Пророчество без букв (СИ)

Валанди поднялась с места и заходила по комнате. Она нервничала, с момента, как попала в голову Каи, места себе не находила. Гинтар следила за ней молча, давая полностью выговориться, и, честно, он даже подумать не мог, что столько переживаний томятся в этом маленьком тельце. Когда дело, как ему показалось, доходило до истерики, он поднялся и остановил ее, хватая за плечи.

— Милая, милая, успокойся! — четко, но негромко начал он. — Насчет туманных… Хватит! Просто игнорируй это. Мы такие, с моей расой ничего не поделаешь, как бы ты ни добивалась их расположения. Те, кто живут на острове — они признают лишь туманных. Хватит это принимать на свой счёт. Ты с этим ничего поделать не сможешь.

И на этих словах он обнял солнечную. Конечно, она не только о его сородичах говорила, но лишь на это он мог ответить. Что с Каей? Он и сам переживал, ему не нравилось, что подруга в таком состоянии, что ему даже не обнять её и не поговорить. И дом этот он тоже ненавидел — Валанди не знала, но Гинтар, когда они вернулись сюда, попросил туманных убрать всё портреты Мору и его подруги, коих тут было пять штук в разных местах. А вот про искателей он не знал и обеспокоенно посмотрел в лицо солнечной:

— К тебе кто-то лез? — это первое, что он спросил, ведь когда они были вместе, он не замечал, что кто-то смотрит на неё косо, или что она увидела кого-то знакомого. И конечно эти слова особенно ударили в его голову.

— Нет, но я видела несколько знакомых лиц, и все они были не из приятных. Это не веселые братья Фрид и Трен, они готовы порвать любого в погоне за добычей. В нашей работе очень велика конкуренция. Ты либо берешь опасные заказы, на которых мало кто хочет рисковать, либо пытаешься обогнать других.

Валанди обняла Гинтара, чтобы почувствовать его тепло.

— Я не боюсь, но… Мало ли что взбредёт в голову таким людям, а здесь их собралось необычно много.

Гинтар тяжело вздохнул, прижимая эльфийку к себе крепче.

— Всё упирается в Каю, родная. Как только она придёт в себя, мы стрелой умчимся из этого проклятого города. В тот же вечер! — приподняв лицо красавицы за подбородок, туманный невесело поцеловал её в носик. — Меня не радует мысль тащить её связанной, хоть мы так сделать и сможем. Но до тех пор…

Гинтар был между двух пропастей: любимая женщина, которой плохо находиться здесь, и которую бы он на руках вынес из Тироса, а с другой стороны благополучие лунной. В голове Гина проскользнула мысль о предложенной идеи исполнить обряд, но… Одно только представление, как Кае будет плохо в этот момент… А если получится, то они уже через час смогут бежать отсюда, а сама Кая после понимания всего ни на кого злиться-то и не будет. Но она может кричать, звать на помощь… Но этого туманный уже просто не выдержит.

— Знаешь, а может, вы с Заком просто пойдёте вперёд, а я дождусь писем, и, узнав, как снять это, мы вас нагоним? — предложил туманный.

— Нет, — Валанди протестующе замотала головой. — Мы поможем Кае, и все вместе отправимся дальше. Не беспокойся так за меня. Стычки между искателями — не редкость, но Тирос и ещё несколько городов считаются нейтральной территорией. Наверное, это все нервы, становлюсь параноиком. Тем более я не оставлю тебя наедине в Манари, — она ещё крепче его обняла. — Ты мой, ясно?

— Более, чем ясно, — улыбнулся Гинтар, теперь уже целуя губы Валанди. И всё же, хоть она, может, и успокоила себя такими словами, сам же Гинтар только лишний раз занервничал и сделал пометку в голове, что Валанди одна больше из дома не выходит. Хватит с него того, что со второй любимой женщиной такая история приключилась. — И всё же я настаиваю, чтобы ты тоже отдохнула, — и прежде, чем она открыла ротик, на губы которого туманный тут же опустил указательный палец, улыбнулся и добавил: — Я буду с тобой всё время, договорились?

— Наверху слишком громко, может, просто посидим здесь?

Валанди улыбнулась ему в ответ и за руку привела к скромной кушетке у окна в небольшой гостиной. Когда Гинтар устроился рядом, она положила голову ему на плечо.

— Все мои усилия избавить тебя от стресса пошли лесом, — грустно проговорила солнечная, прикрывая глаза.

И словно в доказательства её словам, наверху что-то во что-то полетело, наверное, стул, бывший стул. Гин тяжело вздохнул и приобнял Валанди, кладя свою щеку на её макушку.

— Нет, это не так. Было прекрасно, даже бесподобно. И я правда на время забылся. Зато о тебе я как-то не подумал. Самой, небось, всё это уже на нервы действует, — наконец-то шумы сверху прекратились, но Гинтар почувствовал магию наверху — воины, судя по всему, зачаровали стены той комнаты, дабы не было шумно. Но это всё равно не избавило от знания того, что там происходит. — Знаешь, может, мы с тобой в таверне сегодня переночуем? — и несмотря на то, с какой лёгкостью Гинтар бросил это предложение, сам он уходить не хотел, но и солнечную оставить не мог. Как уже и сказал выше — одну теперь никуда не отпустит. А здесь у Каи был свой сторож. Валанди вновь не дали слово вставить: — Ты умоешься, отдохнёшь, я закажу лучшую комнату, — и с хорошо сыгранным желанием добавил: — На этот раз я постараюсь снять с тебя стресс.

Почему желание было сыграно? Хотел, конечно, хотел её всегда! Но стоит ли раз за разом повторять то, что на них навалилось? Однако, туманный на практике убедился, что это действительно как-то… разряжает.

— Искуситель, — игриво шепнула Валанди, соглашаясь на это предложение.

========== 31. Целебное влияние любви ==========

Ночью, когда Закнеыл понял, что разбудить его так и не удосужились не то, что через час, а вообще, он пошёл на поиски Гинтара, чтобы сказать большое «спасибо», но в доме никого, кроме спящей на первом этаже Манари и воинов, сторожащих её дверь и дверь лунной, не оказалось. Один из них всё-таки удосужился звёздному ответить:

— Слышал только, что они ушли ночевать в другое место.

В комнату лунной его пропустили без проблем, уже получив указание на его счёт от туманных богачей. Её комнату было не узнать. То, что когда-то было столом, валялось поломанным под окном, в которое, судя по всему, оно летело. То же самое со стульями, вазами. А зайти к ней было весьма проблематично — дверь была забаррикадирована второй кроватью. Уже хороший признак — она не пала духом.

В темноте он хорошо видел ее, в отличие от Каи, которая потеряла и эту способность вместе со зверем. Она сидела в самом дальнем от двери углу, обхватив свои колени руками.

— Кая, — позвал он ее, но в ответ услышал лишь рык. — Это я, Зак. Хочешь поесть?

— Я ничего не хочу, выпустите меня, — прошипела лунная. «Дурмана мне подсыпите. Неужели считаете, что не догадаюсь?».

Казалось бы, недавно же вроде всё было хорошо. Но когда в комнату ворвалась Ливафейн, «Зак» ничего не предпринял. Напротив, даже позволил этой стерве что-то сделать. Кая так и не поняла, что, но после этого у неё жутко болела голова. И когда на неё напала толпа звёздных, пытаясь схватить или ударить, доверие вновь понизилось.

Зак вздохнул и тем самым выдал, что приблизился.

— Я не могу отпустить тебя, ты же знаешь, — сказал он, присаживаясь на корточки напротив нее. — Давай опять поговорим? — и не дожидаясь ее ответа, принялся рассказывать последние события: — Гинтар с Валанди очень переживают за тебя. А ещё здесь Манари. Ты бы видела, как Валанди ходит вокруг Гина, словно волчица охраняет свою территорию, — и усмехнулся по-доброму.

— Хватит, — резко перебила его лунная.

Подняв голову, она пыталась отыскать взглядом его лицо, дабы посмотреть в глаза, но в итоге смотрела не то на нос, не то на губы. Как же невыносимо быть таким… слепым на слух, нюх и зрение! Вся эта непонятная ситуация, эта борьба внутри… Это выводило, это злило. Голод и жажда тоже давали о себе знать — Кая чувствовала, что она просто начинает срываться в пропасть. Голос её повышался с каждым словом, истерика накатывала с каждой минутой, а присутствие того, на кого она даже не знает, как смотреть, просто выбивало из колеи.

— Я требую, чтобы меня отпустили! Настоящий Зак дал бы мне свободу, несмотря ни на что. Хватит этого спектакля. Раз уж не хочешь говорить, зачем я тебе, то хотя бы не показывайся мне на глаза! — она резко подалась вперёд, но лишь за тем, чтобы толкнуть Закнеыла. Сил в этом тельце уже было немного, так что он с лёгкостью устоял, зато немедленно вскочила лунная. — Убирайся отсюда! Не знаю, что ты задумал, но знай, этого не выйдет! Хочешь обменять меня на кольца? Так я отказываюсь есть и пить! На труп ты уже точно ничего не обменяешь!

— Я говорил, что кольца у меня, показывал их тебе, — Закнеылу приходилось повторять все по новой.

В первый раз он с таким трудом добился ее расположения, а теперь все с начала — немного раздражало. И опять она заладила про кольца, но в темноте их не увидит. Он снял перчатки, откидывая их в сторону, и схватил ее за руку, забыв о предосторожности. Он вложил ее кисть во вторую руку, чтобы она могла нащупать кольца.

— Не трогай меня!

Конечно нащупала, а кто докажет, что это те самые кольца? Она их только чувствует, но колец в мире тысячи! Кстати, ведь он мог просто воспользоваться темнотой! Да, показывал, Кая их помнила, но с того момента она ничего не ела и не пила. А если, чтобы поддерживать в ней какие-то галлюцинации и неспособность обратиться, её нужно чем-то накормить? Не зря же звёздные то и дело пытались её накормить.

Рука Каи тут же сжалась в кулак, она отказывалась ощупывать кольца, так как просто не видела в этом смысла. Но и столь наглый жест не оставила без внимания — теперь-то она примерно знала, где он, и немедля вцепилась в руку зубами, не сдерживая сил при укусе.

— Ай, Кая, это больно, — зашипел Зак. Он выпустил ее руку и вырвался. От боли у него аж искры в глазах появились, а на руке он почувствовал кровь. — А говорила, не голодна, — невесело усмехнулся. — Когда мы вернём тебе зверя, обещаю, что не буду больше препятствовать охоте, а то ты меня съешь.

И хоть он пытался пошутить, а в мыслях крутилось, что нельзя ей сейчас давать зелье, а то она его загрызет.

— Да я тебя сейчас готова сожрать, — отойдя от него на два шага назад, почти спотыкаясь о поломанный стул, лунная сплюнула его вкус и вновь вслепую посмотрела на него. — Я сказала тебе: убирайся! Ты — ничтожество, как и все твои воины, жалкие убийцы и мародёры, не достойные жизни! Мне отвратительно находиться в одной комнате с таким чудовищем, как ты! — может, хоть так она заставит «Калантара» убраться отсюда? Выплёвывая каждое слово звёздному королю, Кая попыталась толкнуть его ещё раз, убеждая в серьёзности и искренности своих слов.

Ее слова больно ударили ему в самое сердце. Это стало последней каплей в чаше терпения. Зак схватил непослушную лунную, когда та попыталась его толкнуть.

— Убийца? Чудовище? Да, с которым ты спала неоднократно, — зашипел Зак. С него хватит, он собирался вернуть ее тем самым способом, о котором никто не хотел думать. — Тебя возбуждает опасность? Или сама мысль, что принц звездных эльфов валяется у тебя в ногах? Видишь во мне Калантара? Сейчас я тебя докажу, что я — Закнеыл.

Прижав ее к себе, он провел пальцами по спинке девушки, помня, как она выгибалась от его прикосновений.

— Или, может, ты хочешь, чтобы я снова связал тебя, как тогда, у Сектара в комнате? — в его руке появился тот самый пояс, который он купил ей в подарок.

Кая попыталась вырваться, слушая его лишь в полуха, но и того, что долетело до слуха, было достаточно, чтобы она замерла.

— Не смей, — её голос стих до шепота. Могла предугадать любой исход — избиение, мучения, но чтобы вот это… — Только прикоснись ко мне.

По спине пробежала дрожь, но никак не от возбуждения или прикосновения — от страха. Сейчас он прижал её, она, наконец, смогла увидеть лицо короля. И, о боги, каким же оно сейчас было страшным и непоколебимым. Не шутил. Собирался…

— Закнеыл этого никогда не сделает. Он, в отличие от тебя, не насильник, — отчаянно произнесла она, надеясь, что, несмотря на крики минуту назад, король вновь оденет маску своего сына, но она перешла черту. Когда же она всё-таки заметила смутное очертание пояса, то сразу же попыталась вырваться из его хватки, кусая за всё, до чего дотягивались её зубы и царапая поломанными ногтями.

— А как же сакодка? Я воспользовался этим и не единожды, — все его мысли, которые таились в глубине, вырвались. Они уже говорили об этом, но Зак продолжал переживать из-за случившегося.

Эта чертова сакодка все время вставала между ними. Разозлившись на траву, на Каю, на происходящее, он связал руки лунной.

— Ливафейн, ты победила, — понимая, что сейчас собственноручно разрушит и без того шаткие отношения, он проклял жрицу. Валанди будет осуждать, Гинтар никогда не поймет, Кая не сможет простить, но Зак не видел больше другого выхода. — Прости меня. Я сделаю это быстро.

Он повалил ее на пол и прижал сверху. Решился, но не мог заставить себя действовать. Он смотрел в это испуганное личико и не мог пошевелиться.

В лунной зародилась мысль, что он отступит. Он не торопился, просто хотел напугать, но эти мысли не избавляли от того страха, что поселился в Кае. Это было странно. Ей было больше дурно не от мысли, что с ней хотят сделать, а то, что это… как бы странно ни звучало, измена, пусть не по собственной воле. И в ней запылала злость на своё жалкое состояние.

— Он не пользовался, — прорычала Кая в это отвратительное лицо. — Он мной никогда не пользовался, слышишь? Он любит меня, а я люблю его. А ты, жалкая пародия на эльфа, на всю жизнь останешься несчастным, потому что в тебе нет этого чувства. Вот ты и прокололся. Несмотря на травы, каждая наша связь была по обоюдному согласию.

То были лишь слова, но внутри Кая боялась этого больше всего, что да, именно воспользовался. А знаете? Пусть! Лунная верила в его любовь! И не хотелось перед Калантаром унижаться, плакать, чувствовать себя используемой. Нет, как и Ливафейн, она не покажет своего падшего духа.

