Пророчество Золотого Перуна

Глава 4

Пробуждение было тяжелым и долгим — голова трещала, во рту привкус солдатских портянок смешанный с ароматами общественной уборной. Открывать глаза не хотелось. Состояние такое, словно вчера случилась грандиозная пьянка, судя по тому, что и не вспомнить что пили… Вчера… А что собственно было? Мысли ползли подстать состоянию — такие же медленные и корявые. Из тумана начали выплывать какие-то обрывки. Соревнования, бой с Красновым… Блин, мелькнула мысль, неужели он меня-таки достал?

Яркий солнечный луч мазнул по глазам, сквозь неприятный шум в ушах послышались какие-то звуки. Нехотя Сергей приоткрыл один глаз…

То, что он увидел, заставило подскочить над кроватью самое малое на метр, и широко распахнуть оба глаза. Из стены прямо напротив, таращился маленькими злыми глазками огромный кабан. Клыки, в палец длиной, зловеще желтели на черной, покрытой короткой жесткой щетиной, морде. Ё-мое, — ошалел Сергей, — да это же чучело! За хрена его сюда повесели? И собственно, где я нахожусь? Он осмотрел приютившее его помещение. Первое, что бросилось в глаза — это стены. Какие-то странные, темные, волнистые. Присмотревшись повнимательнее, он аж подавился. Стены сложены из бревен, совсем как деревенский дом, даже печка присутствовала в углу. Только теперь он обратил внимание, что лежит не на кровати, а на широкой деревянной лавке, с подстеленным для мягкости, ворохом мохнатых шкур. Да и вся остальная, кстати довольно скудная, обстановка разнообразием материалов не блистала. Деревянный стол, еще одна лавка, вот и все. Только на стенах висит пара медвежьих шкур да окно… Окно так заинтересовала Сергея своим необычным видом, что преодолев некоторый страх перед неизвестностью, он встал и подошел рассмотреть поближе. Вместо привычного нормальному человеку прозрачного стекла, окно затягивала какая-то непонятная, мутная пленка. Потрогав ее пальцем, Сергей убедился, что она твердая, но вот из какого материала…

— Уже проснулся? Добре! — неожиданно раздался за спиной густой, сильный голос. Не ожидавший ничего подобного, Сергей отпрыгнул в сторону с быстротой сделавшей бы честь любой кобре. Тело, само реагируя на стресс, заняло боевую стойку. Рука, готовая сорваться в сокрушающем ударе, замерла у груди.

Напротив Сергея стоял, ухмыляясь во всклокоченную седую бороду, высокий старик. Плечи у старика такой ширины, что Сергею невольно прошлось поворачивать голову, что бы охватить их взглядом. Наверно так будет выглядеть в старости Шварценеггер, мелькнула глупая мысль, или Дольф Лундгрен. Разница лишь в том, что те стриженные коротко, а у этого седые волосы ниже плеч. Сергей расслабился. В облике старика не было ничего угрожающего, наоборот, исходящие от него флюиды успокаивали лучше любой валерьянки.

— Здравствуйте. Вы не могли бы объяснить, что происходит? — совсем теряя нить происходящего, спросил Сергей. — Что-то не могу припомнить ни вас, ни этого места… Меня что, все-таки вырубили? Вроде удар не дошел, но мозги тряхнуло неплохо…

Старик слушал этот нервный треп, не перебивая. Улыбка по-прежнему блуждала где-то в глубине необъятной бороды. Чем больше смотрел на него Сергей, тем неувереннее становился голос. Что-то в этом старике не так…

Догадка молнией долбанула в, и без того больную, голову. Как не заметил раньше! Одет старик как актер фильма про древние времена. Просторная рубаха с длинными широкими рукавами и вышивкой у ворота, достигающая колен. Такие же просторные штаны, на ногах… Должно быть это и есть лапти. Подпоясан простой веревкой, но на веревке…

На веревке, на боку старика, висел самый большой нож из всех, что доводилось видеть Сергею. В тисненых кожаных ножнах, с красиво изгибающейся костяной рукояткой украшенной причудливой резьбой, его и ножом-то назвать сложно. Скорее уж скрамасакс. Сергей привычно прикинул, как бы строил защиту против такого тесака. Пожалуй, как против малого меча… Или нет, у этого баланс другой — этот и метнуть в случае чего могут…

— Нравится? — спросил старик, перехватив восторженный взгляд. — Теперь, таких мало осталось. В старину, говорят, каждый коваль мог сковать. А нонче не осталось мастеров…

Он достал нож и несколько секунд смотрел на голубоватый металл клинка. Морщины на мгновение разгладились, казалось, от ножа исходила какая-то живительная омолаживающая сила.

— Кхм, кхм… — откашлялся Сергей.

Старик встрепенулся, мотнул головой, отгоняя от себя давно забытые воспоминания. Окинул паренька оценивающим взглядом и улыбнулся.

— Разумею я, что знать хочешь, где оказаться довелось? Не пужайся, зла тебе причинять не будут… Не спорь! — видя, что Сергей хочет что-то возразить, властно прервал старик. — Присядь, расскажу я тебе с самого начала, а ты уж сам решай, как поступить…

— Зовут меня Велимудром, ну да имя мое не важно. А важно то, что дни у нас настали тяжелые, сумрачные. Собрались старейшие на совет и решение приняли, что должны мы исполнить волю Божию, со всем тщанием и смирением. А была та воля в просьбе помощи, и не просто помощи, а спасения. Обратился к нам сам Сварог со просьбою — сделать то, что мы не осмеливались… Попросил он нас призвать витязя. И не просто витязя, а великого. Мы призвали витязя, совершив обряд, только силы навьи вмешалися, и напали в момент ответственный. И когда мы отбили ворога, то узрели великого витязя. А тем витязем ты оказался…

— Э, стоп батя, тайм аут. То ли меня сильно по голове достали, то ли ты немного не того. Я, конечно, годы твои уважаю и все такое, но… Ты не мог бы позвать санитаров? Ну, или кто тут есть, врач какой… — видя недоумение старика, растерянно окончил Сергей.

Старик нахмурил брови.

— Странные ты речешь речи. Али не в себе еще?

— Ты, батя, с базаром-то, потише… А то и ответить недолго… Могу я хотя бы позвонить? Мои уже наверно на ушах стоят…

Велимудр покачал головой. Взгляд полный невысказанных сомнений остановился на лице Сергея.

'Неужели Перун ошибся? Или мы? Неужели вмешательство навьев нарушило связи? Какой из него витязь? Ярко и тот больше похож… ' — подумал волхв, разглядывая стоящего перед ним человека. Он скептически окинул взглядом худощавую фигуру, рост — Яросвету, пожалуй, по плечо будет, прикинул возраст — лет двадцать, не больше. Самый возраст для витязя, сам Велимудр в его годы уже считался опытным воином, не всякий решался выходить с ним на двобой.

— Ладно, — решил наконец он. — Прежде чем принимать решение, неплохо бы и подкрепиться…

— О, дед, тут ты прав! — оживился Сергей. — Что там у нас сегодня в меню?

— Дык, это, все что в себю, то и в тебю — удивился старик — Не обессудь, я не привередлив, разносолов не держу…

Ошарашенный такими словами Сергей, решил было, что это уже предел, но тут дверь распахнулась, и его нижняя челюсть в очередной раз опасно приблизилась к полу: от двери к столу, споро забегали люди в таких же странных одеждах, как этот чокнутый дед. Но поражало не это, а то, что они ставили на стол. Читавший до этого в книгах о царских пирах, Сергей с трудом представлял себе, как выглядит зажаренный целиком кабанчик. Теперь же это чудо, как думалось Сергею писательского вымысла, гордо возвышалось на огромном столе, распространяя вокруг себя густые волны одуряющего аромата. Но спустя пару минут эти ароматы потонули в обилие других не менее густых и одуряющих. Пара огромных зажаренных куриц, точнее гусей понял Сергей, который до этого гусей видел только по телевизору, бесстыдно задирали румяные ноги к потолку. Рядом на огромном блюде возвышалась высокая гора печеной рыбы, свежие, только испеченные караваи соседствовали с огромными румяными блинами. В более мелких блюдах нашли свой приют грибы, ягоды, какие-то коренья и прочая мелочь. Отдельно стояли мисочки со снежно-белой сметаной. Желудок взращенного российской действительностью парнишки, бешено заметался, заколотил в ребра с такой силой, что Сергей с трудом устоял на ногах.

