А мне пора, нужно ещё кое-что подготовить, дабы наш наследник не заскучал на троне.
— Здоровье Императора так плохо?
— Не настолько, чтобы радоваться, но какое-то время править он будет не в состоянии. И нам было бы неплохо успеть открыть Врата до того, как он снова войдёт в силу, — после этих слов называемый господином развернулся и пошёл обратно, оставив факел своему спутнику.
Конец первой книги.