Пророчество без букв (СИ)

Она висела, даже не пытаясь упираться ногами. Не было сил на это. А когда услышала шаги, закрыла глаза и приготовилась терпеть муки вновь. Ничего… сильная… выдержит…

Однако звуки шагов перемешались с криками и звоном мечей. Закнеыл убивал любого, кто посмел преградить ему дорогу. Возможно, звёздным удалось бы справиться с ним, накинься они одновременно, но так как их командир была занята снаружи, они не могли организовать слаженную атаку, поэтому бросались на принца по одиночке, а ему не составило труда разобраться с каждым в отдельности.

Зак открыл двери в одну из импровизированных темниц и обнаружил там лунную. Только то была не его возлюбленная, а ещё одна пленница. Он освободил бедную женщину от оков, но оставил ее без сознания там же — ему нужно было найти Каю, сюда он вернётся позже. На второй раз ему повезло. Знакомый запах ударил ему в нос ещё до того, как он открыл дверь. Зак в ужасе содрогнулся, учуяв кровь. Он открыл дверь, и ноги его перестали держать. Вид измученной эльфийки ударил ему под дых, и звёздный упал на колени перед Каей. Язык его онемел, Зак издавал какое-то мычание, не в силах произнести ни слова. Он никогда себе не простит, что она пострадала из-за него. Нужно было настоять, связать ее, если понадобилось бы, но сейчас она была бы цела и невредима. Но Кая висела перед ним вся побитая и израненная. Скорее снять, скорее обработать, залечить… У звездных всегда полно магических штук, может, и зелья найдутся?

Одним сильным ударом Зак перерубил цепи, и обессиленная эльфийка повалилась ему в руки. Он осторожно подхватил ее и осмотрелся в поисках заветных бутыльков. Почему же она не регенерирует? Лишь бы не тот яд, что был в прошлый раз.

— Кая, — дрожащим голосом позвал он ее. — Я здесь, прости меня. Сейчас тебя вытащим, все будет в порядке, я убью их всех за то, что они сделали с тобой. Они поплатятся. Я найду зелья, и мы залечим твои раны.

Зак не переставал лепетать. Голос его то и дело срывался, дрожал. С Каей на руках он пошел по комнатам, молясь, что в одной из них найдутся нужные зелья.

Когда лунная поняла, кто пришёл, не могла больше поднять головы, не могла улыбнуться. Лишь оказавшись в его руках сдавленно прошипела — ожоги везде, где бы он ни трогал, где бы он ни обнимал. Но он тут… рядом. Дурак. Она же молила, просила… не находить.

— Не умеешь ты выбирать себе подруг, — попыталась пошутить Кая. По сантиметру хватаясь за его одежду и поднимая ручку к лицу, Кая коснулась щеки и прижалась носом к груди. — Прекрати метаться. Я не умираю.

Но он её не слышал. Кая только чувствовала и различала некоторые звуки, как он забегал в какие-то части пещеры, что-то выискивал. Один раз даже сделал резкое движение, после которого кто-то простонал и упал на землю. Но каждое его движение тёрло и нажимало на ту или иную рану — оборотень не переставала мычать или шипеть, и под конец даже взмолилась поставить её на ноги.

В конце концов Зак нашел, что искал. Он обнаружил комнату Ливафейн — сразу узнал ее по фиолетовой расцветке на постели и жреческим принадлежностям. Осторожно уложив Каю на скомканное одеяло, он принялся обыскивать все содержимое. Вот они — три пузырька с драгоценной жидкостью. Два из них он сразу влил лунной в рот, а последний спрятал в карман, как запасной. Целебное зелье всегда пригодится.

— Сейчас станет легче, потерпи чуть-чуть, — приговаривал он, заставляя Каю проглатывать исцеляющую жидкость. — Вылечишься, и мы вместе пойдем и надерем зад всем обидчикам. Если Гинтар, конечно, не успел сам со всеми расправиться.

Выпить-то выпила, но не дождалась облегчения, а сразу перевернулась на бок и на слабых руках попыталась приподняться. Сильные руки звёздного не позволили ей сделать этого, мягко надавив на тело.

— Твой отец, Зак… Отец… — лунная резко схватилась за горло и содрогнулась в сильном приступе кашля. Будто ей пять секунд назад влили в рот раскалённую лаву — внутри всё загорелось, обжигая не только пищевод, но жар добрался до лёгких. — Что… ты мне… дала, дрянь?.. — это всё, что она смогла спросить перед новым приступом кашля, который к этому жжению еще и добавлял неописуемое мучение от раздираемого горла.

— Простое целебное зелье, — Зак не на шутку перепугался. Ей должно было стать легче, а не наоборот. Он для верности проверил оставшийся бутылек — так и есть, самое обычное зелье для залечивания ран. Но Кая зашлась в новом приступе кашля, а Зак и не знал, что может сделать для нее. Может, ее напоили чем-то, что, вступив в реакцию с целебным зельем, делает только хуже? Но Зак никогда о таком не слышал. Запаниковав ещё сильнее, он пытался найти в комнате жрицы ответы, но не знал, что искать.

Стоило Закнеылу повернуться к ней спиной, как приступ медленно прекратился. Вздохнув спокойно, Кая осмотрелась, но… Что это? Где она? Только что же висела на столбе, а это… Знаки, которые были идентичны с тем, что у неё на животе, цвет, постель… «Комната жрицы», — сразу догадалась лунная. И как только на её глаза попалась незнакомая спина, корчась, Кая двинулась от нее к противоположному краю кровати.

— Так это… ты Калантар? — Закнеыл резко обернулся, но… в каменной комнате были они одни, а смотрела лунная затравленным взглядом именно на него.

— Кая, это я, Закнеыл, — произнес звёздный, недоверчиво поглядывая на нее. Он сделал шаг к ней, но лунная только ещё сильнее попыталась отодвинуться. Не понимая, что происходит, Зак остановился. — Ты… не узнаешь меня?

— Если подойдёшь ко мне — убью, — прорычала лунная. Она с ужасом заметила, как по её телу начали затягиваться не магические раны от кнута, а малая часть жизненной силы вновь наполнила тело. Это, чтобы она не померла раньше времени, пока её будет пытать новый «палач»? Лунная была уверена, что ей дали не только заживляющее зелье, но и галлюциногенное, чтобы она слышала голоса родных спутников, но глазам она верила больше.

Почувствовав небольшой прилив энергии, Кая вскочила с кровати, не желая лежать на ней как на блюде для короля звёздных. Если не он, то на ком ещё может быть эта страшная корона? И у кого ещё отсутствовали бы пальцы? Нет, точно он.

Но ноги были ещё не готовы к столь сильному испытанию — оборотень и двух шагов не сделала, как упала, отчего раны от магического оружия заныли ещё сильнее. Она развернулась к звёздному и оскалилась, показывая, что будет бороться.

— Кая, спокойно, — Закнеыл вытянул руки перед собой, показывая, что не собирается причинять вреда. — Моего отца здесь нет, только ты и я. И нам нужно скорее выбираться отсюда.

— Я тебя предупредила!

Отползая по полу, Кая так и упёрлась в холодную каменную стену и мельком огляделась. Слева от неё была то ли тумба, то ли стол, но на нём был тот самый клинок, с помощью которого Ливафейн проводила ритуал. На нём ещё даже остались капли крови лунной. Не долго думая и собрав последние силы на то, чтобы метнуться к нему, Кая выставила лезвие перед собой в сторону Закнеыла и что-то залепетала, но сама толком не поняла что — губы не слушались, ноги дрожали от страха, а голова уже вырисовывала страшные картины, которые с ней могли делать в этой… комнате.

— Опусти кинжал, — предупредил Зак. Он не хотел делать ей больно, но если Кая не придет в себя, ему придется применить силу и вытащить ее отсюда, хочет она того или нет.

Медленными шагами Закнеыл подходил к зажатой у стены Кае. Он не боялся клинка в ее руках — она не умеет им пользоваться — но сожалел, что должен сделать это.

— Ритуал… Ливафейн проводила с тобой ритуал? Что она говорила в молитве? Просила силы для воинов? — попытался он всё-таки дозваться её ещё раз. Кажется, он начал понимать, что с ней.

— У своей собаки и поинтересуйся, что она там напевала, когда кружила вокруг меня и вырисовывала это, — прорычала лунная, намекая на уже подпорченный ожогами и замазанный кровью рисунок на животе.

Калантар, которого сейчас она видела, подошёл слишком близко. Она понимала, что этот ход ничего не даст, но не могла не попытаться. Замахнувшись клинком, она бросилась на звёздного. Он с лёгкостью перехватил ее руку, выворачивая, чтобы она выпустила кинжал, и закинул лунную себе на плечо, не обращая внимания на крики и брыкания.

Если это был тот самый ритуал, о котором подумал Зак… Черт, да он сам участвовал в подобном перед вылазкой на поверхность! Значит, хорошо, что они успели вовремя, следующим шагом было бы отдать Каю всем присутствующим здесь воинам звездных. Она уже не отличала врагов от друзей. Но это пройдет, должно пройти… Хотя он понятия не имел, что происходило с жертвами после обрядов.

Закнеыл понес сопротивляющуюся Каю на выход, может, Гинтар подскажет, что с ней делать, или он выбьет ответ из Ливафейн.

В это время снаружи Гинтару было жарко — его одежды уже заметно испачкались кровью, сам он тяжело дышал, но продолжал бороться с сильным противником. Прошло мало времени — он не успел накопить слишком много магии, и это сказалось на нем: Гинтар применял её меньше и меньше.

Когда Закнеыл вышел, туманный отбивался только одной льдинкой и бегал то от кнута, то от меча. Но когда он увидел обнажённую Каю на плече у Закнеыла, заметно успокоился и стал действовать более расчетливо, но лишь пока она рот не открыла:

— Валанди, беги! — боковым зрением, да и изредка пытаясь всё же слезть с плеча, она увидела солнечную эльфийку вместо звёздной жрицы. Гинтар, разумеется, подумал, что сама Валанди их догнала, и испуганно обернулся, пропуская один из ударов кнута, который тут же рассек ему плечо.

Кая, воодушевившись присутствием солнечной, со всей силой ударила коленом Зака в грудь и укусила за ухо. Те, пусть и жесткие покусывания во время их утех могли показаться лишь щекоткой, по сравнению с этим. Зубы её были человеческими, но вот клыки всё же остались заострёнными, и именно ими она попыталась прокусить хрящ звёздного. Сейчас, видя Валанди, у неё была лишь одна цель — схватить солнечную и бежать что есть мочи отсюда.

От неожиданности Зак выпустил лунную из рук, и она извернулась, соскакивая с его плеча. Не успел он перехватить, как Кая понеслась со всех ног к Ливафейн.

Чертыхнувшись, Зак побежал за ней, но удар хлыста ему под ноги заставил остановиться. Медленно делая круг, он приблизился к Гинтару — вдвоём они легко справятся со жрицей, только… Кая загородила ее собой, и над равниной разнесся громкий смех Ливафейн.

— Нам надо уходить, — тихо прошептала лунная жрице, слыша лишь звонкий победный голос Валанди.

— Какого черта здесь происходит? — держась за плечо, Гинтар просто глазам не верил. Нет, насчет верности лунной у него не возникало никаких сомнений. Понял сразу — одурманена. — Она нас не узнаёт? — получив кивок от Закнеыла, Гинтар сделал шаг вперёд и попытался докричаться до Каи так, как это делал недавно звёздный. — Кая, это же я. Гинтар! Всё, что ты видишь, ненастоящее! Она не Валанди, Валанди сейчас в доме Мору! Ты… Я… твою мать зовут Дакота, мы познакомились с тобой, когда ты сидела к клетке за дебош в городе. Твой день рождения девятого заснежья. Ты ненавидишь яблоки, но очень любишь эль. Кая, спроси всё, что может знать Гинтар — я отвечу на любой вопрос!

Но та не двигалась с места. Она уже знала, на что может быть способна магия — тот Гинтар-копия тоже всё про всех знал. Не купится.

— Проклятье! — туманный потерял всякую надежду. Обойти женщин и как-то схватить подругу? Нет… любое резкое движение с их стороны, и жрица может сделать с ней что угодно.

— Она теперь будет видеть в нас друзей, пока не исполнит роль, которую я для нее приготовила, — Ливафейн приобняла Каю, которая безоговорочно ей доверяла сейчас. Она выразительно взглянула на Зака. — Закнеыл, ты же знаешь, что она должна сделать. Надеюсь, ты оставил в живых хоть одного моего воина, а то она так и останется такой.

— Отпусти ее, — процедил сквозь зубы Зак.

— А я ее и не держу, — Ливафейн подняла руки и невинно захлопала глазами.

— Ты знаешь, о чем я.

— Мой дорогой принц, если ты посмеешь прервать ещё один ритуал, даже твоей смерти будет недостаточно, чтобы замолить этот грех.

Пока они разговаривали, на горизонте появились первые разведчики из приближающегося отряда звездных эльфов. Ливафейн победно заулыбалась, видя подкрепление за спинами двоих эльфов.

— О чём она? Закнеыл, что за риту… — но договорить Гинтар не успел и обернулся на звук. Его глаза медленно округлились, хотел было показать это Закнеылу, но видя напряженное выражение лица звёздного, понял, что он уже в курсе.

Они трупы. Вот и закончено путешествие эльфов из пророчества. А всё из-за этого проклятого оборотня, на труп которого Гинтар скосил глаза. Он судорожно искал выход, но ничего в голову не приходило — у него резерв почти закончен, долго пользоваться жизненной силой вместо магии не сможет, а один Закнеыл не способен противостоять тому, что сейчас мчалось на них позади. Да и у Ливафейн был козырь — Кая. Возможно, она её даже убивать не будет. Убьёт, сразу эльфам развяжет руки. Вместо этого будет что-то во сто крат хуже, чем смерть.

Они в западне. Больше ничего не оставалось, кроме как молиться на счастливый случай, но Гинтар сейчас потерял веру в чудо.

— Что ты хочешь за неё? — всё-таки, может, кольца? Да пусть подавится ими, но лишь бы… ладно они двое, лишь бы Каю отпустила.

— Кольца? Возможно, но решать это будет мой король, который с минуту на минуту окажется здесь. Мне же нужна только твоя смерть, Закнеыл. Я выберу для тебя самый изощрённый обряд.

— Хорошо, ты получишь меня. Отпусти Каю, и я весь твой, вместе с кольцами, — Зака устраивал такой расклад, лишь бы Кая оказалась в безопасности. Он сделал шаг в сторону жрицы, но та лишь рассмеялась ему в ответ.