Странный дед улыбнулся в усы и сделал приглашающий к столу жест. Не заставляя себя упрашивать, Сергей немедленно присел с краешку. Первые минуты он еще соблюдал какие-то приличия, но опьяненный незнакомыми ароматами потерял над собой контроль, и вновь пришел в себя только когда огромный кусок жареного мяса не смог найти себе места в забитом до отказа желудке. Лениво пережевывая сочные мясные волоконца, Сергей не уставал поражаться, сколько влезает в этого старика. Тот сметал все, до чего только мог дотянуться. Наконец, спустя довольно продолжительное время, он сыто отрыгнул и подмигнул Сергею:

— Что-то, ты, поел мало, али хвораешь?

Осоловевший от обилия съеденного и выпитого — такой квас не стыдно бы и президенту подать, — Сергей посмотрел на стол. Жалкая кучка из пяти костей, лежащая перед ним, ни в коем случае не могла бы тягаться с могучим курганом, возвышающимся перед стариком. На удивление сил уже не оставалось.

— Ну, ты дед, и хавать — только и сказал он. — И куда только в тебя столько лезет?…

Через просвет в тучах выглянуло солнце. Стоя на невысоком крылечке, Сергей довольно щурился, подставляя ласковым лучам бледное лицо городского жителя. Вот уже несколько дней, как он жил в этом необычном месте. Ни телефона, ни других признаков цивилизации. Даже как добраться до хоть какого-нибудь города, узнать не удалось. Идти наугад через лес, окружающий деревню, Сергей не рискнул. Наугад, босиком, далеко не уйдешь. Оставалось только надеяться, что в скором времени приедет какой-никакой, а врач. Люди, жившие в этой маленькой деревеньке, на все его вопросы только пожимали плечами. Да и вообще, были все как один какие-то чудные и непонятые. Чего стоило только их поклонение деревянным истуканам стоящим в центре деревни, которую все упорно называли весь — Подгорная весь. Этим истуканам молились и приносили в жертву куриц и поросят. Вокруг истуканов, стояла удушливая вонь, постоянно вились тучи жирных, откормленных мух, в гниющих остатках жертвенной крови копошились белесые черви, вызывающие у Сергея чувство отвращения. Но любопытство пересиливало, и он снова и снова приходил на это место, подолгу всматриваясь в загадочные и строгие лица истуканов.

Старик, назвавшийся Велимудром, с одобрением относился к такому любопытству. Охотно рассказывал истории про этих, которые деревянные. Из его слов выходило, что один из них и притащил Сергея в это богом забытое место. Памятуя о том, что психов лучше не раздражать, Сергей не спорил и только кивал головой, но старался держаться от старика подальше: покусает еще.

Но старик это полбеды. Не меньше на нервы действовал здоровенный детина — Яросвет. Двухметровая блондинистая каланча с по-детски курносым носом, с аршинными плечами, и кулаками с буханку хлеба, вел себя как трехлетний ребенок. Куда бы Сергей ни отправился, этот бройлер неотрывно следовал за ним. И ладно бы просто ходил сзади! Этот шпион местного масштаба прятался в кустах, продираясь через них с таким треском, словно задался целью выкорчевать все кустики подчистую. Открытые места он преодолевал ползком, пытаясь спрятаться в невысокой траве, видимо представляя себя великим вождем краснокожих. В конце концов, нервы Сергея не выдержали. Случилось это в тот момент, когда он отрабатывал ката на уютной полянке недалеко от деревни. Каждодневные тренировки давно уже стали частью его повседневной жизни, и даже пребывание в этой психушке-на-природе не могли помешать привычному ритму.

Сергей упорно работал над Бассай-дай. На беду, на пути наносящей удар ноги оказалось дерево с густой шапкой листвы. Нога с треском врезалась в ствол, руки метнулись к поясу в захвате, а из глубин живота устремился в горло мощный, оглушительный крик. На верхушке дерева что-то пискнуло, хрюкнуло и, ломая ветки, с оглушительным треском полетело на землю. Сергей отскочил в сторону и с изумлением уставился на тушу, рухнувшую с дерева прямо на твердые корни. Жалобные, испуганные глаза широко распахнулись. Потирая свой многострадальный копчик, на земле сидел Яросвет.

— Ну, мать твою налево! — взорвался Сергей. — Какого черта, ты за мной шпионишь? Что тебе дома не сидится? Задрал уже! Когда я гадить хожу, ты за мной и там подсматриваешь? А ну, вали отсюда, и что бы больше я тебя не видел! И учти, еще раз пойдешь за мной шпионить, до задницы разорву, а там и сам развалишься! Ну! Давай, живее!!!

Яросвет неловко встал, стараясь не встречаться взглядом с разозленным Сергеем. Низко опустив голову, он повернулся, и, прихрамывая, отправился в сторону веси. Со стороны он напоминал провинившегося щенка ньюфаундленда. Сергей смотрел на этого здоровенного детину, что как малой пацан шмыгал носом, и удрученно вздыхал почесывая ж… то, на что приземлился.

— Эй, ты, как тебя там, — сжалился Сергей — Иди сюда.

Лицо детины вспыхнуло, улыбка расплылась от уха до уха, и он в мгновение оказался рядом. Сергей протянул руку:

— Будем знакомы — Сергей. Иногда, друзья называют Сержем.

— А меня Яросветом кличут. У Велимудра в учениках хожу.

— Хм… Учеба дело хорошее. А чему учишься то?

— Ну… В травах разбираться, заговоры, ить, всякие учу… Как правильно жертвы приносить… Много чего. Всего и не упомнишь…

— Жертвы приносить? Да, это конечно правильно… Куда в нашей жизни без этого? Значит, по окончании академии экстрасенсом будешь?

— Да не… Волхвом я буду…

— Волхвом? Это которые к Христу — младенцу поклониться приходили?

— К какому Христу? — опешил детина.

— Ну, как тебе объяснить? Это Бог такой, в которого полмира верит… Его еще на кресте распяли.

— Что ж, ить, за бог такой, который позволил себя распять? — недоверчиво посмотрел на Сергея Яросвет — Если бы кто попробовал Перуна распять…

Сергей с сожалением посмотрел на Яросвета:

— Эх, ты, серость… Если уж ты Христа не знаешь…

— Зато я наших Богов знаю! — обиделся Яросвет — а чужие мне ни к чему…

— Да ладно тебе, — рассмеялся Сергей, хлопая его по плечу — пошутил я. Действительно, зачем тебе чужой Бог?

Повисла неловкая пауза. Сергей беззастенчиво разглядывал нового знакомого. На голову выше, шире в плечах, примерно ровесник, но взгляд настолько открытый и честный, что даже становилось неловко за недавнюю собственную резкость. И действительно, подумал Сергей, чего я к парню прицепился? Ну, интересно ему было, ну, следил, но если разобраться, здесь все какие-то странные… А этот… Хотя бы не скрывает своего любопытства.

— Слушай, — решился Сергей. Он машинально одернул просторную рубаху, которой вкупе с такими же мешковатыми штанами, его снабдил старик. Он еще пытался втюхать обувку — самые настоящие лапти, но Сергей предпочел ходить босиком. Деревня не город, ноги не побьешь. А вот одежду взял. В кимоно рассекать как-то не сподручно. — У меня тут ни друзей, ни знакомых, так может, ты возьмешь надо мной шефство?

— Чего взять? — опешил Яросвет — Да над тобой ничего нету… Комары только…

— Тьфу ты! — в сердцах плюнул Сергей — Ладно, забыли. Просто объясни мне, что тут происходит. А то этот старик, как его, Велимудр, какие-то сказки рассказывает…

— И не сказки вовсе, — обиделся за учителя Яросвет. — Я сам там был… Когда тебя вызывали. Тогда кощеевы слуги напали, то-то страху было! А сколько людев хороших полегло… Но ты все равно пришел в наш мир, не удалось им помешать! Вот теперь они попляшут!!!

