Пророчество без букв (СИ)

Неспешным шагом, юноша в черном плаще и с каштановыми по плечи волосами шел к незнакомцам. Из оружия у него был только лук, висевший на спине вместе с колчаном, но он не выглядел опасным. Хоть брови были слишком низко к глазам, отчего он казался хмурым, сам взгляд не говорил о какой-то враждебности, лишь о желании помочь.

Его никто пока ещё не видел. Гинтар и Зак, закончив с лодкой, упали на землю, радуясь мягкому песку и корчась от боли в затёкших мышцах. Как и полагалось мужчинам, они почти не давали девушкам работать, всё на себе, всё на себе. За что теперь и платились.

У Гинтара даже не было сил говорить, но с каким же облегчением он смотрел, что эльфийки стоят на ногах, тоже уставшие, тоже голодные, но он бы не простил себе, будь их состояние хоть в половину такое же плохое, как у него самого.

— Нельзя себя так изматывать, — Валанди подошла к нему и села рядом.

Закнеыл оказался более выносливым и отошёл немного дальше, где песок уже не был мокрым, и тоже повалился.

— Эй, Гин, слышишь меня? — забеспокоилась Валанди, когда туманный не ответил. Может уснул?

— Я в порядке, мне бы просто отдохнуть, — устало улыбнулся Гин.

— Я на охоту, — хоть Кая тоже устала, но должны же они с Валанди как-то им облегчить путь, но тут на её глаза попался незнакомец. Она тут же ощетинилась, да и Гин, проследя за её взглядом, приподнялся.

— Я с тобой, — поднялась Валанди, но тоже увидев неизвестного, схватилась за лук. Если это враг, то защищать всех придется ей и Кае. — Стой, где стоишь, — крикнула она ему, наводя стрелу. Нервы её слегка подводить начали, а незнакомцы больше не внушали доверия. Да и лунная оскалилась, но неизвестный тут же встал и поднял пустые руки.

— Спокойно! — крикнул он, но не получив реакции, снял лук и медленно опустил на землю. — Вы же не из Тироса? Меня зовут Мору, а кто вы?

— С луком, значит, не маг, — тихо произнесла Валанди для своих, а Мору крикнула: — Иди сюда, и без резких движений, а то я на взводе и могу сорваться.

Незнакомец сделал так, как его попросили, и чем ближе он подходил, тем больше пятилась назад Кая. Она почуяла в нём лунного, но… запах незнакомый — значит, не из стаи. Однако, бояться своих же вошло уже в привычку.

— Всё хорошо, — напряженно заговорил незнакомец, уже подойдя ближе. Дорогу ему тут же преградил Гинтар из-за Каи, тоже признавая в том оборотня.

— Всё хорошо, он не из стайных.

— Да, я городской, — закивал оборотень, медленно снимая с себя колчан и бросая в ноги туманного. — Я увидел вас и подумал, что вы явно не вдоль берега плыли. Хотел помочь, — и подойдя ближе, Мору убедился в своих подозрениях — они действительно плыли очень долго. Особенно пугал вид туманного эльфа. Да и что там говорить, он был в ужасе видеть звёздного в этой толпе, но при этом успокаивало, что здесь была лунная. Странная компания, ничего не скажешь. Хотя… не те ли это эльфы, о которых столько говорят? — Я могу помочь, можете обыскать меня, если это успокоит. Но если помощь не нужна — дайте мне спокойно уйти.

Возможно от усталости, а может, Мору правда не выглядел опасным, но Гинтар расслабился, что немедленно отразилось на его лице. Он старался думать здраво — им нужна помощь. Да, они могут со всем справиться вместе, но пустошь, на которой они оказались, не внушала доверия, да и обилие дичи не предвиделось — Кая и Валанди могут просто зря потратить и без того драгоценные силы.

— Говоришь, рядом Тирос? — спросил он.

— Не совсем рядом. Пару дней пути. Вон горы Слёз, — он указал взглядом на север. И действительно, сразу за пустошью виднелись тёмные остроконечные горы, за которыми начинались земли лунных эльфов. — Не знаю, кто вы, но я могу дать вам приют.

— Слишком хорошо вот так встретить такого любезного эльфа! — оскалилась Кая. Поймав на себе взгляд оборотня, она поёжилась, но, дабы уже совсем трусихой не показаться, сделала шаг вперёд.

— А ты из стайных, верно?

— Была.

— Отец рассказывал, что вы особенно вспыльчивы, — не мог не улыбнуться Мору. — Меня учили помогать, да и то, что в вашей компании оборотень, меня успокаивает. Я привык доверять собратьям.

Валанди подобрала его лук и стрелы, но продолжала с подозрением наблюдать. Она была солидарна с Каей, что после всего случившегося им встретился просто парень, который просто хочет помочь, — такого быть не могло.

— Что в сумке? — спросила она. — Еда есть?

Ей было не до болтовни или приличий. Если сейчас же что-то не упадет в желудок, она предложит зажарить эльфа.

— Только шкуры, — и в доказательство, он снял сумку, в которых действительно были наисвежайшие окровавленные шкурки кроликов. — К осени спрос на шкуры возрастает, оттого я и ушел так далеко от города — на охоту. Но если вы хотите есть, я могу принести — оставил освежеванных кроликов недалеко.

— Мы не хотели бы злоупотреблять твоей добротой, — и хоть при словах о еде во рту Гинтара мгновенно образовалась тягучая слюна, о приличиях он не забывал. — Нам нечем тебе отплатить.

— Если составите мне компанию за вечерней беседой у костра — это уже станет мне наивысшей благодарностью. Я скоро.

И вроде, на словах не врал. Вроде, всё было искренне. Когда незнакомец оказался достаточно далеко, Гинтар и Кая одновременно посмотрели на его оставленные вещи, что говорило об обязательном возвращении эльфа.

— Предлагаю немедленно уйти! — мгновенно бросила Кая.

— А по мне так он правда хочет нам помочь, — заступился за Мору Гинтар. — Мы сейчас не в состоянии продолжать путь. Если учесть, что могут напасть кошмары, лунный стал бы нам очень хорошей боевой подмогой, — и каждый из эльфов посмотрел на свою половинку, требуя взглядом поддержки.

— Он обещал еду, я за то, чтобы он остался, — невинно произнесла Валанди, пожимая плечами. Она чуть было не пристрелила Гина за его вежливость.

А Зак не знал, что и сказать. И есть хочется, и Каю обижать нельзя, она и так из-за чего-то дуется.

— Всего один кролик, — и в голосе его проскользнула мольба.

Гинтар победно улыбнулся, скрестив руки на груди.

— Да вы все…

— Назови хоть одну причину того, почему «нет», — и этой фразы было достаточно, чтобы заткнуть лунную. Она только и могла, что стоять и забавно пыхтеть. Туманный попытался как-то успокоить ее: — Он тебя не знает, и ты его не знаешь. Это просто лунный, который не в курсе о твоей родословной. Тем более он городской. Ты и правда думаешь. что он на тебя косо взглянет?

— Нет, но…

— Вот и успокойся. А пока предлагаю разжечь костёр.

— Если что, вчетвером даже ослабшие мы с ним справимся, — успокоила ее Валанди. — И ты видела, как он на Зака посмотрел. Да это будет чудо, если он вообще вернётся.

— Надо было спрятаться под плащом, — буркнул звездный.

— И как он может разбрасываться кроликами? — не услышала его Валанди и продолжила недовольно ворчать. — Шкуры в цене, да, но мясо тоже можно продать или засолить. Едой разбрасываются.

— Потому мы и не любим городских — никакого уважения к добыче.

И пока Кая продолжала дуться, остальные занялись делом: Валанди и Зак, где только смогли, раздобыли веток, травы, мха с камней — всё, что могло гореть. Даже немного от лодки дерева отодрали. А что делать? Всё равно уже не пригодится, да и чуть-чуть взяли. После чего Гинтар тонкой струйкой огня стал поджигать собранные вещи.

Мору вернулся быстро, как раз к огню. В его руках болтались те самые три кролика, насаженные на приготовленные палки, и, судя по вспоротым брюхом, он по пути их ещё выпотрошил.

— Время зря не теряли, — одобрил он. — Но я мог бы сделать это сам. Вы отдыхайте.

Две палки с кроликами он воткнул глубже в землю прямо возле огня, но третью протянул Кае:

— Если хочешь, можешь сырого… — взгляд её был весьма красноречив, отчего бедный Мору смутился, не понимая, чем вызвал эту реакцию, но третьего таки воткнул к остальным. — Так кто вы и откуда?

Четвёрка эльфов долго переглядывалась, но Гинтар принял решение рассказать ему хотя бы в благодарность за помощь. Говорил он коротко и лишь о главном, после чего оборотень не казался слишком удивлённым. Он это объяснил слухами, которые давно уже витают в воздухе.

— …Самому-то мне всё равно, — закончил лунный свой ответ. — Есть магия или нет, моими верными спутниками остаётся лук да клыки. И они, в отличие от магии, хотя бы не требуют плату.

— Вот! Хоть кто-то со мной согласен! — буркнула Кая, отчего Мору улыбнулся. Однако, не мог не отдать должное эльфам:

— Но это благородная цель. И вы сейчас пойдёте за горы Слёз?

— Нет, не сразу, — ответила Валанди, не давая разболтать Гинтару хотя бы их маршрут. Вообще, она была настроена его отчитать, за магию в том числе. — Откуда ты, сказал? Вот туда и пойдем. Нужно пополнить запасы.

— Да, нам нужно все обдумать и составить план, — поддержал Закнеыл. — После того, что мы узнали от Гайзила, необходимо хорошенько подготовиться.

Валанди серьезно кивнула, но почуяла тонкий аромат, который испускали поджариваемые тушки. Сразу во рту скопилась слюна. Она бросила нетерпеливый взгляд на костер и принялась пританцовывать вокруг него, рассчитывая таким образом ускорить процесс готовки. Ещё чуть-чуть, и она согласится съесть полусырого кролика.

Да чего уж говорить, у всех рты слюной заполнились. Гинтар знал, что получит по голове, да и не только от Валанди, но не мог не ускорить приготовление — сам очень хотел есть.

— Гин! Сначала в зеркало посмотри, а потом колдуй, — рявкнула лунная, но туманный уже протягивал горячего кролика Валанди. Внутри, может, был ещё сыроватым, но не мог смотреть на страдания своих товарищей.

— Впечатляет, — улыбнулся Мору, водя носом возле кроликов. — Хотя знаете, я бы согласился иметь магию лишь ради этой способности! — и хоть он мог есть сырое мясо, но желудок уже привык к жаренному. Взяв второго кролика, он вновь попытал удачу предложить Кае, но та лишь нос отвернула, вот только… по всем законам жанра именно в этот момент её желудок издал протест. — Он не отравлен, — поддел её оборотень и откусил кусочек, после чего забавно затанцевал. Слишком горячий! Переборщил туманный. Лишь только на эту картину лунная улыбнулась и приняла того кролика, забыв поблагодарить. — Как я уже и сказал… Ай! Горячо!.. Можете остаться у меня. Я живу рядом с рынком… Язык!.. Места хватит всем. Но до города ещё дойти нужно.

— Этот кролик божественен! — воскликнула солнечная, упиваясь вкусом жаренного мяса.

Она разделила своего с Гинтаром и почти не слушала, о чем говорит Мору. С насыщением пришло и успокоение, она даже по-доброму взглянула на лунного эльфа и вскользь поблагодарила. Но посмотрела на довольного Гина, и вся ее радость от столь желанной трапезы сошла на нет.

— Не используй магию больше, — серьезно произнесла Валанди и отвернулась, не желая говорить больше при всех.

— Я думаю, мы можем и тут некоторое время отдохнуть, — ответила за молчаливых Кая, — а потом просто забежим в город.

— Нет. Я думаю, мы воспользуемся приглашением, — сказал Гинтар. — Мы долго тебя не потесним, лишь на ночь, но…

— Не стоит думать об этом. От родителей мне достался большой дом, мне тесно не будет. А компании я только рад.

— Тогда спасибо большое. Как только предоставится возможность, мы немедленно тебе отплатим, — Валанди же вместо слов Гинтар подарил тёплый, благодарный за заботу взгляд. Как только в магии отпадёт надобность, он, конечно, даст своему телу восполнить потерянную энергию, обещал мысленно это сделать.

Теперь уже Кая не слушала их речи, медленно покусывая кролика. Он же ей после стольких дней голода, тоже показался самым вкусным в мире, но лицом она продолжала хмурить.

Мору взял третьего кролика и подошёл к звёздному. Но к нему ближе, чем на две вытянутые руки подходить не хотел. Он боялся, да. Хоть и пытался это скрывать, но не мог игнорировать и его голод. Не хотел смотреть в лицо звёздного, даже отчего-то чихнул при нём, но причину странной аллергии могла понять только лунная, отчего на её лице озарилась улыбка при воспоминаниях, как ей вечно хотелось чихать от запаха звёздного.

— Вот, улыбка тебе идёт больше, — не мог смолчать на это Мору, отчего лунная тут же спрятала улыбку и отвернулась.

Зря он это сказал. Надо было видеть лицо звёздного в этот момент. Он встал и одним большим шагом сократил расстояние между ним и лунным до минимума, чтоб не уляпаться в жиру кролика, забрал пищу из рук и очень недобро посмотрел сверху вниз.

— Спасибо, — процедил он сквозь оскал. Но эта благодарность звучала больше как предупреждение. Однако Мору не мог знать, от чего его предостерегают.

Зак стрельнул в Каю недовольным взглядом и отошёл обратно, садясь в стороне от компании. Привычка при посторонних держаться подальше, чтобы не сильно отпугивать их.

Движение было столь резким и неожиданным, что на лице Мору тут же выскочила шерсть, и хоть распахнутые глаза говорили об испуге, верхняя губа поджалась сама собой, обнажая оскал. Но дальше этого не пошло. Мору решил от этого типа держаться подальше и, разумеется, он не понял никаких предупреждений.

— Зак, ты чего? — это заметил и Гинтар, но, не дождавшись ответа, обратился к лунному: — Прости, но прошу понять — мы все немного взвинченные после Хэтоги. Да и до этого у нас был достаточно напряженный путь.

— Я верю, — искренне сказал лунный. — Давайте так. Я вечно мелькаю перед вашими глазами… Вы обсудите все мои предложения между собой. Я-то домой всё равно уже собирался. Пойду, пособираю капканы, а когда вернусь, вы мне дадите точный ответ, хорошо?

— Да, ещё раз прости.

Мору лишь рукой махнул и вновь оставил эльфов наедине друг с другом. И стоило тому скрыться, так сразу началось:

— Гинтар, ещё раз увижу магию!.. — начала лунная.

