Проклятие бескрылых драконов

Глава 15

Ворн шёл по пыльным узким улочкам самого ненавидимого им города и не мог сдержать улыбки. Здесь, вдали от Университета и Сердца Хаоса, лежавшего в его основании, проклятие ослабело. Ещё и анкар странным образом успокаивал. В итоге, та всепоглощающая ненависть, которая вспыхивала всякий раз при появлении истинной, стихла. Пусть не ушла совсем и нет-нет, да поднимала голову, но он хотя бы мог спокойно разговаривать с Даной. Дана… надо бы выяснить её настоящее имя.

Впереди послышался топот, вскоре ему навстречу вылетело несколько вооружённых наёмников, но он даже глаз не отвёл. Драконы неплохо умели скрываться в толпе и менять цвет глаз, который выдавал их чаще всего. Цвет и заключенная во взгляде сила. И от того, и от другого Ворн мог легко избавиться, а накинутый на голову капюшон, сорванного с ближайшей верёвки плаща, скрыл слишком непривычный для этого места цвет волос.

Повезло ещё что их вынесло на окраину города. И что он не потерял Дану в потоке, а потом сумел быстро вытащить на берег. Перед глазами возникло бледное лицо с посиневшими губами, и сердце снова охватили холод и страх.

Дракон передёрнул плечами, свернул в узкий проулок и оказался на базарной площади, мгновенно утонув в царившем здесь шуме. Надо бы поспешить. Пусть Дана и поставила защиту, но надолго одну её оставлять нельзя. В этом городе слишком опасно. К тому же, она не имеет ни малейшего понятия, куда попала.

Ворн быстро прошёл мимо помоста, где торговали рабынями (единственные женщины, которым разрешалось здесь находиться), обогнул овощной ряд и направился к лавкам с готовой едой. Взял запечённое на углях мясо, пару лепёшек, овощи, без которых здесь не обходилась ни одна трапеза, и сладости. Если и было что-то хорошее в Шафаре, так это они. Дане должно понравится.

Вспомнил восторг на её лице, когда стало ясно, что обратно она полетит на драконе, и сердце забилось сильнее. Увидеть бы это выражение ещё хоть раз.

Он тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли и вошёл в лавку готового платья. Торговец, бородатый старичок с грузной чалмой на голове, глянул на него сначала недовольно, но повнимательнее присмотревшись к гостю (сапоги на драконе были уж слишком хороши для нищего), расплылся в вежливой улыбке:

— Чего желаете, господин?

— Кожаные штаны, тёплую рубашку и сапоги.

— На вас?

— Нет, — помедлив, ответил Ворн и мысленно обозвал себя дураком. Как он собрался покупать одежду, если не знает размера. Ладно одежда, но обувь. — На кое-кого поменьше.

Старик понимающе усмехнулся и с необычной быстротой для столь почтенного возраста принялся доставать с полок вещи.

— Выбирайте, — подбодрил торговец, продолжая метать на прилавок тряпки.

Ворну даже себе одежду покупать доводилось нечасто — только в тех случаях, когда надо было путешествовать тайно. А тут целая куча вещей, которые, к тому же, едва отличаются размерами и цветом.

— Уважаемый, мне нужно что-то практичное на где-то такой рост, — он махнул ладонью на уровне своей груди.

— Понимаю, — кивнул старичок и с прилавка исчезло всё, кроме рубахи оливкового цвета и чёрных длинных штанов. — Размер сапог?

— Покажите несколько самых маленьких.

Обувь была мужская, и «самые маленькие» оказались совсем не на женскую ногу. Но другого тут вряд ли найдёшь. Пришлось взять, что было.

— Господин, — пересчитав монеты, обратился к нему хозяин лавки, — могу я позволить себе дать вам небольшой совет?

— Какой совет? — насторожился дракон.

— Идите через набережную. Там сейчас много наёмников, на вас они внимания не обратят, а вот разговаривать будут много и громко.

— Спасибо, — помедлив ответил он и повернулся к выходу.

— И ещё, господин. Не всем нам нравится власть дроу и их порядки, — куда тише проговорил старичок.