— И ты туда же… Кощей, Кощей… Ты еще скажи, что с лешим придется биться…

— А чего с ним биться? Он хороший. Меня раз от волкодлаков спас… А я ему, ить, свистульку подарил…

— Т-а-а-а-к… — протянул вконец ошалевший Сергей — точно в дурдом угодил. — Может ты меня и познакомить с ним можешь?

— Познакомить? А что, ить, можно. Только ты того, не напугай его. Пошли, — решительным шагом Яросвет направился в сторону края поляны. Сергей хмыкнул ему в спину, покрутил пальцем у виска, но последовал за странноватым парнем. Впрочем, далеко идти не пришлось. Едва ступив в тень вековых дубов, Яросвет остановился и как-то хитро посмотрел Сергею в глаза. Покопавшись за пазухой, он извлек на свет божий коричневую прошлогоднюю шишечку, бросил ее под ноги и что-то прошептал. Усмехнувшись, Сергей выжидательно посмотрел на него.

— Ну и где твой леший? С неба свалиться должен? Такой здоровый парень, а все в сказки веришь. Не существует леших! Это все де-тски-е сказ-ки!!!

— Сам ты сказка! — раздался за спиной скрипучий голос, заставивший Сергея подпрыгнуть на месте, коснувшись макушкой не таких уж низких веток дуба. — Как же это я не существую? Еще как существую! Вот заведу тебя в чащу леса, сразу поймешь, как я не существую!

Сергей во все глаза смотрел на невысокое существо, бурно изливающее свое негодование. Росточком Сергею по пояс, леший был как большая покрытая мхом шишка, к которой прикрепили сучковатые палочки вместо рук и ног. Да и голос был под стать — такой же сучковато-скрипучий, как и все существо.

— Сам ты не существуешь! — аж подпрыгивая от злости, не унимался леший, — вот как дам сейчас, сразу поверишь…

— Боровик, не обижайся, — рассмеялся Яросвет. — Он, ить, в нашем мире новый, многого не знает…

— А не знает, чего обзывается? — надулся лешачок. — пусть теперь прощения просит…

— Попроси прощения, — прошептал Яросвет Сергею, незаметно толкая его локтем в бок.

— А… Я… Ну… Это… — мир вокруг Сергея закружился волчком, и уплывающее сознание успело отметить стремительно приближающуюся землю.

Лешачок недоуменно посмотрел на Яросвета:

— Чего это он?

— Тебя испужался, — объяснил Яросвет. — Ты, ить, ему так угрожал, вот он от страха и потерял сознание…

— А пусть знает, с кем связался! — сказал, важно приосанившись, лешачок. — Его счастье, что сознание потерял, а то я бы так его отделал!..

В это время лежащий в отключке Сергей вяло зашевелился.

— Эй, вставай, — уже благодушно протянул лешачок. — Не боись, не трону я тебя. Добрый я сегодня…

С трудом сев, Сергей затряс головой приводя в порядок измученный событиями последних дней мозг. Поразительно, но говорящая шишка никуда не исчезла, а все так же стояла напротив, внимательно рассматривая его цепкими глазками.

— Я это, ну… В общем, прошу прощения… — с трудом выдавил из пересохшего горла Сергей.

— Да ладно, что уж там, — забавно махнул рукой-веточкой лешачок. — С кем не бывает. Яркины друзья — мои друзья, а какие долгие обиды могут быть между друзьями?

Через полчаса, Сергей полностью пришел в себя. Стараясь не садиться слишком близко к лешачку, он, тем не менее, с любопытством поглядывал на это чудо природы. Считая себя верующим человеком, Сергей всегда скептически относился ко всяким паранормальным явлениям, снежным людям и НЛО. Что ни говори, но рос он еще в то время, когда церковь высмеивали, экстрасенсов сажали за мошенничество, а главной религией был атеизм. В более поздние времена, когда Сергей уже считал, что верит в бога, он продолжал высмеивать истории о нечистой силе и уж конечно никогда не верил в россказни о домовых, полевых и леших. И вдруг, на тебе — напротив, руку протяни, сидит настоящий леший, да еще и спорит, что он существует. Сергей незаметно ущипнул себя. Леший не исчез. Сергей ущипнул сильнее. Леший продолжал сидеть как ни в чем ни бывало. Сергей поплевал через левое плечо и перекрестил нечисть. Нечисть отодвинулась от него подальше и громким шепотом поинтересовалась у Яросвета:

— Слышь, а чего твой друг, себя щиплет, да еще и плюется? Он меня не того, не покусает? А то кинется еще…

Под обидный смех Яросвета лицо Сергей медленно залила бордовая краска. Он сорвал с соседнего куста веточку, и сунул в зубы.

— Не кинусь я, не кинусь… А кусаться… Укусишь тебя, пожалуй… У меня ж все зубы обломаются…

Лешачок хрюкнул от удовольствия и захихикал:

— Ага, я парень крепкий, просто дуб!

Сергей закивал с такой силой, что Яросвет на миг даже испугался — не отвалилась бы голова.

— Совершенно с тобой согласен. Еще какой дуб!

Лешачок подозрительно нахмурился, как то странно изменился голос у этого непонятного человека, но не найдя в его словах ничего не обычного важно кивнул и сделал вид что у него срочное дело к Яросвету.

— Слушай, Ярко, дед, конечно, меня выпорол, за то, что с тобой подружился, но потом велел как встречу, сразу сказать — в Черный Бор приходили навьи, посланцы Кощея. Уговаривали всех леших, волкодлаков и прочих наших поклясться в верности Кощею. Блага всякие сулили, запугивали… Ну, наши-то их прогнали покуда, но некоторые… В общем, скажи людям, что бы в Черный Бор зазря не ходили. Извести их могут. Почти все водяные теперь Кощею служат, к ним уже и упырей переправили. А еще поговаривают, что в других лесах лешие и прочий лесной народ потихоньку на сторону Кощея переходит. Кто от страха, а кто и выслужиться перед окаянным хочет. Передай, что бы осторожнее были.

Брови Яросвета подпрыгнули вверх.

— Передай деду поклон низкий и спасибо огромное! Мы, ить, в долгу не останемся. Коли нужна будет помощь какая, так пусть дед твой только свистнет, уж мы мигом!..

Впервые за всю беседу в разговор встрял Сергей:

— Так, стоп! Что-то я не пойму, может, вы сейчас скажете, что Кощей Бессмертный существует?

Лешачок смешно пожал суковатыми плечами:

— А куды он денется? Его ж окаянного убить нельзя — бессмертный он…

— Так, во всех сказках написано, что смерть в яйце, яйцо в утке, утка в зайце… — Сергей удивленно посмотрел на затрясшихся от смеха Яросвета и лешачка.

— Эх, человек, — сказал лешачок, панибратски хлопнув его по плечу. — Сколько витязей сильномогучих пытались убить Кощея, да все сгинули… Удавалось лишь заковать его на время. Но как смогли, только те богатыри и ведают, да нам не говорят. Так что, никто и не знает — есть ли у него смерть, или вечно быть ему в этом мире…

— Не вечно! — стукнул кулаком по стволу дуба Яросвет, и объяснил вопросительно посмотревшему лешачку — ты про Золотого Перуна, слышал?

— Да рассказывал мне дед какие-то сказки, когда я мальцом был, а что?

— А то! — нравоучительно произнес Яросвет. — Собрали его!

— Как собрали? И что?

— Что, что… Вот! — Яросвет ткнул пальцем в покрасневшего Сергея. — Он появился.

Лешачок с сомнением осмотрел Сергея с ног до головы, вгоняя того еще больше в краску.

— Не тянет он что-то на витязя сильномогучего… Может, напутали что?

— Да нет, не напутали… Видел бы ты, что слуги Кощея устроили, лишь бы помешать!

— Ну, Богам виднее, — рассудил лешачок, — на то они и Боги…

— Да какой я вам витязь?! — вспылил Сергей. — Что вы все ко мне этим пристали… Я вообще ничего не понимаю! Я уже запутался, где я, кто я? Может у меня шизофрения? Может, вы мне все кажитесь? Может, я сижу сейчас не здесь, на травке, а на Пряжке в шестой палате, на койке пускаю слюни!

Он вскочил и, не оглядываясь, быстрым шагом направился в сторону Подгорной. Иногда прихрамывая, когда под босую ступню подворачивался острый камушек.

