Против течения. Книга 2

Глава 14.1

Мира уже в который раз перебрала вещи в висящей на плече тяжёлой сумке: свиток с заклинанием замещения, бережно свёрнутая в трубочку и дополнительно завёрнутая в платок шляпа, сухой паёк, бутылка с водой. Осознав в полной мере всю силу голограммы, Мира решила держать шляпу при себе. Тем более, что к ней в шатёр подселили Дарину, а эта змея везде пролезет. Даже собирая вещи, Мира постоянно поглядывала на магиню: не очнулась ли? Не наблюдает ли?

Гай ждал у берега, держа наготове двух осёдланных канжди. Настроение Миры, которое и так нельзя было назвать радужным, окончательно омрачилось. У неё не было никакого желания снова летать.

— А на лодке нельзя? — спросила она упавшим голосом.

— У нас осталась одна лодка, и та протекает, — хмуро ответил он.

Кажется, его тоже не радовала перспектива лететь.

— Понятно, — проронила Мира и подошла к своему канжди.

Тот узнал её, потянулся мягкими губами.

— Привет, привет, — выдавила улыбку Мира. — Давненько я с небес не блевала.

Канжди фыркнул и легонько потёрся о её плечо рогом, как будто говорил: будет врать-то.

— Ладно, ладно, шучу, — она погладила зверя по широкому лбу. — Ещё немного, и я стану заправской наездницей канжди.

— Всё взяла? Ничего не забыла? — спросил Гай.

Мира поняла, что он имеет в виду шляпу и кивнула. По дороге из шатра Хадара она обещала Гаю, что покажет голограмму, когда рядом никого не будет. Пока что рядом всё время кто-то был, и это не канжди.

— Что же, тогда в путь, — сказал Гай и, подставив колено, помог Мире забраться в седло.

После чего сел на своего зверя. Почти бесшумно они поднялись над Большими кочками. Темнело. Вопреки обыкновению небо было чистым, и Мира с изумлением увидела азарское солнце. Прежде оно было скрыто за Куполом или за плотными тучами. Если уж на пошло, то Мира никогда не задумывалась о его существовании. А теперь оно было прямо перед ней во всей красе: ярко-рыжее и какое-то мохнатое. Оно не слепило, как земное, а катилось по небу словно гигантский шерстяной клубок. И на него наматывались такие же ярко-рыжие нити.

— Какое оно, — Мира запнулась, подбирая слова, — домашнее и уютное.

— Разве ты прежде его не видела? — удивился Гай.

Она покачала головой:

— Нет, за Куполом его не видно.

Она вновь взглянула на солнце и вдруг поняла, что оно ей напоминает: цеплюч, закрученный в один клубок.

— Посмотри вниз, мы приближаемся к Лесу, — сказал Гай.

Она взглянула и… сначала даже не поняла, что происходит. Как будто разноцветные пятна перемещались с места на место. Присмотревшись, Мира поняла, что это… цветы? Мысль казалась бы дикой, если бы она своими глазами не видела, как тысячи белых, розовых и лиловых цветов бегут по камням, передвигая корнями, словно многоножки. Фантастика да и только!

Мира смотрела вниз, открыв от изумления рот. Она привыкла считать Азар унылым местом: камни, вода, пыль, цеплюч. Но то, что ей открылось сейчас, меняло всё представление об этом мире.

— А… зачем? — выдавила, она, наконец.

— Смена караула, — ответил Гай. — Здесь хорошая, питательная почва. Днём с неё кормятся дневные цветы; по ночам они идут спать, им на смену приходят…

— Ёлки! — восторженно перебила Мира. Внизу, на смену цветам, бодро бежали невысокие голубые ели.

— Нет, это тоже цветы, — с улыбкой возразил Гай. — Хотя да, очень похожи.

Она отметила, с какой теплотой он смотрит на цветы.

«Он любит эти места, — поняла Мира. — Возможно, это единственное место в Азаре, где ему хорошо».

Она вновь посмотрела вниз: ёлки самозакапывались в землю и укоренялись, покачиваясь из стороны в сторону. Две из них пытались претендовать на одно место, и между ними вспыхнула ссора. Одна ёлка повалила другую, обхватила ее корнями за ствол, прижала к земле и немного помутузила. Оставшись полностью удовлетворённой, она выпустила противницу и, как ни в чем не бывало, начала укореняться. Поверженная пристыженно расправляя ветки, поползла дальше. Другие ели не обращали на неё внимания: то ли их кроме собственного закапывания ничего не интересовало; то ли эта ель правда залезла не на своё место и получила люлей вполне заслуженно.

