Пророчество без букв (СИ)

— Надеюсь, вчерашние орки ещё на месте. Попробуем стравить наших врагов между собой, но мне нужно, чтобы ты бежала. Боюсь, я не смогу держать тебя и отбивать атаки одновременно. По крайней мере без ран мы так не выберемся.

Кая слышала его, и лишь когда он закончил говорить, подняла на него затуманенный взгляд. Через пару секунд Закнеылу стало тяжело нести девушку на руках, а ещё через три он чуть не упал, так как с рук его спрыгнула полутрансформированная пантера. Обратившись полностью, Кая ещё некоторое время стояла, качала мордой, будто пыталась взгляд сфокусировать, но позже, уже скорее идя на запах, она сравнялась со звёздным эльфом. Даже на трёх лапах оборотень умудрялась бежать на одном уровне со спутником, но то и дело её шатало из стороны в сторону, иногда даже чудом избегала столкновение с Заком.

— Молодец, девочка моя, — с нежностью подбодрил оборотня Зак. — Потерпи чуть-чуть, как только мы выберемся из этой заварушки, обещаю нести тебя до самого Доусона.

Лагерь орков уже виднелся вдалеке. Завидев бегущих на них эльфа и пантеру, орки подняли тревогу. А поняв, что к ним приближается звёздный эльф, они ощетинились оружием.

— Держись ближе ко мне, — сказал Зак и тоже достал свои клинки. — Мы справимся, верь мне.

Закнеыл прокричал что-то оркам про рабство и вихрем кинулся на первую линию их защиты. Кае хоть и было тяжело сосредоточиться, а любое движение приносило боль, она все же последовала словам Зака и старалась далеко не отходить. Лишь раз ей пришлось толкнуть одного орка, к которому звёздный не успевал повернуться. Все же орочий отряд был довольно многочисленный. Но как только появились Кошмары, начался настоящий хаос. Орки носились из стороны в сторону, не зная, кого пытаться прикончить раньше. Зак быстро прорубил себе и Кае путь в центр толпы и всячески отбивался от кривых копий и тупых тесаков свинорылых. При этом ему приходилось следить, чтобы пантеру тоже не задели. Иногда перепрыгивал через нее, чтобы отбить очередную атаку в её сторону, но постепенно внимание орков переместилось на более опасного врага.

Кошмары не смогли сразу проскочить за эльфами, орки их окружили. И хоть адские кони с лёгкостью размазывали головы своими копытами, однако справиться со всеми не выходило. Послышалось ржание одного из них, когда чьё-то копьё вошло в круп, и увидев эту картину, Закнеыл понял — это их шанс.

— Кая, за мной! — крикнул он и, снося голову врагу перед собой, повалил его, оттолкнув тем самым ещё одного, он прорубил им путь к спасению.

Бежали они ещё долго, пока запах серы и смерти не остался далеко позади. Зак постоянно оглядывался, боясь увидеть на горизонте лошадиные силуэты. И только заметив, что пантера совсем плохо перебирает лапами, остановился.

— Кажется, получилось, — он опрокинулся на землю и попытался отдышаться.

И действительно, только благодаря Заку до оборотня не добрался ни клинок, ни копыто. Остановившись в десяти метрах от упавшего звёздного, Кая сама завалилась на бок, тяжело дыша и медленно обращаясь. Казалось бы, обращается по желанию, но нет — тело само трансформировалось сразу, как только лунная потеряла сознание.

Увидев, что она просто упала, так и не дойдя до него, Зак подскочил к Кае и в панике принялся искать признаки жизни.

— Нет, только не умирай, — бормотал он. — Мы сбежали от орков, от Кошмаров — это наша очередная победа. Не смей умирать здесь, не оставляй меня, слышишь?

Но ответа ему не было. Зак нащупал слабый пульс, дождавшись, когда она окончательно трансформируется, завернул в её плащ и поднял на руках. Он понесет ее в Доусон, как и обещал. Он найдет лекарство, как и обещал. Он не позволит ей умереть, как и обещал.

И вот, через сорок минут, казалось бы, спасенье! На горизонте что-то стало мелькать, прямо им навстречу. Закнеыл сначала насторожился, что это Кошмары, ведь впереди точно была лошадь! Его тонкий слух уловил звук колёс, но при таком ярком свете он не мог разглядеть, что ехало навстречу.

— Слышь, выродок! Бабу отпусти! — послышался голос мужика.

— Бармог, не лезь, это же звёздный! — завизжала низким басом женщина.

— Один, мама, мы его порвём! Ты что, сука, не слышал, что сказали? Бабу отпустил немедля! — голос второго мужчины.

Это была телега, с которой повыскакивали три гнома с готовыми к бою топорами и молотами. Они боялись подойти — это видно по неуверенным коротким шажкам в сторону Закнеыла, но «спасти даму» были настроены серьёзно.

Поводами правила гномка, схватившая смешной, по сравнению с молотами, кинжалик, но она больше была готова погнать коня, чем прийти на помощь мужчинам.

— Нам нужна помощь, — взмолился Зак. Он был готов передать им Каю, лишь бы они помогли.

Гномы могут, у них телега, успеют… Он повалился на колени, руки его налились чугунной тяжестью, но он продолжал бережно прижимать Каю к себе.

— Я не причиню вреда, только помогите ей, — сделал он ещё одну попытку дозваться гномов. Из-за волнения он не мог толком объяснить ситуацию. — Ее ранили. Там яд… Могу рассказать все.

— Полож её на землю и отойди! — взревел, судя по седине в бороде, глава семьи — Бармог. Он резко подбежал, размахивая топором, но все равно остановился в трёх метрах от пары. Он боялся на Каю опустить взгляд, следил лишь за звездным.

— Что там? — спросила гномка.

— Говорит, отравлена, — ответил один из вооружённых. Он подошёл к отцу и посмотрел на лунную. Он заметил, что она была нага под плащом: — Да он её трахал! Батя, убьем его! Насильник треклятый, ваших шлюх вам мало, так на обычных…

— Да погоди ты! — рявкнул на него то ли брат, то ли друг. — Да это ж вроде эльфка, а не человек. Оборотниха!

— Одно другому не мешает! Ты че, не слыхал, ублюдок? Отпустил её и отошёл на сто метров!

«Трахал», «насильник» — слова больно резали по нему. Зак опустил голову, прижался ко лбу Каи. А ведь они правы, если бы не сакодка, то она бы ни за что не стала с ним делать это. Однако, сейчас не это было главным. Он должен спасти ее любой ценой.

Бережно проведя рукой по волосам и лицу лунной, он последний раз крепко обнял ее и опустил на землю, как просили гномы.

— Дайте мне рассказать о яде, — он попятился от них. Как же не хотелось оставлять ее одну! Но другого выхода нет. — Ей срочно нужен антидот от яда подземного ящера, у нее уже начался паралич. А ещё она не может регенерировать. Я точно не смог определить яд.

Отойдя на сто метров, он вновь опустился на колени.

— Пожалуйста, спасите ее! — Зак опустился в глубоком поклоне, моля за лунную.

Взгляд гномки явно изменился, наблюдая за этой картиной, и она рискнула спрыгнуть к своим мужчинам. В это же время один из них вернулся к телеге и ловко вскочил на неё, копаясь в соломе.

— Батя, где эта хрень зелёная?

— В смысле, где эта хрень? Ты болван? Мы собрались к солнечным, надо проходить мимо Мутных гор! Неужели ты не взял склянки?

— Да я взяла! — вмешалась в разговор женщина и, вернувшись, быстро нашла какой-то пузырёк с зелёной жидкостью, но помимо него взяла ещё три со светло-голубой. — А ты воды донеси.

Глава семейства подошёл к лунной, обошёл её, прикрывая собой, и всё так же покачивал топором, не отрывая взгляда от звёздного. На него не произвели впечатление ласки Зака. Старый Бармог знал одно — звёздные не знают ни любви, ни жалости.

Гномиха подошла к Кае и, расправив плащ, открывая себе голое тело, резко провела кинжалом от ключицы до самой кисти лунной. Гной, копившийся в руке, фонтаном хлынул из открывшейся раны, и женщина настойчиво продолжила его выдавливать, пока не пошла чисто красная жидкость.

— Долго без противоядия, — бубнила она. — Может, и не подействует…

— А с этим выродком чё делать? — спросил второй гном, подбежавший к лицу лунной с водой и, заливая её в глотку, посмотрел на Зака с отвращением.

Зак наблюдал за всем этим действом, чуть приподняв голову. Он был готов вернуться на защиту Каи в любой момент и было дернулся, когда гномка полоснула лунную по руке, но увидев гной, просто сжал кулаки и остался на месте, продолжая только смотреть. Услышав ее слова о том, что противоядие может не помочь, Зак все же рискнул выпрямиться, но остался на коленях. Он пытался разглядеть лицо Каи за старым гномом, который загораживал обзор. Если это правда, он хотел бы вновь коснуться ее, просто обнять и прижать к груди, как делал это ночью. Почему? Почему он раньше не замечал этих чувств? Это не его опека над Валанди, это нечто более сильное, более глубокое. У него сердце разрывалось видеть её такой и знать, что не может даже прикоснуться. Потому что, если он сейчас шевельнется, то подпишет смертный приговор и себе, и, возможно, Кае.

«Нет, она не умрет!» — убеждал себя Зак. Он закрыл глаза и помотал головой, чтобы отогнать те нерадостные мысли.

— Я отдам все оружие, — услышав слова одного из гномов, сказал Зак, — позволю себя связать. Можете даже ранить меня, только разрешите остаться с ней.

— Вот ещё, червяк пещерный! — наглость Закнеыла разозлила одного из сыновей, и он аж обогнал своего отца, дабы пригрозить звёздному. — Вали отсюда, пока кости целы! Хватит с тебя мучений этой бабы! Мы её спасём не для того, чтобы ты вновь её изуродовал!

— Да-да! — поддержала его женщина. Она была с телом Каи груба, но счёт шёл на часы, если не минуты. Лунная дышала, но чтобы увидеть это, нуждно было хорошенько присмотреться к груди — настолько слабо было её дыхание. Лицо быстро охватывала болезненная белезна от сильной потери крови, но, показалось ли? Ей не так больно стало дышать. — Небось сам ранил и смотрел, как она мучается!

— Замолчите все! — рявкнул Бармог. А вот ему явно понравилась идея Закнеыла с ранением. — Они с магами на одной ноге, — выплюнул он. — Небось, захочет на нас выйти, чтоб потом всей толпой напасть, как на солнечных. Отомстит, сука.

— И че предлагаешь?

— Свяжем его, вернёмся с эльфкой в Доусон, а там пусть она сама его судьбу решает.

— Доусон? — возмутилась гномка, вливая жидкости в рану. — У нас продукты стухнут! Зря шоль закупались?

— Если мы эту дрянь к солнечным притащим, Роулен вообще нас головы лишит! Эй, — вновь обратился глава семьи к звёздному. — Оружия выброси, руки вместе. И не дадут боги тебе шевельнуться, сука!

Один из братьев опять подскочил к телеге и взял оттуда непонято для чего приготовленные верёвки. С опаской, шажочек за шажочком он пошел к Закнеылу.

Ради Каи пришлось стерпеть все эти оскорбления и подчиниться. Он не стал разубеждать их в том, что она в таком состоянии не из-за него, но и не сопротивлялся. Зак покорно снял пояс с клинками и откинул его в сторону, вытянул руки вперёд, предлагая их связать, и застыл.

Секунды, что гном с веревкой шел к нему, были похожи на вечность. Закнеыл даже не думал, что они просто напросто могут прикончить его. Все мысли были только о Кае, о ее спасении, и он хотел быть рядом с ней, когда она очнётся.

Долго шёл гном, долго связывал, но связывал на совесть — крепко, больно, от самых кистей до локтей. Даже ноги — от щиколоток до колен. Только тогда к нему подвели телегу и трое гномов забросили тело звёздного, как мешок картошки, на сено.

С Каей после всех манипуляций были нежнее, да и не в телегу её положили, а усадили рядом с гномкой, которая приготовилась править поводами. С другой стороны, дабы лунная не упала, сел муж, а сыновья окружили звёздного. Один из них, правда, долго рассматривал клинки Зака, раздумывая о их цене, а потом копался в рюкзаке Каи, лишний раз убеждаясь, что она лунная.

Так они и поехали в Доусон.

Комментарий к 15. Демон страсти, кто не мечтал быть заколдованным тобой?

На правах держателя работы хочу поздравить своего дорого соавтора с Днём Рождения! Моя милая Sayar, знакомство с тобой было одним из лучших событий в моей жизни! Я искренне желаю тебе успехов во всем, счастливой жизни и преданных читателей))

========== 16. До сих пор я ещё не жил ==========

Путь до Сильверсана не принес каких-либо сюрпризов Гинтару и Валанди. Они спокойно добрались до города. За эти пять дней их не преследовали ни звёздные, ни Кошмары, маги не обрушали на головы смертельные проклятия, да и слежки замечено не было. Валанди даже подивилась, что так легко дошли, а то в последнее время их преследовали неприятности одна за другой.

— Только в этот раз сдай все оружие, — стоя у ворот, строго сказала Валанди и одарила Гина взглядом, говорившим, что если тот опять выкинет подобный номер, она помогать не станет. Гинтар на это только улыбнулся и продемонстрировал свободный пояс.

Как бы Валанди ни хотелось как можно скорее убраться к себе в комнату, чтобы не видеться с сестрицей в таком виде, мечтам ее не суждено было сбыться: Силейз ждала у самых дверей замка.

— Ох, родная моя, — стоило ей завидеть Валанди, как она бросилась обнимать ее, попутно извиняясь за все подряд.

Когда же правительница со слезами на глазах закончила это приветствие, она сама проводила их по комнатам и попросила о встрече за ужином, чтобы они могли спокойно ей рассказать о случившемся.

Стоя перед гостевой комнатой, которую предложили Гинтару, Валанди замялась. Ей не хотелось расставаться с ним даже на такое короткое время, но и привести себя в порядок наконец не помешает.

— Если что-то нужно будет, обращайся. Моя комната — дальше по коридору последняя у окна, — Валанди указала направление. Замолчав, она продолжила стоять на месте, будто ждала чего-то.

Но Гинтар ничего не сделал. У него была работа, которую он сам возложил на свои плечи, и о которой решил по пути сюда. А для этого нужно срочно встретиться с прекрасной Силейз, чью руку он так и не поцеловал в приветствующем жесте.

— Хорошо, — ласково сказал он Валанди и чуть приобнял. А что? Сказал же, торопить не будет. Во всех смыслах! Хотел, честно! Хотел поцеловать на прощание, но они всё равно встретятся через несколько часов, да и голова была забита более важными делами. — Отдохни как следует. А покои твоей сестры там же, где была Кая после нападения лунных?