Оборачиваться дракон не стал, но этого и не требовалось. Он прекрасно знал, что среди пустынного народа растёт недовольство ушастыми покровителями, но не предполагал, что настолько.

Но радоваться тут особо нечему — его узнали. Значит, надо торопиться.

Выйдя с рынка, Ворн секунду поколебался и всё-таки свернул к набережной. Старик оказался прав, от количества наёмников рябило в глазах. Командиры поспешно строили подчинённых и отдавали приказы. Между обычными наёмниками ходили охотники, злые до бешенства. Ворн насчитал не меньше двадцати. Слишком много. Если его сейчас обнаружат, может не справиться.

К счастью, собравшиеся были слишком увлечены, чтобы обращать внимание на безоружного бедняка — сумку дракон предусмотрительно спрятал под старую вылинялую хламиду, служившую ему плащом.

Проходя мимо головорезов, он слышал обрывки их разговоров. Оказалось, что искали не его, а девушку. Черноволосую, с татуировками дроу. Ворну стояло огромных усилий не перейти на бег. Вся эта толпа искала Дану. А она была совсем близко, практически у них под носом. Если ей придёт в голову выйти из-под купола и прогуляться….

Дальше он старался не думать, однако воображение то и дело подкидывало разные картины будущего, одна другой цветастее. От необдуманных поступков его удерживал анкар и чутьё дракона — если бы с ней что-то случилось, он бы мгновенно об этом узнал.

— Эй ты, оборвыш! — окликнул кто-то из наёмников, когда он почти добрался до моста.

Ворн сделал вид, что не услышал, но головорез не поленился догнать его и развернуть.

— Глухой, что ли?! Не слышишь, уважаемый человек к тебе обращается.

— Не думал, что это мне, — тихо ответил Ворн, которому хотелось съездить по роже «уважаемого человека», но он прекрасно понимал — Дану отсюда никто, кроме него, не вытащит.

— Отнесёшь это эфенди Аджару, — наёмник сунул ему в руки конверт. — И быстро. Будешь расторопным, награжу, а если нет — сам знаешь.

Дракон быстро кивнул, спрятал конверт и зашагал дальше.

— Эй, ишак, ты забыл, в какой стороне дом уважаемого Аджара?! — снова заорал наёмник. На этот раз куда злее.

Ворн скрипнул зубами, развернулся и посмотрел на зарвавшегося ублюдка. Посмотрел так, как умеют только серые драконы.

Наёмник, собиравшийся снова что-то заорать, подавился словами и замер. А принц продолжал смотреть в тёмные, злые глазки, которые стремительно блекли. Воля у продажной твари оказалась слабой. Ворн сломал его меньше, чем за полминуты. Потом отдал приказ.

— Ты забудешь, что видел меня. Если спросят про послание для Аджара, скажешь, что нанял мальчишку.

— Слушаюсь, господин.

— А ровно в полдень ты достанешь меч и убьёшь любого охотника на драконов, который окажется поблизости. Если после этого останешься жив, ищи других охотников и продолжай убивать.

— Да, господин.

— Теперь иди.

Наёмник послушно развернулся и зашагал к гомонящей толпе, а дракон поспешил к мосту. Мерзкий ублюдок испортил всё настроение.

15.2

Ворна долго не было, и я (о ужас!) начала за него волноваться. Дожилась! Кошмарный ящер, женоненавистник, который только и умеет, что гадости говорить и командовать! А я за него переживаю. Всему виной, конечно, дроу с его приказами убить дракона, но тем не менее. Этот птеродактиль ощипанный пару дней назад едва меня не спалил.

Однако напоминания о прегрешениях дракона почему-то не особенно помогали успокоиться. Мне даже о Рэе подумать было некогда. А между тем, нам, когда вернусь, надо будет серьёзно поговорить, не отвлекаясь на сомнительные признания.

— Мурмяу! — возмутился Тошка, которому я случайно наступила на хвост.

— Извини. Сидеть надоело.

— Да идёт мур он. Сейчас спустится, — проворчал фамильяр и снова свернулся клубком.

— При чём тут дракон! Просто ноги разминаю.

— Ну мур, конечно.

