Проклятие бескрылых драконов

Глава 21

К месту сражения мы прибыли одновременно с выпущенной на свободу рекой. Вода хлынула в небольшой, квадратный дворик, пока только затапливая булыжную мостовую.

Израненный Тошка, покачиваясь, стоял на широко расставленных лапах, а вокруг него собралась четвёрка магов и один фамильяр. Маги были в масках, но это уже не имело никакого значения. Я узнала фамильяра, да и сложно не узнать здоровенного змея. Не зря меня так насторожил след верёвки в том подземелье. Теперь понятно, что это за «верёвка» была.

— Недоброго дня, магистр, — тихо проговорила я, а в груди уже поднималась волна такой злости, что хватит спалить (или утопить?) весь город.

— Всегда говорил, что от тебя одни неприятности, — Юрэн неторопливо снял маску и бросил под ноги. Испуганным или огорчённым он не выглядел. — Надеюсь, ты не думаешь, что Арэиен тебя спасет?

На изувеченной роже магистра появилась ухмылка, и он перевёл взгляд на Рэя:

— Забавно будет, если ты сожрёшь свою элеру.

Дроу промолчал, только взгляд стал ещё холоднее.

В каком смысле «сожрёшь»? Но задавать вопросы я благоразумно не стала. Наверняка этот упырь просто добивается ссоры. Так что подыгрывать ему просто глупо.

Пока Юрэн болтал, его подельники, утратив всякое стеснение, тоже сорвали маски. Это оказались совсем не магистры, как думал Рэй, просто старшекурсники. Имён их я не знала, только лица знакомые.

— Молодняк на убой погнал? — Арэиен кинул презрительный взгляд на троицу. — Больше идиотов, проводить глупые ритуалы и резать беззащитных девчонок не нашлось?

— Что ты понимаешь, ублюдок! — лицо Юрэна побагровела. Слова дроу попали в цель.

— Ну уж точно побольше этих.

— А ну вернись! — этот окрик предназначался уже мне.

Стоять на месте и выслушивать чужие оскорбления, конечно, очень интересно, но у меня тут фамильяр едва живой стоит. И для начала хотелось бы ему помочь.

— Да пошёл ты, — отмахнулась я от магистра, не сбавляя шаг.

Тошка переступил с лапы на лапу и повернулся в мою сторону. В измученных глазах читалось облегчение. Но так просто добраться до мантикора ожидаемо не получилось. Мне наперерез бросилась змеюка, а за ней и верная свора Юрэна.

— Дана! — успел предупреждающе крикнуть Рэй, прежде чем в меня полетело первое заклинание.

Но дроу волновался напрасно. Я ожидала чего-то подобного. Вода под ногами забурлила, и вокруг меня и Тошки образовались огромные серебристые пузыри, пропитанные магией. Думаю, такую защиту даже драконье пламя не возьмёт, не то что магия недоучек.

Моё предположения подтвердилось буквально через секунду. Нет, дракон на нас не напал, но троица постаралась изрядно, осыпая нас с фамильяром боевыми заклинаниями по мощности, кажется, совсем не уступающими магистерским.

Мда, защита у меня хорошая получилось, но не можем же мы тут до вечера стоять. И Тошки нужна помощь. Не знаю, где он взял силы на сопротивление, но их у него больше не осталось. Как бы кровью не истёк. Подобраться бы к нему и хотя бы первую помощь оказать. На это навыков должно хватить.

От размышлений отвлёк взрыв, прозвучавший буквально в полуметре от меня. Здоровенный огненный камень, рухнувший с небес, оставил после себя глубокую воронку, но в цель не попал — для такого снаряда дроу был слишком подвижной мишенью.

Пока магистр пытался снова наколдовать нечто подобное, Рэй умудрился оказаться за спиной одного из учеников Юрэна. Мгновение, и тот, хрипя, повалился на землю. Но уйти безнаказанным у дроу не получилось. Его сразу же откинуло назад, протащило по залитым водой камням и впечатало в стену. Но даже такой удар не смог его оглушить.

Рэй выпрямился, тряхнул головой и уклонился от очередного заклинания Юрэна. Скорость и боевой опыт давали дроу преимущество, но не уверена, что этого хватит против троих противников. Так что стоит собраться и как можно скорее придумать, чем ему помочь.

Однако только я начала прикидывать разные варианты, как число противников неожиданно увеличилось до восьми. Ещё пятеро магов в жутковатых масках примчались на огонёк и не теряя времени принялись за Рэя.

