Проклятие бескрылых драконов

Глава 6

Разумеется, я проспала. Ещё бы, вчерашнее представление в театре никто не отменял, и мне пришлось с больной ногой идти в город и два часа почти неподвижно сидеть за роялем.

Повезло, что Тошка, любивший по утрам охотиться за моими неосмотрительно высунутыми из-под одеяла пятками, не изменил себе.

— Лишу довольствия! — пробормотала я, пряча ноги, но мантикор уже был у меня на голове и готовился сменить роль охотника на парикмахера.

Укрыться под одеялом второй раз не получилось — лапы кота запутались в длинных прядях волос. Ругаясь вполголоса, чтобы не разбудить дриаду, я кое-как освободила животину, на когтях которого, судя по ощущениям, осталась половина моей шевелюры, и мельком глянула в окно, где царили предрассветные сумерки. Перевела взгляд на магические часы с четырьмя стрелками. Лишняя указывала на время восхода и захода солнца — очень полезная вещь, когда дневное светило вообще не появляется на небе.

— Вот же!

Я соскочила с кровати и принялась быстро одеваться, хватая первое попавшееся. До церемонии оставалось чуть меньше четверти часа. Ещё и нога до сих пор болит. Да что ж за неделя такая?!

И почему, интересно, не прозвенел будильник? Уууу. Представляю, какую рожу скорчит этот крылатый.

Накинув плащ, который оказался противно сырым — вчера забыла высушить, я выбежала в коридор и, на ходу ставя обезболивающие заклинания, помчалась вперёд. Какое счастье, что в такую рань замок пустой и никто под ногами не путается.

И всё-таки как хорошо, что у меня есть Тошка. Без него бы вообще проспала всё на свете. Размышляя о пользе кота в доме, я взбежала по лестнице и, наконец-то, оказалась на вершине одной из многочисленных башен замка. Пронизывающий ледяной ветер тут же продемонстрировал, как плохо иметь дырявую память. Влажная ткань плаща мигом промёрзла, и если секунду назад мне было жарка, то теперь зуб на зуб не попадал.

— Через тридцать секунд рассветёт, — с раздражением проговорил желтоглазый, которого, разумеется, разбудили вовремя. И явно без помощи когтистых животных.

Дракон окинул меня брезгливым взглядом, особое внимание уделив причёске (даже не хочу представлять, что там устроил Тошка), и рыкнул:

— Быстрее!

Я подошла к ящеру и огляделась. Больше на Ристалище никого не было.

— А где все?

— Руку! — продолжал командовать прынц.

Пришлось послушаться. Он с силой сжал моё запястье и вложил в раскрытую ладонь нечто очень горячее. Горячее до такой степени, что захотелось срочно избавиться от неведомой вещицы. Но дракон накрыл второй рукой мой зажатый кулак и зашептал нечто непонятное, неотрывно глядя мне в глаза.

Почти мгновенно всё вокруг погрузилось в тишину. Не было уже ни яростного шума волн, ни ветра, ни криков чаек. Остались только жёлтые глаза и едва различимый треск. Сначала я не поняла, что это, и догадалась лишь тогда, когда камень под ногами запылал. Странный звук издавало ярко-алое пламя, стремящееся пожрать всё вокруг, включая меня.

Но страшно почему-то не было. Жёлтые глаза, как и царивший вокруг огонь, совсем не пугали. В них читались лишь боль и отчаяние. Странные чувства для всесильного дракона.

— Ты будешь служить мне, пока я не отпущу, — прошептал ящер и его голос был подобен шороху перепончатых крыльев. Такой же тихий и устрашающий. — Ты будешь повиноваться лишь моей воле и исполнять только мои приказы. Анкар станет залогом твоей клятвы.

Какой ещё клятвы? Я же ничего не говорила! И что ещё за анкар? Нечто в ладони раскалилось сильнее. Такое ощущение, что эта дрянь сейчас прожжёт руку насквозь! Какого тут происходит?! Это не похоже на обычную формальность!

— Кровь Древних скрепит клятву, — закончил дракон и наконец-то отпустил мою руку.

