Пророчество без букв (СИ)

Кая же проснулась мало того, что с болью в голове, так ещё и со всеми воспоминаниями. Нажравшись разных трав, которые она собрала ранее, дабы избавиться от похмелья, девушка вернулась в свой старый образ, накинула плащ и натянула капюшон до самого подбородка. В общем, вернулась в свой старый стиль. Ей было просто стыдно. Именно перед звёздным. Она всячески старалась его избегать, садилась как можно дальше и вообще не смотрела в его сторону. Казалось бы, чего такого? Ну чмокнула в щёчку, потрогала шею, улеглась спать на плечо… Но половину из этого она даже с Гинтаром не проделывала!

Улучив момент, когда Валанди и звёздного нет рядом, Гинтар спросил о причине её тихости. Кая поведала, на что туманный только смехом залился.

— А я тебе говорил, нельзя пить!

— А чего, знала, что он к нам придёт? А ты, сволочь, мало того, что не остановил, но ещё и убежал!

— Подумаешь, поцеловала его, — этот подлец даже вины своей не чувствовал, за что и получил удар ногой в голень. — Ай!

— Какая же я дура! — простонала Кая, ударяясь лбом в стол. — И о чём я тогда думала?

— Ну, Закнеыл весьма симпатичный мужчина. Я вполне могу предположить, что ты себя так повела из-за симпатии… Ай! Кая, хватит, это больно!

— Глупости не говори, — прорычала девушка. Да что бы она? Ярая ненавистница межрасовых пар, да и чтоб ей звездный понравился? Чушь!

На этом они прекратили говорить, когда вернулись остальные, Кая вышла, ссылаясь, что болит голова, а в таверне шумно. Гинтар в этот момент залился смехом, но остальным ничего не рассказал.

Сразу после трапезы, как и было оговорено с королём, четвёрка пошла с ним на встречу. На этот раз стражи было больше в городе, но меньше во дворце — Закнеылу пришлось продолжать гулять в маске. И даже когда они вошли в тронный зал, маска всё ещё была на нём.

— О, отрада моих очей! Со вчерашнего вечера я считал минуты до нашей встречи! — увидев солнечную, вошедшую в зал, король Роулен дождался, пока она подойдёт ближе, поднялся со своего трона и приветствовал Валанди поцелуем руки. — Без маски ты ещё прекраснее.

— Благодарю, Ваше Величество, — она сделала реверанс, хотя в обычном снаряжении он выглядел не так изящно. — Я обещала Вас познакомить с моими товарищами по несчастью — вот они, — Валанди указала на остальных и назвала их имена по очереди.

— Рад принимать вас у себя. Надеюсь, город и бал вам пришлись по душе, — чисто ради соблюдения приличий проговорил король. По нему было видно, что не терпится остаться в обществе одной лишь солнечной.

— Мы смиренно просим Вашей помощи, мой король, — Валанди опустила голову в поклоне.

— Для тебя все что угодно, радость моя, — тихо произнес Роулен.

Изящными длинными пальцами он коснулся подбородка Валанди и поднял её голову. На лице солнечной не дрогнул ни один мускул, хотя в этот момент она пожалела, что не является лунной. Она бы с радостью обратилась и отгрызла эту ненавистную руку, что посмела тронуть ее на глазах у Гинтара.

Но она продолжала играть свою роль. Так как визит был официальным, король быстро вернулся на свое место и с возвышения спросил:

— Чем же я могу помочь вам, добрые путники?

— Ваше Величество, — сделал шаг вперёд Гинтар и так же поклонился перед солнечным. — Доводилось ли Вам слышать о пророчестве, в котором говорится о возвращении эльфам магии?

— Нет, — Роулен нахмурил брови. — Я слышал лишь то, что раньше эльфы владели этим даром и… Ах, поэтому ты спрашивала о камне Созерцания? — догадался он, и на его лице вновь расцвела улыбка. — Есть легенда, что королями древних эльфов всегда были солнечные, и в их руках хранился могущественный артефакт, способный усилить любое заклинание в десятки… нет, сотни раз!

Король двинулся в сторону, открывая взглядам гостей камень в центре солнца на спинке трона.

— Это лишь часть правды. Могущественный артефакт был, но сейчас он разделён. И этот камень — лишь часть могущественного посоха, — Гинтар сделал еще шаг, потом еще, пока он не встал подле Валанди, надеясь, что король постесняется прикоснуться к ней, пока так близко другой мужчина. Хотя… король же. Что хочу, то и ворочу…

Но подошёл к нему, дабы также рассказать о пророчестве и о том, как четвёрка эльфов решили узнать больше об этом пророчестве. О том, как их путь был окончен у библиотеки, и там же начался новый.

— …Мы желаем вернуть эльфам магию, Ваше Величество. Но для этого мы должны собрать посох. Первая его часть принадлежит Вам.

Король надолго задумался, осмысливая рассказ туманного. Он осмотрел каждого из присутствующих эльфов, особенно надолго задержав глаза на Закнеыле и его маске.

— Ты привела ко мне в дом звёздного? В самое сердце Королевского луга! — в голове Роулена сложились два и два. Он в ярости вскочил и в один шаг оказался перед Валанди. Она только и успела шепнуть Гинтару, который хотел загородить ее собой, чтобы он не двигался, а сама сделала шаг вперёд и упала на колени перед королем.

— Прошу прощения, мой король. Я честно пыталась его убить с самого начала, как и полагается любому солнечному, пока мудрейшая Силейз не уверила меня, что он совсем не такой, как его сородичи. И звёздный не раз доказывал это на деле. Вы же слышали историю, мы вынуждены находиться вместе, — она оправдывалась и привирала, искусно выделяла слова интонацией, делала все, чтобы Роулен поверил ей.

— Ну все, хватит, — и король купился. — Не подобает такой красивой девушке стоять на коленях.

Он помог ей подняться и вернулся на трон. С минуту размышлений, Роулен вновь обратился к Валанди:

— Хорошо. Я позволю вам забрать камень, но с одним условием, — на лице короля расплылась плотоядная улыбка. — Ты станешь моей женой, а артефакт будет моим свадебным подарком.

Гинтар подумал, что не расслышал. Он оглянулся, посмотрел на то, как лунная стояла раскрыв рот и опять посмотрел на короля. Да он серьёзно! Земля ушла из-под ног туманного, в глазах как-то потемнело, но не от боли или какого-то удара… Нет, от удара, в самое сердце. А если эта дурочка согласится?

— Боюсь, Ваше Величество, с этим будет трудно, — Роулен перевёл взгляд на Гинтара с явным желанием заткнуть тому рот. Тому, кто смеет говорить за девушку. Но юноша не мог иначе: — Это путешествие мы должны закончить все вместе.

— Я не согласна, — выпалила Валанди, почти что перебивая Гинтара, чтобы он ещё чего не наговорил. Хотя одним этим она уже завершила игру. С лица ее пропали какие-либо признаки наигранного восхищения, а в глазах пылал лишь праведный гнев. — Как и сказал Гинтар, я не могу оставить этот путь. К тому же, за нами ведётся охота, я не хочу подвергать опасности ни город, ни Вас, Ваше Величество, — попыталась она отвертеться, но в этих словах не было ни капли искренности, даже фальшивой.

— Да брось ты это дело. Кому нужна магия? — король не принял ее отказ. — Я так понял, получат ее все эльфы, и звёздные в том числе. У нас только все успокоилось на границах, новый всплеск насилия нам ни к чему. Если ты останешься со мной, будешь под защитой. Не думаю, что Белые маги посмеют напасть на короля, даже если бы я поверил в вашу историю касательно их намерений.

— Гинтар, — туманный обернулся на голос лунной. — Думаю, здесь нам ловить уже нечего.

Да, она права, только больше раззадорят короля, а его намерения касательно Валанди будут только укрепляться. Но что же тогда делать? Этот камень им нужен! Но не красть же его, в конце кон… Точно!

— Тогда боюсь, Ваше Величество, мы зашли в тупик, — склонил голову туманный. — Дайте нам день обдумать это. Ведь Вы правы. В первую очередь, мы можем вернуть себе не только силы, но и опасное оружие звёздным. Я как-то не подумал о том, что под удар в первую очередь попадут Ваши границы, а помощь от лунных и туманных может прийти нескоро. Позвольте нам откланяться, дабы провести нашей компанией последнюю ночь вместе. А там половина из нас покинет эти земли, — с последними словами он указал на себя и обвёл взглядом двоих эльфов позади.

Гинтар подошёл к Валадни, взял её за руку и, не поворачиваясь спиной к королю, сделал несколько шагов назад месте с девушкой, как бы отступая от Роулена.

— Даю вам время до завтра. Если вы не уберетесь из города, я прикажу вас казнить за измену, — он указал на Закнеыла, ясно давая понять, о чем он говорит. — Что касается тебя, прекрасная дева, мое предложение ещё в силе. Только долго не раздумывай.

Эта «прекрасная дева» еле сдерживала ярость. Гинтар мог почувствовать, как её трясет от гнева, но она лишь невозмутимо поклонилась, остальные последовали ее примеру. Дождавшись, когда король отпустит их, она почти бегом вылетела из дворца.

— Да как он посмел? — негодовала она, остановившись на пороге. — Предлагать такое мне! Да ни в жизнь! С этим слащавым придурком… Да меня тошнит от одного его вида. А эта улыбочка!..

Она ходила взад-вперёд вдоль дворцовой стены и возмущалась вслух. Замерев на мгновение, Валанди с чувством пнула ненавистные стены, представляя на их месте короля Роулена, но скиривившись от боли, запрыгала на одной ноге.

— И не говори, — с отвращением сказала Кая. — И этого выскочку я вчера посчитала симпатичным? Фу! Перегрызть бы ему морду.

— Дамы, дамы, предлагаю шанс ему отомстить, — заулыбался Гинтар, подошёл к Валанди, взял её под руку, дабы при скакании на одной ноге она не грохнулась. Дождавшись заинтересованных взглядов, Гинтар продолжил: — Есть у меня одна мысль. Безрассудная. И смертельно опасная, но… другого выхода я не вижу.

— Гин, я на тебе сейчас отыгрываться буду. Говори давай, — буркнула лунная.

— Пока у стен есть уши, мои губы на замке. Предлагаю вернуться в таверну.

— Скажи, что нам придется побрить его налысо при этом! — воодушевилась Валанди.

— Я согласен, — Зак ехидно усмехнулся и сверкнул лезвием меча по плащом.

— Я бы с радостью, но заклинаниями разума в лучшей степени владеет мой брат. Я не смогу его усыпить, а так рисковать вам не позволю, — однако Валанди он подмигнул, довольный такой идеей. Приглашая Каю и Зака идти впереди, Гин поравнялся с солнечной и не мог удержаться от комментария: — Хотя вчера с этим слащавым придурком ты неплохо ворковала.

— Да, кажется, я перестаралась.

***

Эльфы затаились в комнате мальчиков, куда Гинтар даже запер дверь и окна… на всякий случай. Девочки сели на кровать рядом друг с другом, а Зак возвышался над ними, и глаза каждого были устремлены на Гинтара.

— Как я уже сказал, идея безрассудная. Я предлагаю этой ночью выкрасть камень.

— Что?! — вскрикнула Кая, чьё возмущение сорвалось на писк, настолько она была удивлена. — Ты же святой! Как можно такое вообще предлагать?

— Хотя бы сейчас можно удержаться от шуток, милая?

— Нет, Гин, нельзя. Ты хоть представляешь, как это будет? Даже если нам чудом удастся пробраться через всю охрану, как ты предлагаешь нам вырваться из города? Я сомневаюсь, что пропажу не обнаружат — мы просто можем не успеть добраться до ворот! Всё перекроют! Я не удивлюсь, если тронный зал будут охранять десятки стражников!

— А что, идея хорошая, — поддержала Валанди. — Стражников в тронном зале я смогу спровадить, сказав, что король хотел побыть со мной наедине. Но остальных вам придется самим обходить.

— Нет, — строго сказал туманный. — Опасно. Я не позволю тебе рисковать. Мы с Закнеылом всё сделаем во дворце, а вы с Каей будете ждать нас на стенах с готовыми для спуска верёвками.

— Что? — рявкнула Кая, вскакивая с кровати. — Гин! Так вы туда ещё и вдвоём собираетесь идти? Я против!

— Кая, речь о серьёзных вещах. Можно хотя бы сейчас обойтись без ссор по поводу кто с кем идёт?

— Да я сейчас слала «кто с кем идёт»! Я за вас волнуюсь, — «Вас?».

Гинтар тяжело вздохнул и, потирая лоб, подошёл к возмущенной девушке. Нет, на этот раз она действительно волновалась — туманный эльф видел далеко не злобу или обиду, а страх в её зелёных глазах. Обняв подругу крепко-крепко и поцеловав её в лоб, он тихо зашептал:

— Я владею магией, Закнеыл — звёздный, и этим всё сказано. Да, нас могут засечь, но у нас больше шансов выйти из замка живыми. А вот если Валанди наткнётся на разумного или совестливого охранника, то может подняться шумиха, и её мы уже не увидим. Ты это понимаешь?

— Понимаю, но…

— Тогда прекрати, родная, хорошо? — Кая нахмурилась, но всё-таки кивнула. — Ты умница, — он поцеловал её в лоб ещё раз и прижал к себе, ожидая реакции на его план теперь от остальных.

— Нет, так не пойдет, — запротивилась на этот раз Валанди. — Ты забыл, кто я? Искательница сокровищ. Камушек тот драгоценный, а ты хочешь лишить меня удовольствия украсть его из-под носа короля.

В ее руках появился кинжал, которым она заиграла. А потом резко направила его на Гинтара.

— Я иду — это не обсуждается.

— Нет, я тоже против, — Закнеыл наконец подал голос. — Если пойдем толпой, привлечом слишком много внимания.

— Тогда ты пойдешь с Каей, — не унималась солнечная.

— Если придется убивать, то пусть лучше это сделаю я.

— Трое против одного, Валанди, — отпустив лунную, Гинтар подошел к эльфийке и, скрестив руки на груди, посмотрел на неё подобно строгому папочке. — Вы с Каей ждёте нас на стенах, — и под конец улыбнувшись, он наклонился к её уху и сказал так тихо, как только мог: — Не заставляй меня связывать тебя. Поверь, я получу от этого только удовольствие.

— Я вам это ещё припомню. Вам обоим.

Валанди резко поднялась со своего места и подошла к двери.

— Идём, — позвала она Каю и вышла.

***

Когда наступила ночь, мальчики оставили эльфиек у той стены, по какой вчера взобрались Кая и Закнеыл, решив, что бежать в лес будет безопаснее, чем в поле. Отставив им длинные верёвки, туманный и звёздный отправились во дворец.

