Проклятие бескрылых драконов

Глава 12

Я сидела в весьма приличном трактире, который открыли в несусветную рань ради визита самого наследника, и ждала этого самого наследника. Прежде чем уйти «приводить себя в порядок», Ворн бросил на меня испепеляющий взгляд и что-то приказал инспектору Джасу.

И вот прошло уже не меньше двадцати минут, а ни тот, ни другой так и не появились. Хотя чего это я, пусть и дальше не приходят. После пилюли Рэя сон отступил и самочувствие заметно улучшилось. Такой отдохнувшей я себя давно не чувствовала. А тут ещё трактирщик завтрак принёс — яичницу с колбасками и чашку какао с молоком.

В общем, одиночество и вкусная еда — что может быть прекраснее?

Но не успела я съесть и половины завтрака, как явился наследник. Для разнообразия одетый, но всё такой же злой.

— Нам надо поговорить, — заявил он, садясь напротив.

Ну вот, а я надеялась, что мы будем искать убийц.

— Ты стала меня бояться, — перешёл он сразу к делу. — Из чего могу заключить, что твой… ушастый друг многое тебе рассказал. Интересно, он поведал о том, где провёл эти несколько дней и почему на него пришлось надеть кандалы?

— Вы, мессер, весьма осведомлены о делах Рэя. Складывается впечатления, что находились неподалёку.

— Мы же договорились, что наедине ты можешь обращаться ко мне на «ты», — напомнил дракон.

— Мы не наедине, — я указала на трактирную стойку, за которой стоял хозяин и старательно делал вид, что ничего не слышит. Правда, актёр из него был так себе.

— Уйди! — рыкнул на него Ворн, и беднягу буквально ветром сдуло.

— Не знаешь, с феей всё в порядке? — спросила я прежде, чем он успел снова открыть рот.

— С какой ещё феей?

— С той, которую пытались похитить.

— Без понятия. Скоро явится с докладом Джас, спросишь.

— Женщина будет спрашивать у мужчины? А мужчина в обморок от ужаса не упадёт?

— Тебе знакомы хотя бы элементарные правила приличия? — взвился дракон.

— Немного. Но я предпочитаю быть невежей и говорить, чем соблюдать унизительный этикет и молчать.

Казаться трусихой в глазах ящера не хотелось, и я немного перебарщивала с демонстрацией храбрости.

— Хорошо, раз уж ты так любишь говорить, скажи, почему твой ушастый друг отправился домой сразу же после исчезновения моего перстня.

— Какого ещё перстня? Что ты вообще привязался с этим перстнем? Если память не изменяет, ты и меня обвинял в его краже.

— Перстень — древний артефакт. Он был создан, чтобы сдерживать нашу ненависть к своим истинным.

— Твоему отцу он несильно помог.

Ворн вздрогнул как от пощёчины, но ответил:

— Мой отец отыскал его слишком поздно… в день, когда погибла мама. Тогда же он и отдал перстень мне, — не отрывая от меня взгляда, проговорил Ворн. — И вот что удивительно. Артефакт пропал в день нашей встречи. Именно в тот момент, когда я нашёл свою истинную. Тебе не кажется это странным?

— Кто угодно мог стащить твой перстень. Любой из драконов. Разве никто из них не захотел бы защитить своих истинных?

— И выбрал для этого тот самый день?

— Это всё? Извини, конечно, но по-моему в твоих словах больше ненависти к Рэю, чем хоть каких-то доказательств. Да и когда он мог украсть перстень, если остаток вечера мы провели вместе?

Лицо принца окаменело, он сделал несколько глубоких вдохов, но это не помогло, и дальше Ворн прорычал:

— Ты принадлежишь мне, вне зависимости от того, что происходит между тобой и этим ушастым ублюдком.

— Я никому не принадлежу!

— Думаешь? А как же это? — он брезгливо посмотрел на татуировки. — Полагаешь, дроу откажется от тебя и заберёт эту дрянь? Если так, то ты очень глупа. Глупа, как все женщины.