Мира вспомнила о дневных цветах, огляделась, но похоже они ушли на ночёвку в неизвестном направлении. Внизу простирался вполне обыкновенный Лес. Однако теперь Мира не верила своим глазам и ожидала, что любой куст в любой момент самовыкопается и отправится искать более плодородную почву. Она представила, что если бы посадки на даче родителей вели себя также. Привезли на какой-нибудь участок удобрение, тут же малина со смородиной и яблони заковыляли туда, ломая изгороди.

— Садимся! — крикнул Гай, и его зверь тут же пошёл на снижение. Мире со своим канжди даже ничего делать не пришлось. Как и прежде, он последовал за ведущим. Они плавно опустились на берег. Лес оступал от этого места метров на сто, и в сгущавшихся сумерках напоминал тёмную стену. Глубоко в его дебрях раздался крик животного. Канжди Миры поднял голову и ответил на зов.

«Так вот где их дом», — подумала Мира и сейчас же замерла, будто оглушённая обухом по голове.

Их дом. А где же тогда дом воинов, разрушивших Сухири? Тоже здесь?

По хребту вниз пробежал мороз, и застыло в груди. Неужели на Сухири напали лесные? Она вспомнила, как выглядели всадники: дикие, косматые, с раскосыми глазами и рыжими, заплетёнными в косички бородами. Лес сразу же перестал казаться ей красивым, душевным местом. Что сделают с ними лесные, если поймают здесь? Необходимо, как можно скорее, поделиться опасениями с Гаем. Она соскользнула со спины канжди, ведя его в поводу, направилась к спутнику. Гай, поправляющий подпругу у своего зверя, обернулся на звук её шагов.

— Ты слышал? — спросила Мира, пытливо вглядываясь в его непроницаемо-чёрные глаза.

— Что именно? — спокойно спросил он.

— Из Леса раздался крик зверя, и мой канжди ему ответил. Так бывает, когда отзываются животные из одной стаи.

— И что?

Он что, издевается или правда не понимает?!

— Как что?! — воскликнула Мира. — Если его стая здесь, значит захватчики Сухири прибыли из Леса.

Гай дёрнул уголком рта.

— Нет, это значит, что его стая здесь и ничего больше, — возразил он. — Животных могли выловить и увезти из Леса.

Внезапно по краю сознания Миры промелькнуло неясное воспоминание. Прежде чем она подтянула его и обдумала, с её губ сорвалось:

— Ты так говоришь, будто покрываешь тех, кто напал на Сухири!

Гай окинул её долгим взглядом и равнодушно произнёс:

— Какая глупость. Могу я узнать, что именно навело тебя на такую мысль?

Мира смущённо пожала плечами: она сама не знала, что; своими же глазами видела, как Гай дрался с всадниками, как взял одного из них в плен. Сбившее её спонталыку воспоминание исчезло, так и не оформившись во что-либо внятное.

— Не знаю, — буркнула она и желая поскорее соскочить с неприятной темы, угрюмо сказала: — Ладно, надо делать то, ради чего мы здесь. Мне необходимо с кем-то поменяться телами и проникнуть на территорию дворца.

Она запнулась на последнем слове, слабо представляя себе дворец Лесного владыки. Скорее это будет терем. Не исключено, что он тоже бегает по Лесу в поисках лучшего места.

— Поменяйся с ним, — предложил Гай, кивнув на канжди.

Мира улыбнулась шутке, но тут же поняла, что он говорит серьёзно.

— Как это с ним? — удивилась она.

— Так ты не привлечёшь ничьего внимания. Ходит канжди по Лесу и ходит.

Мира с сомнением поглядела на зверя. Он тоже посмотрел на неё, будто понимал, о чём речь.

— Ну, не знаю, — протянула она.

— Кстати, поменяться с кем-то можешь только ты? — спросил Гай.

Мира вздохнула:

— Да. Как я поняла из заклинания, оно работает только на магически способных. Но можем попробовать. Вдруг, и на тебе сработает?

— Давай попробуем. Как это вообще работает? Моё «я» переместится в тело канжди, а он в моё?

— Вроде того. Как из одного автомобиля в другой пересесть, — неуверенно сказала Мира. Она сама не до конца себе это представляла.

Он помешкал, затем снял примотанную к седлу верёвку и спутал себе ноги.

Мира недоумённо хлопнула ресницами:

— Это ещё зачем?