— Это ее кабинет, большую часть времени она проводит там, — ничего не заподозрив, просто ответила Валанди.

Так как больше никто ничего не сказал, она ушла к себе. В комнате она устало упала на кровать и только спустя немного времени нашла в себе силы, чтобы позвать служанку и попросить приготовить купальни и найти приемлемую одежду — что-то кроме платьев.

А Гинтар пошел в указанном направлении. Он вежливо склонял голову в знак приветствия всем, кто проходил мимо — слугам, стражникам…

Когда же дошёл до нужной двери — трудно было найти, он тут был-то три недели назад и то пару раз — туманный постучался и почти сразу получил приглашение войти, будто его уже ожидали.

— Госпожа Силейз, — улыбнулся он, заглядывая в кабинет.

Женщина была там, стояла рядом со своим столом и действительно будто ждала его, пригласив рукой пройти. Гинтар подошёл к ней и опустился перед женщиной на одно колено.

— Я хочу просить у Вас Вашего прощения. Я не уберёг Валанди в тот день, и мне очень жаль, что всё так вышло.

— Что ты? Встань, пожалуйста! — вытянула к нему руки Силейз, явно не ожидавшая такого от него. — Ты тут не виноват. Никто не виноват. Это случилось, и все тут. Нужно прожить просто. Валанди сильная. Сильнее, чем кажется, сильнее, чем сама думает. Она справится. Просто будь рядом с ней.

Она мягко взяла туманного под руку, заставляя подняться. Предложила ему присесть в кресло и вернулась на свое место.

— Прошу, не вини себя, иначе это навсегда встанет между вами, — Силейз одарила его доброй улыбкой.

Гинтар улыбнулся ей с такой безграничной благодарностью, какую только мог подарить взглядом. Присев на предложенное место, он спрятал улыбку, смотря на женщину уже серьёзно.

— Моя госпожа, это не единственная причина, по которой я пришёл к Вам. Вас могут напугать мои слова, но прошу не забывать, что я туманный эльф и рос по правилам и законам своего народа. То, что я хочу просить у Вас, у нас просят чуть ли не в день рождения эльфиек. Разумеется, я не собираюсь никуда торопиться, но хотел бы уладить этот вопрос незамедлительно.

Не говоря уже о том, что, пусть Гин любит жить, но это может стать неплохим стимулом для того, чтобы пытаться выжить на протяжении всего их нелёгкого путешествия.

Он обдумал это решение. Правда обдумал и очень хорошо, пока они с Валанди шли сюда. Смотрел на неё, всё взвешивал. И да! Он хочет и готов спросить Силейз об этом.

— Я тебя внимательно слушаю, — правительница тоже стала серьезной, видя такой настрой у Гинтара. По-видимому, вопрос действительно важный. Она не сильна в традициях туманных, поэтому даже немного забеспокоилась, когда он заговорил о них.

— Как у нынешнего опекуна, я хочу просить у Вас руки Валанди, — громко, чётко, а главное смело произнёс Гинтар, будто бы уверенный в благосклонности Силейз. — Я потерял своё наследство, но клянусь Вам, что Ваша сестра не будет ни в чём нуждаться. Я буду защищать её ценой своей жизни, и целью моей жизни станет сделать её жизнь прекрасной.

У Силейз аж челюсть отвисла. Она не поверила своим ушам, но тут же на ее лицо вернулась искренняя улыбка.

— Дорогой мой, ты хорошенько подумал? — строго спросила правительница. — С этим беспокойным ребенком столько проблем, ещё пожалеешь, что решил забрать ее себе.

Но по ней было видно, что она шутит. Это подтвердилось, когда Силейз вновь встала с места и сердечно обняла туманного.

— Тебе не обязательно было спрашивать у меня, я бы приняла любой выбор Валанди. Но я искренне рада, что это именно ты, что в жизни моей сестрички появился такой милый эльф. Может, хоть ты ее научишь манерам, — буркнула она уже отходя от Гинтара.

— Я постараюсь, моя госпожа. Вы уж поймите, я не мог не спросить, — сказал он после того, как тоже обнял женщину не менее тепло, чем она. — А то, что это, как Вы выразились, ребенок так… хм… активен, мне только нравится. Уж поверьте, таких скучных и монотонных эльфиек, как туманные, Вы вряд ли сыщите.

Гинтар опустился обратно на стул. Что ж, он спросил, добро получил, но вот так сразу было бы некрасиво уходить, и ему понадобилось несколько секунд, чтобы придумать следующие слова:

— Я не стану предлагать ей помолвку. Не раньше, чем когда мы закончим свой путь.

— Это уже тебе решать. Только напиши мне письмо, чтобы я успела приготовить город к празднеству, — подмигнула правительница Гинтару.

***

В это время к прекрасным вратам замка медленно подходила странная фигура. Этот человек (а может, эльф?) отличался от всех других странной аурой. Здесь много было таких — тщательно спрятанных в плащи, с низко опущенными головами, дабы никто не разглядел лица идущего. Он был таким же, но… что-то было не то с этим странным типом. Низкие люди, гномы или дети могли разглядеть безмятежную улыбку на бледной, почти голубой коже и таких же мертвецки голубых губах. Иногда, если приглядеться, можно было увидеть босую ногу, идущую по мостовой.

Незнакомец остановился у ворот и, не поворачивая головы в сторону стражников, сказал тихим приятным голосом, со странным акцентом, будто его заставляли говорить с набитым ртом.

— Могу ли я попросить аудиенции с сухой по имени Валанди?

— Конечно. Позвольте, я Вас провожу, — предложил один из стражников, с подозрением посмотрев на пришедшего, но все же повел его в комнату для приема гостей, где обычно Силейз встречала посетителей. — Ждите здесь, я приглашу госпожу Валанди.

Стражник оставил подозрительного гостя одного. Он постучал в комнату младшей сестры правительницы и, получив приглашение войти, сообщил о посетителе Валанди.

— Ко мне? — удивилась она.

Эльфийка выглядела так, будто ждала кого-то, а увидев за дверью стражника, расстроилась. Пока служанка ищет ей подходящую одежду, она нарядилась в одно из платьев, которыми забила ее шкаф сестрица. Валанди выбрала шифоновое темно-синее платье в пол с закрытой спиной и длинными рукавами.

Войдя в комнату, где ее ожидал гость, она внимательно рассмотрела его, насколько позволял плащ. Собственно, ничего и не увидела из-за него. Это даже чуточку пугало, поэтому Валанди попросила стражника остаться.

— Вы хотели встретиться со мной? — спросила она подозрительного типа.

За это время гость успел несколько раз выйти из комнаты и просить мимо проходящих стакан воды, который осушил буквально за пару глотков. Когда же вошла Валанди и принялась разглядывать его, незнакомец смотрел в сторону стражников. Он явно хотел просить тех удалиться, но долго что-то обдумывал, сказал:

— В связи с последними событиями, я понимаю, почему Вы хотите, чтобы встреча наша была не с глазу на глаз. Что ж, пусть так, но тогда я прошу взять со свидетелей клятву о неразглашении моей персоны.

С этими словами гость снял с себя капюшон, и перед эльфийкой предстал представитель расы, которую уже много веков никто не видел — морской эльф. Об этом говорила не только бледная голубоватая кожа, но и чешуйки — не такие большие, как у рыб, но красиво покрывающие лицо гостя, сформировывая забавные рисунки. На шее были тонкие полоски, которые при ближайшем рассмотрении оказались жабрами. Уши больше напоминали длинные растопыренные плавники дивной рыбки, а пепельные волосы, не привыкшие к сухости, некрасиво топорщились в разные стороны, но имели шелковистый вид.

— Моё имя Орлоно, — представился гость, скромно опустив голову. — Я советник короля морских эльфов Гайзила. Прошу меня простить за невежество, но я не знаю, что принято делать у сухих при знакомстве. Кажется, я должен поцеловать Вашу руку?

— Позови Гинтара, — сказала Валанди стражнику, не отрывая глаз от морского эльфа, махнула рукой.

Сказать, что она удивилась, — это не выразить ровным счётом ничего. Перед ней стоял представитель морских эльфов! Живой! Да быть не может… Должно быть, это обман зрения, чья-то иллюзия. Валанди впервые в жизни видела своими глазами морского и просто не верила в это. Хотелось дотронуться до него, проверить, что он настоящий, но было боязно. Да и невежливо это. Кстати, о вежливости.

— Не нужно. Прошу, присаживайтесь, — засуетилась Валанди. — С ума сойти, морской эльф… Могу Вам что-то предложить? Может… э-э, воды?

— Ох, это было бы чудесно, — на изнемождённом лице улыбка стала шире, и гость присел на предложенное место. — Гинтар, я так понимаю, один из пророчества?

Прежде чем ответить, Валанди высунулась из комнаты, чтобы кликнуть служанку и попросить графин воды.

— Да, так Вы поэтому здесь? Тоже будете уговаривать нас остановиться?

Она присела напротив, оказавшись по другую сторону невысокого столика. Как бы ни был интересен ей гость, а чужак оставался чужаком. Морские — не звёздные, конечно, но о них тоже много всего говорят. Что они топят корабли, воруют женщин с берега, а мужчин — с лодок. Так что предосторожность не помешает.

— В этом нет нужды. Ещё ни одно пророчество не было не исполнено. Нет смысла останавливать. О вас уже ходят слухи, сухая. Мы, морские, много что слышим с кораблей, плывущих по нашим водам, оттого и узнали, что пятеро эльфов начали свой путь, дабы вернуть магию, — Орлоно было неуютно, это было видно невооруженным глазом.

То и дело он пытался найти удобное положение в слишком мягком для него кресле. Не найдя такого, он просто встал и остался стоять рядом с ним, изучая взглядом собеседницу. У него не было век, что не сразу могло броситься в глаза. Лишь иногда тонкая плёнка, имитирующая моргание, увлажняла взор мужчины. Как у звёздного, его радужка не была видна (или её не было вовсе). Лишь голубовато-серое яблоко.

— Во времена, когда мой народ владел магией, мы могли управлять морями и океанами. Мы могли останавливать бури и штормы, которые, вопреки мнениям, мешают и нам, подводным обитателям. Мы спасали рыб и дельфинов; мы спасали всех тонущих… Но с той самой войны у нас более нет власти над водами. Они стали нам не более, чем просто домом, но не другом. Надеюсь, теперь Вы можете понять, почему я пришел к Вам? Мой король хочет убедиться, что эльфы пророчества закончат своё дело и вернут нам магию.

К окончанию слов Орлоно больше хрипел, чем говорил. Вовремя в комнату вошла служанка, принёсшая графин воды, к которому, потеряв контроль над самообладанием, подскочил морской и, напугав женщину, схватил графин. Даже не наливая в стакан, он стал пить воду так, с горла, обливаясь, но расцветая на глазах.

Валанди тоже перепугалась за служанку, уж больно резво морской подскочил к ней. Она встала, готовая в любой момент защитить свою подданную, хоть у нее не было с собой ни кинжала, ни другого оружия, но своих слуг она в обиду не даст.

Однако морскому нужна была лишь вода. Он пил и никак не мог остановиться, пока не осушил графин целиком. Зато он как будто стал моложе лет на двести.

Эта выходка полностью сбила весь опасливый настрой Валанди. Она улыбнулась и отпустила служанку, попросив ещё воды. Но все же его слова заставили задуматься. Есть что-то странное в том, что они сами предложили помощь, да ещё и советника отправили. Так, чему там ее учила Силейз, рассказывая, как вести переговоры?

— Значит, мы можем рассчитывать на вашу помощь? — приняв деловой вид, спросила Валанди. Она выпрямилась, чуть закинула голову назад. Ей не нравилось, что приходится смотреть на собеседника снизу вверх, но и вставать она не собиралась, чтобы не показать, как ей некомфортно в его присутствии. — В том числе и на помощь в сдержании звездных, если наше путешествие окончится успешно?

— Я бы не назвал это помощью, — сказал Орлоно, поворачиваясь к эльфийке. — Меня послали сказать Вам, что мой король будет ждать вашу пятерку на острове Хэтога. Вы ведь не собирались бороздить океаны и моря, рассчитывая, что мы тут же приплывем на ваш зов? — сначала могло показаться, что морской оскорбился, но потом он улыбнулся, показывая остренькие, как у обычных рыб, зубы. — А также предостеречь. А о какой помощи Вы говорите?

Валанди не понравились слова о предостережении, а от его улыбки по спине пробежались мурашки, но она не подала виду.

— Если мы правильно расшифровали пророчество, нам необходимо собрать посох эльфийского короля, что был разделен на пять частей, которые достались каждым представителям наших народов, — объяснила солнечная, не вдаваясь в детали и тем более не рассказывая о уже добытых двух артефактах. — Насколько я знаю, морским досталась запечатанная магическая сила для него. Если вы действительно желаете возвращения магии, прошу вас пойти на сотрудничество.

Говорить об этом было рискованно, но шанс без проблем достать ещё один артефакт она обязана была использовать. Хотя бы попытаться. Однако существовала и обратная сторона: морские могли отказаться и усилить охрану предмета, зная об их целях.

— Ах, Вы об этом, — смех был ещё страннее — это была чистая имитация голоса дельфина, только ниже на полтона. — Для того король и желает встретиться с вами на Хэтоге. В центре острова вы увидите небольшой райский уголок с водопадом. Наш народ любит там бывать. Это единственное место, где мы можем насладиться не только водами, но сухой природой. Как только вам удастся попасть туда, обитающие там немедленно пошлют за королём. Лишь он в праве придать магическую силу посоху. Скажите, как много у Вас частей? Куда Вы собираетесь сейчас?

— Мы ждём наших товарищей из Доусона, после чего поплывём на Туманные острова. Нам осталось забрать только магические символы и древко у лунных.

— Ох, это вы лишь в середине пути… — морской опустил голову, и его глаза прикрылись плёнкой, делая их ещё более мутными и некрасивыми. Казалось, он просто «закрыл глаза» и раздумывал. — Жалко. Мы-то думали, все компоненты собраны… Но просить Вас сначала отправиться за самим посохом и только потом к нам — рискованно, слишком много опасности на вашем пути. Думаю, король даст магическую силу письменам, но волшебным станет лишь пергамент, на котором будут надписи. Лучше было бы, если сначала нанести их на посох, а потом зачаровать, но… Может, сами слова всё равно останутся магическими? Или магия перекинется от пергамента к куску дерева? Хм… надо спросить у короля.