— Закнеыл, что это было? — одновременно с ней заговорил туманный. — На тебя не похоже.

— Мне не нравится этот тип, — реакция его была абсолютно нелогична, и он злился ещё и из-за этого. Он хмурился и перекидывал эту мысль в голове, пытаясь понять причину, но вскоре сдался и тяжело вздохнул. — Простите, я, наверное, просто устал. К тому же я привык всех подозревать. Мы не знаем, как скоро звёздные возобновят охоту за мной, а теперь они вдвойне усерднее начнут искать. В прошлом они часто нанимали следопытов, чтобы выследить меня, и Мору очень похож на таких. Поэтому меня это и беспокоит.

— Я верю, что они могут просить помощи у магов, но у лунных… — усмехнулся Гинтар.

— А вообще, оборотни хорошие следопыты. Нет, Гин, нечего на меня так смотреть. Но как звёздные могли знать, что мы появимся именно сегодня и именно в этой части? Следопыты не способны вычислять ход лодок и кораблей, — хотя она тоже не хотела тут оставаться. Ей не нравились лунные в принципе. Хотя, этот вроде правда нормальный, не такой, среди которых она росла. Даже больше на человека похож.

— А я считаю, что нам всем нужен отдых. И глупо было бы не воспользоваться. Валанди, как считаешь?

На самом деле она была согласна с тем, что Мору подозрительный, но Гинтару отдых был просто жизненно необходим.

— Да, примем его предложение, но будем настороже, — солнечная улыбнулась Гину, но опять эта грусть проскочила в её взгляде. Нет, нельзя так на него смотреть, он все тот же Гинтар, ничего не изменилось.

— Что-то не так? — спросил туманный солнечную. Он всегда смотрел на неё, даже боковым зрением, и этот взгляд не мог не пройти мимо.

— А ты себя в зеркале видел? — Кая же не желала быть с ним мила. И жалеть его чувства не собиралась. Он должен понять, что творила с ним его магия! — Ты постарел!

— Кая! — хотела приструнить ее Валанди, но не успела. Она неодобрительно посмотрела на лунную, а затем повернулась к возлюбленному с улыбкой.

Но туманный только грустно улыбнулся на это заявление и лишь пожал плечами. Он знал, уже видел. Быть может, в отражении воды, или сам Орлоно ткнул ему в это изменение, но Гинтар уже был в курсе своего вида.

— Я стал страшным? — попытался пошутить он.

— Ничуть. Ты все такой же красавчик, просто… я беспокоюсь. Не хочу, чтобы ты превратился в дряхлого старика раньше времени.

Не так Валанди хотела завести этот разговор, но раз уж дело зашло, нужно как-то донести до него, что и без магии можно прекрасно справиться с такими мелочами, как розжиг костра, например.

— Не волнуйся, это был крайний случай. Мы могли погибнуть, — серьёзно сказал туманный, приобнимая ее. — А внешность… Я потом себя подправлю. Наложу полог, помолодею… — и прежде, чем Кая открыла рот для возмущения, добавил уже ей: — Это, как и разжечь огонь, не требует жизненной силы.

Он так мило улыбнулся, что было непонятно — врёт или говорит правду.

— Что же тогда ваш старейшина этим не воспользуется? Всё равно же силы не тратит, — спросила Кая.

— Не хочет, значит. Пойди да спроси у него, — и опять милая улыбка. За что и получил пинок от Каи в голень. Она открыла рот, чтобы ещё и добавить что-то к этому, но услышала шаги, и все обернулись в сторону подходящего Мору. В его руках была свёрнутая лежанка, которую он тут же расстелил у костра, но сам не лёг, сел между туманным и лунной. Видимо, не скрылось от его взгляда это «избиение».

— Вы решили? — спросил он.

— Идём, — Закнеыл материализовался за спиной у Мору.

Валанди хихикнула на это, кажется, догадалась, в чем настоящая причина такого поведения Зака. Хоть его объяснение и было логично, но это ещё не всё — она заметила заинтересованный взгляд лунного на Кае. Зря он, конечно, позарился на подругу звёздного. Валанди лишь надеялась, что он не додумается прихлопнуть Мору из ревности — это невежливо.

— Да, пойдем, — поднялась солнечная. — Мы немного передохнули и подкрепились, но я бы ещё не отказалась от порции крольчатины или пирога.

— Так быстро? — спросил лунный. Очень уж он старался игнорировать звёздного, списывая его поведение на особенности расы, но по спине мурашки так и бегали. — Я пойму, если вы захотите переночевать здесь. У меня, конечно, всего одна лежанка, но вот туманный выглядит не очень хорошо. Да и рядом с водой не так опасно.

Но Гинтар только покачал головой.

— Нет, спасибо, лучше где-нибудь остановиться в ночь. Если честно, я уже эту воду видеть не могу, — слабо улыбнувшись, он осмотрел своих спутников. Кая колебалась — она вроде и хотела двинуться в путь, но как-то действительно хотелось передохнуть. Но, раз Валанди встала, вместе с ней встали и туманный с лунной.

Мору собрал лежанку обратно, накинул лук, колчан и сумку, и, присыпав костёр песком, указал путникам рукой в нужном направлении.

Некоторое время они шли молча. Мору то и дело наблюдал за Валанди и Гинтаром, как они шли вместе, как Гин то и дело «случайно» касался её рукой. Он только улыбнулся этой картине, после чего перевёл взгляд на звёздного. И как им не страшно держать в товарищах… этого? Неужели не страшно, что он всадит клинок в спину? Вон они у него какие острые…

И всё же, пока он стоял позади Мору, луной и туманного, они никак не реагировали, что говорило о полном доверии к столь страшному представителю. Но он не мог так просто. Хотел спросить у туманного, но тот о чём-то тихо говорил с солнечной, оттого подошёл к Кае.

— А от звёздного в городе проблем не будет?

— Только если все будут в ужасе бегать, — усмехнулась лунная. — Нет, Зак не такой, как другие, можешь не беспокоиться.

Зак шел позади всех и сверлил глазами спины лунных, которые так хорошо спелись за короткое время. Он даже к Сектару не так ревновал, как к этому. Все дело в одном виде? Постойте, он, что, ревнует? И эта мысль его настолько ошарашила, что он замер на месте, удивлённо смотря на Каю и Мору. «Да ну, бред какой-то», — Зак мотнул головой, сбрасывая эти мысли, и возобновил шаг.

Но Мору быстро потерял интерес к лунной, если учесть, в каком она расположении духа была к чужаку. Зато Гинтар стал с ним разговаривать. Он спрашивал о городе, о том, мешают ли лунные, хоть тех и отделяют горы.

— В последнее время они стали чаще приходить через город. Говорят, там главный сменился, жить стало невыносимо. Но и в городе не задерживаются — не для них эта жизнь.

— А кто именно был? По именам вспомнишь? — оживилась Кая.

— Так-то не вспомню… Хотя, одна барышня уж очень запомнилась. Очень вспыльчивая была, с шрамом на кончике носа. Знаешь такую?

— Да. Та ещё шкура.

— Вот и наши мужики говорили то же самое, — улыбнулся оборотень. — А ты, Валанди, откуда?

— Сильверсан, — ответил за подругу Гин.

— О, я слышал много хорошего об этом городе. А почему ты не там осталась, раз ушла из стаи?

— Городская жизнь тоже не для меня. Да и плохо меня в городах принимали.

— Это ты про случай, когда чуть не разорвала бедного сапожника? — засмеялся туманный. — А он всего-то сделал тебе замечание о том, чтобы не ходила босая.

На это усмехнулся и сам Мору. Хотя, честно, хотел засмеяться в голос. Вот та, со шрамом на носу, примерно такого же типа была. И на глупости злилась, и просто так могла из себя выйти. Но из-за ее нелюбви к городским Мору так и не смог узнать больше о диких оборотнях. А ведь было интересно, как живут собратья.

— А какими судьбами с вами… звездный? — если честно, этот вопрос долго у него сидел в голове, и даже после всего рассказа путешественников, не мог понять, как Зак оказался здесь.

Закнеыл не намерен был вести светские разговоры, однако, поумерил свое раздражение и ответил, подходя ближе.

— Жизнь в крови и разврате осточертела, — коротко описал он ситуацию. Поравнявшись с Каей, обратился только к ней: — После того, как отдохнем, я научу тебя некоторым приемам. Время тренировки выбери сама, но больше откладывать нельзя.

Зак опять притормозил, чтобы остаться позади и следить за окружением. Что-то его беспокоило помимо Мору.

Мору хотел было ответить что-то хорошее, мол, молодец, или ещё какую-нибудь глупость, но тот тут же отошёл назад. Ну и ладно. Значит, вообще разговаривать не хочет. Зато это дало ему новую тему.

— Ты тренируешься?

— Да… собираюсь, — но посмотрела на него взглядом наивысшего существа, который разговаривает со слепцом. А что, не видно, что у неё клинок торчит из-под плаща?

— А из лука стрелять умеешь? Я мог бы тебя научить.

— Она месяц не может начать с Заком тренироваться, а ты уже ей лук предлагаешь, — вставил своё Гинтар, оборачиваясь. — Тем более, у нас не будет времени на это, Кая.

— Но я и не собир…

— Закнеыл, что-то не так? — перебил подругу туманный. Обернувшись, он почти сразу увидел возвышавшихся над лунными звёздного, и то, как он странно разглядывал окружение, напрягло Гина. Одновременно с этой фразой уже на рефлексе обернулись и остальные.

— Нет, но… — Зак сам не знал, что было не так. — Вам не кажется, что в этом лесу слишком тихо?

Звёздный прислушался снова, когда все замолчали. В отдалении запел соловей, но больше не было никаких звуков: ни шороха листьев на ветру, ни шевеления обитателей леса, даже насекомые не жужжали. Да и вглядывание в темноту ему ничем не помогло понять столь странное явление. Со своим зрением он не увидел ничего, что могло бы выбиваться из общей картины этой глуши.

— Не удивительно, — пожал плечами Мору. — Мы только что разожгли костёр и пожарили мясо. Все звери, почуяв это, разбежались. Да и кто должен быть рядом с морем?

— Мы не в том положении, чтобы вот так рисковать, — заметил Гин.

— Мне не трудно ускориться. Но дамы-то этот темп выдержат? — спросил лунный вроде как и Гина с Заком, но оценивающе посмотрел на эльфиек. Нет, он правда, как джентльмен, беспокоился за их физическое состояние.

— Смотри сам не отстань, — фыркнула Валанди и подмигнула Кае. Уж она-то на охоте такой темп задавала, что Валанди прилично натренировалась поддерживать ее скорость. Хотя они сейчас были не в лучшей форме, но вот Кая точно им всем фору даст, если обратится. Кая только улыбнулась солнечной.

========== 26. Собака раздора ==========

Но следующие три дня прошли в неком напряжении. Гинтар не мог не принять во внимание слова Закнеыла, от чего сам всю дорогу прислушивался и нервничал. Зато Кая… она становилась всё расслабленнее. Мору заводил с ней общение постепенно. Сначала это были безобидные вопросы, а потом даже небольшие диалоги составлялись.

За эти два дня Сектар попытался связаться с Валанди один раз. Но, услышав, что всё хорошо, он больше не разговаривал. Да и голос у него был каким-то… уставшим. Может, что-то связано с работой?

И вот они пришли в Тирос. Милый городок, тише Доусона, спокойнее Ниварны, но намного меньше Сильверсана. Да и преимущественно здесь жили именно люди. Лишь изредка можно было встретить гнома или туманного эльфа. Мору все улыбались, махали руками, а он, лишь единожды оставив компанию, продал тушки какому-то знакомому и повёл их дальше. Дом его был в самом центре города, где жизнь кипела, все шумели, кричали, торговали. Это был старенький, двухэтажный, но очень маленький домик, хотя для гостей места явно были.

— Простите, что не убрано, всё-таки четыре дня отсутствовал. Наверху есть две комнаты и одна внизу. Можете располагаться, где хотите.

— Наконец-то я высплюсь на мягкой постели, — потянулась Валанди и первой поскакала по лестнице наверх, выбирать комнату для них с Гинтаром.

Закнеыл молча прошел в дом, по привычке осмотрел все темные углы и посчитал входы и выходы. С каждым днём он становился все мрачнее, с Каей так толком и не разговаривал и бесился из-за присутствия Мору.

Сам же лунный улыбнулся, смотря на занятную солнечную. Она его всю дорогу забавляла. Интересная леди, весёлая, даже какая-то жизненная. Очень хотелось с ней пообщаться, но и с туманным ему удалось перекинуться парой слов.

— Ну на втором этаже в каждой комнате по две кровати, можете туда. Я же буду внизу. Моя — слева от столовой. Отдыхайте.

И с этими словами, не дождавшись ответа, Мору ушёл из дома вовсе. Гинтар с улыбкой похлопал Каю по плечу, но сам был просто не в силах разговаривать. Наконец-то мог показать свою немощность перед друзьями. Поднявшись на второй этаж и зайдя в помещение, где уже была открыта дверь, он заметил, что тут кровати были одноместные, в большой комнате их было две штуки, а между ними круглый симпатичный стол. За окном медленно тянулся вечер, а наглухо закрытые окна не позволяли лишнему шуму просачиваться в дом.

Гинтар подошёл к кровати, у которой уже стояла Валанди и, сев на неё, обнял эльфийку за талию и притянул к себе, устало утыкаясь в животик.

— Устал? — спросила Валанди. Глупый вопрос, конечно, но ей хотелось что-то сказать. Она обняла туманного за шею и принялась поглаживать по голове. — Ложись и поспи. Я тут пошумлю немного, но ты не обращай внимания. Это недолго.

Но она не сделала ни шагу, ожидая, когда он сам отпустит ее. А он не отпускал, только покачал головой, щекоча носом живот.

— Чем быстрее я лягу спать, тем скорее наступит завтра, и тогда нам нужно двигаться вновь. Я так посижу. А ты со мной, хорошо? Хотя, чего я тебя спрашиваю? Всё равно не отпущу.

Она почувствовала улыбку на своём животе, после которой его руки стали поглаживать спинку.

— Сама-то как? Почему ты собралась шуметь?

— Все хорошо, не беспокойся за меня. Хотела сдвинуть кровати, но, может, мы и так поместимся, зато ближе будем.

Валанди попыталась уложить Гинтара, но он все не хотел отпускать.

— Не сопротивляйся. Не буду ничего делать, сразу к тебе лягу, — пришлось пообещать, прежде чем Гин поддался на уговоры.