— Знаешь, — задумчиво посмотрел ему в след лешачок — а мне его даже немного жалко… Такое на него свалилось…

Яросвет тоскливо вздохнул.

Сгущались сумерки. Старики, сидя на завалинках предрекали беды, не к добру, мол, это, больно дурной знак. Никто из них не мог упомнить, что бы в это время года темнело так рано. И главное так быстро.

Лесомир вздохнул и заглянул в кружку. Маленькая капелька ароматной браги сиротливо поблескивала на дне. Еще раз вздохнув, отшельник протянул руку за большим пузатым кувшином.

— Ничто не кончается так быстро, как хорошая выпивка! — с огорчением произнес он.

Сидевшие на противоположном конце стола Велимудр и Брячислав кивнули. Последние три дня волхвы беспробудно пили и войт, на котором в отличие от них висели заботы о веси, с некоторой завистью посматривал на кувшин.

Вместо ожидаемого сильномогучего витязя появился странный молодой парень, который не то что на витязя, а на простого воя не тянул! Тут было от чего удариться в тоску зеленую и запить.

Особенно себя корил Велимудр. Сразу мог бы догадаться, что у такого остолопа как Ярко, и кровь такого же призовет. Хотя, выбирал-то Перун. Неужто, перепутал его с кем?

— И что теперь делать будем? — сокрушенно почесал в затылке Лесомир. — Кощей с каждым днем все сильнее. Протянем полгода — потеряем Русь…

— А если к Великому Князю за помочью? Попросим прислать на подмогу светобогатырей, соберем все силы и ударим.

— Ага, жди, так и дал он тебе светобогатырей! — Лесомир скрутил дулю и помахал ей, для пущей убедительности, перед носом Брячислава. — У него там своих проблем хватает… Думаешь, у них там спокойно? Тоже, поди, нечисть напирает. Небось, почувствовала Кощея, отставать не собирается.

— Да какая там нечисть? Тьфу… Они ж светобогатырям на один удар…

— Да что ты пристал со своими светобогатырями? Супротив Кощея они не сдюжат, а нечисть истребить… Ну истребят, а Кощей новую пришлет. Не осилят… Да и как они князя оставят без защиты в такой момент? Нет, самим придется голову ломать.

— Да знаю я, — горько протянул Брячислав. — За соломину хватаюсь. Нельзя же просто так сиднем сидеть. Делать надо что-то. Вы же волхвы, придумайте что-нибудь!

Волхвы, стараясь не смотреть на войта, наполнили кружки. Молча выпили. Повторили.

В таком состоянии их и застал Яросвет.

— Исполать вам… — не ожидая никакого подвоха парнишка влетел в комнату и, пошатнувшись, схватился за косяк, чтобы не упасть. После трехдневного запоя перегар в комнате стоял такой, что неподготовленного человека сшибало с ног. — Новости, ить, у меня срочные. Кощей близко…

Захлебываясь Яросвет начал пересказывать историю рассказанную лешачком. С каждым его словом волхвы трезвели, лица становились все мрачнее и мрачнее.

Когда Яросвет, наконец, остановился и перевел дух, Брячислав тяжело встал:

— Пойду, предупрежу охотников. Дела становятся все хуже. Волхвы поторопитесь. А не то…

Не договорив, он вышел, громко бухнув тяжелой дубовой дверью.

— Утро вечера мудренее, — после долгой паузы наконец изрек Велимудр, несильно прихлопнув рукой по столешнице. — Ложимся спать. Ярко…

Яросвет с готовностью посмотрел на наставника.

— Значит так, Ярко… Продолжай приглядывать за этим… как его… Сергеем… А то вдруг что…

Обозленный Сергей ворочался с боку на бок. Спать на деревянной лавке покрытой медвежьей шкурой и накрываться такой же, для человека с детства привыкшего к мягкой кровати, чистым простыням, ватному одеялу и пуховой подушке было сущим кошмаром.

В темноте зловеще темнели развешенные по стенам головы зверей, что тоже не способствовало здоровому сну. Под лавкой что-то скреблось, под полом шуршало и пищало, но что было хуже всего, так это отсутствие курева. Заядлому курильщику, каким был Сергей, час без сигареты казался вечностью, а тут уже несколько дней без единой затяжки… Тяжело. Он с тоской вспоминал раздевалку, в которой осталась висеть куртка, в кармане которой лежали две нераспечатанные пачки. Нет бы чуть позже меня сюда вытащили, или чуть раньше, а тут притащили в одном кимоно… Козлы… Кстати, местная одежда была не такой уж плохой. Разве что в лаптях ходить оказалось не так просто. Он раз попытался, но быстро отказался от этой затеи. Ходил босиком: все одно за последние годы на подошвах отрастил такие мозоли, не всякий сапог толще.

Не спалось. Стараясь отвлечься от мыслей о сигаретах, парнишка размышлял о событиях дня. Знакомство с лешим подействовало на него как хороший удар по голове. Ударов он не боялся, но вот… Розыгрышем это быть не могло. То, что это не костюм, было видно по рукам лешего — слишком тонкие, сучковатые палки, тоньше даже детской руки. А кукла-робот… Ну в Голливуде, конечно, такую сделали бы без проблем, но здесь не Голливуд, у нас такие дорогие розыгрыши пока не прижились. Да и еда… Один только обед Сергея, в ресторане обошелся бы в довольно кругленькую сумму в грязных американских рублях зеленого цвета. А кормили его так уже несколько дней по несколько раз… Так что не розыгрыш… Значит… Как ни безумна была эта мысль, но он действительно, кажется в другом мире. А как попасть назад? В свой привычный мир высоких, и не очень, технологий, загаженный отходами производств, наполненный продажными политиками, полный проблем, но все-таки такой родной и привычный.

Усилившийся шорох под лавкой отвлек его от грустных мыслей. Насколько ему помнилось, кошки в комнате не было, мыши в прошлые ночи тоже не беспокоили, но на всякий случай Сергей решил шугнуть надоедливого грызуна.

— Пшла вон! — он что было силы стукнул пяткой по лавке. — Не мешай человеку…

— Я вот, ужо, тебе поругаюсь! — раздалось из-под лавки в ответ хриплый голос. Не ожидавший ничего подобного Сергей подпрыгнул и спиной прижался к стене. — Я тут к нему по делу, свои заботы в сторону отодвинул, а он мне 'Пшла вон'! Куды родители смотрят?

Шуршание усилилось, по полу простучали маленькие ножки. Напрягая зрение, Сергею удалось рассмотреть небольшой комок, чуть больше кошки, который целеустремленно прошествовал в угол комнаты, где была закреплена подставка для лучины. Сам Сергей так и не освоил это чудо местной техники. Лучина постоянно гасла, и после нескольких попыток была вышвырнута в окно. Непонятное существо повозилось в углу, пошуршало, и неяркий огонек робко раздвинул темноту комнаты.

Рядом с лучиной стоял махонький человечек. Борода лопатой, лапти, бесформенные штаны, такая же, как у всех здесь, рубаха подпоясанная веревочкой — в общем, почти не отличим от остальных жителей веси. Почти — потому что ростом с кошку, да остренькие ушки покрытые шерстью выдавали не человеческое происхождение.

— Ты кто?!

— Тебя что, вежеству не учили? К старшим надо на Вы, — занудливо прогундел неожиданный посетитель — А я лет на двести постарше буду… Домовой я.

После лешего Сергей думал, что уже ничто его не удивит, но челюсть медленно но верно поползла вниз. Домовой хихикнул.

— Ну и видок у тебя, глупее и не придумаешь.

— Да иди ты! — обиделся Сергей. — Ну не видел я никогда прежде домового, что теперь и удивиться нельзя?

— Да ладно, не серчай, мы теперь в расчете. Точу я тут с тобой лясы, а у меня работы непочатый край… В общем, я к тебе с поручением.

— С каким?

— Иди в центр веси, там, у идола Сварога, тебя будут ждать…

— Кто?

— Не велено говорить. Сам увидишь. И поторопись, Он ждать не любит…

По тому, как было произнесено слово 'Он', по спине Сергея пробежал неприятный холодок.