Он словно говорил сам с собой и даже забылся, принимаясь расхаживать по помещению, не особо заботясь о взволнованной Валанди.

— Хорошо, я передам Ваши слова остальным, — поднялась Валанди, чтобы выпроводить морского.

Она оскорбилась его словами. Мало артефактов, видите ли, они собрали. Ещё и месяца не прошло, а они не раз побывали на краю гибели из-за этого пророчества. Даже умудрились чудом сбежать от звездных. Вспомнив о них, Валанди опять стало плохо. Ноги ее подкосились, и она вынуждена была сесть на место. Благо Орлоно был увлечен своими мыслями и, кажется, не заметил этого.

— Я не знаю, сколько мы пробудем на островах туманных. Сами понимаете, путь туда неблизкий, но со старейшинами проблем не предвещается, — привлекла его внимание солнечная. Она потерла лоб, желая как можно скорее остаться одна и обдумать все спокойно.

«Где Гинтара носит в такое время?» — злилась она, однако подняла глаза на морского и с вежливой улыбкой продолжила:

— Мы встретимся с вами после. Желаете задержаться в городе или мне попросить кого-нибудь приготовить все необходимое в дорогу?

В этот момент в комнату вошёл Гинтар и… так и застыл в дверях. Его ноги явно подкосились от удивления, ибо он как-то странно схватился за дверной косяк, и смотрел только на лицо Орлоно.

— А этого сухого я знаю, — улыбка тут же пропала с лица морского. — Туманный. Точно, вы же тут называетесь не просто сухими. Туманный, — кивнул он на Гина, перевел взгляд на Валанди и, недолго думая, выдал: — Солнечная. Должны быть ещё морской, лунный и ночной… Нет, звёздный!

— Кая умрёт от зависти, — не услышал его слова Гинтар.

— Если она одна из вас, то, надеюсь, что нет, — а Гинтар явно не нравился морскому. На него он бросил взгляд лишь один раз — когда тот вошёл в комнату.

— Валанди, всё хорошо? — всё ещё не отрывая глаз от любых движений морского, Гин подошёл к эльфийке и встал перед ней, как бы прикрывая от гостя. — Это магия? Вновь Белые маги? Или он… настоящий?

Но морской предпочёл не отвечать на эти слова самостоятельно.

— Вы очень добры, Валанди, но я самостоятельно могу добраться до реки, оттуда уже выплыву домой, — он уже хотел было удалиться, как, вспомнив кое-что, вновь повернулся к собеседникам. — Сколько мужчин в вашей компании?

— Похоже, что настоящий, — ответила она Гинтару и, приняв его помощь, всё-таки поднялась со своего места. Она подошла ближе к морскому, все так же разглядывая его, как в первый раз. Столик их уже не разделял. — Двое: Гин и звёздный. С какой целью интересуетесь?

— Хэтогу охраняют сирены. Они не трогают нас, но околдовывают всех других мужчин. Сначала предаются сладким утехам, после чего убивают их. Увы, морские не в силах запретить им это делать — они не под властью моего короля. Советую Вам, Валанди, оставить сухих мужчин на Туманных островах.

Орлоно вновь укутался в свой плащ, накинул на голову капюшон и, немного согнувшись, пошёл прочь из комнаты, оставляя пару эльфов одних.

— Надеюсь на скорую встречу, — это были последние слова морского эльфа.

— Ну конечно, могло ли быть иначе? Хоть раз у нас обойдется без трудностей? — Валанди повалилась в кресло, которое предлагала морскому и положила голову на руку, облокотившись о подлокотник. Она перевела глаза на Гинтара и пересказала ему весь их разговор. — Что думаешь об этом? Они действительно нам помогут?

Гинтар возвышался над Валанди весь разговор, а после вопроса переместился за её спину и, усмехнувшись, стал разминать плечи эльфийки. Его позабавили слова о трудностях. И он был согласен! Почему нельзя вот просто спокойно взять и дойти до нужного пункта? А ещё никто не сказал, что делать после сбора посоха. Может, он один будет иметь силу? И что же, за него вновь будут идти кровопролитные войны?

Но туманный быстро откинул эти мысли, возвращаясь к тому, что у него под руками.

— В его словах есть истина — море действительно более им не подвластно, и они хотели бы вернуть эту власть. Значит, им выгодно, чтобы мы исполнили свою миссию. Да и он так плохо выглядел — наверняка не просто так король пожертвовал одним из своих подчиненных, дабы сказать нам место встречи. Да ещё и разрешил показаться другим людям… Но меня взволновали его слова о сиренах. А если среди морских тоже есть сирены, но мужчины? Слышала истории, как морские женщин в воды утаскивают? Я бы не хотел отправлять тебя и Каю одних на остров.

— Я сама не хочу идти туда без тебя, — она погладила одну его руку и подняла голову вверх, чтобы взглянуть на туманного. Она о чем-то напряжённо думала, о чем говорила складка между сведенных бровей. Вдруг серьезно выдала: — Не отдам тебя сиренам. Волосы им повыдергиваю, уши пообрываю, стрелу в за… Неважно, — она отвернулась, смущаясь своей ревности. Вот уж не ожидала от себя такого. — Кстати, где ты был? Я послала стражника за тобой, как только встретила морского.

Гинтар только засмеялся, невольно представляя себе прекрасную обнаженную деву, которая бегает и верещит от боли со стрелой в за… Неважно.

— Говорил с твоей сестрой об одной… — Гинтар усмехнулся, наклонился к голове Валанди и заставляя руками поднять на себя личико, поцеловал в носик, — сделке купли-продажи. Я уже как раз выходил из кабинета твоей сестры, когда он нашёл меня.

— М-м, — неопределенно промычала Валанди. Она обвила его шею руками, заставляя опуститься чуть ниже, и поцеловала его в губы. — И как? Удачно?

— Очень даже удачно, — прошептал эльф в её губы и поцеловал еще раз, но более углубленно, хоть и быстро. — Могу с уверенностью сказать, что в этой сделке я выиграл.

— Надеюсь, ты приобрел действительно стоящую вещь, — Валанди не стала выпытывать у него, что именно он купил. Она отпустила его и поднялась. — Купальни должны были приготовить уже, хочешь помыться перед ужином? И если нужны свежие рубашки, я просила одну из служанок принести нормальную одежду. Тоже должна уже была вернуться. Хочу сменить это жуткое платье на что-то более удобное.

— Ты даже не представляешь, насколько стоящую, — дав солнечной спокойно подняться, туманный отошёл от кресла, но стоило тому освободиться, тут же упал в него. Правда, услышав о купальнях, поднялся. — Ты даже не представляешь, как я мечтаю помыться. С той самой реки не был в воде. Вот только…

Недобрая хитрица проскользнула в глазах эльфа. Он быстро преодолел расстояние между ними и, опустившись на колени, как в лесу, стал поглаживать её ножки, нагло запустив руки под подол. Но, надо отдать ему должное, выше икр он не поднимался.

— Может, ты останешься в том самом, которое было на тебе до этого? — надул губки Гин. — Удобно перемещаться, не нужно штаны снимать каждый раз, когда хочется ополоснуть ноги или сходить по нужде, — и обняв своих любимые ножки, Гинтар, улыбаясь, поднял голову на солнечную и стал смотреть на неё такими щенячими глазами…

— Но оно же ни капли не защищает! — возмутилась было Валанди, но увидев этот взгляд, растаяла. — Ну, я подумаю об этом.

Она смущённо отвернулась, а в голове уже нарисовала картину своего нового снаряжения. Ей ещё предстоит придумать, как защитить ноги, но для себя она решила, что обязательно исполнит просьбу Гинтара. Бедную служанку придется снова отправить за покупками.

— Ты сделаешь мне чудесный подарок, — таки поднялся с колен эльф и предложил даме руку, дабы сопроводить до купален. Когда же пара вышла из комнаты для приёма гостей, улыбка с лица туманного пропала, что сразу заметила солнечная. Он не стал томить её ожиданиями: — Мы были в пути пять дней. Три дня назад Закнеыл и Кая должны были быть уже в Доусоне, но он мне до сих пор не написал. Я переживаю.

— Может, в пути им пришлось задержаться? Там же орки, они не дураки, чтобы идти напролом. Скорее всего обходят какое-то племя, поэтому опаздывают, — попыталась его успокоить Валанди, хотя сама мало верила в свои слова. Беспокойство и ее потихоньку захватило. Она переживала за Каю, которая осталась один на один со звёздным. — Они сильные. Должны справиться.

— Надеюсь, что так, — но и он не верил в эти слова. — После купален я отправлю им письмо. Желаешь что-нибудь передать? — и почему-то в голове сразу предстал образ Валанди, которая диктовала Гинтару о том, какой Закнеыл плохой, да чтоб он там провалился и так далее.

— Да. Пусть Кая держится подальше от Зака, — не разочаровала его солнечная. — А как только у нее появится оружие — всегда держит его при себе и остаётся настороже.

Она смешно нахмурила брови, обдумывая, что бы ещё такого напутственного передать Кае.

— Я тебя понял! — засмеялся Гинтар. — Напишу, что ты тоже за них переживаешь.

К этому моменту пара уже дошла до купален, где туманный отпустил руку эльфийки, намекая на расставание.

— Я зайду через два часа. Этого времени тебе хватит, чтобы привести себя в порядок?

— С лихвой, — улыбнулась она ему, отпуская. — Спасибо, и за понимание тоже, — улыбка ее стала извиняющейся и печальной.

Она смотрела, как он уходит, а внутри шла настоящая борьба. Желание и все теплые чувства к туманному пытались побороть яркие вспышки воспоминаний о звёздном, что издевался над ней. Хоть Гин и обещал ждать, но он мужчина. Сколько ещё продержится? Она вспомнила тот вечер в лесу, как они приятно провели время вдвоём. В голове заменяла жестокие истязания на нежные прикосновения любимого эльфа. Ей хотелось снова ощутить его сильные руки на себе, чтобы они окончательно стёрли все следы звёздного.

— Гинтар! — окликнула его Валанди, пока тот не завернул за угол. Она боялась произнести следующие слова, но ещё больше ее пугало не сказать их. — Может, составишь мне компанию?

Она робко улыбнулась ему, уже готовая услышать отказ.

А он ждал. Что-то ему подсказывало, что ждать оставалось недолго. Может, самоуверенность туманного, уверенность в «шарме» и прикосновениях? В любом случае, он не удивился вопросу и явно понял намёк, который таился в этих словах.

— Пойми меня правильно, моя госпожа, — улыбнулся он, — я не смогу просто купаться с тобой. Не в моих силах будет устоять перед телом столь прекрасной солнечной. А если слова, брошенные тобой, сказаны через силу и без намёков на спокойное времяпрепровождение, так знай, я не жду от тебя жертв. Я готов ждать.

Ага, готов ждать. Как же… А чего ж тогда стал медленно и так же робко идти на солнечную?

— Я хочу попробовать, — тихо и неуверенно произнесла Валанди. — Нет, я смогу! Ожидание бессмысленно. Пожалуйста, сотри эти жуткие воспоминания с меня и напомни, что такое удовольствие.

Гинтар к этому момент подошел к ней вплотную, и когда были произнесены заветные слова, он, словно бы на танец её приглашал, склонил голову и прошептал:

— Как прикажете, моя госпожа.

Но и после этих слов он не набросился на неё, хотя, надо признать, хотел. Только поднял девушку на руки и, осторожно толкнув дверь ногой, вошёл в купальню. Не видел смысла раздеваться прямо здесь — туманный, успокаивающе целуя Валанди в шею и щеки, зашел с ней в воду, сам прислонился спиной к бортику, а Валанди опустил спиной к себе, тихо и нежно нашептывая:

— Ничего не делай. Просто расслабься. Закрой глаза и лишь чувствуй.

Он не торопился, был сдержан и не отпускал себя из рук. Целомудренно его ладони катались по телу солнечной, по самым нежным точкам, но слишком далеко они не заходили. Солнечная же в этот момент могла почувствовать, как вода стала колыхаться. Словно обзаведясь разумом, она лёгким течением ласкала ноги эльфийки, пока губы и язык Гина проводили влажную дорожку по её шее.

Валанди пыталась расслабиться, честно. Но её тело просто замерло в одной позе, не желая двигать ни одним мускулом. И лишь мысли, что это не звёздный, а Гинтар, он не сделает ей больно, чуть успокаивали. Под его нежными ласками ей действительно удалось расслабиться, хоть и не до конца.

Она закрыла глаза и сосредоточилась на прикосновениях, чувствуя возвращающееся возбуждение и приятные мурашки на шее.

— Ты красивая, — томно шептал он ей на ухо, нарочно касаясь губами, как когда-то там, в лесу. Как только он чувствовал, что Валанди по чуть-чуть расслаблялась, туманный позволял себе всё более смелые движения. Когда пальцы коснулись груди, прошептал: — Желанная.

Не только водой и руками, но даже словами, своим голосом, пропитанным желанием этой женщины, он пытался возбудить её. И, кажется, у него получалось. Пока ладони разминали грудь, к сокровенному он не смел прикасаться. Лишь усиленное течение воды ласкало солнечную между ног. Когда же он больше не мог сдерживать себя, а его член настойчиво стал упираться в ягодицы Валанди, Гинтар рискнул создать эффект гейзера, струя которого не больно, но ощутимо устремлялась между ног прекрасной эльфийки.

У Валанди сбилось дыхание в этот момент. Она резко открыла глаза, и тело чуть было не сковалось обратно, но… ощущение было приятным, хоть и странным. Она откинула голову назад и позволила себе до конца расслабить ноги, полностью отдаваясь во власть Гинтара и его магии.

— Если будет что-то не так, скажи, не бойся, — это были последние слова Гинтара за весь процесс.

Доверяя языку её тела, туманный сделал этот гейзер ещё раз, потом вновь… пока вода просто не стала бурлить. Ее дыхание сводило Гинтара с ума, и с каждым разом оно становилось всё увереннее. Туманный посчитал, что она готова к более тесной близости, и потому его ладони, долго лаская сначала спину, расстегнули платье и опустили намокшую ткань в воду. Помогая Валанди выбраться из него, он отогнал течением все ненужные элементы одежды, приспустил штаны и более его член не упирался в ненавистные в данный момент ткани. Но только на ягодицах он оставался — туманный не предпринимал никаких попыток войти в девушку, ожидая, чтобы она привыкла к нему, чтобы возбудилась до такой степени, когда сама взмолится о моменте их единения.

Ждать этот момент Гинтар не собирался, а сам подталкивал Валанди к этому, запуская одну руку к её клитору и лаская его вместе со струёй воды, пока вторая бережно мяла грудь, отгоняя воспоминания о звёздных, но напоминая о том вечере в лесу.