— Делай, — плюнула ядом лунная. — Только потом не удивляйся, что Закнеыл за меня отомстит.

Отомстит… Самому себе.

— Прости… Прости, Кая, — обречённо простонал Зак.

За словами последовал судорожный вздох, и он раздвинул ее ноги. Просто сделает это быстро, как и обещал, а потом позволит ей разорвать себя.

Поцеловав любимую шейку, он словно прощался с ней, с ключицей, с плечиком, которое, можно сказать, соединило их, хоть и остался страшный след на нем.

Закнеыл провел рукой по любимым стройным ножкам, скользил пальцами по внутренней стороне бедра. И всё-таки надежда, что она узнает его прикосновения, не покидала его.

Лунная сопротивлялась, но силы были не на её стороне. Сжав кулаки, больно впившись ногтями в кожу, эльфийка зажмурилась и просто старалась отвлечься от всего, уйти головой куда-то в другое, светлое, солнечное место. Но его прикосновения отвлекали, нежные, спокойные. Совершенно не то, что она ожидала.

Уйти мыслями не получалось, и всё, что ей оставалось, просто представить, что это Закнеыл. Ведь было так похоже. Кая проклинала себя, ненавидела, ведь ей это стало нравиться. Просто, если видеть Зака, чувствовать все эти похожие поцелуи, движения. Опять предательская мысль развеяла её гнев: «Калантар ведь так не может».

Но открыв глаза и увидев его, короля, Кая зажмурилась вновь и отвернула голову, до боли закусывая губу, словно в наказание. Она не издала ни звука, когда он вошёл, не было и томного дыхания через плотно сомкнутые губы. Ни одна частичка тела не подалась ему в ответ, но было чувство, как силы, которых и без того было мало, постепенно покидали её тело, переходя к мучителю.

— Правильно, не смотри, — шептал он ей, покусывая ушко. — Чувствуй.

Зак двигался в ней осторожно, стараясь не причинять лишней боли, но удовлетворение так и не приходило. Он ускорился, почувствовав прилив сил, сжал ее ягодицы, толкая себе навстречу, подгоняя момент пика. Но никак, и это злило.

Кая смотрела в стену, чувствовала… Нет, не хотела чувствовать его в себе, отторгала, но делала хуже лишь себе. Не помогали ласки, не помогал его голос — голос Калантара. Её обуревала дикая усталость, силы словно выходили с каждым его проникновением, и когда она повернула лицо к королю, чтобы попросить закончить это как можно быстрее, то оно как-то… исказилось. С каждой секундой оно становилось мутнее, а потом и вовсе поменяло форму.

Лунная поняла.

Она его всё-таки не узнала. Он говорил ей правду. Всё указывало на правду, но почему?.. Гласка, будь она проклята! Будь прокляты и Белые маги! Магия… чтоб она не появилась в сердцах эльфов! Из-за неё лунная не верила очевидным вещам, словам, действиям, которым как раз и должна была поверить! Кая во всём теперь видела эту проклятую магию! Ненавидела её!

Как же стыдно. После всех слов и действий…

Она делала ему больно душевно, физически. Он был так терпелив. Он терпелив даже сейчас, осторожен, нежен. Зак, Зак, милый Закнеыл. Она не достойна его. Не достойна его терпения, его трепета, его прикосновений. Как он может продолжать быть таким после всего? Сама бы она не простила, если бы он её не узнал. Стойте, а ведь он тогда её узнал… по действиям. А она — нет. Сердце сжалось до боли, в горле встал острый ком. Она и думать забыла, что с ней сейчас делают. Не было сейчас физической близости, лишь то, что она чувствовала внутри себя.

— Прости меня, — Кая вновь отвернулась, но лишь чтобы скрыть от его глаз свои слезы, которые просто потекли и всё текли, без остановки увлажняя кожу на лице. Не поверила! Ему! — Прости меня, пожалуйста… — были бы руки сейчас свободны, она бы зарылась в свои ладони; была бы не такой обессиленной и свободной от второго тела, убежала бы прочь. — Закнеыл, прости…

— Не плачь, пожалуйста… Я не хотел… Прости… — молил он ее, но слезы не останавливались.

Он целовал ее щёчки и глазки. Давно перестал держать ее руки. Они все ещё были связаны, но он больше не прижимал их к полу. Кая попыталась спрятать лицо в них, но он не позволил, запрокидывая их себе за голову.

— Обряд заберёт все твои силы, — предупредил он ее, — но есть выход. Доверься мне.

Он заводил руками по ее телу, стараясь возбудить. Теперь она узнала, теперь все будет в порядке для нее. Пусть не до этого, пусть неприятно, но ему нужно завершить начатое, а без ее помощи не получится. Губы на шее, пальцы по спине; рискнул подняться к губам и прикоснулся к уголку.

— Я хочу тебя видеть, — всхлипнула Кая и притянула его за шею к себе ближе. Да, он, родной, любимый. Сквозь водную пелену она смотрела на него, осматривала каждую уже сотни раз изученную частичку кожи. Как же скучала без этого лица.

За что он извиняется, дурак? За обряд, смысл которого лунная поняла только сейчас? Давно бы это сделал, кончено не злилась. Без него эти два дня сходила с ума, даже не подозревая, насколько от него стала зависима.

Несмотря на эмоциональный всплеск, под его руками лунная быстро возбудилась. Ещё бы, как же скучала, так давно не было. Да и было последний раз под травой, а так не хотела. Хотела повторить всё то, что было у Гинтара в комнате, когда у них был первый и последний самый настоящий…

Кая стала целовать его сразу, стоило звездным губам легонько прикоснуться к ней. Жадно впиваясь в них, словно желая забрать свои силы обратно, лунная прижимала его голову к своему лицу, заставляя целовать больше, дольше, словно отыграться за все дни, что у них не было этого.

Закнеылу очень быстро стало легче входить в неё, а её телом не пришлось управлять — она и сама с каким-то безумным восторгом поддавалась ему навстречу, вымаливая прощение через это, объятия, поцелуи, странный шепот в губы, которые и сама-то толком не могла разобрать.

Наконец-то она вернулась к нему, его Кая, его любимая. Он даже смог улыбнуться в её губы. Действительно стало легче, приятнее. Ласки больше почти не требовались, но он продолжал, желая доставить ей удовольствие в качестве извинений.

И вот настал тот долгожданный миг. Усиленный магией жрицы конец был очень мощным для Зака. Он толкнулся вперёд и не сдержал стона, когда оргазм накрыл его. Почти потерял голову, почти забыл о зелье и в какой опасности Кая. Почувствовав, что она теряет сознание, достал Ангельские слезы и, залив содержимое флакона себе в рот, прижался губами ко рту Каи, заставляя ее проглотить жидкость.

От жажды она даже не подумала, что глотает, да и не думала, что сейчас в опасности. Просто… так хотелось спать. Да ещё и после всего произошедшего лунная ощущала себя выжатым лимоном, но таким счастливым. Полузакрытыми глазами она протянула руки Закнеылу, прося развязать, а получив свободу, обняла его за тело, плотно прижимаясь к нему, вдыхая не тот запах, который она полюбила, но всё равно родной, который не узнала сначала.

Закрыв глаза, Кая просто хотела спать. Медленно и постепенно её стал окутывать запах пещер, а поднявший на руки её Закнеыл словно придавал сил. На кровати, куда её переместил звёздный, Кая вновь прижалась к нему, закрыла глаза, но… сон больше не лез. Она ещё пока не поняла, в чём дело. Но важно ли это было для неё сейчас?

Была, правда, одна мысль. Как же она была голодна. Но потерпит до утра. Если сейчас оторвётся от Закнеыла, сойдёт с ума, начнёт биться в истерике, боясь, что это была ещё одна проклятая магия. И пусть её живот недовольно напомнил о себе тихим урчанием, Кая сильнее прижалась к звёздному, запрещая покидать её.

Закнеыл до самого утра пролежал с ней, не отпуская ни на миллиметр от себя. Ему вот точно спать не хотелось — он получил силу, предназначенную для целого отряда воинов, один, и эта энергия бурлила внутри, требуя выхода. Однако он продолжал лежать и не двигаться, а в голове все прокручивал события минувшей ночи. Как он теперь будет с Каей? Он не мог, только не после того, что сделал. Но и отпустить не находил силы.

***

Вернувшиеся с утра Гинтар и Валанди, не обнаружив Зака в комнате, сразу догадались, где он. Только радости от этого не было. Они же договорились сделать это вместе! Да, Гинтар отдал зелье звёздному, но он не думал, что Зак один пойдет со всем разбираться. Может, ещё не успел?

Они поднялись наверх, где туманные воины сообщили, что звёздный зашёл к лунной среди ночи, и до сих пор от него не было вестей.

— Почему не послали за нами? — взъелась Валанди, но туманные посчитали ниже своего достоинства ей отвечать.

Гинтар, как услышал это, побагровел от ярости. Он знал, зачем Зак мог зайти в её комнату. Да ещё и среди ночи… не выходя.

— Свободны, — резко бросил он воинам, и те немедленно отошли от двери. Гинтар распахнул дверь с грохотом и застал прелюбопытнейшую картину. Кая… спокойная, безмятежная, в объятиях звёздного. Не похоже, что она обнимала его не по собственной воле. Не сказать, что Гинтар сразу растаял при виде этой картины, но больше всего он боялся, что Кае это не поможет. Но… — Как она? — взволнованно спросил туманный Зака тихо-тихо, боясь нарушить покой лунной.

— Пришла в себя и… голодная, — он не стал вдаваться в подробности, каким образом получилось ее вернуть. Напоил Ангельскими слезами — большего им знать не нужно. Главное, что она теперь в порядке, и в животе урчит — значит, жить будет.

Зак не поворачивал голову, чтобы не видеть осуждения в лицах туманного и солнечной. Не смотрел на Каю, чтобы не прочитать в её глазах упрек и приговор.

— Слава богам, — с облегчением выдохнул он, не сдерживая счастливой улыбки. Зака-то в любом случае осуждал, но сейчас на него было плевать. — Кушать хочет! — такой странный восторг был в этих словах. Гинтар резко повернулся к Валанди, обнимая её на радостях. — Я сейчас приду! Сбегаю в таверну и вернусь. Я быстро!

И с этим восторгом он выбежал из комнаты. С Заком потом разберётся, главное — его девочка вернулась. И плевать, что в столовой ещё вчерашняя еда осталась. Он хотел ей сейчас купить самую лучшую, самую горячую и свежую! И воды! Целый кувшин молока принесёт!

Каю эта суматоха разбудила. Она нахмурилась и недовольно потёрлась носом о грудь звёздного.

— Зак, ты… все правильно сделал, — подбодрила его Валанди.

Он не ответил. Как такое может быть правильным?

Почувствовав шевеление, Закнеыл чуть ослабил хватку, чтобы Кая могла приподняться и оглядеться при свете дня. Подняв голову, она увидела, как Валанди ходила по комнате и что-то искала, чтобы организовать столик из тех обломков, что были разбросаны повсюду. Попросить об этом туманных она не могла — они ее даже слушать не будут.

И первое, на что она обратила внимание — запах! Закнеыл пах тем, что так её сначала раздражало, и что она сейчас так любила. И Валанди… она пахла чем-то женским, чем-то, чем поляризуются женщины для того, чтобы быть красивыми.

Кая приподнялась на локтях и огляделась, потом посмотрела на свою руку. И по её велению, она стала покрываться черной шерстью. Она вновь может обращаться, какое счастье! А Валанди в это… Точно, Валанди… Кая на неё рычала, не признавала.

— Прости, я… я думала ты звёздная, — понимала, что говорит и так очевидные вещи, но не извиниться просто не могла. И перед Гином. Перед всеми нужно! Всё началось из-за Мору, из-за того, что она доверилась ему. — Ну вот, Валанди, не только от тебя неприятности, — попыталась она как-то пошутить, но стыд из сердца не ушёл. Напротив, лишь злее впился.

— Не думай об этом, — отмахнулась солнечная. — Ты в порядке — это самое главное.

Валанди посмотрела на спину Зака с беспокойством и решила, что этим двоим нужно поговорить наедине. Сложив доски, которыми начала заниматься, отошла к двери.

— Помогу Гину, — сообщила она о своем уходе и плотно прикрыла дверь за собой.

Кая хотела было ей что-то в ответ крикнуть, но встретилась взглядом лишь с закрытой дверью. После чего просто повернула лицо к Закнеылу и улыбка её пропала. Он не выглядел весёлым (хоть и не должен был), вид был какой-то грустный.

— Что-то не так?

Закнеыл сел, поворачиваясь спиной к Кае, чтобы не видеть её лица. Если бы он только посмотрел, если бы увидел… Но не хотел — боялся.

— Прости меня, я виноват перед тобой, — тихо заговорил он. Не давая ей ответить, продолжил самобичевание. — Тебя использовали как приманку из-за меня. Ливафейн издевалась над тобой, применила свой гнусный ритуал, и я… привел его в исполнение. Прикоснулся к тебе, когда ты этого не желала.

Как это обычно бывает, когда он сел к ней спиной, Кая почувствовала страх. С ней такого не было — никто не пытался с ней объясниться, когда ты на определённые слова просто понимаешь, что сейчас будет очень тяжелый разговор.

Отчего-то первая мысль была, что сейчас с ней захотят расстаться. Вот неизвестно почему, но было такое чувство. Он не смотрел на неё, некоторое время молчал. Кая дала ему выговориться, не понимая его терзаний. Она виновата. Она пошла с Мору. Она пошла на поводу своих желаний и инстинктов, выбрала охоту вместо безопасности с теми, кого она знает, кому доверяет. И оттого на слова Закнеыла усмехнулась, но не злобно. С пониманием, что он тоже чувствует за это свою вину.

— Я осталась с тобой, несмотря на все твои предупреждения, что за тобой охотятся. Не ты ли меня предупреждал, что находишься всегда в опасности? Я осталась с тобой, Зак, потому что вопреки этой опасности, хочу быть с тобой, — Кая подползла к нему на коленях сзади и, коснувшись щеки рукой, заставила посмотреть на себя. — Я знала, что ты меня вызволишь, хоть и не хотела этого. А что касается того, что произошло… — лунная улыбнулась более отчётливо и, пододвинувшись, попыталась поцеловать его — даст ли это сделать при таком серьёзном разговоре? — И ты в праве брать меня, когда хочешь. Я дала тебе это право.

— И все равно это было неправильно, — он обхватил ее кисть и убрал руку от себя, но больше не отворачивался. — Я не хочу, чтобы ты видела меня таким… Я не хочу быть таким с тобой… Чудовищем…

Улыбка с неё сразу спала, и Кая с подозрением проследила за тем, как он убирает её ладонь с лица.