— Чудесно. Я наивная дурочка, для которой лучшая судьба — оказаться на цепи у кровати самовлюблённого идиота, который не в состоянии себя контролировать без древнего артефакта. Знаешь, лично мне больше нравится вариант с Рэем, даже если он мне и врёт, то хотя бы не воспринимает как грязь под ногами, — я встала, собираясь уйти.

— Сядь на место, — приказал дракон.

— Да иди ты… — мне хотелось выдавить этому гаду глаза и выполнять его указания я не собиралась.

За спиной с грохотом упал стул, а через секунду меня схватили за запястье и резко развернули.

— Ты не смеешь так со мной разговаривать! — прорычал Ворн.

— Почему? Ты же себе ни в чём не отказываешь! Почему мне нельзя? Потому что ты принц? Или мужчина? Или дракон? — одно могу сказать точно, в этот момент я его не боялась. Абсолютно.

— Потому что я твой истинный.

— Только не надо впутывать меня в свои игры. Истинные — это для драконов. Я обычный человек.

— Обычный? Уверена? Тебе не кажется странной та сила, который ты обладаешь? Не слишком ли её много для обычного человека? — он старался говорить спокойно, но не мог сдержать прорывающегося между словами рыка.

— Это какой-то бред! — я попыталась выдернуть руку, но его хватка оказалась слишком сильной.

— Да неужели?! — жёлтый огонь в глазах загорелся ярче, на лице проступили серебристые чешуйки. — А если мы проверим?

В свободной руке Ворна вспыхнул огонь.

Я сглотнула. Он что, решил меня поджечь?! Да он же совсем с катушек съехал!

— Пусти!

— Дана, послушай, я знаю, что делаю, — заявил он, всё больше погружаясь в безумие.

— Отойди от меня! — я попыталась поставить защиту, но колдовать одной рукой оказалось сложно.

— Дана, поверь мне! — дракон с такой силой сжал мою руку, что кости захрустели.

— Отпусти! Хватит! Мне больно!

12.2

Я отчаянно дёрнулась и неожиданно легко освободилась. Оглянулась и увидела Ворна. Дракон пятился. Чешуя на коже пропала, безумие в глазах угасло, на его месте появился страх, если не сказать ужас.

— Прости, — прошептал он, продолжая отступать, потом обхватил голову руками и попросил: — Уйди. Сейчас я опасен для тебя.

— Ворн… — я застыла. Взять себя в руки и сориентироваться в происходящем получилось далеко не сразу.

Дракон согнулся словно от боли и сжал зубы:

— Уходи, пожалуйста.

Ждать третьей просьбы я не стала. Выбежала из трактира и застыла, привалившись к двери. Сердце бешено колотилось, воздуха не хватало, а руки дрожали.

Из трактира послышался грохот. Кажется, кому-то придётся покупать новую мебель. Дракон буйствовал не меньше четверти часа. Что мешало мне хотя бы отойти подальше, чтобы снова не попасть под горячую руку? Ватные ноги. Я и у двери-то едва стояла. Осознание того, что меня едва не сожгли заживо, пришло не сразу.

— Мда, шашлык из истинной — блюдо для драконов-гурманов, — нервно рассмеялась я.

Всё, хватит с меня этих истерик! Больше с наследником мы наедине не остаёмся.

Мне понадобилось ещё пять минут и одна бодрящая пилюля, чтобы окончательно прийти в себя и сдвинуться с места. Но не успела и на другую сторону улицы перейти, как меня нагнал Джас.

— Мисс Феннет, если не ошибаюсь? — спросил он с непередаваемой брезгливостью на холёной роже.

— Не ошибаетесь.

— Мессер сказал, что теперь вы контролируете расследование. Это так? — сам не веря тому, что говорит, спросил инспектор.

— То есть мессер что-то вам сказал, а вы пришли ко мне, чтобы уточнить, так ли это? — с насмешкой спросила я. — Вы полагаете, моё слово важнее слова наследника?

— Я такого не говорил, — быстро ответил Джас.