Мантикор оказался прав. Прошло буквально несколько минут, и на берег спустился Ворн. Правда, совсем не с той стороны, с который я его ждала, и с какой-то тряпкой, отдалённо напоминающей плащ, на плечах.

Дракон безошибочно определил наше местонахождение и, не сбавляя шага, пересёк защитную черту. Заклинание на него даже не среагировало. Как будто я сама под купол возвращалась.

— Здесь еда и одежда, — Ворн поставил на камни сумку, брезгливо стащил с себя хламиду и бросил под ноги. Подошёл к костру, и опавший было огонь взметнулся ввысь. Прынц в задумчивости протянул к нему ладони, словно греясь и неожиданно спросил: — Как тебя зовут?

Я едва не выронила сумку, в которую успела сунуть любопытный нос.

— Дана, — в горле противно заскребло.

Ворн с шумом выдохнул и заговорил:

— Я знаю, когда мне врут. И нетрудно догадаться, что ты не из этого мира. Если раньше были сомнения, то сегодня они исчезли.

Аппетит мигом пропал. Ну вот, и стоило переживать об этом через чур сообразительном ящере?

— Не волнуйся, я никому не расскажу. Это не в моих интересах, — продолжил он. — Так как тебя зовут?

— Даша, — немного посомневавшись, всё-таки ответила я. Кое в чём дракон прав — после сегодняшнего действительно глупо отпираться. Я слишком многого не знаю об этом мире.

— Даша, — медленно повторил дракон. — Твой мир сильно отличается от нашего?

— Ну… там нет магии и девушки ходят в мини-юбках, — хмыкнула я, возвращаясь к прерванному занятию. Кажется, голову прямо сейчас мне откусывать не собираются, так почему бы не поесть. Тем более что пахнет всё очень вкусно.

— Мини-юбках?

— У ваших девиц панталоны длиннее. Это мне? — сумка оказалась с дополнительным измерением, где нашлась пара сапог и одежда. И размер явно был не Ворна.

— Тебе, — кивнул он, пристально меня разглядывая.

— Спасибо.

Ты смотри, почти моего размера. Но одеться можно и потом, в плаще и так тепло, а вот еда может и остыть. Я подтянула ближе свою не досохшую блузку и разложила на ней принесённое. Тут было мясо, лепешки, овощи, фрукты и большой бумажный пакет с восточными сладостями (ну по крайней мере, это было нечто очень похожее).

Закончив с сервировкой, я покосилась на дракона. Всё-таки не такой уж он и страшный. Особенно если не рычит.

— А можно спросить?

— Конечно, — кивнул Ворн.

— Не то чтобы мне нравится, когда на меня орут, но почему ты такой спокойный?

— Нашёл заклинание сдерживания. Оно отчасти усыпляет дракона и его чувства.

— И силу?

— Угадала, — усмехнулся он.

— Но это не все причины, да? — почему-то мне казалось, что дело не только в чарах.

— Мы далеко от Университета и Сердца Хаоса. Сердце — это нечто вроде природного артефакта. Оно усиливает магов и их заклинания, а также действие всех проклятий. Но чем дальше от Сердца, тем слабее маги этого мира и их чары. Именно поэтому в таких отдалённых местах, как Шафар нет магов. Для некоторых из твоих коллег оказаться на задворках мира равносильно потере дара.

— Да? — удивилась я и проверила резерв. Странно, никаких перемен. Как выплёскивалась магия через край, так и продолжает выплёскиваться.

— К тебе это не относится. К тебе вообще местные законы не применимы, — он странно усмехнулся, почти как безумный, потом спросил: — Можно задать вопрос?

— Задавай, — пожала я плечами. И так уже кучу всего разболтала.

— Ешь, а то остынет, — неожиданно сменил тему Ворн.

— Ага, спасибо, — я цапнула ещё теплый кусочек мяса и положила в рот. Ух ты, вкуснотища какая! — Так что ты хотел спросить?

— Это будет личный вопрос. И он тебе наверняка не понравится.

Ты смотри какие мы щепетильные стали.

— Переживу как-нибудь, задавай, — вкусная еда сделала меня благодушной.