— Эй, постой! — окликнул он лезущего куда-то за печку домового. — Я вот спросить хотел…

— Недосуг мне, — послышался из-за печки сварливый голос. — Дел много, да и тебе стоит поторопиться, в другой раз спросишь… Чай, доведется нам еще встретиться…

За печкой повозились, и наступила звенящая, неприятная тишина. Вздохнув, Сергей стал натягивать на себя одежду.

Глава 5.

Хорошо хоть ночь выдалась теплой, думал Яросвет, прячась в кустах напротив дома, в котором поселили Сергея. Велимудр наказал приглядывать за непонятным парнем, и Яросвет старательно выполнял наказ. Но чем выше поднималась луна, тем сильнее его одолевала скука. Всего и развлечения — большой жареный гусь, к сожалению остывший, которым его снабдил Велимудр.

Пожевывая холодное мясо, Яросвет боролся со сном. Глаза так и норовили закрыться. Приходилось тереть их кулаком, что, впрочем, помогало не сильно. Вдобавок ко всему немного похолодало. Подул ветерок и разогнал тучи, что вот уже с неделю закрывали от глаз небо.

Картина открывшаяся глазам Яросвета, мигом заставила забыть и о сне и холоде. Перестав жевать, он заворожено уставился вверх. На угольно-черном, бархатном небе, россыпью алмазов сверкали маленькие звездочки. Их было такое множество, что казалось кто-то специально насыпал их как можно ближе друг к другу. Внимание привлекла одна звездочка — немного ярче и крупнее других. Загадочно померцав, она сорвалась с небесного купола и с огромной скоростью полетела к земле. К великому изумлению Яросвета звездочка не скрылась за горизонтом, как это обычно бывало, а покрутившись мотыльком над Подгорной весью, нырнула за ближайшие дома. Пораженный таким оборотом событий, Яросвет начал гадать, что бы это значило, но тут негромко скрипнула дверь.

Упорство было вознаграждено. Странное поведение звездочки мигом забылось. Внимание Яросвета переключилось на вышедшего на крыльцо Сергея…

Велимудр проснулся посреди ночи резко, как от толчка. Тихонько, чтобы не разбудить способного посрамить своим храпом любого медведя, Лесомира, оделся и тихонечко вышел на улицу. Постоял, прислушиваясь к шорохам ночи, прислушался к себе, стараясь понять, что разбудило в такое неурочное время.

Давно, очень давно, еще до того как стать волхвом, понял Велимудр, что не стоит просто так отмахиваться от внутреннего голоса. Голоса, которым с твоей душой говорят боги. Сколько раз это знание спасало от смерти, когда еще молодым витязем, он жил полной сладких опасностей жизнью. Может быть, именно за это и выбрал его в ученики Воислав, мудрый волхв, больше всего ценивший в людях умение разбираться в себе. Только себя познав, говаривал древний, сто лет в обед, волхв, можно познать богов и почувствовать мир, жить с ним в ладу.

Повинуясь предчувствию, Велимудр медленно пошел к центру веси. Туда, где возвышались вырезанные из вековых дубов идолы богов, и самым высоким из них был Сварог…

Сергей шел по тихой, темной улочке к центру веси. Жителю города в простой-то деревеньке неуютно, а в такой и подавно. Не то что бы страшно, но когда нет электричества, и дорогу тебе вместо фонаря освещает луна, да плюс ко всему ты знаешь о существовании всякой нечисти, то невольно начинают вспоминаться и вампиры с оборотнями, и еще куча не менее жутких существ смотревших на тебя ранее только с экрана телевизора. Поэтому нет-нет, да и передергивало ненароком.

Весь была небольшая — по меркам Сергея — домов тридцать, но вот огороженное изгородями вокруг домов место было далеко не шесть привычных соток, а в разы побольше. Да и сами дома больше напоминали размерами крытые подворья. Потому до середины деревни идти пришлось препорядочно…

Вот и дошел. В бледном, призрачном свете луны, темнеющие за высоким забором из поставленных стоймя дубовых бревен деревянные идолы выглядели несколько мрачно. Стоя у последнего дома, Сергей собирался с духом — дали о себе знать детские страхи. Вдруг внимание привлекла тень, мелькнувшая совсем рядом с идолами. Присев от неожиданности, он изо всех сил напряг зрение пытаясь рассмотреть что это было. Наконец робкий призрачный свет луны открыл широкоплечую фигуру волхва.

Уже не скрываясь, Сергей облегченно вздохнул.

— Вот так встреча, — подходя к ничего не подозревающему Велимудру, негромко проговорил он. — Это ты что ли ко мне домовых подсылаешь? Решил устроить романтическую встречу при свете луны? Так, я вроде не того, не из тех…

— Чтоб, тебя! — вздрогнул волхв. — Нишкни! Сам не знаю, что меня сюда притащило…

Сергей пожал плечами.

— Ну, тебе виднее… Я то думал, что это ты домового ко мне…

— Какого домового? Они вообще с людьми стараются не встречаться, а волхвов и вовсе недолюбливают. Правда, одного мне довелось увидеть, так он потом мне за это несколько ночей спать не давал — мстил за любопытство. Вот так…

— А ко мне сам только что приходил. Велел идти сюда, вроде кто-то мне здесь стрелку забил. Прихожу, а тут ты…

— Чудно. И впрям что в мире деется? Что б домовой к человеку вышел, да еще и по поручению… Чудно! А еще говорил что-нибудь?

— Да нет — торопился. Хотел я ему пару вопросов задать, а он только на бегу крикнул, что в следующий раз поговорим, пообещал еще придти…

— Ничего не понимаю… Стар, видно, стал.

Сергей с жалостью посмотрел на сокрушающегося волхва.

— Да ладно тебе… У нас, вон тоже, телик включишь, так ничего не понять — все политики стараются…

От нечего делать Сергей озирался по сторонам. Говоря по совести, ночью в деревне смотреть не на что. Силуэты домов да деревьев — в общем, однообразие жуткое. Только какой-то сумасшедший светлячок метается из стороны в сторону около идолов. Покружив возле головы одного из деревянных истуканов, он видимо решил угомониться, и уселся прямиком на то место, где должен находиться глаз фигуры.

Сергей потряс головой. На месте второго глаза, откуда не возьмись, появился точно такой же светлячок, близнец первого. Заинтересованный странным поведением насекомых, он сделал шаг вперед. Спохватившись, что это может быть интересным, Сергей толкнул стоявшего рядом Велимудра локтем в бок и показал на светлячков. Вздрогнув от неожиданности, тот поднял взгляд. Присмотревшись, Велимудр охнул и кулем бухнулся на колени. Светлячки превратились в две искорки, ослепительно вспыхнули, и наступила темнота.

Когда Сергей проморгался от пляшущих в глазах бликов, Велимудр все так же стоял на коленях не смея поднять голову. А напротив него стоял высокий, широкоплечий мужчина. Волосы черные, что вороново крыло, черты лица резкие, суровые. Одет в такую же рубаху и штаны, в коих щеголяли, похоже, все местные жители. Да теперь и сам Сергей. Откуда он только взялся? Зеленые, даже в неясном свете луны, глаза выжидающе смотрели на Сергея. Пожав плечами, и приняв максимально независимую позу, он ответил точно таким же взглядом. Незнакомец улыбнулся:

— Добро! Не боишься!

— А чего бояться?

— А знаешь кто я?

— Скажи — узнаю, — пожал плечами Сергей.

Незнакомец весело рассмеялся, показав зубы ослепительной белизны:

— Вставай, волхв. Негоже тебе на коленях стоять, даже передо мной. Вставай. Представь меня гостю.

Велимудр выпрямился, кивнув напоследок незнакомцу.

— Склони голову, отрок! — торжественным голосом провозгласил волхв. — Склони голову перед великим Сварогом!

— Это в честь этого назвали? — кивнул на деревянных истуканов Сергей.

Незнакомец опять заразительно расхохотался, волхв же напротив насупил брови и еще более торжественно провозгласил:

— Перед тобой сам Бог Сварог! Отец других богов, склони голову!