Рядом неожиданно взревело и над головой пролетел серебряный дракон. Он быстро набрал высоту, сделал широкий круг над городом и исчез в грозовых облаках.

Улетел? Ну хоть одна хорошая новость. Но если он улетел, значит, я тут осталась за главную? Бесправная женщина? Кажется, Ворн действительно с катушек съехал.

— Так вы готовы выполнить приказ мессера или как?

— Разумеется, — смотреть на кислое лицо инспектора было непередаваемым удовольствием.

— Тогда докладывайте.

— Что именно? — товарищ явно не спешил облегчать мне жизнь.

— Всё. И начните, если вас не затруднит, с состояния феи. Она в порядке?

— Фея мертва.

— Что? — я сбилась с шага и недоверчиво посмотрела на инспектора. Шутит, что ли? — Но ещё час назад она была не просто жива, но даже отбивалась от троицы похитителей.

— На тот момент, когда вы её нашли, она была мертва минимум пять часов, — спокойно ответил Джас.

— Впервые вижу таких резвых мертвецов.

Кажется, он не шутит, а издевается.

— Это потому что вы незнакомы с некромантией.

Я зажмурилась и попыталась сосредоточиться на происходящем. Сделать это после общения с драконом оказалось непросто.

— Тэя… убитая дриада, которую нашли раньше, на неё тоже воздействовали некромантией, так?

— Именно.

— И много в столице некромантов?

— Некроманты более двухсот лет как ушли в подполье и никак себя не проявляют, — посмотрев на меня, как на умственно отсталую, заявил инспектор.

— Почему? — пусть смотрит, как пожелает, главное, чтобы говорил.

— Потому что мало кому приятно жить по соседству с теми, кто может одним щелчком пальцев поднять из могилы твою любимую бабушку.

— И их никак нельзя обнаружить?

— Некроманты, если вы не в курсе, кроме своего тёмного дара, способны работать со стихиями. Следовательно, могут скрываться под личиной любого мага.

— Жаль, было бы неплохо перекинуться парой слов с нашим союзником, — вздохнула я.

— Союзником? Вы называете существо, издевающееся над умершей плотью, нашим союзником? — Джас преобразился, и стал походить на фанатичного инквизитора, повстречавшего ведьму.

Теперь понятно, почему некроманты прячутся. Я бы на их месте тоже спряталась.

— Это, как вы выразились, «существо» дважды помогло обнаружить тела. Если бы не его дар, несчастных девушек отвезли бы загород и прикопали в ближайшем лесу. И мы бы никогда их не нашли.

Инспектор скривился и недовольно проворчал:

— Не дважды.

— Что?

— Все тела, которые мы смогли обнаружить, ранее находились под действием некромантии.

— А количество тел и пропавших девушек совпадает? — насторожилась я.

— Нет.

Получается, наш неведомый помощник поднимал трупы убитых и отправлял на встречу с доблестной стражей?

— То есть если бы не некромант, девушки так и считались бы пропавшими без вести и у вас не было бы никаких зацепок? — озвучила я свои мысли.

— Это слишком громко сказано, — признать свою беспомощность инспектор не мог. — Да, некромант нам немного помог, но…

— Он сделал за вас всю работу, — отмахнулась я. — И подарил кучу улик, а вы и после этого не смогли ничего продуктивного сделать.

— Мисс Феннет, вам не кажется, что вы забываете своё место?! — прошипел Джас, угрожающе надо мной нависая.

— Не кажется, — я спокойно сложила руки на груди. — А вот вы своему месту явно не соответствуете.

12.3

— Мурмяу!

Не знаю, куда бы завёл нас этот разговор, но тут на меня налетел Тошка. Мантикор принялся вылизывать лицо и шею. При этом он очень жалобно мурчал и, кажется, пытался извиниться за своё отсутствие.

— Ладно уж, — отмахнулась я, — ты прощён.

Котёнок ещё раз лизнул меня в щёку и наконец-то успокоился.