Благодаря своей скрытности, Закнеыл проверял путь, а Гинтар, если надо было, отвлекал с помощью магии. Уж очень хотелось обойтись без убийств. Собственно, до тронного зала они добрались без проблем, а вот у дверей его стояло два стражника, а также патрулировали коридор ещё двое.

Спрятавшись за углом, Гинтар старался сотворить сонное заклинание, но ни один из четырёх стражников не поддался — максимум был только зевок.

— Давай я.

Закнеыл вытащил один из клинков и тенью подобрался на максимально близкое расстояние к страже у дверей. Резко выпрыгнув, он ударил одного из них рукояткой меча в затылок, а второго — в висок. Оба стражника упали без сознания. В тот же момент в головы оставшихся патрульных со всей силой влетело два куска льда — потеря сознания была моментальной.

— Спрячем их? — Зак повернулся к Гинтару и пожал плечами.

— Я займусь этим, а ты давай в зал за камнем.

Приоткрыв двери, Закнеыл заглянул внутрь — никого. На открытом пространстве он чувствовал себя не очень уютно. В зале не было ни колонн, за которыми можно спрятаться, ни углов и теней, которые скрыли бы звёздного.

Он осторожно крался к царскому сидению, не забывая оглядываться по сторонам. Но к счастью, в такое время суток никто не собирался здесь объявиться.

Аккуратно вынув камень Созерцания из трона с помощью клинка, он бросил его в маленький мешочек и, закрепив на поясе, поспешил на выход в поисках Гинтара.

Туманный осторожно вошёл в зал, прикрыв за собой дверь, и наблюдал за тем, как Закнеыл проделывал сие действо.

— Я здесь, — шепнул он и радостно показал зубы. Даже проще, чем могло показаться с самого…

— Тревога! Тревога! — раздался крик снаружи. — Посторонние в замке!

У Гина аж в глазах потемнело. Неужели именно сейчас пришла другая смена? Четверых стражников в пустом коридоре было трудно спрятать, неужели его старания были напрасны?

Попытались открыть дверь в зал, но так как Гинтар стоял, облокотившись на неё, с первого раза этого не удалось сделать. Эльф прижался к двери сильнее, но он и подумать не мог, что стражники предпочтут ранить того, кто придерживал её — через секунду дверь была проткнута наскоззь, и только чудом клинок не прошёл через тело Гина. Почти…

Гинтар скривился от боли и резко отпрыгнул от двери, сразу же бросая в вбежавшего стражника кусок льда. Боль пронзила туманного насквозь, он прижал руку к боку, ибо боль распространялась по телу именно оттуда. Рука сразу же окрасилась в кровавый цвет.

— Гинтар! — крикнул Зак и стрелой понёсся на стражников, которые уже успели войти в зал.

Отбив одну атаку, звёздный крутанулся на месте и заблокировал удар с другой стороны. Оттолкнув стражника, он отскочил назад, чтобы видеть всех четырех противников перед собой. Они атаковали слаженно, по двое, часто меняясь местами. Было видно, что тактика группового боя у них максимально отточена, причем именно против звездных. Закнеылу с трудом удавалось уворачиваться и останавливать смертельные удары.

Стражникам почти удалось оттеснить его к Гинтару, когда Зак решил сменить тактику. Резко припав к полу и позволяя двум противникам скрестить мечи у него над головой, звёздный вытянул руки вперёд между ними и развел в разные стороны, разрезая остро заточенными клинками доспехи и плоть. Не теряя ни секунды, он бросился вперёд на двух оставшихся врагов и круговым движением полоснул каждому по горлу. Не прошло и минуты, как он зачистил проход, вернувшись к Гинтару, подставил ему плечо.

— Идти можешь?

— Могу, — но за плечо всё же взялся. Рана была глубокой, но несерьёзной. Он как мог, превозмогая боль, держался за бок, дабы хоть как-то затормозить кровотечение. — Быстрее, сейчас на ушах будет весь город!

Вокруг эльфов вмиг стало сухо, что казалось, любой вздох царапал горло — будто они оказались в пустыне. Зато их окружила вода, плавно передвигающаяся в воздухе, но медленно замерзающая и разделяющаяся на семь кривых, острых льдинок. Обычно Гинтар создавал их за секунду, но сейчас, из-за боли и сосредоточения на деле, туманный не мог позволить себе создать их с той же скоростью. Магические охранники закружили вокруг эльфов, готовые полететь в первых попавшихся стражников.

Кая и Валанди сидели на корточках, дабы две возвыщающиеся фигуры не привлекали внимания патрулирующих улицы стражников. Лунная то и дело проверяла прочность верёвки, хрустела костяшками пальцев, подходила к лестнице и всматривалась вдаль — делала всё, что раздражало Валанди. Но она не могла иначе, боялась, чувствовала, что что-то должно пойти не так.

— Слишком долго, — нервно шептала она. — Их нет уже слишком долго.

— Дай им время, — в который раз оборвала ее Валанди. — Они не абы куда проникли, а во дворец, полный стражи.

Не успела она договорить, как караульные на стенах начали перекрикиваться, что в городе нарушители.

— Вот черт, — цокнула солнечная.

Услышав это, Кая поднялась на ноги, явно готовая рвануть вперёд, но что-то её всё же удержало. «Мы тут не просто так», — подумала она. Нужно сидеть на месте.

— Приготовься стрелять, если за ними будет погоня, — шепнула лунная.

— А ты сядь на место, — Валанди резко рванула Каю за руку, заставляя пригнуться. Но лук приготовила, однако накладывать стрелу раньше времени не стала.

Валанди внимательно следила за городом внизу и лишь надеялась, что стражники не пустят патрули по стенам, а решат сконцентрироваться на воротах.

— Идут, — вдруг произнесла она, завидев двух эльфов. Ей не понравилось, что они были окружены ледяными иглами и шли медленно, поддерживая друг друга, а не бежали. — Что-то не так.

— Ещё бы не так, кто-то ранен, — прошипела она, чуя кровь даже на таком расстоянии. Опять поднялась и вновь опустилась. Если стражники, видящие эту картину, приметят, что пара бежит не к главным воротам, а к стенам — им конец.

Иногда на глаза попадались стражники, бегущие на воров, или оказавшиеся позади них — льды тут же летели им в головы. На стене поднялся гул, магическое оружие Гина скрылось из вида, и лишь по танцу Закнеыла Кая поняла, что в них стали запускать стрелы. Пока один отбивался от них, Гинтар убивал лучников. Валанди не рискнула помочь ребятам, чтобы не выдать точку, в которую они направлялись, но была наготове при необходимости открыть стрельбу.

Когда с ними было покончено, а мужчины приблизились, можно было заметить, как льдинки по одной попадали на землю и разбились, ибо контроль над ними ослабевал. Тогда-то Кая и поняла, кто именно из них был ранен.

Совсем рядом с местом, где укрылись девушки, устроилась ещё одна группа лучников. Валанди бросила взгляд на мужчин: Закнеыл опять подбежал к Гинтару и помог ему идти. Они просто не видели новую угрозу, поэтому не готовы отбить новое облако стрел. И тогда солнечная поднялась. Она пускала стрелу одну за другой, точно попадая в прорези доспехов стражи. Некоторые полетели со стены вниз, оставшиеся же, раненные не смертельно, повернулись в сторону нового нападающего и достали мечи.

Закнеыл и Гинтар воспользовались прикрытием в виде солнечной эльфийки и ускорили свой шаг. Оказавшись на стене, Гинтар бросил последние силы на оставшиеся три куска льда и швырнул их точно в шеи трём стражникам. Кая забрала у Зака своего друга, и пока звёздный отбивался от преследователей вместе с Валанди, помогла Гинтару спуститься по верёвке, стараясь и его придерживать, и самой не грохнуться.

Лишь когда они оказались на твердой земле, туманный упал на одно колено, держась за рану, но всё равно попытался что-то сделать магически, о чём говорило его сосредоточение, но Кая не позволила ему тратить силы. Схватив за плечо, она чуть ли не поволокла его в лес, где деревья смогут прикрыть их от лучников. Бросив туманного за поваленное бревно, девушка побежала обратно к верёвке, готовая подстраховать остальных.

Увидев, что Кая спустилась с Гинтаром вниз, Закнеыл схватил Валанди за талию и, скользя по верёвке, быстро последовал за ними. Однако почти в самом низу стрела попала ему в руку чуть выше локтя. Зак вскрикнул и отпустил верёвку — они оба упали, неприятно ударившись о землю.

Валяться им было некогда, солнечная подскочила и возобновила стрельбу, хотя снизу вверх пускать стрелы было крайне тяжело. Подталкивая Зака, она побежала за ним. По дороге они встретили Каю, та помогла Заку быстрее скрыться в лесу. И только после этого Валанди сама нырнула под защиту деревьев.

— Нужно уйти глубже в лес. Там они нас не станут преследовать, — сказала она, отдышавшись.

— Я с Гином уйду вперёд, а вы догоняйте, — сказала Кая и тут же обратилась, разрывая одежду на сотни маленьких кусочков.

Подбежав к Гину и цапнув его за руку, она помогла ему взобраться на себя и, не отпуская руку, быстрой трусцой побежала вперёд. Каждый раз, замечая удобное место, Кая притормаживала, но боясь, что стражники могут их нагнать, бежала вновь.

Окончательно её заставила остановиться река, но только лишь потому, что запах крови стал просто нестерпимым. Она встала, но туманный не подавал никаких признаков жизни — он не пытался с неё слезть. Тогда оборотню пришлось неаккуратно свалить его с себя, а обратившись, она разорвала его рубаху в месте раны и поморщилась от резко ударившей в её нос вони.

— Дурак, дурак, какой же ты дурак, — шептала она, снимая с его спины рюкзак. Руки тряслись, сердце бешено колотилось в груди от страха, и было одно успокоение — он дышал. Кажется, даже один раз пришёл в сознание, едва улыбнулся подруге и вновь закрыл глаза.

Из рюкзака Кая выудила иглу и нитки, которые всегда носила с собой на такой случай. Стоило сделать первый прокол, как Гинтар поморщился, и оборотень окончательно взяла себя в руки — он в сознании.

— Какой же ты идиот, — шептала она. — Я говорила, тебе, Гин, говорила…

— Я тоже рад, что с тобой всё в порядке, — вымученно улыбнулся он и тут же скривился — Кая делала новый шов.

И так, шов за швом, края кожи соединились, а кровотечение уменьшилось в несколько раз.

Смыв грязь и алую жидкость с тела Гина, Кая нашла растения, которые ей помог собрать Закнеыл. Половину из них она отправила в рот, тщательно пережевывая, и лишь когда они превратились в тёмно-зелёную кашицу, эльфийка аккуратно нанесла её на рану толстым слоем. Гинтар скривился от боли пуще прежнего и даже попытался подняться и согнуться, но подруга быстро пресекла эту попытку.

— Будет жечь лишь полчаса.

— Полчаса? — слабо возмутился мужчина. — Может, по-старинке? Прижжёшь рану огнём?

— Заодно и твою глупую голову, — рыкнула эльфийка. Гинтар улыбнулся. Он понимал, что она говорит так только из-за жуткого беспокойства и страха. С закрытыми глазами он нащупал щеку девушки и погладил её. Кая растаяла, смахнула накопившиеся в уголках глаз слёзы и приобняла его. — Я так боялась.

— Всё хорошо, правда. Не думаю, что умру к утру… Ай! Кая, меня ранили, можно со мной нежнее?

— Умоляю, скажи, что это было не зря.

— Закнеыл вытащил камень. Он у нас.

Оборотень облегчённо вздохнула, но тут же напряглась. Точно… Когда Зак и Валанди бежали ей навстречу, она учуяла кровь и от него. Его ранили? Тоже? Был порыв броситься обратно за ними — она не видела, куда его ранили, но не могла оставить Гинтара одного. Хоть с раной и кровотечением покончено, туманный всё равно был в опасности. Оставалось только ждать. Переодевшись в запасную драную рубаху и штаны, Кая присела рядом с Гинтаром и, держа его за руку, стала всматриваться вдаль.

***

— Сильно задело? — спросила Валанди Зака.

— Нет, но при падении, кажется, подвернул ногу, — он скривился, переступив с ноги на ногу.

— Идти сможешь?

Зак кивнул в ответ, и они поспешили за убежавшим оборотнем, насколько смогли. Звёздный вел Валанди в темноте, ориентируясь на свои слух и нюх. Солнечной пришлось полностью положиться на его чувства, потому что сама она ничегошеньки не видела в темноте. И чем дальше они углублялись, тем темнее становилось.

— Достали камень? — чтобы не идти в тишине, спросила Валанди. Вовремя, конечно, она вспомнила об этом.

— Да, он у меня.

И опять тишина. Они прошли так ещё несколько минут, пока Валанди не начала сходить с ума от беспокойства.

— Гинтар сильно ранен?

— Ему хорошо досталось. Но вроде не смертельно, — попытался успокоить ее Зак. Получилось не очень.

— Надо было дать им зелье, — цокнула языком солнечная. — У меня осталось четыре штуки. Не такие сильные, как-то, что я давала Кае, но помогло бы.

— Лучше приберечь их на случай, когда они действительно понадобятся, — Закнеыл скривился, когда случайно задел обломком стрелы ветку.

— Давай вытащу, — Валанди остановила его.

— Все в порядке, — попытался он отстраниться.

— Нет, не в порядке.

Она всё-таки заставила его остановиться. Разорвав рукав рубашки, Валанди осмотрела рану. Кость не задета. Закнеыл наблюдал за её действиями, за сосредоточенным лицом. Она отломила острие и посмотрела ему в глаза.

— Готов? — не дожидаясь кивка, выдернула обломок из руки.

Зак вскрикнул, но устоял на ногах. Хотя в глазах потемнело от боли.

— Это все, что могу сделать, — Валанди перевязала его оторванным концом рукава. — У Каи должны быть травы, чтобы наложить на рану.

— Тогда поторопимся, — выдавил Зак и повел солнечную дальше. — Почти нагнали.

Услышав крик Закнеыла, Кая уже не могла оставаться на месте. Взяв рюкзак, она побежала вперёд, то и дело оглядываясь на Гинтара. Но когда она увидела идущих впереди, замедлила свой шаг и выдохнула. В порядке. Слава богам, они в порядке.

— Ранен? — подбежала она к паре и в первую очередь посмотрела на прихрамывающую ногу, но крови там не было — она капала с руки. — Валанди, Гинтар впереди, у реки. Нужно развести костер, он потерял много крови.