Сергей пожал плечами. Если по сказкам еще помнились домовые и лешие, то бог… Что-то уж это было такое, что даже не укладывалось в голове. Он с интересом оглядел того, кого волхв назвал богом. Да, такой бог вызвать уважение может. Не такому уж высокому Сергею, понадобилось запрокидывать голову, что бы взглянуть в открытое суровое лицо, с резкими, словно вырубленными топором чертами. Волосы короткие, в темноте плохо видно, черные или каштановые, но видно что жесткие как проволока. Шея толстая, жилистая. Да и плечи у бога что у бодибилдера, рубаха так и трещит, едва не лопаясь на груди.

— Не произвел впечатление? — Сварог хлопнул Сергей по плечу. Ощущение было такое, будто врезал чугунной шпалой. — А не боишься, что осерчаю?

— Ты уж извини, — посмотрел прямо в глаза Сварогу Сергей, — но как-то не умею я с богами разговаривать. В моем мире Бог был только один, да и того никто не видел. Да и вообще: если ты разговариваешь с богом — это вера, а если бог с тобой, то — шизофрения.

— Знаю. Все знаю, — уже серьезно, без малейшей тени смеха проговорил Сварог. — Поэтому и понадобился человек из другого мира…

Он замолчал, как бы не решаясь продолжать.

— Поэтому и понадобилось собрать вас троих и поговорить.

— Троих?

— Ну да… Троих. Эй, в кустах! — громко позвал в сторону Сварог. — Да знаю, что ты там, выходи. Выходи-выходи, не стесняйся.

В кустах зашуршало. Потом показалась испуганное лицо Яросвета.

— Опять шпионишь? — рванулся к нему Сергей. — Ты же обещал!

Сварог схватил Сергея за руку.

— Постой. Горячий ты больно. Не виноват он. Велимудр о тебе побеспокоился — велел приглядывать.

— Приглядывать? Шпионить!

— Не горячись. Я тут виноват, — озорная искорка блеснула в зеленых глазах бога. — Я ему это внушил.

— Ты?

— Я. Ты здесь человек чужой, для тебя все непривычно. Вдруг тебе помощь понадобится, а Яросвет тут как тут. Но об этом позже, а сперва… — Сварог чуть свел брови, и прямо из воздуха появился стол с парой кувшинов, да пара лавок рядом. — Вот так будет лучше. Садитесь, разговор будет долгий.

Волхв и двое молодых людей присели. При этом волхв степенно, как и подобает по сану, Яросвет робко, а Сергей плюхнулся размашисто, всем видом демонстрируя независимость.

— Вот и славно, — Сварог протянул руку и разлил содержимое одного кувшина в появившиеся на столе деревянные кубки. — Знаю, вопросов у вас много, но давайте начнем с самого начала. Все согласны?

Возражений не последовало, все смотрели на него заинтересованно, и Сварог продолжил:

— Сергей, ты знаешь, как устроен наш мир?

Сергей пожал плечами.

— А что тут сложного? Во вселенной галактики, в галактиках звезды. У звезд планеты. Солнце — звезда, земля планета… продолжать?

Сварог улыбнулся, поднял кубок, сделал маленький глоточек, и с видимым удовольствием погонял вино по языку.

— Ну, тут спорить с тобой не буду, — сказал он. — Но я спрашивал об основах мироздания.

Сергей снова пожал плечами.

— Это об атомах что ли?

Вздохнув, Сварог задумчиво произнес:

— Да нет, не о них… Видно, ты из той ветки мира, что пошла по другому пути… Ладно, — он повернулся к волхву. — Велимудр, ты не расскажешь нашему гостю о ветвлении миров?

Велимудр, потягивавший ароматное вино, сразу отставил кубок в сторону, огладил бороду, и кивнул.

— Отчего ж не рассказать? Да и Ярко не мешает лишний раз послушать. А то запоминает только об… — он осекся, меряя взглядом пялящегося с распахнутым ртом на Сварога Яросвета. — Ладно, в общем, слушайте отроки. Создатель Род сотворил желудь, из которого стало расти мировое древо. Корнями оно ушло в Навь, а верх в Правь. И сотворил Род людей, дав каждому свободу выбора. И стали люди творцами, стали ветвить древо. Кажный раз совершая выбор, дается новый росток, новая ветка. И по каждому ростку продолжает идти человек, проживая сразу многие возможности. И так до следующей развилки. Вот, допустим, проснулся утром, и медлишь на лавке, это уже выбор. Ибо можешь встать и выйти во двор, а можешь погодить. Вот и разбежались две ветки. На одной ты во двор вышел, встретил соседа, языком зацепился. А по другой полежал-полежал, да вышел, когда соседа и след простыл. Так появился еще один мир, в котором вроде бы и ты, но уже другой. И в каждом из них живешь, с каждым шагом удаляясь от того, каким ушел по другой ветке. И случается это каждый миг твоей жизни. Ибо даже вдох и выдох разделяют тебя по разным мирам. И каждый человек творит свои миры и себя в них, и появляется их великое множество, только Создателю видимое, ибо охватывает его глаз все дерево сразу.

Он сделал несколько больших глотков, смачивая пересохшее горло. Тяжело выдохнув, с тихим стуком поставил кубок на стол. Отер губы тыльной стороной ладони и посмотрел на Сварога. Все было проделано с таким довольным видом, что Сергей не удержался и тоже отпил из своей кружки. Содержимое приятно поразило — отличнейшее вино, не идущее ни в какое сравнение с тем, что ему доводилось пить раньше. Непонятное ранее понятие: винный букет, сейчас открылось само собой, даже удивительно, как раньше не понимал! По языку прокатился терпкий поток, благоухающий ароматами ягод и цветов. При желании, Сергей мог бы перечислить их все, но вместо этого сделал еще один глоток, жмурясь от удовольствия как обожравшийся сметаны кот.

— Именно так, — кивнул Сварог волхву. — Только одно добавлю. Мы, боги, созданы вне этого древа. Потому, мы всегда едины. Мы можем как птицы порхать с ветки на ветку, но никогда наш выбор не даст новый побег.

— Эй, неувязочка выходит! — улыбнулся Сергей. Он с торжеством посмотрел на седовласого волхва, затем на зеленоглазого бога, и сказал: — Я понимаю, каждый миг, я разветвляюсь как дерево, и пока говорю эти слова, меня стало… ну, пусть десяток. Различающиеся один от другого, лишь тем, в какой момент я моргнул. Так же размножились и они, Велимудр, — вроде, да? — и Яросвет. Ибо тоже моргают, кряхтят и носами шмыгают. Но все мы разговариваем с тобой. А ты же не можешь разветвляться. Стало быть, у тех, других ты должен пропадать, а они хлопать в изумлении глазами, куда ты подевался!

Сварог негромко рассмеялся. Он снова долил в свой кубок, не забыл и Велимудра с Сергеем. Только Яросвету не стал — тот почти не пил, больше увлеченный рассматриванием того, кого до этого видел лишь грубо высеченным в дереве да камне.

— Наблюдательный. И я объясню. Так как боги вне этого древа, то находясь рядом с ними, и человек выпадает на время из него. Пока мы разговариваем, пока находимся рядом, не возникнет ни одна ваша ветка. А на других ветках, вы до поры останетесь такими же, какими и были. Но как только мы с вами расстанемся, как у вас снова появится выбор, и вы продолжите творить свои миры, даже не осознавая того. Вот поэтому, и запретил теперь Создатель богам жить в мире людей. Но это если говорить простыми словами. На самом деле все сложнее. Намного сложнее. Если ты очень хочешь, я могу объяснить.

— Да ну, — отмахнулся Сергей. — Верю на слово. Мне как-то не до забиваний головы космогонией и теософией. Давайте лучше к нашим баранам вернемся.

— Давай, — легко согласился Сварог. — В общем, теперь тебя не удивит, если я скажу, что ты пришел сюда из другого мира?

— Да это и ежу понятно, что я не здесь родился.

— Вмешательство навьев нарушило обряд. Вместо витязя явился ты.

— Так вот оно что! — воскликнул Велимудр, и негромко прихлопнул кубком по столу, расплескивая на темные доски, такое же темное в ночи вино. — А мы-то понять не можем, чего он не похож на витязя!

— Большое спасибо, что заметили! — язвительно вставил Сергей. — И раз выяснили что я не витязь, может быть, вернете меня домой?