Как и сказала, стоило туманному устроиться на кровати, Валанди прилегла рядом, обнимая его. Немного тесновато, но как приятно было наконец остаться с ним наедине, вот так рядом друг к другу. Так и уснула бы, вдыхая ставший родным запах, но он просил побыть с ним.

— Кстати, сколько тебе лет на самом деле? — поинтересовалась солнечная, приподнимаясь на локтях, чтобы смотреть в лицо Гинтару. — Кая сказала, что ты постарел лет на пятьдесят, но выглядишь на все пятьсот. Не может же быть тебе так много?

— Не так много, как тебе кажется, — улыбнулся он. Туманному было неудобно. Он не хотел лежать боком, а кровать только два бока и могла вынести. Оттого схватил солнечную и, перевернувшись на спину, уложил её на себя. — Это из-за магии я так выгляжу старо. Лучше скажи, сколь тебе лет, а потом я отвечу, — улыбнулся он с хитрецой.

— Ты и так знаешь, я проболталась в самом начале знакомства, — буркнула Валанди и залилась краской. Она, как вчера, помнила тот день, когда впервые привела всю компанию к сестре, и при всех ляпнула, что ей почти сотня лет. Тихо, пряча лицо в грудь ему, произнесла: — Девяносто шесть через месяц.

— Ты ещё такая малышка, — мило улыбнулся Гин. И с его новым лицом это было даже как-то по-отцовски. — Но знаешь, кажется, что Кая намного младше тебя. Ну, а мне… — Гинтар сделал долгую паузу, во время которой с издевкой смотрел на солнечную, но когда она хотела поднять голову, сказал: — Сто девяносто три. Я тебя старше на сто лет, — и зачем сказал это? Но ему нравилось. Отчего-то чувство ответственности за это маленькое чудо возросло в несколько раз. — И когда ты собиралась мне сказать о дне рождения? — с укором спросил он, опуская ладони на её голову и прижимая к груди сильнее.

— Когда-нибудь да рассказала, — отводя глаза в сторону, увильнула от ответа солнечная. Ей вдруг подумалось, что это, получается, и Сектар старше, а она к нему как к младшему относилась. Но она поспешила выкинуть эти мысли подальше. — Ну вот, получается, я самая младшая. Буду называть вас старикашками, — усмехнулась и шуточно пощекотала его.

— Не старикашки, а опытные, — всё с тем же хитрым прищуром ответил Гин. Вот что имел в виду? На этот вопрос он ответил тем, что, взяв под руки солнечную, подтянул выше к своему лицу и поцеловал. Коротко, но глубоко, горячо, чувственно. Уж на эти поцелуи у него силы всегда есть, если учесть, что для него они были сродни с источником вечной силы и жизни.

Этого поцелуя, да и учитывая положение Валанди, было достаточно, чтобы Гинтар возбудился, о чем тут же прокричал маленький… то есть нормальный сигнал. Туманный смущенно отвернулся, мысленно ругая себя за столь открытую слабость, и повернул лицо, выбирая объектом изучения стол.

— Прости, — только смущенно сказал он.

— Что ты? Тебе не за что извиняться, я наоборот рада, что даже в таком состоянии ты на меня реагируешь, — она повернула его лицо обратно и стала с любовью разглядывать: маленькие морщинки в уголках глаз, складочку на лбу, которая под челкой и не заметна; провела пальчиками по щеке и губам — все такой же ее Гинтар. И плевать она хотела на то, как он выглядит. — Ты самый красивый эльф, которого я встречала.

— Даже если вот так? — раз, и он постарел ещё на лет сто. Теперь волосы были не серебряными, а седыми, морщинки стали глубже, кожа повисла и иссохла, но это волшебство продлилось лишь три секунды — не хотел уж совсем над ней издеваться. Сначала он с улыбкой смотрел в её глаза, после чего решил таки ответить на последнюю фразу: — А я влюблён в самую прекрасную солнечную.

— Да, даже через сто лет, через двести… Да хоть на закате времён ты останешься для меня самым красивым, самым важным, самым любимым эльфом, — Валанди поцеловала его и обняла ещё крепче, передавая через эти прикосновения всю свою любовь. Оторвавшись, она положила голову ему на плечо и заговорила. — Хочешь, я сделаю все сама, как в прошлый раз, а ты будешь просто лежать и получать удовольствие? — и рука ее потянулась вниз.

— Тогда я получу физическое удовольствие, но не более, — туманный перехватил её руку и притянул к своему лицу для поцелуя. — Обещаю, я обязательно восполню этот небольшой пробел, а пока давай реш… — Гинтар хотел было поцеловать кисть, но его губы наткнулись на что-то металлическое, и он удивленно скосил глаза на перстень. — Я не помню его у тебя. Где успела купить? — спросил он искренне веря в простоту этой безделушки. Хотя его и поразила эта простота — не такое Валанди носит.

— Нашла на берегу Хэтоги. Подумала, что вернусь, чтобы поискать другие сокровища, но случая так и не представилось, — она давно придумала эту ложь, и хоть врать Гину было очень неприятно, но она все ещё боялась Сектара и того, что он обещал сделать, если она все расскажет. — Не обращай внимания, я его продам при первом же удобном случае.

«Какая умная девочка», — не заставил себя ждать Сектар. Ну вот и голос повеселел, и словно сил набрался. И именно в этот момент он решил с ней заговорить! А что? Услышал в её мысленном воспроизведении слова Гина, так сразу уши навострил.

— И правильно, обычное серебро, — коснувшись ладонью щеки, Гин погладил её и скользнул рукой на затылок, но лишь для того, чтобы зарыться в золотых волосах. — Я вижу тебя в прекрасных драгоценных камнях, найденных тобой в твоих приключениях. Вижу изумрудную диадему и рубиновые серьги.

«Скучно, Гин, очень скучно, — и Сектар видел этот образ, потому что его представляла Валанди. — Женщинам это слушать может быстро наскучить».

— А подле меня прекрасный мужчина в серебре, — она обвела рукой брошь и перенесла ее на голову, перебирая серебряные волосы, — и танцуем мы на горе из золота.

Валанди засмеялась. В сознании она шикнула на назойливую муху по имени Сектар и попыталась снять кольцо, но одной рукой не вышло.

— Моя маленькая, — ласково прошептал Гин и обнял Валанди так крепко, как только мог. Он попытался лечь так, чтобы ей было удобно и ничего не упиралось, прикрыл глаза и правда попытался уснуть.

«Не шикай на меня, женщина. И ты всерьёз любишь эти сопли? Знаешь, мне казалось, что ты выше этого. Неужели не хочешь, чтобы в таком положении он хорошенько шлёпнул тебя?» — опять он со своими пошлостями. Нет, нужно снимать кольцо, иначе до добра не доведёт. Ведь сразу после его слов было ощущение, что чья-то мужская рука действительно приложилась к ягодице Валанди, да ещё и с размаху, но не последовало даже звонкого шлепка. Однако она лежала так, что соединить руки, не потревожив Гина, не было возможности.

«Отстань от меня, — мысленно огрызнулась солнечная. — Мне не нравится грубое обращение. Я хочу, чтобы ко мне относились с подобающим уважением. Если ты не способен на такую мелочь, то пошел вон из моей головы».

«Ох, прошу моего прощения! — не стоило ей этого говорить, ведь эти слова дали Сектару зелёный свет. Значит, можно, просто так, как нравится ей. Хорошо. Место «удара» тут же стали поглаживать невидимые руки, нежно хватая, мня ягодицы солнечной, а в конце даже можно было ощутить лёгкий укус. — Вот так, моя нежная принцесса?»

«Я не это имела в виду! А то, что ты мог бы не поступать… как мудак. Если не уважаешь меня, то подумал бы о Гинтаре. И не стыдно приставать к девушке брата?» — хотя она тут же вспомнила все истории про бывших Гина. Именно Сектар их соблазнял. Мысленно хлопнула себя по лбу — этот эльф и не слышал о совести.

«Я сейчас сижу и пью чай у себя в комнате, читаю отцовские отчеты. Я к тебе пристаю? Где? Когда?» — и всё-таки слова Валанди его явно задели, голос тут же исчез из головы, и не было никаких чувств, что он ещё там.

Наконец-то она смогла вздохнуть спокойно, и зарывшись лицом в грудь туманного, слушала ровное сердцебиение, пока не уснула.

***

Кая бросила на Зака взгляд и махнула головой в сторону лестницы, мол, пошли. Поднявшись по скрипучим ступенькам, она услышала в одной комнате два голоса и вошла во вторую — кстати, это и был весь второй этаж: две двери и лестница.

Комната ничем не отличалась от второй: две кровати у противоположных стен, и столик посередине. Кая села на одну из кроватей и оглянулась, вдыхая воздух. Всё было пропитано даже не парнем, а запахом лунного. Как непривычно и как… Наверное, было всё-таки то, по чему она скучала из жизни в стае.

— Ты был каким-то совсем молчаливым, — решила отвлечься она, обратившись к Заку. — Устал?

— Есть немного, — он устало вздохнул и быстренько подошёл к Кае, обнимая ее и утыкаясь носом в макушку. Всю дорогу он мечтал сделать это, но Мору постоянно крутился вокруг лунной. И вот наконец он мог вдохнуть ее запах, прижав к себе так близко. — А ты как держишься? Мы не отдыхали нормально с острова туманных. Да и там не особо могли расслабиться.

— Согласна, — блаженно прошептала лунная, чувствуя, как она расслабляется в его руках. Уже думала, что обидела его чем — расстраивалась; думала, что избегает злости Гинтара — злилась. — Да, я тоже немного устала, но не так, как Гин. Да и ты тоже больше работал. Я пойму, если ты сейчас ляжешь спать. Можешь не тратить на меня силы, — а сама только обняла его крепче, но всё же нехотя отпустила. — Надеюсь, Гинтар с Валанди согласятся уйти уже завтра на рассвете.

— Гинтару не помешает хорошенько выспаться, — он выпустил Каю из рук и, сев на кровать, поманил ее к себе. — Я правда устал, но ещё больше я хочу провести время с тобой, без назойливого парня рядом.

Он странно фыркнул, говоря о Мору, и подложив подушку под поясницу, облокотился на спинку кровати.

— Назойливого парня рядом? — усмехнулась Кая, садясь на Зака верхом. Так хоть она с легкостью могла положить голову ему на плечо или обнять за шею и лишний раз не тянуться. — Знаешь, а мне он показался нормальным, по крайней мере по сравнению с моими бывшими членами стаи. Я его даже больше за человека считаю, совсем в нём зверя не чувствую, — выпрямившись, она посмотрела с улыбкой сначала на звёздного, потом на его волосы, одну прядь из которых взяла и просто стала играться пальчиками. — Интересно, он волк или кот. Как думаешь?

— Мне все равно, я не хочу, чтобы он вертел хвостом перед тобой, — неожиданно завелся Зак, но тут же успокоился. — Прости, я сам не свой из-за него. И даже не знаю, почему так.

Он отвернулся и нахмурил брови, смотря куда-то в стену.

— Ты чего? — не удержала смеха лунная. — Какие глупости! Никто хвостом не вертит. Он и с Валанди общался тоже, это ведь ничего не значит, — Кая долго ждала, когда звёздный посмотрит на неё, но этого не происходило, и она с лукавым взглядом заставила его посмотреть на себя, обхватив лицо ладонями и повернув к себе. — Мой тёмный принц, да вы ревнуете?

— Чушь, я не ревную, — проворчал он. — Было бы к кому. Этот недорослик ни в какое сравнение со мной не идёт.

Закнеыл гордо выпрямился после слов о принце. Именно, кто он, а кто Мору? Да он был самым завидным женихом среди звездных и не только из-за своего положения.

— Иди сюда, — он притянул Каю к себе, хотел поцеловать, но в последний момент просто прижал ее к себе. — Никому не позволю тебя забрать у меня.

Кая смешно надула губы на его слова о ревности, но как можно обижаться после таких слов, и когда тебя хотят поцеловать такие…

— Эй, что за дела? Уже столько дней прошло, можешь хоть один разок поцеловать?

Вот только пусть теперь попробует поймать её губы, не даст в наказание. Но тоже в её голову ударило слово «принц». Кая вновь отпрянула от Закнеыла и спросила уже серьёзно:

— Ты говорил, что звёздные могут искать тебя. После того, что было, думаешь, они не побоятся?

— Ты их не знаешь. Они мстительные и жестокие, — Зак отпустил ее и снова откинулся на спинку. — Отец не оставит это просто так. Он захочет вернуть кольца, а значит, будет гоняться за мной. Вы тоже попадете под удар за помощь мне.

Он вздохнул, погружаясь в невеселые мысли. Ему совершенно не хотелось подставлять всех остальных, а особенно подвергать опасности Каю. Опять в памяти всплыло предупреждение Сектара. Он взглянул на девушку и… все плохие мысли смело. Она сидела на нем, такая бодрая и полная жизни, просто не мог представить, как эти прекрасные глаза больше не смогут посмотреть на него.

— Ты такая хорошенькая, — вдруг сказанул Зак, разглядывая всю лунную.

— А ты наглый льстец, — и хоть она смотрела на него с неким беспокойством после таких слов, почти сразу растаяла от последней фразы. — А ещё любитель резко скакать по темам. С чего это вдруг такой комплимент?

Но она понимала, что дело скорее в том, что он сам просто не желает думать о плохом. Что ж, Кая поддержит эту мысль. Хотя очень хотелось расспросить об отце. Непонятно, почему. Вот Гин и Валанди познакомились с родственниками друг друга. Не то чтобы лунная хотела знакомиться с его отцом, но просто…

Раздался стук в дверь, но она так и не открылась.

— Не спите? — спросил тихо Мору за ней. — Может, вам что-нибудь принести? Мы шли с самого утра, не желаете попить?

Кая не могла отказать себе в удовольствии наблюдать за Заком и за его реакцией на оборотня, дабы потом ещё раз припомнить о ревности. Так и села на нём: руки скрещены на груди, выпрямленная спина и ожидающий взгляд глаза в глаза.

— Какая забота, — процедил сквозь зубы звёздный, а лунному ответил: — Можешь оставить за дверью, спасибо.

А хотя, он же может повернуть все в свою пользу. И Мору на место поставит, и Кае покажет, кто главный.

— А вообще, заходи, я кое-что спросить хотел, — Зак нехорошо так улыбнулся, совсем как звёздный. Хотя он им и являлся.

— Ты чего? — шикнула ему лунная за первую фразу. Уж насколько её дикаркой обзывали, но о приличиях она немного, но знала. А после приглашения войти, так вовсе вскочила на ноги так быстро, что звёздный даже поймать не успел.