И у него это выходило. Валанди целиком погрузилась в ощущения, в воспоминания их короткой и неполной близости тогда.

Облизывая пересохшие губы, она повернула голову к Гину, требуя поцелуя. С них сорвался первый тихий стон прямо ему в ухо, обжигая горячим дыханием. Она вновь положила одну руку ему на голову, как тогда, зарываясь пальцами в серебро волос, а второй вцепилась в его руку, но не останавливая, а лишь желая держаться за него, трогать.

И с каким же остервенением Гинтар впился в её губы, но быстро взял себя в руки, превращая поцелуй во что-то более нежное, осторожное. Добился, наконец-то добился того, чего хотел, и чего хотела она. Её тело, каждое её движение говорило о том, что она всё-таки засунула те ужасные воспоминания куда подальше, что очень льстило самому Гинтару. Внутреннее эго ликовало, а на губах через поцелуй вырисовывалась самовлюблённая улыбка.

Недолго он пытал свою солнечную — не мог терпеть уже сам, так давно её желал. Он думал — сам ли стал таким горячим, или невольно повысил температуру воды? А может, и сама Валанди возбудилась и накалилась до такой степени, что в купальнях стало необычайно жарко? Неважно, этот жар лишь раскалял желание, жажду этой красавицы, которая теперь принадлежит ему. Его! Его! Одно только это слово вскружило голову туманного эльфа.

Издеваясь, раскаляя эльфийку, Гинтар прекратил все действия — магические, физически… Он медленно и с неохотой отстранил свои руки от неё, отодвинул девушку от себя, но лишь за тем, чтобы повернуть её лицом и с большей жадностью поцеловать эти соблазнительные раскрасневшие губы. Без резких движений он подхватил девушку на руки, приподнял выше и посадил себе на живот. Скоро он овладеет ею, сделает своей и будет любить весь день, не просто отгоняя — вышибая из золотой головы этих треклятых звёздных. Нет их! Никогда не было! Только он! Только туманный, который станет всей её жизнью. Он добьётся этого; уже добивается, ожидая от неё той самой сокровенной просьбы… Нет, даже приказа, чтобы он мог ей телом доказать свою любовь.

Валанди прижималась к нему всем телом, пару раз ей удалось перехватить инициативу в поцелуе, затеивая соблазнительную игру языком. Когда ей стало невыносимо ждать, а ведь его руки покинули те места, гладя лишь спину и иногда переходя на бедра, она зашевелила тазом, ища столь долгожданного наслаждения. И именно в этот момент она поняла, что хотела его всегда. С того самого вечера, когда увидела его в той треклятой таверне, их судьба была предрешена — это случилось бы рано или поздно, и неважно, соединило бы их жизни пророчество или нет.

— Ах, Гинтар… — нехотя разорвав страстный поцелуй, Валанди простонала его имя и взглянула полными желания глазами. — Сделай это. Сейчас.

Произнеся эти слова, она снова накрыла его губы поцелуем и с силой подалась вниз бедрами, наконец уткнувшись в желанную головку.

С огромной силой он удержал себя от шутливого комментария, испугавшись, что красавица может разозлиться или чего еще хуже — перегореть. Нет, это был её пик, надо пользоваться.

Он удостоил её лишь лукавой улыбкой, после чего опустил девушки ниже и медленно вошел в неё, не сдержав стона наслаждения. Какая горячая внутри, какая тугая, плотно обхватывающая его член. Гинтар наслаждался этим сполна, медленно выходя и с тем же темпом входя, смакуя, как мышцы солнечной плотно катаются по его стволу.

Но также он боялся причинить ей вред. Пусть прошло много времени, но он не знал, как именно над ней издевались, что именно с ней делали кроме обычных плотских утех. Гинтар был осторожен; совмещал тягучее удовольствие с беспокойством за состояние Валанди.

Он усердно держал глаза открытыми, томно смотря на солнечную, ловя каждую её эмоцию, чувства… Но то и дело закрывал их, стоило той напрячь мышцы внизу. Любые попытки взять инициативу он наказывал, выходя из девушки и оставляя внутри лишь головку, а её вновь приподнимая. Любил её инициативу, но не сейчас. Он главный! Его просили об удовольствии! Он к нему ведёт! Но покорность он вознаграждал, позволяя показать ему, как она хочет.

Каждый раз, открывая глаза, она ловила его взгляд, но потом он делал ещё одно движение, и Валанди невольно выгибалась и закрывала их от наслаждения. Пусть он сейчас главный, пусть сделает все сам. Лишь иногда она позволяла себе намекнуть на ускорение темпа или качнуть бедрами из стороны в сторону, чтобы ему было так же приятно, как и ей.

Лицо звёздного, стоящее до этого перед глазами, совсем пропало. Сейчас перед ней был Гинтар, был в ней. Только он, один, только ее! Она заглядывала в его глаза и видела в них желание. Он хотел её, она упивалась этой мыслью и сама хотела его ещё больше. А каждое движение внутри приносило умопомрачительное удовольствие.

Ни капли не стесняясь своих стонов, Валанди прислушивалась к его быстрому дыханию, мечтая повторения услышанного в самом начале стона. Она была близка к пику, но хотела продлить этот долгожданный момент их единения, поэтому кусала его за шею, чтобы он наказал ее за это и почти вышел. Но это только сильнее сводило с ума.

Но туманный был не железным, и своими покусываниями она лишь больше раззадоривала его, приближала к пику. Он чувствовал, как Валанди близка к оргазму и нарочно подводил её к нему как можно быстрее, не желая проигрывать первым в этой маленькой сладкой битве. И лишь когда девушка в последний раз выгнулась в его руках, он вошел на неё до предела и томно простонал в её губы, содрогаясь одновременно с солнечной. Он слишком долго ждал её, не мог порадовать длительным процессом.

— Прости, — дрожащим дыханием Гин прошептал Валанди в губы. — Я исправлюсь…

Он не позволил ей перевести дыхание, не позволил это сделать и себе, намереваясь закончить то, что начал ещё в лесу. Тем более сейчас, когда Валанди полна сладостных соков. Усадив солнечную на бортик, Гинтар, не принимающий никаких протестов — да и не в состоянии эльфийка была сейчас что-либо понять — раздвинул её ножки, половые губы и провёл языком по всей промежности. Один только раз, после чего поднял глаза, наблюдая за её реакцией.

Только-только последняя волна оргазма спала, как она почувствовала это прикосновение между ног, которое заставило ее вновь содрогнуться. Не удержавшись, она откинулась назад на руки и запрокинула голову с громким стоном. Ноги ее предательски сжались, но Гинтар держал их крепко.

Переведя дыхание, Валанди опустила голову обратно к Гину и кивнула, позволяя продолжить. Поддерживая себя только одной рукой сзади, второй она гладила волосы эльфа, то накручивая прядки на пальчик, то распуская.

Она была благодарна Гинтару, что он не собирался останавливаться на этом. Слишком долго они ждали друг друга, слишком долго что-то препятствовало им. И теперь, когда, наконец, это случилось, Валанди собиралась получить все возможное от акта соития, взамен подарив ему всю свою любовь — именно любовь, она больше не боялась подумать об этом — до конца своих дней.

Получив добро на продолжение, лицо Гинтара скрылось, и язык эльфа с завидным напором стал ласкать солнечную. Он слизывал её соки, посасывал клитор и иногда помогал Валанди достичь нового пика блаженства пальцами, то просто поглаживая её, то проникая внутрь, изучая стенки влагалища.

Вскоре ноги ничего не удерживало — Гинтару льстило, что ей было настолько хорошо, что тело закрывалось от него, сжимая голову бёдрами, лишь бы «перевести» дух. Но самое интересное, что ему нравилось — это когда Валанди брала себя в руки и сама раздвигала перед ним ножки как можно шире. В эти секунды он останавливался и похотливо смотрел на прекрасное зрелище, которое сводит мужские головы и члены с ума. Вдоволь насмотревшись, он вновь продолжал ласкать её, изучая языком каждый уголок, порой даже проникая внутрь и имитируя толчки.

Стоны и выгибания красавицы возбудили его очень быстро, член налился кровью и упирался головкой в холодную стенку. Обхватив его рукой, Гинтар задвигал ей, мысленно представляя, что мышцы эльфийки обхватывали не его язык, а вновь располагались на его стволе.

Валанди уже сбилась со счету, сколько раз она кончила. Но ей все было мало, все не то. После очередной волны наслаждения, она сжала его волосы, стараясь не причинить ему боль, но ничего не могла поделать с собой. Она вернулась в сидячее положение и заставила поднять лицо к ней. Она поцеловала его в губы, ощущая свой вкус на них, и спрыгнула с края купальни, прижимаясь к нему всем телом. Свободной рукой она обхватила его член и энергично задвигала по нему.

— Если я сейчас же не почувствую его снова внутри себя, сойду с ума и умру, — оторвавшись от поцелуя, предупредила Валанди и, вновь поцеловав, запретила любой протест.

Но Гинтар и не собирался сопротивляться. Потеряв последний контроль над собой, он толкнул ее на стенку бассейна и вошёл целиком одним движением.

Они предавались утехам до самого ужина. Если бы не намеченная встреча с Силейз, до завтра вряд ли бы кто-то смог попасть в купальни.

========== 17. Не такой он и страшный ==========

Кая проснулась и словно бы вынырнула из глубоко озера, в котором тонула — вскочила и сделала резкий глубокий вздох — именно этого ей не хватало всё бессознательное время — безболезненного вздоха, который она впитала в себя, подобно материнскому молоку для ребенка.

Вздох, снова, снова, ещё, ещё… Не больно! Какое счастье, не больно! И рука… она ей двигает. Лунной было плевать, где она, почему земля такая мягкая, почему солнце светит так слабо. Оборотень посмотрела на себя. Краснота спала совсем! Рука и грудь перевязаны, болело, сильно, но не так, как после яда. Её вылечили. Какое счастье! Она не могла сдержать радостной улыбки. Знакнеыл смог, он дотащил её, как и обе… Но постойте, где он? Где вообще Кая? В Доусоне?

Кая находилась на трёх кроватях одновременно. Они были маленькие, что подсказало ей, что она у гномов. Здание было тёмным, деревянным, окна грязные, отчего солнце и было таким тусклым. Комната тоже была маленькая — всё было маленьким!

— Всё-таки проснулась, — Кая отвлеклась на низкий женский бас. Она повернулась к метровой выходной двери и увидела толстую гномку в грязном обычном сарафане песочного цвета. В руках женщина держала поднос с тарелкой и кружкой. — Мы уже думали, помрёшь тем же днём. Нет, ты смотри-ка. Три дня боролась.

— Здравствуйте, — голос лунной сильно охрип. Она проследила за тем, как женщина подошла к кровати и поставила поднос на рядом стоящий стол. — Я в Доусоне?

— Да, моя семья увидела, как тебя по Мертвой равнине звёздный эльф тащил. Вот мой муж и кинулся на защиту, — ох, не к добру это было сказано. Кая испуганно посмотрела в лицо женщине, но та истолковала этот испуг иначе. — Ой, не бойся. Он в клетке и больше вреда тебе не причинит.

— Нет, он… — оборотень запнулась, даже не зная, как его назвать-то после всего. Сначала подошло бы просто «друг», но если учесть, что было ночью… А что? Он же поступил как друг — не бросил её в беде! — Он мне жизнь спас. И мы с ним вместе. Где он? Он в порядке?

— Я-то сначала думала, что он нам бошки пудрит, — задумчиво проговорила гномка. — Но как вспомню, как он тебя обнимал, аж дрожь по телу…

— Как? — спросила скорее на рефлексе.

— Будто ты — весь его мир, — на что Кая лишь усмехнулась и повела бровью, намекая, что она думает о словах гномихи. — Ладно. Расскажи-ка мне свою историю, девочка. Как тебя зовут-то?

***

Гномка привела её в темницу Доусона. Неприятное место: мрачное, вонючее, сырое… Кае стало стыдно — из-за неё он оказался в этом ужасном месте.

— Он сейчас один, — говорила Даргона по пути, — иди, порадуй его, а я поговорю со стражниками.

И Кая пошла. Она разделилась со своей спасительницей и быстрым шагом стала выискивать запах Закнеыла, который запомнила на всю жизнь. Особенно после той ночи.

К счастью, Даргона поверила каждому слову Каи. И ещё она сказала, что недавно стали ходить слухи о четвёрке эльфов, которые ищут способ вернуть магию. Для всех это были сказки, но услышав из уст лунной подтверждение, гномка долго молчала, потом куда-то убежала на целый день, а когда они с Каей пошли по улицам, на них бросали удивленные взгляды все! Что ж, зато согласилась выпустить звёздного.

Вскоре, Кая увидела одну единственную заполненную клетку. Она была маленькая для Зака — каких-то полтора метра. Эльф сидел и прижимал к себе ноги, чтобы хоть как-то не упираться в эти грязные решётки. Его посещала только Даргона, чтобы принести ломоть хлеба и стакан воды. И то, делала это без разрешения своего мужа и охранника. Но даже в эти минутные встречи она молчала и не говорила, что же случилось с Каей в итоге. Его как засунули сюда в первый день, так он тут и сидел.

— Зак! — радостно вскрикнула Кая, подбегая к клетке. Сама не ожидала, что будет так рада его видеть. Ещё бы! Толпа незнакомцев, а тот, кому она доверяет, томится в клетке в центре Доусона.

Сначала он подумал, что примерещилось. Сколько времени он тут просидел — не знал. Что случилось с Каей — не знал. Но это был точно ее голос, такой родной, такой желанный — жива!

— Кая! — Зак ловко, хоть и болезненно, перепрыгнул на ноги и попытался высунуться из клетки, хватаясь за прутья. — Ты жива. Как я рад. Спасибо… Спасибо, что выжила.

Он был счастлив ее видеть настолько, что не мог остановиться и перестать благодарить ее. А будь он не в клетке, схватил бы, закружил и крепко прижал к себе, обнимая и целуя без остановки.

— Тебе спасибо, что сдержал обещание, — она в миг оказалась перед клеткой и обхватила его руки своими. При ближайшем рассмотрении лунная ясно увидела, в каком плохом состоянии был звёздный. Если раньше был просто бледный, то сейчас эта бледность казалась мертвецкой, из-за чего ярко вырисовывались синие круги под глазами. Радостная улыбка сменилась на взволнованный лепет и судорожное касание его лица. — Ты такой холодный. Как ты? Они били тебя?