— У вас будут ещё вопросы? — уточнил Джас, брезгливо поглядывая на Тошку. Интересно, а у самого инспектора есть фамильяр? Он же, вроде, маг и человек.

— Будут. Удалось обнаружить следы убийц?

— К сожалению, нет.

— А кому принадлежат дома, через которые проходит потайной ход?

— Выясняем.

Он отвечал вкрадчиво и холодно, давая понять, что разговор со мной не доставляет ему никакого удовольствия. Неужели думает меня этим пронять? Наивняга! До магистра Юрэна ему как пешком до Марса. Вот кто мастер портить настроение и рушить самооценку.

— Когда выясните?

— Как только, так сразу.

— Прекрасно. Жду вашего доклада к вечеру. И обследуйте тоннель. Там наверняка остались какие-то следы. Хотя бы отпечатки обуви. Надеюсь, вы их не затоптали? — спокойно проговорила я, наслаждаясь видом медленно закипающего инспектора. Вон аж уши покраснели. Ещё немного, и пар из ноздрей повалит.

— Если моя компетентность вызывает у вас сомнения, поговорите с принцем о смене главы расследования.

— Обязательно поговорю, — улыбнулась я. — И не забудьте, вечером жду доклада.

После чего я развернулась, и мы с Тошкой зашагали к универу. Надеюсь, мне не влепят выговор за ночные похождения.

— Ты смотри, а я думал, желающих поучиться в воскресенье не найдётся, — магистр Лиен, седовласый, маленький старичок глухо засмеялся и неспеша пошаркал к кафедре, которая была ему настолько высока, что обычно студенты лицезрели только лоб и торчащие на макушке седые волоски.

Я быстренько юркнула за парту — о дополнительной лекции по рунологии напомнил Тошка, причем за десять минут до её начала. Пришлось бежать со всех ног и, кажется, по дороге я сбила магистра Юрэна. Ох и будет мне счастье на следующей тренировке.

— Ну-с, приступим. Сегодня у нас не обычная лекция. Я не зря пригласил всех желающих, вне зависимости от курса и специализации. Сегодня мы будем говорить о рунах, а точнее магических письменах, которым в университетской программе уделяется до обидного мало времени, а между тем, это очень увлекательная тема. Полагаю, старшекурсники уже догадались, о чём пойдёт речь. А для тех кто не догадался, скажу, что сегодня мы обсуждаем ритуальные литеры. К каковым, например, относятся татуировки дроу, лесных эльфов из Северных племён, брачные отметки дриад и фей, кастовые метки гномов, а также клейма подчинения и верности, которые так любят господа драконы, хотя сама идея принадлежит не им и изначально клейма использовали эльфы-пастухи, чтобы не растерять стадо.

Что и следовало доказать, для дорогого наследника я что-то вроде глупой козы, которую, если вовремя не заклеймить, то она сбежит в лес, свалится с горы или окажется в чужом стаде.

Тошка, который увязался со мной, демонстративно зевнул и свернулся пушистым клубочком в проходе, заняв при этом всё пространство. Сидели мы прямо у выхода, так что теперь даже если кто и захочет покинуть лекцию, то ему придётся иметь дело со спящим мантикором.

— Примечателен в этой связи источник силы для подобного рода знаков.

— Что примечательного может быть в обычной магии? — спросил с места кто-то из студентов.

— В том-то и дело, что это не магия, — довольно улыбнулся магистр. Лиен поощрял инициативных и въедливых студентов, так что в его аудиториях обычно царило невиданное свободомыслие и шум, сопровождавший это самое свободомыслие.

— Если вы немного знакомы с лесным народом, — продолжил магистр, — то знаете — татуировки наносятся всем, вне зависимости от наличия дара. А всё потому, что источником для создания подобных литер является духовная сила. То есть тот, кто наносит узор, делится частью своей души. А это, как вы понимаете, образует между источником и реципиентом особую связь. Именно поэтому брачные татуировки имеют такое огромное значение и стремительно укрепляют даже самые непрочные чувства.