Как раз к этот момент неспешно открыл дверь Мору и с удивлением заметил, что по комнатам разделились все… не на мальчики-девочки. Но значения этому не придал.

— Не смей грубить, — прошептала Кая так, чтобы только Зак и услышал. Ах да… Мору же оборотень — тоже услышал.

— Всё хорошо, я знал, на что иду, приглашая вас всех, — особенно чётко он сказал последнее слово. Но обидеть гостя никак не желал. — Так что ты хотел, Закнеал?

Это что, у всех оборотней так? Зак скривился, услышав его произношение, но ничего не сказал по этому поводу. Он потянулся на кровати и поднялся, медленно подошёл к хозяину дома, не отрывая глаз от него, взял с подноса стакан воды, принюхался и только после сделал глоток.

— Где в Тиросе можно обменять драгоценные камни на золото? — спросил он, забирая и второй стакан. Отвернувшись, подошёл к Кае и передал его. Зак положил руку на плечи девушки, приобнимая, и опустился к самому уху, прошептал очень тихо, что только она могла услышать: — Стесняешься меня? — после чего перевёл на Мору внимательный взгляд.

— Тирос — бедный город, — обхватив пальцами подбородок, задумался Мору. — Много ты продать точно не сможешь, но вот купить их может Брайан — местный собиратель антиквариата. Боюсь, только к нему можешь обратиться.

Кая, пока оборотень говорил, недовольно смотрела на звёздного снизу вверх, изредка попивая воду. Она много чего хотела высказать по поводу его слов, но сама не могла к его уху даже приблизиться, а так шептать — Мору услышит.

— Прости, я тебя перебью, — ладно уж, хоть с лунным погорит. — Его зовут Закнеыл.

— Но… разве ты не…

— У меня проблемы с произношением. Детская травма, — Кая плечами пожала, мол, бывает. Мору, конечно, всё понял, ведь сейчас-то нормально произнесла. На это лишь добро усмехнулся девушке.

— Тогда прошу прощения, Закнеыл. Брайан — человек. Если выйти из моего дома и свернуть на главную улицу, то через три поворота повернуть налево. Там сразу можно увидеть чудной дом. Не пропустишь.

— Спасибо за воду, — забрав у звёздного пустой стакан и опустошив свой, Кая вернула их Мору.

— Я засыпаю поздно, так что, если что-то понадобится — заходите. Кстати, я ещё подрабатываю продажей мяса. Не желаешь со мной завтра разделить охоту?

— Да, с радостью! — неизвестно, кто удивился этому восторгу больше — лунный или Зак. Но Кая не думала, когда соглашалась. Просто наконец-то предоставилась возможность не просто поохотиться (чего она давно не делала, а лапы чесались), так ещё и с кем! Лунным! Это тебе не выслеживать добычу и не ждать, когда двуногое создание допрёт до нужного места. И не надо беспокоиться, что если стрела пролетит мимо, так погоня ляжет именно на её плечи.

— Тогда до утра, — улыбнулся Мору, после чего посмотрел на звёздного. — А насчет Брайана я могу договориться. Когда тебе завтра удобно? Кажется, ваши товарищи планировали уйти как можно раньше.

— Я сам схожу, не беспокойся об этом, — Зак подошёл к окну и отвернулся ото всех, вцепившись в подоконник. По тому, как были напряжены его плечи, можно было понять, что он чем-то недоволен. Ну ещё бы! Он просил Каю о тренировке, а она предпочла пойти на охоту с другим. Вот пусть и идёт, хоть прям сейчас. В голову лезли всякие дурные мысли, ревность подсовывала картины обнимающихся лунных, почти как в видении, показанном ему на испытании гневом. Если Мору сейчас же не уберется, уйдет он сам — это будет лучшим решением.

— Тогда спокойной ночи, — лунные распрощались, и когда дверь за оборотнем закрылась, Кая повернулась к Закнеылу:

— Что значит «стесняюсь»? Просто это неприлично, мы не в таверне. Нужно иметь хоть капельку благо… — ага, вот наконец-то до неё дошло, что звёздный не в порядке. Чем ближе она подходила к его спине, тем отчётливее видела напряженные мышцы и пальцы, которые вот-вот сломают старый подоконник. — Ты чего? Тебе плохо? — обеспокоенно спросила она, кладя ладонь ему на спину. А если питьё было отравлено?!

— Нет, у меня все хорошо, просто отлично, — процедил он, не оборачиваясь.

Поймал себя на мысли, что хочет схватить ее за руку, повалить и никуда не отпускать, пока они не соберутся уходить. Но неправильно же так думать? Нельзя ограничивать чью-то свободу, иначе он будет не лучше звездных, от которых бежал.

Тяжело выдохнув, он отошёл от окна и, не глянув на Каю, произнес:

— Мне лучше уйти. Удачной охоты завтра.

— А ну стоять! — грубо схватив звёздного за руку, Кая бросила все силы, что у неё остались на то, чтобы развернуть его к себе. — Так это из-за охоты? Хорошо, я отменю её, только вот так молчать не надо!

Возможно, Мору слышал эти слова, Кая не сдерживалась в громкости. На самом деле, очень не хотелось отменять, но ещё неприятнее было видеть такого Зака. Нет, даже так: выводило из себя, что так резко меняет свой настрой даже не удосужившись сказать, в чем дело.

— И смотри на меня, когда говоришь что-то, — чуть тише добавила она.

— Нет уж, иди, развлекайся. Тебе же с лунным гораздо интереснее на охоту сходить, чем со мной тренировкой заняться, — вырвалось у Зака. Он сам понимал, что городит чушь, но не мог остановить поток слов. — Стоило ему позвать, как ты чуть от радости не запрыгала.

Он честно не хотел вываливать это все на неё, но она просто не дала ему уйти, чтобы проветриться и привести мысли в порядок. Обычно Зак ведёт себя сдержанно, но почему-то в этот раз он больше походил на Валанди с её взбалмошным характером.

— Мне нужно было остаться за городом, так было бы лучше для всех.

— Ты себя-то слышишь? Ты сам мне дал добро на выбор времени. Уж прости, так получилось, и он позвал меня раньше, чем я решила пойти с тобой тренироваться!

От слов о «радости» Кая оскалилась на звёздного и ударила его в грудь. Но это было для него почти не заметно — сил немного, да и физическая сила эльфийской формы была совершенно не развита. Но с тем ударом она выплеснула обиду.

— Ты просто не поймешь, что значит бегать в компании такого, как ты сам. Не нужно никого ждать, просто бежишь и всё, зная, что тебя в любом случае догонят. Да что я вообще ругаюсь с тобой? — Кая развернулась к нему спиной и быстрым шагом подошла к двери, но прежде чем выйти из комнаты, как ранее хотел Зак, она остановилась и, о чем-то подумав, усмехнулась, приговаривая каким-то не своим, насмешливо злым голосом: — Забавно, после всех слов так легко гонишь на «развлечения».

— Тогда что же ты не осталась в стае? Или нашла бы себе другую. И зачем со мной связалась, раз я такой медленный для тебя? — Зак встал посреди комнаты, скрестив руки на груди. — Или ты со мной только под действием трав хочешь быть? А теперь, когда на горизонте появился кто-то из твоих собратьев, бежишь, сломя голову, к нему. Просишь меня быть вежливым с ним. Я достаточно вежлив был, не забывал говорить «спасибо» и «пожалуйста».

Закнеыл приблизился к ней, прижимая к закрытой двери, и вкрадчивым голосом заговорил:

— Ты забываешь, кто я. Я стараюсь быть хорошим, но звёздного из меня никогда не изгнать. Не требуй слишком многого, — он оттолкнулся от двери и сделал шаг назад. — Хочешь на охоту, иди. Это твое дело, я не имею права тебе запрещать. Кто я такой, чтобы говорить тебе, с кем общаться?

— Ты ничего не знаешь о моей жизни в стае — не смей касаться этой темы. Никогда! — прорычала Кая, когда он был максимально приближен к ней. Наверное, впервые он мог увидеть такую лютую злобу в её взгляде, что даже руки её тряслись. Хотела ударить? Возможно, но так этого и не сделала. Вместо этого теперь уже лунная подошла к нему вплотную, мысленно ненавидя свой рост. — Я люблю звёздного в тебе, Закнеыл, и не пытаюсь его изгнать, — и впервые в правильности этого имени не было никакой теплоты, несмотря на сказанные слова, — но твои слова я тебе никогда не забуду.

Резко развернувшись к нему спиной, лунная вновь быстрым шагом направилась к двери.

Она вышла из комнаты, громко хлопнув дверью. Зак не пошел ее останавливать. Вместо этого он открыл окно и ловко забрался на крышу, благо до карниза легко дотянулся. В этом доме он начал задыхаться, и почувствовав холодный ночной воздух, смог вздохнуть полной грудью. Натянув капюшон поглубже, он скрылся в темноте улиц.

***

Конечно Мору всё слышал. Он не спал, в отличие от туманного и солнечной, и не был его слух таким, как у человека — поймал каждое слово ругани, которая творилась наверху. Сидя за столом и попивая чай, он повернулся в сторону двери и увидел, как мимо неё к выходу пролетела лунная.

— Кая!

Оборотень остановилась, и хоть глаза её метали молнии, всё же она виновато потупила взгляд.

— Прости, я не хотела, чтобы так произошло.

— Всё хорошо. Говорю же, уже был знаком со стайной — я был готов к тому, что ты вспыльчивая.

— Хочешь сказать, это я не права? — ой, если сейчас же что-то не скажет, то ещё волна гнева на него обрушится. Мору только головой покачал и улыбнулся.

— Конечно нет. Хоть мы все и эльфы, но у нас всё равно разные расы. Он просто не понимает, что для оборотня есть свобода, — Кая гордо вздёрнула носик, мол, ну хоть кто-то её понял, но его следующие слова заставили этот носик вновь опуститься: — Так я правильно понял? Ты и… звёздный?..

— Да, — моментально ответила Кая. — Мы вместе… я надеюсь…

И пусть зла ещё была, и пусть в голове была мысль, что она должна оставить слово за собой, сказав: «Это ты пользуешься тем, что я под травами! Это я оба раза просила тебя уйти, но ты оставался!». И пусть сейчас всем нутром кричала, что это он не прав… Вот только говоря эти слова, Кая очень боялась, что может потерять Зака. Да, ссора. Да, с кем не бывает? Но любит его. До глубины души, всего его — от внешности до характера. И до сюрпризов — Кая никогда его не видела таким, как сегодня. И потерять это? Потерять того, кто впервые в жизни полюбил её как женщину?.. Страшно. Страшнее смерти.

— Помиритесь, — между тем бросил Мору. — Остынете, поговорите, помиритесь. Я думаю, охота теперь тебе нужна ещё больше — проветрить голову.

— Мы из-за охоты и поссорились, — наконец Кая всё-таки решила зайти в столовую и сесть напротив Мору. Он придвинул ей чашку чая, но та жестом отказалась. — Знаешь, я наверное откажусь.

— И зря. Я понял тебя — звёздный тебе дорог. Но спустишь ему этот запрет, так всю жизнь на поводке будешь бегать.

— От городского слышу! — огрызнулась лунная, но Мору это проигнорировал.

— Что потом будет? Будет тебе каждый шаг диктовать? И ты будешь соглашаться! Ведь иначе он расстроится, будет такая же ссора, и ты вновь пойдёшь ему навстречу.

А в его словах был смысл… И всё же, так нельзя. Но прежде чем Кая хотела запротестовать, Мору немного отъехал от темы.

— Знаешь, я тебе советую сходить на охоту. Потом просто подойдёшь к нему и поговоришь. Спокойно. Скажешь, что с тобой всё хорошо, что он зря волновался. Всё равно будет злиться, значит, ему примирение не нужно. Но, думаю, к утру и он остынет, — да, кажется, логично. Кая слабо улыбнулась Мору и встала из-за стола.

— Откуда ты так осведомлён в этом деле?

— Я живу среди людей, — усмехнулся лунный. — Поверь, у них разборки куда чаще и интереснее, чем у других эльфов.

Кая, кажется, немного, но успокоилась. поблагодарив Мору за разговор, она вернулась наверх, но тихонько зашла в комнату Валанди и Гинтара, и, с радостью приметив свободную кровать, решила заночевать там.

Мору долго ещё сидел в столовой, и лишь когда был уверен, что все гости спали — после того, как обошёл комнаты — оборотень тихонько вышел из дома и пошёл обратно в пустошь. В городе редко когда ночью гуляли, но сейчас люди праздновали чей-то день рождения. Пригласив знакомого оборотня, они недовольно пробурчали ему что-то в след, получив отказ, но тут же об этом забыли и продолжили веселиться.

Мору вышел из города и, скрываясь под покровом ночи быстрым шагом ушел искать нужный ему запах. Он знал, что найдёт его в округе города; он чувствовал, что этот запах летал неподалёку, когда он провожал путников в свой дом.

И вот заветный запах камня и сырости. Рефлекторно чихнув, он пошёл на него, отдаляясь от города. Лишь ближе к некогда большой горе, которая сейчас больше напоминала каменистый холм, он остановился. Нужный ему запах здесь был сильнее всего, и остановившись, Мору поднял голову, слегка трансформировал своё горло и лицо и завыл протяжным воем, призывая гостей пустоши.

Одна из теней не заставила себя долго ждать, и в прямом смысле материализовавшись будто из тени, к нему подошла фигура невидимого эльфа.

***

Утро выдалось тяжёлым, особенно для Зака. Пол ночи он шатался по городу без дела, пытаясь уложить мысли по своим местам. И что с ним случилось? Такое поведение ему совсем несвойственно. В итоге он выпил кружку эля на чьем-то празднике, и так как погода располагала, нашел удобное место для сна на одной из соседних крыш. Возвращаться в дом совсем не хотелось, да и перед Каей показываться стыдно.

С рассветом Закнеыл нашел магазинчик того Брайана, о котором говорил лунный, и обменял пару небольших рубинов на деньги. По дороге в дом Мору звёздный прошвырнулся по открывающемуся рынку в поисках того, что поможет ему загладить вину перед Каей. Когда она вернётся с охоты, он подарит ей это, и они помирятся. Во всяком случае он на это надеялся. Однако ничего подходящего на глаза не попадалось. «Может, купить ей заколку, как Гинтар?» — размышляя о подарке, он сильнее кутался в плащ и ходил между полупустых ещё прилавков, когда на глаза ему попались ремни для оружия гномьего изготовления. Кае всё ещё приходилось носить кинжал в сумке, поэтому Зак, памятуя о словах Даргоны, попробовал потянуть один из поясов — и верно, растягивается. Выбрав самый симпатичный, оплатил его и в приподнятом настроении направился к остальным.