— Да никто его не трогал, — пробубнил подходящий гном-стражник. Вместо того, чтобы открыть клетку, он вручил ключи гномке, которая меньше кого-либо боялась звёздного. Боялась, но не так. Открыв клетку и отойдя на всякий случай, Даргона бросила ключи охраннику и скупо улыбнулась:

— Да всё с ним нормально. Откормим, не переживай. Тебе всё равно здесь ещё день или два сидеть, пока регенерация не заработает.

— Я в порядке, правда. Ты как себя чувствуешь? Болит где? — освободившись, Зак выполз на четвереньках из клетки и подскочил к Кае, не обращая внимания на боль в затекших мышцах, засуетился вокруг нее, осматривая рану.

Рука всё так же была плотно перевязана от самой груди до кисти. Но всё равно лунная спокойно двигала ею, поднимала, и когда Зак оказался перед ней, Кая кинулась на его грудь, крепко обнимая и выплёскивая все те переживания, которые накопились за прошедшее время.

— Всё хорошо, — радостно прошептала оборотень. — Правда.

— Ладно, дети, — к эльфам подошла гномка и, взяв обоих за плащи, повела к выходу. — Нечего нам тут больше делать. Тебя, мальчик, накормить надо, пока муж не пришёл. Он ничего уже тебе не сделает, но мне хотелось бы избежать напряжения за ужином. Да и надо решить, что с тобой делать дальше.

Закнеыл покорно поплелся за гномкой. Ему приходилось сильно пригибаться, чтобы не биться головой о потолок. Но он так рад был видеть Каю, что не замечал этой мелочи. Он бы ещё столько же просидел в тесной камере, лишь бы увидеть ее живой и здоровой. По пути он то и дело бросал на неё взгляды, чтобы убедиться, что это и правда она идёт рядом.

— Прикрой его, — обратилась гномка к Кае. — Нечего другим беспокоиться.

Лунная всё-таки примерила на звёздном свой зелёный плащ, осторожно, словно он стал фарфоровым после пребывания в клетке, укутала его и, встав на цыпочки, накинула капюшон на лицо. В эту секунду она встретилась с ним взглядом и, почувствовав некое смущение, сразу отвела глаза.

Путь до дома Даргоны прошёл без последствий. Это был старенький двухэтажный деревянный дом на окраине Доусона. И пусть путь к тем же рынкам был не близок, зато территория была большой. Гномья семья выстроила рядом с домом стойло, в котором ржала старая кобыла. В нескольких метрах от неё стояла телега, а в неё были заброшены все нужные для запряга лошади вещи. С другой стороны от дома был дровяник и огород, но последний был заброшен и давно порос сорняками и травой.

Внутри было маленьким всё: потолок, двери, мебель. Для Даргоны было идеально, но даже невысокой Кае приходилось время от времени сильно нагибаться, чтобы пройти. Стоило всем войти в здание, как женщина недовольно цокнула.

— Не успели. Бармог уже с сыновьями вернулся.

И в доказательство её словам в прихожую тут же вбежали четверо мужчин, один младше другого. Бармог остановил свой взгляд на укутанном в плащ звёздном, но благодаря росту он понял, кто скрывался под тканью.

— Ты его ещё и в дом привела? — взревел глава семьи. Кая рефлекторно прикрыла собой спутника. Уж на неё вряд ли нападать захотят.

— А ты не ори, бестолочь! — в тон ему ответила жена. — Это не простые эльфы, а те, из пророчества!

— Да пророчество у тебя в башке вместо мозгов! Это ты сплетни у уличных собрала? Я-то думаю, чё гномы, как с ума посходили, хрень всякую несут!

— Тармолог, отведи гостей на кухню! — гномка бросила строгий взгляд на младшего гнома, а мужа и старших сыновей стала толкать на второй этаж этого маленького здания.

Гномик, чья борода ещё не успела покрыть весь подбородок, с ужасом посмотрел на звёздного, но всё же указал рукой в сторону кухни.

— П-прошу за м-мной.

Кая здесь тоже была в первый раз. И если с её ростом она как-то могла лавировать среди маленькой мебели и не биться головой об потолок, то Закнеылу тут приходилось туго. Стулья тоже были маленькие, эльфам вряд ли можно было на них сидеть спокойно, а вот стол был не только большим, но и ломился под разными вкусностями, начиная от большого жаренного фазана, заканчивая толсто нарезанными кусками хлеба.

Стол был накрыт лишь на членов семьи, но, будто боясь прогневать звёздного, Тармолог тут же освободил на столе место для двоих гостей и поставил на него две тарелки и вилки. Хорошо, что гномы много ели — хоть посуда крупная.

— Спасибо, — Зак взглянул на младшего гнома из-под плаща. И попытался улыбнуться ему, но вышло чересчур зловеще. Бедный гном чуть не взвизгнул от этого зрелища, а Кая прыснула рядом.

Зак перевел на неё глаза, желая спросить, что смешного он сделал, но увидел ее улыбку и пропал. О боги, как она прекрасна сейчас.

Он подошёл ближе, взял ее за руку и, смотря в глаза, произнес:

— Больше не рискуй так собой.

А у той пробежали мурашки по всему телу, стоило Закнеылу взять её и так приблизиться. Это было не то, когда она на радостях обняла его или коснулась рук. Сейчас это был более интимный момент, который вновь заставил девушку смутиться. Она плохо помнила то, что произошло утром, но ту ночь не забудет никогда. И сейчас проклинала её. Неужели эти образы будут вечно преследовать, стоило только звёздному посмотреть на неё? Она так не хотела, но время уже было не вернуть.

— Х-хорошо, — заикнувшись, ответила она, опуская голову, разрывая зрительный контакт. — А ты прости за сакодку… Понимаю, тебе пришлось и…

Всё, что Кая сейчас говорила, ей казалось такой неимоверной глупостью. Слова ещё сильнее выжигали воспоминания, и разум постоянно накидывал образы: он просто смотрел на неё сейчас? Почему бы не вспомнить, с каким желанием он смотрел на неё в ту ночь? Кая опустила взгляд и теперь смотрела на его грудь? Почему бы не вспомнить, каким обворожительным было его тело без одежды? Закнеыл коснулся её руки? А почему бы не вспомнить, как его руки блуждали по девичьему телу, разжигая пламя страсти, сильнее добавляя эффекта от сакодки?

И последний образ особенно тщательно мелькал перед глазами. Эти руки… эти пальцы… Кая выдернула свои ладони из его и, натянуто улыбнувшись, сказала:

— В общем, этого больше не повторится.

И что она имела в виду? Сакодку? Риск жизнью? Секс?..

— Хорошо. Я понял, — что он понял? Зак просто отвернулся и сел на предложенный стул.

Он подумал, что ей неприятны его прикосновения, и поэтому пообещал больше к ней не притрагиваться. Хоть он и знал, что Кая провела с ним ту ночь под действием сакодки, но то, что она воротила нос от него, больно ударило по самолюбию Зака. Он схватил первый попавшийся кусок, и не разбирая, что это, принялся молча жевать его. Больше не смотрел на лунную.

Кая же так удивленно на него и уставилась, перекручивая эти пару секунд раз за разом и думая, чем она его обидела. Ведь невооруженным взглядом можно было увидеть его резко изменившийся настрой. Но поняла слишком поздно:

— Ох, Зак, я не это имела в виду. Я смущена и не знаю… — начала было лунная, присаживаясь рядом и кладя руку на его плечо, но на кухню вошёл старый Бармог, а за ним всё его семейство.

— Значит, детки пророчества, — фыркнул гном в свою бороду. — Даргона сказала, что тебе у нас гостить до тех пор, пока регенерация не задействуется.

— Да, господин, — лунная, копируя Гинтара, опустила голову перед главой семьи и проговорила: — Я очень благодарна Вам и Вашей жене за спасение. Простите, что мы с другом доставляем Вам неприятности, но если как-то можем отплатить…

— Да, вообще, можете…

— Бармог! Тебе не стыдно?

— А что? Из-за возвращения в Доусон наши припасы сгнили. Мы уже в убытке! Или ты думаешь, что я с мальчиками должен воздухом питаться? — жена то ли смолчала, то ли просто не успела возразить мужу, но тот уже обратился к лунной: — Тягать телеги можешь?

— Да.

— А ты руками работать умеешь? — спросил Закнеыла. К нему, правда, обратился грубее. — Или только кишки выпускать солнечным?

— Бармог, да что ты в конце концов?..

— А что? Крышу пусть починит, лошадь искупает, брёвен наколет. Если до последнего у меня руки не доходят, то для первых двух работ нужен мужик с ростом выше, чем метр со шляпой!

Закнеыл поднялся, чтобы сбросить руку Каи, и обратился к главе семейства.

— Я сделаю все, что попросите, в благодарность за спасение Каи, — он сдержанно опустил голову ещё ниже, чем ему приходилось, тем самым выказывая благодарность. — Могу я только попросить вернуть мои вещи?

Каю этот жест совсем выбил из колеи, но она молча проглотила это.

— Вот ещё! — фыркнул гном. — Девкин рюкзак мы вернули, а твои кинжалы отдадим не раньше, чем вы уйдёте отсюда, — тут даже Даргона не стала спорить с мужем, только бросила на звёздного взгляд, мол, так будет лучше. — Ладно уж. Чего разглагольствовать? Давайте есть, коль за стол сели. Потом и спать. Утром с работы начнём.

— Мы для Каи все кровати сыновей вместе сдвинули на втором этаже, — заговорила гномка, присаживаясь с мужем за стол. — Так что ютитесь там, как хотите.

— Ты что, сбрендила, старуха? — не успел Бармог сесть, как тут же вскочил. — Мы только её излечили от…

— Да не он её траванул, дурья башка! Иль его в таверну предлагаешь отправить? Шоб весь город на уши встал? Зуб даю, его там же во сне и прикончить захотят. Да и вообще! Он на неё так смотрел, что точно плохо не сделает!

Она явно намекала на ту сцену, которую наблюдала в тюрьме, но Кая, увы, последнюю фразу не услышала. Она уставилась на тарелки казалось бы с грустью, но нет. Лунная рассердилась на Закнеыла. И чего взбесился? Это она, между прочим, потеряла… Эх, неважно.

— Я могу в таверну уйти, — бубня, предложила лунная. — Меня-то точно не тронут.

— Тогда верните только зачарованную бумагу, мне нужно написать письмо нашим товарищам, иначе они будут беспокоиться, — все равно настаивал Зак. — А если мое присутствие беспокоит вас, могу предложить уйти за город и ждать Каю там. Меня никто не увидит, скрываться я умею.

— Они тоже в моём рюкзаке, — буркнула Кая, не давая гномом и рта раскрыть. — Куда «за город»? А как же не разделяться? А если Кошмары?

— Полно тебе, — махнула на звёздного гномка. — Коль такое дело, ты нас не беспокоишь, — жена заметила, как муж рот открыл, дабы сказать что-то, но кулак, появившийся перед его носом, заставил рот его закрыться. — Да и нам будет спокойнее, если ты будешь перед глазами.

— Не уж-то тоже хотите, чтобы пророчество исполнилось? — скептически спросила лунная.

— Конечно! — возмущенно вскрикнул гном, отрывая ножку птицы. — Роулен обезопасит Доусону дорогу к солнечным от этих звёздных. Должен, по крайней мере.

— Тем более, я слышала, что он уже послал лунным письмо с просьбой о союзе, как только пророчество исполнится.

— Что? — услышав это Кая забыла обо всём на свете и удивленно уставилась на Даргону. — Это правда? А что лунные?

— Не знаю, — пожала плечами гномка, разливая гостям сока. — Слышала только, что Роулен не собирался искать тех, кто украл у него камень. Предпочёл заранее искать поддержку. А что там оборотни ответили — не знаю. Может, письмо до них и не дошло ещё.

— Вот он удивится, у кого камень, — пробормотал Зак, усаживаясь на место. Артефакт он отдал Валанди, как солнечной, а кольца оставил себе. — Он ее так и правда в жены возьмёт, если схватит, только теперь в наказание, — пошутил он, глядя на Каю. Таким образом хотел разрядить обстановку, однако он все ещё дулся, хотя и решил не нагнетать обстановку дальше.

Только Кае уже было не до него. Она взволнованно опустила голову и задумалась о своём будущем. Хорошо было бы, если Лука о ней и не вспомнит. Но если к поиску ещё и солнечных подключит?

— Дорогая, всё хорошо? — не утаилось её волнение от гномки.

— Не так давно я узнала, что новым лидером лунных стал очень нехороший оборотень, — проговорила эльфийка. — Он не захочет помогать кому-либо просто так. В лучшем случае — потребует себе новые земли. В худшем — попросит военную помощь для развязки войны.

И, честно, если бы не мать и её положение, Кая и не задумывалась бы об этом. Стая — давно не её семья, а просто чужаки, с которыми ей пришлось расти. Она подняла голову и увидела несколько пар глаз, уставленных на неё, и в них стало зарождаться то же беспокойство.

— Простите, я не хотела вас пугать. Это не более, чем просто домыслы, — соврала девушка и спрятала своё лицо за чашкой. — Замечательный сок, госпожа Даргона. Сами делали?

— Нет, — коротко ответила гномка, не особо-то веря в желание лунной поговорить о соке, но приняла его. — Что ж, хватит разговоров. Бармог прав. Давайте уже поедим.

Пока они поглощали пищу, Зак успел о многом подумать. Ну и что, что Кая его отвергла, он все равно не перестанет за ней приглядывать. Возможно, он больше никогда не притронется к ней вновь, больше не проведет рукой по волосам, не почувствует ее горячую кожу пальцами, но это не означало, что Зак не должен беспокоиться о лунной. Он всё так же волновался, а видя ее задумчивое лицо, хотел, чтобы вновь на нем расцвела прекрасная улыбка.

— Не волнуйся так, мы со всем разберемся, — шепнул Зак Кае в конце ужина, имея в виду ситуацию с лунными. — Я же говорил, что ты больше не одна, что я не оставлю тебя.

— Ах, теперь ты решил быть милым, — огрызнулась она в ответ. Да, а кто говорил, что с лунными просто? Но на самом деле, она просто беспокоилась и думала об этом пророчестве, а так же и о том, к чему оно могло привести. Может быть… они только развяжут новую многовековую войну! Зачем им эта магия? Всё и так хорошо, жизнь народов устаканена, пусть все и живут в холодной войне. Ну и да, она всё ещё, пусть немного, была разозлена на его внезапно возникшую холодность до обеда.

Кая давно поела и просто ждала разрешения выйти из-за стола. Нет, оно не требовалось, но как-то было невежливо поесть и свалить. Только когда Бармог довольно постучал себя по пузу и расхвалил еду жены, Кая не поскупилась на комплиментах повару и, извинившись, ссылаясь на боль в руке, попросила разрешения уйти наверх, отдохнуть.