— Знаешь, у Сердца Хаоса есть и другие свойства, — начал дракон совсем не с вопроса. — Оно усиливает не только заклинания, но и действие магических меток и… татуировок.

Я посмотрела на анкар, потом на татуировки. Вспомнила о Рэе. Вопрос Ворн так и не задал, но и без того ясно, на что он намекает.

— Извини, конечно, но мои отношения с Рэем касаются только меня и его.

— Разумеется, — взгляд дракона стал колючим. — Только если хочешь разобраться в этих отношениях, лучше сделать это здесь, подальше от чужого влияния.

15.3

— Давай лучше о Джасе. Что случилось? И если на него напал кто-то из местных, значит, за убийством стоят дроу?

— Хотелось бы сказать — да, но не могу, — скривился дракон сел напротив и отщипнул кусочек лепёшки. — Наёмников Шафара мог нанять кто угодно. Для них главное оплата, а заказчиком могу быть даже я.

Дракон вёл себя противоестественно спокойно и даже высокомерие куда-то испарилось. Как будто передо мной стоял, в смысле, сидел, совсем другой человек. Неужели это Сердце Хаоса действительно так сильно меняет? Хотя, чему удивляться? Я и сама совсем по-другому смотрю на мир. И Арэиен уже не кажется самым идеальным мужчиной на земле. Даже наоборот, к нему у меня появляется всё больше вопросов.

— Ворн, — позвала я дракона, и тот отчего-то вздрогнул.

— Да?

— Есть способ закрыться от влияния Сердца Хаоса?

Дракон долго на меня смотрел, потом ответил:

— Я нашёл только одно заклинание, и оно малоприятное. Мне бы очень не хотелось, чтобы ты ощутила магические цепи на себе.

Мне бы тоже, но надо поговорить с Рэем, не находясь под действием татуировок. Иначе я так ни в чём и не разберусь.

— А если я настаиваю?

— Ешь, я подумаю, — с неохотой ответил Ворн. — А сейчас давай вернёмся к нашим убийствам. Джас ничего перед смертью тебе не говорил?

— Нет. Но кое-что у меня и без него есть.

Дракон удивлённо на меня посмотрел. На лице мелькнули знакомые эмоции — неужели женщина способна мыслить самостоятельно и даже (о ужас!) делать выводы?

— Что? — в голосе послышалось снисхождение, на губах появилась улыбка. Примерно так взрослые улыбаются детям, которые хвастаются очередной кривой поделкой.

Я выдохнула, стараясь не обращать на это внимания, и спокойно заговорила:

— Мне кажется, ритуал проводился в стенах универа.

— Нет, эту версию проверяли. Она оказалась неверна.

— Проверяли? — удивилась я.

— Одной из первых. Джас об этом с самого начала подумал, но версия не оправдалась.

Я нахмурилась.

— Не переживай. Ты и без того сделала большой шаг — не каждому удаётся повторить путь настоящего сыщика, — похвалил дракон.

Мне захотелось его придушить. Разумеется, ни о каких доказательствах своей правоты я даже заикаться не стала. Какой смысл разговаривать с тем, кто не воспринимает тебя всерьёз? Только непонятно, зачем вообще нужно было разрешать мне заниматься расследованием? Или он просто хотел сделать приятное глупой девочке? Дать ей почувствовать свою значимость? Кажется, так оно и было.

А вот Рэй, несмотря на то что у меня есть к нему вопросы, никогда меня не недооценивал. И обращался, как с равной.

— Что-то не так? — насторожился дракон.

— Всё в порядке.

— Ты обиделась?

— Ну что ты. Маленьким глупеньким девочкам не положено обижаться на больших умных мальчиков, — ответила я и изобразила на лице кривую улыбку.

— Послушай, я ценю твою помощь, но расследование — это слишком сложный…

Я даже дослушивать не стала. Какой смысл? Одного тона достаточно. Пусть сейчас дракон и не мечтает откусить мне голову, для него я осталась глупенькой девушкой, которая шагу не может ступить без сопровождения мужчины.

— Даша, — к плечу осторожно прикоснулись. Я вздрогнула — меня давно не называли настоящим именем.