Ледяной ветер, о котором я совершенно забыла в окружении пламени, набросился как цепной пёс. Шум волн показался оглушительным. Но это было ещё ничего по сравнению с болью, пронизывающей руку. Я с трудом разжала ладонь, но она оказалась пуста. Никаких раскалённых предметов не наблюдалось, зато наблюдалась рана странной формы. Хотя, кажется, форма не странная. Это же очертания дракона. Довольно топорно исполненные, но вполне узнаваемые.

— Через пару часов заживёт, — сообщил дракон, пристально меня разглядывая.

— Это что вообще за дрянь?! Мало мне больной ноги, так теперь и рука.

— Что с твоей ногой?

— Не твоё дело! — рявкнула я, совсем забыв с кем разговариваю. Единственное, что меня оправдывает — боль. Она действительно была невообразимой.

— Что ты сказала?! — зарычал прынц.

— Больно, говорю, очень.

— А ты не сопротивляйся.

— Угу, помирай с радостью.

— Ты не умираешь, — со злостью и раздражением ответил он, потом выдохнул и куда спокойнее продолжил: — Пойдём, меня уже ждут.

И он потопал к двери, даже не оглянувшись, иду ли я за ним.

Ждали принца драконов почему-то в подвалах. Я тут была впервые и совсем не ориентировалась. Между тем мы только спустились, а уже успели трижды свернуть, кажется, направо. Или налево? Ну всё, обратно одна не выберусь. И что этому зануде здесь понадобилось?

Погружённая в свои мысли, я совсем забыла о необходимости обновлять обезболивающее заклинание, и тут же за это поплатилась. Из-за внезапной боли нога подвернулась, и я полетела вперёд, прямо на широкую спину прынца.

— Ой!

Он обернулся мгновенно, за какие-то доли секунды, и выставил руки, не позволив мне упасть, а заодно и коснуться себя. Заклинание целителей, которое я инстинктивно попыталась восстановить, рассыпалось. Волна высвобожденной магии прокатилась по коридорам подвала, натолкнулась на внешнюю защиту замка и помчалась обратно.

От прилетевшего отката у меня едва искры из глаз не посыпались. Да что же за утро нескончаемой боли?!

— Отдай! — меня неожиданно тряхнули за плечи.

— Чего? — я растерянно моргала, пытаясь прогнать круги перед глазами.

— Отдай артефакт, который ты только что использовала, — холодно потребовал дракон, в голосе которого слышалось нескрываемое презрение.

— Какой артефакт?

— Ну если ты хочешь, чтобы я это сказал… — протянул он, сильнее сжимая пальцы на моих плечах. — Ты напала на меня и использовала очень мощный артефакт, подозреваю, оставленный дроу.

— Совсем сдурел?! — от возмущения и неожиданности я опять забыла, с кем разговариваю. — Какой артефакт? Да нужен ты мне сто лет, на тебя нападать! Я просто оступилась, потому что нога болит. А высвободившаяся магия появилась из-за прерванного во время произнесения заклинания.

— Прерванного заклинания? — на губах прынца появилась высокомерная усмешка. — Не льсти себе. Мало кто из магистров способен одномоментно влить столько силы в свою ворожбу.

Тут я даже растерялась. Ещё никто, даже Юрэн, не ставил под сомнение наличие у меня сильного дара. Но растерянность быстро прошла, и сменила её злость.

— Если бы я хотела тебя убить, от тебя бы даже крыльев не осталось!

Заклинаний в моём арсенале было немного. А из тех, что не причинили бы вреда, но продемонстрировали силу, вообще одно. Им и пришлось воспользоваться.

Вокруг дракона, отсекая его от меня, замкнулась полупрозрачная сфера. Секунда, и сфера поднялась в воздух вместе с содержимым. Изнутри в тонкие стенки ударила странная энергия. Она была не похожа на привычные чары. В ней было слишком много могущества и необузданности.

Я знала, что драконы обладают иммунитетом к заклинаниям. И чтобы преодолеть этот иммунитет нужен по истине неисчерпаемый резерв магической силы. К счастью, в моём распоряжении таковой имелся.

Магия стекала с кончиков пальцев и вливалась в сферу непрекращающимся потоком, а дракон продолжал парить в воздухе, колотя кулаками по обманчиво тонкой преграде. Он что-то кричал, но заклинание отлично глушило все звуки. Ну и хорошо, а то бы сбежалась на шум охрана, и все воспитательные мероприятия насмарку.