Войдя в дом, Зак обнаружил мирно беседующих в столовой Гинтара и Валанди за чаем. И тут же все его хорошее настроение улетучилось. Ну правильно, можно было и не надеяться, что Кая откажется от охоты. Но не спросить он не мог:

— Где Кая?

Гинтар словно ждал только Закнеыла, так как стоило тому зайти в столовую, где Мору на троих приготовил завтрак, а сам, ясное дело, отсутствовал, как туманный сразу вскочил из-за стола. Нет, в его глазах не было злости или недовольства. Лишь какое-то смирение. Сам он всё утро смотрел на спящую Каю и взвешивал всё. Вот она в их комнате. Не с Заком. Поссорились. Так быстро. Гина распирало от любопытства, чесались руки набить лицо звёздному (тут спасибо Валанди — успокоила). А потом он до самого её пробуждения говорил с возлюбленной, которая не только лаской успокаивала, но и словами доказывала, что Гину не стоит пытаться разрушить их дела. Всё, что он мог делать, чтобы подруга не плакала — давать им обоим советы.

— На охоте. А с тобой я хотел поговорить, — коснувшись плеча Валанди в прощальном жесте, он поманил рукой звёздного на улицу, где, развернувшись, просто сказал: — Ну, рассказывай, что там у вас случилось.

Первым порывом было послать его куда подальше, но Зак быстро подавил это желание. Не хватало ещё и с Гином рассориться окончательно. Он вздохнул, почесал в затылке, провел по лицу рукой, не зная, с чего начать, а потом просто сел на какой-то камень и, опустив голову, произнес:

— Я — идиот, — он поставил локти на колени и потер уставшие глаза. — Приревновал к Мору и наговорил всяких глупостей, а теперь не знаю, как в глаза ей смотреть. Купил подарок, чтобы помириться. Только вот захочет она со мной вообще говорить?

А, ну раз такое дело, то тут Гинтар не мог не перейти на сторону Зака. Мужская солидарность, как-никак. Но на самом деле туманный просто очень быстро поставил себя на место собеседника и согласился, что вполне можно вспылить. Если бы Валанди куда-то пошла с парнем, с которым знакома два дня, он бы тоже взбесился. Да о чем говорить? Вон как бушевал внутри, когда Валанди с королём танцевала! До слёз её довёл, между прочим!

— Мог бы и без подарка обойтись, — усмехнулся Гин и поднял ладонь, задумался о чём-то, но всё же положил её на плечо звёздного в подбадривающем жесте. Ох уж эти женщины. Самые холодные головы способны превратить в такую огненную смесь. — Она отходчивая. Буянистая, но отходчивая. Утром была в хорошем настроении. Не думаю, что ты мог ей наговорить чего-нибудь хуже, чем те же лунные. Не переживай так сильно.

— Если с ней что-то случится… Если хоть ноготь сломает, я вспорю Мору живот, — зловеще пообещал Зак, но на Гинтара посмотрел с благодарностью.

Слова туманного вселили надежду в него, и чуть приободрившись, Закнеыл поднялся с камня и предложил пройти в дом — он ведь не завтракал ещё. Разграбит запасы лунного назло.

— Я его подержу для тебя, — усмехнулся Гин и вернулся с Заком в дом, а там и в столовую. На взволнованный взгляд Валанди только подмигнул ей, говоря, что всё прошло хорошо. Пододвинув порцию Зака к нему ближе и убрав чашки чая от себя и солнечной, Гинтар вытащил заранее приготовленную карту и аккуратно положил на стол.

— Раз мы сейчас без лишних ушей, предлагаю выбрать дальнейший путь. Лучше всего сейчас двинуться через горы Слёз, — он указал на точку, которая соединяла Белые горы и горы Слёз. — Либо через Сторожевую дорогу, либо через Непроходимое ущелье. Но в первую очередь нам нужно как-то попасть в город Махтаон, чтобы оставить там Каю. Через какую дорогу пойти?

— Сторожевая дорога — самый безопасный путь через горы, — включилась Валанди в обсуждение. Эту местность она знала очень хорошо, ей довольно часто приходилось работать в этих горах. — Но слишком близко к Белым горам, мы можем подставиться для магов. В Непроходимом ущелье живёт великан. Есть ещё Драконий камень, но через него нужно было идти сразу, как только мы оказались на берегу. Мы потратим ещё три дня пути обратно, — она задумчиво повертела карту, не зная, какой путь будет лучше, а главное — менее опасный. — Нужно зайти к Брайану, он информатор у искателей в Тиросе.

— Брайан? У которого магазин с антиквариатом? — не без удивления спросил Зак.

— Да, а ты откуда его знаешь? — Валанди была удивлена не меньше.

— Был у него сегодня, менял камни на деньги.

— О, таких клиентов он любит, — улыбнулась солнечная и решила, что обязательно надо заглянуть к старику.

— Но Сторожевая дорога далеко от города — мы можем потратить лишние дни до него, тем более даже вдоль гор большой риск попасться лунным.

Гинтар же больше думал, как не быть пойманными оборотнями. Он тоже долго смотрел на карту, но только нахмурился. Нет выхода.

— Дождемся Каю и Мору и пойдём. Не хочу я чужой дом без присмотра оставлять… Кстати, — Гинтар перевёл взгляд с карты на окно. — Я только сейчас заметил. Они ушли в шесть утра. А уже где-то десять. Ну не могут же два здоровых оборотня охотиться четыре часа.

— Может они специально, — предположила Валанди и стрельнула глазами в звёздного. — Женщины в обиде страшны бывают. Хотя не думаю, что Кая из-за обычной ссоры будет так мучить Зака.

На ее лице появилось беспокойство, а уж что говорить про Зака. Он поднялся с места, не дожевав последний кусок хлеба, и метнулся было к выходу, но на пороге остановился и вернулся обратно.

— Они не говорили, куда пойдут? — обреченно спросил он, падая на стул. У него не такой хороший нюх, как у лунных. Он смог бы отыскать их в лесу, но определить, с какой стороны они покинули город, вряд ли получится.

— Понятия не имею, — пожал плечами Гин. — Но я думаю, дело в пустоши. Леса нет, деревьев нет, двум оборотням не скрыться. Может, из-за этого? Ушли более далеко.

Гинтар, конечно, волновался, но при нём уже не первый раз охота затягивалась на часы. Может, ушли ближе к реке или морю? А дорога не близкая.

— Надеюсь, ты прав, — Валанди хотела добавь «а не как со мной получилось», но Гину не нравилось, когда она напоминала об этом, поэтому промолчала. Да и из звёздных тут был один, а Кая и так его. — Тогда, может, чтобы не сходить с ума от беспокойства, пойдем к Брайану? Наведём справки о путях через горы, продумаем маршрут.

— Хорошо, — собрав карту, Гинтар вновь встал из-за стола и протянул Валанди руку. — Закнеыл, ты с нами?

— Я останусь, на случай, если они вернутся, — ответил Зак и забарабанил по столу. Этот будет нервничать, даже если пойдет.

— Ладно, если что, ты знаешь, где нас найти, — поднялась Валанди. Она положила руку ему на плечо и сочувственно сжала. — Все будет в порядке, не паникуй раньше времени.

========== 27. Потерянное сокровище ==========

К обеду на рынке уже полным ходом кипела жизнь. Суеты на маленькой площади было чуть ли не вдвое больше, чем в любом большом городе. Все кричали, перекрикивая друг друга, продавцы чуть ли не руками тянули к своим прилавкам, Валанди и Гинтар еле пробрались через эту толпу. Солнечная уже успела позабыть, как в Тиросе многолюдно, несмотря на скромные размеры города. Она вцепилась в руку туманного, чтобы не потерять, и тянула его за собой, пытаясь как можно скорее скрыться за дверьми уютного магазинчика.

Заветная лавка приняла их в свои объятия, словно отрезая от остального мира. Внутри практически не было слышно звуков с шумной площади, а нагромождение причудливых вещей создавало атмосферу сказочности, будто бы резные деревянные двери разделяли две абсолютно разные реальности.

Здесь было много всяких разных товаров — от шкафов с замысловатой резьбой до маленьких безделушек, которые и ценности не имели. В основном все вещи, что стояли в торговом помещении, были старинными и покрыты слоем пыли, но то тут, то там встречались украшения в современной обработке, а недалеко от прилавка стояла доска с объявлениями. Простой покупатель и не поймет, что скрыто за строками на бумажках, но для наметанного взгляда искателя в каждой была видна прибыль.

Однако хозяина нигде не было видно. Валанди заглядывала через прилавок и звала, но ответа не следовало. Высокие напольные часы пробили ровно полдень, громким звоном разрезая тишину помещения и встряхивая пыль на полках. Солнечная испуганно подскочила, а внезапно выпрыгнувший из-за шторки старик заставил ее вскрикнуть.

— Брайан, твои дурацкие шутки не меняются с годами, — держась за сердце, отчитала его Валанди.

— Но ты не перестаешь на них попадаться, — весело проговорил хозяин заведения. — Что привело прекрасную искательницу к вашему слуге сегодня? Принесла сокровищ и желаешь обменять?

— Не в этот раз, — покачала головой солнечная. Послышался разочарованный вздох со стороны Брайана. — Нам нужен безопасный проход через горы Слёз.

— Воспользуйтесь Сторожевой дорогой, — равнодушно произнес старик, потеряв весь интерес к посетителям. Он поднес руку к лицу и со скучающим видом принялся рассматривать ногти.

— Нет, ты не понял. Мы хотим перебраться на ту сторону незаметно.

— Тебя раньше не интересовали дела на той стороне. Неужели нашла что-то интереснее моих предложений? — и голос его звучал почти с обидой.

— Брайан, прекрати, — она строго посмотрела на него. — Я знаю, ты в курсе, в каком положении оказались четверо эльфов.

Странная улыбка расплылась по лицу старика. Гинтар все это время молчал и не влезал в разговор двух знакомых. Вообще отвернулся и с интересом разглядывал разные штуки здесь. Хотя на самом деле, не хотел показывать, что тоже испугался. Вот делать людям нечего! Странные они.

Судя по лицу старика, многие уже были хорошо осведомлены о пророчестве, а ведь прошло так мало времени. Воистину — сила сплетен страшна.

— Если знаете ближайшую, но скрытую дорогу до Махтаона — это было бы замечательно, — лишь бросил он, заинтересованно разглядывая небольшую шкатулку. Хотел было добавить, что деньги — не проблема, но решил не рисковать. Старик выглядел слишком деньголюбивым.

— Он тоже… один из вас? — бросил на туманного заинтересованный взгляд Брайан. — И тот звёздный, что с утра приходил?

— Как ты?.. Зак не скрывался, что ли? — нахмурилась Валанди.

— О, нет, ничего подобного, — он замахал руками. — Его видели в компании с тобой, и я сразу догадался, кто он, стоило ему переступить мой порог.

— Не зря ты считаешься лучшим торговцем информацией на этой равнине, — Валанди побарабанила пальцами по столешнице. — Ну так что? Знаешь дорогу?

— Милая Валанди, ты же знаешь, для тебя я найду все что угодно, — Брайан улыбнулся солнечной и потёр палец о палец в характерном жесте.

Состроив кислую мину, Валанди вытащила небольшой кошель и бросила его на прилавок. Старик ловко его подхватил, развязал и бегло пересчитал монетки. Он спрятался за шторкой, откуда послышался грохот, и через несколько минут вновь предстал перед эльфами со свитком. Это оказалась карта, развернув ее, Брайан указал на узенькую витиеватую дорогу через горы.

— Забытая дорога, — принялся объяснять он. — Ею уже давно никто не пользуется. Говорили, что её завалило, но недавние слухи доносят другое. Ко мне заходил искатель не более месяца назад, приносил драгоценности древнее старшего из Белых магов. Естественно, я не удержался и расспросил, откуда они у него, и он мне поведал прелюбопытнейшую историю о тайном ходе, — он постучал пальцем по карте в месте, где предположительно был завал. — Через него вы выйдете на той стороне, а до Махтаона оттуда два дня пути.

Гинтар мрачно следил за действиями старика. Ну да, любитель золота, кто бы мог подумать? Но вот стоящая ли у него информация? Туманный подошёл ближе к парочке и посмотрел на карту. Да, судя по рисункам, пройти там действительно можно, но вот что-то ему это не нравилось.

— А насколько она безопасная? — спросил он, хотя уже подозревал, каким будет ответ. — Как часто в этих горах, кстати, случаются оползни? — спросил он уже Валанди, которая, судя по всему, была неплохо осведомлена об этой местности. Мимолётно глянув на Брайана, Гинтар улыбнулся. Ну да, с такими знакомыми… И всё равно он ему не нравился! Единственный случай, когда ему не нравился тот, кто знает больше него самого. — Есть шанс, что мы можем как раз попасть под обвал?

— Риск всегда есть, — старик просто пожал плечами.

— Меня больше беспокоят горные обитатели, лишь бы там гоблинов каких не оказалось, — Валанди продолжала задумчиво изучать карту, запоминая все повороты и тропинки, отмеченные на ней. — Других путей нет, не через пещеры?

— Если вас этот не устраивает, идите через великана, — Брайан потянул карту, чтобы убрать, но Валанди прижала бумагу к столу.

— Ладно, давай сюда твою карту, я за нее заплатила.

— Конечно, конечно, — елейно заулыбался Брайан, и прежде чем эльфы покинули его магазин, он протянул искательнице ещё один свёрнутый свиток. — Это я приберег для тебя по старой дружбе. Денег не надо.

Не успела Валанди удивиться его последним словам, как старик скрылся за шторкой и больше не откликался.

— Какие интересные у тебя друзья, — усмехнулся Гинтар, смотря на шторку, мысленно отсчитывая секунды, но старик не выглядывал. Гинтар подошёл ближе к Валанди и забрал новую карту, а свернув, убрал к первой в свой карман. И все это время неотрывно смотрел на «подарок» Брайана, переводя взгляд с него на Валанди и обратно. — Посмотришь на это без меня? — без претензий спросил он, хотя, честно, самого распирало от любопытства. Какой-то антикварщик дарит твоей эльфийке свиток, а что там быть может? Ну, не любовное послание уж точно. Хотя Гин не удивился бы. Эти люди всегда были падкими на эльфов.

— Я просто в шоке, что он отдал что-то, не потребовав платы, — Валанди все никак не могла прийти в себя.

Но любопытство и ее пересилило. Она быстро развернула свиток. В нем было всего лишь два слова «Когти Бальзура» и метка на клочке карты в районе Драконьего камня. У солнечной аж челюсть отвисла, так и повернулась к Гинтару с открытым ртом, не веря своим глазам, и хотела, чтобы он подтвердил, что тоже это видит.