Его же сейчас убьют, а я тут стою как полная дура! Надо что-то делать, хотя бы попытаться использовать стандартные заклинания. Только в качестве источника вместо привычных стихий, вроде огня и воздуха, взять воду. Вдруг получится.

Первые две попытки провалились, потом я осознала, где сделала ошибку, подправила магическое плетение и… булыжная мостовая буквально взорвалась ледяными осколками. Длинные и короткие, разные по форме и цвету, ледяные снаряды разлетелись в разные стороны, повреждая чужие щиты.

Сам по себе ни один осколок не мог нанести серьёзного вреда магам, но в таком количестве они превратились в грозное оружие. Главное, случайно Рэя не задеть.

21.2

— Молодец, — рядом промелькнула тень, и я увидела дроу, — а теперь хватай фамильяра и уходите. Я их задержу. Пробивайтесь напрямую к университетскому замку, сил тебе хватит.

— А как же ты?

— Справлюсь, не переживай.

— Я не собираюсь тебя бросать.

— Дана, — Рэй быстро огляделся и нахмурился — осколков становилось всё меньше, заклинание теряло силу, — послушай, пока ты здесь, я не могу сражаться в полную силу. Уходи, с ними я справлюсь.

Дроу проговорил это и снова исчез. Через доли секунды он был уже на другой стороне двора. Я посмотрела на раненного Тошку. Сбежать? Арэиен сильный, но не до такой степени, чтобы с толпой боевых магов в одиночку сражаться. И пусть мне до сих пор хочется его придушить, это не повод оставлять его на верную смерть. Но прежде чем геройствовать, стоит позаботиться о мантикоре.

Пользуясь тем, что внимание собравшихся полностью поглощено дроу, я сменила купол на щит и едва ли не на цыпочках добралась до Тошки.

Фамильяр жалобно ткнулся лбом мне в бок и повалился на мостовую. Мда, в таком состоянии мы далеко не убежим, даже если очень захочется.

Влив максимум энергии в защиту, я отвернулась от побоища и сосредоточилась на мантикоре. Первым делом, обезболила и остановила кровотечение. Но что дальше? Лечить я не умею, а у Тошки, кажется, задняя лапа перебита.

Да что ж такое, водная стихия — просто идеальна для целительства, а у меня с её помощью только драться получается. Я в сердцах ударила ладонью по водной глади, поднимая брызги. Они взметнулись вверх и застыли. Вода капельками висела в воздухе, не спеша падать.

Я осторожно дотронулась пальцем до одной из них, и та обратилась в льдинку. Лёд. Хм, интересно, а как хорошо боевые маги держат равновесия?

Сомневаясь, что получится, я опустила руку в залившую двор воду. Река стремительно пребывала, и сейчас глубина была где-то по щиколотку. Прошла секунда, ещё одна, а потом раздался такой отборный мат, что захотелось уши закрыть.

Маги во главе с Юрэном вмёрзли в мостовую. И только Рэй каким-то чудом умудрился оказаться не во льду, а на льде. Хотя нет, не только Рэй, нас с Тошкой тоже не задело.

Дроу, не теряя драгоценные секунды, атаковал Юрэна как самого опасного. Магистр, конечно, и с прикованными к земле ногами мог дать отпор, но о нападении ему пришлось забыть. Одновременно с этим несколько магов принялись плавить лёд с помощью огненных заклинаний. Однако это ни к чему не привело. Вода словно в хрусталь обратилась и таять даже не думала.

Я провела ладонью по голубоватой глади. Холодная. Только что там за тени? Присмотрелась и отпрянула. Из водной глубины ко мне мчалась распахнутая пасть исполинского зверя. Всё происходило точно также, как во сне. С одним исключением — сейчас я не спала.

А зверь приближался, по двору разлетелся его голодный рык, змеи татуировок подняли головы. Меня охватил дикий ужас. Происходящее казалось абсолютно реальным. Сомнений, что ненасытная тварь сейчас сожрёт, не было. Мне оставалось жить несколько секунд.

Но становиться чьим-то обедом очень не хотелось. Я закричала, разрывая связь с водной стихией. В ответ на это лёд треснул и растёкся грязной водой, освобождая пленённых магов. Рык мгновенно стих, зверь пропал. Но вместе с ним пропала и наша с Тошкой защита.

Маги, получив свободу, набросились на Рэя, который совершенно не ожидал такого поворота. На дроу обрушился шквал заклинаний.

— Нет! — мой крик разлетелся по двору не хуже рыка чудовища, но ничего исправить было уже нельзя.