Через пару минут игры с крылатой рыбкой в аквариуме голова закружилась, а ноги начали стремительно слабеть. Кажется, не такой уж и бездонный мой источник магии. Ладно, всё равно пора заканчивать, хорошенького помаленьку.

Помня о недавнем опыте, заклинание деактивировала аккуратно, чтобы не разлить энергию второй раз и не схлопотать по лбу раз в сто больнее. Да и вернуть хоть что-то обратно в резерв не помешает.

Дракон полетел вниз — своды были довольно высокие, метра три-четыре, но у самого пола извернулся и приземлился-таки на ноги. Поднялся во весь рост и та-ак посмотрел. В общем, мне показалось, что сейчас задушит. Или прибьёт. Или испепелит. Или сожрёт. Или как там крылатые ящеры расправляются с нахальными ведьмами?

— Выкинешь нечто подобное ещё раз, на цепь посажу, — прошипел прынц не хуже самой настоящей гадюки. — Поняла?

— Да, мессер, — я покладисто кивнула.

— Теперь за мной. И если хоть кто-нибудь об этом узнает…

— Точно не от меня.

Он не ответил, развернулся и зашагал вперёд с такой скоростью, будто за ним адские псы гнались. Зато у меня так бежать не получилось. Я всё-таки переоценила силы, и теперь даже простенькое заклинание, чтобы обезболить ногу, поставить не получалось.

— Можно немного побыстрее? — всё-таки не выдержал он.

— Нога болит.

— Так используй магию. У тебя же её много, — ядовито посоветовал дракон.

— Уже нет. Вся на вас, мессер, ушла.

Прынц резко остановился и оглянулся:

— Что с твоей ногой?

— Ударилась, — в горле запершило, и ответ получился сиплый и едва различимый.

— Покажи.

— Зачем это? — насторожилась я. Ещё не хватало, чтобы он увидел следы от когтей фурии. Тогда Рулу, а заодно и нам с дриадой может серьёзно попасть.

— Я могу помочь, — дракон подошёл ближе и выжидательно на меня уставился.

— Не надо, мне уже лучше. К тому же, как я могу показывать свои голые ноги совершенно постороннему мужчине? Да ещё при живом женихе.

— А если он станет мёртвым? — мрачно спросил прынц.

— От этого вы не перестанете быть посторонним, мессер.

— Отчего же, — он усмехнулся. И мне от этой усмешки стало так жутко, что захотелось развернуться и бежать отсюда куда подальше. И пусть эта дурацкая нога хоть отвалится по дороге — всё равно не остановлюсь.

— Мессер, вот вы где, а мы уже заждались, — из тени мрачного коридора вышел невысокий щуплый человечек с длинным тонким носом, большими круглыми глазами блёкло-серого цвета и седыми волосами, собранными в тонкую короткую косичку. Одет он был в белую мантию, без украшений и вышивок.

Какой странный тип. Интересно, кто это? За полгода учёбы я ни разу его не видела.

— Магистр Флавий, не стоило так утруждаться и покидать свою обитель.

— Таким старикам как я, полезны прогулки.

Флавий? Хм… знакомое имя. Только где я его слышала?

— Надеюсь, я не помешал? — старикашка бросил в мою сторону слишком уж откровенный для его возраста взгляд.

— Нисколько, — дракон немного сдвинулся, закрывая меня от странного магистра. — Думаю, нам не стоит тратить время на разговоры.

— О, конечно, прошу за мной. Я уже закончил обследование и готов поделиться результатами, — и старикашка неторопливо зашаркал по мрачным коридорам подземелья. Как раз подходящий для меня темп.

Почти сразу Флавий свернул в узкую дверцу, ведущую к лестнице, и мы спустились ещё на два пролёта ниже. Глубоко, однако, закопалась эта седовласая мумия.

Преодолев лестницу, мы оказались в ярко освещённой аудитории. Вполне обычной, надо признать — столы и лавки для студентов, книжные полки вдоль стен, шкафы с разнообразным магическим хламом, большая доска.

Всё как и везде, кроме одного — в дальнем углу, в стеклянном сосуде с желтоватой жидкостью, плавал скелет. Вокруг него причудливыми рыбками кружили внутренние органы. Человеческие. Так, и куда этот ящер меня затащил?!