— С брачными понятно, а как же кастовые метки у гномов или воинские у эльфов? — спросил кто-то из первых рядов. — Речь о чувствах там, вроде бы, не идёт.

— Отчего же? Преданность тоже имеет определённое отношение к нашим эмоциям. Именно в преданности и проявляется подобная связь. Поэтому эльфу-воину знаки наносит командир, а гному — старший в роду.

12.4

— А если говорить о клеймах? Чем они отличаются от ритуальных татуировок? — не унимался любопытствующий. — Там слуге тоже прививается преданность?

— С этим немного сложнее, — магистр в задумчивости почесал седую макушку, — если стандартные ритуальные литеры служат для укрепления связи, то клейма используют для подчинения. Прямого и жёсткого. Иными словами, воля хозяина сталкивается с волей раба, побеждает сильнейший. Но у этой борьбы есть неочевидная сторона. Для такого противостояния нужно куда больше силы, чем для ритуальных татуировок, которые всегда наносятся по обоюдному согласию. И чем сильнее хозяин и слуга, тем больше духовной энергии они вольют в метку, и тем теснее будет их связь. Это звучит странно, но подчас сильный раб связан со своим хозяином намного крепче, чем муж и жена, прожившие всю жизнь в счастливом браке.

Я поймала на себе взгляд пронзительно-голубых глаз магистра. Кажется, часть этой лекции посвящена именно мне. А ещё Лиен откуда-то знает про анкар. Или это уже ни для кого не секрет?

— Что примечательно, — продолжил старичок, — если хозяин и слуга наделены магическим даром, то их силы могут объединяться или передаваться. Причём в обе стороны. Мне известен случай, когда раб, сильный маг воздуха, наделил своего хозяина-дракона способностью летать и в человеческом обличие. Взамен раб получил доступ к огненной стихии, с которой раньше никак не мог подружиться. Но мы слишком сосредоточились на клеймах, давайте вернёмся к началу лекции и поговорим об истории возникновения ритуальных литер как таковых.

Дальше магистр принялся подробно (если не сказать нудно) описывать создания и эволюцию татуировок и меток разных магических рас. О клеймах Лиен больше не заговорил. Но мне хватило и услышанного. И если честно, оно меня не очень порадовало. Это что же получается — чем сильнее я сопротивляюсь Ворну, тем крепче наша связь? И с Рэем не легче. Теперь непонятно, то ли мне самой эльф так сильно нравится, то ли всему виной татуировки.

О боги, а казалось, что хуже уже некуда! Лекцию я слушала вполуха. История не особо интересовало, а всё самое важное Лиен сказал в начале. Но под конец занятия я всё-таки не выдержала, подняла руку и задала самый важный для себя вопрос:

— Магистр, а возможно разорвать эту связь без согласия второй стороны? Я говорю про клеймо. Может раб скинуть власть хозяина?

На меня тут же устремились десятки заинтересованных взглядов. Мало мне сплетен, но ответ на вопрос слишком важен.

— Видите ли, — Лиен вздохнул и озадаченно потёр подбородок, — тут всё очень сложно. К тому же, у нас слишком мало информации. Подобные случаи крайне редки.

— Но они были, так?

— Так. Но участники тех событий никаких инструкций нам не оставили. К тому же, в подавляющем большинстве случаев снятие клейма приводило к гибели одного из участников ритуала. В отличие от тех же брачных татуировок дроу, которые снимаются с обоюдного согласия, клеймо подобным правилам не подчиняется. И даже если хозяин захочет, он не всегда может освободить раба.

Так эта дрянь со мной навеки?!

— Понимаю ваше изумление, — видимо, на моём лице сейчас было очень много написано. — Что удивительно, даже не все драконы до конца осознают последствия своих действий. Именно поэтому клейма используются не особенно часто и только для слуг, которые скорее всего никогда не покинут хозяина.

Повисла небольшая пауза. Лиен, кажется, ожидал продолжения расспросов, но мне сейчас было сильно не до того. Из разговоров с Рэем и Нирэлом я поняла, что клеймо — это временно и при желании Ворн может избавиться от метки в любое время. Но теперь всё оказалось совсем не так. Неужели этот дракон действительно не понимал, что делает?! Или наоборот, прекрасно понимал?