Я сглотнула с ужасом понимая — от такого невозможно защититься. Ни один магистр бы не выжил. Слишком много стихий, слишком разнообразные заклинания. Поставить щиты сразу от всех практически нереально. А если вспомнить, что нападение оказалось для дроу полной неожиданностью…

И всё из-за того, что я испугалась. Испугалась какой-то галлюцинации! Ну откуда здесь взяться морскому чудовищу?! Здесь, в городе, посреди каменных домов! Какая же я дура!

Заклинания продолжали лететь туда, где стоял Рэй, но многие из магов уже разворачивались ко мне. Судьба Рэя была предрешена. В том урагане магии, который сейчас его окружал, никто бы не выжил.

Последним от сферы с бушующими стихиями отвёл взгляд Юрэн.

— Я бы предложил вам сдаться, мисс Феннет, но если честно, вы мне абсолютно не нужны. И ваша смерть принесёт куда больше пользы, чем плен. Так что не обессудьте.

Я сглотнула, стягивая остатки магии — водные заклинания сожрали очень много силы, но всё было тщетно. Шансов выжить у нас с Тошкой не осталось. Как же глупо! Какая же я глупая! И теперь из-за меня погибнет два самых близких существа.

21.3

Сама я, правда, тоже долго не протяну. Вокруг Юрэна закрутился огненный вихрь. А магистр у нас всё-таки знатный тролль. Выбрал для моего убийства заклинание с прекрасным названием «Смерть дракона». Говорят, по силе его пламя действительно не уступает огню ящеров. Что ж, надеюсь, это так. А то долго и мучительно гореть что-то совсем не хочется.

Вихрь раскручивался всё быстрее, кажется, это то же заклинание, которое я использовала во сне, чтобы прогнать водного монстра. Как-то слишком много совпадений для одного дня.

— Я же говорил, бабам не место на моём факультете, — Юрэн скривился в злобной улыбочке и спустил стихию с цепи.

Наверное, надо было зажмуриться, но я не смогла. Просто стояла и молча смотрела, как ко мне приближается смерть.

Время словно замедлилось. Огненный вихрь был даже по-своему красив, но тут что-то заставило отвлечься. Убитый Рэем маг внезапно дёрнулся, неестественно изогнул ноги и прыгнул. Слишком длинный прыжок, на который неспособен ни один человек, окончился в центре огненной воронки.

Заклинание сработало буквально в метре от меня. Как хорошо, что я всё-таки поставила щиты. Пусть лёгкие и не особо надёжные, но их хватило. Ни меня, ни Тошку, над которым ещё держалась водная сфера, пламя так и не тронуло.

А во двор, неестественно выгибаясь, уже вбегали новые мертвяки. У неведомого некроманта сегодня было много материала для работы.

Маги, ругаясь, переключились на вновь прибывших, а я бросилась к Рэю. Точнее, к тому, что от него осталось. Остаточные сполохи слишком мощной магии ещё кружили над тем местом, где стоял дроу, но потихоньку гасли.

Я практически добежала, когда поняла, что сполохи не просто гаснут, они исчезают, поглощённые чёрным туманом, стремительно растекающимся по земле.

Туман казался очень знакомым. Внезапно один из мертвяков, пробегавших мимо, схватил меня за плечи и потащил назад.

Я закричала, вырываясь, но хватка у неупокойника оказалась просто железной.

— Помогу, — с трудом, едва слышно прошипел он и для надёжности повторил: — Помогу.

Но помочь он так и не успел. Из чёрного тумана, заполонившего едва ли не весь двор, вырвался огромный ящер. Жёлтые глаза пылали ненавистью и безумием, а на спине вместо крыльев виднелись длинные окровавленные полосы.

Я сплю или мои кошмары внезапно ожили?!

Пока пыталась хоть немного сориентироваться в происходящим, ящер, который с трудом поместился в дворике, оказался рядом. Перед глазами мелькнули кинжальной остроты зубы, и голова неупокойника покатилась по мокрой мостовой.

Огромные, чешуйчатые ноздри раздулись в опасной близости от меня. Ящер стоял ко мне боком, и я могла видеть только один его глаз. Но и этого было достаточно. Ярость и безумие — вот что было во взгляде бескрылого дракона.

Неужели это и вправду Рэй? Да быть такого не может! Как?! Нет, наверняка это какая-то ошибка. Но тут память услужливо подбросила фразу Юрэна о том, что Рэй съест свою элеру. Неужели магистр знал?

— Рррр-мяу! — донёсся до меня жалобный стон.

Тошка! Он же совсем один остался и почти без защиты. Я повернулась к мантикору, который оказался в окружении мертвецов — те, вроде, не нападали, но фамильяра нервировали.

