Пропавшее Рождество

5

Площадка перед входом была пуста. Надо было выходить и бежать отсюда со всех ног, но вот ноги как раз и не слушались. Даша присела и попыталась успокоиться.

Дневной свет и свежий воздух делали свое дело. Она понемногу успокаивалась. Наверное, не стоило ей так нервничать. В самом деле, что особенного произошло? Да, женщина, которая только что здесь была, явно не в себе. Как и пастор. Как и половина отдыхающих в этой гостинице. Да, судя по всему, у незнакомки есть кое-какие проблемы и инспектор Буже одна из них. Ну и что с того? В конце концов, ведь она просила устранить шефа жандармов не наемного убийцу, а мифическую деву, которой, может, и в природе никогда не существовало...

Но что она говорила про какое-то кольцо?

Даша невольно обернулась назад, ко входу в пещеру. Разум подсказывал, что отсюда надо немедленно уходить, но любопытство звало обратно. Ей до безумия хотелось узнать, что стало с серьгами, которые там остались, и о каком кольце шла речь. Может быть, благодаря кольцу удастся установить владелицу?

Надо пойти и забрать его. Но стоило ей встать и сделать шаг, как на плечо опустилась чья-то рука. Даша издала душераздирающий вопль.

Рука вцепилась сильнее. Закрыв лицо, Даша продолжала кричать. Незнакомка вернулась, и теперь ей отсюда не выбраться.

— Фрау Быстрова, что с вами? — голос звучал несколько иначе, к тому же по-английски.

Даша замолчала и медленно отвела ладони от лица. Прямо перед ней стояла фрау Мюльке. Неизвестно, кто из них двоих испугался сильнее.

Осторожно убрав руку, немка передернула плечами и спросила:

— Что с вами случилось? На Еас напала Горная Дева?

— Да... — пробормотала Даша, с трудом приходя в себя. — То есть нет... Просто, просто...

— Что просто? — Мюльке достала из кармана ярко-красные трикотажные перчатки с обрезанными пальцами. — У вас вид, как у перепуганной индюшки, что случилось?

— Мне... показалось, что там... привидения... — Даша не отрываясь следила за каждым ее движением, а в голове крутилась только одна мысль: «Почему у перчаток отрезаны пальцы? Как же сна будет меня душить, ведь останутся отпечатки...»

— Какие еще привидения! — немка надела перчатки и потерла руками. — Ну и холодрыга сегодня! Какие привидения, на улице день белый. Привидения, моя дорогая, днем спят. Кроме того, я полагала, что вы не суеверны.

От пережитого Дашу начало подташнивать, к тому же кроваво-красные руки собеседницы выглядели устрашающе.

А немка тем временем принялась подтрунивать:

— Вы вчера наверное слегка перебрали, вот вам черти теперь везде и мерещатся. Со мной такое тоже пару раз случалось. Кто же вас так накачал?

— Все понемногу. — Несмотря на полуобморочное состояние, Даша старалась делать вид, что ей очень весело. — Но откуда вы здесь взялись? Я не слышала шагов...

— А я поднималась по короткой тропке, — Мюльке продолжала пристально наблюдать за ней. — Вот здесь сразу за камнем она начинается. Кстати, а что вы здесь делаете?

Но вместо ответа Даша неожиданно принялась скакать, как сумасшедшая, размахивая руками и вопя во все горло:

— Хэллоу! Хэллоу!

Немка удивленно обернулась.

— Кому это вы кричите?

— Там мисс Кроуль. Она со мной поздоровалась, — отчаянно соврала Даша.

Светло-серые глаза превратились в два вопросительных знака.

— Она с вами поздоровалась? Да мисс Кроуль и с десяти шагов ничего не видит.

«Без тебя знаю. Проклятие!» Даша готова была себя убить. Она сначала назвала первое пришедшее на ум имя, а потом уже подумала.

— Но я-то ее видела. Было бы невежливо не поздороваться, — пробормотала она.

Мюльке оглянулась еще раз, словно прикидывая расстояние.

— Боюсь, что вашу вежливость смогу оценить только я. — И повернувшись к рыжеволосой поинтересовалась: — Так что же все-таки заставило вас навестить нашу деву? Вы, кажется, не верили в ее силу?