— Прошу за мной, — подобострастно улыбнулся Флавий и прошаркал к неприметной дверце, расположенной прямо за странным аквариумом. — Я провёл полный осмотр.

— Нашли что-то интересное?

— Она умерла от большой кровопотери. Как и в предыдущих трёх случаях, характер повреждений и оружие совпадают.

— Если всё повторилось, зачем вы меня позвали? — нахмурился дракон.

— Не всё, — магистр многообещающе усмехнулся. — Есть кое-какое отличие.

Флавий отворил дверцу и сделал приглашающий жест.

Прынц без промедления зашёл внутрь, а вот мне как-то не очень хотелось. Разговор звучал подозрительно и наводил на безрадостные мысли.

— Мисс? — вопросительно посмотрел на меня старикашка.

— Может, я тут подожду?

— И как, в случае нападения, вы сможете отсюда защитить жизнь наследника?

— А вы собираетесь на него нападать?

— Я?! — возмутился Флавий.

— Кто же ещё? Никого, кроме нас, тут всё равно нет.

— Мисс Феннет, войдите, пожалуйста, — донёсся из неведомой комнаты раздражённый голос дракона.

Раскомандовался, птеродактиль ощипанный!

Не успела додумать эту мысль, как мне очень захотелось внутрь. И ноги, практически без участия мозга, понесли вперёд, к цели. Надо скорее попасть в эту странную комнату. Жаль не умею телепортироваться.

Едва не снеся магистра, я залетела внутрь и только после этого меня отпустила. Что это было?! И… почему так чешется обожжённая ладонь? Неужели этот паршивый змеёныш теперь может мной так просто распоряжаться?!

Я подняла голову и увидела ответ в глазах прынца. По спине пробежали мурашки. На лице дракона читались удовлетворение и облегчение. Так, мне срочно нужен учебник по ментальной защите!

— Прошу сюда, — окликнул Флавий, неспешно направляясь в дальнюю часть просторной ярко освещённой комнаты.

Только сейчас я обратила внимание на то, что стены были покрыты чем-то вроде кафеля, только без стыков и деления на плиточки. Белый гладкий материал должен был отлично мыться и судя по сливу в полу, делалось это регулярно.

Мебели тут почти не было, только небольшой металлический столик с какими-то инструментами, стеклянный шкафчик с баночками-скляночками и два длинных стола, на одном из которых лежало нечто, накрытое простынёй. И это нечто очень напоминало человеческое тело.

Мамочки! Это же морг! Нет, на такое я не подписывалась.

— Боевой маг испугался мертвеца? — насмешливо спросил дракон, с лёгкостью прочитав мои эмоции.

— Боевые маги ничего не боятся, — я сжала кулаки и порадовалась, что мы пришли сюда до завтрака.

— Это очень хорошо, — серьёзно проговорил прынц. — В ближайшие недели ты увидишь многое из того, что может напугать простого человека.

— Кх, — кашлянул магистр, — подойдите, пожалуйста, ближе.

И он отогнул край простыни, открывая лицо девушки. Зеленоватые волосы, заострённые уши, красивое лицо с тонкими губами — дриада. Белая, почти меловая кожа и какая-то неестественная неподвижность — вот и все признаки смерти. Будь на щеках чуть больше краски, и можно было бы подумать, что она просто спит.

— Не вижу отличий, — дракон окинул девушку равнодушным взглядом.

Флавий довольно улыбнулся и потянул ткань ещё немного. Теперь стало видно горло с широким разрезом от уха до уха. Я сглотнула. Никакой крови, но от этого было даже хуже.

— Посмотрите сюда, — магистр поднял прядь блестящих волос.

Под ухом у дриады проступала багровая отметина. Возможно, руна, но такую мы пока не проходили.

— На остальных телах точно не было ничего похожего? — нахмурился принц.

— На остальных телах были срезаны небольшие кусочки плоти. Как раз в этом самом месте. Я полагал, так убийца собирает трофеи. Теперь ясно, что это просто попытка замести следы и скрыть настоящий мотив.

— А что это за символ? — спросила я, не в силах отвести взгляд от странного знака, который, кажется, был выжжен на коже девушки.