— Увы, — Сварог развел руками, — это не в моей власти.

В темноте издевательски стрекотали сверчки, словно издеваясь над растерявшимся и опешившим Сергеем. Даже луна, скрывая смех, на мгновение нырнула за тучку, отсмеялась, и снова обратила к земле круглое, бледное лицо.

— Как это так?!

— Вот так. Я пытался открыть дверь меж мирами, но не смог. Я не знаю, в чем причина, но буду пытаться снова. Когда-нибудь это должно получиться.

— Весело! — хмыкнул далеко не весело Сергей. — А мне до тех пор что делать? Землю здесь пахать? Так вы удивитесь: я не умею!

— Да ты не переживай! А землю пахать, я тебя научу, — переборол свой страх перед Сварогом Яросвет, проникаясь жалостью к Сергею в одночасье потерявшему родной дом. За что заработал от того такой взгляд, что предпочел более внимательно рассмотреть кружку и ее содержимое.

— И что, никакой возможности? — глухо спросил Сергей. Когда он переводил взгляд с Велимудра на Сварога, а глазах читалось плохо скрываемое отчаяние.

— Возможно, причина в пророчестве, — задумчиво проговорил Велимудр. Он скосил глаза на Сварога, и медленно закончил: — Законы пророчества непреложны. И если оно исполнилось с желанием освободить Светолику, то пока она не вернется…

— Я тоже об этом думал, — согласился Сварог, бездумно ковыряя крепким желтым ногтем сучок в одной из досок стола. — Возможно, если вернется Светолика, то все пойдет своим чередом. Тогда и откроются двери между мирами.

— Меня «возможно» не устраивает, — хмурый как туча Сергей, залпом допил оставшееся в кубке вино, не чувствуя тонкого вкуса. — Мне точно надо. Вы удивитесь, но почему-то мне хочется домой.

— А зачем Кощей похитил Светолику? — нарушая повисшую неловкую паузу, спросил Яросвет.

— Светолика моя дочь от земной женщины. Когда она родилась, было предсказано, что она даст жизнь ребенку, потомок которого сможет изгнать Кощея из этого мира, и веток, которые пойдут от него. Потому Кощей и похитил ее. Боюсь, что именно поэтому первородная сила, исполняющая обряд, не нашла того витязя. Пока Светолика у него, нет шансов, что родится предсказанный герой.

— А что, — опять не понял Сергей. — Боги не могут собраться, и его как… кхм… бог черепаху? Я ж так понял, вас много!

— Да, нас много. Но и Кощей может призвать Навь. Однажды уже случилась битва меж богами, и едва не стоила жизни мировому древу. С тех пор, мы, и даже Навь, зареклись вести битвы. Лишь можем помочь людям немного… Но ни один бог не может выступить против другого. Потому так ждали, что пойдет от Светолики род, который даст потомка, что не являясь богом, сможет с богами биться.

— А Кощей бог?

— Не совсем… Скорее полубог.

— Как твоя дочь?

— Нет, — Сварог улыбнулся. — Светолика не полубогиня. Она обычный человек. Потому и похитил ее Кощей.

— Раз сами боги не могут, — рассудительно сказал Яросвет, — то нужно людей собрать. Кто ж откажется своему богу помочь!

— Уже, — вздохнул Сварог. — Но одни люди не управятся. Кощей тоже собирает войска, будет большая война, в которой погибнут многие. А пока Светолика у него, мы людям помочь не сможем… Это вторая причина, по которой он это сделал. Армией ведь ее не отобьешь у него. Тут тайком только можно…

— Вы уж простите, что я такое говорю… и где-то я вас понимаю… — глядя в сторону сказал Сергей, — но не получается ли, что вы свою дочь ставите выше жизней тысяч людей?

Сварог вскинул подбородок, глаза сверкнули в темноте, но он быстро овладел собой, и когда заговорил, голос звучал уже по-прежнему спокойно и уверенно:

— Да, она дорога мне. Но это не главная причина. Пока она жива, есть надежда, что предсказание сбудется. И пока существует эта возможность, мы будем ждать, и надеяться на лучшее. Зная это, Кощей ее не убьет, а жизнь ее гораздо дольше жизней обычных людей. Хоть и не полубогиня, но моя дочь. А за это время многое произойти может. Может и найдутся те, кто ее освободит.

— Да чего вы на меня так смотрите? — спохватился Сергей. — Я не витязь, который может с богами воевать! Я обычный человек! Или вы сейчас мне дадите меч-кладенец, наделите волшебной силой? Так из меня все равно витязя не выйдет! Даже не уговаривайте!

— Кладенец, увы, только в сказках бывает, — вздохнул Сварог, все так же крутя кубок. На Сергея он старался не смотреть. — А волшебной силой, не наделишь, она от рождения дается. Что ж, жаль, просто пойми, я как утопающий, за любую соломинку хватаюсь…

— Но и вы поймите! — отчаянно вскричал Сергей. — Если бы я что-то мог сделать, разве я отказался бы? Попросите морду набить одному-двум… трем даже — это я постараюсь сделать. А с богом воевать… Ну сами посудите, что я смогу?!

— Жаль… — снова повторил Сварог.

Внезапно, за забором ограждающим капище раздалось хлопанье огромных крыльев, сильное, мощное. Огромное тело взмыло в воздух, стремительно пронеслось в черную высь, раздался пронзительный клекот. Велимудр и Яросвет вскочили, напряглись, но Сварог не повел и бровью, махнул рукой.

— Подслушивал, гад! А я его даже не почуял! — в сердцах плюнул степенный волхв.

— Оно и к лучшему, — грустно улыбнулся Сварог. — Теперь Кощей может не переживать, что явился витязь. Может быть, даже не попытается убить того, кто пришел.

— Как — убить? — глаза Сергея выпрыгнули из орбит. — За что?!

— На всякий случай, — жестко ответил Сварог. — Знаешь, пророчества ведь когда начинают исполняться, то они все мироздание ломают. Пророчества сами по себе сила, постичь которую не смог сам Создатель. Кто знает, согласись ты, и она из тебя сделает того самого витязя? А Кощей рисковать не будет. Все равно тебе скрыться нужно. Здесь тебя легко найти.

— Час от часу не легче! — Сергей едва сдерживал злые слезы. — И где мне скрываться? В лесу?

— Ну зачем в лесу? — встрял в разговор Велимудр, чему-то ухмыляясь в бороду. — Самое лучшее, поближе к землям Кощея. Там он никогда не додумается искать. Скорее посчитает, что ты в другую сторону побежишь!

— Но-но! — вскинулся Сергей, — вы поосторожнее с выражениями! Я никогда ни от кого не бегал!

— Да, это самое лучшее, — словно не слыша Сергея, кивнул Сварог. — Только один он далеко не уйдет.

— А Ярко на что? — удивился Велимудр. — Он давно рвется мир посмотреть. Вот и посмотрит. Да за отроком приглядит. Пойдешь, Ярко?

От радости, Яросвет даже выговорить ничего не смог. Только закивал так, что голова того и гляди отвалится. Надо же, исполняются заветные мечты!

— Эй, а меня кто-нибудь спросит? — разозлился Сергей.

— Тебя? — Сварог потер пальцами подбородок. — Так дело решенное. Пока Кощей тебя в покое оставит, но долго так продолжаться не будет. Ты уже одним своим появлением здесь подтвердил пророчество. И хоть и не тот витязь, коего ждали, но… Вот и думай.

Сергей нахмурился, и уткнулся в кружку с вином.

— Вот что, — подвел итог разговору Сварог. — Утро вечера мудренее, пусть все решится завтра. Ложитесь спать.

Велимудр с учеником немедленно встали.

— Сергей, — немного смущенно попросил Сварог, — не задержишься ненадолго?

Привставший, было, Сергей со вздохом опустился на лавку.

Бог подождал пока Яросвет с Велимудром отойдут подальше.

— Ты уж прости, что так получилось, — тихо сказал Сварог. — Не наша вина в том, что ты здесь появился. И прости, что хотел отправить тебя за Светоликой… Дорога она мне. Не могу жить зная, что она у Кощея. И знаю, что будет ее держать лишь пока не наберет достаточно сил, что бы здешние земли захватить. Потом, она будет ему не нужна. Он же знает, что даже ради нее, я не решусь богов на битву поднять…

— Помог бы я! — воскликнул Сергей. — Но я ведь не витязь! Вон, сами же сказали, что я даже просто уйти один далеко не смогу!