— О, то, что ты ищешь! — Гинтар взял свиток в руки, но долго рассматривал его, будто тоже не верил своим глазам. — Валанди, ты понимаешь, что там может быть очень опасно? — настороженно спросил он. Нет, про обещание, что они обязательно отыщут эти клинки, Гин помнил, но он не знал, что они находятся под носом, и название места не вдохновляло. Хотя… — Родная, только я тебя очень прошу, давай займёмся этим после лунных. Я хотел бы скорее покончить со всеми частями артефакта. А там, возьмем Каю из города и как раз вдоль берега… Или даже можем на лодке обойти часть гор, чтобы не попасться на глаза каким-нибудь тварям. Как тебе?

— О-отлич-чно, — прозаикалась Валанди от волнения. Трясущимися руками она забрала свиток и спрятала его, как самую большую драгоценность. — Пошли обратно, может, Кая уже вернулась.

— Мы можем ещё пройтись, — предложил Гин. — Дадим им ещё время на то, чтобы помириться. Или ты устала? Мне бы не хотелось злоупотреблять гостеприимством Мору — можем уже пойти и закупиться в дорогу.

Валанди согласилась, и они снова оказались на шумной площади. После тишины антикварной лавки гул на улице показался оглушительным.

— С чего начнем? Еда, зелья, амулеты? — да, она не забыла об амулетах против Сектара.

— Амулеты? — эхом повторил Гинтар. — Они-то нам зачем? Думаешь, с оборотнями будут проблемы? — но ответа решил не дожидаться и взял эльфийку за руку. — В шторме я потерял все магические бумаги — надо купить, а то родители переживают. Кае хочу новую одежду купить, а то она же из рюкзака сырую так и не вытащила — боюсь представить, как она там теперь пахнет. Потом что еще? Еду на три дня, травы — они тоже в шторме пропали.

И пока он говорил, они медленно углублялись в толпу, отчего ему пришлось сжимать ладошку солнечной еще крепче. С едой проблем не было — она почти на каждом шагу продавалась, и эльфы накупили разной еды, которая должна была продержаться нужный срок до того, как испортится. После чего Гинтар долго стоял у знахарки, расправившая её о разных травах. Сам-то он в них не соображал, но вот какие-то названия или описания помнил.

— Жаль справочник по травам из библиотеки тоже испортился, — смотря на незнакомые растения, произнесла Валанди. Она быстро потеряла интерес и оглянулась по сторонам. — Бумагу можно купить вон там, а одежда получше — на той стороне улицы, — она указала рукой в оба направления.

— Тогда пошли.

На рынке они провели еще пару часов, зато возвращались с набитым новеньким рюкзаком полностью удовлетворенные покупками, да и настроение повысили общением друг с другом. Нет, всё же Гинтар лишь больше убедился, что эта женщина должна стать его женой.

Он даже один раз отбегал от неё обратно к Брайану, попросив Валанди пока поискать что-то для Каи (чисто женское), а сам долго выбивал скидку у старика на одно красивое, пусть и старинное кольцо с золотым камнем. Разумеется, скидку не выбил, но этой покупкой был удовлетворён особенно. Это кольцо будет прекрасно смотреться на её безымянном пальчике.

Вернулся к Валанди только со странной загадочной улыбкой, после чего пара вернулась домой к Мору. Открыв перед девушкой дверь, сам Гин вошёл следом и громко позвал Мору. Вот только ответа не было.

Да нет, не может быть, что их ещё нет! Гинтар ринулся туда, где последний раз оставил Закнеыла и с ужасом обнаружил, что он так и не покинул столовую… один.

— Они так и не вернулись, — мрачно произнес Зак. — Пора бить тревогу? Я пойду их искать.

— Подожди, — остановила поднявшегося звёздного Валанди. — Сначала поспрашиваем народ, Мору тут вроде все знают, может, кто подскажет, куда обычно он ходит на охоту.

Гинтар некоторое время просто стоял в ужасе смотря на Закнеыла, и мысленно отсчитывая стук своего бешено колотящегося сердца. Если с ней что-то случилось он никогда себе не простит! Но голос солнечной привёл его в чувства.

— Валанди, спроси у Брайана и на рынке всех, — отдал команду туманный. — Зак, мы с тобой поспрашиваем на окраине города.

— Поняла. Встретимся здесь через час, — солнечная сбросила все лишние сумки и вышла из дома.

— Нам тоже нужно идти, — Закнеыл подошёл к выходу и нетерпеливо посмотрел на Гина.

Гинтар же стоял. Он нервно думал, вспоминал, есть ли у него её хоть какой-то подарок. Он бы применил поисковое заклятие. С Валанди же получилось! Но ничего не мог припомнить. А Зак? Гин осмотрел его с ног до головы, но тоже не видел подарка от нее. Хотел спросить, но вдруг дверь распахнулась и прямо в Закнеыла влетел человеческий мальчишка восьми лет. Он так и упал, столкнувшись с каменной фигурой звёздного.

— Простите! — испуганно залепетал мальчишка, лёжа на полу и испуганно таращась на Зака. — Я это… Меня то… Это… Просили передать… — он трясущимися руками протянул конверт с каким-то содержимым звёздному. — М-мору сказал отдать тем, кто… Это. Сейчас в его доме живёт.

— Где он? — спросил Зак, забирая у мальчишки конверт. Но малец был так напуган, что стоило ему выполнить поручение, как он подскочил с земли и понёсся со всех ног как можно дальше от звёздного. Гинтар даже схватить его не успел. Подойдя к Заку и смотря, как он разворачивает конверт, спросил:

— Ты же вроде запахи тоже тонко чувствуешь? Сможешь пойти по запаху мальчика? Рано или поздно он должен пересечься с Мору и…

Но договорить он не смог, узнавая предмет, что лежал в конверте. Помимо маленькой бумажки, на которой был причудливый символ, на дне лежала прядь каштановых волос. И хоть у всех лунных были почти одинаково цвета волосы, эти туманный всё же узнал.

Он почувствовал, как подкосились его ноги, и если бы не спинка стула, так бы и упал. Кая… Её волосы. Перед глазами тут же возникла картина страшных издевательств, которые проводил с ней Мору. Неужели он знает об «убийце» лунных и потому решил отомстить? Нет… Неважно! Лишь бы только она жива была! Стоп… Послали это, значит, жива. Значит, что-то Мору нужно, а это лишь предупреждение. Но вслух Гин ничего сказать не мог. Он просто с ужасом в глазах смотрел на дно конверта.

— Символ Тали, — Закнеыл со злостью скомкал бумажку. — Она у Ливафейн. Я знал, что нельзя доверять Мору. Черт, она пострадала из-за меня!

Зак с чувством ударил кулаком в дверной косяк и зажмурился, виня себя в случившемся.

— Я убью его, убью их всех, сколько бы их ни пришло за мной, — пообещал он Гинтару, себе, вселенной.

— Кто такая Ливафейн? — был самый главный вопрос Гинтара. Да и что за… Тали? Проклятье, звёздные! — Её нужно немедленно найти!

Гин не выдержит. Он просто не выдержит, если с Каей сделают хоть половину того, что с Валанди. И как бы сейчас пригодилась его запертая магия! Да, могли пострадать другие, но сколько там могло быть звёздных?

— Зачем им Кая, если ранее они охотились за Валанди? — дрожащим голосом спросил Гин. Точно, Валанди! — Ей ни слова! Она не должна сейчас быть рядом с нами!

— Ливафейн — верховная жрица Тали, она… моя бывшая, — Зак проверил клинки и вышел из дома, приглашая Гина последовать за ним. — Отец, наверное, послал ее за мной, чтобы вернуть кольца. Если Мору работает на звездных, тогда понятно, почему схватили Каю. Он рассказал Ливафейн о нас. Мутные горы на западе, начнем поиски с той стороны. Когда выйдем из города, я попробую отыскать запах Каи или Ливафейн.

Гинтар пошёл следом за Закнеылом, сбрасывая с себя рюкзак. Один раз остановился, раздумывая, брать ли Каин клинок — свои уже давно оставил в Мутных горах, но что против звёздных сделает? Ничего. Нужно молиться лишь на магию.

— Ты же не думаешь, что они её потащили к горам. Это же несколько дней непрерывного хода! Уверен, они где-то здесь прячутся.

И пока Гинтар шёл за ним, он боролся с собой. Первое желание было, как тогда, кого-то обвинить. Да, Зак предупреждал, что опасность ходит за ним по пятам, но он обещал, что Кая с ним будет в безопасности, а что в итоге?

Но Гинтар не мог отрицать, что виноват не меньше, а даже больше. В отличие от Закнеыла, Гин же просто махнул рукой на новенького оборотня, хотя Зак, пусть и лишь из ревности, не доверял ему. Будь в туманном хоть немного этого недоверия, он бы разбудил Каю ночью, спросил бы, что случилось, и, посмеявшись, помирил бы пару. И возможно, сказал бы Кае, что лучше, если она потренируется с Заком, а не пойдёт на охоту. Быть может, она бы, растаяв от одного вида грустного звёздного, согласилась бы.

Возможно бы… Быть может… Но ничего этого не произошло. Гинтар перестал заботиться о Кае и был так же повинен в том, что случилось. Он молча продолжал идти за звёздным и ждал ответа, мысленно коря себя и переживая, что они могут сделать с Каей.

— Ты не ответил на вопрос. Зачем она им? Обменять на кольца?

— Чтобы выманить меня, — удручённо произнес Зак. — Я всегда убегал от них, потому что не было ничего, что могло бы меня заставить идти к ним. Что бы они ни захватили, я без оглядки бросал это. Но в этот раз они нашли то, а точнее того, за кем я полезу хоть в жерло вулкана.

— Может, я один пойду? — спросил он. — Скажу, что ты сбежал и от этого. Может, поверят? — туманный и сам понимал, насколько это глупо звучало, но вдруг привыкшие к тому, что Закнеыл всё бросал, не удивятся и этому?

— Они просто убьют вас тогда, а так я могу попробовать договориться, чтобы вас отпустили, — хотя прекрасно понимал, что это невозможно. — В любом случае, вдвоём у нас больше шансов вызволить Каю и выбраться из этой передряги живыми.

— Есть шанс, что твой отец будет среди них? Да и вообще, ты сказал, что лишь эта… Ливафейн. Скольких она могла взять с собой?

И хоть Гинтар делал вид, что пытался просчитать каждый вариант и построить какой-то план, вспоминая, что было в пещерах, ему слабо верилось, что они живыми выйдут оттуда. А если Кая в том же состоянии, что и Валанди была — недееспособна и без сознания, то шансов выбраться живыми у них ещё меньше. Свою мысль Гинтар озвучил.

— Очень надеюсь, что его здесь не будет, — ответил Зак. — А Ливафейн могла взять с собой не так много людей, большой отряд звездных был бы слишком заметен, поэтому она и использовала такой низкий ход — взяла заложника. Она не такая, как Антал, к которому попала Валанди, так жестоко издеваться не будет. Она больше по обрядам и жертвоприношениям, но Кая ей нужна живой.

И как-то невесело усмехнулся. Ливафейн не убьет, не будет резать и мучить, но она может сотворить другое. Отдать всему отряду, например, для утех. Нет, даже думать о таком не хотел.

— Ещё можем успеть. Она жрица, без ритуалов ничего делать не будет, а на подготовку нужно время.

— Тем более, со зверем много чего не сделаешь в плане утех, она просто не примет человеческий облик, — попытался как-то успокоить себя туманный, когда они уже вышли из города. Но зато на такой можно потренироваться в метании кинжалов или стрел… Так! Не о том Гин думал. И если первые слова ещё как-то немного успокоили туманного, то уж лучше Закнеыл не продолжал. Гинтар так и не спросил, какие они там могли сотворить ритуалы. Он просто решил молча следовать за звёздным, надеясь, молясь, что он поймает нужные запахи.

Закнеыл также не стал говорить, что наверняка у Ливафейн найдется яд или сыворотка, которая сможет подавить способности оборотня, и сам постарался отмести эти мысли, сосредотачиваясь на поисках.

Звёздный внимательно прислушивался к окружению, водил носом, принюхиваясь, но не находил ничего знакомого. Слишком близко к городу все ещё, даже следов много. Но стоило им немного удалиться, как в воздухе повеяло знакомыми травами. Кая всегда пахла ими — уж больно часто ей приходилось жевать их и накладывать на раны остальных.

— Они проходили здесь, — обрадовал он Гинтара, но тут же огорчил: — Запах слишком слабый, не могу ухватить его, но мы на верном пути.

— Прошло свыше семи часов, — мрачным голосом посчитал туманный и пройдя по округе, в определённом месте присел на корточки, внимательно осматривая землю и водя по ней. — Здесь она была одна. Видимо, преследовала дичь, — коснувшись пальцами слабых, уже почти занесённых песком углублений на земле добавил: — Здесь она бежала… Вон туда, — указав взглядом на ещё большую пустошь, где впереди ничего не было, кроме горизонта, Гинтар вскочил на ноги и вместе с Закнеылом побежал туда, куда указывали следы.

На расстояние до следующих следов они потратили минут двадцать бега, в то время как оборотни добрались до места за пять минут. Большего ему на земле и Закнеылу читать было не нужно — следы похищения говорили сами за себя. Здесь была драка. Повсюду разбрызгана кровь, земля была утоптана здоровыми лапами, расцарапана разными видами когтей так глубоко, что даже спустя столько времени ни ветер, ни песок не смогли замести эти следы. Здесь они с Мору встретились, и, предположительно, он на неё напал, но говорить вслух это Гинтар не видел смысла. Об одном молился — кровь здесь не только её.

— Хорошо его потрепала, молодец, — хотя этот факт не сильно обрадовал Зака, она все равно попалась. — Нужно найти место, где звёздные могли спрятаться. Они не будут сидеть на такой открытой местности.

— На карте это просто огромная открытая местность… Если только они ушли к реке — там есть немного растительности… Хотя постой-ка, — Гинтар опять опустился на корточки перед Заком, но при этом вытащил карту и разложил перед ним. — В стороне, куда ведут следы, есть небольшие горы, разделяющие эту землю с Красным плоскогорьем. Может, они туда пошли?

— Скорее всего они там, поспешим, — Закнеыл посмотрел в сторону, где были горы. Отсюда их ещё не видно, но он чувствовал, что им нужно туда.

Не теряя больше времени, ребята направились на спасение подруги.

***

Тем временем, как и договаривались, Валанди выяснила, в какой стороне обычно охотился Мору, и вернувшись домой, обнаружила, что парни ушли без нее.