Дракон с магистром посмотрели на меня как на табуретку, которая внезапно заговорила. Ну да, женщинам же не положено открывать рот без милостивого дозволения мужчин.

— Хм… трактовка символов, юная мисс, не моя специализация, — помедлив, ответил Флавий. — Думаю, вам лучше обратиться к магистру Лиену.

— Спасибо за совет, — ответил за меня принц. — Есть ещё что-то?

— Тело было обнаружено не на окраине города, а на пересечении Нота и Апелиона.

Я нахмурилась, но промолчала. Это же самый центр. А улица Нота очень короткая и едва ли не половину занимает Императорский Театр Иллюзий. То есть дриаду убили едва ли не у меня под носом. И это не говоря о том, что об опасности предупреждают вроде бы только фей.

— Значит, им помешали, — задумчиво протянул дракон. — Поэтому они не успели перенести тело и срезать символ. Её убили там же, где обнаружили?

— Насколько мне известно, следов крови там не было. Но лучше поговорите с инспектором Джасом.

— Обязательно поговорю, — он ещё раз осмотрел шею, непойми чему кивнул и уточнил: — Ещё какая-то информация будет?

Флавий довольно улыбнулся, обошёл тело и откинул простыню с ног.

— Полюбуйтесь, — магистр указал на маленькие стопы, испачканные землёй.

— Она пыталась сбежать?

— Всё намного интереснее. На пятках и пальцах есть повреждения — царапины и мелкие ссадины, которые жертва легко могла получить, убегая по мостовой от убийц. К тому же остались неглубокие порезы на ладонях и коленях. Как если бы она несколько раз упала во время побега. Но дело в другом.

Он замолчал, выдерживая паузу.

— В чём же? — нетерпеливо рыкнул дракон.

— Эти повреждения были получены после смерти, — торжественно объявил магистр.

— Как такое возможно?

— Если бы некроманты ещё остались в нашем мире, я бы сказал, что её труп подняли и заставили бежать.

— Только этого не хватало, — шумно выдохнул принц, потом уточнил: — Надеюсь, это всё?

— Теперь — да.

— Прекрасно, — он развернулся и направился к выходу. — Мисс Феннет, вы идёте?

— Так дриады и феи не просто пропадают? — спросила я, нарушив царившую тишину. Мы почти выбрались из подземелья и другого времени задать вопрос у меня могло не появиться.

— Не просто. Надеюсь, ты понимаешь, что это тайна? Если станет известно о смертях, начнётся паника, — дракон остановился и повернулся ко мне. — Никто не должен знать о том, чем я занимаюсь. Ясно? Ни слова о деле, даже намёка. Никому, даже твоему остроухому.

— Да поняла я, режим полной секретности.

Мда, молчать будет непросто. Особенно когда твоя лучшая подруга дриада.

Он пристально в меня вгляделся, потом не очень уверенно предложил:

— Если опасаешься случайно проговориться, я могу приказать через анкар.

— Спасибо, я сама!

Только не хватало очередного магического подчинения. Мне и одного раза достаточно.

— Я просто хотел помочь, — поморщился дракон. Видимо отказ прозвучал слишком резко. — Многим очень тяжело хранить секреты. Или ты не из их числа?

На что это он намекает? Неужели подозревает, что я не та, за кого себя выдаю? Надеюсь, нет. Ох, надо что-то делать со своими манерами, иначе встряну по полной.

— Никто от меня ничего не узнает… мессер, — запоздало добавила я.

Сегодня однозначно в библиотеку. Чую, справочник по этикету и учебник ментальной защиты станут моими настольными книгами.

— Когда мы наедине, можешь называть меня Ворн, — неожиданно предложил принц, всё это время разглядывающий меня с тем же интересом, что убитую дриаду.

— Разве это не нарушение правил?

— Ты только и делаешь, что нарушаешь правила. Одним нарушением больше, одним меньше — какая разница? — он безразлично пожал плечами.

Какой-то странный этот дракон. То ведёт себя как слетевший с катушек истерик, то спокоен как удав.

— Пойдём, сейчас не до болтовни. Надо успеть поговорить с инспектором.

— Мы в город?

— Нет, Джас должен ждать в кабинете директора.

Ну прекрасно! Очередная лестница. Нет, к вечеру у меня точно нога отвалится.