То, что Закнеыл рано или поздно поднимется — она была уверена. Волшебные листочки-то в рюкзаке, а тот под кроватями. Но стоило ей войти в комнату, как её ждал гость. Точнее, этот маленький бумажный гость пытался ворваться в комнату через закрытое окно. Кая, уверенная, что это записка от Гинтара, подбежала к окну и открыла его, сразу ловя бумажную птичку. Её поймал не адресат, так что пришлось самой разрушать магию, расправляя её крылышки.

«Закнеыл, пишем вам уже из Сильверсана. Мы добрались без происшествий, как прошла ваша дорога? Ты до сих пор не написал письмо, мы беспокоимся. Как там Кая? Вы ещё не порвали друг друга? Знаю, она бывает вспыльчивой, тем более, через полторы недели полнолуние. Прояви к ней терпение, обещаю, я возмещу тот моральный ущерб, что она могла тебе нанести. Как ты сам? Понимаю, то что произошло у звёздных, повлияло не только на Валанди, но и на тебя. Наверное, в несколько крат сильнее. Я не интересовался тобой и твоим самочувствием, был полностью поглощён Валанди, за что искренне прошу прощения. И за те слова, что я бросил, когда был… вне себе. Валанди передаёт вам всем привет, она тоже волнуется. Напиши мне пожалуйста, я беспокоюсь за вас. С уважением, Гинтар».

Почерк туманного был красивым, каллиграфическим, как и положено выходцу из богатой семьи. Кая сразу узнала этот почерк, но с печальными глазами опустилась на кровать и аккуратно положила письмо на подушку.

Закнеыл хотел последовать сразу за Каей, но Бармог его остановил и принялся очень долго рассказывать, что ему завтра предстоит сделать, как класть крышу и тому подобное. И только когда Даргона зачем-то позвала мужа, Зак смог сбежать наверх.

Войдя в комнату, он увидел грустную лунную. Ему сразу стало стыдно за его срыв, ведь он решил, что она из-за него печальная. За что и отругал себя: «Идиот, мир не вокруг тебя вертится».

— Прости, что вспылил на тебя, я не хотел обидеть, — извинился Зак, присев на пол и облокотившись на кровать рядом с Каей. — Давай напишем письмо ребятам вместе.

У Каи же было достаточно времени, чтобы остыть, и когда Закнеыл заговорил, она легла на живот, свисая головой с кровати как раз рядом со звёздным.

— Гин уже что-то прислал, почитаешь мне? — она протянула бумажку и смущенно улыбнулась. Ей было всегда стыдно признавать или показывать, что не знает букв, но вот учиться никак не могла себя заставить. — А что же касается того, что внизу было… И ты прости, но я так и не поняла, чем обидела тебя.

— Давай просто забудем обо всем, — сказал Зак, тяжело вздыхая.

Ему с трудом дались эти слова. Он не хотел забывать, не хотел, чтобы и она забывала, но так будет лучше для них обоих. Он взял листок и зачитал вслух строки.

— Нет, давай поговорим, чтобы больше не было…

Но Закнеыл уже начал читать письмо, словно бы и не услышал лунную.

— Валанди, наверное, беспокоится только за тебя, — прокомментировал он и усмехнулся. — Наверняка сказала что-то вроде: «Пусть Кая держится от него подальше».

Как же точно он угадал ее слова. Ещё раз перечитав письмо про себя, он повернулся к Кае и почти столкнулся с ней лицом. Как близко она была к нему и как недостижима. Он тихо втянул воздух, окружающий ее, чтобы почувствовать аромат трав, что вечно витает рядом с ней. Прикрыл глаза, наслаждаясь им.

Постепенно Кая всё-таки отвлеклась, представляя перед собой Гинтара, который пишет это письмо и смеётся на строках о моральном ущербе. Рядом с ним стояла Валанди и диктовала что-то вроде: «Нет-нет, пиши: а Валанди убьёт тебя сразу, как только увидит. Так она пообещала». Изобразив себе это в воображении, Кая улыбнулась. Хотела сказать о представленном звёздному, повернулась к нему, и вот они всё-таки столкнулись носами.

Кая замерла, смотря на его лицо. Как же он изменился с их первой встречи. Стал разговорчивым, лицо больше не было таким суровым и скрытным. Он не боялся показать глаза, по крайней мере их компании. А может, ей так казалось после Мутных гор? Ведь именно тогда он стал меняться… Нет. Даже после солнечных.

Закнеыл отчего-то прикрыл глаза, и лунная позволила себе взглянуть на его губы… Нежные губы, которые спасали её в ту ночь, увлажняли, дарили покой и гасили воспламенявшее желание. Хотелось… ещё?

Это была проклятая дверь, запертая на дюжину замков. Закнеыл открыл для Каи эту дверь, ломая каждый замок. Дверь открылась, за ней был рай. Настоящий рай, в котором нет ничего, кроме наивысшего удовольствия. И телесного, и душевного, в котором забываются все беды, и уходят невзгоды. И эта дверь теперь была вечно открыта. Она манила, этот проклятый рай зазывал вновь и вновь, и никакая сила больше не была способна запереть эту дверь. Нужно было только учиться сдерживаться и не заглядывать в неё, но Кая не могла, не хотела, не любила учиться.

И эти губы были на пути к этому раю. Лунная тяжело вздохнула и, пользуясь, что Закнеыл не видит, прикоснулась к его губам. Так невесомо, будто дуновение ветерка пробежалось по ним. Она и сама-то толком не успела ничего почувствовать, но жар от губ эльфа напугал её. Эльфийка тут же отвернула голову мысленно истязая себя за несдержанность и молясь на понимание и большой опыт звёздного.

— Прости, — виновато прошептала лунная. — Я просто не могу не думать об этом; о той ночи. Вновь и вновь возвращаюсь туда… Я понимаю, ты был вынужден из-за сакодки, но… Я не знаю. Я ничего не понимаю.

Зак не дал ей дальше оправдываться. Он повернул ее лицо к себе, ласково кладя руку на щеку девушки, и поцеловал осторожно и нежно, чтобы не спугнуть. Сам он уже не понимал, что происходит, почему она себя так ведёт, и что он творит. Лишь знал, что хочет быть с ней, прикасаться вот так, ощущать ее любым способом.

— Я тоже не могу не думать о тебе, — прошептал он Кае, отстраняясь и смотря в глаза, ища ответы в них. — Гинтар точно убьет меня, — он отпустил лунную и, смеясь, запрокинул голову на кровать, прижимаясь к плечу Каи.

У Каи от его касаний так смешно покраснели ушки, да и щеки загорелись здоровым румянцем. И эта глупая улыбка… Почему она никак не сходит?

— Думаешь, ругаться будет? — усмехнулась Кая, неуверенно касаясь виском его макушки. — Скорее, мне лекцию читать будет. Ведь я всю свою жизнь ненавидела мать за то, что она связалась с морским. А потом и была против отношений Гинтара и Валанди. А теперь… — приподнявшись на локтях и переместившись так, чтобы лицо Закнеыла было точно под её лицом, даже как-то грустно улыбнулась. — Теперь сама не могу перестать думать о звёздном.

Но причину того ещё не понимала. Приятно было с ним, да. Его поцелуи были так нежны, так ласковы — у Каи такое было впервые, и это стало каким-то наркотиком. Даже сейчас, в такой позе, она несознательно просила его поцеловать вновь. Но зависимость это от прикосновений? Или всё-таки симпатия к нему? На этот вопрос ответить не могла.

— Я вообще рассчитывал провести всю жизнь в одиночестве, — он ответил ей такой же грустной улыбкой. — Кто в здравом уме захочет связаться со звёздным?

Зак сообразил, что только что ляпнул, и поспешил заверить ее, что она вовсе не чокнутая, раз думает о нем. Смешно так замахал руками и подскочил, но врезался лбом Кае в подбородок. Несильно, но поспешил расцеловать место ушиба и извиниться.

— Давай всё-таки напишем ответ. Мы и так с ним опоздали, ребята переживают, — он все же поднялся и искал глазами место, где можно устроиться поудобнее, чтобы писать.

Кая засмеялась на это, хоть секунду назад действительно хотела укусить кое-кого за нос за здравый ум.

Пока Закнеыл пристраивался за низким столом (просто усаживался на колени перед ним), лунная выудила из рюкзака один зачарованный листочек и протянула его Закнеылу.

— Но о нас давай всё же умолчим, — попросила девушка, садясь рядом. «О нас». Интересно, а были ли в понимании Зака эти «нас»? «Мы»? Ей правда не очень-то хотелось слушать нотации Гинтара. И так перед матерью хотелось бы извиниться, так ещё и его бубнежа не хватало. — От меня можешь ничего не передавать. Да и о ране тоже лучше умолчать, — и пару секунд задумавшись, Кая просто махнула рукой: — Соври, что у нас тоже был лёгкий путь, и мы гостим у гномов.

Зак согласно кивнул головой. Он услышал это «о нас» и заулыбался при мысли, что Кая считает его… Как бы выразиться, чтобы не преувеличить? Кусочком своей жизни? Уложив эту мысль в голове, Зак принялся выводить аккуратные буквы на белом листе.

«Гинтар, мы тоже в порядке. В дороге проблем не было, однако в городе из-за меня возникло небольшое недопонимание, поэтому не мог написать сразу. Но уже все хорошо. Оказывается, о нас и о пророчестве здесь уже все знают. С Каей все хорошо. Как и обещал, в обиду ее никому не даю. И мы вполне неплохо ладим», — на этих строчках он усмехнулся. Ещё как неплохо ладят! — «Нас приютила хорошая семья гномов, правда их долго пришлось убеждать, что я не опасен. Насчёт меня не волнуйся, я прекрасно себя чувствую, будто наконец освободился от тяжкого груза. И за те слова не извиняйся, отчасти ты был прав. Передавай Валанди, что она может не беспокоиться за Каю, я ее не трону», — здесь он опять остановился и перечитал написанное. Не тронет, как же… Поздно уже. На его лице появилась печальная улыбка, но он тут же отмёл плохие мысли и закончил письмо. — «Надеюсь с клеймом тоже прошло все благополучно. Мы задержимся в Доусоне на несколько дней, нужно решить кое-какие дела. Закнеыл».

Он зачитал содержимое Кае и с её одобрения отправил птицу к хозяину.

— Мне кажется, вышло даже больше, чем нужно, — усмехнулась эльфийка. Она повернула лицо к кровати и, странно промычав в вопросительном тоне, посмотрела на Зака. — Так что… Будем спать вместе?

В лесу это не было так интимно — кроватью была одна большая земля, а тут… Узкие кровати, которых для Зака ещё и мало было — ноги свисать будут.

К этому времени Зак совсем осмелел, у него было игривое настроение, поэтому он поднялся, подхватил Каю и, закружив, осторожно положил на сооруженную гномами кровать. Сам пристроился сзади, поджимая ноги, чтобы не торчали, и обнял лунную, сильнее притягивая к себе.

— Вот так удобно, — он зарылся носом ей в шею, щекоча своим дыханием.

— Эй! Ай! Что ты делаешь? — вот этими словами сопровождалось сие действо. Но, надо признать, ей понравилось, хоть вид был такой, мол, что это сейчас было.

Да и в объятиях Зака она даже не знала, как себя вести. Просто замерла в одной позе… Хорошо, что хоть не видел её пунцовое лицо. С другой стороны, когда, как не сейчас, обсудить… «их»? Кая долго молчала, прислушиваясь к его дыханию, думая, может он что-то скажет, но Зак молчал, заставляя чувствовать лунную ещё неуютнее.

— Закнеел… А что теперь с нами? Разве это была не просто… помощь? — намекнула она на ночь.

Закнеыл дёрнулся от этих слов, как от пощёчины. Он-то думал, что они вроде как всё выяснили, что он объяснил ей все тем поцелуем. Но раз она хочет услышать, то он произнесет это вслух.

— Нет, не просто «помощь». Надеюсь, ты тоже так думаешь. Я хочу быть с тобой не только под действием сакодки, — он приподнялся, чтобы заглянуть ей в лицо, покрасневшее милое личико. — И теперь у меня есть ещё один способ наказывать тебя за то, как ты произносишь мое имя. Это уже тридцать шестой раз, я веду счёт.

И с каждым словом она становилась всё краснее и краснее. Особенно в голову впились эти слова «быть с тобой». Эхом отбиваясь в мыслях и доставая до самого сердца, согревая его. Она не привыкла, что её могут любить, хотеть быть с ней. Каждый, кто показывал ей свои чувства, потом жестоко смеялся, но она не хотела ему рассказывать. Почему так просто не может поверить его словам? Один раз по пьяне рассказала и хватит.

Нагнувшись к ней, Зак укусил ее за ушко. Не больно, лишь слегка прикусил и сразу же лизнул это место.

— Ай! — скорее от неожиданности пискнула она, и Закнеыл мог ощутить, как по её телу прошлась волна то ли мурашек, то ли просто чего, а потом сильное напряжение — ей понравился этот укус. — Тогда у меня больше причин делать в нём ошибки, — но сказано это было специально тихо, чтобы кое-кто не услышал. Хотя… Тут было так тихо, что вряд ли можно пропустить мимо ушей. — Я… я не умею «быть вместе», — хоть в чем-то она решила с ним быть откровенна. — И, раз мы решили скрывать это от Гина, то как ты себе это представляешь? Ведь будем всё время на виду.

— Сейчас их здесь нет, а потом… — он задумался, но выдал самое логичное решение, которое пришло ему в голову. — Я могу ходить с тобой на охоту вместо Валанди. Или будем устраивать тренировки почаще, уходить дальше в лес. У них же нет такого слуха, как у нас, — почти мурлыкал ей на ухо Зак. — Знаешь, я тоже не умею быть вместе. У нас, звездных, это происходит совсем иначе, чем у других. Но я хочу попробовать с тобой, хочу посылать тебе воздушные поцелуи, показывать все те милые знаки, выражающие без слов чувства, вот так хоть иногда касаться тебя.

Он опять прижался к ней, сильнее обнимая, положил свою щеку на щеку Каи. Зак прикрыл глаза и улыбнулся, наслаждаясь моментом. Он был с ней осторожен, нежен, чтобы не напугать, но даже если она побоится, он ее все равно не отпустит.

Потом, потом… А что будет после потом? Хотела она спросить, но его слова так красиво звучали, так много обещали. Чего-то нового, приятного.