— Неизвестно, как отреагирует зверь, ощутив себя в другом теле. Может весь Лес на уши поднять.

Мира согласилась: действительно, неизвестно. Вдруг начнёт от страха носиться среди деревьев и вопить, как ненормальный.

— Ну, давай, читай заклинание, — сказал Гай.

Мира на всякий случай достала из сумки свиток. Хотя она и выучила заклинание, но боялась перепутать какие-нибудь слова местами — кто знает к каким результатам это приведёт. Развернула свиток, но, прежде чем начать читать, взглянула на Гая.

— Что ещё? — нетерпеливо спросил он.

— Пока вы не поменялись, скажи, во время моего турнира ты был в Элсаре или нет?

Этот вопрос терзал её давно, но Мира не решалась его задать. А теперь, наконец, решилась. Гай тяжело вздохнул и отчётливо ответил:

— Во время твоего турнира я был здесь, — он обвёл руками вокруг. — Выполнял задание Хадара.

— Что за задание? — быстро спросила она.

— До Хадара дошли слухи, что в Лесу появилась спасительница, которая может сделать воду в Реке безопасной. И он отправил меня найти эту спасительницу или хотя бы точно установить: правдивы слухи или нет.

— И?

Он провёл ладонью по лбу, точно смахивал невидимый пот — Мира уже заметила, что Гай всегда так делает, когда волнуется.

— Серединка на половинку, — уклончиво ответил он.

— А точнее?

Гай бросил на неё красноречивый взглядд. Мол, что с тобой, заразой, поделать?

— Спасительницы нет, — ответил он. — Но есть спасение.

Мира вспыхнула.

— Помнишь бегающие ёлки?

Она кивнула: ещё бы их не помнить!

— На самом деле они выведены искусственно и действуют вроде фильтра. Воды, пропущенная через несколько слоёв их веток становится откукренной.

— Класс! — Мира даже не пыталась скрыть восхищение. — Значит, всех мокрозяв из Башни освободят?! Наступит всеобщий мир?

Гай печально улыбнулся:

— А ещё счастье для всех, даром, и пусть никто не уйдёт обиженный*.

Видя в его словах подвох, Мира уточнила:

— Но что не так? Ведь это решит главную проблему азарцев!

Гай бросил на неё косой взгляд и тихо сказал:

— А если они не хотят решать свою проблему? Если их вполне устраивает её наличие?

— Но как же… — она растерянно развела руками.

— Для такого количества людей нужны будут ресурсы, а их в Азаре пока нет, — сказал Гай. — Должно смениться несколько поколений, пока полностью поменяется экосистема. Подобное не происходит по одному щелчку пальцев. В каком-то роде это будет апокалипсис не хуже того, который переродил прежний Азар.

— Но для чего тогда Хадар отправлял тебя найти спасительницу? Неужели чтобы её уничтожить? — с предыханием спросила Мира.

Она невольно перекинула ситуацию на себя и свою избранность и поняла, что при таком нежелании перемен её жизнь тоже всегда получается в опасности. Гай сделал неопределённый жест, котторый можно было расценить как: давай поговорим об этом потом.

— Но лесные сами хоть знают об этих ёлках? — не оставала Мира.

— Конечно. Они потратили на их выведение не один десяток лет.

— Для кого они их выводили? — она решила, что не отсанет, пока не выяснит хоть что-нибудь.

— Для себя, конечно, — нетерпеливо ответил Гай. — Они давно хотели стать независимыми от Большого брата Элсара.

Мире вспомнилось, как ёлки закапывались в землю.

— А они не боятся оставлять свои чудо-растения без присмотра? — спросила она. — Что они бесхозные бегают?

— В неволе они чахнут и умирают, — ответил Гай.

— Совсем как мокрозявы, — тихо произнесла МИра.

— Да, совсем, как мы, — по его губам вновь скользнула и пропала в бороде грустная улыбка. — Ну, давай, читай своё заклинание.

Мира хотела было выяснить до конца, что же приказал Хадар сделать с найденной «целительницей», но вспомнила предупреждающий жест Гая и не стала. Заглянув в свиток, прочитала набор ничего не значащих слов. Абракадабра какая-то, честное слово. Выжидательно уставилась на Гая. Затем они одновременно посмотрели на канжди. Зверь потянулся длинным языком к растущим на ближайшем камне курительным грибам, слизнул их и стал неторопливо пережёвывать.

— Не сработало, — тихо сказал Мира.

— Не сработало, — подтвердил Гай и развязал верёвку.