— О, нет. Больше я на это не куплюсь, — Ливафейн схватила лунную за волосы и опрокинула ее перед собой на колени. — Твоя сука останется с нами, будет наблюдать, как ты корчишься в муках, увидит, каким слабым ты стал из-за неё.

И вновь эта грань между жречеством и личной неприязнью стёрлась для нее. Ливафейн ненавидела Каю за то, что она отняла Зака у нее, за то, каким он стал. Жрица считала, что он проявляет слабость, вызволяя любовницу. Оставь он ее, как и все прежде, им ещё долгое столетие пришлось бы гоняться за ним. Но Зак пришел и был готов пожертвовать собой ради какой-то… лунной! Разозлившись, она достала меч и замахнулась, но вовремя опомнившись, воткнула его рядом, заключая Каю в ловушку между раскаленным металлом и собой.

Кая всё это время слышала другой разговор, видела другие голоса, другие эмоции в лицах. «Валанди» опрокинула её, чтобы спасти от летевшего кинжала, а меч был волшебным и принадлежал некогда Силейз, который заключил их в магический барьер. Она не двигалась, позволяя Валанди тянуть время, пока не придет подмога. Они придут, хоть лунная не хотела этого, боялась. Подождите… Да! Вон они! Впереди короля и второго звёздного мчится целая толпа союзников. Кто они, откуда? Кая не знала, но чувствовала будто сердцем — там свои!

— Мы уже в твоей власти, — между тем заговорил Гинтар, не отрывая взгляда от Каи. — Мы окружены, что тебе ещё надо? Отпусти эльфийку!

А враги приближались.

***

Туманная эльфийка, возглавляющая небольшой отряд, каждые пять секунд пришпоривала своего коня, чтобы он гнал вперёд по этой пустоши. Воины сзади злились, были недовольны — она слышала. Ещё бы! Обычная женщина возглавляет целый отряд! Но та лишь смеялась в мыслях. Они уже давно должны были привыкнуть, что являются не более, чем просто охраной. И любое её слово, пусть тихое, скромное — не умела туманная командовать — должно было выполняться.

Она даже не видела на горизонте гор, к которым ей сказали бежать, но, будучи уже не первый раз на этих землях, она знала, что мчатся они по правильному пути. Вот только будут не скоро. Лишь бы успеть.

Зато, вместо гор, она увидела что-то более интересное — золотую копну волос, которая так ярко выделялась на вечереющей пустоши. Туманная сделала предположение:

— Валанди?! — крикнула она, и предположение было верным. Солнечная эльфийка тут же остановилась и направила лук в зовущую, так как голос был ей не знаком. Но туманная не испугалась, а Валанди признала в туманных если уж не друзей, то хотя бы не недругов. Она догадалась. Она всё поняла, хоть в голове и оставалось море вопросов.

Не останавливая лошадь, туманная протянула руку солнечной, и Валанди, ловко прыгнув, оказалась позади эльфийки. В сотый раз пришпорив коня, туманная ускорила ход отряда.

***

Большой отряд звездных эльфов окружил Ливафейн и её противников, но без приказа не вступали в схватку. Из-за стройных рядов воинов вышел король собственной персоной. Возвышаясь над всеми, он царственно прошествовал к жрице. Пленница было дернулась в его сторону, но Ливафейн быстро осадила ее, тогда как Калантар даже не удостоил взглядом.

— Хорошая работа, Ливафейн, — похвалил он свою подчинённую и обратил взор на сына. — Думал, после того, что совершил, я позволю тебе и дальше спокойно разгуливать на свободе? Не стоило тебе возвращаться домой. Отдай кольца!

Приказ, как раскат грома, пронесся над равниной. Король требовательно вытянул покалеченную руку вперёд, но там, где должна быть пустота, красовались серебряные пальцы. Нет, они были не из металла и двигались как настоящие.

— Как думаешь, Валанди, если найдёт, сможет вытащить наши задницы из этой передряги? — Закнеыл уже потерял надежду выбраться самостоятельно, но все ещё не сдавался. Глупая мысль, конечно, но вдруг у солнечной припрятан какой-нибудь козырь от Силейз?

— Смешно, — нервно усмехнулся Гинтар, озираясь на каждое резкое движение с чьей-либо стороны. — Мы бросили её в городе на целый час, и сами с трудом нашли это место. Как думаешь, сколько времени пройдёт, прежде чем она додумается, найдёт, а главное, нагонит нас?

А вообще, вот пусть она там бы в городе и оставалась. Не хватало, чтобы она ещё сюда, в толпу звёздных, вернулась. Вообще, Гин одарил Закнеыла не самым приятным взглядом даже за шутливые слова о том, что Валанди может появиться здесь.

— Отпустите сначала лунную! — но пресмыкаться перед Калантаром он так быстро не собирался, крикнув уверенным голосом. Запустив руки в карманы, он выудил оттуда те самые кольца. Точнее потратил последние магические силы на то, в чём он был хуже всего — иллюзии. Проблема не в создании, а в том, как долго он сможет продержать ее. Показав кольца королю, Гинтар спрятал руку в карман вновь, повторяя: — Можете убить нас, но лунная должна уйти отсюда живой и невредимой!

— Зак, не верь им! Сейчас должен придти король с отрядом, надо уходить! — «Кая, заткнись, умоляю!», — но оборотень с испугом и с такой мольбой попыталась поднять голову на короля, в котором видела своего любимого звёздного.

— Ты, что, использовала ее для того ритуала? — глядя на лунную с презрением, обратился он к жрице. Спустя мгновение на его лице расцвела зловещая улыбка, Калантар бросил заинтересованный взгляд на Зака. — Отпусти её.

— Не смей! — крикнул Закнеыл и хотел было броситься за Каей, но очередной удар хлыста остановил его. Ливафейн только улыбнулась так же мерзко, как и король, и убрала руки от лунной, предоставляя ей свободу действий.

Гинтар хотел броситься следом, но один раз хлыст уже дал понять, что дальше своего места им двигаться не позволено. До сих пор не имея понятия, что за ритуал, Гинтару только и оставалось, что в ожидании томиться здесь, казалось бы, на расстоянии вытянутой руки, но не имея шанса помочь, и просто наблюдать.

Получив свободу, Кая подбежала к «Закнеылу» и, взяв его за руку, прижалась к нему. К какому-то из звёздных она бросила: «Гинтар, почему не уходим? Чего мы ждём? Сектар! А ты как… Неважно! Слава богам!» Сколько искренней радости было в голосе, при виде «знакомых лиц». Вся эта толпа звёздных была ей знакома. Вон парочка людей, которые когда-то помогли ей и Гинтару. Вон несколько нормальных городских туманных, которые в корне отличались от своих собратьев. Но от короля Кая так и не отступила, изредка испуганно смотря на настоящих Зака и Гинтара. Туманный же предпринял новую попытку:

— Кая, это не он! Мы здесь! Это мы, умоляю, очнись!

Но ничего. Оборотень лишь отступила в толпу, держа Калантара за руку, как бы уводя от «врагов».

— Она нас не понимает. Это магия жрицы, что-то вроде гипноза, — попытался объяснить Зак. — Ливафейн внушила ей, что мы — враги, а они — наоборот, ее союзники. В моем отце она видит меня, а во мне — его.

— Не так быстро, дорогуша, — остановил Калантар Каю, обнимая ее за талию. Он притянул её к себе и начал внимательно разглядывать. — И чем же ты так приглянулась моему сыну?

— Только тронь ее хоть пальцем… — угрожающе зашипел Зак, но король его перебил:

— Так? — он сверкнул алыми глазами и положил руку на щеку лунной. — Или так? — переместил ее ниже, на грудь. — Или, быть может…

— Не смей! — взревел Закнеыл, когда искусственные пальцы Калантара поползли по животу девушки.

Не в состоянии больше смотреть на это, Зак вытащил клинки и ринулся к королю. На любые попытки Ливафейн препятствовать ему отвечал яростно, отбивал любую ее атаку кнута, а затем и раскаленного меча. Голову положит, но не позволит отцу надругаться над его Каей.

Кая позволяла творить с собой всё, что только заблагорассудится звёздному, ведь он — её любимый, показывает свою уверенность перед отцом, в которую верила она, взяв его за волосы и потянув к себе, дабы поцеловать, а когда «Калантар» побежал на них, так и вовсе прижалась к нему, испуганно пряча лицо в грудь.

Гинтар ринулся одновременно с Закнеылом, так же намереваясь предотвратить то, что король собрался сделать. Используя уже для магии свою жизненную силу, он останавливал или, пусть и редко, умудрялся убить тех звёздных, которые решили прийти на помощь своей жрице, тем самым прикрывая Зака от мечей.

Понимая, что не успеет, что Ливафейн не пропустит его, Зак схватил хлыст и потянул его на себя, но жрица устояла. Она потянула его в ответ, и Зак упал. Он видел, как Калантар впился в губы Каи, как все теснее прижимал ее, поглаживая по спине, и как она выгибалась ему навстречу.

— Не трогай ее, — прохрипел он.

Отчаяние захлестнуло его. Гинтар противостоял полчищу звездных в одиночку, а он не мог справиться с одной жрицей, чтобы защитить свою любимую. Ощущение собственного бессилия поглощало, отравляя разум, делая его ещё слабее.

— Нет! — крикнул Зак и почувствовал, как что-то зажгло его руку под перчаткой.

Не понимая, что творит, он схватил кнут, который обвивал его кисть, и жжение, что приносило боль руке, перекинулось на кожаный хлыст, воспламеняя его. Ливафейн на том конце завопила, охваченная огнем.

Закнеыл удивлённо уставился на свои руки, поднимаясь с земли. Он резко выбросил руку перед собой, и воздушная волна сбила с ног Калантара, отбрасывая его от Каи.

— Но Майнсет говорил, что без магии невозможно подчинить кольца, — завороженно разглядывая свои пальцы, произнес Зак.

Кая испуганно посмотрела на настоящего Закнеыла и побежала к Калантару, падая перед ним на колени и пытаясь поднять. Как так? Ведь кольца были у него — у «Закнеыла»! Как «король» вновь овладел ими? Дело плохо… Они не справятся с тем, у кого в руках нескончаемая магия!

— Умоляю, уйдём хотя бы сейчас! — взмолилась она.

Гинтар конечно удивился где-то глубоко в себе, но сейчас он просто не мог поступить иначе, как расценить это как должное. Хотя бы потому, что его жизни, в отличие от Каи, угрожала опасность именно сейчас.

— Закнеыл, потом разберёмся! Хватай её, и уносимся отсюда! — туманный слабел и старел на глазах. Его оттеснили уже на достаточно приличное расстояние от того, что творилось вокруг Зака. Кровотечение из раны на плече также дало о себе знать, и пытаясь ещё стоять на месте, туманный нервно усмехнулся, бормоча себе под нос:

— Не звёздные, так Валанди меня убьёт.

Зато это будет сладкая смерть.

Зак смог помочь Гинтару, раскидывая звездных и поджигая. Добрался до Каи и Калантара, схватил лунную и собирался уже унести, несмотря на все её возражения, но король очнулся от оглушения.

Кая брыкалась, кусалась, звала своего звёздного, но руки «короля» не отпускали её. Ни Гин, ни Зак в это время не услышали вдалеке топот копыт, но уже через минуту вокруг всей толпы закружил отряд туманных наездников, облачённых в цвета их волос доспехи. В долю секунды это место превратилось в настоящий хаос — союзники не сильно переживали за жизнь Зака и Каи — они видели только своего туманного и в большей степени ставили магические щиты именно вокруг него. В звёздных же полетели разного рода магические сферы или такие же льды, либо огненные шары. Всё, что только приходило на ум спасителям, было брошено в тела звёздных.

— Гинтар!

Удивленный такому подкреплению, Гин обернулся на знакомый голос и увидел, как на гнедой кобыле к нему подскакала туманная.

— Манари? — его удивлению не было предела, и он был рад видеть свою знакомую. Но ещё больше обрадовался, когда из-за плеча туманной выглянула любимая золотистая голова. — Валанди!

— Чёртовы звёздные, всех поубиваю, — солнечная вскочила на коня ногами и приготовила лук. — Спасибо, что подбросила.

Не успела договорить до конца, как ловко спрыгнула, выпуская стрелу в ближайшего звёздного. Перекувыркнувшись при приземлении, Валанди встала на ноги и принялась обстреливать всех врагов, в каких могла попасть, быстро продвигаясь к Гинтару.

— Как вы могли меня бросить? — она треснула ему по плечу, когда оказалась рядом.

— Вал… — и Гинтару пришлось сильно сдержаться, чтобы не заорать в голос, ведь красавица, чтобы не пропустить врагов, не смотрела, куда бьёт, а ударила в самое мясо рассечённого плеча.

У туманного аж искры из глаз блеснули, но одновременно с Валанди к нему подбежала и Манари, даже не заметив солнечную. Она присела перед туманным и ужаснулась, глядя на его лицо. Теперь уже не на пятьдесят — гораздо больше постаревший, он смотрел на знакомую со слабой улыбкой, держась за плечо.

— Мы не виделись лишь десять лет, а ты так ужасен! — испуганно произнесла туманная. — Зачем ты не щадишь себя? Ты сколько магии потратил за эти годы?

— За эту неделю, ты хотела сказать, — попытался пошутить он, вставая на ноги. Стыдно было, конечно, но оказавшись за спинами двух женщин, ему стало спокойнее, и он мог расслабиться. Да и мало того, что звёздные потеряли половину своего отряда, так ещё и туманные стали их добивать. Король был умён — он видел свои шансы на победу, и предпочёл сохранить как свою жизнь, так и жизнь оставшихся воинов.

Уже через минуту отряд туманных погнал звёздных прочь с этих земель, оставляя Манари и пророческих эльфов одних. Всё стало наконец-то хорошо, кроме…

— Отпусти меня!

Каи.

Закнеыл по-прежнему держал её крепко и так, чтобы она ни пнуть его не могла, ни затылком ударить. Гинтар с печалью перевёл взгляд на нее и, честно, не находил другого выхода, кроме как вырубить. Для этого он, поднимая с земли клинок одного из звёздных, подошел к ней и Заку, чтобы рукоятью ударить по затылку. Пока она в таком состоянии, он даже поговорить ни с кем не сможет нормально.

— Давай, — кивнул Зак, поворачивая Каю так, чтобы удобнее было треснуть ее по голове.

Когда лунная наконец обмякла, он смог вздохнуть спокойно. Перехватив ее поудобнее, он умудрился прикрыть ее плащом.

Стоило Гину выпустить клинок из рук, Валанди кинулась ему на шею.

— Я так переживала, идиоты, — она подняла глаза к лицу туманного и провела рукой по щеке. Но Валанди не разозлилась, а смотрела с беспокойством и пониманием. — Опять использовал магию сверх меры? Ты ранен?