— Что ты хочешь этим сказать? — произнося это, она мысленно взмолилась, чтобы это было не то, о чём она думает. Её глаза были широко распахнуты, лунная была напугана этими словами и, отодвинувшись от него, села, сильно сжимая руки в кулачки. Не зря она посчитала, что разговор ведёт к чему-то плохому.

— Я к тому, что ты достойна лучшего, а я… — он обратил внимание, как сильно она сжала руки, и захотел взять их в свои ладони. — Я слишком эгоистичен, чтобы отпустить тебя.

Он всё-таки взял ее ручки в свои и погладил, где связывал сегодня, поднес к губам, желая их поцеловать.

— А ты… собирался отпустить меня? — голос предательски дрогнул, и теперь уже она не позволила телесный контакт, вытаскивая свои руки до того, как он коснулся своими губами.

— Нет, я… не знаю, как быть теперь. Что с нами будет после этого? Сможем ли мы остаться прежними?

Закнеыл закрыл лицо руками и упёрся локтями в колени. Он понимал, что, ещё одно неверное слово, и оттолкнет Каю навсегда.

— Не хочу потерять тебя, — тихо прошептал он в ладони.

— Тогда зачем говоришь мне всё это?

Её голос был глух, но всё же она немного расслабилась. По крайней мере она поверила его последнему слову. Смотря на его искренние страдания, лунная вернулась на прежнее место и обняла его со спины, утыкаясь носом в лопатку.

— А я — тебя, — прошептала Кая. — Я не вижу ничего зазорного в том, что ты сделал. Те гадости, что я говорила, они не были предназначены тебе. Когда я увидела тебя, для меня не существовало высшего подарка. И я была счастлива сегодня ночью, слышишь?

Но он молчал некоторое время, и Кая вновь отодвинулась от него теперь уже для того, чтобы встать с кровати. Накинув на себя свой зелёный плащ, лунная бросила грустный взгляд на Закнеыла и решила воспринять его слова по-своему:

— Но если тебе нужно время всё обдумать, я постараюсь не попадаться тебе на глаза, — и с этими словами лунная открыла дверь, дабы уйти.

— Не уходи, — Закнеыл подскочил к ней слишком резко, но сделал так, что Кая этого даже не почувствовала, а лишь ощутила его объятия сзади.

Зато вот двери досталось. Она открывалась наружу, поэтому Заку пришлось потянуть ее на себя, чтобы захлопнуть, но он не рассчитал силы и вырвал ручку при этом. Он удивлённо уставился на кусок металла в руке и нервно хихикнул.

— Это все твоя сила во мне, — и эта фраза как будто разрядила тяжёлую атмосферу в комнате.

Смотря на этот кусок, лунная усмехнулась, а потом и вовсе засмеялась. Пусть не так звонко или весело, как обычно, но то, что ей действительно стало легче, звёздный прочувствовал.

Но отсмеявшись, Кая повернулась к Закнеылу лицом и запрокинула голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Хотела коснуться щеки, но беспокоилась, что он вновь перехватит её, не даст насладиться его кожей.

— Тогда ты меня не прогоняй, — лишь взмолилась она.

— Не буду, — шепнул Зак и обнял Каю.

Зацепив плащ ручкой, наконец вспомнил, что она больше непригодна, выкинул ее. Он потянулся поцеловать ее, но в этот момент открылась та самая чертова дверь.

— О, боги, я думала, вы уже закончили. Дверь же хлопнула, — Валанди резко остановилась в проёме и отвернулась. — Внизу шикарный обед, спускайтесь, — не дожидаясь ответа, она убежала по лестнице вниз.

— И с каких пор она стала такой стеснительной? — усмехнулась оборотень и, взяв Зака за руку, повела прочь. — Я ужасно хочу есть!

По пути их провожали косыми взглядами туманные, и если сначала Кае было стыдно перед ними, то теперь, видя их пренебрежение и даже брезгливость, фыркнула и засунула извинения подальше.

Гинтар внизу как раз заканчивал расставлять еду. Увидев Каю, которая проглотила слюну от всего разнообразия мясных блюд, туманный подскочил к ней и обнял. Он не оттолкнул Зака, но звёздному просто пришлось отойти от такого напора.

— Милая, как ты? Точно всё хорошо?

— Да, спасибо вам всем, — Кая обняла туманного не менее крепко, чем Закнеыла, и даже когда тот хотел отступить, не отпускала. — Я так виновата, Гин.

— Твоя вина лишь в том, что потеряла бдительность и не послушала Зака, — ласково пробубнил он, поглаживая подругу по голове. — Если честно, это я первый ударил тебя, чтобы вырубить. И не препятствовал, чтобы били вновь.

— Так вот отчего у меня голова болела, когда Валанди вылетела от меня… — точно, Валанди… И пусть её она видела реже всего, Кая верила, что солнечная беспокоилась не меньше. — И ты прости меня. Тебе столько пришлось из-за меня пережить. Звёздные, воспоминания… Да и вообще вновь с ними встречаться.

— Я всадила приличное количество стрел в их тушки, так что тут мне нечего жаловаться, — довольно кровожадно произнесла солнечная. — Но больше не доверяем никому, особенно подозрительным одиноким типам в лесу.

Хоть Валанди и храбрилась сейчас, а на самом деле, когда она увидела толпу звездных из-за спины Манари, все её нутро в тот момент завязалось в узел. Но потом она увидела, как отчаянно сражаются за Каю Гинтар и Зак, просто не могла остаться в стороне, особенно потому, что Гин вновь истощал себя магией. Она обратила весь свой страх в гнев, достала лук и принялась мстить: за ребят, за Каю, за себя.

— Садись уже, — улыбнулась она лунной и потянула за руку к столу.

С неохотой друзья отцепились друг от друга и расселись за столом — Кая напротив Зака, но рядом с Валанди, Гинтар напротив Валанди, но рядом с Закнеылом.

Туманный приготовил какую-то речь, пока бежал за едой. Он должен был отругать Каю, восхвалить Валанди, отметить потрясающее открытие способностей звёздного, его преданность возле её комнаты. Но лунная сразу принялась за еду, предпочитая оставаться глухой — ну очень есть хотела.

— Ладно, — кашлянул Гин. — Тогда предлагаю отобедать и немедленно выдвигаться из этого места, — с этими словами он подмигнул солнечной. Как и обещал — в тот же день, как лунной станет лучше. — Нам осталось пройти меньше пути, чем мы уже сделали. Остался последний артефакт и самая сложная часть — отнести в Белые горы. И… всё, ребята.

Надо же… будто только вчера они все собрались в Ниварне. И уже так много прошли вместе, так много сделали и пережили. Даже как-то странно осознавать, что им осталось совсем чуть-чуть. И знаете… Гинтара даже напугала эта неизвестность. Их всех соединила цель, строгий план, по которому они все шли и благодаря которому оставались вместе. Но… что будет потом, когда их больше ничего не будет связывать?

— Как думаете, у кого какая сила будет? — Валанди захотелось помечтать о магии. — Зак, наверное, тоже по стихиям будет, огонь и воздух. Я была впечатлена. Интересно, что достанется мне? Хотела бы созидание, как у Силейз, творить предметы из ничего.

Она откинулась на спинку стула, потихоньку пережевывая кусочек мяса, и немного брезгливо посмотрела на Каю, которая вгрызалась зубами в свою порцию, как дикий зверь. В этом разговоре лунная участвовать не хотела, оттого просто продолжила поедать мясо.

— Я был бы не против, если бы у меня была способность к изучению всего, — зато разговор с радостью поддержал Гинтар. — Чтобы хотя бы по чуть-чуть, но везде. Немного уметь предсказывать, как мать. Немного мысли читать, как Сектар. Боюсь только представить, как может возрасти сила у брата. Чувствую, мне от него житья не будет и на другом конце света, — засмеялся он, с какой-то заботой смотря на Каю. Наверное, именно от его взгляда она и поперхнулась. — Не торопись, глупая. Никто у тебя не отбирает, — налив в стакан ей молока и пододвинув его, Гинтар наложил всего понемногу, что есть на столе и протянул Закнеылу, не говоря ни слова.

Валанди скосила глаза на свое кольцо, подумав, что Сектар и ей жизни не даст.

— Спасибо, — Закнеыл с удовольствием принял тарелку. — Главное, чтобы звёздным досталось меньше магии. Что самое бесполезное?

— Нет ничего бесполезного, — с печалью выдохнул Гин. — Будем только надеяться, что будет заключен союз между лунными и солнечными, и тогда звёздные просто будут зажаты с двух сторон.

— Да и фифленнофью иф задафят! — гордо подняла носик Кая. Три пары глаз уставились на неё, явно намекая на непонимание. Быстро прожевав, лунная повторила. — Говорю, оборотни численностью задавят.

— Не хотелось бы новой войны. Магия — это прекрасно, но в злых руках… — Валанди печально покачала головой. — Мы вчетвером, не без помощи, конечно, уже дважды расправились со звездными, думаете, они пойдут против всех?

— Отец потерял всех генералов, в ближайшее время он носа из-под земли не покажет, но с магией… Кто знает.

Закнеыл почесал затылок, прикидывая, остался ли кто-то из его знакомых, кто может занять ключевые места в иерархии звездных, но на ум никто не приходил.

— Так говорите, что магию только звёздные получат, — сказал Гинтар. — Никого не хочу обидеть, то преимущество всё равно будет на стороне туманных. Мы с магией знакомы, мы ей уже владеем. Старейшине войны не интересны. Думаю, он будет только «за» намекнуть звёздным, чтобы они даже не пытались.

— А может, ну всё это? — спросила Кая. — Я уже в который раз говорю: только хуже этой магией сделаем. И «спасибо» все тоже сказать забудут. Не нужна она нам!

— И всю жизнь прожить в бегах и страхе за свою жизнь? Нет уж, — фыркнула Валанди.

— Все верно. Если мы откажемся, это ещё не гарантирует, что неприятели перестанут за нами охотиться, — рассуждал Зак. — С магией у нас будет больше шансов выжить. Я так думаю.

И его слова явно намекали, что он и после хочет оставаться со всеми вместе. Кая лишь фыркнула, понимая, что осталась в меньшинстве.

А пока образовалась недолгая пауза, Гинтар и Валанди рассказали спутникам о своём дальнейшем пути, показывая то, что купили у Брайана.

— …Как только мы пересечём Забытую дорогу, Кая отправится вдоль гор в Махтаон, — закончил рассказ Гинтар. — Мы, тем временем, встречаемся с Лукой, забираем четвёртый артефакт, идём за Каей и, если никто не против, к Драконьему камню.

— Не быстрее ли будет вернуться той же дорогой? — спросил Зак, не понимая, зачем им делать крюк через Драконий камень.

— У меня там дело, — без лишних подробностей ответила Валанди.

— Если все пройдет хорошо, то почему бы и нет? — звёздный доел свою порцию и отодвинул пустую тарелку.

— Тогда всё, — Гинтар встал из-за стола, поймав на себе недовольный взгляд оборотня.

— Я еще не доела.

— Да доедай, горе моё кошачье, — отмахнулся он. — Вы собирайтесь, я пока распрощаюсь с Манари и передам через неё весточку родителям, — Гинтар подошёл к Валанди и Кае, каждую поцеловал в макушку и, накинув на плечи свой плащ, пошёл прочь, бросив напоследок: — Буду через час, так что поторопитесь. Хватит с меня этого города.

Валанди крепко сжала вилку — ещё немного и согнет — но ничего не сказала. Что он будет делать целый час с Манари? Сказал «Пока», и все тут. Отодвинула недоеденный кусок — аппетит пропал.

— Вкусно? — обратился Зак к Кае, которая все никак не могла насытится.

— Очень! — а ей нравилась человеческая еда. Да ей вообще вся еда нравилась. Уж не понимала всех этих тонкостей. Можно насытить желудок — это главное. Боковым зрением она заметила, как побелели костяшки на ладони Валанди. — Не переживай, Манари его совершенно не интересует.

Кстати, о ней… Кая столько о ней слышала, но, как и Сектара, до недавнего времени никогда не видела. И, если честно, спасибо богам за это. Уж мало того, что от Гина наслушалась про неё, так ещё хватает того, что она туманная.

— Интересно, если Манари не тут, то почему она здесь своих собак оставила? — пробормотала себе под нос лунная. Хотя ответ её не сильно-то и интересовал.

— И хорошо, что не тут. А то ходила вся такая королева, мы с Заком для нее как грязь под ногтями были, пока она со своими подпевалами не подпускала нас ни к тебе, ни к Гину, — проворчала Валанди. А Зак согласно кивал. — Тирос, конечно, рай для искателей с кучей заказов, но хочу уже поскорее уйти отсюда.

========== 32. Игры и выпивка ==========

Комментарий к 32. Игры и выпивка

Дорогие читатели, простите, что не отвечала вам в комментариях, была в отпуске без доступа к сети. Но я все прочитала и люблю вас всех безмерно! =*

Эта глава расслабляющая, считайте, что бонусная. На ней не нужно особо думать и напрягаться, так что отдыхайте. Приятного прочтения!)

Впервые, наверное, все шли в каком-то… припеваючем настроении. Закнеыл был полон сил, Валанди выдохнула спокойно, когда они покинули это место, Гинтар рад, что всё закончилось хорошо, а Кая довольствовалась вновь обретённым обонянием.

Город они покинули быстро, а вот к горам Слёз шли даже как-то не спеша. Да и не могли силы лишний раз тратить — у каждого был свой рюкзак с вещами, коих было очень много — в горах путь был труден, на охоту не стоило рассчитывать лишний раз, не говоря уже о холоде, хоть горы и не были заснеженными.

Они останавливались на ночь только ближе к полуночи и не тратили время на разговоры, всё ещё переживая за звёздных, которые могли не уйти с этих земель. Да и нужны были слова? Каждый шел со своей парой, хотя Кая иногда менялась с Валанди и они с Гином долго о чём-то разговаривали, в основном о прошлом, или вспоминали шутки, которые понятны лишь им одним.

Через два дня они добрались до Непроходимого ущелья, где Валанди на радость всем объявила, что в этих местах уже вряд ли кто может их поджидать. Да и Закнеыл согласился, что в этой местности давно никто не ходил. Только тогда четвёрка, наконец-то, смогла по-настоящему расслабиться. Привал, несмотря на то, что лишь вечер, было решено сделать как раз у ущелья, а там полдня до Забытой дороги. Правда, чем ближе они двигались к землям лунных, тем более нервной становилась Кая, но скрывала это под капюшоном.