— Вот же ж… — разозлилась она на них.

Подхватив свои лук и стрелы, Валанди побежала догонять их. Она отставала на целый час, к тому же ей придется самой искать следы, но свежие будет найти чуть проще, чем следы оборотней. Оставалось надеяться, что Мору повел Каю на запад.

***

Кая плохо помнила, что было несколько минут назад. Кажется, она побеждала в драке с городским, жизни толком не нюхавшим и не имевшим опыт в таких боях оборотнем, но потом он что-то сделал.

Обратился и царапнул чем-то шкуру лунной, после чего через несколько минут она почувствовала сильную слабость. Настолько сильную, что рухнула на землю и царапала ее когтями от странного ноющего чувства в сердце: что-то внутри гасло, приходило странное опустошение. А когда лунная пришла в себя, то поняла, что до крови впивается обычными человеческими ногтями в землю. Она обратилась, не желая того, и видя подходящие к ней голые ноги Мору, попыталась обратиться вновь, но ничего не вышло. Зверь внутри уснул, спал крепким сном, что принесло телу непривычную для оборотней слабость. Враг связал ей руки и рот, и, повалив на спину так, что она руками как бы обнимала его за шею, обратился вновь и побежал куда-то, пока лунная пыталась привыкнуть к новым чувствам и этой слабости. Перед глазами плыло, регенерация больше не залечивала раны, но успела справиться с кровотечениями. Что, увы, было плохо — она знала, что её будут искать, и кровь была бы лучшим ведущим к ней лучом, но она больше не капала с её тела и с тела Мору.

Бурый волк доставил лунную к невысоким горам, разделяющим две земли. И его уже ждали: навстречу вышла темная фигура в плаще. Она дождалась, когда оборотень подойдёт ближе к пещере, и только тогда заговорила.

— Ты молодец, волчонок, — раздался насмешливый женский голос. — Не зря нам посоветовали обратиться к тебе, как к хорошему следопыту.

Женщина обошла оборотня, не обращая внимания на ненавидящие взгляды с его стороны, и присела сбоку, касаясь обнаженной эльфийки на его спине.

— Так ты в сознании, — усмешка и два красных огонька вспыхнули под капюшоном. — Неси ее внутрь, — приказала женщина и, поднявшись, пошла обратно в пещеру.

Мору хотел рыкнуть, когда к нему приблизились, но сдержался, только уши прижал, боясь, что он сделал что-то не то. Но, к счастью, заговорили не с ним, что и поняла Кая, пытаясь как-то освободить руки. Постепенно силы к ней возвращались, но это уже было совсем не то. Даже когда Мору вошёл в пещеру, Кая поняла, что стала хуже видеть в темноте. Не трудно было догадаться, что в её кровь внесли какой-то яд, блокирующий в ней зверя, но надолго ли? Ни на секунду она не переставала прислушиваться к своим чувствам больше, чем к окружению. Нужно было поймать момент…, но вторая её частичка спала слишком крепко.

Мору дождался, когда ему укажут место, после чего он скинул с себя ношу и, подойдя к тёмной фигуре с горящими глазами, сел перед ней и поскулил, опуская уши.

Кая услышала в этом прошение, даже мольбу. И пока Мору отвлёк на себя неизвестную, сняла с рта повязку и вгрызлась в верёвки, что были на руках.

Это движение не ускользнуло от зоркого глаза женщины. Она сделала нечёткое движение рукой, и с двух сторон выскочили ещё две фигуры, схватили пленницу за руки, перерезав верёвку, но сильно держали ее, заставляя стоять на ногах.

В темноте пещеры фигура в плаще позволила себе снять капюшон, и в неясном свете предстала звёздная эльфийка.

— Хорошая работа, — сказала она, присаживаясь на что-то вроде трона и закидывая ногу на ногу.

Полы плаща открылись и на черном костюме блеснули ножны меча, а на груди отчётливо был виден медальон в виде сердца, проткнутого кривым кинжалом.

— Ты уверен, что он придет за ней? — спросила она Мору.

Учуять запах неизвестной не позволяла шерсть Мору, но сейчас, когда Кая попыталась втянуть воздух — ничего не почуяла. Яд перерезал всё, что связывало её с оборотнем. И это не просто взволновало — напугало её, ведь только на эту форму она всегда рассчитывала в таких ситуациях. Проклятье, да и не было таких ситуаций, но и просто так стоять она не собиралась, то и дело пытаясь укусить плечо или руки близ стоящего неизвестного, но те либо делали рукам больнее, либо просто толкали на себя, если она тянулась к противоположному.

Мору обратился, стоя перед звёздной, теперь уже припав на одно колено. Он держал голову опущенной, не смел смотреть в глаза эльфийке, лишь бы ненароком не разозлить её недовольным взглядом.

— Да, уверен. Судя по ссоре, что я слышал, и по словам лунной, они больше, чем просто спутники.

— Отпусти меня! — и хоть была тьма, но бледную кожу держащих Кая узнала. Пока что она не боялась, оборотень просто не встречалась с «друзьями» Закнеыла с глазу на глаз. А может, под злостью и оскалом этот страх и таился?

— Госпожа, я всё выполнил, — не обратил внимания на Каю Мору, выскуливая слова. — Я присягаю Вам в вечной верности, как и обещал, но умоляю, отпустите Калиссу.

— Ты получишь свою суку обратно, я держу обещания, — оскалилась эльфийка, — но после того, как Закнеыл объявится здесь. Можешь одеться и подождать вместе с моими парнями, а я пока поговорю с нашей гостьей.

Мору сдержал глухой рык и, приподнявшись, на согнутых ногах удалился, боясь к ней даже спиной повернуться.

Теряя интерес к оборотню, звёздная подошла к Кае. Внимательно осмотрела ее с ног до головы и презрительно скривилась.

— И на это он променял меня?

Стоять вот такой нагой перед какой-то звёздной было минимум неприятно. Лунная почувствовала себя настолько безоружной, настолько уязвимой, что в секунду, как к ней подошли, попыталась наброситься, но её держали крепко.

— Значит, это ты Ливафейн? — догадалась лунная. — И это твой план? Поймать меня и ждать Зака? Как умно, до этого же никто никогда не додумается! — фыркнув, Кая уже спокойнее попыталась вырвать руки, мол, я только поговорить, но без слов своей жрицы звёздные так и стояли белокожими статуями. — Гениальный план, Зак, разумеется, не догадается.

— Догадается, ещё как, но мне все равно, если он придет, — Ливафейн неприятно усмехнулась. — Закнеыл всегда сбегал от наших ищеек, потому что нам нечем было его заставить остановиться. Не было ничего и никого, что мы могли бы использовать против него. Но теперь у него есть слабость — это ты. Дружба, любовь… Они делают его слабым. В Мутных горах вам просто повезло. Сейчас сюда движется большой отряд звездных во главе с самим королем Калантаром. Когда принц окажется в моих руках, Великий казнит его во славу Тали.

Из уст жрицы раздался громкий смех, который подхватили двое охранников. Но когда она закончила, двое мужчин тоже резко оборвали голоса.

— Чем мы с тобой займёмся, пока ждём нашего принца?

Слушая её, Кая медленно округляла глаза. Нет, она же просто блефует! Ну вот зачем после того проигрыша король помчится в такую даль? Только ради казни? Точно так же легче попросить доставить Зака. Но всё это лишь мысли ради успокоения — Кая не хотела думать, что скоро здесь будут полчища звёздных.

Была последняя попытка вырваться, когда стражи подняли смех, но резким выкрутом кисти её моментально наказали за эту попытку. Зашипев, лунная с ненавистью посмотрела на звёздную и приблизила своё лицо к ней настолько, насколько позволяли путы.

— А ты своим собакам прикажи отпустить меня, и я тебе такую жизнь устрою. Жалкие трусы. Я тебе глотку и человеческими зубами прогрызу.

— И что же он нашел в такой грубиянке? — не повелась на провокацию Ливафейн. Она снова принялась разглядывать обнаженное тело оборотня. — Скажи, ты подкупила его ножками? Зак всегда западал на хорошенькие ножки. Может, мне их отрезать?

Жрица вытащила меч, который тут же стал разгораться красным, накаляясь, и направила его на ноги лунной, словно примерялась, с какой стороны нанести удар.

Вот теперь уже страх ясно показался в глазах лунной. Она перевела свой взгляд на клинок и неотрывно следила за ним, каждый раз стараясь как бы уйти от лезвия, делая шаги то назад, то в стороны.

— Не смей ко мне приближаться с этой дрянью.

Да, очень страшно, особенно когда это заговорил взволнованный такой голос. Ведь отрежет же! Может! Вспоминая Валанди, которая лежала в пещерах, Кая мысленно представила себе, сколько часов, а то и дней её могут искать, если только Ливафейн не отошлёт какое-нибудь послание. А честно — пусть не шлёт. Всё что угодно, лишь бы её дорогие эльфы не приближались к звёздным.

— Да, покажи мне больше страха, — голос Ливафейн стал каким-то странным, в нем проскакивали нотки некоего восторга. Она самым кончиком клинка прикоснулась к нежной коже лунной эльфийки, прижигая ее. Совсем лёгкое касание, но жрица надеялась и им выдавить из пленницы крик.

Но вместо крика было сдавленное мычание. Она знала, чего от неё добивались, но готова была терпеть это до… Нет, не сможет. Она стала совсем как человек! Все, что причиняло боль, причиняло её гораздо сильнее, и чем дольше жрица держала клинок, тем сильнее и глубже прожигалась кожа, и тем громче становилось рычание.

— Отлично держишься, мы с тобой повеселимся, — заулыбалась Ливафейн, отрывая меч от тела. — В цепи ее и к столбу, — приказала она своим подчинённым. Те тут же повиновались, унося пленницу глубже в пещеру.

Кая не успела и рта распахнуть, как её тут же потащили. Она вырывалась, брыкалась и кусалась. Стражникам пришлось долго повозиться, чтобы выполнить приказ, но когда Кая взглянула на звездных, во взгляде был страх, но еще и вызов в сверкающих гневом глазах.

Однако звездная только усмехнулась на этот взгляд и покинула комнату, оставляя лунную одну, прикованную цепями к единственному столбу в пустом помещении. Жрице нужно было время, чтобы подготовиться, она же не какой-то палач, чтобы просто так пытать всех подряд. Нет, она делала это во имя своей богини, а Тали требовала выполнения четких правил и обрядов.

Вернулась Ливафейн обратно спустя примерно час. На ней была темно-фиолетовая мантия с крупным символом Тали на спине, а в руках она держала такой же изогнутый кинжал, как на изображении.

— Не беспокойся, убивать тебя не входит в мои планы, — сказала звездная, приближаясь к напуганной эльфийке. И обходя по широкому кругу комнату, она запела, прося благословения для воинов ее отряда в предстоящей битве.

В томительные минуты Кая уже было надеялась, что её тут так и оставят ждать прихода эльфов, и когда она позволила себе хоть немного расслабиться, увидела подходящую к ней звёздную. Нет, сначала на глаза попался кинжал, при виде которого тело лунной сильнее прижалось к столбу, а пальцы сжались в кулаках.

Когда же звёздная запела и стала её обходить, истинный страх и даже паника вырвались наружу, которые лунная позволяла себе показывать, только когда жрица была позади неё. Во время каждого шага тело оборотня вздрагивало, холод толстой пеленой обвил её тело. И не только из-за помещения, но и из-за ужасного ожидания, что вот-вот её полоснут сзади кинжалом.

Кая молчала. Хоть на языке было много слов, которые она раз за разом проглатывала. Когда же песня подошла к концу, жрица оказалась перед лунной и, зловеще улыбаясь, сделала шаг к ней. Кинжал медленно поднялся, и острие уткнулось Кае в грудь в районе сердца. Но за этим не последовало ожидаемой боли. Ливафейн подошла еще ближе и переместила клинок на живот пленнице, и только тогда сделала неглубокий надрез затем, чтобы пустить кровь. Кая сдавленно зашипела, но скорее от неожиданности. Точнее, она ожидала всего, что только можно, и на каждое действие звёздной эльфийки вздрагивала. Свободной от кинжала рукой жрица нарисовала ритуальный символ своей злой богини и вновь пошла по кругу, надрезая уже свою руку и оставляя за собой дорожку из крови.

— Что ты делаешь? — глупый вопрос, на который она вряд ли получит ответ. Но всё выглядело так зловеще, так странно и непонятно, что это было сравнимо с ощущением, что ты стоишь под грудой камней, которую придерживает слабая сеть. И кто-то там сверху режет её… медленно. Мучительно медленно, и ты ничего не можешь с этим сделать — стоишь и ждёшь. И Кая ждала, когда эти камни посыпятся ей на голову. — Прекрати эти фокусы и просто порежь без этой клоунады! — срываясь на крик сказала лунная. Нет, пусть лучше всё сразу, без этого ожидания. Это невыносимо!

Но жрица ничего не отвечала и не предпринимала других действий, пока не закончила свой речитатив, и в конце его она вновь оказалась лицом к Кае. Улыбка, шаг, взмах руки, приносящий с собой боль в правом предплечье лунной, следом второй резкий взмах — вторую руку пронзило болью, и кинжал воткнулся ровно над головой Каи в столб. Жрица вознесла руки к потолку и опять заговорила с богиней на непонятном языке.

Пещера затряслась в пронзительном крике, последовавший сразу после первого взмаха. Первая боль притупила вторую, но было чувство, что по рукам прошлись тем самым раскалённом железом. Из глубоких порезов, один из которых пересекал старый шрам от яда, хлынула кровь, красиво обливая свою хозяйку ровно, почти симметрично окрашивая нежную кожу оборотня в яркий красный цвет от рук до самых ножек.

— Дрянь, собака! — не могла сдержаться Кая, перекрикивая Ливафейн и опять пытаясь выбраться, чем только сильнее ранила запястья.

— Да, малышка, кричи сильнее, моя богиня любит вопли мучеников, — наконец позволила себе отвлечься жрица. Она упивалась этими криками, а брызги крови, попавшие на нее, были слаще любого деликатеса.

Лизнув эту кровь разок на лунной, Ливафейн отошла и в завершении этой части ритуала подожгла круг из своей собственной крови.

— А теперь мы перейдем к самой интересной части, — губы жрицы растянулись в чудовищном оскале.

Кая поморщилась, но не от боли, а от ледяного, как ей показалось, языка Ливафейн. Это было больше, чем просто неприятно. Омерзительно!