Она отпрянула от него, увидев кровь.

— Всего лишь царапина по сравнению с… — Гинтар с грустью посмотрел на завёрнутое в ткань тело и, наконец-то расслабившись, упал на землю. — Всё хорошо, Валанди. Пойми, мы не могли позвать тебя с собой.

— А этот?.. — подала голос Манари.

— Друг. Не беспокойся… Кстати, что ты тут делаешь?

— Я договаривалась о поставке вина в Доусон от имени отца. А тут со мной связался Сектар и сказал, что ты в беде.

— А брат-то откуда знал?

Валанди как-то странно опустила голову, а-ля, я тут не при чем. Хотя догадалась, что, пусть туманный и не связывался с ней, он продолжал читать ее мысли.

— Я не знаю, — не дав обратить на Валанди внимания, Манари подошла к Гинтару. И вроде не оттолкнула солнечную, но напором своим заставила отойти. — Не это главное сейчас. Вам нужно всем отдохнуть.

========== 29. Для тебя всегда есть место ==========

Они все вернулись в дом Мору. Закнеыл не забыл о той неизвестной, но никто ничего не успел сделать — стоило одному из туманных вытащить ее из пещеры, как, увидев труп Мору, женщина подскочила к нему, завопила подобно зверю, и все решили просто на минуту-две оставить её в своём горе. Но любовь этих оборотней была столь сильна, что женщина отказалась верить, что возлюбленный умер — она схватила один из мечей падших звёздных и проткнула себя. Никто и ничего не успел сделать.

В доме Мору Каю и Гинтара уложили в одну комнату, где над ними проводили долгие магические манипуляции. Сам Гин спал крепким сном, но, когда Валанди навещала его, то видела, как с каждым часом туманный всё молодел. Но солнечную туда редко пускали, как и Закнеыла — над головой лунной корпели сразу три туманных, а лишняя голова им только мешала. Но Манари была честна перед звёздным — Кая два раза просыпалась и начинала кричать, тогда её вырубали вновь, боясь, что могут проснуться и силы лунного эльфа.

Валанди и Закнеыл были предоставлены друг другу, как и Манари. Через томительный для всех день, на утро, туманная приказала одному из своих солдат доставить ей завтрак, который она немедленно употребила, не заботясь о других для неё незнакомцах. Но… она не меньше Валанди переживала за Гинтара, и когда солнечная не дежурила возле двери в комнату, дежурила Манари.

И пока туманная принцесса единственная набивала желудок, Валанди улучила момент, чтобы пробраться к Гинтару, когда с ним закончили. Каю все ещё держали без сознания, но туманные маги взяли небольшой перерыв — им тоже нужен был отдых. Поэтому в комнате они оказались одни.

— Ну, как ты тут? — заметив, что Гин не спит, Валанди присела у его кровати и с беспокойством заглянула в ставшее прежним лицо.

— Всё хорошо, родная, мне намного лучше, — и правда, лицо помолодело, порозовело, да и силы явно наполнили это тело. И всё же беспокойство ещё таилось в его глазах. Всё время, что он был в сознании, неотрывно смотрел на Каю, но сейчас, когда перед глазами появился лучик надежды, Гин улыбнулся и коснулся ладонью её лица. — Прошу тебя, прости, что мы так поступили. Но ведь ты должна нас понять — мы шли, не зная на что. А после того, что случилось… тогда, я просто не мог себе позволить подвергать тебя такой опасности.

— Ты слишком меня оберегаешь, — она положила свою ладонь поверх его и закрыла глаза. Все же она была счастлива, что он так заботится о ней, и не могла сердиться. — И хоть я и не в обиде, но не забывай, что я тоже умею сражаться. Может, не так хорошо, как Зак, да и магии нет, но толк от меня тоже может быть. Я бы не стала искательницей, если была совсем бесполезна, — она улыбнулась на эту самоиронию.

— Но не сравнивай бандитов с профессиональными убийцами, — серьёзно сказал Гинтар. — Одна женщина смогла взять за жабры двух оборотней. Ты же понимаешь, что такого обычный бандит сделать не может?

А мысленно посмеялся. Его бы за шутку про жабры сейчас убили бы. Приподнявшись на здоровой руке, Гинтар ею с лёгкостью обхватил Валанди и усадил к себе на колени, утыкаясь носом в плечико. Он думал, тот день для них никогда не закончится. Но вот туманный сидит, пусть и со швами, пусть и уставший, но подле своих любимых женщин. Пусть с одной и придётся повозиться, зато… Кстати…

Ведь ему так и не предоставилась возможность поговорить с Валанди о Манари. Если туманная лишь смущенно опускала лицо и жала плечами на вопросы о Валанди, просто не желая обсуждать солнечную, то красавица не будет сдерживаться в словах:

— Ты говорила с Манари? — этот вопрос сильно волновал его: взаимоотношения двух эльфиек. Одна была безгранично влюблена в него, а Валанди была его невестой… пусть и сама об этом пока не подозревала. Он бы не желал видеть конфликт между ними.

— Нет, — при упоминании этого имени Валанди нахмурилась. — Она со мной не говорила, а у меня не было особого желания первой идти на контакт. Она поставила своих людей караулить двери сюда, чтобы меня не пускать к тебе. Пришлось ждать, пока они отлучились, чтобы проскользнуть мимо. А ещё она заказала завтрак только на себя — тоже мне принцесса, — ворчала солнечная, пока до нее не дошло, что все её нападки выглядят так по-детски. Она надула губки и положила голову на плечо Гинтару. — Но не такая уж она и скучная, как ты говорил. Вон как резво прискакала на выручку и меня по дороге подобрала.

Гинтар слабо засмеялся на её лепет и тут же поцеловал эти надутые губки.

— Она остаётся туманной, не забывай. Ей важно, чтобы были накормлены её эльфы и я. Вас она знать не знает. А вот что касается караула, здесь я на её стороне, — Гин обхватил её личико руками и заставил посмотреть на себя. — Они — не мой брат. Им нужно полное сосредоточение, чтобы работать с головой Каи. И, судя по тому, что она ещё без сознания, выбить действие ритуала у них не получается. Кстати, а тебе-то она не рассказала, как Сектар узнал о нас?

— Нет.

Валанди отвела глаза в сторону. Она-то лучше других знала, Манари, наверное, и не подозревала даже ничего. Рассказать ему сейчас? Разозлится, узнав, что она его обманула в прошлый раз, но и продолжать скрывать дальше не могла. Но что, если Сектар исполнит все свои угрозы по этому поводу? Валанди закусила губу, не решаясь больше смотреть Гинтару в глаза, а внутри нее шла своя борьба между совестью и страхом.

— Прости меня, — единственное, что смогла выдавить она. А мысленно позвала Сектара, надеясь, что он ответит, потому что слова Гина подали ей идею.

«Даже не проси, я не полезу в клетку к зверю, — мгновенно был ей ответ рассерженного, но слабого голоса Сектара. Он-то сразу догадался. Нет, даже прочёл, о чем его хотели попросить. — Ты думаешь, я с тобой не связывался после сирен от скуки? Нет, дорогая, потому что работать с чужими головами на таком расстоянии то же самое, что Гинтар проделывал все эти фокусы — я начинаю тратить свою жизнь».

— Не страшно. Неважно, как он узнал, главное, что даже на расстоянии он продолжает о нас заботиться, — обратно прижав к себе Валанди, Гинтар тихо хихикнул: — Нет, правда, когда-нибудь ты с ним обязательно поладишь. Он правда нормальный, когда не ведёт себя как придурок.

«Сам придурок».

Валанди только фыркнула на эту короткую, казалось бы, одностороннюю перебранку.

Значит, не поможет. Тогда им остаётся надеяться, что присутствующие здесь туманные справятся со своей задачей и спасут Каю. Если бы Валанди могла помочь как-нибудь ещё…

— Может, сходить опять к Брайану, поспрашивать у него? Через этого старика прошло множество артефактов, наверняка найдется такой, который поможет Кае. А если усилить магию кольцами Зака? Хотя нет, они же стихийные, — рассуждала вслух солнечная. — И вообще, как у Зака получилось применять магию? Ты видел, что он творил? Он сжёг эту жрицу заживо.

— Можно, но я боюсь, что, чем чаще её будут бить по голове, тем мы просто хуже сделаем. У нас нет времени. С ритуалом-то справимся, но как бы её саму в овощ не превратили. Или, чего ещё хуже, не отшибли память. Тогда точно на острова придётся возвращаться за силой брата.

Что же касается Зака, то, лёжа тут, Гин вспоминал это, прокручивал раз за разом эти огненные вспышки и ветряные порывы, которые даже до него доставали на поле боя. И с тяжелым сердцем он признавал, что Закнеыл был достойным. Достойным всего! Колец, Каи, магии. Гинтар и половину не мог совершить того, что творил в тот вечер звёздный, а это при том, что туманные — единственные носители магии! Закнеыл же ей пользовался будто с рождения всё о ней знал, когда Гину и Секу приходилось годами учиться! Сейчас он не хотел говорить с Валанди о нём. Слишком сильно змеями копошились в сердце зависть, ревность, обида и стыд.

«Слушай, из того разговора, что Гинтар тебе сказал про ритуал, когда вы в город ехали… Так, может, она исполнит свой долг перед Заком? А что? Технически, свой долг, навязанный ритуалом, она выполнит. Как там парни это объясняли? Дарует силу звёздным. Или «толпа» звёздных — это обязательный пункт в соглашении?» — но Сектар честно хотел помочь, иначе бы уже заткнулся и не предлагал столь глупые идеи.

— Ты посиди дома, — продолжил Гинтар. — Я попрошу Манари доставить еду и вам, а сам сбегаю пока к Брайану.

— Ну уж нет, я тебя одного больше ни на миг не оставлю, — и обняла его очень крепко в доказательство своих слов. — Пойдем вместе. И туманных заберём, пусть Зак останется с Каей. Он же всегда в таких случаях находил выход. Ну… с сакодкой, ячиганом там… Чем ещё её опаивали? Он же звёздный, а Кая должна дать силу звёздным, вдруг сработает? — передала она идею Сектара. — Правда, она думает, что Зак — это король, так что добровольно не дастся. Бедный Зак…

Стоило ли говорить, как на эту идею отреагировал Гинтар? Кажется, его тело даже накалилось — первый признак того, что он полон магии, раз она «танцует» под его эмоции.

— Я не позволю ему совершить насильственное действие. Мы ещё не испробовали нормальные варианты, — особенно он сделал нажим на слове «нормальные».

«Ну и пожалуйста! — Валанди то ли специально, то ли так получалось, но прокручивала в голове почти каждое слово Гина, и Сектар позволял себе иногда отвечать. Скорее по привычке — понимал, что солнечная ему ничего не передаст. — Вот когда эти дилетанты превратят разум твоей ненаглядной в фарш, ко мне даже не смей подходить за помощью!».

Гинтар глубоко в душе понимал, что это может быть выход. Но без проверок других способов и без подтверждения этой теории от самого Зака к Кае не подпустит!

Встав с кровати и при этом держа на руках Валанди, не позволяя даже ножками ступить на пол, он бросил последний печальный взгляд на Каю и закрыл за собой дверь. Подбежавшая к нему стража, которая и не подозревала о Валанди, тут же подскочила к нему. Но взмахом руки туманный остановил их.

— Я в порядке. Где звёздный и Манари?

— Госпожа завтракала в столовой, потом ушла на закупку ещё одной порции трав для ваших ран, — ответил один. — А звёздный… Ну, э…

— Я здесь, — Зак, в своем репертуаре, неожиданно отделился от тени. Почему-то при посторонних он продолжал держаться скрытно и отстраненно и появлялся, когда обращались именно к нему. И хоть вид у него был довольно устрашающий, тот, кто неплохо его знает, мог заметить, как он нервно переминался с ноги на ногу. — С Каей все в порядке? Ей помогли?

— К сожалению, нет. По крайней мере, судя по тому, что воины ушли на перерыв, ничего мне не сказав, не получается.

— Вы должны понять, господин, — влез в разговор второй туманный. — Это не просто остатки нашей магии. Это — ритуал, связь с богами, и здесь сила именно божественная. Мы сразу сказали госпоже Манари, что шансов мало.

Гинтару было больно даже слышать это, что немедленно отразилось на его лице.

— Ступайте и тоже отдохните. Прекратите дежурить, дайте её голове отдохнуть от вас, — сказал им Гинтар, после чего смотрел на Закнеыла, но обращался ко всем. — Мы с Валанди спросим у Брайана что-нибудь. Может, найдёт какой артефакт, — ощутив ломоту во второй руке, Гинтар всё же с неохотой отпустил солнечную на ножки. — И ты, Зак, отдохни. Плохо выглядишь. Её жизни уже ничего не угрожает.

— Мне хотя бы дадут с ней увидеться? — звёздный устало вздохнул и потёр глаза. Все это время он провел в переживаниях за Каю, а туманные на любые вопросы предпочитали делать вид, что не замечали его.

— Пусть, — опережая ответ Гинтара, влезла Валанди. — Что плохого в том, что он просто взглянет на неё? Ты же ничего с ней не сделаешь? — с нажимом спросила она, молясь, чтобы он понял намек.

— Да, я только посмотрю от двери, — конечно ничего он не понял, наивная душа.

— Нет, конечно заходи. Посиди с ней спокойно. Если проснётся… — туманный тяжело вздохнул. Он был уверен, что и сам Зак не посмеет к ней прикоснуться в таком состоянии. Оттого и доверял, прогоняя стражников, — ты знаешь, что делать. Только бей несильно. А вы, — обратился он к бойцам, — вольно. Предупредите Манари, куда мы ушли, когда она вернётся.

— Хорошо.

Приобнимая солнечную, Гин мысленно отметил, что надо купить Заку поесть. Как-то туманным он не доверял в этом вопросе. Принесут объедки какие-нибудь. А когда пара оказалась на первом этаже, Закнеыл мог слышать их:

— И, Валанди, я твой намёк услышал. Зак не будет пытаться исполнить ритуал до того, как мы не испробуем все способы. Я кому это объяснял две минуты назад? — но он был не зол, как могло показаться на первый взгляд. Это была скорее такая лёгкая отцовская брань на ребёнка, который измазался в еде. — Кстати, про еду Заку подумал, а про тебя нет. Ты голодна? Зайдём в таверну?

— Да я готова проглотить целого оленя! — вскрикнула солнечная, и после этого послышался стук закрываемой двери.

Осторожно приоткрыв дверь, Закнеыл заглянул в комнату. Когда Гинтар и Валанди покинули ее, воцарилась настороженная тишина. Казалось, что стоит издать малейший звук, и спящая красавица откроет глаза и недовольно скуксит носик из-за потревоженного сна.