Однако стоило только сделать шаг по направлению к Тошке, как ящер зарычал. В глубине чёрных, вертикальных зрачков вспыхнуло что-то недоброе.

Сейчас ещё раз зубами щёлкнет, и моя голова окажется рядом с головой мертвяка. Но так просто отделаться не получилось.

Юрэн, о котором я совсем забыла, обо мне, к сожалению, не забыл. Совершенно игнорируя огромного ящера, магистр отправил в меня сразу несколько заклинаний. Что я могла ему противопоставить? Только защитные чары. Стандартные, но с таким вложением энергии, что прозрачный, невидимый купол стал матовым и материальным.

От невероятного по силе магического удара щит завибрировал, гладкая поверхность пошла рябью, но выстояла. Я глазам своим не поверила. Нас же с первого занятия учили, что стандартные защитные чары спасают только от ворожбы совсем уж неопытных магов. А для противостояние настоящему мастеру надо защищаться от стихии, которую он использует.

Но это были ещё не все сюрпризы. Отражённая магия, не сумев прорвать преграду, веером разлетелась в стороны. И большая её часть попала на ящера. Чешуйчатая морда, правда, совсем не пострадала, но настроение бескрылого всё равно не улучшилось.

Чёрный дракон взревел, дикие, полные ярости глаза зло прищурились, вычисляя обидчика. Вот сейчас решит, что это я во всём виновата, и останется от меня горстка пепла. Зубастая морда действительно развернулась, но на пламени ящер решил сэкономить. Вместо огня на меня обрушилась огромная чёрная туша. Ну да, чего огонь переводить, когда можно просто раздавить.

21.4

Щит, выдержавший атаку магистра, затрещал под тяжестью ящера, продавился и лопнул. Я упала на колени и, вжав голову в плечи, зажмурилась. Сердце стучало в висках, руки дрожали, но боли не было. Вообще ничего, кроме тьмы. А потом над головой взревело, воздух нагрелся и неожиданно стало светло.

Я с опаской подняла голову и увидела, как чёрная чешуя наливается багряным. Это продлилось всего несколько секунд, потом всё снова стихло и погрузилось во мрак. Кажется, кто-то только что устроил огненное шоу. Надеюсь, Тошка под раздачу не попал. Бедный фамильяр, вообще не надо было от него отходить!

Шумно выдохнув, я подняла голову, но ничего разглядеть не смогла. Дракон не шевелился, и мне тоже не очень хотелось привлекать его внимание. Но не сидеть же у него под брюхом вечно.

Может, хоть пульсар призвать? Но тут ящер наконец-то отмер. Рядом зашуршало, и по глазам ударил свет. Совсем тусклый, но после кромешной темноты даже серое небо Драгонхейва казалось необычайно ярким.

Ой, нет, не небо. Ярким было драконье пламя, ещё не до конца угасшее. Я в ужасе огляделась — представшая картина оказалась до боли знакомой. Живых, как и в случае с орками, здесь не осталось. Даже поднятые некромантом мертвяки обуглились и потеряли всякую способность двигаться.

Тошка! Я развернулась к мантикору, но дорогу заступил чёрный ящер.

— Отойди! — страх исчез. Наверное, мне просто надоело бояться.

— Ррр-ау! — обижено ответил дракон и потянулся зубастой мордой вперёд.

— Убери зубы! И если с Тошкой что-то случилось, ты не только без крыльев, но и без головы останешься!

При упоминании крыльев в глазах снова вспыхнула дикая злоба.

— Ррррр!

— Уйди! Там мой фамильяр!

Ящер снова рыкнул, немного помедлил, но всё-таки отошёл. Я, обходя обгоревшие останки и зажимая нос (кажется, на ближайшие месяцы меня смело можно причислить к вегетарианцам), добралась до слабо мерцавшего защитного купола. Водный щит, поставленный в самом начале боя, ещё держался. Слабо, на остатках энергии, но стоял. А в его центре тяжело дыша, лежал мантикор. Без сознания, израненный, но живой!

Стоило мне коснуться щита, как он опал и растёкся лужей, которая практически мгновенно испарилась на раскалённой мостовой. Хорошо, что булыжник под фамильярам тоже был прикрыт куполом и если и нагрелся, то совсем чуть-чуть.

— Рррр? — дракон снова вытянул огромную морду.

— Рэй, если ты меня слышишь, перекидывайся. Мне есть, что тебе сказать!

Но вместо ответа ящер только зло оскалился и раздражённо ударил хвостом. Кусок стены дома напротив отвалился и осыпал кирпичами кого-то из жертв драконьего пламени.