Зажжённый огонь осветил каждую капельку холодного пота на лице Каи, а блики, заигравшие на лице жрицы, лишь больше придали красок этому оскалу. Перед Каей стояла не эльфийка, а настоящее чудовище, которое пришло из недр ада — совершенная противоположность улыбкам Закнеыла. Хоть те и казались всем страшными, для Каи они были родными, любимыми, но сейчас она поняла, что видели эти «другие» в лице звёздного эльфа. Животное. Дикого монстра, рыщущего ночами в поисках свежей добычи, которая оказалась в его лапах — осталось лишь поиграть.

— Мору! — в панике закричала Кая. Отчего-то ей казалось, что всё, что творилось с Валанди, для неё сейчас покажется цветочками. — Мору, помоги мне! Они уже убили её, не жди, что звёздные сдержат обещание!

— Кричи сколько угодно, здесь тебя никто не услышит.

В руках Ливафейн откуда-то появился кнут, она громко щелкнула им, и огонь тут же погас, оставляя после себя неприятный запах гари. Щелчок за щелчком она наносила удары плетью по беззащитному телу лунной эльфийки, громко смеясь и наслаждаясь каждым воплем Каи. Когда голая кожа покрылась достаточным количеством синяков, по мнению жрицы, она подошла вплотную к пленнице и почти нежно провела руками по ее животу, любовно поглаживая знак Тали.

— Я сделаю так, что ты больше никогда не сможешь доставить Закнеылу удовольствие. Знаешь, что я делала со всеми эльфийками, которые смели приблизиться к нему? — зашептала Ливафейн. — Избивала их, как сейчас тебя, отдавала отряду воинов, которые давно не видели женщин, а затем бросала где-нибудь в подземелье на съедение монстрам. Как думаешь, что ожидает тебя?

Тяжело дыша и низко опустив голову, закрывая глаза от жрицы, Кая пыталась справиться с дыханием, которое то и дело замирало от сдирающего горло крика, либо от боли, что приносили удары. И когда ей дали передохнуть, лунная мысленно сжирала Ливафейн. Рвала на клочья, перекусывала хребет вновь и вновь. И стоило звёздной замолчать, лунная медленно подняла голову, метнув глазами молнии, и пусть голосовые связки более не могли трансформироваться, она всё же смогла прорычать не своим голосом:

— Делай, что хочешь. Но я выживу тебе назло и верну каждую частичку ада обратно, усиленную в несколько крат.

Да, было страшно. Это всё ещё выдавало тело, дрожа и держась в вертикальном положении только благодаря цепям — ноги давно подкосились от бессилия стоять на каменном полу пещеры, на острых её камнях. Но свой дух она сломить не позволяла. Хотя бы не так быстро.

— Это мы еще посмотрим…

Ливафейн впилась когтями в живот и потянула руку в сторону, пересекая символ глубокими царапинами. Она выдернула кинжал над головой Каи и вырезала этот проклятый символ Тали по-настоящему, глубоко распарывая кожу на животе пленницы.

Откинула ритуальный клинок и сняла мантию — обряды отошли на второй план, для Ливафейн стало главным сломить эту дикарку. Она низвергнет ее в пучину отчаяния, прежде чем убьет. Покажет не способную больше к полноценной жизни лунную Закнеылу, чтобы тот понял, что означает бросать Ливафейн. Она увидит безнадежность в глазах принца, раскаяние, растопчет все, что ему дорого.

Зачарованный меч пошел в ход. Ливафейн освободила его из ножен и подождала, пока он нагреется, а после провела им по ногам Каи, раз уж они так нравятся Заку (к такому выводу она все-таки пришла), проведя длинную линию по бедру, сразу прижигая эту рану. Затем точно так же досталось и второй ноге, но этого было мало разгневанной жрице. Она прислонила раскаленный клинок к щеке лунной, портя ее милое личико.

Крики, что были до этого, могли показаться детским лепетом сразу, как только кровь с рук смешалась с кровью на животе. Настоящий дикий вопль прокатился по стенам пещеры, что даже там, где-то снаружи, где прогуливался Мору, можно было услышать их.

Лунная делала всё, подгибала ноги, чтобы хоть как-то оказаться дальше от клинка, но Ливафейн лишь сильнее прижимала его; билась головой о столб, лишь бы боль от ударов приглушала запах жжёной плоти и боль от огня.

Да, звёздная не торопилась, наслаждаясь каждой секундой, но для Каи каждая секунда длилась больше часа. Лунная кричала, ругалась, обзывалась всеми словами на жрицу, упрекала в трусости, грозилась страшной расправой — делала всё, лишь бы думать о чём угодно, лишь бы не о том, что с ней делают.

Не выходило.

Все чувства с «новым» телом будто обострились. Она чувствовала агонию по всему телу словно с неё содрали кожу и касались только нервов. Каждого нерва, никакой не оставался без внимания страшного взгляда и злосчастного клинка.

Но была мысль, которая пусть на секунду, пусть на маленькую её частичку, но закрывала собой этот ад. Не мысль — мольба, чтобы ни Закнеыл, ни Гинтар, ни Валанди не нашли её. Это сейчас они справятся со жрицей, оборотнем и двумя звёздными, но если слова Ливафейн правдивы, и сюда мчится отряд с главой звёздных… Нет, пусть не найдут. Они ищут — она знала. Но пусть не найдут.

Ливафейн все было мало, она продолжала наносить раны своим страшным клинком, который вначале резал кожу и сразу же прижигал ее, чтобы жертва не умерла от потери крови. На Кае уже не было живого места, когда жрица немного успокоилась. Ей наскучили крики лунной и стал омерзителен запах жженой плоти. Она оставила пленницу одну, решив проверить, как обстоят дела снаружи, не объявился ли ее принц. Заодно зайдет ко второй лунной, находящейся в неволе в этой пещере. Ливафейн даже не удосужилась запомнить ее имя. Зайдя в еще одну подобную камеру, она похлопала по щекам такую же висящую обнаженной женщину, проверяя, жива ли та. Получив реакцию, довольно оскалилась и пошла на выход.

========== 28. Звезды тоже светят ==========

На улице уже начало смеркаться. Ливафейн ожидала появления Закнеыла, как раз когда стемнеет. Примерно в это же время должен прибыть ее король. Она увидела ошивающегося без дела Мору и подозвала его.

— Что ты можешь рассказать о компании Закнеыла? С ними туманный — довольно сильный маг для эльфов. Расскажи мне о нем, — велела она лунному.

Мору как преданный щеночек подбежал к звёздной, надеясь, что она всё-таки пришла сказать о его свободе и его жены, но нет.

— Я ничего не знаю, — сквозь зубы произнёс он. — При мне не колдовал, но когда я их нашёл на берегу, маг был сильно истощён. Да и по их словам я понял, что он потратил значительную часть магии в плавании. Я не знаток в этих делах, но, думаю, за три дня он не успел восполнить всю силу, — рассчитывая порадовать жрицу хорошей новостью, Мору с надеждой в глазах поднял на неё голову.

— Хорошая новость, — одобрила звездная, как пса потрепав лунного по голове. — Слушай, Мору, не хочешь ли остаться со мной? Я была бы не против разбавить свое окружение кем-то не из звездных, — со странной улыбкой произнесла Ливафейн. После проведенного ритуала и последующей за ним пыткой она хотела развлечься, но присутствующие здесь звездные ее были недостойны, а Мору и в самом деле был ничего.

Но не успела она договорить, как на горизонте показались две фигуры. Они довольно быстро приближались, и уже через пару минут можно было разглядеть в них принца звездных и туманного эльфа.

Закнеыл увидел издалека Ливафейн и стоящего подле нее Мору. В то же мгновение его обуял страшный гнев, но чисто из благоразумия он не бросился на них сразу — понимал, что верховная жрица вряд ли будет так далеко от дома одна.

— Верни Каю, и я закрою глаза на то, что ты сделала, — прокричал Зак, останавливаясь на приличном расстоянии от жрицы и ее пса.

— Закнеыл, здесь я диктую условия, — ответила жрица. — Извинись за сломанную ногу, и я подумаю оставить твою шлюху в живых, чтобы периодически позволять с ней развлекаться.

— Ты уверена, что это ты диктуешь условия? — рявкнул Гинтар, находясь в таком же расположении духа, что и Закнеыл.

Он резко поднял руку вверх, и вокруг него закрутились льдины. Мору мгновенно обернулся в волка, но, прежде чем прикрыть собой жрицу, на секунду заколебался. Он знал, что его не простят, но ему и не нужно прощение — если они победят звёздную, то непременно спасут Калиссу. А уж если он поляжет — нестрашно. Но если Ливафейн победит, точно убьёт его. Нет, не мог так рисковать и прикрыл своим телом звёздную, готовый броситься в атаку.

— Я смогу их отвлечь на себя, а ты — в пещеру, — одними губами прошептал Гинтар. — Уверен, она там.

И там же могут скрываться полчища звёздных, и хоть туманный посылал звёздного на верную смерть, у него с ними справиться было больше шансов.

— Рассчитываю на тебя, — так же тихо произнес звездный и ринулся вперед, зная, что Гинтар его прикроет.

Даже не доставая мечи, он побежал прямиком на Ливафейн и Мору. Оборотень выскочил ему навстречу, но тут же был сражен ледяной иглой, Зак не посмотрел на него, насмерть или нет — все равно. Спасти Каю сейчас было превыше всего, виновников он накажет после. Но жрицу было обойти не так легко. Уворачиваясь от ударов ее кнута, он обогнул бывшую подругу, но Ливафейн развернулась за ним, однако Гинтар прицельно направил в нее свои льдины, и звездная была вынуждена отвлечься на них. Этим Зак и воспользовался, проскользнув внутрь пещеры. А там его ждал укомплектованный отряд воинов.

— Ты об этом пожалеешь, маг, — прошипела Ливафейн, оборачиваясь к Гинтару и вынимая зачарованный меч.

Гинтар был выше того, чтобы отвечать этой женщине. Он поднял одну ладонь вверх и пальцами словно управлял льдинами через волшебные нити — для большей концентрации, в то время как вторая рука была готова к применению земляной магии.

Противники ожидали хода друг от друга, но при этом оценивали. Гинтар видел в этом на первый взгляд слабом теле скорость, ловкость и силу взмаха руки, которая придавала кнуту еще большей смертоносности. Если подпустит к себе на расстояние меча — труп, причем именно он.

К этому времени очухался и оборотень — одной льдиной его не победишь, а в голову при его прыжке попасть не успел. Мору первый ринулся на противника, но с ним было легче — Гин с Каей даже в ее втором облике занимался. И сейчас, как он понял, не зря — тренировался сам.

Земля под одной из его лап резко провалилась и хотела было обхватить её, но лунный среагировал быстрее, резко прыгнув вверх, чего и ожидал Гинтар. Рассчитав расстояние, льдина полетела прямо ему в грудь, в то время как три другие метнулись в сторону воспользовавшейся ситуацией жрицы, не позволяя подойти к туманному так быстро, насколько она могла.

Мору упал, но льдина не пронзила его сердце — не та сила при таком отвлечении на несколько целей сразу. Отряхнувшись и вынимая льдину зубами, Мору вновь побежал на Гинтара, а тот применил «захват ноги» уже на звёздной.

Но не тут-то было. Жрица ударила мечом по земле, разбивая ее на комки на достаточное время, чтобы успеть убрать ногу с того места, где земля превратилась в капкан. Она упустила Закнеыла, пусть и ненадолго, но туманный поплатится за это.

Ливафейн прикрепила кнут обратно к поясу, освобождая вторую руку и, умело пользуясь тем, что на ее стороне был оборотень, она прикрывалась им, как щитом. Любая льдина, запущенная в нее, неминуемо попала бы в Мору. Но ей приходилось следить и за землей. Подгадав момент, она запустила маленьким ножом в туманного мимо оборотня, но тот увернулся. На бедре у нее было прикреплено еще два таких, но один ей пришлось истратить на то, чтобы сбить летящий в нее ледяной осколок. Остался один. Она дождалась еще одного удобного случая, когда оборотень подпрыгнул, и бросила сквозь его лапы нож, особо не заботясь заденет ли союзника. Маленький клинок смог лишь слегка задеть Гинтара, но он отвлекся, и это позволило ей сократить расстояние между ними, правда все еще не достаточное для удара мечом.

Гинтару в секунду пришлось решать, кому подставиться лучше — бегущему оборотню, либо великолепной фехтовальщице. Его выбор пал на звёздную, и как только Ливафейн приблизилась к нему достаточно близко, туманный вытянул руку вперёд, чуть ли не ударяясь ладонью в её нос, и из неё вылетел сильный, пусть и короткий, но жгучий поток воздуха, обжигающий в первую очередь глаза.

Но та успела замахнуться клинком, проводя им по рёбрам Гинтара. Он отпрыгнул назад, но не ожидал такой боли, которая была не от удара, а от огня, который вдруг охватил рану. Туманный отвлёкся, подпустив Мору к себе слишком близко — оборотень прыгнул, повалил Гинтара, и, в отличие от кошек, вместо того, чтобы задрать когтями, которые сильно отличались от волчьих, оборотень раскрыл пасть, чтобы просто порвать эльфа. Но этой секунды Гину хватило, чтобы создать всего одну льдину из слюны зверя, и ею же проткнуть Мору так, что она вылетела из затылка.

С распахнутыми от ужаса глазами, Мору попытался что-то прорычать, но то были последние мгновения его жизни, а он даже не мог сказать слова благодарности за то, что сняли с него бремя вечной вины за содеянное. Бурый волк повалился на спину и застыл на земле в немом крике.

Ливафейн кричала, держась за лицо. Ей было больно, больнее, чем когда Зак сломал ей ногу. Глаза, вообще, — слабое место любого звёздного. Повезло, что Гинтар сам страдал от боли в этот момент, иначе это был отличный шанс избавиться от жрицы раз и навсегда. Однако, когда он оклемался, Ливафейн тоже собралась с силами.

— Я уничтожу тебя, — она выплюнула проклятие в его сторону на своем языке. — Ты убил Кварагха и должен поплатиться за это!

Откуда ей было знать, что вины туманного эльфа в том обвале не было. Что это Белые маги постарались, разнеся целую пещеру.

И всё началось сначала — Гинтар вскочил, и противники вновь примерялись друг к другу.

***

Как бы Кая ни молилась, она всё никак не могла потерять сознание. Быть может, из-за страха распрощаться с жизнью, так и не узнав об этом, а может, боялась, что явится жрица и скажет, что больше за ней никто не придёт. И всё же состояние было полуобморочным. Она знала, что ещё в пещере, но под опущенными веками представляла, что находится где-то далеко не здесь. Ей иногда чудилось, что всё-таки удавалось уснуть на несколько секунд, но открывая глаза, она вновь содрогалась от боли по всему телу.