Тихо, стараясь не нарушить покой околдованной эльфийки, Закнеыл устроился подле ее кровати. Взял ее бледную ручку… Она была настолько измучена, что кожа ее стала практически одного с ним оттенка! Одно радовало, что все её раны зажили, даже те страшные ожоги от зачарованного меча Ливафейн.

— Вернись ко мне, — прошептал Зак, поднося ее руку к губам. — Почему ты не узнаешь меня?

Может, она почувствовала, что обращаются именно к ней, а может, ощутила касание, но глаза лунной медленно открылись, и сразу скосились на черное ярко выделяющиеся на общем фоне пятно. Распахнув глаза, она испуганно выдернула руку и отползла ближе к спинке кровати, упираясь в неё выступающими позвонками.

Она открыла рот, хотела что-то сказать, но потом заметила окружающую её комнату. Это был дом Мору, но почему её принесли сюда? Здесь должны были отдыхать ребята… Нет, неужели остальных убили?

— Где мои друзья? — оскалилась эльфийка.

Зак понадеялся было, что она наконец пришла в себя, так как не стала сразу кричать, но её вопрос разрушил все надежды.

— С ними все в порядке, — он вымученно выдохнул. Ну, хотя бы сообщит ей об остальных, раз уж она не набросилась сразу. — Туманные помогли Гинтару восстановиться, он даже помолодел снова, а Валанди не пострадала, — выдавил улыбку и поднял лицо к Кае. — Только Закнеыл не в порядке, потому что его любимая не узнает.

От этой улыбки у Каи всё в животе похолодело. Она тут же отвернулась от Калантара. Не узнаёт? Он что, невидимкой стал или его во что-то противное обратили? Если бы не эта человеческая форма, Кая бы выследила его по запаху, но теперь её нюх не такой тонкий.

— Зачем я тебе? Чтобы Заку отомстить? Тогда начни сейчас, не томи ожиданиями, — и хоть она пыталась показаться храброй перед звёздным, но можно было заметить невооруженным взглядом, как она напряглась, ожидая вновь почувствовать плеть, кнут, меч, что угодно. Выбраться она уже потеряла надежду — когда она просыпалась, видела толпу звёздных. Значит… окружена. А если вопреки этому попытаться выбраться? Через окно выпрыгнуть! Взгляд лунной упал на него, рассчитывая время и возможность быть схваченной.

Проследив за ее взглядом, Зак удручённо отметил, что если она дернется в сторону окна, придется ее вырубить.

— Давай просто поговорим, — он хотел попробовать до нее достучаться. — Как мне доказать, что я не Калантар? Кольца у меня, все пальцы целы, — он снял перчатку, чтобы наглядно продемонстрировать это. — Ты постоянно коверкаешь мое имя, и я обещал мстить тебе за это на тренировках, которых так и не было у нас, потому что ты решила пойти на охоту с этим гадом Мору. Теперь я намерен заставить тебя отрабатывать вдвойне. Не знаю, как ещё тебя убедить. Понюхай меня, потрогай, — отчаянно взвыл Зак, исчерпав все идеи.

— Нас уже надурила одна ведьма с тем, что клоны, которые пытались нас убить, знали всё, — перевела взгляд на звёздного лунная. — Ты мне можешь сказать всё, что угодно. Не удивлюсь, если ты о каждой моей родинке знаешь, так что не пытайся. Закнеыл вчера ушёл со всеми. И, поверь, он не только найдёт, как меня вызволить, но и тебя убьёт.

Кая злилась с каждым своим словом за это глупое враньё, которое исходило от короля. Не верит! Хватит, натерпелась за всё это «пророчество». И с Глаской, и с копией Гина… И с этим проклятым лунным! Всё! Это была последняя попытка, когда она поверила сородичу! И сейчас всё это вспоминая, она начала превращаться из этой забитой пленницы в себя настоящую: вспыльчивую дикарку. Не побоявшись приблизиться к «Калантару», Кая сделала попытку испепелить его взглядом. Не вышло. После чего больше прошипела, нежели проговорила:

— Ты вообще не достоин упоминать его имя. Ты не достоин быть отцом такого эльфа, как Зак!

— Слышал бы тебя настоящий Калантар, рассмеялся бы в лицо, — а сам подумал, что бы было, не будь он звёздным. Кая не попала бы в беду, да Гин так не переживал. Что толку думать об этом, природу свою он изменить не может. — Давай, тогда просто молча посидим. Я хочу побыть с тобой рядом, пусть ты и считаешь меня врагом.

Он бы прикоснулся к ней, да побоялся, что испугает, и она попытается убежать. Поэтому Зак просто сидел, сложив руки на коленях, и смотрел на Каю. Пусть она скалится и враждебно шипит, главное, что она в порядке, жива.

Кая косо посмотрела на него и отодвинулась к стене подальше. И вроде бы этот образ не складывался со звёздными, что были вчера. Но она видела его — короля! Его голос (хотя она не знала, какой у него, но точно голос не Зака). Запах… Непонятно. Запах тела… Ну, не могла она прочувствовать те нотки, которые чувствовали звери и звёздные. Не было запаха земли и сырости, а просто мужское тело, пропитанное потом и грязью.

А может, не врёт? Нет, а вот правда, если это Зак? А как определить, если у него могут быть все воспоминания, какие были у звёздного? Если только… Спросить, как бы Кая поступила в той или иной ситуации? Настоящий Закнеыл бы знал. Как тогда, когда копия Гласки назвала имя звёздного правильно. Или… как бы он сам поступил или сказал бы? Но лунная боялась, что она и сама не сможет точно сказать, как бы он поступил. Ещё с той ссоры в ней зародилось сомнение, что они… плохая пара. Вон, Валанди Гина сразу от сирен отвлекла. И не ссорились они ни разу, хотя в отношениях состояли больше.

— Почему ты меня тогда просто не отпустишь? — спросила лунная, ощущая, как тишина и присутствие столь страшной фигуры начали давить. — Я так и должна тут вечность просидеть, пока меня не освободят? И, хорошо! Допустим, я тебе верю. И как мне прекратить видеть в тебе короля? — конечно она ни капли не верила.

— Потому что ты видишь неправильно. Враги тебе кажутся друзьями, и наоборот, — начал разъяснять ей Зак, воодушевившись, что она верит ему. — Чтобы прекратить это, мы пока не нашли способа. Туманные маги работают с твоим сознанием, но у них не очень выходит.

Неожиданно он понял, на что намекала Валанди, и что означают слова Гинтара о завершении ритуала. Это действительно может сработать, но… Зак не мог так поступить с Каей. Он не хотел ее принуждать.

— Можно завершить ритуал, — всё-таки Каю он посвятил в этот план, — но я не знаю, что произойдет после. Обычно, я не оставался до конца, — нехотя выдавил он неприятный факт из прошлого.

— Что ещё за ритуал? — спросила, но через пару секунд смутные воспоминания показали те ужасы, что творила Ливафейн. Правда, Кая так и не поняла, где был ритаул, а где обычные истязания. Но для чего он был? Лунная так и не поняла. Когда тебя хлещут хлыстом и обжигают мечом, не особо задумываешься, а зачем это все. — И что мне нужно сделать? — это же звёздные! Ничего хорошего! И это она поняла. Напряжение и волнение немедленно отразились на её лице.

— Тот, что дарует силу перед походом, — коротко объяснил Зак. Он сам толком не знал, что за ритуал. — Тебе нужно передать свою силу звёздным воинам через телесный контакт, — как можно деликатнее выразился он.

— Ты для этого просил тебя потрогать? — спросила ещё одна наивная душа. — Я не умею передавать силу, — и без уточнения, как именно её передать, она не имела никакого желания прикасаться к звёздному.

Но Зак мог видеть в ней едва заметную расслабленность. С ней разговаривали, не делали никаких резких движений, не пытались ударить даже за оскорбление. Кая почувствовала себя немного расслабленной.

— Не совсем то имел в виду, — Зак кисло улыбнулся, но вдаваться в подробности не хотел. Подумал, о чем бы таком ещё поговорить, может, постепенно она поймет, кто перед ней? — Я, кстати, купил тебе подарок, чтобы помириться после нашей ссоры, — Зак вытащил пояс и положил его на кровать перед Каей. — Гномья работа, как и говорила Даргона, он тянется, поэтому ты сможешь носить кинжал и во время обращения в пантеру.

Когда он поменял тему, лунная лишь с большим подозрением посмотрела на короля. Был бы Зак, не стал бы увиливать от ответа и сразу бы попытался что-то сделать.

Но… С другой стороны… Она молча долго смотрела на пояс. Конечно помнила, что это был за случай и зачем этот пояс. Да, говорили об этом. Обсуждали. А вдруг это всё-таки Зак? Сомнение проскользнуло в её сердце. Она бы была сейчас в пещерах, а не в комнате! И не нянчился бы с ней король! Но что бы такого спросить, о чем может поведать только Зак?

— Почему ты именно после сакодки… вдруг о чувствах подумал? — наверное, этот вопрос ей навеяли те обидные слова, брошенные недавно в ссоре.

Вопрос застиг звёздного врасплох. Ещё Гинтар говорил о том же самом. Но это было не так. Да, сакодка показала ему на собственные чувства. Если бы их не было, он не стал бы помогать Кае искать противоядие вообще.

— Со мной не все так просто, — возможно, если он расскажет ей все как есть, она поймет. — Из-за того, что я пошел против своей природы, мои разум и инстинкты начали работать по-разному. Ты могла это видеть, когда сирены пытались околдовать разум, а инстинкты не позволяли телу двигаться, — он почесал затылок, не зная, как все объяснить. — Твое появление в моей жизни, да и вообще всех вас, сбило этот баланс. Я не знал, что такое дружба, любовь и забота, поэтому не мог определить, что чувствую, с самого начала. Гинтар помог мне разобраться во всем, и знаешь, что? Ты мне с самого начала нравилась, просто я этого не осознавал. Ещё задолго до сакодки… Наверное, когда впервые увидел в платье, или когда пропала Валанди — я был готов защищать тебя от Гинтара до последней капли крови. А с этой раной… — он указал на ее плечо. — Какая же ты глупая, что не рассказала с самого начала. Я мог потерять тебя, я почти отчаялся.

Кая слушала молча, внимательно, но на Закнеыла не смотрела вовсе. Она пыталась хотя бы слухом понять, кто перед ней. И если уж не уши, то сердце откликнулось на эти слова. Воображение нарисовало перед ней её любимого звёздного, и как он своим голосом говорит ей все эти слова. Да… Истинный звёздный, наверное, не смог бы подобрать таких слов.

Кая закрыла лицо руками, всё ещё мечась между мыслями, между сомнениями. Соблазн был так велик отдаться этому страшному эльфу, ведь он защитит! Ведь это всего лишь маска злого короля, под которой скрывается пусть не прекрасный, но любящий принц. А если этот король сам примерил маску доброго принца? Это невозможно! Это невыносимо! Но ведь так говорить мог только Зак!

— Может, мы с тобой плохая пара? — он услышал, как она всхлипнула, но лицо всё ещё было прикрыто руками. — Или я плохая пара для тебя. Почему ты сразу там, в пустоши, определил, где я настоящая, а я не могу? Почему я не перекричала зов сирен, когда Валанди смогла? — потерев лицо ладонями, тем самым смахивая упрямые одинокие две слезинки, лунная посмотрела на Зака, но долго смотреть не могла. Если и начала верить, то образ Калантара давал обратный эффект.

— Потому что мы другие, — он услышал этот всхлип, увидел слезы и не смог усидеть на месте. Зак потянулся к Кае, желая ее обнять, успокоить, но заколебался всего на мгновение. И просто положил руку ей на голову, присаживаясь рядом на кровати. Кая не могла сдержаться и тут же скинула эту руку с головы. — Доверься сердцу, что оно тебе подсказывает? Там, в пустоши, я пошел на риск, послушав свой внутренний голос. И не сравнивай нас с Валанди и Гинтаром. У них свои отношения, у нас свои. Не забывай, пожалуйста, что я звёздный. Я отдаю тебе всего себя, но только так, как умею.

Зак сложил пальцы сердечком и показал этот знак Кае. Может, так она узнает и поверит?

Стоило ей боковым зрением заметить странное движение, она увидела это сердечко и зажала рот рукой, сдерживая новый всхлип. Нет, Зак. Точно. Он говорит правду, это он. Её друзья теперь в глазах являлись звёздными, и наоборот. Наоборот!..

— Я его целовала… — и словно эта фраза сорвала невидимую паутину, что сдерживала слёзы лунной. Она уткнулась лбом в колени, обняла себя руками и, больно кусая губы, сдерживала эти предательские звуки, но слёзы всё текли и текли. Она целовала короля и получала от этого удовольствие! Как отвратительно, как мерзко! Предательница! — Закнаэл, я хочу тебя видеть! Тебя! — но она не поворачивала головы, не поворачивала лица. Знала, не увидит Зака. Увидит мерзкое лицо Калантара.

— Т-ш-ш, все хорошо, — он все же рискнул ее обнять. Пусть не поднимает лицо, пусть не видит, но он будет с ней рядом. — Мы найдем способ тебя расколдовать. Если не получится, я сам сделаю это. Надеюсь, ты поймёшь меня и сможешь простить.

Она не спрашивала, просто плакала, уткнувшись, не показывая свои слёзы. Стыдно за них перед собой, стыдно за поцелуй перед Заком.

***

Валанди, конечно, сказала, что оленя съест, но она не подозревала, что Гинтар действительно ей закажет оленину с апельсинами. Да и такая порция…

— Ешь, я не буду, — ласково сообщил туманный, сидя напротив солнечной. Не хотел говорить, что Манари его кормила лично, чтобы не расстраивать красавицу.

— И когда это ты успел поесть? — с подозрением спросила Валанди, сощурив глазки. В проницательности ей нельзя было отказать. Но солнечная не стала развивать эту тему и улыбнулась. Наверняка это все Манари… Понадеялась, что хотя бы не с ложечки кормила, о чем и пробурчала в полголоса. — Ну и ладно, мне больше достанется.

Потому и не говорил, так как с ложечки. Пододвинув к себе тарелку, Валанди отрезала маленький кусочек и положила себе в рот.

— Вкусно, — блаженно протянула она, закрывая глаза от удовольствия.

— Да? А мне не понравилось. Люди совершенно не умеют готовить, — но следил он за своим самым вкусным деликатесом с такой ехидной улыбкой. Стоило солнечной отрезать ещё кусочек, так юркие пальцы туманного тут же отправили его себе в рот. А что? На вид красивое мясо, да и вроде не хочется целую порцию, но когда рядом кто-то ест… — Кстати, не могу не отметить твоё эффектное появление. Ты была похожа на строгую богиню охоты, которую разгневали, — раз — и второй кусок отправился ему в рот.