Даша тем временем тщательно вслушивалась в каждое произносимое немкой слово. Она пыталась понять, ее ли голос раздавался в пещере несколько минут назад.

— Простите, о чем вы спросили?

Мюльке смотрела с нескрываемой усмешкой.

— Да, здорово вы вчера погуляли. Я говорю, что раньше вы не верили в колдовские чары.

— Я и сейчас не верю. — Нет, у незнакомки голос был мягче и несколько выше.

— Тогда что же вы здесь делали?

...С другой стороны в русском языке одни интонации, в английском — другие. И та шептала, а Мюльке сейчас говорит во весь голос.

— Даша, дорогая, вы часом уши не простудили?

— А?

— Что вы здесь делали? — прокричала немка и вполголоса добавила. — Наверняка это какое-то осложнение после простуды.

Нет, той странной просительницей был кто-то другой. И дело даже не в железобетонном спокойствии немки и не в мелодике речи — просто Катарина Мюльке выглядела стопроцентной немкой: от кончиков грубоватых ботинок до светлой лаконичной стрижки ежиком. Даже при самом богатом воображении невозможно представить, что она вдруг возьмет да и заговорит по-русски. А женщина в пещере говорила без малейшего намека на акцент, со вздохами и долготами, характерными только для славян.

Даша незаметно перевела дыхание. Надо немедленно успокаиваться — если немка не в курсе, то и ей надо вести себя, как ни в чем не бывало, иначе Мюльке раструбит по всей гостинице, что встретила ее возле пещеры в коматозном состоянии, а это может вызвать подозрение у той, которая здесь была.

— Так вы скажете мне, зачем сюда приходили, или мне отвести вас к врачу? — Судя по всему, немку откровенно потешала складывающаяся ситуация.

На этот раз молодая женщина решила хорошо подумать, прежде чем что-то ответить. И самая простая версия выглядела самой убедительной. Она поводила глазами, как бы изображая девичье смущение:

— А вы никому не скажете?

— Боже упаси! Нет, конечно...

Наклонившись, Даша прошептала ей на ухо:

— Решила попросить Горную Деву послать мне до конца отпуска хорошего жениха...

Резкий гортанный смех взорвал окрестную тишину.

— Я так и знала! И вы туда же... В таком случае считайте, что ваше желание уже выполнено. — Мюльке большим пальцем указала за спину, в сторону гостиницы. — Уверена, что два или три весьма состоятельных господина готовы вам сделать предложение сразу же после ужина. Так что, готовьтесь.

Даша смущенно зафырчала — на этот раз без всякого притворства.

— В таком случае пусть приберегут его для кого-нибудь другого.

— Вот как? Это почему же?

— Потому что мне нужен настоящий жених.

На этот раз Катарина кажется действительно удивилась, она даже улыбаться перестала.

— Что значит настоящий?

— Пока не знаю. — Это было истинной правдой. Всякий жених казался хорошим, пока не обретал плоть и кровь. А вместе с ними кучу отрицательных привычек. Даша вздохнула. — Но как только я его' увижу, то сразу пойму. Кстати, а вы зачем здесь? Кажется, вы тоже не очень доверяли хозяйке пещеры.

— Да вот тоже решила проверить.

— Ио чем вы собираетесь ее просить?

— Это секрет. Мой и Горной Девы. Одно могу сказать наверняка: мужа просить у нее я не собираюсь.

— А о чем? Я слышала, что Горная Дева выполняет пожелания связанные только с любовью или ненавистью, — вдруг брякнула Даша.

Рубленое лицо немки застыло.

— Что вы хотите этим сказать?

— Э...

— Вы намекаете, что я пришла просить чьей-нибудь смерти? — в голосе звучала, нет, не угроза, а нечто большее.

Дашу снова начало трясти.

— Вы... Я просто неправильно выразилась... Понимаете, мне так сказали...

— Кто вам это сказал?

Перед ней стояла уже совершенно другая женщина. Жесткая, властная, не собирающаяся шутить.

— Я не помню. Может, кто-то решил меня разыграть... Вы знаете, я лучше пойду, не хочу вас задерживать. — Даша сделала шаг в сторону, освобождая дорогу.

Фрау Мюльке кивнула и вдруг сделала резкий взмах рукой. Даша шарахнулась, вскрикнула и кубарем покатилась вниз.