Дракон стоял рядом. И когда только успел подойти?

— Я очень ценю твою помощь, — продолжил он прежним тоном взрослого, пытающегося утешить ребёнка.

— Давай закроем тему. Мне всё ясно. Нам обязательно здесь до вечера сидеть?

— Обязательно, — мрачно ответил Ворн и убрал руку.

Надулся из-за того, что я не оценила его душевный порыв? Его проблемы.

Я вздохнула и задумчиво посмотрела на неспешно текущую реку — такие только на равнинах бывают, горные намного опаснее. И только сейчас поняла, что слышу ее голос — голос реки. Певучий, мелодичный, красивый. Очарованная невероятной песней, я не сразу начала вслушиваться в слова, а когда вслушалась по спине пробежали мурашки.

— Надо уходить, — Я схватила чужую сумку и принялась как попало складывать еду и вещи. Блин, переодеться же не успела.

— Что случилось? — с недоумением спросил дракон.

— Нас нашли. Сюда идёт большой отряд охотников за драконами.

Покончив с едой и мокрой одеждой, я отдала сумку дракону и, уже не заботясь о приличиях, скинула плащ и быстро натянула новые штаны и рубашку.

— Откуда ты знаешь? — Ворн во все глаза смотрел на то, как я прыгаю на одной ноге и пытаюсь запихать вторую в сапог.

— Знаю и всё!

Но дракон не спешил двигаться. В отличие от того же Тошки, который проснулся и теперь настороженно к чему-то принюхивался.

— Слушай, — я, приостановив попытки надеть второй сапог, выпрямилась и зло посмотрела на прынца, — понимаю, что верить глупой бабе выше твоего мужского достоинства. Но если ты сейчас не сделаешь над собой небольшое усилие и не запихаешь свои предрассудки в ж… эм… куда поглубже, нас убьют!

15.4

Дракон нахмурился, а я вернулась к надеванию второго сапога.

Тошка зарычал. Ворн тоже, потом вырвал у меня из рук сапог и собственноручно надел. Ух ты. Теперь меня персона королевских кровей не только кормила, но и одевала. Жаль не перед кем похвастаться.

— Держи, — дракон вручил мне сумку, затем снял рубашку, которая тоже досталась мне. За рубашкой последовали высокие ботинки и… штаны.

В последний момент я все-таки опомнилась и отвернулась. Что за стриптиз? Или это такая воинская хитрость? Испугать охотников видом голого мужика?

— Когда взлетим, поставь какой-нибудь воздушный щит, — быстро проговорил он, поглядывая в небо. — Наверху тебе будет трудно дышать.

— Ага, — кивнула я и оглянулась через плечо, но Ворна видно уже не было. Высокую фигуру затянуло серым туманом, который быстро расползался по земле и заполнял всё пространство под мостом.

Прошло меньше минуты, и из тумана высунулась огромная чешуйчатая голова с массивными роговыми выступами. Не закричала я только потому, что язык от страха прилип к нёбу.

Вблизи ящер казался куда страшнее и опаснее.

Не знаю, сколько бы продолжался ступор, если бы не Тошка. Фамильяр тяпнул меня за рукав рубахи и потянул в туман, к дракону.

А убрать эту дымовую завесу никак? Ничего же не видно.

Но тут перед глазами мелькнуло кожистое крыло и легло под ноги.

— Залезай, — распорядился фамильяр и для ускорения толкнул меня головой в бок.

— Да как на это можно залезть?

— Встань на крыло, — продолжал командовать мантикор.

— А оно выдержит? — кожаная перепонка не казалась особенно надёжной.

В ответ Тошка только рыкнул. Река запела громче, предупреждая о приближающейся опасности. Медлить больше нельзя. Эх, была не была! Я шагнула на крыло, мантикор прыгнул следом, и нас неожиданно легко приподняло. Ноги поехали вперёд, я с криком плюхнулась на попу. Хорошо хоть мембрана оказалась мягкая и падать было не больно. Пока размышляла о плюсах строения драконов, крыло поднялось выше, и мы с фамильяром скатились к шипастой спине.