— Ты же сказал, что не голоден! — возмутилась Валанди, но и третий кусочек нашел свой конец во рту у туманного. — Я была словно рождена для этого момента! Прям слышала, как вдалеке послышалась эпичная музыка, и время замедлилось в момент прыжка, — засмеялась она, но была довольна, что Гин оценил. На самом деле солнечная просто хотела поскорее слезть с коня, с которого было очень неудобно целиться, потому что правила не она. Валанди вообще надеялась заболтать Гина, но когда и следующий кусочек оленины он перехватил, она придвинулась к нему ближе, словно хотела что-то доверительно прошептать ему на ушко, и вместо этого небольно укусила. — Съем тебя вместо оленя.

— Ай-ай! Да у меня тут настоящая волчица! — засмеялся Гинтар, обнимая Валанди. Он затихорился, молчал. И когда между Валанди и вилкой с мясом оставались считанные сантиметры, он взял её за кисть и направил к своему рту, быстро проглатывая кусочек. Нет, вот честно, есть не хотел. Но теперь ему уже нужна была именно эта игра. Но, думаете, на этом остановился? Нет, отодвинулся, дабы та не кусалась больше. — Валанди! Ты очень плохо ешь! Прекрати баловаться с едой!

Гадёнышь наигранно вздохнул, а-ля ты просто невыносима, но его внимание привлекла официантка, которую он подозвал и заказал ещё одну порцию здорового, самого большого оленя, который у них только есть. Попросив завернуть, туманный отпустил девушку, а, встретившись с удивлённым взглядом Валанди, пожал плечами:

— Это Заку. Зуб даю, он даже не подумает спуститься и поесть.

— Конечно, он так переживал все это время, ты себе не представляешь. У меня от него снова мурашки по коже бегать начали, таким грозным он ходил, — Валанди неприятно поежилась. — И вообще, если ты съешь всю мою порцию, вторая до Зака не дойдет, — пригрозила она вилкой с кусочком оленины Гинтару.

С кусочком оленины, который Гинтар тут же схватил своими шаловливыми ручками. Готов был лопнуть из-за еды, но выражение лица Валанди просто бесценно в эти моменты. Но Гину показалось, что она начала злиться, после чего туманный поднял руки вверх, мол, твоя взяла.

А промотав её слова в голове, так вообще пригорюнился. Он ведь тоже переживал. Один раз, когда она проснулась, Гин смотрел на неё, но во взгляде лунной… лучшей подруги был лишь страх и отчаянный крик в горле. А Зак… Он молодец. По этой причине Гинтру было стыдно некоторое время назад. Наверное, будет честно признать, что Каю больше он бы никому не доверил.

— Как ты думаешь… — тихо начал туманный. — Это плохо? Я завидую Закнеылу и, может быть, немного ненавижу из-за колец, — конечно это плохо, злиться на того, кто не виноват, что был избран. Но туманному нужна была поддержка или здравый смысл в чьем-то облике. Обычно это был Сектар, и не было никого, кто лучше бы справлялся с этой работой. Но брат далеко…

— Вовсе нет, — спокойно ответила Валанди, наконец получив еду в полное свое распоряжение. Поначалу она не обратила внимания, как подавлен Гинтар, но заметив его выражение лица, вздохнула и отложила приборы. — Мне тоже завидно, я хочу уметь так же испепелять врагов взмахом руки. Но я и тебе завидую в этом плане. Ты сильный маг, без этих колец Зак тебе и в подмётки не годится, — она взяла его за руку. — Как думаешь, а у меня может получиться использовать камень Созерцания? Или письмена, да ещё и заряженные магией морских, смогут усилить твою магию, и тебе больше не придется тратить жизненную силу… Размечталась я… Мне бы чуточку этой магии, но приходится довольствоваться зачарованным оружием, — она грустно улыбнулась.

— Как-то не особо мы все и святые, — усмехнулся Гинтар, сжимая ручку Валанди в своей. — Но спасибо, родная.

И пусть она где-то перебарщивает, преувеличивает, зато выслушивать это туманному было приятно. А ещё это натолкнуло его на мысль:

— Думаешь, другие артефакты тоже имеют магическое свойство? Не считая записей.

— Король Роулен рассказывал же легенду… Ой, — она совсем забыла, что обещал сделать Гин при упоминании солнечного короля. — Кто знает, они же части одного целого, должно быть, связаны и магически, — попыталась она замять эту тему, но взглянула на Гина как-то лукаво, словно вопрошая, а исполнит ли обещание?

Гинтар же будто не заметил этого имени. Сейчас он был больше зациклен на магии и возможности её разбудить в вещах. Что же касается легенды, то туманный слабо помнил, что происходило в тот день. Помнит только самодовольную морду этого чистоплюя и его танец с Валанди.

Гинтар уже хотел было попросить пересказать историю, поведанную королём, но, наткнувшись на этот взгляд, немножечко не понял. Она что-то сказала ехидное, а он прослушал? Прокрутил разговор в голове ещё раз, а потом ещё, и до серебряной головы дошло:

— Ах ты маленькая мазохистка. Ты специально!

— Ты такой напряжённый, тебе не помешает расслабиться, — и не будь они сейчас в общественном месте, она бы помогла ему с этим. Да и тут позволила себе отыскать под столом ногу туманного и своей ногой медленно повела вверх. А над столом очень эротично куснула оленину с вилки.

— Валанди… — он хотел было отругать солнечную за такие слова. Нет, приятно! Да спустя столько приключений он бы и сам набросился на неё, но пока его голова занята подругой и… «Ах она… О, да… И ещё этот язычок, с этим мясом… И золотистая капля от жира так соблазнительно скользнула по её рту». — Моя искусительница… Не играй с огнём. Я тебя возьму прямо здесь, — и говоря эти слова, он не боялся быть услышанным. Напротив, по-хозяйски сложил руки на груди и облокотился на стул, то ли призывая её продолжать, то ли провоцируя на эти действия.

Получив добро, нога Валанди поползла выше. К сожалению, она не могла дотянуться до заветного места, но двигала по внутренней стороне, что само по себе должно возбуждать. Ну, а поедание мяса превратилось в настоящее представление. Хорошо, что в это время суток людей в таверне было немного, и тем не было дела до парочки эльфов. Как соблазнительно она облизывала косточку и случайно запачканные пальчики.

— Ах ты маленькая… — но как же возбуждённо это было произнесено. Гинтар не знал, что ему делать. Эта мука была так сладка… Его член налился кровью, встал, неприятно упираясь в стол, а сам эльф неотрывно следил за её наглым и похабным ротиком. — Милая, я предупреждаю тебя в последний раз. Можешь пока выбрать место, где я тебя накажу.

— Всегда хотела сделать это в каком-нибудь переулке, куда в любой момент может завернуть случайный прохожий. Опасность быть обнаруженными придает некой остроты ощущениям, — и в этих словах было столько эмоций: возбуждение, трусость, предвкушение чего-то нового.

— Серьёзно?

Но Гинтар был не против, что выказал, немедленно вскочив из-за стола. Подойдя к Валанди, он опять по-хозяйски схватил её и усадил на плечо. Сам уже горел от нетерпения, да и то, как она сказала, как описала… Да, это будет интересный опыт. Туманный уже видел, как прижимает её к стене, как заставляет её стонать, а она смущено прикусывает пальчики, сдерживая стоны, чтобы их не заметили.

— Эй! Туманик не заплатил!

Но Гинтар вышел слишком быстро, чтобы кто-то успел его поймать.

— Гинтар, а заплатить? — смеялась Валанди.

Не ожидала, что он так резко сорвётся с места, иначе ещё во время разговора бросила бы несколько монет на стол. К тому же они забыли порцию для Зака, но спустя несколько минут стало уже все равно. Гинтар опустил её на ноги буквально в трёх домах от таверны и всего в паре поворотов от рыночной площади.

— Мне нравится, когда ты такой нетерпеливый, — подлила масла в огонь его возбуждения солнечная, облизав на этих словах губы.

— Мы заберём, — томно прошептал он, немедленно впиваясь в эти наглые губы.

Он не торопился прижимать её к стене, как задумал. Сначала к себе. А всё ради наказания. Он что, не мужчина? Нет, обещания держит.

— Р, — произнеся эту букву, туманный легонько шлепнул Валанди. — О, — ещё раз, но сильнее. — У… Л… Е… Н, — последнюю букву он прорычал ей в губы, звонко шлепая по ягодицам, после чего жёстко взял её и, вцепившись ногтями, стал мять, мять… Он в этот момент не позволял себя целовать, наблюдал, как она реагирует на это. Маленькая провокаторша, думала, забудет? Это имя её голосом колоколом отдавалось в голове, и Гин желал выбить его этими соблазнительными хлопками.

— Ты помнишь, — с ухмылкой произнесла Валанди, и так как он не давал впиваться ему в губы, на боль она ответила укусом в шею.

Она и подумать не могла, что он действительно ее отшлепает за упоминание имени короля. Но больше удивило, что это ей понравилось. Точно мазохистка, раз сдавленно ахнула на последней букве и закусила губу, чтоб не вскрикнуть, но отставила попу, чтобы по ней было удобнее попасть.

— Тебе это ещё и нравится!

Могло показаться, что произнёс он это с осуждением. Но, чёрт возьми, ему-то как понравилось! Нет, он и раньше шлёпал. Даже Каю по пьяне, и то без эротизма, а именно в наказание, но иметь власть над этой солнечной… Наказывать её вот так, быть оглушённым хлопками и чувствовать приятное жжение в ладони… О да, он получил настоящий кайф от этого.

И то, что ей нравилось, он не мог оставить без внимания. Не мог и простить эти укусы. Это он наказывает! Ему не могут сопротивляться! Но всё ещё помня, что их могут увидеть или услышать, Гинтар не забывал быть аккуратным.

Резко развернув Валанди к себе спиной, он вновь заставил её оттопырить ягодицы, проводя и надавливая рукой в её область между ног. Потеревшись о них, показав, как он уже готов взять её, как желает её, Гинтар опустился перед ней на колени, при этом приспуская ее штаны, после чего долго поглаживая, наблюдал, как краснеет кожа. Смотрел, как художник на свою картину. Любовался, радовался успеху, но что-то было тут не то! Мало красок, слишком мало! И дождавшись, когда солнечная ожидала этого меньше всего, укусил её с таким же нажимом, как и она его шейку.

От неожиданности Валанди упёрлась руками в стену перед собой и сжала ягодицы, подаваясь вперёд.

— Щекотно, мы так не договаривались, — почувствовав именно щекотку от этого прикосновения и дыхания на нежной коже, она обернулась с улыбкой и попыталась рукой отогнать его.

— А мы о чем-то договаривались? — спросил Гинтар, посмотрев на неё снизу вверх. Как же она удачно для него встала, глупенькая. Воспользовавшись тем, что самое сокровенное теперь перед его лицом, он запустил в бельё свою руку и, поглаживая клитор, стал входить, двигая пальчиками внутри, возбуждая её сильнее.

Он конечно понял, что она имела в виду — здесь у них не так много времени. Но ему нужны были эти прелюдии. И пусть Гин готов был брать её каждый раз, когда лишь только язык показывает, но ему нравился сам процесс заводить; нравилось, когда его просят, порой даже умоляют.

Этот ротик он заставит однажды молить. Но позже.

Безобразник, он подогревал ее желание, и с каждым движением пальцев с губ солнечной готов был сорваться стон. Но вот мимо прошли двое горожан, спокойно разговаривая и даже не подозревая, что происходит за поворотом. Это возбуждало сильнее, чем ощущение его пальцев внутри. Она почти что облокотилась на стену, отставляя зад, зазывно качая бердами, приглашая его.

Гинтар же, стыдно признать, этих прохожих испугался. Точнее, не за себя. В первую очередь это дама выступает в плохом свете. И он не стал медлить, когда Валанди позвала его. В мгновенье ока он вновь возвысился над солнечной и, взяв её ножку, запрокинул одну ногу себе на бедро, приспустил штаны и вошёл сразу, без новой порции прелюдий.

Мягкая, горячая, ждущая… Он и сам еле сдержал свой стон, но Валанди видела по тому, как он тяжело выдохнул сквозь зубы, как он ждал её. Сам не подозревал, как ему нужна была эта разрядка.

Подстраховывая Валанди и целуя её, перекрывая любые попытки застонать, Гинтар задвигался в ней грубо, нетерпеливо, невольно ударяя копчиком об стену, куда тут же положил свободную ладонь. И впервые его глаза были открыты во время поцелуя. Он смотрел на свою любимую, на то, как вздрагивают её реснички. Он боковым зрением наблюдал за прохожими, чтобы их не увидели, готовый прикрыть собой маленькую солнечную развратницу.

Ощущения были умопомрачительные. У Валанди складывалось впечатление, что они делают что-то запрещённое, порочное, за что их осудят, если поймают, но как же было приятно идти против правил. Шум улицы заглушил стук крови в ушах, она впивалась ноготками в плечи Гинтару, а когда он не целовал ее, шумно выдыхала и закусывала губы, позволяя себе бросить взгляд из-под опущенных ресниц на проход, в котором мелькали горожане. И от очередного толчка с её губ срывался тихий стон, тут же пойманный ртом туманного. Гинтар двигался быстро, резко, плотно прижимая ее к стене, чем задевал самые чувствительные точки. И если бы не жёсткая стена за спиной, каждую трещинку которой Валанди ощущала позвоночником, ничто бы не мешало ей получить максимум наслаждения. Хотя и этот неприятный фактор постепенно отходил на второй план, оставляя эльфийку купаться в сладостном блаженстве.

По дыханию Валанди Гинтар предсказал тот миг, когда она уже подходила к своему пику, и, ускорившись, он сделал несколько сильных толчков, не просто прижимая её к стене, а зажимая собой, словно слиться с ней в одно целое было самым лёгким делом, как две капельки воды соединяются. Обхватив ногу, он потянул её на себя, заставляя податься к ему так же, как он. И так один раз, второй, на время замирая в таком положении, вздыхая от того, как головка члена упиралась в шейку матки; как он был обхвачен каждой частичкой Валанди; как мышцы её стали сокращаться. В этот момент Гинтар замер, вбирая через рот блаженный стон солнечной, смакуя, как сильно она сжимает его член внутри себя. Ему показалось, что перед глазами даже искорки замелькали, а голова закружилась.