Это означало лишь одно: что меняться придётся ей. А она уже расслабилась и решила, что всю грязную работу проделает Гай. Она же будет ждать его возвращения, сидя на большом камне, глядя на заход шерстяного солнца и предаваясь думам. Получалось, всё будет с точностью до наоборот.

Гай взял с земли камень с острым концом и провёл на земле неровную линию.

— Смотри, это берег реки, на котором мы сейчас находимся, — сказал он и поставил галочку, отмечая их местонахождение. Затем обвёл довольно обширный участок и нарисовал почти в центре него ещё одну галочку.

— А это Лес и дворец Лесного владыки, — сказал он. — Тебе лучше сначала идти по краю, ориентируйся на дождевые грибы.

Гай стал рисовать полукруг, почти вплотную подходящий к границам Леса.

— На какие грибы? — удивлённо переспросила Мира. Про себя подумала, что грибов у них тут большое разнообразие.

— В Лесу, как ты, наверное, заметила, нет Купола, защищающего элсарцев и даже сухирийцев от дождей. Здесь используют дождевые грибы. Они раскрываются как зонты, а скорее как воронки, а потом захлопываются. Вода собирается в цистерны, которые затем опорожняются в Реку.

Мира подумала, что за всё время жизни в Азаре ещё не видела дождь.

— Как часто здесь бывают дожди? — спросила она.

— Раз в полгода, а то и реже, — ответил Гай.

Она молча посмотрела на обведённый палкой участок, обозначающий Лес так, словно он был реальнее настоящего, и тихо спросила:

— А чем же питаются все эти деревья?

— У них весьма длинные корни, которые достают до грунтовых вод.

— А почва, на которой живут цветы-мигранты? Откуда она может взяться в таких условиях?

Гай хотел что-то сказать, но сам себя перебил:

— Давай сделаем так: когда ты вернёшься, я расскажу тебе о Лесе всё, что сам знаю. Пока же на урок ботаники у нас совсем нет времени.

— Ладно, — угрюмо согласилась она.

— Сколько раз подряд тебе можно меняться телами? — спросил он.

— Написано два. А что?

Он неопределённо махнул рукой:

— Так, ничего.

Они одновременно взглянули на верёвку в его руке. При мысли, что Гай станет связывать ей ноги, Мире стало не по себе, и она категорично заявила:

— Нет. У меня зверь спокойный и философски настроенный. У него не сорвёт крышу оттого, что он оказался в другом теле. И вообще ему понравится быть мной.

Гай усмехнулся:

— Ну, как знаешь. Если что, я с ним справлюсь.

Вспомнилось, как он справился с Дариной. Мира невольно дотронулась до своей шеи и, скорее себе, чем ему, сказала:

— Все будет хорошо.

И торопливо произнесла заклинание.

Её с силой бросило вперёд, так что она упала на четвереньки, но боли не почувствовала. Голова стала очень тяжёлой и безумно захотелось почесать лоб. Мира подняла руку и увидела, что это теперь нога — с копытом. Получилось!

Она радостно взглянула на Гая, но тот смотрел в сторону на замершую в задумчивости девушку. Почему-то Мира не сразу себя узнала. Потом подумала, что сильно похудела, платье как на вешалке болтается. Да и причесаться не помешает.

— Ну и? — спросил Гай у девушки.

Та молча подошла к камню высунула язык и начала облизывать грибы.

— Фу, дура! Не ешь их! — испуганно воскликнула Мира.

Но изо рта вырвался неприятный вибрирующий вопль.

Гай повернулся к ней с весёлой улыбкой. Блин, как ему сказать, чтобы он не позволял зверю в её теле жрать эту гадость?!

— Возьмёшь потом у Дарины что-нибудь противоглистное, — сказал Гай.

Ещё и издевается!

Мира гневно стукнула копытом.

«Я ведь теперь сильнее тебя, — злорадно подумала она. — Могу ненароком и пришибить».

Она угрожающе опустила рога. С непривычки повело в сторону, но ей довольно быстро удалось вернуть равновесие.

— Ладно, — примирительно улыбнулся Гай, оценив всю серьёзность её настроя.

Он взял девушку за плечи и отвёл в сторону от камня. К счастью, грибы она сорвать не успела. Девушка посмотрела на него добрыми коровьими глазами и потерлась лбом о его руку.

Не в силах больше смотреть на это шоу, Мира отвернулась и, гордо вскинув рога, затопала в Лес.

___

* Слова из книги «Пикник на обочине» Стругацких.