— Привал тогда делаем на этой поляне, — объявил Гинтар, после слов которого все сняли свои рюкзаки и с облегчением вздохнули.

Еду лишний раз не трогали, и потому, когда Кая могла охотиться, она охотилась. Она только радостно с Заком переглянулась, как туманный осадил её:

— Нет, сегодня ты охотишься с Валанди.

— Тебя, что, та же муха укусила? — возмущенно спросила Кая, чем вызвала улыбку у Гинтара.

— Нет, я просто хочу посмотреть, как хорошо он контролирует кольца.

— А… Ну ладно тогда.

И всё равно лунная была не особо-то рада идти с Валанди. Нет, к ней никаких претензий, но что-то со звёздным больше хотелось.

Дождавшись, когда охотницы уйдут, Закнеыл подошёл ближе к Гинтару. Боялся, что на таком расстоянии Кая все ещё может их услышать, а в её глазах он не хотел упасть. Поэтому доверился он только туманному.

— С того раза у меня не получалось их использовать, — тихо пробубнил Зак. Признаваться в этом было стыдно, особенно после того, как все его хвалили и восхищались способностями. — Я пытался отогнать туманных от Каи, но не вышло. Не знаю, как я использовал их впервые.

— Ты испытал сильный эмоциональный всплеск. Я даже не хочу ломать голову, почему ты смог вообще пробудить их силу.

Хотя конечно Гин ломал голову, и ответом было лишь одно — как сказал отец: лишь сильный и чистый сердцем сможет это сделать. Трудно, конечно, такое сказать о Заке, но… Ведь это так. Он согрешил меньше, чем кто-либо. И будучи в пути все эти дни, туманный думал, как загладить свою вину перед… собой… за то, что начинал грязнуть в таких чувствах, как зависть, злость… становился… туманным, как отец. А это непростительно! Ведь он столько лет избегал этого.

— Я хочу предложить тебе научиться ими пользоваться, — после длительного молчания сказал Гин. — Это, конечно, владение артефактом, а не магией, и, возможно, мои советы ни к чему не приведут. Но… может, я всё же буду полезен, — как высокомерно даже просто предлагать себя в качестве учителя магии.

— Буду признателен. Сказать по правде, в тот раз от меня толку совсем не было. Если бы не кольца… Я не мог справиться с Ливафейн! А ещё считался лучшим мечником в академии, — пристыдил звёздный сам себя.

До того дня Зак считал себя сильнейшим из их четверки, но эта гордыня сыграла с ним злую шутку. Ливафейн, женщина, даже не воин, смогла уложить его на лопатки — позорище.

— Учти, — заканчивая самоанализ, предупредил Зак, — ещё несколько дней во мне будет бушевать энергия, если я не найду ей выход, так что надеюсь, это нам не помешает. И именно поэтому я пока отказываюсь тренировать Каю, — зачем-то добавил.

— Значит, мы на тебя плохо влияем, — невесело усмехнулся Гинтар, отходя от Зака и заходя за спину. — Тогда начнём с огня. Если ты смог пройти Гнев на испытаниях, это будет трудно. Это лишь поначалу нужно подключать эмоции к магии, потом будет выходить на автомате, — Гинтар взял в свою руку предплечье звёздного и вытянул перед ним. — Мы чувство пропускаем через сердце. Ты же попробуй через руку. Разозлись, — и туманный сам отчего-то разозлился, проговаривая это слово сквозь зубы, — пропусти через руку. Представь, что этой рукой собираешься кого-то ударить, бить, избивать, рвать. И когда почувствуешь, что вот-вот замахнёшься, пусти эту энергию через пальцы, — туманный отошёл на несколько метров, запомнил слова о его энергии, которую он получил через Каю… «Насильно… Гад…»

«Разозлиться, значит?» — Закнеыл вспоминал все, что с ним произошло в последнее время, и что могло разозлить его. Мору? Он просто возненавидел его, увидев рядом с Каей, но бедный оборотень уже мертв. Ливафейн? Со жрицей та же история. Остаётся только… отец! Да, он целовал ее, распускал руки, и если бы мог… Нет, Зак даже думать не хотел об этом. Он сжал руку в кулак и зажмурился, а напротив загорелся куст.

И вновь Гинтар удивился, ощущая жгучую ревность к силе, которой теперь обладает звёздный — тот, кто вообще не должен ею владеть.

— Молодец, — сухо сказал туманный. «Нет, подождите. Закнеыл-то тут причем? Он просто делает, что ему велят! Это кольца решили выбрать его своим хозяином», — думая об этом, Гин попытался вновь взять себя в руки. Немного получилось — голос его потеплел. — Упражняйся с этим время от времени, и ты научишься направлять пламя и контролировать его. Продолжить желаешь?

— Давай. Что насчёт остальных стихий? — согласился Зак, немного воодушевившись, что получилось так просто.

Однако больших успехов он не достиг. Гинтар рассказал ему ещё несколько приемов, как вызвать магические силы, но звёздному не удалось создать даже малейшее дуновение ветерка, не говоря уже о воде и земле. Сколько бы он ни пытался, но кроме как поджечь ещё пару раз кусты, ничего не выходило.

— Не переживай, — попытался успокоить его Гинтар. — Давай, ты пока с огнём научишься обращаться.

Гинтар не против был бы ещё продолжить, чтобы Зак хотя бы научился мощностью столь опасной стихии управлять, но тут из леса уже вышли Кая с Валанди с тушками в руках. Обе они долго и недовольно осматривали поляну, посмотрели на эти горящие кусты, после чего лунная бросила кролика на землю и зааплодировала.

— Замечательно! — вскрикнула она. — Пока мы с Валанди тут работаем на благо нашего ужина, вы страдаете хернёй! Гинтар, где костёр? Закнеыл, где лежанки?

— Ну, костер мы устраивали, — Зак указал на обгоревшие останки доселе пышных кустов и невесело усмехнулся.

— Не злись так, всё сейчас будет, — попытался как-то успокоить ее Гинтар и быстро собирал ближайший хворост, благо такого здесь было в достатке.

Спустя какое-то время четвёрка уже сидела вокруг костра в ожидании мяса. Разговор был почти ни о чём. Кая узнала о том, что на руке звёздного кольца обрели силу, и туманный показывал ему, как управлять стихиями. Лунную не впечатлило, зато она почувствовала, что ощутил Зак, когда она променяла его на Мору:

— Значит, как со мной тренироваться, как ты и хотел — так «Кая, не сегодня», а как с Гинтаром в эту чушь играть, так пожалуйста, — бубнила она.

— Пока вся твоя сила не израсходуется во мне, я могу навредить тебе. Сила воина и вся эта магическая чушь, как ты выразилась, — немного разные вещи, — успокаивал ее Зак. — Вспомни, как я сломал ручку, просто закрывая дверь. Или как я свернул вилку за обедом, прежде чем мы тронулись в путь.

— А как ты разбил баночку с зельем, сжав ее слишком крепко? — поддакнула Валанди, смеясь.

— Или как он… — туманный тоже захотел в этом поучаствовать, за что лунная его пнула в колено:

— Ладно, ладно, я поняла. Но мне скучно! Давайте хоть поиграем!

— Напомни, сколько тебе лет?..

— Не смешно, Гин. Ты вспомни, как мы у гномов жили. Так сам не чурался, когда они тебе играть предлагали. Эх, жаль только, эля нет. С ним было бы веселее.

— Особенно было весело мне в тот вечер твои волосы придерживать.

Наконец-то лунная смущенно спрятала взгляд и вообще заткнулась.

— Эля, может, и нет, зато есть вот что, — Валанди с хитрой улыбкой достала из своего рюкзака четыре пыльные бутылки выдержанного вина. Передавая их всем остальным, она шепнула Заку: — Осторожно, не сжимай крепко.

— Валанди, это что ещё такое? — возмутился туманный, принимая бутылку, зато лицо Каи — хоть картину рисуй, такой довольной она уже давно не была.

— Вот это ты молодец! Что так поздно сказала? Отпраздновали бы уход из Тироса в тот же день!

— Милая, правда, зачем? — но, коль достала, Гинтар подсел к своей солнечной и помог ей открыть бутылку, целуя в висок. — Нашёл себе ещё одного алкоголика, — весело шепнул он.

— Да, ладно, прихватила из погреба. Хоть что-то хорошее мы должны были получить от Мору, — Валанди пожала плечами. — И ничего я не алкоголик, — буркнула она в ответ Гину.

— Да что ты, — приобняв Валанди второй руку, Гинтар наклонился к самому её уху и, нарочно касаясь губами, спросил: — Может быть, напомнить тебе то, что было в Сильверсане? Ах да, ты же ничего не помнишь…

— Прекрати, — засмеялась солнечная и шуточно толкнула его. — Было-то один раз всего. Скажи, а ты даже краем глаза не посмотрел? — она прищурила глаза и взглянула на Гина.

— Я смотрел в оба глаза, — засмеялся туманный и первый сделал глоток вина. Его лицо сразу сморщилось — крепкое. Да и не для его утонченного вкуса. — Валанди, неужели я похож на того, кто будет подглядывать? — и нарочно сделал такую противно хитрую улыбку.

Валанди последовала его примеру и тоже отпила.

— Не так уж и плохо, терпкое, — она довольно облизала губы и вновь обратила внимание на туманного. — Наверняка посмотрел. Я бы не удержалась, увидев такое идеальное тело.

Она провела рукой по себе, обводя грудь и талию, и заигрывающе глянула на Гинтара.

— Напомним им, что они здесь не одни? — Закнеыл тоже придвинулся ближе к Кае и указал бутылкой на увлекшуюся пару.

— Да пусть развлекаются, — Кая отпила больше всех, и ей вино зашло как нельзя лучше. Она и ждала, когда звёздный возьмёт пример с туманного и к ней пододвинется, чтобы на его плечо голову положить. — В крайнем случае, закидаем их камнями.

— А тело действительно шикарное, — Гинтар сделал вид, что ничего не слышал. Он оценивающе осмотрел это тельце, проследил за рукой взглядом и отпил вино, после чего облизал губы. Но от вина ли? — Я был близок к тому, чтобы сделать то, о чем тебе врал потом.

— Так, Гин, вы всё-таки не одни! — а вот этого Кая не стерпела.

— Между прочим, тогда я напилась так сильно впервые. Мне сказали, сделала это на спор и выиграла, — Валанди звонко рассмеялась. — У вас тоже должны быть такие истории. Кая, приставала к кому-нибудь по пьяни?

— Тогда, может и сейчас поспорим? — хитро спросил Гин. — На этот раз я не упущу свой шанс.

— К Гинтару много раз, — честно призналась она, дав другу договорить. Сам же туманный на это засмеялся, не видя в этом ничего зазорного. А что? Он тем приставаниям препятствовал. Ни до чего не доходило. И вообще, принимал это за ребячество. — И… К Заку, если это можно так назвать, — добавила лунная после молчания. — Это был только поцелуй в щеку, но… До сих пор за это стыдно… Это было у солнечных, так что мы ещё не так знакомы были.

— К Гинтару, значит… — Валанди ревниво посмотрела на Гинтара и его хихиканье, вспоминая то, что видела в голове у Каи, и с хитрицой перевела взгляд обратно. — А к Заку, кажется, все пристают.

— Ты пыталась со мной подраться, — засмеялся звёздный. Он глотнул из бутылки и повернулся к Кае. — А мне понравилось, давай ещё, — он постучал себе по щеке, показывая, куда надо поцеловать.

— Не-не-не, — запротестовала Кая, перехватывая пальцы Закнеыла и поймав этот солнечный взгляд. — Что значит, «пристают все»? — и хоть голос был серьёзный, взгляд выдавал весёлые искорки. Но слова Зака она таки проигнорировала. А что? Каи не было тогда, может, Валанди пьяная и к звёздному приставала.

— Ну, вы еще подеритесь, — продолжал смеяться туманный. — Валанди, а сама-то? К кому когда-нибудь приставала?

— Пьяной она пришла ко мне, — Зак обижено выпрямился, и поняв, что ляпнул, поспешил объясниться. — Не подумай, она и правда вызывала меня на бой. Я оттащил ее к Гинтару.

— Я все равно не помню этого, — отмахнулась солнечная. — Обычно ко мне приставали, и нужно было находиться в трезвом уме, чтобы отбиваться при необходимости.

— Раз так, тогда я Гинтара ещё целовала!

Бедная лунная дубина, в отличие от Зака, не особо-то понимала, что ляпает. Зато Гинтар аж поперхнулся вином от смеха. Чтобы не навлечь на себя гнев солнечной и звёздного, слегка потряс первую, словно согреть хотел, отвлекая от мыслей, которая она уже готова была в свою голову пустить.

— Мы, когда пастбище кентавров проходили, напились местного пойла. Не помню, орочье, кажется. Дрянь дрянью, но в тех местах ветрено было, мы никак не могли согреться. А тут эта дама, — указал туманный бутылкой в сторону Каи, — услышала где-то, что лучший способ согреться, провести мужчине и женщине ночь. Разумеется, пьяная в хлам, попыталась меня поцеловать, пока я пытался сформулировать ответ.

— Гинтар!.. — если раньше можно было просто сказать, что Кае стыдно, то теперь ей было стыдно, противно, некомфортно, и вообще готова была сквозь землю провалиться.

— В общем, мы решили, что дело в пойле, так как туда точно какой-то дряни подмешали, — не уставал смеяться туманный.

— Оглядывайся, Кая, однажды на охоте моя стрела настигнет тебя, — загробным голосом начала Валанди, потянув руки в сторону лунной, чтобы напугать, но к концу фразы она широко улыбалась, показывая, что все это шутка. — Может, зря мы напиваемся тогда?

— Ну не зна-а-аю, — протянула лунная, показывая Валанди взглядом на Гина, а потом долго сверлила взглядом Зака. — А что мальчики на это скажут?

— Я своё мнение выразил, — сказал туманный и в шутку подтянул бутылку Валанди к её губам, мол, пей давай, пей.

— Да я всех пере… — но из-за Гинтара она чуть не пролила драгоценную жидкость, поэтому ей пришлось прервать речь и присосаться к бутылке.

— Пей уже, — Зак любовно потрепал Каю по голове и притянул в объятии.

Кая довольно улыбнулась на согласие звёздного и тут же наравне с Валанди присосалась к бутылке. Кстати:

— Звучало, как вызов, — поняв, что хотела сказать солнечная, Кая задорно сверкнула глазами.

— Только чтобы вас не пришлось нести завтра, — усмехнулся Зак. — Вино крепкое.

Он потянулся к костру, забирая готовое мясо и раздавая его всем.

— Да, закусить не помешает, — согласилась Валанди.