— Поняла, — и Валанди побежала вперёд, по пути собирая веточки, которые можно пустить на костер.

Гинтара она нашла быстро. Бросив свою ношу, она подошла к нему и села рядом. Туманный находился без сознания или спал — глаза его были закрыты. Валанди нежно провела рукой по его волосам, переместила ладонь ему на щеку. Он был таким бледным, потерял много крови и потратил много энергии на магию. Отрывая руку, солнечная закопалась в своей сумке и выудила оттуда маленький бутылек. Она сжала его в руке и задумалась: дать ли зелье Гинтару?

— Не стоит, — нет, он был в сознании и наблюдал за действиями Валанди из-под полуопущенных ресниц. Медленно подняв руку и обхватив ею ладонь Валанди с зельем, он отчего-то догадался, что это за вещь. — Мы добыли лишь один артефакт из пяти. Нам это может понадобиться на землях лунных и звездных.

— Но… — хотела было запротестовать Валанди, но он был прав, как и Зак — зелья им ещё пригодятся. Она накрыла его руку второй ладонью и поднесла к своему лицу, прижимаясь щекой к его пальцам. — Хорошо. Тогда я разведу огонь, а ты отдыхай.

Отпуская его, Валанди поднялась и сложила ту кучку хвороста, которую успела собрать, в костер и принялась чиркать огнивом. Туманный повернул к ней голову и не отрываясь следил за каждым её шагом, а когда она села рядышком, тихо прошептал:

— Я рад, что с вами всё хорошо, — на этом Гинтар закрыл глаза.

— О себе беспокойся, дурак, — буркнула Валанди, но новое нежное прикосновение к его волосам говорило, что она вовсе не злится. Она устроилась поудобнее, уложила голову Гинтара к себе на колени и ещё долго гладила его серебряные волосы.

***

— Я в порядке, Валанди уже вытащила стрелу, — Закнеыл не хотел показать слабину, поэтому поднял руку, чтобы продемонстрировать повязку, но скривился от боли из-за резкого движения.

— Вытащить и собака может, — фыркнула девушка и взяла его руку, рывком сдирая повязку. Конечно, лучше, чем у Гинтара, но рана сквозная. — Глупцы, оба… — бурчала она, отпуская его руку и вытаскивая из рюкзака оставшиеся травы. — С ногой что?

— Подвернул, когда упал со стены, — тихо пробурчал он, будто стыдился этого факта. Он опустил глаза и отвернул лицо в сторону.

Сделав ту же кашицу и наложив таким же толстым слоем, Кая оторвала от низа своей рубахи длинный кусок и крепко перевязала рану. Растения тут же вступили в реакцию со слизистой, и Закнеылу могло показаться, что в его рану забрались сотни муравьёв и одновременно стали пробираться через мышцы и кости, выгрызая себе дорогу.

— Сейчас сядешь у костра и не будешь двигаться. Я найду Шауские лопухи — они снимут боль в ноге, — сделав последний узел, Кая посмотрела на свою рубаху, которая более не прикрывала живот, и решила сменить её позже, отвернувшись, чтобы уйти в лес.

— Так и должно жечь? — Закнеыл зашипел, смотря на свою руку. Он уставился на оголенный пупок Каи, которая обернулась на его вопрос. — Ладно, я пошел к костру.

И он быстро смылся, даже не обращая внимания на боль в ноге. И чего вдруг смутился при виде женского живота? Он потёр лицо здоровой рукой, отгоняя эти мысли подальше.

— Да, полчаса. Только не ной, как Гин, — усмехнулась Кая ему в спину и ушла.

========== 12. Смерть и похоть ==========

Комментарий к 12. Смерть и похоть

Не ожидали? А вот вам подарочек к празднику ^^

Любителям НЦы посвящается)) А то почти 200 стр, а у нас до сих пор ничего не было XD

На следующее утро Кая проснулась раньше всех и разбудила Валанди, которой вновь, судя по выражению лица, снились кошмары. Она предложила ей сходить на охоту, мысленно прикинув, что так всё же будет быстрее.

И действительно, справились они еще до того, как проснулись мужчины. Пока Валанди разжигала костёр, Кая потрошила двух кроликов. Естественно, под такое копошение спать уже было невозможно, но угрожающий рык Каи и строгий взгляд Валанди дали понять эльфам, что в их состоянии двигаться было запрещено.

Гинтар выглядел намного лучше. Порозовел, выспался, отдохнул, но изредка кривился от боли.

— С мясом закончу, осмотрю ваши раны, — объявила оборотень.

— Нам нужно быстрее уходить отсюда. Солнечные могут нас искать, — впервые за утро подал голос Гинтар. Да, даже голос его звучал бодрее, что очень успокоило лунную.

— Так глубоко они не пойдут, а даже если и захотят нас искать здесь, то не они самая большая опасность в этой части леса, — спокойно произнесла Валанди, принимая одну кроличью тушку из рук Каи. — Здесь живёт Бальзур — старый огромный медведь.

— Откуда ты знаешь? — спросил Зак, усаживаясь у костра так, чтобы не сильно напрягать ногу.

— Король Роулен слишком много болтал в тот вечер, — отмахнулась солнечная. — Я бы не хотела, чтобы этот зверь нашел нас. Нужно поскорее выбраться с территории солнечных.

— Я кому сказала не двигаться? — Кая замахнулась рукой, чтобы дать затрещину Закнеылу, но вовремя опомнилась, что перед ней не Гинтар. «Ай, чёрт с ним», — вместо этого лишь протянула звездному еду и отошла к Гинтару, снимая слой зелени с раны. — Нас четверо: оборотень, звездный, маг и… — Кая искренне пыталась как-то отвести важную роль Валанди в этой группе, честно! Но как-то не вышло. — …и просто искательница сокровищ. Вы серьёзно беспокоетесь об обычном медведе?

Валанди сверкнула глазами на лунную. Не будь ее руки сейчас заняты, она бы показала ей, какая она «просто искательница».

— Согласен, — кивнул туманный. — Медведя можно не бояться. Я вот о чём беспокоюсь: путь к порту нам закрыт. Нас сейчас будут искать везде.

— А это значит?.. — не поняла Кая.

— Я слышал про Бальзура, — встал на сторону солнечной Закнеыл. — Говорят, он одной лапой может разорвать человека в клочья, а челюстью — перекусить пополам. Хотя он довольно стар уже, может, и не такой агрессивный больше.

— Да, в его честь даже кинжалы назвали, — Валанди обрадовалась, что хоть кто-то воспринял всерьез ее предупреждение, и показала Заку свой кинжал.

— Это о них ты читала в библиотеке?

Они отвлеклись, совсем забыв о том, что начали говорить, куда им идти дальше. А ведь этот вопрос был не последней важности.

— Это значит, что наш путь лежит только через Мутные горы, — Кае Гинтар всё-таки ответил. Она закончила с его раной, пока двое других говорили о кинжалах. О медведе она не беспокоилась, а вот о встрече со звёздными… Как и Гинтар, и ему не нравилось, что другие об этом не особо-то и думают.

Кая подошла к Закнеылу и, не разговаривая с ним, стала колдовать с его рукой. Гинтар же, дождавшись, когда между Заком и Валанди наступит пауза, позвал солнечную:

— Можно тебе кое-что сказать? — спросил он, подзывая девушку ближе. И уж больно сладко улыбаясь.

— Конечно, — Валанди дожевала последний кусочек, вытерла руки и подсела к Гинтару. — Что такое?

Гинтар мягко взял рукой шею Валанди и, так как ему было больно приподниматься, он подтянул девушку к самой своей шее, дабы прошептать в ушко:

— Если я ещё раз услышу из твоих уст хоть какое-то упоминание о короле солнечных, я уложу тебя к себе на колени и буду шлёпать так долго, пока каждая частичка твоей попы не станет красной, — а в конце — хищная улыбка. Что бы это с ним могло случиться? Или он настолько соскучился по издевкам над бедной девушкой?

Не сказать, что Валанди напугала его угроза, наоборот, раззадорила. Она фыркнула ему в шею и с улыбкой чуть повернула лицо, чтобы ее губы оказались у его уха.

— Когда тебе станет лучше, я обязательно это проверю, — шепнула она и немного отстранилась, чтобы заглянуть ему в глаза, одаривая такой же улыбкой.

— А за провокацию ты получишь надбавку, — это он уже прошептал ей в самые губы, с вызовом смотря в глаза. Обычно, Гинтар не был грубым в интимном плане, но отчего-то с ней хотел попробовать всё. Сейчас, например, было неописуемое желание взять эту нахалку, повалить…

— Ребят, вы тут пока ещё не одни, — рявкнула Кая. — Валанди, дай его ране затянуться, а потом кувыркайтесь, где хотите, но от меня подальше, — Гинтар на это заявление только засмеялся, а Кая состроила ему гримасу. Вновь наложив повязку на руку Закнеыла, лунная, так же молча, даже не взглянув на звёздного, отошла к костру и легла рядом с ним.

Валанди улыбнулась ещё шире и бросила на Гинтара кокетливый взгляд, прежде чем подняться. Она была рада, что их отношения вернулись в прежнее русло. А если Кая так реагирует, может зря она волновалась на ее счёт? В любом случае, она права — сейчас не время и не место для подобных игр.

— Он сможет идти дальше? — подскочила солнечная к Кае. — Куда мы направимся, в Мутные горы?

— Да ему хоть ноги оторви — пойдёт, куда захочет…

— Я всё слышу!

— …Но да, мы идём в горы, а там нам может понадобиться вся сила. Его рана может открыться, да и Закнаалу я запрещаю ходить до тех пор, пока нога не придёт в норму. Если придётся бежать — даю хвост на отсечение — именно в этот момент он свалится.

— Я тоже все слышу, — проворчал Зак.

— А если идти медленно? — но осуждающий взгляд лунной остудил запал Валанди. — Ладно, переждем день, но потом нужно идти дальше.

— Хорошо, это приемлемо, — Кая приподнялась на локтях и посмотрела сначала на друга, потом на звёздного. Взгляд сразу стал серьезным, но делать нечего — не сидеть же им на этих землях неделю. Но как же не хотелось пускать Гинтара с такой раной. — Один день. Завтра в полдень уходим.

— Тогда я попробую расходиться, — но стоило Гинтару приподняться, он даже поморщиться не успел, как лунная вскочила с места:

— Если не хочешь, чтобы тебе проломили череп, Гин, не смей двигаться. Иначе я на тебе испробую те самые травы.

— О нет, только не они!

— Ты знаешь, что я это сделаю!

Туманный насупился, но покорно вернулся на место:

— Ладно, ладно… Но чем нам тогда заняться весь день?

— До полудня можно поиграть или пообщаться, — пожала плечами Кая. — А там мы с Валанди снова пойдём на охоту. Ближе к вечеру я уйду травы собирать — надо бы запастись. А потом ужин. И спать.

— Что за травы? — заинтересовалась Валанди. Ей было любопытно узнать, что так может повлиять на Гинтара, чтобы в дальнейшем тоже этим пользоваться. Она бросила хитрющий взгляд на туманного.

— Форсик Лунный — редкостная дрянь. Сначала суточная чесотка, потом жжение, а под конец ещё и сильное слабительное, — от Каи не утаился взгляд Валанди, и она поняла, что той нужен какой-то рычаг на туманного. Кая, смотря на взволнованного Гинтара, сказала: — Но я тебе советую использовать для него смесь из Ячигана и Сакодки. Они… Как бы так сказать? — Гинтар напрягся. Он не знал этих трав, и дабы оставить его в неведении, шепнула Валанди уже на ухо: — Скажем так, вы с Гином будете не в состоянии выйти из постели. Он — из-за аппетита, а ты… Ну, надо же ему этот аппетит кем-то удовлетворять.

От её слов Валанди вся залилась краской. Она отвернулась ото всех, чтобы привести мысли в порядок, и повторяла про себя: «Ячиган и Сакодка, Ячиган и Сакодка», — чтобы запомнить. Потом она посмотрит их в справочнике, который всё-таки решила сохранить. И вдруг ей пришла в голову мысль: «Значит ли это, что Кая одобрила их отношения?» Валанди с удивлением повернулась к лунной, но промолчала. Спросит на охоте тет-а-тет.

Когда Валанди от неё отошла, лунная продолжила смотреть в облака, положив руки под голову.

— Кая-я-я, — настороженно протянул Гинтар.

— М?

— Что ты ей сказала?

— О, не беспокойся, милый, — передразнила парня оборотень, — так, лёгкие травки от температуры тела.

— Но, Кая…

— Гинтар, отвали от меня, я устала. Это не ты сегодня на охоте бегал и с перевязками маялся. Уж постарайтесь — вы, оба! — чтобы труды не прошли даром!

***

Для эльфиек этот день стал адом, вот честно. Разогревать воду, поддерживать костёр, патрулировать окрестности, дабы ни медведь, ни люди не застали их врасплох; готовка, охота, создание лежанок… Валанди даже вызвалась помочь Кае собрать трав, за что та была ей очень благодарна.

Лунная и подумать не могла, какой же вклад вносили эльфы в их путешествие. Вообще, сами виноваты — мужчинам запрещалось даже вставать, чтобы завтра они со спокойными сердцами пошли дальше.

И вот наступил вечер. Кая и Валанди, неся в руках тушки куропатки и зайца, возвращались в лагерь. Обе были уставшие, но, наверное, впервые за день, они просто шли, не думая ни о чем.

— Слушай, пока мы не вернулись, я хотела поговорить с тобой, — начала Валанди разговор. На щеках у нее вновь выступил румянец, она смущённо опустила глаза, но все равно спросила: — Значит, ты не против, если мы с Гинтаром… ну, будем вместе?

Кая посмотрела на Валанди, а потом резко остановилась. Сначала она была удивлена вопросом, а потом его причине. А ведь точно, если подумать, она вдруг ни с того ни с сего не только прекратила внимание на них обращать, так ещё и «помочь» Валанди хотела с этим делом. С чего вдруг?

Быть может, как она сама думала, из-за Зака? Ей было на кого обратить внимание, пока Гин занят, да и к Валанди она привыкла. Точно!

— Просто я к тебе привыкла, — отмахнулась оборотень. Это была лишь правда отчасти, но и лукавить она не собиралась: — Я не знаю, как поведу себя, когда нам придётся расстаться. Я слышала о намерениях Гина взять тебя в нашу компанию… Не знаю, говорил ли он тебе или нет, но… — оборотень продолжила путь и посмотрела на спутницу. — Врать не буду — как я буду на это смотреть потом, я не знаю. Но пока, да. Я не против. Он хоть… стал счастливее…

— Если не считать вечера на балу, когда он меня убить готов был. Если бы мог это сделать взглядом, от меня бы только пепел в руках короля остался, — еле слышно проворчала солнечная, но в душе обрадовалась. Какая разница, что будет потом? Но… — Учти — я буду драться за него.