Излившийсь в Валанди, на эмоциях кусая её за шейку, щечки и переходя на губы, Гинтар отпустил ногу эльфийки и, не отрываясь от губ, стал поправлять её штаны, свои. Приводить тела в порядок. Но сам туманный был не в порядке, что выдавало какое-то охмелевшее лицо, будто он наелся местного наркотика. Странный, глуповатый вид, но, смотря на Валанди, на её припухшие губки и слушая дыхание, какой же он был счастливый.

Эта женщина знала, что ему нужно. Да, все беды будто отошли на второй план. Кая? Звёздные? Пророчество? Да что это? Нет этого. Всего лишь на пятнадцать минут, но это исчезло. Этого времени было достаточно, чтобы туманный словно перезарядился; чтобы он очистился от негатива, восполнил тело новыми, живыми и яркими эмоциями и силой.

— Спасибо, — плевать, поняла ли или нет, но благодарность за понимание была от всего сердца. Гинтар уткнулся лбом в её ключицу, всё ещё пытаясь справиться с дыханием, но при этом с какой жадностью он вбирал ртом запах Валанди, его прекрасной Валанди, его королевы, его невесты.

Она обняла его за плечи, прижимаясь щекой к макушке и сбитым дыханием вбирала запах его волос в себя. Продолжала стоять на дрожащих после столь стремительного и столь сильного оргазма ногах, потому что он опирался на неё. Да, опора — вот кем она будет для него, будет придавать сил в минуты слабости. И когда вокруг все будет рушиться, она останется и будет поддерживать его. И не нужна ей благодарность за это. Глупые «спасибо» ни к чему, когда она ощущает себя на том самом месте, где должна быть — рядом с ним. И все сразу становится правильным, когда они вот так вдвоём.

— Я люблю тебя, Гин, — прошептала Валанди, стискивая крепче руками шею. Есть только они здесь и сейчас, а пророчество, маги, мир пусть подождут.

— И я люблю тебя, моя госпожа, — наверное, он никогда не перестанет называть её так. Почему бы и нет? Это был тот день, когда он просто решил подшутить над хорошенькой, но неизвестной ему искательницей приключений. И как-то это… прижилось. Они ещё долго стояли так. Гинтар понимал, что ей тяжело — он чувствовал, как дрожь в ножках поднималась по всему телу, но всё равно не мог заставить себя выйти из этой зоны комфорта, из её объятий.

Но где-то там злился трактирщик; где-то дома голодал Закнеыл; где-то там же Манари могла опять заставить эльфов насиловать мозг Каи. И, честно, не видя никаких результатов, Гин уже перестал верить в успех.

— Родная, нам нужно к Брайану, — напомнил он солнечной. — И обед забрать.

«И ещё лучше на некоторый период закупить», — добавил он уже в голове. Отчего-то казалось, что тут они останутся надолго.

— Да, идём, — ласково ответила она, отпуская туманного из своих объятий.

Она взяла его за протянутую руку, и их пальцы сплелись в замок. Валанди была счастлива, несмотря на все неприятности, что свалились им на головы. А впереди их будет ещё больше. Одна расплата за обед чего стоить сейчас будет. А потом Брайан, Кая, Манари…

========== 30. Воспоминания сжигают изнутри ==========

И всё же сначала было решено пойти к антикварщику, дабы потом в таверне заказать больше еды. Та, которая будет горячее, и достанется Заку.

В лавке Брайана Гинтару вновь стало грустно, опять в голову вернулась эта беда с лунной. И всё же, смотря на кучу разных вещей, в сердце затаилась надежда, что здесь есть что-то магическое.

— Господин! — вежливо позвал его Гин, а сам посмотрел на Валанди: — Если хочешь что-нибудь, пройдись, посмотри. Можешь от моего имени Кае подарок выбрать, когда она придёт в себя, отдадим, — если честно, просто не хотел обременять любимую всеми этими разговорами о магии. Антикварщик не заставил себя долго ждать, и не успел он и слово вставить, Гин сразу обрисовал ему всю ситуацию.

— Хм… — Брайан крепко призадумался. Махнув рукой туманному, мол, подожди минутку, скрылся за шторкой и громко гремел чем-то, прежде чем появился вновь, приговаривая: — Может, вот этот подойдёт? Нет, не тот уровень, тогда вот этот? Слишком далеко за ним идти.

Старик вывалил кипу свитков на прилавок и принялся перебирать их. Когда нашел более или менее подходящий, обратился к Гинтару:

— Боюсь, разочарую тебя, но ничего стоящего не нашел. Есть меч Крантиола, который снимает проклятия, но это же не оно, как я понял. Нашел сведения о медальоне Сиринти, который работает как приворот и отворот… Если только Ангельские слезы попробовать, но тоже не факт, что подействуют.

— Слезы, вроде, как целебное зелье работают, — вмешалась Валанди, подходя к мужчинам со шкатулкой в руках.

— Верно, но ещё они очищают от всех ядов, проклятых меток и подобной гадости, что в теле действуют. Поэтому так дорого и стоят.

Гинтар слышал об этих слезах, но после слов туманных сильно сомневался в их действенности. Да и вообще, а что такое ритуал? Он проклинает? Завораживает? Что-то Гинтар сглупил. Надо было сначала у Закнеыла точно всё расспросить.

— Выбора всё равно нету, — хмуро ответил он мужику. — Куда лучше, чем то, что ты предложила, — без осуждения сказал он и посмотрел на шкатулку. Это та, которую он рассматривал? — Есть у вас эти слезы? Или где найти, и какова цена?

— Это для Каи подарок, травы складывать. Она воду не пропускает, — пояснила Валанди, заметив взгляд Гинтара на шкатулке.

— Зелье-то есть, а деньги у вас? — Брайан прищурился, собирая свитки обратно.

— Где ж мы найдем двести золотых? — посетовала солнечная.

«А я предлагал», — усмешка Сектара.

— Будем искать, — первая мысль, разумеется, обратиться к родителям, но… они даже в положение не войдут, не дадут из-за отказа жениться. — Попробую написать отцу.

«А я бы дал», — ну, ясное же дело, что не просто так.

«Отстань», — отмахнулась Валанди. Хорошо хоть сейчас появился, а не раньше.

— Можем к великану опять наведаться, в тот раз я не все вынесла — рук не хватило, — предложила она, как вариант.

— С меня пока хватит риска, — покачал головой Гинтар. — Ладно, спасибо вам. Мы постараемся найти деньги.

Это было очень подло и плохо… но почему бы не попросить у Манари? Хоть раз в жизни, не для себя, но воспользоваться любовью бедной… Нет. Если Гинтар даже в мыслях не смел такое произнести, то не сможет и вслух. Скажет ей всё. Даст — не даст, дело второе. Оплатив шкатулку и поцеловав Валанди в висок, он сказал:

— Это очень хороший подарок, — а сам задумался, где найти такую огромную сумму денег. Ладно, рано. Правда, почему бы не поговорить с туманной? — Ну что, пойдём домой? Нам ещё в таверну зайти надо. И подумать, как бы Кае дать эти слёзы. Она же не примет добровольно из рук «звёздных».

— Может, Зак уже и без нас справился, — хихикнула Валанди, но несмотря на весёлый настрой, она всерьез воспринимала эту проблему. И про великана она не просто так предложила же. Если понадобится, полезет снова в его логово, чтобы спасти… подругу?

Да только кто её отпустит?

— Валанди! — возмущённо вскрикнул Гинтар, открывая перед девушкой дверь. — И думать об этом отказываюсь. Нет, я не позволю. И если узнаю, что он это совершил — убью. А если не сработает, она вообще нас к себе не подпустит! Думать будет, что мы… к ней только за этим подойти хотим.

— Я не всерьез, — улыбнулась ему Валанди, а сама мысленно обратилась к Сектару:

«Может, всё-таки попробуешь помочь? Или денег дай».

«Не вижу смысла тратиться на то, что, возможно, не сработает. Вы хоть все варианты сначала опробуйте, а потом деньги шарлатану давайте! — Сектар замолчал на длительное время. Валанди уже было подумала, что он отключился, но вот его голос с некими задумчивыми нотками вновь ворвался в её голову: — Когда я последний раз влезал в голову оборотня, меня чуть не убили. В этом и проблема с лунными — когда забираешься в самые глубокие, закрытые мысли, то встречаешь их вторую ипостась, которая атакует любого непрошенного. Предполагаю, что одна из причин, почему туманные Манари не справляются, они просто близко к пантере не подходят, а как раз за ней и должны быть причины и колдовство, — он вновь замолчал, но заговорил уже более весело: — А ты, почему, думаешь, я игрался только с твоей головой и звёздного? Чтобы с этим монстром не встречаться».

«На самом деле я тоже не верю, что Ангельские слезы помогут, — невесело подумала Валанди. — А ты можешь провести кого-нибудь в сознание оборотня?»

Хотя на последнее она вообще не надеялась. Предположила от безысходности уже. И оторвавшись от разговора с Сектаром, заметила, что Гин куда-то ушел.

«Только если вижу двух объектов. Мне с тобой-то тяжело общаться, а тут ещё кого-то посылать в чужую голову… А, я понял, к чему ты. Внутри зверь — не то, во что превращаются лунные. Он ничего не знает и не помнит. Это дикое животное, которым управляет эльф. Внутри им никто не управляет. Она тебя даже не узнает и сожрёт».

«Я не про себя. Зака послали бы», — но раз не может, тогда и думать об этом больше нечего. Валанди поднялась на второй этаж и заглянула в комнату, где лежала Кая. По дороге удивлялась, куда все пропали, и даже начала переживать, что могло что-то случиться.

«А разница? Только из-за отношений? Я кому сказал, глупая ты душа, что они ничего не помнят? Ладно, дай мне пять минут на подготовку. Попробуем кое-что».

Валанди, наверное, так увлеклась разговорами, что не услышала, как Гинтар просил её идти домой, пока сам закупится едой. Вот сейчас, наверное, раскланивается в извинениях в трактире.

Кая сидела на своём месте, подле Зака, но они не разговаривали. Когда лунная успокоилась, она опять начала сомневаться. И так её и бросало: то верила, то нет. В итоге Закнеыл просто остался с ней рядом. Но когда солнечная вошла, Кая увидела Ливафейн и мгновенно оскалилась, двигаясь к спинке кровати от неё подальше.

— Валанди, выйди! — шикнул на неё Зак, а увидев оскал Каи, она и сама выскочила за дверь в испуге. Тем временем он попытался снова успокоить лунную.

«Совсем заболталась с тобой… Ладно, она в сознании, и Зак ещё жив — надежда есть», — уже неосознанно солнечная мысленно разговаривала.

Спустя пять минут, как и было обещано Сектаром, он связался с ней вновь. Его голос всегда имел какие-то нотки, и часто были серьёзные, но сейчас это было не похоже на что-либо. Валанди, чуткая на эти дела, услышала в его голосе… страх. Наверное, это.

«Слушай меня внимательно, солнечная. Я уже готов, но ждать долго не могу. Выбирай, кто пойдёт — ты или звёздный. Сейчас, ни секунды ожидания, надеваешь кольцо ей на палец, а тот, кого я отправляю, держится за него. Все остальные, кто есть на месте, пусть её держат. Как только я почувствую её мысли, перенесу эльфа и там уже всё объясню. Сейчас! Давай, давай!»

На раздумья времени он не дал. Напугавшись того, что всегда спокойный Сектар сам боялся, она бросилась в комнату и подбежала к Кае. Надев ей на палец кольцо, она обратилась к Заку, но тот с непониманием смотрел на солнечную и старался удержать оскалившуюся Каю.

— Тогда просто держи ее! — крикнула Валанди и сама схватилась за кольцо.

— Значит, ты, — фыркнул Сектар. Он оказался прямо напротив, и единственное, что в нём выделялось — огромное количество разных амулетов — в ушах, на шее, браслеты… Он весь бы усыпан ими. Защита? Увеличение силы?

Осознание, что Сек стоял тут, пришло в секунду, но в следующую — где они находились. Темная комната с полупрозрачными изображениями разным воспоминаний, прошедших не так давно или тех, которые Кая не боялась скрыть. Но это не страшно. Страшен голос: мало того, что каждое изображение было озвучено, так были просто её голоса, мысли отдельными предложениями, говорящие в одно и то же время. Что-то громко, что-то совсем тихо — всё это были её мысли разных времён:

— Это он. Нет. Только Закнеыл мог так говорить. Зачем она пришла? Мама, я по тебе так скучаю. Как же ты там? Почему? Гинтар, глупый! Он держит меня, что Ливафейн со мной делает? Отпустите меня! Я надеюсь, они не придут за мной. Они могут погибнуть. Закнеыл! Прошу, помоги мне! Гинтар, Валанди! Валанди идут голубые платья. Кто-нибудь!

Их было много, они нескончаемым потоком эхом разносились по всей тьме. Было почти не слышно, что там говорилось на изображениях. Но можно было посмотреть: Кая говорит с Заком. Судя по комнате, это сегодня было. А вон Ливафейн истязает её кнутом. Крик на этом изображении был слышен даже здесь. И много-много всего.

Это сводило с ума, от этого болела голова. Казалось, что свои собственные мысли теряются во всём этом. Но Сектар чувствовал себя здесь совершенно спокойно, не считая того волнения в глазах.

— Ты не дал времени объяснить все, — огрызнулась Валанди на его приветствие.

В момент она говорила с Сектаром, а потом ее отвлекло одно из воспоминаний, она даже не поняла о чем оно, как внимание переключилось на следующее. Пришлось приложить усилие, чтобы вновь сконцентрироваться на туманном эльфе, благо он был единственным четким изображением здесь.

— Что нужно делать?

— Иди вперёд. Ты сразу поймёшь, где нужно остановиться. Если зверь на тебя агрессивно отреагирует — беги. Ты без оружия, магии здесь тоже нет. Мы в её голове, здесь свои правила и законы. Твоя задача, как я понял из твоих пожеланий, успокоить пантеру. Я встречу тебя там. Успокоишь её — мы пройдём дальше. Если нет, и она попытается нас убить — я уношу нас отсюда. Умрёшь здесь — умрёт твой разум. Ты превратишься в того, кто есть, но кого не существует. Понимаешь всю серьёзность? — он даже не давал себе передышку. Всё говорил и говорил, и не позволял ответить. И Валанди могла понять, почему — он старел прямо на глазах! — Я сейчас исчезаю, к зверю без меня не приближайся. Увидела вдалеке — стой! Сейчас твоя задача — просто добраться до него.

И Сектар исчез, не ответив на кучу вопросов, оставив ее одну в этом хаосе.

— Черт, я ведь не настаивала! — крикнула растаявшему образу Валанди.

Второй брат тоже из-за нее постарел, и это ещё не конец. Она попыталась собраться, но бесконечный поток голосов и картинок постоянно отвлекал.