— Ну практика показала, что меня-то кое-кто точно сможет донести.

— Кая, серьёзно, пей, но границу не переходи. Ты же знаешь… Спасибо, Зак… что до добра тебя это не доводит.

— Никакого раздолья, — буркнула охмелевшая оборотень.

— Обещаю, как только мы со всем покончим и уединимся, я лично тебе в глотку залью столько, сколько ты только сможешь вынести, договорились? Ты уже хорошенькая. Закнеыл, следи за ней, — и словно вспомнив, что у него у самого забота есть, посмотрел на Валанди. Её состояние было намного лучше быстро пьянеющего оборотня, но за неё он не беспокоился. В смысле, в голову забрались воспоминания о той ночи, когда прекрасная принцесса появилась в его комнате, а он даже не знал, что с ней делать. Знал бы будущее, взял бы Валанди прямо в ту ночь. Такая уязвимая, немного сумасшедшая, румяная и милая. Гинтар возжелал попробовать её такую. Усмехнувшись своим мыслям, туманный даже не стал себя успокаивать на этот счет. Он наклонился к уху солнечной и, как несколько минут назад, коснулся его губами: — Уединимся потом?

— После того, что она рассказала, я тебя наедине с пьяной Каей не оставлю. Греться теперь будешь только со мной, — шепнула ему Валанди. Приятная дрожь пробежалась по телу от его дыхания на ухе. Она была готова уединиться прямо сейчас. Повернувшись к его уху, томно произнесла: — Ещё спрашиваешь.

— Опять они за свое, — усмехнулся Зак, наблюдая за парой. Он вновь сделал глоток и повернулся к Кае. — Какие игры гномы предлагали под эль?

— Танцы, кто кого перепьёт, силовые игры… Из спокойных — игра «я никогда не…» или, когда к тебе обращаются, либо выполняешь желание, либо отвечаешь на вопрос.

— Забавная игра, кстати, — сказал Гинтар, но почему-то смотрел именно на солнечную, будто только к ней обращался. — Валанди, ответишь на вопрос или исполнишь желание?

Кая одарила парочку хмурым взглядом. Нет, для них, кажется, двух других эльфов тут будто не существовало.

— А есть какие-нибудь развлечения у звёздных, но… без жестокости? — спросила лунная Закнеыла.

— Без жестокости? — звёздный задумался, приложив пальцы к подбородку. — Танцы у нас тоже были, ещё курительные вечера — это когда в чаше траву поджигают и через трубки вдыхают дым. Но в итоге все заканчивалось резней или оргией. Как правило я никогда не оставался до конца.

Он невесело усмехнулся, припоминая те редкие вечера, когда действительно весело проводил время дома.

— Твои игры мне нравятся больше, — улыбнулся он Кае.

А вторая пара жила словно в своем мире.

— Пожалуй, начнем с вопроса, — Валанди дожевала последний кусочек и выпила ещё вина. Для храбрости — мало ли какой вопрос задаст.

Кая уже замечталась о подобном вечере, что описал Зак: компания, какая-то курительная дурь и… Её мечты растоптались.

— Тогда, может во что-нибудь поиграем? — спросила она, отхлебнув немного из бутылки и взглянув на вторую: — Они явно забыли нас взять в свою игру. Ты… вообще был счастлив в прошлом? — вот и думай, начала она играть или просто так спросила без права выбора для звёздного.

— Ты готова сейчас уединиться со мной? — нахал, хотя бы постеснялся говорить это так громко. Ну… сказал тихо, но остальные-то услышали. Ничего не мог с собой поделать. Каждый глоток вина словно придавал этому загорелому лицу больше красок и больше искорок в глазах.

— Да идите уже отсюда, — Зак бросил в них камушек, благо с силами не произошло неприятности. — И отойдите подальше, чтобы мы вас не слышали, — а Кае ответил: — Ну, жаловаться мне не на что было. Можно сказать, я был на вершине определенного слоя общества, но по-настоящему счастливым я себя почувствовал, когда увидел солнце впервые, когда Гинтар предложил остаться с вами, когда ты стала частью моей жизни.

Он нежно провел рукой по щеке Каи, забыв, что вовсе не одни здесь.

— Да, и отвечаю я так, не потому что Зак нас прогоняет, — Валанди засмеялась и бросила камень в ответ. Даже в подвыпившем состоянии в меткости ей не было равных — камень угодил ровно в макушку звёздному, куда она и целила. Зак рыкнул на смеющуюся Валанди, и принялся собирать вокруг себя камушки, чтобы ответить плотным обстрелом.

— Зак, силы! — напомнил Гинтар, смеясь, наблюдая как Кая с улыбкой встала на ноги, чтобы дотянуться до лба звёздного. — И уходим мы тоже не потому, что нас прогоняют!

Гинтар забрал у Валанди вино и мясо, отложив в сторону и, взяв девушку за руку, повёл спешно в лес. Он улыбался, как дурачок, даже иногда посмеивался, предвкушая близость с солнечной. И даже когда костёр ещё не скрылся за деревьями, он стал иногда останавливаться, чтобы прижать к себе Валанди и впиться в её губы, слизывая вкус неприятного вина, но который с её губ приобретал новые оттенки. А когда чувствовал, что эльфийка начинала терять контроль, отрывался от неё, не скрывая злой усмешки, и бежал дальше.

— Что ты хочешь, чтобы сегодня было? — спросил он, остановивший в седьмой раз. — Хочу быть твоим слугой сегодня, — каким же однако покорным он становился под действием алкоголя. — Хочу, чтобы ты была моей госпожой, — одни только эти слова возродили в нём страсть с ещё большей силой. Бросив короткий взгляд за спину солнечной и, убедившись, что они от них достаточно далеко, опустился перед Валанди на колени, словно показывая выказанное им желание.

— Что я хочу? — солнечная посмотрела на него сверху вниз. В глазах её горела страсть, а тело предвкушало сладкое наслаждение. И раз уж он опять предоставил ей право выбора, она поруководит процессом. — Начнем с прелюдий.

А ещё он же хотел посмотреть… И пока Гинтар не успел опомниться, Валанди сама распустила завязки на рубахе и сбросила ее, открывая его взору округлые груди.

— Тебе нравится? — она прикрыла глаза и медленно повела руками от шеи вниз, лаская себя ладонями, представляя на их месте руки любимого. Да она чувствовала их уже на себе. С томным выдохом произнесла: — Покажи, как ты любишь свою госпожу.

Гинтар не трогал. Любовался. От его взора не утаилось ни одно движение этих шустрых пальчиков, каждый сантиметр кожи он осмотрел несколько раз; глазами особенно надолго задержался на грудях, представляя, как он ласкает их, как пробует и играется с сосками. Казалось бы — вот она, бери, ведь дают. Но так не интересно. Госпожа хочет, госпожа приказывает…

Гинтар медленно и осторожно протянул к ней руки и обвил поясничку, прикасаясь кончиком носа к низу живота солнечной. Он не торопился, наслаждался. Наконец-то им некуда спешить. Не помешают родители, не нужно думать о том, что их могут застукать слуги или прохожие. Время принадлежало им, и Гинтар собирался воспользоваться каждой секундой, растягивая их как можно дольше.

Он долго не касался её губами, лишь вдыхал запах кожи прекрасной эльфийки, водя носом по телу, едва касаясь. А пальцами на её манер ласкал шершавую от шрамов спинку. Но любил эти шрамы — это часть её тела, и спина не должна была остаться без его внимания.

Когда Гинтар вдоволь насладился запахом, он поцеловал её. Сначала осторожно, невесомо, поднимаясь выше к пупку, у которого задержался и который пощекотал язычком. Он был нежен со своей госпожой, сдерживал себя и свои порывы. Госпожа должна была остаться довольна.

Он молча выполнял её приказ, и лишь когда губами стал дотягиваться до грудей, вернулся обратно вниз, обвивая худенький животик и оставляя на нём влажные дорожки, которые тут же убирал поцелуями.

Приятные мурашки разбегались по всему телу от его прикосновений. Поцелуи обжигали кожу, но мало, слишком мало. Поймав его руки, не терпя отказа, она положила их себе на грудь и сжала, приказывая, чтобы он занялся ею. А сама зарылась освободившимися руками ему в волосы. Она могла бы сразу приказать ему взять ее, даже порывалась несколько раз прокричать это, но она помучает себя томным ожиданием, чтобы насладиться сполна отведенным им временем. Внизу уже бушевал пожар, хотелось притронуться, удовлетворить себя, чтобы он смотрел, как ей хорошо от его прикосновений. Но она терпеливо ждала и принимала его ласки. Время есть, эта ночь только для них сегодня.

Мужчина покорно поднялся с колен, хоть ему и приходилось стоять на полусогнутых, не чувствовал боли в ногах. Какая боль, когда руки то и дело сжимают упругую, такую красивую, возбуждающую грудь?

Туманный эльф прижался к телу Валанди, не контролируя свои толчки в неё, пока губы исполняли приказ на сосках — сладкие горошинки, которые он посасывал, то одну, потому другую, оттягивал и покусывал.

— Что ещё хочет моя госпожа? — это был не просто вопрос, толчок, мольба. Тяжело, как же ему было тяжело, но как прекрасно. — Это? — свободные руки перешли к штанам и ловко справившись с тесёмками, приспустили их, забираясь в бельё к сокровенному. Он не проникал, лишь положил ладонь на половые губы и поглаживал складки. — Это? — язык с неохотой оторвался от игры с сосочком, вырисовывая узор на ключице, поднимаясь выше к шее, уху, хрящик которого он обвёл, и после долгого посасывания мочки, горячий шепот на ухо: — Это? — закрыв глаза от наслаждения, для обострения любого тактильного ощущения, почти вслепую Гинтар накрыл губы возлюбленной, но быстро оторвался, ожидая ответа.

— Все и сразу, — она впилась в его губы, прижимаясь всем телом к нему, ощущая, как скользнули пальцы внизу, и тихо простонала, не разрывая поцелуй.

Но остальные части тела почувствовали только противную ткань, разделяющую их. Руки сразу оставили мягкое серебро волос туманного, и непослушные пальцы принялись растегивать рубашку, чтобы ощутить подушечками его горячее тело. Разведя ткань в стороны, она вновь прижалась к нему, наконец получив желанный контакт, а ручки ее поползли вниз по кубикам пресса в поисках другого, ещё более вожделенного.

Из губ туманного вырвался тихий стон. Он стал пружинить в коленях, дабы его тело само стало потираться о её груди. Не мог отказать себе в удовольствии смотреть, как приподнимается и опускается прекрасная кожа от этих манипуляций.

Гинтар не только помог ей снять с себя штаны, но и полностью высвободил и себя, и ее от тканей. И когда они оказались друг перед другом совершенно наги, туманный эльф вновь прижался к ней всем: ногами, низом живота, грудью. Он наслаждался её горячей кожей, обжигал головкой члена, и чувствовал томное дыхание на своей шее.

Один единственный раз он не позволил ей делать что-либо. Вот так чуть-чуть, немного насладиться этим единением, этим соприкосновением душ. Туманному действительно так показалось, что именно души он прикоснулся. Она была живой и светлой, как и волосы Валанди. Она была сладка на вкус, как и её имя. Валанди, Валанди…

— Валанди.

Гинтар вновь опустился перед ней на колени, но при этом утянул девушку за собой, приглашая сесть на него. На траву не ложился, не хотел — хотел сидеть, обнявшись, быть единым целом во всех смыслах, касаться друг друга всем.

— Ах, Гинтар, — его имя вырвалось у нее с выдохом, когда она помогла ему войти рукой. Валанди замерла на мгновение, чтобы прочувствовать его всего, чтобы насладиться моментом единения.

Крепко обнимая его за шею, она начала двигаться. Сначала это были едва заметные движения тазом вперёд и назад, затем они постепенно наращивали темп, и солнечная уже приподнималась, чтобы его член входил и выходил почти на всю длину. Она то припадала к губам Гинтара в поцелуе, то шептала его имя на ухо, обжигая дыханием и кусая мочки в особенно чувствительные моменты.

Как же сносило голову от того, как его имя звучало из её уст. Туманный не сдерживал стонов, теперь ему некого бояться или стесняться — он мог выказать этими, казалось бы, незначительными действиями то, как же ему хорошо.

Он целовал её, целовал трепетно, но жарко. Иногда, когда чувствовал приближение пика, просил затормозить, обхватывая её тельце и опуская на себя до предела, просто ожидая, и мучая ожиданиями солнечную эльфийку. В этот момент слуга улыбался своей госпоже, пусть и немного злорадно. А когда момент уходил, он сам приподнимал её за ягодицы и, мня их, сжимая и вцепляясь ногтями, двигался сам, но не меняя заданного темпа. Она повелевала им, а он терпел. И какая сладкая мука быть в ней, скользить в ней, слушать её.

Гинтар добивался её стонов как мог — от терзаний грудей до мучений, выражающихся в полном прекращении любых действий. Стоны были возмущенными, но они были, а больше его ушкам не нужно. Даже когда Валанди содрогнулась на нём в оргазме, когда упала на его тело, прижалась и пыталась отдышаться, Гинтар продолжал свою сладкую муку. Он доведёт её до истощения с одной стороны, а с другой — насытит свою госпожу сексом на несколько дней вперёд. Он будет любить её всю ночь. Нет, до тех пор, пока она не взмолится о пощаде. «Госпожа» и «взмолится» — одни только эти слова в одном предложении вскружили голову Гинтару.

«Мучайся, моя госпожа. Моли меня, моя госпожа».

Но Валанди была ненасытна. Казалось, это она пытается заставить его молить остановиться. Но вновь первая сотрясалась от оргазма, с громким стоном выкрикивая его имя.

— Сделаем это вместе, — уже обессиленная, она всё-таки взмолилась, прося наполнить ее целиком.

— Как прикажите, моя госпожа, — Гинтар закрыл глаза, прекращая сдерживаться и делая несколько последних глубоких толчков, он выполнил её приказ, наполняя солнечную эльфийку своим семенем. — Две минуты госпожа, и я вновь Ваш, — прошептал туманный глухим, дрожащим голосом, но в глазах ещё сверкали шустрые бесята. Он не давал Валанди слезть с него, не позволял запротестовать, впиваясь в губы. От этой ночи и от этой женщины он намерен взять сегодня всё.

***

Кая и Зак с усмешками проводили пару взглядом, и лунная вновь вернулась на своё место — рядом с ним и с головой на его плече. Отрывалась, правда, часто — про бутылку-то забыть нельзя! Тем более, когда чуть меньше половины осталось.