И хоть слова ее прозвучали как угроза, Валанди одарила Каю счастливой улыбкой.

— Тогда и ты учти — подмигнула лунная в ответ, — я знаю более ста ядов, а тебе ещё долго питаться пойманной мною дичью.

На этом девушки закончили, но каждая осталась довольна. Правда, пока они в лагерь не пришли. Кая тяжело вздохнула, видя, как костёр почти погас. А тут ещё и Гинтар встал на ноги.

— Милая, позволь мне хоть по нужде сходить, — взмолился туманный.

— Валанди, — устало позвала эльфийка солнечную. — Проследишь, чтобы он по пути не грохнулся, и чтобы рана не открылась? А я пока туши разделаю, потом за дровами схожу.

— Кая, ну зачем мне…

— Значит под себя сейчас сходишь, понял?

— Ладно, ладно. Но мы можем и хворост заодно собрать!

— Тебе не то что ходить, нагибаться нельзя! А Валанди за тобой следить должна.

— Мне кажется, ты перегибаешь палку, — настороженно сказал Гинтар.

Нет, она просто волновалась! Один день для его раны — это ничто! А они сейчас пойдут в самое опасное место на свете. На друга только рукой махнула, мол, вали уже.

Валанди не разделяла волнения Каи — уж в кустики он и один мог сходить — но дабы не злить лунную ещё больше, согласилась пройтись по лесу ещё раз, только в компании поприятнее.

— Я говорил, что надо было со мной идти, пока их не было, — вставил свою фразочку Зак, но увидев строгий взгляд Каи, поперхнулся своими же словами.

Гинтар в ответ лишь плечами пожал и, дождавшись Валанди, пошёл с ней в лес.

— Ну коль сходил, значит и за дровишками сходишь, — буркнула Кая Заку. Ну, с ним она может и погорячилась — рана-то не такая серьёзная. — Но недалеко!

Гинтар же, уйдя от лагеря как можно дальше, тихо прошептал:

— Если честно, я просто пройтись хотел. Вы хоть поладили?

— Более или менее, — неопределенно ответила Валанди. Она скосила глаза на его рану и задала, наверное, наиглупейший вопрос: — Болит?

— Нет, я немного применил магию… Только Кае не говори, — усмехнулся он и долго молчал с загадочной улыбкой. Для приличия нужно хоть раз спросить — а в порядке ли она сама? Быть может, её тоже ранили, пусть и несерьёзно. Но отчего-то спокойная девушка внушала доверие, и Гин верил, что с ней всё хорошо. Тем более в голову всё равно лезли другие мысли. — Так, эм… А что там тебе Кая нашептала? Что это за растения?

— Секрет, — Валанди показала ему язычок и хитро улыбнулась, но при воспоминании о словах Каи на ее щеках выступил румянец, который не утаился от взгляда туманного. — Но они не вызывают диарею — это точно.

— Я умею выпытывать секреты, — томно прошептал Гинтар, касаясь талии Валанди, медленно скользя по пояснице и хватая уже с другой стороны.

— Ну что ж, попробуй, — и она замерла в ожидании его дальнейших действий.

Гинтар остановился и встал напротив солнечной, прижимая её за талию плотнее к себе.

— А не боишься?

Вот она, вновь в его руках! Он боялся, что она начнёт петь песню Каи, но, слава богам, Валанди приняла его игру. Наконец-то он вновь её касается. Так же, как и в городе.

И на этот раз он не собирался её отпускать. Нет, хватит. Отпустил на балу, хотя она была уже его. Больше такого не допустит. И дал себе обещание, коснувшись губами её шеи.

Валанди на мгновение напряглась, вспоминая двойника и все те сны, которые в последнее время преследовали ее, но нет, он настоящий. Она ощущала его сердцебиение под рукой, плавно перемещая ладонь ему на плечо, чувствовала его горячее дыхание на шее и влажное прикосновение губ. Постепенно расслабилась, вдыхая запах его волос.

— Я думаю, эти травы нам не понадобятся, — шепнула она ему с улыбкой на губах.

Она могла почувствовать усмешку Гинтара в её шею, пока ладони нежно пожимали талию. Туманный зазывающе толкнулся бёдрами в Валанди, но это движение тут же отдалось болью, что даже магия не смогла заглушить. Разумеется, на его лице ничего не отразилось, но эльф разочарованно лизнул шейку эльфийки. Ничего… Он ещё сделает её своей, а пока…

— Я хочу извиниться перед тобой за то, что расстроил там, на балу, — прошептал он вновь и, игнорируя любые вопросы, повернул девушку спиной к себе, прижимая вновь. Руки стали гулять от талии к бёдрам, оттуда вверх, ложась на груди, а губы не отрываясь ласкали шейку. Кажется, он ясно дал понять, как именно хочет извиниться.

— Я тоже виновата в том, что там произошло, — шепнула Валанди и откинула голову назад, кладя ему на плечо. Она подняла руку и положила ему на голову, зарываясь пальцами в серебро волос.

Как же было приятно наконец оказаться в его руках, принимать ласку, но ей хотелось немного другого. Она заставила его оторваться от шеи и приподнять голову. Облизав свои губы, она нерешительно стала приближаться к его губам. На последнем сантиметре она остановилась и подняла ресницы, чтобы заглянуть ему в глаза, увидеть, что он тоже этого хочет.

Но глаза ничего не успели рассмотреть, так как, заметив её остановку, Гинтар немедленно преодолел то расстояние, закрывая глаза от блаженства. Он слишком долго этого ждал. И да, мог напугать, отчего тут же его прикосновения стали целомудренее, невесомее, но губы… Губы жадно вбирали этот поцелуй, терзали, кусали. В них была давно копившаяся жажда. Он и просил, и требовал отдачи, останавливался, дразняще отдаляясь, но сам, не выдерживая отсутствия Валанди на своём лице, впивался вновь.

И она отвечала ему тем же, жадно глотая его дыхание, кусая за губу, если он смел отдаляться, устраивала охоту за его языком. Не могла насытиться, даже когда дыхание в лёгких заканчивалось.

Поиграв с Валанди ещё какое-то время, Гинтар осмелел — его ладони с ещё большим напором, чем прежде, стали ласкать тело солнечной эльфийки, но это быстро наскучило ему. Ткань на её теле мешала, бесила, раздражала… Ах, как жаль, что Валанди не умела ни в кого обращаться — каждый раз, когда она бы возвращала себе человеческую форму, вставая перед ним совсем нагой, он бы брал её, каждый раз… нещадно, без устали…

Пальцами он ловко задрал её рубаху и сжал грудь, неустанно трогая её, обводя соски, приподнимая и любуясь на них сверху вниз… Второй рукой же нежно поглаживал низ эльфийки, через какое-то время без приглашения проникая в штаны и быстро находя самое сокровенное для него.

Из груди Валанди вырвался тихий стон. Она закрыла глаза от наслаждения и вновь положила голову на плечо Гинтару, шумно втягивая воздух носом. Но ей не хотелось только принимать, хотелось дарить такое же блаженство и ему. Осторожно просунув руку за спину, она аккуратно положила ее ему на живот и повела вниз. Наконец нащупав вулкан желания, она принялась поглаживать его своими изящными пальцами сначала несмело, но постепенно движения ее руки становились все энергичнее.

Гинтар громко выдохнул, опять дёрнулся вперёд, навстречу рукам, и опять волна боли. Как бы он хотел овладеть этой женщиной, а она ещё и подливала масла в огонь.

— Нет, родная, — прошептал он, чувствительнее проводя пальцами по клитору, но при этом отодвигаясь от девушки пахом. — Я не смогу тебя порадовать этим. Позволь сегодня просто подарить удовольствие, — он поцеловал её в ушко, прикусил его и, не позволяя протестовать, поцеловал её губы, не разрешая отвернуться от себя, кусая за любые попытки.

Один раз он разорвал поцелуй — превозмогая боль в боку, он наклонился к её груди и облизал её, запечатав грубый поцелуй на соске, после чего снова вернулся к лицу.

Пусть сегодня будут только его пальцы, но они ясно дадут ей понять, что её ожидает в будущем. Нещадно лаская её, Гинтар добивался лишь одного — её голоса. Стоны для него — лучший показатель того, как ей хорошо, и он искренне пытался доставить ей удовольствие.

И он дождался. У Валанди больше не оставалось сил сдерживаться. Где-то после очередного поцелуя, когда ее губы освоболились, из них вырвался стон удовольствия, и она уже больше не могла остановиться. Одной рукой она вцепилась ему в шею, а другой в ту самую руку, больно впиваясь ноготками. Она уже была на грани, ещё одно движение его пальцев и… Она вознеслась. Сладостная дрожь прокатилась по всему телу, неся с собой наслаждение волна за волной. Все закончилось вместе с последним, самым протяжным стоном.

Облокотившись всем телом на Гинтара, Валанди никак не могла отдышаться. Это было лучшее, что с ней происходило в последнее время. И она отблагодарит за этот подарок, ой как отблагодарит. Она пообещала себе, что он будет извиваться под ней, молить не останавливаться, и ни одна богиня любви с ней не сравнится.

***

Кая сначала подумала, что ей показалось. Услышав первые стоны, она оторвалась от мытья рук после разделывания тушки, но поняв, что это был не крик, а стон, нахмурилась, чувствуя приближающуюся злость. Это Валанди так следит за ним? Ну если после их утех у него откроется рана — одному голову оторвёт, второй такую же поставит.

— Развратники, — буркнула оборотень и села у почти потухшего костра. Закнеыл так и не вернулся, и по-хорошему, Кае сейчас следовало бы тоже уйти, дабы не слышать эти… откровенные стоны. Иногда слух — это какое-то проклятие. Но вот только…

Это так сильно отличалось от того, что она слышала ночами в зашарпанных тавернах, где стоны девиц вызывали отвращение; где они извергали некрасивые, похотливые и наигранно-громкие стоны. Но Валанди говорила о своей любви красиво, мелодично, а главное — нельзя не поверить, что ей было очень хорошо.

И Кая впервые заинтересовалась этим. Впервые она почувствовала странное ноющее чувство в теле. То ли было возбуждение? И оно наступило лишь от того, что она послушала чужие стоны? В голове оборотня поднялась настоящая буря из чувств и вопросов. Что же это такое, что заставляет женщин стонать? Правда ли, что это бывает настолько приятно?

Она слушала, замерев. Просто слушала и терялась в догадках, в любопытстве от языка собственного тела. Почему оно так реагирует? Почему так возгорелся низ живота? Почему тело так требует прикосновений? Почему… почему Кая касается себя, и оно вдруг стало таким чувствительным?

Оборотень потрогала свою грудь и, что странно, это было новое неведомое чувство. Хотелось ещё, хотелось сильнее, не через одежду… Лунная пошла на поводу у своего тела, пробуя и исследуя это что-то новенькое. Она понимала, что может вернуться Закнеыл, и потому прислушивалась к каждому шороху в лесу, но слышала только стоны солнечной эльфийки и шум собственной крови, бьющей в ушах.

Это было приятно. Собственные касания были словно в первый раз. И самое ужасное, что поняла Кая — она не могла остановиться. Прикосновениями лишь сильнее раззадоривала тело, оно требовало больше, лунная не могла отказать ему. Эльфийка легла на траву, забираясь под рубаху и лаская свою грудь с большим усердием. И чем больше это делала, тем сильнее жгло внизу; жгло и зудило, требовало внимания к себе.

Неуверенно, сантиметр за сантиметром она опустила вторую руку к своим штанами и скользнула под них, касаясь половых губ иначе, чем при мытье — нежно, осторожно, надеясь унять требования тела, но становилось лишь хуже; этого было слишком мало! Но как же понравилось. Стоны Валанди будто стали ещё громче, лунная задержала дыхание, боясь пропустить как свои новые ощущения, так и стоны солнечной. Фантазия рисовала ей мужчину без лица, но с прекрасной фигурой. Почему оно так делало? Почему хотелось, что бы вместо её рук были руки этого мужчины? Почему ноги невольно раздвигались шире, позволяя пальцам проникнуть глубже, а спина выгибалась при каждом остром ощущении?

Кая увереннее провела пальцами по половым губам, проникла глубже, касаясь клитора, и блаженно закрыла глаза. Это происходит с ней? Нет, это просто сон, какой-то сон… Но какой приятный сон. Не понимая, почему и зачем, оборотень стала ласкать себя быстрее, усерднее, больно сжимая грудь, но боль меркла по сравнению с удовольствием.

Теперь ясно, зачем нужны поцелуи в процессе — она не заметила, как учащалось дыхание, когда она переставала задерживать его. Тело жгло, во рту всё пересохло, губы жадно требовали, чтобы их увлажнили, язык требовал с кем-то схлестнуться в бешеном танце, но она была одна.

***

Закнеыл бродил по округе, подбирая ветки, пригодные для костра. Несмотря на то, что Кая злилась на него, он был рад наконец-то размяться, а то за день затекло все тело от сидения на месте. Благодаря Шаускому лопуху нога болела меньше, хотя он все же старался несильно ее нагружать. Один раз он попробовал сделать несколько выпадов и прыжков, но наступив на поврежденную ногу, скривился от боли. Должно пройти ещё немного времени, прежде чем он сможет нормально сражаться. Вот надо было так неосторожно свалиться? А ведь они сейчас направляются в самую гущу тьмы — к нему домой.

Дом… Закнеыл никогда не считал то место своим домом. Он вспомнил о сорока годах своего взросления и представил, что ему вновь придется встретиться с теми ужасами. Неожиданно стало плохо. В таком удручающем настроении он побрел обратно в лагерь. Однако уловил непонятные звуки где-то слева, и узнав голос Валанди, ринулся в ту сторону.

Стоны, что издавала солнечная, были совсем близко, сквозь деревья он уже видел фигуры двух эльфов, а подойдя ближе, Зак понял, чем они занимаются. Быстро спрятавшись за ближайшим стволом, чтобы они его не заметили, опустился на землю и отдышался. Он так спешил, что не обращал внимания на боль в ноге. Надо же было перепутать песню наслаждения со стонами умирающего. Совсем не похоже. Звуки, которые издавала Валанди, были красивыми, возбуждающими. Зак вскочил, и дабы не нарушать интимного уединения пары, поспешил свалить.

Однако, вернувшись к костру, он застал преинтереснейшую картину. И что это на всех нашло? Опасность, что ли, влияет на мозги? Чертыхнувшись про себя, Зак думал и отсюда уйти, но не смог себя заставить. Да и куда идти?