Когда девичью щеку обожгло прикосновениям, она вновь вздрогнула и напряглась, но это оцепенение проходило быстро, с каждым его умиротворенным вздохом. А… почему бы нет? Кае разве плохо? Больно? Неприятно? Нет, все было очень даже наоборот, и когда до глупой головки дошёл этот факт, она медленно расслабилась в его руках, после чего даже повернулась лицом к Закнеылу, чтобы уткнуться в грудь носом и неуверенно, даже как-то боязно, положить руку ему на ребра в неком обнимании. Ногам в этот момент было особенно тесно — коленки эльфов так и наровились кольнуть друг друга, и Кая просто, в наглую, положила свою коленку на его, делая их телесный контакт ещё ближе и плотнее.

— Спокойной ночи, Зак…нэал, — он мог почувствовать её усмешку; как плечи вздрогнули от смешка… Он мог услышать спокойный, будто избавляющий от всех ее неприятных мыслей выдох и маленькое согласие в этих словах.

Утром их разбудила Даргона. Они вновь разделили еду с гномами, и старый Бармог сразу после завтрака схватил Зака и повел работать. Выдал ему инструменты и долго, очень долго объяснял, что нужно сделать с крышей, а стоило звёздному приняться за дело, так гном не раз ещё окликивал его, поправлял и указывал, что Зак все не так делает. Однако, он перекрыл эту чёртову крышу так, что даже ворчливый старик не нашел к чему придраться.

Во второй половине дня Закнеыла отправили в стойло, чистить лошадь. Там ему наконец удалось пересечься с Каей, пока она помогала Даргоне разбираться с телегой. Зак не отказал себе в удовольствии подойти к ней и чуточку пощекотать, пока руки лунной были заняты. Только за эту выходку он получил тычок под коленку и грубое ворчание «Не отвлекайся!» от Бармога. Тем не менее, все время, что он надраивал бока лошади, пытался поймать взгляд Каи и послать ей улыбку. Старик к тому моменту раздобыл где-то палку и каждый раз, когда Зак имел неосторожность отвлечься, проходился ему по спине.

Последнее задание на сегодня было наколоть дров. Естественно делал это Зак аж под двойным присмотром, так как топор мог стать грозным оружием в руках звёздного. Но у него и в мыслях не было ничего подобного. Закнеыл уже порядком устал и хотел как можно скорее покончить с делами. Он вспотел, рубаха неприятно липла к телу, поэтому он ее снял и щеголял оголенным торсом на заднем дворе.

Каю же в основном просили помогать лошадям тягать что-либо. Ей это было неплохой практикой — хоть лапа и болела, но она была рада её размять, да и… Когда гномка перевязывала её днём, Кая с радостью заметила, что регенерация пришла быстрее, чем она ожидала.

— Куда хоть потом собираетесь? — спросила Даргона.

— Сначала в Сильверсан — там возьмём друзей и по реке поплывём к туманным.

— Тогда смотри — вечером прибывает корабль с припасами из Ведьменных островов. Утром он отбывает как раз на острова туманных. Может, на него сядете?

Кая только улыбнулась ей, пообещав договориться с Заком, но… Знаете, что-то в этом было. Весь день работаешь, вечером тебе накрывают самый вкусный стол (причём, вкусный он именно от того, что по-настоящему заслуженный), и, любуясь на прекрасное тело… Стоп, что?

Когда Кая помогала Даргоне нести покупки с рынка, то увидела прелюбопытнейшую картину: стоял звёздный высокий эльф, весь вспотевший, капельки пота так соблазнительно катались по его торсу, груди, катились вниз, к паху… впитывались штанами. Поймав себя на мысли, что лунная дико завидует этим каплям, смущенно отвернулась. Но краска-то на лице её выдавала с головой.

— Эй, эй! — раскричалась Даргона. — Ты нам на всю жизнь дров решил наколоть? Хватит с тебя, молодец, мальчик. И так сделал больше, чем мой муж за всю свою жизнь!

— Я всё слышу, женщина! — был ответом крик из дома.

— За стойлом колодец, мальчик, иди ополоснись.

А Кая уже видела, как он держит это проклятое ведро с водой, как напрягается каждая его мышца… Да что это такое? Все люди и эльфы становятся такими похотливыми после первого раза? Это уже ненормально!

Зак с удовольствием отбросил топор, втыкая его в пень. Завидев Каю, он помахал ей рукой и отошёл к колодцу. Какое счастье было освежиться после рабочего дня. Да он так не упахивался с академии, когда их целыми днями гоняли на тренировках! Достав одно ведро, полное воды, он разом вылил его все на себя и запустил в колодец за новой порцией. Пока крутил верёвку, думал, какой клинок подойдёт Кае, ведь его нужно купить в доказательство, что именно за этим они сюда прибыли. Сам не заметил, как начал разглядывать лунную, представляя ее то с одним мечом, то с кинжалом, то с парными изогнутыми клинками, как у него. Его пристальный взгляд, похоже, смутил ее — она покраснела. Зак улыбнулся на это и, вылив второе ведро на себя, подошёл к ней.

— Нужно купить тебе клинок, — сразу перешел к делу. — Я тут подумал, что могут подойти или тонкий одноручный меч, или длинный кинжал. Нужно смотреть, что из этого удобнее в руку ляжет.

Стоило ему подойти, как эльфийку обдало таким сильным жаром… Даже жалко стало — он за неё так отпахивает, в то время как она вообще практически не вспотела.

— Кстати, о клинках… — задумчиво проговорила она, занося продукты в дом вместе с Даргоной. — Я тут подумала, а нужны ли они мне? Это же постоянно пояс будет рваться при обращении.

— А мы тебе хорошие ремни сделаем! — влезла в разговор гномка. — Шоб растягивались, но и держали!

— А что с горизонтальным положением? — не унималась лунная. — Они же выпадать будут, стоит мне на лапы встать.

— Ты думаешь, они в ножнах просто так болтаются? Да чтобы меч вытащить, нужно тоже силы применить!

Вот ведь… На самом деле Кае просто было лень идти за клинками. Если утром Закнеыл согласится уйти, это сейчас опять на рынок топать? Хотя… лучше, чем выслушивать от Бармога всякие гадости.

— Тогда я хочу кинжалы! — решила она. — Небольшие. Красивые!

— Есть у вас тут торговцы зачарованным оружием? Или клинками из сильверита или обсидиана? — поинтересовался у гномки Зак. — Понимаю, что такое оружие встречается редко, и мало кто умеет с ним обращаться, но все же, если брать кинжалы, то хорошие. Отлично было бы найти из «Когтей Бальзура», как у Валанди. Ты знала, что они сами по себе в ножны возвращаются? — вот о мечах он мог говорить вечно, как и Валанди.

— Ты уж нас, гномов, за бездарей-то не принимай, а то так и в лоб прилететь может! — фыркнула женщина, раскладывая продукты. Вот точно — огурец, который она держала в руках, очень хотела об его голову треснуть. Кая от этой картины хихикнула в кулак, но постаралась тут же принять серьёзный вид. — Это он мне тут про металл спрашивает. Дружочек, ты вообще-то в гномьем городе, разумеется у нас есть кузнецы и торговцы! На рынок дуйте. Вот, Кая как раз видела… Помнишь этого красавчика рыжего? Вот он лучше скажет, где клинки достать.

«Красавчик рыжий?» — он резко посмотрел на Каю, наблюдая за её реакцией на это высказывание. Улыбается, смеётся. Ей нравятся рыжие? Он даже и не обратил внимания на угрозу получить по голове.

— Что? — спросила Кая Зака, улыбаясь на слова гномки.

— Ладно уж, идите. Вы оба молодцы, чтобы этот старый хер ни говорил. Погуляйте, посмотрите на кинжалы, глядишь, выберете что-нибудь.

Дважды повторять не пришлось — Кая подхватила звёздного за руку и, чуть не ударяясь лбом о потолки и дверные косяки, выбежала на улицу. Только тут она сняла свой плащ и набросила на голову эльфа, касаясь его плеч как бы невзначай.

— Пошли, пока не стемнело.

— Значит, рыжие, да? — бормотал себе под нос Зак. Всю дорогу он был очень задумчив, и отвечал на вопросы односложно. И только подойдя к лавкам с оружием, оживился.

Даргона их не обманула. Столько разного оружия было представлено на рынке! У Зака глаза разбегались. Но то, чем торгуют в обычных лавках, не стоит внимания. Им нужна кузница. И на глаза попалась одна, звёздный схватил Каю за руку, натянул поглубже капюшон и пошел по рядам. Раз она хочет кинжал, он выберет лучший для нее.

Зак долго и очень придирчиво разглядывал каждый, взвешивал его на руке, давал подержать Кае, задавал ей вопросы вроде: «Удобно? Не тяжёлый? Попробуй взмахнуть им». Но все варианты отметал. Он стал ночным кошмаром каждого торговца на этой площади.

Кая сначала хотела допытать его, что же опять не так, чем его обидела? В отличие от неё, свой день он рассказал очень сухо и коротко. Ну ладно, просто устал. Но вот потом она его прокляла. Это Гинтар скучный и нудный бывает?! Да этот просто сущий кошмар. Если сначала ей было интересно и она больше смотрела на красоту клинка, то под конец уже хотела каждым зарубить своего спутника. Даже замахивалась, когда он просил, именно в его сторону.

— Я устала! — стонала оборотень. — Я хочу есть, я хочу обратно! — но Закнеыл был непреклонен. — Мы же завтра на корабль так не сядем! Мы проспим!

Но нет, он был одержим, чтобы найти самое лучшее для Каи. Увы, лунная не могла по достоинству оценить эту жертву.

— Ну пошли хоть к Хартону, — буркнула она и повела звёздного к одной кузнице, которая из-за своих маленьких размеров просто затерялась в красотах лавок и других, более крупных мастерских. — Эй, Хартон! — крикнула она в здании. — Я опять пришла!

— О, привет-привет! Слушай, вот ты мне металла притащила, так у меня и работа быстрее пошла. Ещё раз большое спасибо! — из кузницы вышел красный от жара, толстый, но мускулистый в руках гном с ярко рыжими волосами и бородой. Похоже, это и был тот самый «красавчик». — Чего это опять заскочить решила?

— Мой друг настроился мне кинжал найти. Может у тебя есть чего интересного? Закнеал, что ты там для меня хотел? — она с наимилейшей улыбкой посмотрела на спутника. Он уже столько сегодня наперечислил, что у оборотня просто голова шла кругом. Она его даже не слышала, просто оценивала рисунки и сталь предлагаемых оружий.

Если бы Зак мог убивать одним взглядом, он это бы сделал. Какое счастье, что под капюшоном не было видно его глаз, только на мгновение вспыхнул красный огонек и тут же пропал. Но почти сразу внимание звёздного привлёк один очень интересный экземпляр.

Кинжал был изготовлен из сильверита, но с прожилками, поблескивающими красным на свету. Должно быть, сплав с рубидием, но так искусно сделать это нужно уметь. Рукоять его идеально ложилась в руку, а украшал ее огромный рубин с золотой отделкой. Закнеыл вертел его в руке, проверяя балансировку. Подкидывал и ловил, ловко перебирая пальцами. И только после одобрительно хмыкнул и передал Кае.

— Вот этот подойдёт.

— У Вас замечательный вкус, господин! — ахнул Хартон, выходя ближе к звёздному. — Этот клинок был сделан ещё при великом Мартаундисе, во времена…

— Зак, — тихо шепнула Кая, пока кузнец забылся в истории и расхваливании. — Он очень дорогой, им сегодня уже интересовался один гном. Может, что-то проще? Ну, я же не мечник. Какой смысл так стараться?

— С плохим или неподходящим кинжалом можно только серьезнее пострадать, чем вообще без него. А я научу тебя таким приемам, что Валанди с её грациозными прыжками и рядом стоять не будет, — шепнул в ответ Зак. — А за деньги не волнуйся. Видишь красный отлив в металле? При Мартаундисе не умели добывать рубидий, а уж тем более обрабатывать его — так что пусть он не распинается о его древности. И такую огранку камней стали использовать совсем недавно. Как минимум за это можно получить скидку.

— Ты хуже Гинтара, — буркнула эльфийка и сложила руки на груди, наблюдая, как Закнеыл лихо ставит гнома на место. Правда, тот ясно дал понять, что свою благодарность за её труд он забирает обратно.

Но, врать не надо — Кая, присмотревшись как следует к подарку, всё же оценила его. Самое главное — ей нравилось, что это не просто голый скучный клинок, да и красный она любила.

— Спасибо, — искренне сказала девушка, когда они возвращались домой. «Но, наверное, когда вы — пара, одного спасибо мало?» — так подумала эльфийка и, остановившись, взяла Закнеыла за руку. Тот непонимающе посмотрел на лунную, проследил, как её рука осторожно хватает прядь его волос и тянет вниз. А всё для того, чтобы она поблагодарила его лёгким касанием губ в щечку. Как тогда, на стенах в солнечном городе. — Мне он очень понравился, — и смущенно опустила лицо. Для неё это было как-то странно, необычно, но приятно. — Пошли домой быстрее, а то гномы нам ничего не оставят!

Да и для Закнеыла это было тоже непривычно. Как и тогда, он почему-то сильно удивился ее жесту, даже скорее тому, что она первой сделала шаг к нему, ведь после той ночи именно ему приходилось идти к ней навстречу. Он был приятно удивлен и с довольной улыбкой наблюдал за удаляющейся эльфийкой. Поймал себя на мысли, что смотрит, как ее бедра качаются из стороны в сторону при ходьбе, и почувствовал непреодолимое желание взять ее прямо здесь и сейчас. Но это напугало его — именно такое мышление у звездных. Или это происходит со всеми, когда они видят предмет обожания? Зак отогнал эти невесёлые мысли и побежал за Каей, подхватывая ее за талию.

— Это ещё не всё. Сегодня же опробуем его на тренировке, — воодушевленно произнес он и нагнулся к самому уху лунной. — Будешь отрабатывать все свои ошибки.

— Да откуда у тебя силы берутся? — возмутилась Кая. — Я же не врала, когда сказала, что устала! — и она всё ещё не могла поверить, что он считает разы, когда его имя неправильно произносила. Сколько там было? Тридцать с чем-то? Если бы это вот такие укусы, как вчера, то она готова была хоть сотню тысяч раз называть его неправильно, а если… — Стой, подожди? На тренировке отрабатывать? Но ты же говорил, что у тебя теперь другой способ наказывать меня!

О боги, как же это звучало. Она покраснела и вырвалась из его рук, отбегая на несколько метров вперёд, кукся нос. Ещё бы чуть-чуть, и язык показала бы в дразнящей форме.

— Я против! Я не хочу тренировку именно сегодня! И наказания на ней не хочу!

— Значит, хочешь второй способ? — он хищно улыбнулся.