Звёздный ей там приятные слова сказал, от которых Кая отвлеклась. Надо бы ответить. Но так не хотелось повторяться, так как он и сам стал частью её жизни, делая саму жизнь счастливее.

— Ты как себя чувствуешь? Побочных эффектов не осталось? — заботливо спросил Зак, флегматично выбрасывая камешки от себя. Один из них сильно прилетел в ствол дерева, выбивая щепки, и Зак вздрогнул, отложил оставшиеся.

— А должны были? Вообще… — и Кая вздрогнула, после чего странно посмотрела на Закнеыла. Нет, ей говорилось об этом, но, наконец-то, и сама увидела, как он стал силён. А вообще, это льстило. Такая силища, и всё от неё одной. — Может, в ближайшее время, ты вообще в руках ничего держать не будешь? — лунная игриво выхватила его бутылку, но заплатила за неё долгожданным поцелуем в щеку.

— Даже тебя? — спросил он, расстроенно провожая бутылку взглядом. — Надеюсь, эта энергия скоро израсходуется. Доставляет неудобства.

Зак осторожно приобнял Каю, боясь переусердствовать, а второй рукой потянулся к бутылке, желая вернуть себе.

— А не сломаешь? — засмеялась лунная, бутылку, само собой, пыталась от него отодвинуть, но длинные руки звёздного быстро справились с этой проблемой, на что лунная только носик скуксила недовольно. — Нет, меня тоже нельзя! — решил выдать её охмелевший разум.

— Ну и ладно. Нет так нет, — он отпил вина, отставил бутылку и лег, закинув руки за голову. — Не притронусь. Если хочешь, сама все делай.

Кая аж поперхнулась отпиваемым вином. Да как он… Да что он!.. Обычно, судя по словам, он первый бросаться готов на неё, а тут… Кая так и осталась сидеть, смотря на него сверху вниз с открытым ртом.

— Ах ты… Ну хорошо, — оставив бутылку, Кая сняла резинку с волос и, распустив их, уложила на плечи. — Ты обещаешь, что не притронешься ко мне? — серьёзно спросила она.

— Обещаю, что пока я так силен, руки мои будут держаться от тебя подальше, — сказал, как торжественную клятву принес, и с интересом взглянул на Каю, ожидая ее реакции.

— Это хорошо, — охмелевшая голова довольно кивнула. — Знаешь, когда Валанди и Гин ушли, мне это напомнило одну ночь, когда мы тоже вот так сидели… Гинтар ушёл «по делу», Валанди за ним следила, а ты пошёл за хворостом.

Неужели Зак надеялся, что слова, которые разоблочили его в ту ночь, брошенные Сектаром, пройдут мимо эльфийских ушей. Сначала Кая хотела либо умолчать, либо обговорить это, но вино решило все иначе, стирая грани смущения и волнения при разговоре об этом. Пока лунная говорила, она встала со своего места и, обойдя костёр, села боком, но напротив Закнеыла.

— Помнишь тот день? — но голос её оставался серьёзным.

— Помню, — Зак напрягся, не понимая, к чему она ведёт. «Захотела поговорить об этом? Сейчас? — он приподнялся на локтях и внимательно следил за действиями лунной. — Что взбрело в эту пьяную голову?»

— Ты оказался очень плохим и испорченным эльфом, — добавила Кая. — Тебе не кажется, что такие нахалы, которые подглядывают за эльфийками, должны быть наказаны? — бросив на Зака последний взгляд, но не отрывая его от него, Кая медленно легла на землю. Её губы не сдержались, и едва заметная злая ухмылка проскользнула на лице, но лунная тот час же её спрятала.

— Ты ожидала чего-то другого от звёздного? — усмехнулся Зак, но упоминание наказания его напугало. Он немного нервно следил за движениями Каи, вопросительно посмотрел на то, как она улеглась подальше от него, и поднялся, чтобы лучше видеть её, готовый в любой момент схватить и не отпускать.

— О нет, нет, Закнеал… — прошептала лунная. — Ты обещал не трогать.

Она удачно рассчитала, чтобы в таком положении языки пламени скрывали от глаз звёздного все, что ниже живота и выше колен. Если только совсем на ноги ему подняться. Наконец она отвела от него взгляд, смотря куда-то в небо. После чего одной рукой взялась за плечо, не зная, куда её ещё день, а второй, проскользнув по животу, подняла и обхватила свою грудь. Она мяла её, поднималась верхом тела ладони навстречу, прикусывала губу и представляла, что это Закнеыл.

Все отличалось от того раза. Каю ничто не возбуждало, никакие стоны она не слышала — просто будто играла на публику. И был момент, когда она желала оставить свой умысел, ведь даже несмотря на хмельную голову, лунная чувствовала себя настоящей дурой, а Зак сейчас просто насмехался над ней. Но упрямство было сильнее, и свободной рукой эльфийка медленно опустилась на живот. Языки пламени скрыли, как ладошка скользнула под штаны; не показывал огонь, что и как она делала. Да и делала ли вообще? Но румянец и смущенные глаза говорили — ещё как делала.

Зак рассчитывал совершенно на другое, но и так можно, однако, ему ничего не было видно из-за проклятого огня. Сдвинуться в сторону или подняться на ноги? А вдруг спугнет? Он представлял себе картины прошлого, когда видел Каю такой в тот вечер на поляне. Наблюдал за её лицом, и постепенно возбуждался. Только бы увидеть ее всю!

Лунная боялась посмотреть ему в глаза, но боковым зрением видела — даже не двинулся с места. Неужели и правда выглядит как дура? Задумавшись об этом, она коснулась особенно чувствительной точки и прикрыла на секунду глаза, выгнувшись в спинке. Сконцентрировавшись на ощущениях, она забросила мысли куда подальше и просто попыталась получить наслаждение.

Она вспоминала, как вела себя тогда, ведомая некими дикими инстинктами. Трогать грудь через ткань было не так интересно — рука оборотня ловко забралось под мешковатую рубаху, и холодные пальчики коснулись соска, отчего зубы эльфийки сжались на её губах. Холод принёс новое, острое ощущение, а бок тела, согреваемый костром, так интересно контрастировал с этим.

У всего есть предел, вот и выдержки звёздного пришел конец. Осторожно, стараясь не издать ни звука, он двинулся в бок, ещё немного, и ещё… И вот наконец он смог увидеть ее целиком. Она и правда делала то, о чем думал Зак. Сорвать бы с нее одежду, чтобы видеть малейшие детали, но его воображение и так подогревало желание. Штаны неприятно стали давить, и Закнеыл нашел место, откуда наблюдать удобнее, оказавшись по другую сторону от лунной. Он опустился на землю и смотрел с красным огнем в глазах, как она выгибает спину, как закусывает губу, пытаясь представить, как двигаются ее пальцы.

Ему нравилось… Кая заметила его отсутствие на прежнем месте, когда открыла глаза, но запах говорил — здесь, не ушел. Лишь отыскал место, где может видеть. Лунная расслабилась, так как страхи её были напрасны.

Дразня и изводя звёздного еще больше, она подзадрала рубаху, открывая лишь свой животик и низ живота, где можно было видеть, как ладонь лунной то выглядывает из-под штанов, то скользит обратно. И с каждым разом всё глубже и глубже… Жаль, что тело понимало, что это не чужая рука — нет того эффекта, но зато весь контроль принадлежал ей. Хочешь глубже, хочешь лишь едва касаться, хочешь жестче… Кая пробовала это всё, изучала своё тело, каждый сантиметр, и задерживалась, где ей было особенно приятно.

— Знаешь, Закнеыл, ты прав, — нарочно поглаживая клитор, дабы голос подрагивал, издевательски заговорила Кая, смотря в небо. — Ведь можно… всё делать самой. И зачем ты мне тогда нужен?

— Ты так считаешь? — шепнул Зак, оказавшись у нее над самым ухом.

Как и обещал, руками не притрагивался, но что мешает ему делать это… языком? Он лизнул ее мочку уха и повел влажную дорожку по шейке. Нависая над Каей, он упёрся руками по обе стороны и коснулся губами соблазнительно открытого пупочка.

От неожиданности Кая чуть не подпрыгнула на месте, прекращая любые касания к своему телу. И хоть горячий язычок распалял её с куда большей силой, чем собственные руки, она нашла в себе силы упереться ими в плечи звёздного и заставить оторваться от себя.

— Это не честно! И как мне прикажешь тебя наказывать, если ты всё равно всё делаешь по-своему?

— Ты слишком обольстительна, чтобы я мог устоять. Слишком сексуальна, чтобы оставаться в стороне и просто смотреть, — с каждым словом он опускался всё ниже, давя плечами на руки, тянулся к низу живота, чтобы схватить зубами штаны и стянуть. — Отпусти, и я сделаю тебе намного приятнее.

— Нет, так не хочу! — вышло даже громче, чем хотелось бы. Кая резко села, истолковав действия звёздного, как желание сделать это… языком. Для неё это было как-то… грязно, что ли, и унизительно, причем для него. Поймав на себе удивлённый взгляд, Кая сменила тему: — Вот твоё наказание — ты ничего не получишь! Две минуты назад ты не особо-то считал, что я соблазнительная и обольстительная, раз отказывался и пальцем шевелить, — и дабы поставить в этом разговоре точку, улыбнулась и показала ему язык.

— Вредина, — скуксился Зак и тоже выпрямился, сев на колени и поджав ноги под себя. — Мы же выснили, что я могу навредить тебе. И если не веришь, что я считаю тебя соблазнительной, посмотри на это, — он указал на натянутую ткань штанов, готовую вот-вот порваться из-за стояка.

— А я считаю, что ничего бы страшного не было. В тот раз, когда ты наполнялся силой, ты же ничего плохого не сделал, — вот только кому она говорила эти слова — непонятно, Закнеылу или его штанам. Но картина была ей приятна. Переведя взгляд на лицо звёздного, лунная подползла к нему и села верхом, стараясь не навредить вставшему органу. Но, надо признать, чувство, что ощущалось даже через двое штанов, как он упирается в неё, были очень приятны. Обняв любимого за шею, Кая положила голову на его плечо и уткнулась носом в шейку. — Расскажи мне что-нибудь. Хочу послушать твой голос.

— И что же тебе рассказать? — усмехнулся Зак, осторожно обвив руками талию лунной. Говорить о звёздных совсем не хотелось, да и не сказать, что у него была полная впечатлений жизнь в скитаниях по мертвым землям. Поэтому просто рассказывал о людях и эльфах, за которыми ему доводилось наблюдать, о всяких забавных ситуациях, свидетелем которых стал — всякая мелочь, но для него, как звёздного, это все было так необычно!

========== 33. Преступление и наказание ==========

Дальше они шли в молчании. Валанди предупредила эльфов, что в горах Слёз обитают многие опасные твари, и, чтобы не навлечь беду, путники шли без остановок и лишнего шума.

Надо признать, путь был трудный. Когда-то вытоптанную дорогу к нужному проходу занесло камнями из-за оползней, и с первого взгляда она могла показаться непроходимой, но Валанди, будучи не первый раз в такой местности, удачно выводила путешественников из каждой, казалось бы, безвыходной ситуации или тупиков.

Одно было проблемой — вода. Местность была сухая, Гинтар не мог выкачать достаточного количества воды, чтобы напоить друзей. Для этого они и взяли запасные фляги с водой, которые сейчас нужны были как нельзя кстати.

И когда уже их ноги по ощущениям налились свинцом, и каждый шаг по этим камням был тяжёл и болезнен, впереди, в скалах, показался туннель. Гинтар напрягся, боясь, что они свернули не туда, но Валанди достала карту Брайана и к облегчению всех сказала, что этот туннель являлся последним звеном этой ужасной дороги — за ним должно было быть легче.

Воодушевлённые скорым окончанием, путники двинулись вперёд. Гинтар шел впереди всех, освещая путь магическим светом, за ним Валанди и Кая, а Закнеыл замыкал цепочку, слушая и наблюдая за темнотой позади. И все думали лишь об одном: только бы туннель не разветвлялся. Но как это обычно бывает, самые страшные опасения оправдываются, а для четверки эльфов из пророчества такие сюрпризы судьбы давно перестали быть чем-то удивительным.

— Блеск. И какой проход? — возмутилась Валанди, стоя перед двумя проходами. — Гинтар, посвети сюда, может, в карте есть пометки.

Но в карте не было и намека на то, какой туннель выбрать.

— Напомни затребовать у Брайана половину стоимости карты назад, — недовольно пробурчал Гинтар.

Кая и Закнеыл вышли вперёд, стараясь вынюхать опасность или почувствовать дуновение ветра, говорящее о выходе, но, встретившись взглядом с остальными, лишь плечами пожали.

— Где-то слышала, что всегда нужно выбирать правую сторону, — предложила лунная.

— И где ты это слышала? — спросил туманный.

— Не помню, мама какую-то сказку рассказывала, и там была эта фраза… А что? Я хоть вам предложила сторону.

— Старые сказки внушают доверие, — саркастично протянула Валанди, забавно сморщив носик, но других предложений не было, поэтому пошли направо.

Спустя час пути туннель снова разделился, теперь на три части. Самый правый окончился тупиком, так что эльфам пришлось возвращаться. Однако, на радость Валанди в том тупике нашлись сокровища.

— Возьму, сколько смогу, — отвечала солнечная на недовольство спутников, набивая карманы драгоценными камнями и золотыми монетами.

— Сейчас не время, нужно скорее выбраться отсюда, — Зак обеспокоенно завозился, нервируемый этой задержкой.

— Всего пара минут.

— Валанди, не время! — шикнула Кая. Она никогда не понимала вот эту жадность до сокровищ и денег. И для неё сейчас Валанди была наравне с наркоманами. — Твою ж собаку, ты принцесса, тебе добра в Сильверсане мало?

— А я еще удивлялся, почему ты не смогла пройти Алчность, — зато Гинтар смотрел на нее с такой любовью и просто умилялся на то, как она жадно вбирает эти сокровища. — Милая, правда, до Белых магов нам это совсем не нужно. Туннели забытые, почему бы просто потом не вернуться?

— Вдруг Брайан кому-то ещё продал эти сведения? — проворчала Валанди, но оставила в покое кучу драгоценностей, только схватила ещё одну монетку и подмигнула Гину. — Золотишко всегда пригодится.

На выходе из этого прохода, Закнеыл вдруг всех остановил. Он прислушался, и ему показалось, что вдалеке слышно шарканье ног, десятков ступней.

— Слышите? Там кто-то есть, и их много.

— Молодец, Валанди, — рыкнула в самое ухо солнечной оборотень, но её рот тут же зажал Гинтар и вместе с ней отступил на шаг назад. Выбежать уже не успеет — он и сам стал слышать шаги. Осмотрев местность, он увидел только один валун, за который можно было спрятаться. И то — не всем.