— То есть ты не Рэйен? — по спине пробежал холодок, я отыскала взглядом место, где последний раз видела дроу, но ничего, кроме почерневшего от заклинаний камня, не нашла.

Хотя, он же сам говорил, что бескрылые драконы отделены от своего человеческого начала. Мда, об этом он сказал, а о том, что сам имеет обыкновение становиться подобной тварью, деликатно умолчал. Нет, ну это уже слишком! Как же они меня с Ворном достали. Оба!

Всё, забираю Тошку и иду в замок, а с этим пусть сородичи разбираются. В конце концов, он у них теперь главный.

С помощью левитации я приподняла мантикора, стараясь держать тело параллельно земле, и направилась к арке выхода. Но не прошла и двух метров, как из этой самой арки повыскакивало с десяток дроу. И радоваться этому не стоило. Среди пособников Юрэна было несколько тёмных эльфов, так что вполне возможно, что это запоздавшее подкрепление.

Дракон тоже сородичам не обрадовался и недобро зарычал.

— Дана! — сквозь застывшую шеренгу дроу прорвался Тар. — Иди сюда! Мы вас уже обыскались.

Друг, с опаской поглядывая на застывшего ящера, сделал несколько шагов и остановился в нескольких метрах. Слишком приближаться к озверевшему братцу парень не рискнул.

— Я отведу тебя в замок, — спокойно проговорил он. — А ребята пока эм… помогут Рэю.

— Рррр! — дракон оскалился и снова крутанул хвостом. Бедный дом лишился ещё одного куска стены.

Тар опустил глаза, немного склонил голову и вытянул руку вперёд.

— Я, Тарэл нэ Руогэр, отверженный Домом Теней, клянусь, что не причиню никакого зла Дане Феннет, элере тэара Дома Теней, — на его ладони вспыхнул чёрный огонь.

Бескрылый недовольно переступил с лапы на лапу, снова зарычал и отвернулся.

— Пошли, — шепнул друг, насторожено поглядывая на дракона.

Меня дважды звать не пришлось. Подцепив заклинание левитации, я поспешила за другом. И только выходя из арки оглянулась, чтобы увидеть, как дроу окружают своего бескрылого главу и набрасывают на него какую-то странную серебристую сеть.

— Тебе лучше этого не видеть, — Тар взял меня за руку и потянул вперёд.

В спину ударил оглушительный рёв.

— Ты знал? — спросила я, когда мы в молчании протопали не меньше квартала.

— Нет, кто о таком расскажет отступнику? — алхимик отрицательно качнул головой. — Только сегодня, когда понадобилось к порталу идти и вас встречать, рассказали.

Я немного помолчала, собираясь с мыслями:

— То есть он не с рождения такой?

— Нет, конечно. Я вообще всегда считал, что это сказки.

— Что именно?

— Что мы потомки тех самых бескрылых драконов, — Тар поморщился при упоминании древних отступников.

— Так ты знал об этом?!

— Это воспринимается… воспринималось скорее как красивая сказка. Я, как и многие дроу, был убеждён, что чёрные драконы давно вымерли.

— Но Рэй обратился.

— Да, после появления у тебя анкара.

— Так вот почему он на несколько дней пропал, — догадалась я.

— Ага, его едва не убили. Говорят, дракон был безумен, буйствовал несколько дней, и мать уже хотела разрешить Ворну избавить Арэиена от мучений…

— Так там ещё и Ворн был?!

— Он видел начало оборота и притащился в пещеры за Рэем, — Тар остановился, к чему-то прислушиваясь, потом махнул рукой, и мы пошли дальше. — Как наследник серых он имел право убить обезумевшего чёрного.

— Но не убил.

— Рэй неожиданно пришёл в себя. Его дракон сначала успокоился, а потом и вовсе позволил сменить ипостась, — друг вздохнул и невесело усмехнулся: — Скажи мне кто о таком пару месяцев назад, не поверил бы.

— И что теперь? Что это вообще значит?

— Без понятия. Меня во многое не посвящают. Даже то, что я тебе пересказал, кое-как удалось вытянуть.

— У меня сейчас голова лопнет от всего случившегося, — я потёрла виски. Очень хотелось лечь спать, чтобы проснуться и выяснить — всё случившееся всего лишь сон.

К тому же после пережитого стресса и перерасхода магии накатила страшная усталость. И в какой-то момент ноги просто подогнулись, а стоявшие вокруг дома погрузились во тьму. Тихую, спокойную и умиротворяющую.