— Он сказал идти вперёд… — бормотала она вслух, чтобы лучше выделить свой собственный голос. — Вперёд от меня или от него? А, к черту…

Сделала шаг, второй. Воспоминания расступались перед ней, особо не задерживаясь на каком-то изображении. А она все шла и шла, и не видела конца этой дороги.

Дальше становилось холоднее. Воспоминания были более яркими, голоса тише. Кажется, здесь хранились более глубокие воспоминания и мысли. Но здесь было намного спокойнее после того хаоса.

Одно из изображение повествовало о ране, которую Кая получила после яда звёздных. Как она скрывала её от всех, как Зак вызвался помочь. Другое — о той первой ночи с Заком. Было воспоминание, как Кая громко ругается с какой-то женщиной в лесу. Красивая женщина, и даже уродливые четыре шрама на лице не портили красоту глаз, но Кая и она были такими разными, вряд ли мать. Они ругались, после чего Кая крикнула что-то обидное и убежала. Ещё одна картина показывала, как Кая следит за Гинтаром. Местность совершенно неизвестная. Видимо, это прошлое. И смотрит она на него… влюбленно? На одной из картин было совсем прошлое. Пантера-подросток подошла полюбоваться на новорождённого, но глава семейства обратился и вышвырнул за шкирятник «Русалочку». На последнем изображении перед кромешной тьмой Кая бежала. За ней бежала целая стая, и все кричали: «Убийца! Убийца!».

И опять голоса, голоса, голоса!..

— Он может меня когда-нибудь разлюбить. Как и все остальные. Мы плохая пара. Гинтар, прости меня. Я знаю, как плохо тебе делала. Мама, почему ты так поступила? Сумасшедшая, нужно было уходить. Я ей так завидую. Она красивая, спокойная и умная. У неё красивые волосы, а у меня таких никогда не будет, хотя я стала мыть голову чаще. На неё всегда так смотрят… Холодно. Гинтар, ты перестал на меня обращать внимание. Хоть иногда бы! Даргона, это наша вина. Ты была так добра к нам. Мору, я надеялась. Я надеялась… Ненавижу, ненавижу сородичей! Я не хочу идти к лунным! Они убьют меня! Я не хочу умирать!

Валанди с трепетом и даже ужасом наблюдала за этими воспоминаниями. Она узнала Зака, стыдливо отвела глаза — слишком личное, хоть Валанди и пыталась вытянуть у Каи подробности. Узнала Гинтара и почувствовала эту странную влюбленность, неужели Кая ревновала не как друга? Но последний отчаянный крик вселил в солнечную неподдельный страх. Резко наступила тишина, и тьма сомкнулась вокруг.

Но что было дальше, хуже во сто крат. Это были самые настоящие вопли, а не голоса или крики. То, что мы кричим у себя в душе, но никому другому никогда не скажем. Не хотим говорить.

— Мама, я ненавижу тебя! Ненавижу тебя прошлую! Зачем ты согласилась на это? Зачем связалась с ним, ведь ты была предупреждена! Гинтар, ты предатель! Ты всегда теперь только с ней! Ты обещал, что никогда меня не покинешь, а теперь говоришь, что она будет с нами! Закнеыл, я люблю тебя! Умоляю, не предавай меня! Я этого не переживу, это хуже смерти!

Но изображения открывали её прошлое,

о котором она мало кому говорила. Это были те истязания, о которых она упоминала вскользь, но подробно рассказала лишь Закнеылу в таверне и Гину, который единственный всё это знал. Это доходило почти до её убийства, и лишь старый горный лев успевал прийти на помощь ей или матери, которая так же почти бездыханно лежала, оберегая дочь.

На одной из картинок Кая стояла перед трупом лунного. Потом ещё и ещё… Из-за угла вышел высокий рыжеватый лунный, на вид немного старше её. Он усмехался.

— Это не я их убила!

— Знаю. Это был я.

Вспышка, и вот она стояла перед камнем, толпа лунных эльфов окружила, они кричали, а на камне стоял старик.

— Ты изгоняешься за убийство своих сородичей! Любой, кто увидит тебя на наших землях, будет в праве убить.

Погоня, бег и шепот в воспоминаниях: «Я знаю, что это был Лука. Но мне их не переубедить. Моё время подошло к концу, и если я сохраню тебе жизнь, стая не простит этого и исполнит собственную месть. Кая, это единственный выход, чтобы ты выжила».

— Какой кошмар, — Валанди прикрыла рот рукой, а в глазах у нее стояли слезы. — Значит, ее подставили? Предали сородичи? Как несправедливо!

Солнечная почувствовала жалость и стыд, что видит это, что залезла без разрешения в самые потаённые уголки души. Хотелось позвать Сектара, чтобы он вытащил ее отсюда, но она уже слишком далеко зашла — не время сдаваться.

Наконец-то это всё закончилось. Голоса стихли, картинки больше не появлялись. Была просто тьма. Нет… Там впереди — рёв, знакомый рёв Каи, когда та в облике зверя. Чем ближе она подходила, тем отчетливее видела… стену? Стеклянную стену, за которой нервно расхаживала пантера и ревела, драла когтями стекло, но ничего не происходило, даже царапины не появилось.

— Интересно, — раздался голос справа от Валанди. Сектар! Появился, как и обещал, но… Он выглядел моложе, чем когда исчез, но всё равно постаревшим. Видимо, в то время, что Валанди потратила на поход сюда, он старался восстановить силы. Но опять начал стареть. — Здесь не должно быть барьера.

Увидев и вторую добычу, зверь недовольно зарычал и забился в стекло, но оно не поддавалось.

— Ее заперли внутри? Это ведь не ритуал. Зак говорил, что обряд, который применила жрица, направлен на удовлетворение воинов. Что-то другое не позволяет ее сущности выбраться, — Валанди прикоснулась к прозрачному барьеру и не почувствовала ничего под рукой. Вопросительно взглянув на Сектара и на свою руку, спросила: — Что это значит?

— Она вообще обращалась в последнее время? — спросил Сектар и подошёл к барьеру.

Зверь тут же оказался перед ним. Туманный положил руку на стекло, но она спокойно прошла сквозь неё, и лишь чудом туманный успел отдёрнуть её прежде, чем пантера схватила его когтями.

— Всё не так плохо. Я боялся, что нужно сначала барьер рушить. Попробуй говорить с ней, — но видя состояние животного, Сектар сильно сомневался, что до неё получится докричаться: его заперли, он голоден, хочет свободы и охоты. Зверь раздражён и зол. — Не смей только входить в барьер.

— Кая? — неуверенно начала Валанди. — Узнаешь меня, это я, Валанди. Мы тебя вытащим, просто подожди. Зак там снаружи очень беспокоится о тебе, на нем лица нет. Не ел, не спал, под дверью караулил, пока Манари не ушла.

Но зверя лишь раздражала добыча, которая издевалась над ним. Пищит, мордой виляет, знает, что охотник не может дотянуться. Зверь бросился на стекло, но ничего не произошло. Валанди продолжала с ней говорить, напоминала, кто такие Гинтар, она и Зак, совершенно не замечая сначала, что Сектар не в состоянии ждать. Он старел всё быстрее, его магические силы кончались, и он просто не мог уже контролировать их присутствие здесь. Если бы была уверенность, что могло что-то получиться, Сектар бы продержался ещё немного. Стал бы похожим на своего старейшину, но зверь лишь больше злился. Его дразнили, а не пытались помочь.

— Прости, но это всё, — могло показаться слишком грубо, но Сектару было больно, плохо. Вспышка, как тогда на испытаниях, и Валанди выбросило в реальность. Судя по лицу Зака, времени почти и не прошло… От силы секунд десять.

— Не вышло, — цокнула языком Валанди, приходя в себя. Она сняла кольцо с пальца лунной и вышла, оставив на последок просьбу к Заку не говорить ни о чем Гинтару.

Закрыв за собой дверь, она прислонилась к ней с той стороны и схватилась за голову. Это было больно. Сложилось впечатление, что её хорошенько встряхнули, и мозг в черепе несколько раз перевернулся. Сползя по двери на пол, она надела кольцо и позвала Сектара, не надеясь на ответ. Ему наверняка в сто крат хуже было.

«Спасибо. За попытку», — просто поблагодарила Валанди. Не знала, слышал ли он ее сейчас, лишь надеялась, что он не сильно пострадал из-за этого. И пусть он иногда бывал врединой, но, как и говорил Гин, Сектар — хороший парень.

Но как же теперь болит голова!

А Сектар так и не ответил.

***

Гинтар вернулся через полчаса. Отчего же так задержался? Искал, чем бы любимую отблагодарить. В итоге в одной руке у него был букет цветов, а во второй несколько завёрнутых кусков жареного мяса. Он немедленно поднялся на второй этаж — уверен, что там всё ещё был Закнеыл, но не успел и пару шагов сделать, как услышал крик Каи. Если этот звёздный хоть пальцем!..

Туманный ринулся вперёд и влетел в комнату, а там Манари выпроваживала Закнеыла, в то время как воины окружили зажатую к стене кричащую Каю и пытались вырубить, чтобы продолжить новые попытки.

— Пустите, меня она послушает, — сопротивлялся Зак, но туманные были непреклонны.

— Они ей не помогут, — Валанди с ужасом наблюдала за этой картиной, и сейчас наконец до нее дошло, что означал тот барьер в голове Каи. — Она не может обратиться. Если с ней сделал это Мору, то у него должно быть противоядие. Гинтар, останови их.

Солнечная выбежала из комнаты и спустилась вниз, чтобы проверить каждую комнату поочередно, начиная с комнаты Мору. А у него было столько склянок, что и не разберёшь, где нужная. А если и найдет, то не факт, что снятие этого барьера поможет. Вдруг сделает только хуже?

Гинтар взмахнул рукой, призывая внимания всех. Манари непонимающе посмотрела на него, а потом вслед солнечной. До двух туманных дошёл один небольшой факт. А ведь точно! Она не обращалась. И Гин знал, что даже в пустошах она по какой-то причине этого не делала. И это объясняло, почему она не может их даже по запаху узнать! Её вторую ипостась заблокировали? Надолго ли?

— Стой! — крикнули вслед Валанди, но побежать рискнул только Гинтар, бросая по пути уже Манари: — Отзови эльфов и оставь её! Валанди, стой!

Нагнал он солнечную, уже когда та копошилась в старых вещах Мору, в которых в основном были обычные настойки. Откуда ему-то знать, как обращать в человека и наоборот. Наверняка звёздные эльфы виноваты!

— Что ты делаешь? Она сейчас опасна. Будь в ней сила, Кая уже бы порвала и Зака, и воинов, ты об этом подумала?

— Но… Ты видел, как она страдает? — Валанди замерла, а спустя мгновение у нее затряслись плечи, как от рыданий. Перед глазами у нее стоял вид загнанного в невидимой клетке зверя, и она, как наяву, слышала его душераздирающий рев. — Я знаю, это рискованно, — сквозь всхлипы выдавливала она слова, — но других идей больше нет.

— Что «она страдает»? Что «она страдает»? — Гинтар и сам нервничал. Он повышал голос, сам того не ведая, но вовремя взял себя в руки и потёр лицо. — Что толку, что ты сейчас решила её форму вернуть? Валанди, сейчас не это главное! Нам нужно иллюзию снять, а уж как ей форму вернуть — это дело второе.

На возмущения Гинтара почти сразу спустилась и Манари, которая виновато (а что такого сделала?) опустила перед ним голову.

— Я отозвала воинов. Прости, но я посчитала, что нужно продолжить.

— Всё хорошо, — отмахнулся туманный. — Манари, у нас есть идея, как снять эффект ритуала, но для этого нам нужна большая сумма денег.

— Кончено, я готова её дать, — ого, вот так просто? Да, влюблённые женщины пугают.

— Двести золотых.

Но пожала плечиками, словно для неё это было не больше пару сребреников.

— Сказала же, я дам их тебе. Что у вас за идея? Она точно поможет? Я бы не хотела, чтобы моим воинам и наяву пришлось бороться с монстром, — с этими словами она многозначаще посмотрела на солнечную. — Если всё так, как ты говоришь, я бы не торопилась с её обращением. Это не твоим эльфам подставляться под удар.

— Отлично, тогда сами и разбирайтесь, — не поднимая ни на кого глаза, Валанди поставила на маленький столик шкатулку, которую они купили у Брайана, а поверх нее — пузырек с изображением проткнутого кинжалом сердца. И не сказав больше никому ни слова, вышла из комнаты, из дома вообще.

— Валанди, стой! — Гинтар хотел было ринуться за ней, но голос Манари остановил его.

— Что это? Она что-то нашла?

Туманный подошёл к пузырьку и, взяв его в руку, долго разглядывал. И вот что это значит? Что это? Пить? Наносить? Кае? Ему? Вообще, первая мысль туманного была, что это какое-то отворотное зелье. А для чего ещё нужен такой символ?

— Валанди, так не делается, — недовольно пробурчал он себе под нос.

— Что у вас тут происходит? — в комнату вошёл злой Закнеыл.

Естественно, он все слышал, и поэтому недовольно просверлил глазами Гинтара за то, что он опять довел Валанди до слёз. Нет, он, конечно, не виноват, но Зак здесь был на стороне солнечной — она хоть что-то пыталась сделать, а не просто истязать Каю бесплодными попытками влезть в разум.

— Это что? — заметив в руках Гинтара пузырек со знакомым символом, звёздный заметно занервничал. — Что здесь делает символ Тали?

— Я… я не знаю, это Валанди оставила, — Гинтар протянул пузырёк звёздному и, присев за стол, тяжело вздохнул, переводя взгляд на запакованное мясо.

Манари без спроса своего несостоявшегося жениха не уходила, а, как полагается, стояла с опущенной головой, но от звёздного пыталась держаться дальше.

— Думаю, это Ливафейн дала Мору, чтобы он справился со зверем Каи, — предположил он, открыл пузырек и понюхал, чихнул от резкого запаха. — Где она вообще достала такое? Мы с лунными никогда не пересекались особо, в основном с солнечными и гномами. Даже не могу разобрать, из чего это сварено.

Закнеыл недовольно закупорил бутылек и окинул взглядом присутствующих.

— Что будем делать? Есть кто-то, кто разбирается в зельях, ядах и прочем?

— Кая в зельях разбиралась, но не в магических, а… Вот! — стоило звёздному сказать эти заветные слова, как теперь в туманном появилась уверенность, что слёзы таки они купят не зря. Если уж не от последствий ритуала, то от этой дряни точно избавят. Но… Гинтар всё равно переживал, что Кая, не задумываясь, использует силу против них же. — Мы с Валанди нашли Ангельские слезы. Вот они как раз и стоят двести золотых.