— Ещё вопросы? — спросил магистр, не дождавшись от меня никаких комментариев. Но, кажется, на сегодня студенческое любопытство было удовлетворено на сто десять процентов. — Что ж, тогда благодарю за внимание. Увидимся на занятиях.

Студенты зааплодировали — Лиен был единственным преподавателем, чьи лекции заканчивались подобным образом. Я, вместо того чтобы разделить общие восторги, сорвалась с места и помчалась ему наперерез.

12.5

— Магистр, — в закрывающуюся дверь отчаянно крикнула я.

— Да? — старый маг удивлённо оглянулся.

— А можно ещё один вопрос? Последний.

— Да, конечно, — он вернулся в аудиторию и заинтересованно на меня посмотрел. — Вас что-то беспокоит?

— Мне нужна помощь с трактовкой символа. Пыталась найти сама, но ничего даже похожего не обнаружила, — я поспешно выудила из кармана свёрнутый листок с изображением руны.

Лиен наклонился ближе, чтобы разглядеть рисунок и нахмурил брови.

— Откуда это у вас?

— Не могу сказать.

— В таком случае, извините, но я не вправе рассказывать об этом символе, — магистр недовольно поджал губы. — Это слишком… опасно. Для всех.

— Магистр, я бы всё рассказала, но меня сдерживает клятва.

В подтверждение своих слов пришлось продемонстрировать ему анкар. Пусть Ворн и не исполнил угрозы, но рассказывать тайну следствия даже преподавателю чревато. Мало ли кому он случайно проболтается.

— Так это правда, — ошарашенно проговорил Лиен и с опаской, словно касался ядовитой змеи, подтянул поближе мою ладонь.

Пару минут он неотрывно изучал знак, потом неожиданно улыбнулся:

— Ох, дети-дети, сами не понимаете, что творите.

— Вы о чём?

— Скоро сама узнаешь. А что до этого символа, то это одна из вариаций руны Смерти. Причём смерти насильственной и через жертвоприношение, — голос его стал серьёзным. — В библиотеке ты про него ничего не найдёшь. Подобные символы под запретом не одну сотню лет. Если же говорить об этом варианте, то одно его начертание, даже просто на бумаге, карается серьёзным наказанием. Так что очень рекомендую никому больше это не показывать.

— Магистр, это не праздное любопытство. Мне очень надо знать, для чего используются такие руны и можно ли как-то отследить момент нанесения или активации.

— Используются для жертвоприношений. И только в тех случаях, когда требуется забрать у жертвы жизненную силу и надолго её сохранить. В древности, например, с помощью этой руны целый год убивали молодых мужчин, собирая их силу, а потом в День Великого Хорша приносили всё накопленное в жертву.

— Что за День Великого Хорша?

— Давно забытый праздник, — отмахнулся Лиен. — Смысл в другом. Кто бы ни использовал этот знак, он не просто убивает и забирает жизненную силу, он её зачем-то накапливает. А что до возможности отследить, то в этом может помочь только некромант.

— Почему?

— Потому что в момент активации руны маг обращается к самой Смерти. Некроманты это чувствуют. Однако, боюсь, с поисками последователей Смерти возникнут ещё большие проблемы, чем с трактовкой самой руны. А теперь мне действительно пора. Удачи, Дана. И постарайся не попасть в неприятности.

Кажется, я в них уже попала. Вздохнув, я в сопровождении Тошки побрела в жилое крыло. Лекция сегодня затянулась, и за окнами успела воцариться непроглядная тьма. Внезапно накатила невероятная усталость. Захотелось рухнуть и уснуть, что я, собственно, и сделала, как только оказалась в спальне. Будь в комнате хотя бы Хелла, можно было бы обсудить неведомого поклонника её сестры, а так нет никакого смысла себя мучить. Тем более после бессонной ночи.