Он осторожно выглянул из-за дерева. Лицо лунной в этот момент было таким безмятежным. Все ее тревоги отошли на второй план, строгая складка между бровями разгладилась, ресницы на закрытых глазах дрожали, а приоткрытый ротик так и манил прикоснуться к губам. Он поймал себя на мысли, что представляет, как это его руки гладят тело Каи, и к его мужскому органу прилила кровь, заставляя член стоять колом. Зак резко отвернулся, привалился к дереву и соскользнул на землю, беззвучно положив рядом с собой кипу хвороста. Он схватился за голову, заставляя себя успокоиться. К счастью, стоны Валанди прекратились, но лицо лунной продолжало стоять перед глазами, а воображение подкидывало ему образ Каи тем вечером, на балу солнечных.

***

— Милая, так быстро? — с издёвкой спросил он. — О нет, я намеревался сбежать от нашей компании на еще большее время.

Гинтар развернул дрожащую девушку к себе лицом, коротко поцеловал и медленно опустился на колени, попутно приспуская её штаны. Он не терпел отказа, если только она не отойдёт от него, но тогда упадёт на землю из-за спущенного белья, и после она уже точно никуда не денется.

— Смерти моей хочешь? — усмехнулась Валанди. — Хотя это будет самая приятная смерть.

Она тоже опустилась на колени, и обхватывая его лицо руками, прильнула в поцелуе.

— Слишком долго отсутствовать тоже нельзя, — оторвавшись от его губ, прошептала Валанди. — Нас могут искать. И к тому же, ты помнишь, что у тех двоих слух обостренный? А я больше точно не смогу скрывать, как мне хорошо.

— Пусть учатся, — хихикнул Гинтар, но с девушкой согласился, разочарованно скуксив нос. — Хорошо.

Встав на ноги и подняв за собой Валанди, туманный поправил на ней волосы, заботливо пригладил рубаху и подал руку, за которую солнечная тут же взялась. Так пара неспешно пошла в лагерь.

Где Кая, готовая уже испытать пик сего действия, поняла, что кроме собственного тяжелого дыхания и стука сердца в ушах она ничего не слышит, как испуганно, словно её застукали с поличным, села. Неужели они закончили? Так быстро? Она огляделась, ощущая дикое, сжигающее неудовлетворение.

***

Когда вернулись Валанди и Гинтар, Кая усердно мыла свои руки в реке… Даже как-то стервозно, втирая в них речной песок. Туманный спросил, всё ли с ней хорошо, на что девушка рявкнула так громко, что друг решил немедленно от неё капитулировать.

«Она нас слышала», — понял туманный и стыдливо опустил голову. Вообще, он не стеснялся этого. Никогда не стеснялся. Но вот было стыдно перед подругой. Она этого в принципе не любила, уж мог бы и не идти на поводу у своих желаний заставлять партнёршу стонать.

— Где Закныал? — рычала Кая. — Почему так долго? Костёр уже совсем потух.

Она и сама не могла объяснить, отчего была злой. Но вот чувство, что она явно не закончила, просто драло душу. Желание никуда не ушло, но теперь она не могла его удовлетворить даже сама — слишком много свидетелей. И… никак не могла отделаться от мыслей, что всё, что она делала — плохо, грязно, пошло… Но так приятно.

— Закнеыл, — поправил звёздный, выходя из-за деревьев с огромной охапкой хвороста. Чтобы успокоиться и привести мысли в порядок, он бродил по округе и подбирал ветки, пока не остыл окончательно.

— Не многовато ли? Ты тут решил устроить пожарище? — поддела его Валанди, на что Зак лишь одарил ее осуждающим взглядом. — Я же пошутила, — буркнула она.

— Вы поссорились? — а какое ещё мог сделать предположение Гинтар, если оба они были явно не в духе?

— Лучше займись делом, — Кая же забрала охапку веток у звездного и неаккуратно бросила на угли. Но поймав на себе подозрительный взгляд туманного, она опустила голову и долго думала, чего бы такого соврать — не отстанет же. — Я просто беспокоюсь! — придумала она. — Да. Мы же идём в горы. А ещё так и не узнали, у кого эти кольца, — с этими словами она многозначительно посмотрела на Закнеыла, не обратив на сказанное им имя никакого внимания.

Гинтар поверил. Или, сделал вид, что поверил. Но не стал выпытывать. Только посмотрел на Валанди и, уложившись на свою лежанку, стал оттуда запускать тоненькие струйки пламени в кострище. Лёг с самого края, явно надеясь, что кто-то разделит с ним место.

— Не используй это, — шепнула Гинтару Валанди, присаживаясь рядом, — а то она тебя укусит.

Она не стала ложиться, потому что ей ещё нужно помочь Кае с готовкой, но не отказала себе в удовольствии взять за руку Гина, чтобы он перестал применять магию.

— Кольца у моего отца, — сказал Зак, устраиваясь подле костра и вытягивая натруженные ноги. Скрывать дальше не было смысла, поэтому он все им выложил. — Он… король звездных. Я так понял из видения, что звёздные выбрали короля в противовес солнечным, тогда как у остальных правят старейшины.

— Ого! Получается, ты потомок того звёздного, что начал восстание? — подумала Валанди, раз уж речь зашла о видении. — Постой, ты, что, сбежавший принц?

Гинтар и Кая, также осмыслив это, резко замерли. Если туманный поразился тому факту, что Закнеыл — потомок того самого, то Кая, как и солнечная, поняли лишь «принц».

— О, Валанди, глянь-ка, — не могла промолчать Кая. — Второй король за последние пару дней — у тебя появился ещё один шанс, — оборотень сразу отвернулась к костру, помогая ему разгореться, дабы не видеть лица солнечной на эту «шутку».

— Мы ещё не решили, что с тобой делать, — серьёзно начал Гинтар. — Я не хочу, чтобы ты заходил на земли звёздных. Как я и говорил, будет лучше, если мы тебя оставим здесь и… — туманный замолчал, бросив загадочный взгляд на Валанди, а потом на спину Каи. — …я бы и девчонок здесь оставил.

— Что? — вскочила лунная.

— Тебя по голове не задели случайно? — сладким голосом пропела Валанди, а затем болезненно заломила ему руку, которую держала. — Если и в этот раз меня за бортом оставишь, я сама тебя пырну, чтобы ты двигаться вообще не мог.

— Ай, ай! Валанди, меня же ранили! Где забота, где любовь? — Гинтару ничего не оставалось, как только заморозить свою руку настолько, чтобы солнечная отпустила её, обжигаясь появившейся корочкой льда. — Больно же!

— Ты подожди, — оскалилась Кая. — Это я ещё тебе не добавила.

— Зак, ну хоть ты вразуми их!

— Я бы хотел, чтобы вы все не ходили, — сказал Зак.

— И ты туда же! Хочешь, чтобы я тебе и вторую ногу свернула? — возмутилась Валанди.

— Тебе больше всех нельзя к звёздным, — он пристально на неё посмотрел, будто пытался телепатически ей что-то передать, да только способностей таких не имел.

— Предлагаю им обоим ноги поломать и пойти вдвоём, — нарочно громко шепнула лунная Валанди, наконец-то взявшись за готовку еды. Все эти переживания и споры отнимали слишком много сил. Да и… она-то знала, что пойдёт точно. И неважно, запретят ей или нет. Отчего-то было ощущение, что эльфийка того же мнения.

— Закнеыл прав, Валанди. Ты — солнечная. Ты для них, как красная тряпка. Я сомневаюсь, что мы сможем переговоры начать, если будешь рядом. А ты, Кая, против звёздных сделать ничего не сможешь. В форме пантеры станешь лишь ещё более лёгкой мишенью.

— Да я их…

— Ну нападёшь ты на одного, ну укусишь второго, а в это время они окружат тебя и всадят клинки в тело так быстро, что ты даже опомниться не успеешь.

— Можно подумать, вы много успеете сделать, — буркнула Валанди. Она подсела ближе к Кае, обиженная на парней, и с особой жестокостью принялась помогать с едой.

— Им нужен только я, — Закнеыла не очень волновало, как остальные будут справляться с его сородичами. Он знал — никак. Поэтому был намерен уговорить их не идти. — Меня они не убьют, по крайней мере сразу. А я уже сбежал от них однажды, сбегу снова.

— Я правильно поняла? — с наигранной заинтересованностью начала лунная. — Ты планируешь пробраться в центр вашего… я не знаю, что там у вас в горах. Вашего королевства. Незаметно, причем. Так же незаметно подобраться к своему папочке-королю, у которого — хвост на отсечение даю — толпа охраны. И незаметно стянуть колечки с его руки. Я ничего не упустила? — Кая долго буравила Закнеыла взглядом, который не особо оценил её шутку, но прежде чем он успел слово вставить, Кая тяжело вздохнула и повернулась к Валанди. — Неси топор, будем ноги им отрубать.

— Теперь я согласен с Каей, Зак, — почувствовав уставленную на него усмешку со стороны эльфиек, добавил: — Я не про рубку ног и рук. Закнеыл, ты собираешься идти туда, где тебя хотят убить. Ты с ума сошёл? Мы начали это путешествие не для того, чтобы вот так рисковать жизнями. Я предлагаю самый дельный план — ты останешься у гор, будешь охранять девчонок. Ко мне у звёздных никаких претензий, я смогу попросить аудиенцию у короля, сославшись на то, что его помощь даст возможность ему и его народу получить безграничную власть.

Разумеется, Гин умолчит, что власть будет у других эльфов тоже, и те будут готовы остудить пыл звёздных раньше времени. Туманный хотел добавить что-то ещё, но Кая вновь вскочила на ноги.

— Ты дурак, Гин! Может, я тебе открою маленькую тайну, но вас, туманных, тоже не очень-то любят повсеместно.

— Кая…

— Да плевала я на то, кто останется, а кто пойдёт, — рявкнула лунная, привлекая к себе всеобщее внимание, — но ты предлагаешь мне и Валанди сидеть здесь, зная, что твоя жизнь и жизнь Закнеела под угрозой. А ты бы стал с этим мириться, если бы я также пошла в свою стаю? — Гинтар молчал. Кажется, он стал потихоньку понимать, что именно двигало эльфийками. Не принципы. Далеко не они. — Не знаю, как Валанди, но я боюсь за вас. Обоих! — с этими словами она перевела взгляд на звёздного.

— Угу, угу, — поддакивала Валанди, пока Кая произносила речь, но дослушав до конца, опомнилась. — Чего? Нет, вот за него не боюсь. Ну, разве что самую малость, — она бросила скромный взгляд на Зака. — Кстати, с меня новые перчатки взамен тех, что ты испортил при спуске со стены.

— Спасибо, — ухмыльнулся тот. — И за беспокойство тоже, но…

— Так мы ни к чему не придем, — перебила его Валанди. — Предлагаю отложить это на потом, когда доберёмся до Мутных гор, там и решим.

— Хорошо, я уже знаю, как начать этот разговор, — ох недобро улыбнулся Гинтар. Пока Кая проверяла мясо на готовность и, убедившись в нём, пошла к Закнеылу, вручать его, а вот Валанди могла ощутить, как что-то её стало щекотать — это невесть откуда взявшиеся корни, выползаемые из земли подобно червям, стали медленно обвиваться вокруг её рук и ног, связывая и обездвиживая.

— Что за гадость? — возмутилась было она, но сразу догадалась, кто виновник происходящего, и повернулась к нему, попыталась. — Что ты… Эй, я не могу двинуться!

— Вот так, родная, я и заведу с тобой разговор, — подмигнув девушке, Гинтар посмотрел на подходящую к нему Каю с куском мяса в руках.

— Гин, не смешно, отпусти её уже.

— Как? Так скоро? Я ведь даже с тобой ещё не разобрался!

Услышав это, лунная хотела было отпрыгнуть от него, уже зная, что может последовать за словами, но туманный эльф был быстрее — схватив её за руку и повалив на колени, обнял, не позволяя девичьим рукам отбрыкиваться. Но на этом Гинтар не закончил — на лицо девушки стали градом сыпаться поцелуи… Даже просто чмоки. У него бывали такие приливы нежности, но так редко, что это казалось почти сумасшествием со стороны туманного.

— Ай! Гинтар, прекрати немедленно! — хотела кричать злобно, но было щекотно, да и веселость туманного заразительна. — Нет! Что на тебя нашло? Рана, Гин! У тебя может открыться рана! Валанди, помоги!

Как? Ведь корни продолжали удерживать её.

— Я бы с радостью, — она попробовала ещё раз вырваться, но безуспешно. Постепенно начинала злиться из-за этого. — Нечестный ход! Как только освобожусь, отрежу эти губы, чтобы они не смели касаться других женщин, — ревниво промямлила солнечная.

Закнеыл лишь улыбнулся на эту картину. Для себя он решил, что ни за что не даст эту троицу в обиду.

***

Как и было запланировано, четвёрка ушла с того места в полдень. Гинтар в тайне от всех не спал, несмотря на то, что ему разрешили не вести караул. Наверное, только Валанди была в курсе — ведь её не побеспокоил ни один из ночных кошмаров. Утром мужчина усердно пытался делать вид, как ему хорошо; что он бодр и весел. Но постоянные отставания от компании говорили об обратном. Он быстрее уставал, бледнел, и эльфам пришлось делать привалы чаще, во время которых от Каи ему не хило перепадало. Ближе к вечеру они прошли лишь полпути. Чем ближе подходили к горам, тем пасмурнее было настроение каждого. В эту ночь они почти не разговаривали.

К вечеру следующего дня, когда небо затянули тучи и собиралась гроза, Закнеыл остановил группу, ссылаясь на то, что дальше идти было опасно. Им нужно было разработать план и всё-таки решить дальнейшие действия. Лес заканчивался через сотню километров, а за ним начиналась каменистая местность — серая и пугающая. Помимо запаха смерти, который был в этих горах с незапамятных времён, на каждом шагу встречались кости какого-то зверя или… эльфа. Казалось, что здесь даже солнце никогда не светило — настолько мрачным и безжизненным было это место. Зато поле от леса до гор было практически открытым, и лишь иногда можно было увидеть огромные валуны или иссохшие деревья.

Ребята решили уйти обратно в лес, чтобы столь неприятный вид не омрачал их. Зак попросил у Валанди карту. Он показал три точки вокруг гор, объясняя, что это известные ему безопасные входы в пещеры. Один из них находился со стороны Мертвой равнины — этот вариант сразу отмели, другой, ближайший к ним, был самым охраняемым, потому что выходил на границу с солнечными, а третий был на южной стороне и выходил в лес. Закнеыл предложил потратить ещё день, но пробраться именно к тому ходу.