— Закнеыл, в тень. Валанди, сюда! — не отпуская рот лунной, Гинтар схватил солнечную за руку и обеих бросил за этот камень, а сам лёг сверху них, зарывая хорошо заметные волосы любимой под себя.

К тому времени не только ноги, но даже стали слышны голоса. Низкие, но громкие голоса, принадлежавшие мужчинам. Гинтар попытался выглянуть, чтобы разглядеть неизвестных и направлялись ли они сюда, приготовившись колдовать.

Закнеыл стоял у самого выхода, прячась в тени. В отличие от остальных он мог хорошо разглядеть в темноте случайных прохожих. Это были низкие, лысые, похожие на гномов существа. Их можно было бы и спутать с этими добродушными грубиянами, если бы не серый цвет кожи.

— Дэргары, — еле слышно прошипел Зак и оскалился. Он обхватил рукоятки мечей, готовый в любой момент атаковать.

Довольно многочисленный отряд злобных братьев гномов промаршировал из соседнего туннеля туда, откуда пришли эльфы. К счастью, они были увлечены своим походом и говорили о какой-то добыче, зашедшей на их территорию, что за шумом, создаваемым ими самими, они не заметили непрошеных гостей в пещере.

Только когда звук шагов стих вдалеке, Закнеыл вышел и подал сигнал остальным. Гинтар сначала встал сам, потом уже помог подняться девчонкам. Лунная подошла ближе к выходу, чтобы просто посмотреть и понюхать, а туманный помог любимой отряхнуться от паутины и вековой пыли.

— Валанди, — серьёзно обратился он к солнечной, — мы ещё раз будем подбирать чужое?

— Да если бы мы не задержались, могли бы нарваться прямо на них, — Валанди ни капли не чувствовала за собой вины, поэтому оскорбилась, когда в том, что мимо прошел отряд дэргаров, обвинили ее.

— Куда пойдем? — отвлек их голос Зака. — Откуда пришли дэргары или второй?

— А кто это был? Я не помню такого запаха.

— Дэргары, — объяснил туманный. — Они очень похожи по комплекции на гномов, но это совершенно не они. Лысые и с серой кожей. Увидишь такого гнома — уходи сразу.

— Десять гномов, и мы тут же хвосты поджали? Давайте вернём их и… — но не успела Кая и слова добавить, как получила затрещину от Гина. — Ай! За что?

— За то, что головой не думаешь. Это звёздные эльфы гномьего мира. Зак, прости за сравнение. Ты думаешь, он просто так прятался и на рожон не лез? Они очень опасны.

— Ладно, ладно.

— А путь предлагаю выбрать второй. Кажется, они шли налегке. Значит, шли из места обитания. Мы можем нарваться на целую толпу.

Зак махнул рукой, мол, не в обиде.

— Отлично, тогда в путь, — Валанди первой заглянула в проход, но ничего не смогла разглядеть в кромешной тьме, поэтому опять пропустила Гинтара вперёд.

Этот путь вывел их наружу. Почуяв свежий воздух, все обрадовались. А увидев свет, припустили бежать, потому что никому не хотелось задерживаться в старых туннелях.

Ещё некоторое время они прошли вперёд, углубляясь в лес, но когда Кая узнала местность, то удивлённо повернулась обратно, к туннелю, и поняла, отчего им не пользуются с этой стороны — он совершенно неприметен. Да и редко сюда заглядывали оборотни. Видать, как раз из-за этих… недогномов.

— Думаю, здесь мы разделимся, — решила лунная, поводив носом по ветру. — Пока я не чую собратьев, лучше уйду в Махтаон.

— Ты сможешь найти дорогу к городу? — взволнованно спросил Гинтар. Кая кивнула и вынула из своего рюкзака всё, что могло понадобиться ребятам в пути — еда, вода, травы, которые Гинтар знал точно. — Будь осторожна.

— Это вы будьте, — отмахнулась лунная. — Так. Про оборотней ты, Гин, всё знаешь, всё помнишь. Главное не злите их и не ведитесь на провокацию. Без Луки, — Кая скривилась при упоминании этого имени, — они будут только скалиться. Каждый шаг решает вожак, — Кая опустила голову, думая, о чём бы ещё предупредить ребят, но Гинтар подошёл к ней и обнял, отметая все мысли куда-то далеко.

— Не волнуйся. Всё будет хорошо. Мы постараемся управиться очень быстро.

— Угу, — блаженно улыбнулась лунная. Отпустив его, она хотела уже было подойти с прощальной речью к Валанди, но, кое-что вспомнив, смущенно опустила голову. — Гин, увидишь мою мать, передай ей… Передай ей, что я…

— Я тебя понял. Такое не скажешь через постороннего. Я ей передам, что ты извиняешься, и по-своему счастлива.

— Спасибо, — да, если коротко, именно это она и хотела бы ей сказать, попросить прощения за все ссоры, связанные с отцом, и успокоить, что свою дорогу она нашла. Ещё раз обняв друга, Кая подошла к Валанди. С ней обниматься не стала… пока ещё не те отношения, но протянула ей руку. — Валанди, пригляди за ним. Между нашими расами, как ты уже поняла на Туманных островах, есть некоторые… сложности.

— Не беспокойся, я пригляжу за нашими мальчишками, — подмигнула ей солнечная, охотно отвечая на рукопожатие.

Дольше всех с Каей прощался Зак. Он обнял свою лунную очень крепко, даже немного перестарался — услышав ее кряхтение, ослабил хватку. Приподнял её голову за подбородок и нежно поцеловал в губы.

— В городе веди себя прилично, ни с кем не связывайся, не разговаривай с подозрительными типами, — напутствовал звёздный, а затем усмехнулся на всю ту ерунду, которую говорил, и просто произнес: — Я буду скучать.

— Я тоже буду скучать, — прошептала лунная, еще раз обнимая Закнеыла. И пусть кости от его объятий хрустят — всё равно мало. Когда же оторвалась от него, просто сказала: — Будьте осторожны, — и пошла от них прочь вдоль гор.

Долго Гинтар провожал её взглядом, пока Кая полностью не скрылась за растительностью, а потом молча повернулся к остальным и пошёл вперёд, решив, что вновь будет вести эту цепь. Сам-то тут никогда не был, но по рассказам Каи должен как-то сориентироваться.

Зато эту местность узнавала Валанди. Она видела ее в голове Каи, и пусть те воспоминания были короткими и сумбурными, но то тут, то там все казалось ей знакомым.

Один Закнеыл шел позади грустный. Ему хотелось остаться с Каей, а то вдруг она встретит очередного Мору, но в то же время он понимал, что остальным его помощь может понадобиться больше.

Их окружали настоящие джунгли, всё как надо, где должны жить оборотни. Кроны деревьев скрывали траву почти от любого источника света, деревья, хоть и были далеко друг от друга, всё равно создавали какой-то эффект тесноты в этом месте. Время от времени, конечно, были поляны с высокой травой, а иногда можно было даже встретить несколько здоровых валунов, на которых любили нежиться под солнышком представители здешних земель.

Сразу было видно, что здесь живут дикие звери: то тут, то там на ветках и на коре деревьев встречались клочки шерсти. На посеревшей земле возле рек были десятки следов разных размеров, а каждое десятое дерево выступало как точилка для когтей оборотней-котов. Так же эльфам часто на глаза попадались разорванные одежды. Какие-то были явно порваны недавно, некоторые почти сгнили, и их было трудно заметить в земле.

Прежде, чем Закнеыл услышал оборотней, эльфы прошли несколько рек, а Гинтар даже остановился, чтобы полюбоваться на скалу, которая виднелась вдалеке. Кая рассказывала о ней — с неё скидывают преступников за самые страшные злодеяния. Обычно казни были жестоки — на врага нападали и разрывали на части, но зато ему было позволено умереть в битве или попытаться убежать. А скала та была достаточно невысока, чтобы не умереть при падении, но сильно искалечиться. Но внизу, прямо под ней, бурлила быстрая река, которая тут же подхватывала полубездыханное тело. А там уж выбор богов — смерть от утопления или от повреждений, с которыми регенерация просто не справится.

— Как думаете, мы скоро встретим оборотней? — поинтересовалась Валанди. Все это время они шли без остановки, и она порядком устала. — Может, сделаем привал?

— Чем быстрее найдем…

— Зак, — перебила солнечная, — у нас нет силы десяти воинов! Я устала, у меня болят ноги, а желудок уже сводит от голода.

— Но Зак прав, Валанди. Я тоже хочу побыстрее отсюда убраться. До города очень далеко, и у Каи слишком большой шанс быть обнаруженной, — но разве влюблённый мужчина может справиться с этим жалостливым взглядом? — Полчаса, Валанди. Как только истечёт этот срок, мы немедленно выдвигаемся!

Хотя, если так подумать, может, костёр оборотни заметят быстрее и сами их найдут? Сами помогут отыскать дерево, не нужно тратить время на поиски. Да, может, так даже лучше. Именно об этом думал Гин, когда, вместо того, чтобы достать бутерброды, он развёл костёр — уж в таком лесу проблем с хворостом не было — и распаковал с прошлой ночи остатки кроликов, протягивая каждому.

— Но у нас будет один привал! — предупредил он воодушевлённую солнечную.

— Конефно, — закивала Валанди, заталкивая в рот кусок мяса. Сейчас она больше походила на Каю, а не на принцессу Сильверсана.

— Уверен, что костер нужен? — забеспокоился Зак. — В этом лесу слишком много запахов, если оборотни подойдут, я могу не успеть их заметить.

Но и он был голоден, о чем напомнил ему желудок, жалобно заурчав. Стыдливо спрятав лицо, Зак сел рядом и тоже взял кусочек кролика.

— Нападать они не будут… Не должны, если верить словам Каи. Если они приняли предложение солнечных о союзе, то вполне могут ждать нас. Если честно, я сейчас как раз обдумывал, что огонь поможет им нас быстрее заметить, — Гинтар посмотрел на Валанди и, улыбнувшись, погладил по голове. — Кушай, моя радость. Знаешь, может, надо было оставить её голодной? Она с таким аппетитом всю стаю бы съела.

— Я не ем псину, — скривилась Валанди, отрываясь от трапезы. — Не думаю, что союзу быть. Не с таким вожаком, как Лука.

— А ты-то его откуда знаешь? — косо взглянул на неё Гинтар.

— Кая рассказывала, — выкрутилась солнечная и невинно похлопала глазами, будто он какую-то глупость сморозил.

— Ладно, найти их пол проблемы. Как мы узнаем, где древо? — Зак, как всегда, был серьёзен.

— Подожди, Зак, — как же недобро сейчас Гинтар сощурился. — Не ври, Валанди. Кая о своей стае никому не рассказывает, по крайней мере в таких подробностях. Да и если бы рассказала, то ты бы знала, что Лука на союз обязательно согласится, но лишь ради своей выгоды, а не в помощь соседями.

— Мы иногда разговариваем на охоте, и из ее слов я поняла, что Лука — тот ещё говнюк. Да и Мору же что-то такое упоминал.

При звуке этого имени Зак как-то недобро сверкнул глазами, но сразу же успокоился. Он отвернулся и смотрел по сторонам, не желая больше влезать в разговор.

Гинтар сразу почувствовал, что их окружили — оборотни даже не скрывали этого.

— Темнишь ты, Валанди, — тихо сказал он, вставая с места, готовый прикрыть солнечную. — Но это мы с тобой обсудим позже.

Семь эльфов вышли из-за деревьев, во главе с лунной эльфийкой. Все они были будто клонами. Нет, конечно, каждая раса на себя похожа за счёт каких-то отличий — у солнечных золотые волосы, у туманных — серебряные, а у звёздных бледная кожа и черные волосы. Но все они всегда отличались друг от друга прическами, одеждами, эмоциями на лицах. Но эти…

Каштановые грязные волосы, каменные лица… О волосах вообще стоит сказать отдельно. Если то была эльфийка — в длинных волосах вместо заколок, украшением являлись колтуны, листья, ветки — всё, что могло сделать их неприятными на вид. Грязь держала локоны, не позволяя им развеваться на ветру. Да такие сальные волосы и не могли развеваться. Все лунные были в мешковатых одеждах, которые так часто можно было встретить на Кае — грязные, словно в мешках от картошки сделали дырки для рук и головы. На двух из лунных, кажется, действительно были мешки. Но Гинтар понимал, что они обращаются слишком часто, чтобы заботиться о своей одежде.

Чем старше был лунный, тем больше шрамов он имел. В данный момент во главе встала оборотень, которая имела четыре страшных шрама на лице, идущие от виска и заканчивающиеся на противоположной стороне лица где-то у подбородка. Если считать, что это были звери, то слово «матёрая» удачно подходило этой эльфийке. Гинтар напрягся, видя эту женщину, и догадался, кто стоял перед ними. Какое интересное совпадение: при многочисленности стаи, которая, судя по слухам два месяца назад, ещё и увеличивалась, встретить именно мать Каи.

Валанди открыла рот, узнавая эльфийку. Хорошо, ничего не сказала, иначе бы Гинтар окончательно раскрыл ее враньё.

— Ну вот, — проворчал Зак, — я предупреждал, что могу не заметить их приближение.

— Они правда не нападают, — отойдя от шока, солнечная принялась разглядывать окруживших их лунных, и старалась скрыть брезгливость.

Они же не звёздные, чтобы вот так нападать на пришедших. Несмотря на слухи, лунные были хоть и вспыльчивыми, но не убийцами, а если настроение располагало, то они могли предложить себя в качестве провожатого в города, куда, как правило, путники и направлялись. Только Гинтар хотел ответить Валанди этими мыслями, так услышал голос сбоку:

— Вы пришли на территорию лунных эльфов, — вскрикнул какой-то юнец, намного младше самой Валанди. — Солнечным путь открыт, но что здесь нужно звёздному и чистозадому туманному? Мы не потерпим таких…

— Уймись, Харо, — рявкнул на него оборотень постарше. — Сам-то не понимаешь, почему компания такая странная?

— Из пророчества они, — объявила во всеуслышание Дакота. — Харо, Мунн, Силкас, отыщите Луку, — трое из пришедших кивнули и скрылись в лесах, а Дакота, напротив, подошла ближе к неизвестным. — Вот только… где морской и лунный? Действительно ли вы из пророчества?

— А то, самые настоящие, пророческие, — подтвердила Валанди, вставая с места и отряхиваясь. А вот про Каю говорить не стоило, наверное. Дакота ещё нормально воспримет известие о дочери, а насчёт остальных солнечная не была так уверенна. И чтобы не дать проболтаться никому, первой ответила. — Наши друзья остались в городе, у них там дела.