— Да что ты! — ахнула Манари. — В таком захолустье нашли слёзы?

— Вот только с деньгами загвоздка и вышла. Как думаешь, Зак, они сработают? Ты знаешь, что это?

— Ну, действие этого яда снимет, а вот ритуала… Да черт знает, может, с возвращением зверя она нас всех узнает, — Закнеыл расстроенно повесил голову. — Меня она признает, но продолжает видеть отца. Только удалось ее успокоить, как ворвалась Валанди, а после и туманные, — он недовольно стрельнул глазами в Манари.

— Конечно, ведь именно слова и избавят её от этого проклятья, — брезгливо усмехнулась эльфийка, после чего посмотрела на Гинтара. — Знаешь, Гин, а может мне и моим воинам вообще уйти? Лечите её своими разговорами, куда нам, магам, до излечения?

— Манари, вот только ты не заводись. Здесь я на твоей стороне, — и прежде, чем Зак как-то среагировал на это, туманный стал объяснять подруге, как добраться до Брайана. — …Скажешь ему обо мне и Валанди, он должен понять, о какой истории идёт речь. Зак, а ты… — а что ему делать? Вообще, поесть бы не мешало. Вон, страшнее смерти стал. — Подкрепись. Когда Кая придёт в себя, ей неприятно будет тебя таким видеть, — и хоть ляпнул это лишь за тем, чтобы успокоить звёздного, и чтобы тот всё-таки поел, туманный не мог не отметить, что она может действительно рассердиться, видя, в каком состоянии звёздный. Как и Валанди на Гина всегда сердится.

Закнеыл никак видимо не отреагировал. В голове крутилась мысль, чтобы эти туманные уже свалили в… туман, и оставили их с Каей в покое. Он все больше склонялся к мысли, что лучше он приведет ритуал в исполнение, чем будет маяться и мучить Каю ещё день. Однако, на предложение поесть согласился. Силы ему понадобятся.

Гинтар кивнул Заку на его согласие, а сам спрятался в одной из комнат с зачарованными бумагами. Он планировал разослать письма всем своим друзьям и семье с просьбой помочь советом.

***

Нравилось ли Манари делать то, что её попросили? Нет. Да она терпеть не может этих дикарей, а эта сумасшедшая уже чуть не убила разум одного из воинов. Но… если сделает, Гинтар будет рад.

Эльфийка ни на что не надеялась, нет. Она давно свыклась с тем, что чувства не взаимны. Да и он сам ей отказал лично, а не просто передал через родителей. А Сектар ещё и масла подливал, рассказывая, кого предпочёл иметь в своих жёнах Гин.

Но она всё равно любила. Всё равно хотела, чтобы он был рад, пусть не с ней. Но она вложит свой кирпичик в его счастливый дом. И держать этот дом кирпичик туманной будет лучше, чем какой-либо другой!

О, вспомнишь г… солнышко, вот и лучик. Манари вошла в пресловутую лавку Брайана и тут же наткнулась взглядом на Валанди. Туманная на неё посмотрела… да так же, как и когда-то Майнсет. Но сбегать из лавки, как униженная любовница, не собиралась. Вошла и с гордым видом прошла мимо солнечной, зовя хозяина.

Валанди только фыркнула на это демонстративное игнорирование и продолжила изучать свиток, который ей дал Брайан. Она сидела на прилавке, поэтому Манари далеко не ушла.

Хозяин лавки, что-то мыча себе под нос, появился из-за шторки, бегло осмотрел посетительницу, прикинул, что она не из искателей, и состроил кислую мину. Бросив ей «Секундочку», протянул солнечной ещё один свиток с печатью.

— Если надумаешь вернуться к искателям, на сегодняшний день это самый прибыльный заказ.

— Хорошо, я подумаю, — мягко ответила Валанди, принимая бумагу из рук.

— Что желаете? — наконец обратил внимание на туманную Брайан.

— Я являюсь знакомой спутника этой милой эльфийки, — ну, понятно, с каким тоном она это сказала. — Вы уже должны были знать проблемы, которые коснулись их, — с этими словами Манари без пафоса положила мешочек с монетами. — Ангельские слёзы, пожалуйста.

Брайан скосил глаза на Валанди, и только когда она кивнула, ловко подхватил мешочек и быстро пересчитал монетки. Все верно — двести золотых. Широко улыбнувшись покупательнице, он скрылся за шторкой.

С его уходом в просторной, пусть и заваленной всяким хламом, лавке стало тесно. В воздухе повисло какое-то напряжение, а тишина стала давить на уши. Вот Брайан, обычно гремит чем-то в своей подсобке, а тут прям ни звука не издавал.

Валанди это все быстро надоело. Она потянулась и соскочила с прилавка, подходя к доске, где были прибиты листовки с обычными заказами, и, уперев руки в бока, принялась изучать их.

— Одного не могу понять, — вдруг сказала Манари, не оборачиваясь, — Сектар мне все уши прожужжал, что Гинтар водится теперь с принцессой Сильверсана. Неужели тебе было не запросить денег?

И туманная спросила это действительно с непониманием, а не чтобы как-то опустить солнечную в своих глазах. Ну вот не могла этого понять! Она знала, почему Гин этого не делает — ему просто денег не дадут, тем более для оборотня. А эта-то?..

— Я не буду просить денег у сестры. Я не люблю, когда все достается легко, к этому быстро привыкаешь и становишься размякшим. А когда жизнь ударяет по тебе в таком состоянии, что остается? Только брызги на стене, — повернув голову к туманной, высокопарно ответила Валанди. — Я уже нашла, как достать деньги. Да, на это уйдет время, но я сама в состоянии заработать.

Повисла короткая пауза. Валанди задрала носик, довольная своим ответом, но почти сразу повесила его, будто сдалась.

— Сестра мне просто не даёт денег, — призналась она. — Таким образом она надеется, что я сдамся и вернусь домой.

Пока та говорила, туманная уже приготовила настоящую речь о том, какая отвратительная девушка эта солнечная. Неужели так трудно наступить на гордость и попросить денег? Не для себя же! Для спасения жизни, души подруги любимого. И вот Манари уже открыла было рот, но Валанди выдала совершенно другое.

— А я уже хотела было оскорбить тебя, — но есть плюс, Манари хотя бы была честна. — Что ж, тогда не смею упрекать тебя в этом. У Гинтара та же проблема, — вновь повисла эта неприятная пауза, которая, если честно, туманной была не так неприятна, как, например, солнечной. А что? Она чувствовала себя выше других рас, так отчего бы ей чувствовать себя неловко? — Кстати, я поздравляю тебя. И когда столь занимательное событие?

— О чем ты? — не поняла Валанди, о каком событии речь, и с чем это ее поздравляют, да ещё и она.

— О свадьбе, конечно. Или вы ещё не назначили дату? — искренне удивилась (хоть и не показала) Манари.

— Чего? — а вот Валанди ни капли не скрывала своего удивления.

Нет, по замку в Сильверсане уже гуляли подобные слухи, но она благополучно успела о них забыть, а тут снова. Почему все в курсе ее свадьбы, кроме нее самой? Возмущение смешалось со смущением, отчасти из-за того, с кем она об этом говорит.

— Ну, мы это не обсуждали ещё… Всего месяц прошел… — Валанди не знала, куда деть глаза, но с лица не слезала глупая улыбка.

— Всего лишь? — ахнула туманная. — У нас дату свадьбы уже в день самой помолвки оговаривают. Хм… Может, Сектар чего-то не понял? Мне он сказал, что Гин собирается… Ой.

Тут-то до серебряной головы и дошло, что «собирался» — это не значит, что уже сделал. Но Манари стыд не чувствовала. Кто солнечная такая, чтобы заботиться о сюрпризе, приготовленном ей. Да, раз она так удивлена, значит Гинтар действительно готовил сюрприз. Манари хоть и вздохнула с какой-то печалью, на лице её ничего не отразилось. Она предпочла сделать вид, что этого разговора не было.

— Ну и где же эти слёзы? — недовольно постучала она пальчиками по прилавку.

Слух Валанди выхватил имя Сектара: «Так вот кто распространитель сплетен?» Она сразу забыла, кто часом назад старался ей помочь, и с негодованием уставилась на кольцо. Естественно, Гин с ним поделился такой новостью, но зачем разбалтывать другим? И вообще, почему он ей не сказал?

— А вот и я! — запыхавшийся Брайан залетел в лавку со стороны входа, прервав своим эффектным появлением мыслительный процесс Валанди и томительное ожидание Манари.

— Брайан, тролль тебя утопи! — прикрикнула на него солнечная, опять напугавшись. А он только посмеялся над ней.

— Ваши Ангельские слезы, госпожа, — старик протянул флакон с прозрачной жидкостью туманной.

— Давно пора. Столь дорогие вещи хоть и должны быть спрятаны, но не так, чтобы за ними к троллям бегать, — фыркнула Манари и, взяв флакон, поставила его перед носом Валанди. — Считай моим свадебным подарком.

И с этими словами Манари хотела удалиться. Она могла бы и сама передать это Гину, но нет смысла. Зелье куплено, и это главное. Да и… не хотелось с ним видеться после этого разговора. Во-первых, это больно. А во-вторых, если солнечная разболтает о том, что узнала, Гинтар Манари убьёт. Ну или по крайней мере хорошим их разговор не назовешь. Да и вообще, задержалась Манари в этом городе.

— Спасибо, — сказала ей вслед Валанди. Она задержалась, чтобы переговорить с Брайаном об одном из заказов, и подхватив флакон, как самую большую драгоценность, помчалась к друзьям.

В доме каким-то образом она оказалась раньше Манари. Парней обнаружила вместе на кухне, уплетающими мясо. Ну, ел только Зак, а Гинтар просто ковырялся в тарелке. Потупив глаза, Валанди тихо присела на стул между ними и поставила зелье на стол.

— От Манари.

— Я в ней не сомневался, — улыбнулся Гинтар, но… вскакивать и бежать, чтобы влить Кае в рот не торопился. Он искренне страшился, что оборотень просто почувствует силу и нападёт на «Ливафейн» и «Калантара». — И… что мы будем делать? — глупый вопрос. У каждого было свое мнение, но нужно прийти к единому. А вообще, бросив косой взгляд на Закнеыла, туманный подумал, что как-то слишком всё быстро. Он правда хотел дать ему отдохнуть, а уже потом заняться умственной деятельностью. А сам бы пока с Валанди разобрался, но… — Надо что-то решать.

Все уставились на маленький флакон. Валанди думала, что решать надо Заку, но произнести вслух это не решалась. Со стороны выглядело бы, как будто она перекладывает ответственность. Зак слишком устал, чтобы что-то решать. И его все ещё съедало беспокойство. А что, если она обратится и сбежит, получив свою силу обратно? В таком виде он ее не нагонит. Да что обманываться, он и в обычном будет не в состоянии ее догнать.

— Ты Силейз написал? — вдруг спросила Валанди у Гинтара. Он же собирался письма отправлять, может, стоит подождать ответов на них? Хотя тогда может быть уже поздно. — Забудь. Давайте просто сделаем это.

— Кого только вспомнил — всем написал, — устало ответил Гинтар. Он и сам как-то вымотался со всеми этими делами. — В первую очередь Секу. Надеюсь, от него будет самый точный ответ. Хотя и от Силейз могут прийти приятные ответы. Но их остаётся только ждать.

Через какое-то время вся тройка услышала грохот сверху. Разумеется все они повскакивали со своих мест, но один из воинов, проходящий мимо столовой, успокоил их:

— Не беспокойтесь. Она уже давно там буянит — выбраться пытается.

— Окно?.. — в первую очередь спросил Гин.

— Мы всё запечатали, не выберется своими силами.

Ну хоть на этом спасибо. Гинтару, конечно, как и Заку, не хотелось лишний раз вырубать её, но и сердце разрывалось от того, как она там с ума сходила. Можно спросить, а почему её не усыпить заклинанием? Гинтар же проделывал это с солнечными стражниками. Ну, пытался. С Каей не мог. Может, та же проблема, что и у Сека — зверь не давал?

— Так, хорошо, — начал он. — А если её вырубить, связать, напоить, пока она спит, и ждать? Хотя нет… Верёвки порвёт, если начнет обращаться, а цепями себе кости сломает. И Валанди правильно сказала, надо её ещё заставить это выпить.

— Я могу попробовать ее уговорить, — вызвался Зак. — Один раз она меня уже послушала, может, выйдет снова. Но мы должны быть готовы к худшему.

— Начнем с веревки… Надеюсь, нам не понадобятся более серьезные меры, — Валанди заламывала пальцы от нервов.

Гинтару ничего не осталось, кроме как просто кивнуть всем, и пододвинул пузырёк звёздному.

— Хорошо. Но, Зак, сначала отдохни. И ты, Валанди, — с этими словами он накрыл ладонью девичьи руки, чтобы она прекратила так делать — Тебе тоже надо отдохнуть.

— Только недолго, — сдался звёздный. Он и сам ощущал, что вот-вот свалится без чувств. — Разбудите меня через час.

Валанди кивнула ему в ответ, и Зак скрылся в комнате Мору. Солнечная и туманный остались наедине. Только в этот раз ей было неуютно. Она не вырывала руки из ладоней Гинтара, но почему-то чувствовала себя странно. Может, все дело в их небольшой ссоре? Или это так слова Манари повлияли?

«Ага, через час, как же», — Гину было не жалко, но он честно переживал за звёздного, даже несмотря на то, что их отношения немного подпортились.

— Пойдём, родная, — Гинтар сжал её ручки, хотел было встать, но тут заметил её выражение лица, после чего немедленно опустился на стул обратно. — Это ты из-за моих слов, да? Прости, но назови мне хоть одну мою причину беспокойства напрасной.

— Нет, ты во всем прав, это я глупая и бесполезная, — Валанди отвернулась. На самом деле она ещё злилась на то, что у нее не было денег в такой ответственный момент. Нет, ну точно залезет в логово какого-нибудь чудища, выгребет оттуда все драгоценности, а после обязательно вернёт те двести золотых Манари. И озвучила эти планы Гинтару.

— Мне кажется, или я слышу в твоём голосе сарказм? — невесело спросил он, отпуская ручки солнечной. — Ну давай выговорись, милая. Не будем друг на друга злиться, чтобы хуже не было.

— Да не злюсь я, не на тебя во всяком случае, — она сложила руки на груди и закинула ногу на ногу. — Мне не нравится вся эта ситуация. Не нравится, в каком состоянии Кая, и что мы ничего не можем с этим поделать; не нравится, что мы сидим в доме предателя в окружении туманных, которые ни во что меня не ставят; не нравится, что мы застряли в Тиросе, где каждый десятый — искатель сокровищ, который точит на меня зуб.