Пропавшее Рождество

5

Даша не знала, куда бежать. К вящему ужасу, Полетаев не соврал в главном: здесь, на этой горе действительно действует группа шантажистов-убийц. Нечего было и думать, чтобы рассказать о случившемся полковнику. Тот собственноручно сбросит ее со скалы. Даша была в ужасе, потому что просто не представляла, как разрешить возникшую ситуацию. Может быть, вернуться к Мюльке и расспросить ее по новой? Нет, что бы она теперь ни рассказывала немке, та вряд ли ей поверит. Но кто же ее тогда шантажирует на самом деле? И следом возникла мысль: не шантажирует, а шантажировал. Мюльке была уверена, что именно ей она должна передать деньги, тогда выходит, что никто другой к ней с подобным требованием не обращался!

Блуждающим взглядом Даша осмотрела холл. Кто-то хотел вытряхнуть очередной платеж за убийство мужа, но затем передумал. А не потому ли, что ему или ей помешала собственная смерть? Это самое правдоподобное объяснение. Она опустилась на диван.

Тогда это могли быть всего трое: Бредли-Коленкина, пастор-детектив или Гонсалес. Но скорее всего первые двое. А если еще точнее, то Бредли. Если верить инспектору, то основной профессией погибшей был шантаж, и, кроме того, с тех пор как она умерла, Мюльке больше никто не трогал.

Даша уткнулась в сцепленные пальцы. Вот теперь все точно встало на свои места. Полетаев говорил чистую правду: те, кто подслушивал в пещере, не только собирали драгоценности и убивали, но заодно шантажировали своих заказчиков, записывая просьбы на пленку. Ну и змеиное гнездышко! В любом случае, ей следовало найти какое-то укромное место и хорошенько все обдумать. Радовало только одно, что, отправляясь к немке, она взяла куртку, и теперь можно было попытаться слинять из гостиницы до того, как ее разыщет полковник или инспектор.

Однако незаметно ей исчезнуть не удалось. Возле самого выхода ее перехватила Пикше.

— Даша, — старая дева мягко взяла ее под руку. — Что с вами? На вас лица нет.

— Правда? — пробормотала враз сомлевшая Даша. Она не знала, поделилась ли Мюльке со своей подругой новостью или нет.

— Вы очень плохо выглядите, — выцветшие букли несколько раз кивнули. — Я могу вам чем-то помочь?

Даша незаметно перевела дыхание. Судя по сочувственным интонациям, Пикше пока не в курсе. В таком случае ее надо немедленно увести из гостиницы и незаметно расспросить. Они с Мюльке близкие подруги, и если та собиралась доверить ей признание шантажиста, то вполне вероятно, Пикше знает о чем идет речь.

— Помочь? — Она незаметно спрятала дрожащие руки в карманы. — Пожалуй, что да. Если согласитесь немного со мной прогуляться.

Немка, казалось, даже обрадовалась.

— Прекрасная идея! Я и сама хотела вам это предложить.

Боясь, что та передумает, Даша решительно взяла ее под локоть и потащила вниз по лестнице. — Идемте, идемте быстрее...