Устроиться между костяных выростов оказалось непросто, особенно Тошке. Пришлось даже приклеить его заклинанием. Кто бы знал, как полезны иногда безобидные студенческие шалости.

Провозившись с фамильяром, совсем забыла про себя, и когда дракон внезапно задвигался, едва не слетела. Никогда не каталась на лошади, но ощущать, как под тобой движется живое существо, могущее по собственной прихоти сбросить — испытание то ещё.

Пока боролась со страхом, ящер вышел из тумана, и все придуманные ужасы мгновенно отошли на второй план, уступив место реальным. Мост буквально заполонили наёмники, и среди них было немало охотников. Почти все они держали наготове копья. Да они же Ворна в ёжика превратят!

Дракон расправил крылья, готовясь взлететь. Может, хоть огнём в них плюнет? Он же дракон, должен уметь.

— Он не может, — ответил на мои мысли Тошка. — Цепи не позволяют. А если он их скинет, то навредит тебе. Попробуй сама.

— Огнём плюнуть?

Толпа заулюлюкала, рядом пролетело первое копьё.

— Водой. Быстрее!

Дракон легко подпрыгнул, сделал несколько сильных взмахов крыльями — от поднявшегося ветра меня снова едва не снесло. Пришлось «приклеить» и себя к чешуйчатой спине.

Ещё два копья устремились в нас, одно пролетело мимо, второе чиркнуло дракона по чешуйчатому боку.

— Колдуй, иначе они его убьют!

— Как?! Я не знаю ни одного водного заклинания.

— Так же, как вызвала потоп. Быстрее! — рычал Тошка, с беспокойством поглядывая на мост.

И словно в ответ на его слова, очередное копью пробило правое крыло насквозь. Дракон взревел и упал на землю. Благо, поднялись мы невысоко, и он успел подставить лапы.

Анкар нагрелся, но боли не было, только сердце сжалось. И стало по-настоящему страшно. Не за себя, за Ворна.

Я прикрыла глаза, стараясь успокоиться, и обратилась к водной стихии. Так, как учил Рэй. Просто позвала, прося о помощи. Без заклинаний и попыток подчинить чужую силу. Поделилась своей в надежде, что мне ответят.

Река забурлила, неспешное течение усилилось.

Два копья прошлись по драконьему боку, одно оставило глубокую рану. Ничего себе. Он же бронированный!

Ворн снова подпрыгнул, расправил крылья, делая очередную попытку взлететь. Рядом что-то мелькнуло, и на втором крыле появилось две дырки.

— Мурау! — взвился монтикор и угрожающе поднял ядовитый хвост.

И тут что-то загрохотало, над тихой рекой поднялась волна, размерам не уступавшая морским. Зависла на мгновение над мостом и ударила по столпившимся наёмником. Всё произошло так неожиданно, что они даже опомниться не успели.

Небо за считанные минуты затянуло тучами. Затем послышались раскаты грома, засверкали молнии, и на город обрушился ледяной ливень.

Дракон сделал третью попытку взлететь, и на сей раз у него получилось. Оставшиеся на набережной наёмники не смогли ничего сделать — сквозь водную стену, на которую очень походил начавшийся дождь, бросить копьё было невозможно.

Я опомнилась, только когда мост с наёмниками стал совсем крошечным. Дождь нещадно хлестал по плечам, стекая с зачарованного плаща. Мокрые волосы прилипли ко лбу и щекам, руки, которыми я вцепилась в костяные выросты, свело от холода. Тошке тоже досталось — красавец-мантикор превратился в помоечную кошку, тощую и грязную.

Рядом оглушительно загрохотало — дракон собирался нырнуть в грозовые тучи. Я едва успела поставить барьер. Вокруг засверкали молнии, по магическому щиту потекла вода. И ничего не видно, кроме иссиня-чёрного тумана. Однако тучи быстро закончились и вперед показалось ослепительно яркое солнце. Дракон расправил крылья и замер, ловя потоки воздуха. Облака остались внизу, а над нами простиралось голубое бездонное небо, залитое солнцем.

Надо же, а ведь последние полгода я мечтала именно о солнце. Вот мечта и сбылась. Да уж, во истину, бойтесь своих желаний.