Гинтар согласился за всех, хотя никто не спорил. Кая была лишь рада оттянуть момент встречи со звёздными. Это она перед ребятами так храбрилась, но если бы не они — её бы туда никто не затащил.

Гроза настигла их, когда эльфы уже приближались к нужному месту. Гинтар предложил остановиться и переждать её. С помощью магии он прикрыл кронами деревьев четверку от дождя, Закнеыл разжег костёр, а Кая и Валанди пошли на охоту. А что делать? Ну промочатся, однако путникам нужны силы.

Обратившись недалеко от лагеря в зверя, Кая пошла своей дорогой, а Валанди своей. Они уже давно решили, что так лучше — оборотень выступает в роли загонщика, а солнечная добивает.

Вот и сейчас. Правда, у Каи не было никакого желания охотиться — в такой ливень она ничего не чувствовала, шерсть неприятно прилипала к коже, что создавало ощущения чего-то инородного по всему телу. Больше гуляя по лесу, чем ища добычу, лунная осматривалась в поисках… Да просто осматривалась! И ведь не зря!

Из-под мокрой земли она заметила знакомый сиреневый цвет. Подойдя к нему, она осторожно смахнула с этого странного кусочка чего-то землю и довольно заурчала — цветы майсаосинатарна! Они раскрылись, и как удачно, что один из них рос так близко к поверхности — никогда бы не подумала, что он будет расти в такой ужасной местности, как рядом с Мутными горами.

Кая обратилась в человека и осторожно выкопала растение вместе с корнем. Потом проверила ещё землю, потом ещё и ещё… Её внимание было полностью переключено на эти цветы, и чем больше она соберёт, тем лучше. Наконец-то она сможет полностью вернуть долг Валанди! Осталось найти последний ингредиент, но в горах с ним проблем не будет.

Так прошло какое-то время. Даже дождь уже стих и лил редкими каплями. Лунная знала, что Валанди будет просто в ярости за то, что она её оставила и ничего не сказала. Но ведь не зря же от неё ушла!

— Валанди! — кричала через весь лес Кая, бежа в сторону, где должна была выжидать добычу солнечная. — Ты не поверишь, что мне удалось найти!

Но Валанди нигде не было. Лунная осмотрела всё — каждый уголок, каждый след обнюхала. И вот отпечатки сапог солнечной, уже почти смытые и непонятные, но едва заметный запах всё-таки проскальзывал. Он уходил вперёд к горам, но Кая не придала этому значение.

«Обиделась», — уверенно подумала оборотень и вернулась к спрятанной одежде. Надев мокрую рубаху и штаны, лунная была уверена, что Валанди пошла прогуляться по краю леса, и сейчас уже, судя по старости следов, она должна быть в лагере, куда и направилась Кая.

Однако, мужчины встретили её с озадаченными лицами.

— Я нашла цветы майсаосинатарна! — радостно воскликнула она, бросая их рядом с рюкзаками и упала перед костром. А сами попробуйте голышом побегать под грозой и потом мокрую одежду надеть. Замёрзла! — Валанди, что, обиделась? Где она?

***

Добыча сама нашлась. Пока Валанди ждала пантеру, заметила молодого оленя. Она выстрелила в него, но прыткий зверь почуял ее раньше и убежал. Из-за ливня солнечная совсем расслабилась, забыв, что у животных слух более обостренный. Увлеченно преследуя цель, она не заметила, как удалилась от Каи и приблизилась к горам. Ее мысли занимала только добыча, а если она поймает оленя в одиночку, сможет какое-то время поиздеваться над лунной.

Но вдруг олень прямо перед ней упал замертво. Валанди замерла, прячась за деревом. Ещё один охотник? Но к туше так никто и не вышел.

— Так-так, кто у нас тут? — раздался незнакомый голос за ее спиной.

Валанди подскочила на месте, развернулась, натягивая тетиву, и пустила стрелу. Однако сзади никого уже не было. Солнечная закружилась на месте, готовая в любой момент выстрелить. Она испугалась до жути, ведь это было то самое место! В её сознании всплыли некоторые давно забытые воспоминания. Такой же лес у подножия Мутных гор и красные глаза, смотрящие прямо на неё.

Валанди выпустила ещё одну стрелу — не помогло. Фигура в черном слишком быстро приближалась, поэтому она отбросила лук и вынула кинжал из-за пояса. А толку-то? Она отбила первый удар, ей даже удалось увернуться от второго, ещё один задел руку. У противника клинок был длиннее, подставившись специально под следующий удар, который пришелся на левый бок, Валанди схватила руку звёздного эльфа, в которой он сжимал оружие, и наотмашь резанула его кинжалом по горлу. Пустилась бежать, только расстояние преодолела небольшое — звёздный был не один.

***

— Ты оставила Валанди? — Закнеыл схватил Каю за плечо, разворачивая к себе. — Где? — но не дожидаясь ответа, сорвался с места и побежал вглубь леса. Если они ее найдут, будет плохо, очень-очень плохо. Словами не передать, какие пытки ее ждут. Он ведь не все им рассказал.

Бежал и бежал, бежал до тех пор, пока не нашел ее лук и кинжал, и кровь на траве. Только самой девушки нигде не было, как и следов того, кто забрал ее.

— Я сколько раз повторял, Кая, что нам нельзя разделяться! — вскочил со своей лежанки Гинтар. Лунная же не только испугалась странной реакции Зака, но и не на шутку встревожилась от вида Гинтара и попыталась как-то оправдаться:

— Но… мы всегда разделяемся на охоте, или просто нет…

— Ты дура! — Гинтар побежал за звёздным эльфом.

Лунная же так и осталась сидеть возле огня, непонимающе хлопая глазками. Она сейчас пыталась осознать свою ошибку. И когда до разума дошло, где именно они разделились, оборотень встала с места и побежала за эльфами. Но ведь они всё сделали как всегда. И обе решили, что так будет правильнее. Да, оборотень отвлекалась, но даже если бы и нет… Да что уж теперь говорить — если с Валанди что-то случится, вина ляжет исключительно на плечи лунной, и она это понимала. Она уже сейчас ощущала это болезненное чувство. Но она и близко не была к тому состоянию, в котором пребывал сейчас Гинтар.

Нагнала она туманного, как раз когда тот осматривал место происшествия. Кая замедлила шаг и опустила голову, с распахнутыми глазами смотря на оружие Валанди и мысленно проклиная себя, почему она не смогла найти этого раньше.

— Она там, — не спросил, но констатировал факт Гинтар. Лунная видела в нём решимость и злобу, которую он редко когда показывал. Он словно не переживал, он знал, что с ней уже не всё в порядке. И не дожидаясь чьего-либо ответа, он пошёл вперёд, выходя из леса на каменистую равнину.

— Они не убьют ее, — остановил его Зак, положив руку на плечо. — По крайней мере не сразу. Если ей повезло, и они нашли ее шрамы… Хотя, везением это не назовешь. Порой смерть бывает предпочтительнее.

Он потупил глаза, понимая, что этими словами не успокоил туманного, а, похоже, наоборот.

— Если они нашли ее шрамы, — продолжил Зак, — через Валанди они выйдут на меня. Я не рассказывал это раньше, но причина, почему звёздные преследуют меня, — это Валанди. Я сам не знал, пока Силейз мне не рассказала.

И он поведал им историю о том времени, когда он был выпускником академии фехтовальщиков. Их группа выделилась на курсе, а так как Закнеыл ещё и сын короля, в качестве выпускного экзамена им поручили найти и убить солнечных эльфов. Тогда ещё существовал обряд: из группы солнечных выбиралась одна жертва, которой каждый должен был нанести глубокий порез, а самый сильный — завершить мучения последним ударом. Это было своеобразное посвящение в воины, и «честь» нанести завершающий удар выпала Закнеылу. Но он не смог. Когда он подошёл к маленькой измученной эльфийке, у него просто не поднялась рука. Зато она поднялась против собратьев. Зак перебил ничего не подозревавших звездных и сбежал с маленькой солнечной на руках.

Гинтар после завершения рассказа смотрел на Закнеыла взглядом, полным разочарования. Почему-то в голову вбилось, что Зак был с рождения не таким, как все. И сейчас, смотря на притихшего звездного, Гин убеждался, что перед ним — монстр. Пусть одомашнен, но монстр. Отчего-то туманный в миг забыл все свои принципы и идеалы — он стал собой. А перед ним — глупая дикарка и жестокий убийца.

— И ты смел ещё не доверять Валанди мне? — это был не крик, не шёпот. Это был спокойный, пропитанный холодным безразличием голос. Кая, непонятно чем ведомая, отступила на шаг. Перед ней был не Гин. Это был страшный, холодный эльф, давящий одной только своей надменностью.

Произнеся эти слова, Гинтар выпрямился. И пусть он был ниже Закнеыла, лунной показалось, что сейчас он стоял на две головы выше него. Воздух вокруг них накалился, и это не означало скандал — Кая и звёздный действительно могли ощутить, как вокруг них повысилась температура.

— Гин, не испульзуй магию, — боязливо прошептала Кая. — Тебе понадо…

— Заткнись, — впервые он обратил на нее взор, и, о боги, лучше бы он этого не делал. — Не тебе говорить о чужой безопасности.

Кая пошатнулась, словно её ударили, и молча поглотила эти слова вместе с комом, вставшим в горле. Голова лунной виновато опустилась, и эльфийка просто ждала, когда те примут решение.

— Перестань, сейчас не время грызться между собой, — осадил его Зак.

Звёздного ничуть не испугал вид разгневанного Гинтара, но он был готов в любую секунду выхватить мечи, если придется.

— Мы вернём ее, я тебе обещаю. Ты же знаешь, что Валанди всегда попадает в неприятности, Кая здесь ни в чем не виновата, — сделал он ещё одну попытку пробиться через стену надменности и чувства превосходства туманного.

— Ни в чем не виновата? — усмешка, потом косой взгляд на макушку Каи, благо, она не видела того презрения, что пыталось прожечь в ней дыру. — Я говорил тебе, Кая, — услышав свое имя, эльфийка заметно вздрогнула, — что вечер мы можем обойтись без еды. Но ты ведь рогом уперлась. А ты, Зак, — медленно подняв лицо на звездного, Гинтар сделал шаг к нему, отталкивая оборотня, — я говорил, чтобы ты с ними обеими остался там. Нет, вам приспичило идти дальше.

Гинтар фыркнул звёздному в лицо и резко развернулся к горам, отказываясь продолжать диалог. Лишь спросил:

— Куда её могли повести?

— В темницы на втором подземном уровне. Сам ты ее не найдешь, я пойду с тобой, — Зак вновь схватил его за плечо.

— И я… — пискунла снизу Кая.

— Вернёмся в лагерь, и я расскажу, как устроено подземелье. Придумаем план спокойно, — он продолжал удерживать Гинтара, стойко снеся оскорбление.

— Рассказывай здесь, — строго произнёс Гин. — За это время, я боюсь представить, что с ней могут сделать, — но туманный всё-таки повернулся, однако лишь для того, чтобы ещё раз принизить свою подругу. — И что ты там делать собралась? Ты уже помогла, тебе не кажется?

— Гинтар, ты же понимаешь, что я не хотела.

Руки эльфа медленно сжались в кулаки. Неужели он собрался её ударить? Непонятно, пока он лишь застыл ледяной глыбой, но магический жар, окружавший их, медленно стал спадать. Слишком спадать. Туманный даже не контролировал то, что делал, он просто позволял этому случаться.

— Успокойся сначала, — Закнеыл загородил собой Каю и угрожающе положил ладони на рукоятки мечей. — Нельзя соваться в осиное гнездо, если ты даже не можешь контролировать свои способности. Ты убьешь нас.

— Я повторяю еще раз: говори здесь. Тебе ли не знать, что с ней могут сейчас там делать. Но ты тратишь время на разговоры, — однако, взгляд туманного прояснился. Лишь на секунду, и то, это было похоже на дуновение ветерка… такого слабого. Температура стала нормализоваться.

Закнеыл тяжело вздохнул. Похоже, его не вразумить. Он снял один меч с пояса и начал чертить им схему на земле, рассказывая обо всех закоулках пещер, что помнил.

Спокойный и рассудительный голос Закнеыла постепенно заражал Гинтара, но до конца он в себя всё же не пришёл. Кая была поражена, насколько обширные пещеры внутри гор, хотя так и не скажешь. А главное — запутанные. Уже через пять минут она забыла, через какие проходы нужно идти, дабы отыскать темницу. Да и дождь постоянно смывал рисунок. Ладно, будет по запаху искать.

— Тогда каков план? — спросила под конец лунная. — Мы должны ведь ещё и кольца забрать как-то.

— Вы пойдете за Валанди, а я к отцу. Так и внимание от вас отвлеку, — подытожил Зак. — Потом встретимся в коридоре на первом уровне, — он ткнул куда-то в рисунок. — По нему мы выйдем на Мертвую равнину.

— Один? А если что-то… случится?

После того, что тут устроил Гинтар, Кая была тиха и напугана, но скорее из-за Валанди и состояния туманного. Больше не было того возмущения в голосе, когда она смотрела на Закнеыла.

Услышав план и поняв свою задачу, Гинтар быстрым шагом пошёл обратно в лагерь, чтобы забрать как оставленные мечи, так и рюкзаки.

— Возьми, — Зак передал оружие солнечной Кае и кивнул на Гинтара. — Не отходи от него, он сам не свой из-за случившегося. Я пойду первым.

И он тоже ушел, только в другую сторону — на встречу с прошлым.

Эльфийка что-то хотела сказать, но слова застряли у неё в горле вместе с комом, который поднимался с каждой секундой. Она осталась стоять на месте, дожидаясь туманного. Вскоре, подошёл и он и, не бросив на лунную и тени взгляда, пошёл к горам, попутно создавая вокруг себя свои излюбленные льдины.

Если бы хоть кто-то из них удосужился ещё раз оглянуться, он бы заметил средь веток деревьев странного зверька, который уже на протяжении нескольких дней следует за ними, подглядывает и подслушивает. Сейчас он издал писк и вспорхнул, улетая к хозяину.

========== 13. Дом, милый дом ==========

Вход охраняло всего двое, Закнеыл не ошибся. Снаружи их и не заметить, но расположение стражи даже не изменилось за сотню лет, поэтому Зак легко обнаружил часовых. Он спокойно вышел из-за деревьев, и не скрываясь, медленно приблизился к ним.

— Я Закнеыл Алеантлар, сын короля Калантара, — представился он насторожившимся дозорным. — Отведите меня к отцу.