Если вспомнить, что Зак — звездный, то это было страшно. Он догнал ее и схватил сзади. Кая пискнула, когда он побежал за ней, а потом и когда схватил. Так они и остановились посреди дороги, благо сейчас она была почти безлюдна — гномы предпочитали не пропускать ужин.

— Просто когда я вижу тебя, во мне закипает энергия, и если я не найду, куда ее девать… — зашептал он ей с улыбкой. — Ты уже знаешь, что я и без сакодки могу всю ночь напролет.

Его слова… его дыхание… Всё обдавало и было пропитано таким жаром, такой горячестью и страстью. Кая заряжалась ей, его шепот раз за разом возвращал в ту волшебную ночь, которую хотелось повторять вновь и вновь, без устали, без остановки. Будто бы она стала воспроизводить кадры того дня, будто бы возбуждалась от одних только мыслей. Будто бы? О, нет, совсем по-настоящему. Но вот только…

— Я боюсь, — честно произнесла она. И чего — сказать не могла. Да, она уже женщина, но… как бы это сказать? Она стала ею благодаря сакодке. Её тело и разум ей не принадлежали. А сейчас, пусть и хотелось, но нужно было пройти через это свежей головой… Разум был всё ещё той самой девственницы.

— Прости, — Зак резко ее отпустил. Он никак не подумал даже, что ей может быть страшно. Верно, она ведь делала то с задурманеным разумом. Должно быть, первый раз для нее — это действительно пугающе. — Я не хотел давить на тебя. Уже говорил, что у звездных совсем по-другому все, для меня это тоже впервой. Если делаю что-то не так, скажи мне обязательно.

Зак осторожно взял Каю за руку и с беспокойством заглянул ей в глаза, боясь услышать приговор.

— Знаешь, самое обидное, — начала лунная, подходя к Закнеылу ближе и в конце вовсе обнимая его, — я хочу повторить всё то, что было тогда. По сути, всё уже случилось, бояться-то нечего. Да и я на тебя стала реагировать… И хочется, — на этом слове хоть ушки Каи и загорелись красным цветом, но она как-то нервно усмехнулась и добавила: — До трясучки хочется. Но, почему боюсь, не знаю. Прости.

За всё извинялась. И за то, что такая вот… недотрога, или как её можно ещё назвать? За то, что сама не знает чего хочет. Даже за свой страх. Но то, что просила прощения от чистого сердца, это да.

— Тебе незачем извиняться, — Закнеыл обнял ее в ответ. Он опустил голову, чтобы коснуться ее макушки губами. — Мы разберемся с этим вместе. Я не сделаю тебе больно, обещаю, и не позволю никому причинить тебе боль. А ещё… я тоже очень хочу тебя.

Последние слова он сказал на выдохе, будто из последних сил сдерживал свои желания. Но ему и правда было трудно удерживать самообладание рядом с Каей.

Ох, это проклятое раздвоение личности. Вот честно — не были бы в центре этого проклятого городка, Кая бы сейчас лежала под ним. Настолько сильно, казалось бы, такие обычные слова, но такая буря эмоций, такой жар внизу живота. Наверное, Закнеыл даже увидел это в её поднятых к нему глазах.

— Я… — и что хотела сказать? Глупость какую-нибудь или нечто важное? Но забыла. Просто забыла, всматриваясь в его чёрные глаза и, словно играя, пыталась отыскать в них красную радужку. Нет, надо что-то сказать. О! — Так, что, завтра садимся на корабль? Тогда стоит предупредить Гина, чтобы они на него тоже сели.

— Да, наверное, нужно, — рассеянно произнес Зак. Его мысли сейчас вообще в другом месте витали, а никак не рядом с Гинтаром и кораблем. Но ее слова отрезвили. Он с неохотой отпустил Каю, взял за руку и повел домой. — Пойдем, а то гномы и правда все съедят.

========== 18. Добрые намерения — самый быстрый путь в пекло ==========

Даргона встретила своего мужа и сыновей, накрыла стол и ушла вновь на рынок, так как думала, что хлеба у неё ещё полно, но, как оказалось… А без хлеба что же это за стол такой? Тем более ещё на практике женщина поняла, чем больше народ съест хлеба, тем меньше он опустошит стол, и тем больше останется на завтра. А если учесть, что у них проживают два новых рта…

Нет, Даргона была рада этим ртам. Она всегда хотела иметь дочку или сына, которые не были бы так похожи на своего отца. Гномка души не чаяла в Бармоге, но порой он бывал таким неотёсанным, как и пристало гномам. А звёздный — вот удивительно! — был вежливым и терпеливым. Даже супруг о нём неплохо отзывался вечером. Вон, говорит, как крышу на совесть сделал! А Даргона Рыськой, своей кобылой, налюбоваться не могла. До чего чистой стала, аж помолодела! Да и два этих рта ели мало, по сравнению с маленькими, но прожорливыми гномами.

Даргона хотела, чтобы эта парочка осталась. Сколько от них помощи! А какая была бы защита при походе в те или иные города! Но нет. Сегодня они проведут последнюю ночь в этом доме, но эту странную парочку Доусон ещё не скоро забудет.

Когда Даргона вернулась домой, то застала его в необычной тишине. Всегда за ужином Бармог хвастался тем, как мужиков перепил или нос кому-то разбил. Или, в кой-то веки, поработал лучше всех. Да и сыновья притихли.

— Эй, неужели я наконец-то дождалась, когда дом не ходит от ваших воплей? — рявкнула Даргона, чтобы хоть как-то избавиться от этой непривычной тишины. Но её голос смолк, и всё вновь погрузилась в эту неприятную для неё атмосферу.

Она сделала шаг к кухне, рассчитывая, что все уже молча обедали, просто рассорились. По пути к ней гномиха чуть не упала — она почувствовала, что наступила на что-то мягкое, но явно не лоскут какой-то ткани. Опустила голову и прикрикнула в ладонь. Перед ней лежала странная, разрубленная топором, птичка. Но явно необычная: у неё были фиолетовые перья, а вместо крови из тельца выходил странный, сверкающий, будто в звёздах, дымок. Тварь была какой-то магической, и, видать, напугала своим видом одного из сыновей — тот её и убил. «И правильно сделал!» — мысленно кивнула Даргона. Не то чтобы она не доверяла магии или боялась её, но вот магических созданий не любила — мало ли чего они принести могут.

Она пошла дальше, в святую святых дома, где ожидала увидеть и пришедших Закнеыла с Каей, и своих дорогих мужчин, но… стоило войти на кухню, как гномка тут же уронила хлеб — её муж и дорогие сыновья, любимые и прекрасные…

Все они сидели за столом. Но сидели трупами.

Даргона упала на колени и издала негномий рёв, не веря, что посиневшие лица и безжизненные стеклянные глаза гномов принадлежали именно её дорогим мужчинам.

— О, не плачь, — раздался из тени кухни приторный голос, за которым вышла красивая человеческая женщина в темно-малиновом платье и с вьющимися жёсткой леской чёрными волосами. Она была спокойна и красива, хоть ей было далеко за тридцать. Но эта улыбка… Пусть она не обманывает вас, то было оскалом кровожадного зверя. — У тебя ещё есть шанс их спасти.

— Что ты с ними сделала? — взревела Даргона, судорожно катая ладони по полу, словно искала кинжал, нож… что угодно, что можно было кинуть в эту ведьму. — Кто ты?!

— Моё имя тебе неважно знать, но в узких кругах меня называют Глаской, и я та, которую такие, как вы, зовете отчисленными, — промурлыкала женщина. — Опусти глаза на пол — рядом с тобой нет спасения для тебя.

— Что они тебе сделали? Что ты сделала с моими мальчиками? — гномка не слышала её, лишь своё разрывающееся от боли сердце и душу, которую выворачивало наизнанку, стоило глазам вновь упасть на синюю кожу Бармога. Нет. Стойте, она не могла так сильно посинеть! Значит, они под каким-то действием? Гласка увидела прояснение в гномьих глазах и, вальяжно подошла к самому младшему сыну, похлопала в ладоши:

— Какая умница, догадалась. Но вот только спасти их можно, ответив лишь на один вопрос, — впервые улыбка с лица ведьмы исчезла, и та с какой-то садистской ноткой посмотрела на Тармолога. — Куда собрались те эльфы?

Закнеыл и Кая? Она спрашивала о них? Даргона поняла, эта женщина, которая с такой лёгкостью травит других, — не друг её гостям! Она хочет их смерти?

Гномку поставили перед невозможным выбором! Это её семья, любимые дети и возлюбленный муж! Но Закнеыл и Кая были добры к ним! Звёздному ничего не стоило заставить помочь лунной, но он… Он! Опустился перед ними, жалкими гномами, которых давно перестали воспринимать всерьёз, на колени! Ставить их жизнь под удар не только пошло, но и невозможно! Так нельзя!

Но и семья, которая была её опорой, которая окружала любовью, пусть и не такой, какая бывает у более прекрасных рас. Нет. Пусть Даргона возненавидит себя, пусть боги ей будут судьями, она примет любое наказание. Но семья была ей дороже.

— Они завтра уплывают на Туманные острова, — обреченно, ненавидя себя за это, прошептала Даргона.

— Значит, они ещё вернутся в этот дом, — по-детски, но в её случае это выглядело отвратительно, приложила палец к губам и устало хмыкнула.

— Мои муж и сыновья, — плача напомнила Даргона. — Верни их, оживи!

— Ах да! Конечно-конечно! — наигранно обрадовалась ведьма. И по её тону до разума гномки дошло, что ничего эта женщина делать не будет. Но сердце надеялось, внутренний голос молился, а глаза требовали, чтобы могучий Бармог очнулся и прогнал ведьму! Но муж даже не дышал. Смотря на него, Даргона не заметила, как женщина подошла к ней. Она не видела, как её рука сделала замах, а на холодной стали блеснул огонёк свечи. Даргона лишь ощутила её холод в своей спине, и хоть ей показалось, что она ослепла от острой боли, перед глазами ещё мелькали лица Бармога и сыновей. И голос… теперь уже противный, ненавистный голос, подобно злым раскатам грома, смеялся, заставляя стынуть кровь. — Ах, до чего эти Белые маги глупы. Вот сделал бы Расарис по-моему и уже давно бы поймал этих эльфов. Нет же! «Мы должны оберегать людей, Гласка. Ты ничего не понимаешь, Гласка!» Тьфу, старый пень! И много твоя хренова птичка принесла? Один раз на глаза попалась — сразу зарубили! Тьфу! Маразматик херов!

Даргона долго слышала удаляющийся наверх голос ведьмы, как бы она ни хотела оглохнуть. Она не могла решить, чего желает больше: умереть, дабы избавиться от боли в сердце и в спине, или же молиться, чтобы оставаться в сознании до прихода Каи и Закнеыла, дабы предупредить, молить о прощении старой глупой гномки!

Но силы быстро покидали тело Даргоны. Она умерла с желанием о прощении и с именами своих любимых мужчин на устах.

Эльфы всё-таки опоздали на ужин. Закнеыл хотел как можно дольше побыть с Каей наедине, поэтому шел медленно, прислушиваясь к ее дыханию, запоминая тепло ладони и впитывая запах трав. А над домом словно сгущались тучи. Поначалу никто и не обратил внимания, что с порога не слышно громких голосов, но стоило им почуять кровь — к тому же не было понятно, кто из них первым ощутил этот металлический привкус в воздухе — Зак резко завел Каю себе за спину.

— Куда Бармог дел мои мечи? — напряжённо спросил он, пытаясь расслышать опасность в доме.

Кая одновременно с ним замерла, поднимая голову и принюхиваясь. Кроме как крови она ничего не чувствовала. Даже того, кто мог бы… пустить эту кровь? Нет-нет, нельзя даже думать, что их могли убить!

— Я не знаю, — ответила она на вопрос. — Когда проснулась, мне только мой рюкзак показали. Думаю, у Бармога в комнате, — Кая, несмотря на протесты Зака, таки вышла из-за его спины и осмотрела помещение. — Ты же не думаешь, что они…

— Мертвы, — безжалостно закончил Зак. — В доме запах смерти. Нужно уходить, быстро.

Заку было жалко эту семью, он винил магов за их гибель. Они помогли им и поплатились за это. Должно быть, мерзавцы выследили их и здесь, но как? И зачем было убивать добрых гномов? Раньше они не позволяли себе причинять вреда непричастным к пророчеству. Но он подумает об этом позже, сейчас нужно сохранить хладнокровие и спастись.

— Забираем вещи и садимся на любой корабль, идущий в сторону Сильверсана.

— Он только один. Даргона сказала, что он сейчас пришвартован, но завтра отплывёт, — Кая сделала пару медленных шагов в дом, чуть пригнулась, готовая в любой момент обратиться. Лунная, чувствуя запахи лишь знакомых гномов и крови, думала, что это убили их из-за того, что те укрывали звёздного. Ну, запах явно не магического характера, а разве маги убивали бы холодным оружием вот так просто? — Зак, я боюсь, что нам опасно сейчас идти на корабль. Если наше присутствие может спровоцировать убийцу на новые…

— Думаешь, их убили из-за меня? — перебил её звёздный. Он вновь схватил Каю за руку, не позволяя отойти от него далеко, и посмотрел с таким волнением. Вот такой вариант почему-то не пришел ему в голову, он сразу свалил вину на магов, но если… это он во всем виноват… Все эти мысли отразились на его лице.

Слишком Зак расслабился после появления этой тройки в его жизни. Он поверил, что однажды его и правда смогут принять на поверхности, и так радовался, что Кая испытывает к нему… А что, собственно, она чувствует? Просто влечение? Случившееся выбило его из колеи, и он потерял всю собранность, поэтому не увидел и тельце магической твари на полу.

Кая повернула к нему голову, но не сразу заметила то, что он испытывал; то, что передавал ей взглядом. А когда увидела, усмехнулась и, сжав его руку крепче, подошла ближе.

— Я не думаю, что это из-за тебя, — прошептала Кая. — Но мне кажется, что кому-то просто могло не понравится, что здесь прикрывают звёздного.

Кая хотела быть честна с ним. И прежде чем на его лице отразилась хоть какая-то эмоция, лунная заметила боковым зрением то, что сильно выделялось на этом полу — странная фиолетовая тварь.

— Нет, это маги, — была бы у неё шерсть, она бы встала дыбом — оборотень не могла спокойно смотреть на странный магический дым. И не могла поверить! Маги? Маги убили обычных жителей? Но Гинтар говорил… Нет! Так же нельзя! — Комната Бармога там, — махнула она рукой в сторону двери. — Я на второй этаж за рюкзаком, — и, не давая Закнеылу прийти в себя после слов, метнулась наверх.