— Да я понимаю, — отмахнулся Сварог. — Понимаю…

Повисла неловкая пауза. Каждый погрузился в свои мысли. Далеко на горизонте небо посерело, за разговором и не заметили, как прошла короткая летняя ночь. Сварог вздохнул:

— Мне пора… Да, чуть не забыл! — он звонко хлопнул себя по лбу. — Перун просил, что бы я передал тебе вот это.

Жестом заправского фокусника Сварог извлек из воздуха тускло блеснувший в мертвенном свете луны, меч. Он был именно таким, каким Сергей помнил по рисункам из книг. Плавно сужающийся к острию клинок, само острие закруглено, примерно метровой длины, небольшое перекрестье с вставками из меди, резная рукоять, массивный набалдашник. Вместе с мечом, Сварог протянул кожаную перевязь с простыми, ничем не украшенными ножнами.

— Возьми. Может пригодится… Хоть и не пойдешь к Кощею, да мало ли что в жизни бывает… Все-таки меч самого Перуна…

— Волшебный? Сам рубит, пробивает любые доспехи?

— Да нет… Простой меч, булатный… Только и волшебства, что сделан с любовью, настоящим мастером своего дела. Возьми, все-таки сам Перун ковал… Очень уж он любил Светолику, баловал… Видимо представлял, что его дочь вот такой же была бы…

Сергей с жалостью смотрел на этого могучего бога, что не стесняясь своих слез, стоял перед ним. Встав, он протянул руки и мрачный в своей красоте клинок опустился на подставленные ладони. Вопреки ожиданию, меч весил вряд ли больше полутора килограмм. Даже меньше.

— Владей.

Новая вспышка и проморгавшись от бликов, Сергей увидел то, что и ожидал увидеть. Точнее — ничего не увидел. Сварог исчез, исчез стол, лавки, кувшины…

И только меч продолжал оттягивать руки.

Просыпался Сергей долго. Голова болела, и понять было ли в этом виновато вчерашнее вино или вчерашний разговор, не представлялось возможным. Он с хрустом потянулся. С улицы доносились голоса, мычание коров и прочие звуки, не определяемые ухом человека его мира. А так хотелось, проснувшись, услышать шум автомобильных моторов, дребезжание трамваев…

Вздохнув, он подошел к столу. После услышанного ночью есть совсем не хотелось, поэтому единственное что обрадовало из стоящего на столе, и когда только успели принести, так это крынка еще парного молока.

Прихватив крынку с собой, Сергей вышел на крыльцо. От туч не осталось и следа. В ослепительно голубом, чистом как родниковая вода небе носились верткие ласточки и быстрые стрижи. Солнце, невзирая на раннее утро, уже припекало, пытаясь наверстать предыдущие дождливые дни. Судя по всему, день обещал быть хорошим. В такой бы позагорать, искупаться… Да вот только кто пойдет купаться, после известия что скоро по его душу заявятся убийцы? Хотя, воспитанный в мире где богам, пророчествам и другим предсказаниям места не было, Сергей, честно сказать, не очень-то во все это и поверил. Это ночью о таком слушать страшно, а днем, да при ярком солнце… Ерунда, отмахнулся он от тяжелых мыслей. Сгущают краски. Нашли дурака за четыре сольдо, одному против местного бога переть! Надо просто потянуть время, что б поняли, что он на их развод не попался, и сами назад отправят. Другого найдут.

Кусты напротив крыльца зашевелились и оттуда вынырнула, уже не вызывая удивлений, голова Яросвета.

— Привет. Опять Велимудр послал?

— Не, — голова детины замоталась из стороны в сторону с такой силой, что Сергей испугался что отвалится, — Я, ить, поговорить с тобой хотел…

— О чем? Впрочем, если надо, давай поговорим. Здесь, или в дом пройдем?

— Не, — голова снова замоталась. — Пошли лучше куда-нибудь… В лесок, например, где с лешачком сидели… Там уютнее как-то…

— Пошли… Мне все равно где говорить. Только крынку поставлю.

Уже спускаясь с крыльца, Сергей не удержался и подошел к большой бочке, стоявшей рядом с домом. Всегда полная воды, она стояла в таком месте, что в течение дня ее не касался ни один лучик солнца, поэтому вода всегда оставалась холодной и что самое странное — свежей.

Набрав в легкие побольше воздуха, Сергей зажмурился, и окунул голову в приятную, мокрую прохладу.

— Ну, говори, — когда дошли до места, присел в тени все того же дуба Сергей, — что у тебя за дело такое?

— Да я, в общем… Это… — Яросвет покрылся пунцовыми пятнами.

— Пока ты сообразишь что сказать, осень наступит! — проскрипел знакомый голос прямо над ухом Сергея. От неожиданности он вздрогнул. Лешачок вышел из кустов, почти неотличимый от них. — В общем, рассказал он все мне. И про Сварога, и про то, что с его дочкой связано. Попросил он у деда моего спросить, как-никак самый старый леший в Черном Бору, много повидал, много знает… Я и спросил у деда…

Лешачок замолчал, напустив на себя загадочный вид.

— Ну, не томи! — Сергея даже вздрогнул. Что ни говори, а надежда умирает последней. — Неужели что-то выяснил?

— Не то что бы выяснил, но дед как узнал о тебе, очень заинтересовался. Сказал он, значит, привести тебя к нему, а уж он сам тебе расскажет что знает!

Выпалив такую важную новость, Боровик засветился от гордости и чувства собственной значимости. Как-никак в таких делах помогает, в каких сами боги отказались. Сергей с сомнением почесал затылок. Но видимо русский авось штука сильная, поэтому не прошло и минуты, как он решительно встал и кивнул лешачку:

— Веди!

Довольный лешачок смешно засеменил в сторону чащи леса.

— Ну что, ты идешь? — оглянулся Сергей на Яросвета.

Тот вздохнул. Уж больно не хотелось идти в лес. В памяти еще жива встреча с волкодлаками, да и рассказ Боровика о нашествии слуг Кощея мало способствовал любопытству. Хоть это и не Черный Бор, но все-таки лес примыкающий к нему… Вздохнув, Яросвет обречено кивнул.

Идти пришлось не долго. Может и правда жил леший не так далеко, а может и внучок его какой хитростью дорогу укоротил, но не успел Яросвет как следует испугаться, как Боровик кивнул на толстое старое дерево:

— Вот мы и дома.

Подбежав к дереву, он стукнул сухоньким деревянным кулачком по стволу. Дерево странно задрожало, громко треснуло и прямо в том месте, куда пришелся удар кулачка, открылось огромное дупло.

— Добро пожаловать! — широко улыбнулся Боровик, и первым шмыгнул в темное отверстие.

Сергей с Яросветом переглянулись. Пожав плечами, Сергей нырнул в зловещий провал дупла вслед за лешачком. Оставшийся в одиночестве Яросвет огляделся. Мрачные деревья, как живые, тянули лапы-ветки, к шее несчастного, одинокого, брошенного всеми замечательного, восхитительного, незаменимого, сообразительного и еще такого молодого для того что бы умереть, парнишки… Едва эта мысль промелькнула в трясущемся от страха мозгу, как позади подозрительно зашуршали кусты. Пискнув от страха, Яросвет очертя голову кинулся в такое уютное с виду дупло.

Пролетев метра три, он тяжело плюхнулся на мягкое, теплое и мычащее. Испуганно отскочив, с тихим ужасом наблюдал, как из огромной кучи ароматного сена, яростно выкрикивая не совсем понятные слова, вылезает немного помятый Сергей. В двух словах его речь можно было передать так: «Экий ты неловкий, Яросвет». Яросвет с открытым ртом ловил каждое слово. Вот только жалко, что половину не понять, а переспрашивать не решился. Правда несколько особо красивых слов запомнил, решив спросить позже что они значат… Когда Сергей немного успокоится — через пару седьмиц.

— А ну-ка, прекратили ругаться в моем доме! — прервал слововыражения придавленного немаленьким Яросветовым весом Сергея, суровый голос.