— Мы знаем, кто ты, — ответил ему один из них, недобро усмехнувшись.

— Предатель, — обнажил оружие второй.

— Великий Калантар захочет сам с ним разобраться, — осадил его первый, но с такой неохотой. Он бы и сам с радостью разделался с Заком.

Когда его повели к отцу, Закнеыл не сопротивлялся. Они шли протяженными коридорами и специально заходили в общие комнаты, чтобы как можно больше звездных видели, что их беглый принц наконец попался. Но он не ощущал должного позора, как предполагали стражники, а лишь сжигающее беспокойство за Валанди и группу спасения. «Да, покажите меня большему числу воинов, чтобы отвлечь их», — только и было в мыслях. К счастью, как и предполагал Зак, ни один звёздный не хотел пропустить это зрелище, поэтому чем глубже в пещеры они проходили, тем больше народу собиралось.

Оказавшись перед тронным залом, его стражи как триумфаторы открыли двери и вошли внутрь, представая перед королем победителями, будто они сами поймали беглеца. Зака поставили в центре просторного зала, ничуть не походившего на тронный зал во дворце солнечных. Это было мрачное помещение, которое почти не освещалось, каменные стены не украшали ни роспись, ни золотая отделка, а лишь несколько грубых глыб, похожих на статуи демонов. Трон возвышался на помосте, и Зак поднял глаза на собравшихся там звездных эльфов. Их было всего четверо, больше никого в зал не допустили, кроме двух стражей, сопровождавших беглеца.

Отец ничуть не изменился, в том числе и его манера держаться. Король возвышался над всеми не только благодаря трону и короне, но и своей аурой. Он будто заполнял собой все пространство вокруг, а сила, что исходила от него, не терпела неподчинения. Только взгляд изменился — в нем больше не было восхищения успехами сына, а лишь разочарование и презрение.

По правую руку от короля находился Кварагх — сильнейший после короля воин. Сколько Зак себя помнил, звёздный эльф всегда носил тот титул. Он задавался вопросом, почему Кварагх ни разу не попытался сместить отца с трона и захватить власть в свои руки, и единственным ответом, который приходил ему в голову, было то, что даже звёздным не чуждо понятие чести. А полученные знания о прошлом теперь добавляли к этому заложенное почитание крови Алеантлара — «освободителя» от гнета солнечных.

С другой стороны стояла Ливафейн в одежде служительницы Тали — их самой почитаемой богини. Ее Закнеыл знал хорошо и был удивлен, что она поднялась так высоко. Боялся представить, какими уловками она заняла пост высшей жрицы в таком юном, по меркам эльфов, возрасте. Она высокомерно смотрела на Зака и самодовольно улыбалась, мол, посмотри, от кого отказался.

А у ног короля, где по праву должна была находиться жена Калантара и мать Закнеыла, сидела полуобнаженная звёздная эльфийка и льнула к ноге своего повелителя. Ее тело было взмокшим от пота, будто Зак своим появлением прервал их акт соития на самом интересном месте, и она томно постанывала, так и норовя то прикоснуться к себе, то дотянуться до промежности короля, но он пресекал все её попытки. Эта картина не сказать, что сильно огорчила Зака, но он расстроился. Убегая, даже не подумал, что тем самым подписал смертный приговор своей матери. Хоть он и не испытывал к ней каких-либо родственных чувств, ведь с детства его воспитывал отец или учителя в академии, все равно было неприятно осознавать, что ещё одна жизнь угасла по его вине.

Для полной картины не хватало только главного палача, но Зак неприятно догадался, где он сейчас был. Мысленно взмолился, чтобы Гинтар успел спасти Валанди, пока ей не был нанесен непоправимый урон.

Век, что Закнеыл провел вне пещер, не прошел даром. Он копил мощь и знания не только звездных, совершенствовал свои умения владеть мечами, а также воспитывал в себе эмоции и чувства, присущие добрым расам, превращая их в силу, которой он позволил вырваться сейчас. Он гордо вскинул голову и без страха посмотрел в глаза королю. Их взгляды столкнулись в немой схватке, накаляя окружающий воздух. Аура в зале в разы потяжелела, будто на каком-то неосязаемом уровне тоже шла битва. И Зак ни на грамм не собирался уступать.

— Только посмотрите, мой блудный сын вернулся, — голос короля как мечом разрезал напряжение, царившее в зале. — Ты наконец решил достойно умереть?

— Ваше Величие, позвольте мне принести его в жертву Тали, — вмешалась Ливафейн. — Он должен долго мучиться на алтаре за нарушение порядка проведения ритуала.

Она одарила Зака плотоядной улыбкой и схватилась за рукоятку меча, желая прямо сейчас приступить к казни. Но король резким движением руки пресек ее речь и посмотрел на эльфийку так, будто она нарушила какой-то закон.

— Ливафейн, не смей прерывать слова Великого, — Кварагх тоже бросил в нее неодобрительный взгляд, на что она покорно опустила голову и отступила на шаг.

— Вы получили мой подарок? — рискнул тихо заговорить Закнеыл, привлекая к себе внимание. Увидев в их лицах непонимание, он ехидно оскалился. — О, я вижу, вы не в курсе. Позовите своего палача и спросите, кого они поймали сегодня.

Калантар одним взглядом спросил у стражей, что они об этом знают.

— Ганрил сегодня действительно доставил в темницы солнечную эльфийку, — припадая на одно колено, доложили стражи.

— Позовите Антала сюда, — приказал он им.

От этого имени Зака всего передёрнуло. Неужели Антал стал главным палачом? Этот скользкий тип был основным соперником за первенство в академии для Закнеыла. Он использовал омерзительные приемы, а к этому времени мог усовершенствовать навыки пыток, раз уж занял такой пост. Не повезло Валанди попасть ему в руки.

— Думаешь, притащив сюда одну солнечную, ты искупишь свои грехи? — с издёвкой спросил король. Он развалился на троне, широко раздвинув ноги и позволяя наложнице забраться к нему на колени. Заметив, с каким отвращением смотрит на это его сын, спросил: — Почему не спрашиваешь, где твоя мать?

Закнеыл молчал. Он уже знал ответ. Но король Калантар хотел ударить правдой в сердце сына.

— Я убил эту шлюху за то, что она породила такого отброса, как ты! — он громко рассмеялся, и его смех подхватили все остальные.

Закнеыл хотел было сказать, что от отброса в нем только отцовское, но опять смолчал. Все равно бы его слова потонули в диком смехе, а он лишь приблизил свою смерть. Проглотил это оскорбление. Ждал, когда король вдоволь насмеется, ведь вскоре у него больше не будет такой возможности — будет смеяться Зак, когда погрузит свой клинок ему в сердце. Да, он намеревался выпустить внутреннего монстра и убить их всех, но позже.

— Это не все, что я принес с собой, — заговорил Зак, когда зал вновь погрузился в тишину. — Солнечная нужна, чтобы задобрить нашу темнейшую богиню, — он улыбнулся жрице, одарил ее обжигающим взглядом.

Ему нужно ее расположение, и он знал, что получит его, стоит намекнуть на их былую связь, видел это по красной вспышке в глазах, по соблазнительным движениям Ливафейн.

— Отец, ты знал о пророчестве, что обещает магию эльфам? — вернулся он глазами к королю. — Прими меня назад, и я принесу тебе эту магию на подносе. Только для нас, для звездных.

— Почему мы должны верить твоим словам? — ответил за короля Кварагх. Но Закнеыл молчал, он смотрел только на отца и ждал его решения.

— Отвечай, — приказал король Калантар сыну.

— Уверен, ты слышал, — подчинился Зак после его слов. — Я много путешествовал, многое узнал, в том числе и о нашей истории. Наш род Алеантлар самый древний и берет свое начало от звёздного, сокрушившего правление солнечных. Он был сильнейшим магом, и солнечному королю не помог даже великий посох против него. Мы — его наследники, а я — тот, кто был избран, чтобы вернуть эту величайшую силу нам.

Замолчав, Зак наблюдал за реакцией присутствующих. Отец подался вперёд, увлеченно слушая его слова, не обращал никакого внимания на эльфийку, что извивалась у него на коленях. Жрица Ливафейн обхватила себя руками, уже предвкушая, какие пытки и ритуалы сможет устраивать, и возбуждалась от этих мыслей. И лишь Кварагх с сомнением покачивал головой. Оно и правильно, ведь с магией, он может и не стать уже величайшим воином, а может, этот титул и не нужен будет вовсе.

— Великий, Вы правда верите ему? — попытался он поставить под сомнения слова Закнеыла.

— Стал бы он приходить сюда в ином случае? — король Калантар верил. Во всяком случае хотел верить в эту силу, в возможность ее получения. Тогда он сможет наконец покончить с солнечными раз и навсегда, а дальше пустится захватывать остальной мир. Но он пошел на уступки своему воину. — Мы можем проверить его слова. Ливафейн, у тебя ещё осталось то зелье?

— Да, Ваше Величие.

Жрица спустилась с помоста, выуживая из карманов пузырек с прозрачной жидкостью. Она обошла кругом Зака, пожирая глазами каждый кусочек его тела.

— Ты все ещё помнишь? — шепнул Зак, только для ее ушей. — Я не забывал ни на минуту о тебе.

Оказавшись опять перед ним, Ливафейн прильнула к его груди, поерзала вверх-вниз, выпрашивая больше.

— Я помню каждый изгиб твоего тела, каждую чувствительную точку на нем, — Зак незаметно провел рукой по её пупку, вызывая дрожь у жрицы. — Помню, как ты поила меня вином и танцевала обнаженной после.

— Мы сможем это повторить после того, как ты ответишь на вопросы, — томно прошептала она, медленно подтягивая руку с зельем.

— Сделай это сейчас, — он опустил руку ниже ее живота, касаясь через штаны возбужденных губ. У жрицы вырвался тихий стон, и она залила зелье себе в рот и прильнула в страстном поцелуе к губам Зака.

Этого он и добивался. Как минимум половина зелья останется во рту у Ливафейн, а вторая прольётся мимо, что скроется от посторонних глаз.

— Ливафейн, отпусти его уже, — недовольно проворчал Кварагх, когда этот поцелуй затянулся. — Он в любом случае попадет к тебе, ещё наиграешься.

Жрица недовольно отпустила Зака — в этот момент он незаметно смахнул влагу с подбородка — и потеревшись о его пах бедром, отступила обратно к трону, соблазнительно двигая тазом при походке.

— Ну что же, если ты сказал нам правду, сейчас ты повторишь все то же самое, — довольно произнес король, вновь расслабляясь и притягивая к себе наложницу.

***

Валанди очнулась в темной пропахшей отходами камере. Руки ее затекли, а кисти сильно болели. Не сразу она поняла, что прикована цепями к потолку, а лишь попробовав пошевелить руками. Она твердо встала на ноги, чтобы хоть немного ослабить давление кандалов. И тут же ее настигла сильная головная боль, а от яркого света, вспыхнувшего в темнице, глаза мучительно жгло.

Через какое-то время к ней вернулось зрение, и Валанди увидела перед собой двоих звездных: тот, что схватил ее, и незнакомец. На лицах обоих играли зловещие улыбки.

— Я обещал тебе, что следующую добычу принесу поиграться, — проговорил один из них, оскалившись.

Второй продолжал молчать и внимательным взглядом осматривал Валанди с ног до головы.

— Я доволен, — заключил он. — А то в последнее время мне приносили полудохлых солнечных. С ними было неинтересно.

— Оставь мне немного, когда закончишь. Эта сучка убила моего напарника, я бы тоже не отказался с ней поиграть, — и вышел, запирая за собой дверь.

Валанди наблюдала за оставшимся звёздным. Что ни говори, а он так сильно отличался от Зака. Был более худым, даже тощим, лицо его сильно вытянуто, а впалые глаза отчётливо выделялись на нем. И то, как эти черные точки следили за ней, очень не нравилось солнечной.

— Чем мы с тобой займёмся сначала? — звёздный приблизился к Валанди и дотронулся её подбородка. Она с отвращением отдернула лицо, на что тюремщик только сильнее оскалился. — Строптивая, так даже интереснее.

— Не прикасайся ко мне, ублюдок, — выплюнула эти слова ему в лицо Валанди.

— А вот со словами поосторожнее, — он больно схватил ее лицо, не позволяя больше вырваться. — Иначе я отрежу этот острый язычок.

Она плюнула ему в лицо, за что получила увесистую пощечину. Ей было страшно, ужас проник в каждую клеточку тела, но именно этот страх призывал ее сопротивляться. Надежды выбраться самой не было, но она верила, что её спасут. Гинтар придет, нужно только продержаться.

— Не хочешь по-хорошему… — тюремщик вытер лицо. В его руках появился кинжал, и он плотоядно усмехнулся.

Лёгким движением руки он срезал всю одежду с Валанди, не задев ни разу кожу. Звёздный пошел в обход, чтобы осмотреть ее с каждой стороны, пока эльфийка находилась в онемении — настолько быстро и четко он сделал это.

— Что это у нас тут? — останавливаясь за ее спиной, проговорил звёздный. Он собрал золотые волосы со спины, чтобы видеть всю картину целиком. Валанди пыталась отстраниться, почуяв его пальцы на спине, однако цепи мешали ей это сделать. — Неужели Закнеыл тоже здесь? — шепнул он ей на ушко, отчего Валанди только сильнее съежилась.

— Отойди от меня, — попыталась она его пнуть, но промахнулась.

— Зверюшка нашего беглого принца выросла, — рассмеялся тюремщик.

— О чем ты? — у Валанди образовалось плохое предчувствие. Откуда он узнал, что она знакома с Заком?

— О, так ты не в курсе? Становится все веселее, — он никак не мог остановить свой жуткий смех. — Ганрил, похоже, даже не понял, какое сокровище попало ему в руки.

— Объясни, — потребовала Валанди. Она совсем не понимала сути слов говорившего, но беспокойство сжирало ее изнутри. Как она связана с Заком, кроме пророчества? Возможно ли, что остальные сейчас в опасности из-за него?

— Какое милое выражение лица, — звёздный вновь встал перед ней. — Я расскажу тебе, если ты будешь хорошей девочкой.

Он коснулся ее щеки и повел руку вниз на шею, ключицу. Лицо Валанди скривилось в отвращении, но она ничего не могла поделать. Лишь когда его рука легла на грудь, она дернулась в сторону от него, за что поплатилась болью.

— Мы же договорились, что ты будешь вести себя хорошо, — елейным голосом пропел тюремщик.

— Я не позволю тебе прикасаться ко мне, — с вызовом бросила Валанди, хотя сама не верила в это. Она находилась в плачевном положении — заперта в камере, а руки прикованы цепью к потолку; без какого-либо оружия в одной комнате с палачом звездных.