— Да, — подтвердил Гинтар, всматриваясь в глаза оставшимся лунным. — Вы же понимаете, морским нужна вода, он остался ближе к берегу. А лунный — из городских, он предпочёл подождать нас в Махтаоне.

— И правильно сделал! — вскрикнул один из оборотней. — Нечего к нам этих соплежуев слать.

Дакота подошла ещё ближе, втягивая запах пришедших. Да, от них пахло длинной дорогой, да и вид был явно не каких-нибудь шпионов. Но что-то в запахе туманного было ей знакомо. Она так же подошла и к солнечной, убеждаясь, что та не принадлежала к послам, которые были не так давно. К звёздному Дакота подходить не хотела, но… от него тоже пахло чем-то знакомым, и запах подвёл женщину к нему ближе. Встала напротив, стоило ей сделать один глубокий вдох, как глаза её наполнились ужасом. Пока остальные лунные перешёптывались между собой, Дакота мысленно сопоставила этот запах с отсутствием двух эльфов, и до неё дошло.

— Зачем вы привели её сюда? — настолько тихо, насколько могла, прошептала напуганная мать Закнеылу, от которого запах Каи был сильнее всех. Он был слишком свеж, чтобы подумать, что Кая осталась далеко позади. — Уходи отсюда, пока другие не учуяли.

Но бежать было некуда — они окружены.

Закнеыл не понял, а остальные просто не услышали. Но голос оборотня, да и некоторые черты лица были очень похожи — он угадал в ней мать Каи. Звёздный сразу подобрался и, как пристыженный мальчишка, приветствовал женщину нелепым поклоном.

— Они побоятся подойти ко мне достаточно близко, — сверкнул оскалом Зак. — А если кто-то все же рискнёт хоть слово против нее сказать… — он наигранно погладил рукояти мечей, а ужас в глазах лунной только усиливал его отталкивающую ауру.

— Что он делает? Нам нужно расположить их к себе, а не отпугнуть, — шепнула Валанди Гину, внимательно следя за разговором, хотя ни слова не слышала.

— Закнеыл, немедленно прекрати! — рявкнул Гинтар, видя ужас в глазах Дакоты. Он-то подумал, что это он просто её напугал. Схватив эльфа за плечо, он резко дёрнул на себя, чтобы лунной было, чем дышать.

— Дакота, всё хорошо? — тот, за кем посылали, был и так слишком близко к ним.

Тройка эльфов одновременно обернулась и увидела нового вожака лунных. Ничего особенно, однако, он вожак, а ими становятся не просто так. От него тоже исходила своя аура, но она не действовала на пришедших — давила лишь волю подчиненных, если того требовалось. Это был молодой мальчишка, если сравнивать со взрослым эльфом. Может, немного младше Закнеыла, но намного старше Валанди. Растрёпанный, хмурый, но выглядел ухоженнее остальных — ему же нужно было встречаться с солнечными и переговариваться с ними! Наверное, это в нём и выдавало вожака. И уверенность… Нет, самоуверенность. А ещё цвет волос — каштановый, да, но всё же он был близок к рыжему, что сильно контрастировало со всеми остальными.

— Простите, не обращайте внимания на эти его страшные взгляды и ухмылки, обычно он безобидный, — лучезарно улыбнулась Валанди и взяла на себя роль переговорщика, выходя вперёд и как бы загораживая собой звёздного. — Вы Лука, верно? Приветствую Вас, — солнечная церемонно поклонилась, будто перед ней стоял король. Может, ему польстит такое обращение.

Дакота склонила голову перед подходящим лидером, становясь почти одного роста с дочерью. Сама лунная была лишь на полголовы выше Каи, но обе они всё равно были очень низкими на фоне других эльфов.

— Я всё слышал, — отмахнулся он и подошёл к ребятам. Как и Дакота, он стал их обнюхивать, но не так навязчиво.

Туманный удостоился не самого приятного взгляда от вожака, но Гинтар стерпел, надев маску эгоистичного и самовлюбленного туманного — ничто не должно указать в нём на знакомство с Каей. Подойдя к звёздному, Лука сначала обнюхал солнечную, и к ней, как к будущей союзнице, проявил больше тепла взглядом, чем к кому-либо. Хотя теплом-то это тоже трудно назвать — просто его лицо стало мягче. Обойдя Валанди, он подошёл к звёздному и дрогнул. Этот вид, это лицо, эти клинки — все говорило в нём «Пошёл прочь», но Лука не смел показать свой испуг перед стаей, которая потихоньку собиралась из леса, чтобы осмотреть пришедших. Ему хватило одного шага, чтобы обнюхать Зака и… кажется, ничего не произошло. Лука сделал шаг от неизвестных и, чему-то усмехнувшись, на угад выбрал взглядом двух оборотней. Не было ни слов, ни знаков. Просто долгие взгляды глаза в глаза, после чего двое убрались прочь.

— Приятно видеть в союзниках столь вежливых эльфов, — обратился он исключительно к Валанди, после чего опустил голову в приветствующем жесте, причем только ей: — Я слышал — вы все из пророчества. Как зовут наших искателей магии?

— Моё имя Гинтар, — ответил за всех туманный. — Это Валанди и Закнеыл.

— Валанди, — протянул оборотень, пробуя имя на своём языке. — У вас красивые имена. Надеюсь, что скорый союз поможет нам взять звёздных за уши и отбросить куда подальше. Надеюсь, в скором времени, солнечные не будут более терпеть издевательств со стороны этих убийц. Вам уже довелось слышать о наших с Роуленом планах отбросить звёздных к Бесконечным топям?

Взгляд на Закнеыла дал понять спутникам, что вожак не боится, если звёздный расскажет об этих планах сородичам. Чего ему бояться? Одна раса против двух — тут и выбора-то не будет. Лука говорил уверенно, без притворной сладости или приторности. Говорил факты, будучи вежливым с Валанди. Могло даже зародиться чувство, что он не такой плохой, как могло показаться. Быть может, получив желаемое лидерство, он направляет силу и ум именно на благо?

— Рада слышать это, — солнечная одарила вожака вежливой улыбкой, но внутри зародилось подозрение, что все это некая игра, что один неверный шаг — они все трупы. Она была удивлена слышать, что оборотни пошли на этот союз. Звёздные не беспокоят лунных. Но говорить об этом точно не стоило. — Что ж, если Вы знаете о пророчестве, могу я перейти сразу к делу? Мы хотели бы как можно скорее покончить с этим.

Она коротко пересказала их путешествие и цель появления здесь и выжидательно уставилась на Луку, уже готовя к любому ответу.

— Значит, мы остались последними, — заключил Лука. — Что ж, хорошо. Мы вас ждали сразу, как только услышали о пророчестве. Вы можете не торопиться — здесь вас никто не тронет. Мы явно оторвали вас от трапезы, — Лука перевёл взгляд на костёр, который тут же потушился магией Гинтара.

— Нет, мы успели перекусить, — покачал головой туманный. — Спасибо вам, но мы правда бы хотели закончить с пророчеством и вернуться по домам.

— Так вы не ладите? — хотя это не удивило Луку. Тем временем на поляне собралось уже свыше пятьдесяти эльфов. Они смотрели с интересом, с любопытством, но теперь уже без враждебности. Многие особенно изучали звёздного, ведь его они никогда не видели. — Я, кстати, наверное, не расслышал, — хитро улыбнулся вожак, — как, вы говорите, зовут морского и лунного?

Гинтар хотел было ответить, но его опередили:

— Мы не говорили, но если Вам важно это знать, морского зовут Орлоно, а лунного — Мору, — произнесла Валанди первые имена, которые вспомнила. Хотел подловить их? Какую игру он затеял?

Закнеыл тоже это почувствовал. Хитрая улыбка Луки не прошла мимо его глаз, и звёздный напрягся. Он осмотрел окруживших их оборотней, но не заметил от них враждебности. Мысленно прикинув, сколько здесь лунных, он сжал плечо Гинтара, мол, будь готов, если понадобится.

— Так вы покажите нам, где древо? — Валанди все пыталась перевести разговор в нужное русло, но Лука упорно увиливал от темы.

— Орлоно? — искренне удивился оборотень, проигнорировав последний вопрос. — Знакомое имя… Никак не могу вспомнить, а ты, Дакота?

До сих пор молча стоявшая и не привлекающая к себе внимания лунная напряглась при упоминании этого имени и сделала шаг назад, словно ожидала нападения.

— Это один из советников морских.

— И лучший друг твоего Каяралла, — добавил сквозь зубы Лука. — Забавно, что избранным стал именно он, не так ли? — он хотел ущипнуть её за живое, разбудить старые и болезненны воспоминания? Что ж, ему удалось. Дакота опустила голову ещё ниже, скрывая боль в глазах. — Хотя чего я удивляюсь? Ведь он так старался и любовь вашу сохранить, и чтоб принца не казнили.

— Я не хотел бы вас торопить, — вмешался Гинтар, видя страдания лунной, — но умоляю, мы правда хотим вернуться домой, а путь не был столь лёгким.

— Да, да, вы правы, я заговорился, — Лука перевёл взгляд на туманного, не скрывая свою брезгливость к нему, но сразу указал им рукой в сторону. — Прошу, ступайте. Дакота вас проводит.

— Премного благодарны, — Валанди склонила голову и повернулась в том направлении, куда им показали, ожидая, пока Дакота выйдет вперёд и покажет дорогу.

Закнеыл, не отрывая взгляда от вожака, продолжал следить за его действиями, будто ждал подвоха.

Но Лука и не скрывал своих действий. Он мог бы обратиться к своим воинам мысленно, как и к тем другим, которые убежали, но вместо этого, чтобы сама Дакота услышала, подозвал к себе троих юнцов — совсем ещё щенков.

— Следите за ними и за каждым словом Дакоты.

После чего махнул рукой, приглашая всю стаю идти за ним следом. Так они оставили путников вместе с лунной и двумя оборотнями, которые немедленно скрылись с глаз. Да, Зак и Дакота прекрасно знали, где они, но идти совсем уж рядом с неизвестными ученики не хотели.

— Прошу за мной, — загробным голосом сказала лунная, приглашая спутников идти в противоположную сторону, куда ушла стая.

Гинтар с остальными двинулись за ней следом. Он наблюдал за спиной оборотня, изучал её и видел, как за маской сильного зверя пряталась забитая и охваченная горем женщина. Он не понимал её, рискнул подойти и тихо спросить:

— Почему вы просто не уйдёте из стаи?

— Я не могу, — ответила лунная. — Таковы мы, лунные. Кто-то способен найти в себе силы на новую жизнь и смелость на перемены. Я же с младенчества была здесь, и иной жизни просто не могу представить, — Дакота наконец-то подняла свои глаза, которые были так не похожи на дочерние. Она слабо улыбнулась и пожала плечами: — Всё не так плохо, как может показаться. Моё прошлое многими забыто, я живу так, как и жила до встречи… — но имени морского произнести она не нашла в себе сил.

— Простите, не хотела напоминать, — так же тихо извинилась Валанди, подходя ближе к оборотню.

— Тише, они нас слышат, — шикнул на спутников Зак, заметив, что следовавшие за ними подошли чуть ближе, чтобы как раз подслушивать. — Мне их припугнуть? Совсем чуть-чуть? — громче спросил звёздный, сверкнув клинками, и довольно улыбнулся, когда они немного отстали.

— Эти дети лишь выполняют приказ, — покачала головой лунная. — Из нашего разговора Лука ничего не сможет выведать для себя, — и всё же голос Закнеыла привлёк её внимание больше. Она обернулась на него, и едва заметно её уголки губ поднялись. — Только не говорите мне, что, несмотря на все скандалы между нами, выбор пал на…

Лунная не договаривала и нарочно говорила непонятно. Юнцы, что следили за ними, застали Каю когда ещё ничего не могли понять в этом мире. Они и сейчас толком разговор не поймут и передадут лишь как «непонятный лепет».

Закнеыл с улыбкой ей поклонился, подтверждая догадку.

— А как мы были удивлены! — весело хихикнула Валанди. — Гин чуть не убил Зака за это.

Услышав это, Дакота перевела взгляд на туманного и улыбнулась ещё ярче.

— Мне приятно, что её жизнь стала лучше, и у неё появились такие друзья.

— Она просила передать вам, что просит прощения, — почти неслышно прошептал Гинтар. — И что она теперь счастлива.

— Тогда моё сердце спокойно. Осталось лишь как можно скорее дать вам то, за чем вы пришли, и чтобы вы ушли отсюда как можно дальше, — прошептала в ответ Дакота. Ещё некоторое время они шли молча, но вдруг со стороны лунной послышался смешок и тихо бормотание: — Подумать только. Морской и звёздный. Самые причудливые эльфы и такие же причудливые союзы!

Зак только улыбнулся на это. Для него диковинными были все остальные.

— Надеюсь в этот раз мы обойдёмся без неприятностей, — буркнула Валанди. — Уж очень мне не понравилось, как он улыбался.

***

Кая без происшествий добралась до Махтаона. Город ей показался таким же, каким и был больше пяти лет назад. Из жителей в нем преобладали оборотни, и лишь изредка можно было встретить солнечного эльфа. Их присутствие здесь неудивительно, ведь лунные, как и солнечные, предпочитают быть ближе к природе. Натянув плащ на глаза и укутавшись в него, чтобы казаться лишь невысокой зелёной фигурой, Кая пошла по знакомым, хоть и нелюбимым улицам Махтаона. Как правило, городские с лесными никогда не сталкивались, и у городских даже была своя территория возле города, границы которых никто не нарушал — ну не любили они друг друга. Городские предпочитали жить в комфорте, они были «за» прогресс, в то время как стайные держались «старых» правил и законов. Но до конфликтов или даже войн никогда не доходило. Оттого Кая с опаской осматривалась — после того, как лидером стал Лука, всякое могло быть. Но… судя по спокойной и мирной жизни, городские его не интересовали. Так как от неё пахло дорогой и лесом, городские лунные посматривали на неё косо, и хоть они могли лишь слышать о «полукровке из леса», вряд ли бы знали её в лицо. Однако никто не отменял того факта, что кто-то мог простой уйти из стаи и поселиться здесь. Тогда, пусть не по лицу, но по запаху, она будет узнана.

Лунная всё же изредка оглядывалась и всматривалась в лица. Очень надеялась встретить мать, которая бы ушла из стаи. Но что Кая, что Дакота просто не были уверены в своё время, что смогут жить в одиночестве. У Каи не было выбора, но Дакота, скорее всего, так и осталась в стае, предпочитая ненависть, чем что-то новое и пугающее для неё.