— Это мы ещё посмотрим.

Он опять положил руку ей на грудь. Валанди рванулась в сторону, и на коже остались неглубокие царапины. Тогда звёздный переместился к ней за спину, хватая сразу за обе груди и шепча на ухо, прижался сзади.

— Признайся, Закнеыл тоже играл с тобой после спасения? — его сладкий голос вызывал омерзение, а от прикосновений хотелось погрузиться в воду и долго тереть мылом их места.

— Зак не такой как вы, — Валанди вновь попыталась вырваться, но безуспешно.

— Да, он был лучшим из нас, — засмеялся тюремщик, отпуская солнечную. — Мы были соперниками в академии, — он проговорил это с каким-то восхищением. — До сих пор не понимаю, что заставило его спасти тебя тогда.

Для звездных назвать кого-то соперником было выражением наивысшего уважения и даже дружбы. Он с презрением взглянул на дерзкую солнечную, и в порыве ударил ее по лицу, разбивая губу. Валанди не удержалась на ногах, повиснув на цепях, но мгновением позже она снова встала и, сплюнув кровь, подняла на звездного глаза, в которых пылала нескрываемая ярость.

— Я покажу тебе, каким должен быть настоящий звёздный, — прошипел тюремщик и достал клинок.

Он резал ее нежную кожу, оставляя замысловатые узоры из ранок. На любые попытки солнечной отстраниться и нарушить кровавый рисунок, он вонзал острое лезвие в плоть, но так, чтобы она не умерла, а продолжала мучиться. Когда же Валанди переставала кричать, он вливал ей в рот целебное зелье и начинал все заново, методично вырезая завитки на коже.

Он смеялся над ее страданиями, слизывал кровь с лица, груди, живота… И получал от этого извращённое удовольствие. Когда же Валанди окончательно обессилела и морально, и физически, звёздный нажал на рычаг у двери, и цепи вытянулись, из-за чего солнечная опрокинулась на пол грязной камеры.

— Как хорошо, что тебя нельзя убивать, — он приближался к недвижимой жертве. Он знал, что она в сознании, но не сможет больше сопротивляться. — Знаешь, мы чтим традиции — последний удар тебе может нанести только Закнеыл. Так что я с тобой ещё долго смогу забавляться, прежде чем он появится здесь.

Пока палач подходил, снимал с себя одежду, а последние слова шептал уже на ухо. Он повернул Валанди лицом вниз и грубо взял ее сзади. Последняя мысль, которая проскочила у нее, прежде чем волна боли, отвращения и жалости к себе захлестнула ее, была: «Гинтар, твой способ не работает — кошмар не развеялся».

***

Кая и Гинтар без происшествий добрались до нужного входа. Быть может, окрестности из-за дождя не патрулировали — уж хоть один звездный должен был попасться. Или неужели эту пещеру совсем не охраняют? В любом случае вошли они без последствий, и у лунной тут же защекотало в носу. Теперь понятно, почему Закнеыл пах такими запахами — внутри было сыро, темно и холодно. Запахи мокрого камня и влажной земли неприятно защипали нос, но не это было худшим — помимо этих запахов Кая даже здесь, у самого выхода, чуяла кровь и гниль добитых эльфами жертв.

От одного только представления этих разлагающихся трупов и кубков с кровью у каждого звёздного в руке (так она это себе воображала) по коже пробежали мурашки. А вот Гинтар ни на что не обращал внимания: ни на запахи, ни на подругу. Он уверенно шагнул в темноту, и лишь изредка в его руке загорался маленький огненный шарик, дабы осветить путь. Когда слух лунной улавливал шаги, она касалась спины туманного, и тот всё понимал. Они тут же прятались за ближайшую груду камней или сталактитов, магические льдины испарялись. Враги проходили дальше, и пара оставалась незамеченной. Так медленно, но верно продвигались к темницам. Когда наступала развилка, оборотень останавливалась и доверяла Гинтару, ибо сама уже не помнила, куда надо идти. Где-то на третьем он застопорился сам — забыл, куда надо. Но собравшись с мыслями, он всё же выбрал правильный путь, судя по тому, как рассказывал Закнеыл.

Вскоре тесные и влажные пещеры превратились в огромные залы с каменными стульями, столами — это был верный признак того, что пара вышла на более заселённые части гор, но это значило, что шанс быть замеченными становился выше.

Кая, которая видела не так, как звездные, но всё равно лучше, чем Гинтар, узрела страшные картины в этих залах — на стенах, как трофеи, были вывешены аккуратные отбелённые черепа. Кая видела не только эльфийские кости, но гномьи, черепа кентавров… Каждый сталактит или сталагмит представлял из себя образ страшного демона, будто специально высеченный. Запахи становились невыносимыми — сотни звездных побывали здесь, а некоторые даже недавно — Кая вновь положила ладонь на плечо, на что Гинтар сразу спрятался за ближайший сталактит.

Им приходилось выжидать очень долгое время, чтобы те, кого учуяла Кая, вышли из-за поворота и прошли мимо. Туманный терял терпение. То и дело Кая ловила себя на мысли, что ей необычайно жарко или холодно, но Гинтар честно пытался не выходить из себя. Он всё ещё был зол на подругу, не видел никакой иной цели, кроме как вызволить Валанди.

Безусловно, и Кая беспокоилась за неё. Гин несколько раз ей сказал, что именно она повинна во всём этом, и оборотень стала в это верить всем сердцем.

Она боялась не только за Валанди, но и сердце болело за Закнеыла. Если с Валанди её просто грызла неизвестность, то, что касается звездного, лунная знала, что он просто пошёл на верную смерть. Один. И опять — всё из-за неё.

Пара продолжила свой путь. Наверное, спустя часы — Кая не могла понять, она не ощущала времени — оборотень стала чувствовать отвратительные запахи, настоящую вонь, которую ей везло никогда не чуять раньше — запахи смерти, насилия, крови и слёз. Были и другие запахи — пота, естественных выделений… Каю охватил настоящий ужас, ведь половина из этих запахов были настолько свежими… Это был верный признак того, что темницы рядом. Смрад был таким сильным, что даже Гинтар его почувствовал и ускорился, забыв о своей безопасности. Его засекли четыре бледные фигуры, стоящие на страже темницы. Но они не успели подать сигнала или броситься на врагов — в затылок каждого со всей скоростью понеслись ледяные иглы, выходящие уже из глаз, орошая пещеру потоком крови. Обычно Гинтар мог атаковать лишь двумя или максимум тремя льдинами, в то время как остальные держались рядом или летали недалеко от других врагов, но сейчас… Магические силы туманного возросли в несколько крат, что не могло не напугать лунную.

Ещё в лесу было понятно, что с ним что-то не так, но оборотень и подумать не могла, что Гин открыл в себе резервы из-за гнева. Что, разумеется, плохо скажется на его здоровье. И она ничего не могла с этим сделать.

Гинтар хотел было дёрнуться в темницу, но Кая остановила его, слыша приближающихся звёздных. Учуяв кровь, вражеские эльфы ускорили свой шаг и

вот они уже были в зале, где лежали их мёртвые товарищи. Врагов было шестеро: четыре эльфа и две эльфийки в достаточно открытых одеяниях, обнажающие бёдра и большую часть груди. Туманный не успел взять контроль над нужным количеством ледяных шипов — трое умерли мгновенно, а вот двое из них побежали на Гинтара, женщина — на Каю. Оборотень только и успела, что отпрыгнуть в сторону, но тем самым врезалась в каменную стену. Если бы не Закнеыл, который в первую и последнюю тренировку научил Каю, как следует отбивать атаку — она бы уже легла в этом страшном месте трупом. Воспользовавшись кинжалом Валанди, она блокировала атаку звёздной. Но у той было два клинка, а у лунной во второй руке — лук солнечной. И обратиться не могла — у неё были вещи Валанди и её рюкзак — она не могла позволить себе потерять эти вещи, а возвращаться за ними…

В общем, это ей и аукнулось — пока Кая отбивала кинжалом одну атаку, эльфийка воткнула второе оружие в стену пещеры. Метила в сердце, но лунная предвидела этот ход и увернулась, как только могла — клинок вошёл в камень, но лезвие прошло по плечу оборотня, ювелирно рассекая кожу и мясо. Кая скривилась от боли, и если бы не влетевший в затылок звёздной ледяной шип, та бы воспользовалась её оцепенением и добила.

Кая, тяжело дыша, отошла от стены и огляделась — противники Гинтара были мертвы, и она даже поверить не могла, как он смог справиться со звёздными без единой царапины? Туманный стоял спиной к Кае, а вокруг него с бешеной скоростью кружили семь… Нет, уже девять ледяных шипов. Его сила быстро росла.

Кая постаралась осмотреть его бок на наличие открывшейся раны — не видно. Вдохнула воздух, но в нос ударил не его запах крови, а её собственный. Стоило осознать, как боль от нанесённого пореза тут же охватила всю правую руку. Зашипев и схватившись за плечо, роняя всё оружие Валанди, Кая осмотрела порез: хоть рана была небольшой, но очень глубокой, и кинжал задел пару крупных сосудов.

Гинтар так и не взглянул на свою подругу, а подошёл к дверям темницы, бесчувственно переступая через трупы звёздных. Кае ничего не осталось, кроме как схватить здоровой рукой лук и надеть на себя, взять кинжал и пойти за ним.

Ощущая тянущую боль в низу живота и пустоту внутри, Валанди лежала, свернувшись в калачик, на холодном полу темной камеры, окружённая грязью и мерзкими выделениями. У нее не было ни сил, ни желания подняться и попробовать выбраться, ведь звёздный, закончив с ней, молча ушел и даже не потрудился закрепить цепи. Он сломал ее, убил бы, если бы она не нашла глубоко в себе крошечный уголочек счастья, в котором она смогла спрятаться. И поэтому никак не реагировала, когда камеру осветил спасительный свет и прозвучал родной голос. Она думала, что её зовёт тот Гинтар, в объятиях которого она спряталась где-то далеко в своем сознании.

Увидев бледное тельце, лежащее в клетке, Кая зажала рот рукой, боясь вскрикнуть от ужаса. Валанди? Это Валанди? Это маленькое, теперь уже не похожее на полную жизни эльфийку, та самая Валанди? Лунная выронила всё оружие, что у неё было в здоровой руке и опёрлась ей о стену, чувствуя, как подкашиваются ноги от увиденного.

Гинтар тоже долго смотрел на эльфийку прежде, чем сделать к ней шаг. И с каждым шагом его охватывали потерянность, скорбь и страх. Животный страх увидеть её ближе во всей «своей красе».

— Валанди… — это был не его голос. Кого угодно, но только не Гинтара.

Когда же до солнечной дошло, что голос тот был не воображаемый, она сжалась ещё сильнее: «Нет, Гинтар, не смотри!»

Гинтар бросил мимолётный взгляд на камеру. Клетку даже не удосужились закрыть, уверенные, что пленница просто не сможет сбежать. Наивные. Наивные смертники, которые умрут в ближайшие десять минут. Да как они смели? Как они смели прикасаться к ней? Как смели резать её чудесную кожу? Как смели пускать кровавую жидкость из её ран?

— Прости меня, — глухо прошептал Гинтар, входя в клетку и попутно снимая с себя плащ. — Я опоздал… Прости… Опоздал…

Ещё несколько раз он повторял эти слова, пока бережно заворачивал это искалеченное тельце, смотря только в её лицо, пытаясь разглядеть в этих глаза жизнь, блеск, что-нибудь, что бы успокоило его. Кая что-то жужжала над ухом, про какие-то зелья в рюкзаке, но Гинтар не слышал. Он только чувствовал, какая злость его охватывает. Кая сначала подумала, что это её просто затрясло от увиденного, но когда сверху на неё посыпалась пыль и мелкие камушки, лунная резко перевела свой взгляд на Гинтара. Мужчина держал в руках солнечную. Он медленно встал с ней и обернулся, совершенно на себя непохожий. Его глаза скрывала будто какая-то пелена, вокруг тела с бешеной скоростью летали маленький ледяные шипы, но их было намного больше, чем девять штук. Туманный эльф смотрел куда-то в пустоту, а камни сверху стали падать чаще.

— Гинтар, прекрати! — что есть мочи закричала Кая, надеясь дозваться до друга. — Ты нас убьёшь!

Но он не услышал. Кае ничего не оставалось, кроме как подбежать к нему и встать рядом, пока туманный медленно пошел к выходу из темницы, держа солнечную на руках. Прячась за его спину, Кая с облегчением увидела, что снаружи ничего не разваливалось, но на них тут же выскочили невесть откуда взявшиеся трое звёздных эльфов. Они и порога не успели переступить — шипы, все, как один, метнулись в лица врагов, немедленно умерщвляя их.

Кае стало не просто не по себе — она была в ужасе. От жестокости, от сумасшествия, которое овладело Гинтаром, но она молчала. Молилась лишь об одном — лишь бы Гин не принял Закнеыла за врага.

— Нам нужно найти Зака, — всё что смогла она из себя выдавить.

Но Гинтар помнил место встречи со звёздным эльфом, и вместо выхода он вошёл в другой коридор.

Кажется, больше пещеры не содрогались от магической силы туманного, но эти шипы и сильные порывы ветра, исходящие от Гинтара, говорили, что он всё ещё не в себе и даже не собирается брать над собой контроль.

========== 13,5. Темный принц ==========

— Гласка, я запрещаю тебе, — разрезав воздух длинным рукавом при взмахе рукой, Расарис отвернулся от проекции черноволосой ведьмы, но на свои запреты услышал лишь звонкий смех за спиной.

— Ты просишь меня о помощи, но связываешь руки. Я не просто так не являюсь Белым магом, Расарис. У меня другие методы. Которые, стоит отметить, гораздо действеннее твоих.

— Ты хочешь причинить вред невинным, оно того не стоит!

— Не стоит? — вскрикнула женщина, заставляя мага обернуться к прозрачному силуэту женщины. Глаза отчисленной загорелись красным сиянием, а лески волос взмыли вверх неприятными страшными локонами, словно их поднимал сильный поток воздуха. — Под угрозой все расы, Расарис! — взревела женщина. — Если эльфов не остановить, вместо нескольких умрут тысячи! Или ты давно не перечитывал летописи?

Расарис опустил голову, раздраженно дергая себя за бороду. Он понимал, что она права, но рисковать мирными жителями? Он не мог на это пойти, хоть и знал, на что шёл, прося о помощи Гласку. Он уже хотел было отключить связь с отчисленной, но ведьма вновь подала голос всё тем же тоном: