Против течения. Книга 2

Глава 5. Сборы

Выйдя от Великого Хранителя, Мира огляделась в поисках слуги. Всё же хотелось прояснить вопрос с картиной, а то неизвестно, доведётся ли ей снова побывать в этом доме? Старик сказал, что они поговорят после возвращения из Леса, но вдруг встреча произойдёт в другом месте или Великий Хранитель передумает делать её главой Ордена, или забудет, или умрёт. Как ни страшно это прозвучит, Мира уже начала привыкать к тому, что здесь мрут, как мухи. И отношение у многих азарцев к этому такое же, как к смерти насекомых. Её покоробило от воспоминания о небрежности в интонации Великого Хранителя, когда он сказал, что Даяну казнили. А ведь она, при всех её недостатках, была той, кого он знал долгое время.

«И я собираюсь влезть в это осиное гнездо», — подумала Мира.

Но вдруг осознала, что уже влезла. Вспомнился последний разговор с Даяной и слова магини:

«Мне давали задания, о которых до сих пор вспоминать жутко. Проверяли на прочность. Ты страдаешь, что придётся обречь на смерть кого-то другого? Поверь мне, придя в Орден, это станет для тебя обычным делом. Тебя проверяют, ломают, стирают, а ты либо сдыхаешь, либо крепнешь и становишься тем, кем становишься. Успокаивает лишь одно, остальные не лучше».

Могла ли Даяна тогда предположить, что станет первой проверкой Миры?

Погружённая в мрачные мысли, она направилась в противоположную от выхода сторону, не забывая оглядываться, чтобы не пропустить старого слугу.

«Если спросят, какого шатаюсь по дому, скажу, что заблудилась, — подумала Мира. — Лишь бы не заблудиться на самом деле».

Дом выглядел так, словно его жителей спешно эвакуировали. Многие комнаты были закрыты, а в тех, куда удалось заглянуть, прямо на полу лежали разобранные постели, на столах осталась грязная посуда. Ради интереса, Мира зашла в одну из них и проверила остатки еды в чашках. Она оказалась не заплесневелая и даже не сильно подсохла, как будто люди съехали сутки, а то и меньше назад. Хотя тут, конечно, свои продукты и судить, за сколько они могут засохнуть, сложно.

Мира почувствовала себя героиней криминального сериала. Или индейцем, который пытается по потухшему костру определить, как давно люди снялись со стойбища.

Странно, что еду не убирают. Как-то у главного деда Элсара клининговая служба плохо работает.

Мира уже смирилась с тем, что не найдёт Прола и хотела отправиться к выходу из дома, когда впереди раздались женские голоса. Она попятилась, нажала на ручку очередной двери, скользнула в полутёмную комнату, огляделась — пусто. Аккуратно прикрыла дверь и замерла, в ожидании, пока женщины пройдут мимо.

— Как тебе новый чепец О.? — спросила одна из них заговорщицким тоном.

— Ужасно! — воскликнула вторая. — Я, когда увидела его, едва сдержалась, чтобы не засмеяться.

— И не говори! В этом чепце её щеки кажутся ещё больше.

— Бедняжка совсем не умеет выбирать себе вещи.

Они захихикали с чувством превосходства. Мире стало любопытно посмотреть на этих модниц.

Когда их шаги проследовали мимо, она приоткрыла дверь и выглянула в образовавшуюся щель. По коридору удалялись две широкозадых и коротконогих женщины в зелёных платьях горничных, поверх которых «красовались» передники. На головах у обеих были чепцы, напоминающие шапочки для ванны.

«Лучше бы в комнатах тщательнее убирались, — подумала Мира. — Запустили дом до ужаса».

Дожидаясь, пока горничные уйдут подальше, она огляделась по сторонам — комната оказалась абсолютно не жилой и всеми забытой. Через пыльное окно проникал слабый свет, так что большая часть помещения оставалась в полумраке из которого выступала угловатая, громоздкая мебель. В стене напротив двери грустил потухший камин, пол покрывал толстый слой песка. Почему-то комната напомнила Мире кадр из чёрно-белого ретро фильма. И вместе с этой ассоциацией пришло воспоминание о сцене убийства, показанное на голограмме. А что, эта комната была очень даже похожа на ту, где случилась трагедия. Даже стоящее у камина кресло напоминало то, в котором сидела беременная женщина. Мира медленно обошла комнату, ёжась от скрипа песка под ногами. Она не верила в подобные совпадения, да и комната была вполне типичная, наверняка такие есть во всех богатых домах. Но, всё же, при мысли, что убийство произошло именно здесь, в животе появился холодок. Показалось, комната наполнена призраками, которые наблюдают за ней из темноты.

Убедившись, что в коридоре пусто, она вышла, притворила за собой дверь и направилась к выходу. Ей показалось, что в конце коридора появилась и скрылась за углом сгорбленная фигура слуги в зелёной ливрее.

— Прол! — крикнула Мира.

Слуга вернулся.

— Как хорошо, что я вас встретила! — радостно воскликнула она без всякого притворства.

Слегка приподняв подол длинного платья, она поспешила к слуге.

— Что ты здесь делаешь? — недовольно спросил он, когда Мира приблизилась.

— Я заблудилась, — смущённо улыбнулась она. — Вышла от Великого Хранителя и свернула не туда. Хожу, хожу и не могу найти, как отсюда выбраться.

— Идём, — слуга сурово взглянул на неё из-под кустистых бровей.

— Прол, я хочу вас поблагодарить за советы, как вести себя с Великим Хранителем, — произнесла Мира. — Мне раньше не доводилось общаться с людьми такого уровня, и ваши наставления оказались бесценны.

Старик бросил на неё косой взгляд, но она заметила, что такие слова были ему приятны.

Набравшись храбрости и стараясь, чтобы голос звучал естественно, Мира спросила:

— Можно вас попросить кое о чём?

Слуга смотрел на неё с ожиданием.

— Так вышло, что в разговоре с Великим Хранителем мы коснулись портретов в галерее, — Мира с неудовольствием отметила, в голосе звучит неуверенность, будто она сама не верит в то, что говорит.

Старик тоже не мог этого не заметить. Мира заметила в его глазах удивление, смешанное с подозрением.

— Как-то само получилось, что речь зашла о его портрете, — добавила она, молясь всем богам, чтобы портрет Великого Хранителя на самом деле там был. По идее, должен, но вдруг, нет? Как-то она даже не удосужилась его поискать.

— И что? — спросил слуга.

Мира мысленно возликовала: Прол не отрицает наличие портрета хозяина в галерее!

— Я сделала вид, что видела портрет и похвалила его, а сама даже не узнаю, если придётся. Не могли бы вы мне его показать?

Она добавила кокетливую улыбку, надеясь, что её обаяние способно хоть кого-то обаять.

— Хорошо, идём, — добродушно проворчал слуга.

Мира едва ли лошадкой вокруг него не заскакала. Она уже придумала, что после того, как Прол покажет портрет главного деда, нужно будет невзначай спросить, кто изображён на интересующей её картине. Вряд ли слуга будет делать из этого тайну.

Они вошли в галерею. Прол прошёл мимо ряда картин в потемневших рамах и остановился возле той, что висела почти посередине.

— Вот он, — сказал слуга. — Девятый Великий Хранитель династии.

Мира молча смотрела на изображённого на картине молодого мужчину. Его нельзя было назвать красивым, скорее в нём ощущалась порода: тяжёлый подбородок, высокомерный взгляд голубых глаз; тонкие губы кривила жестокая улыбка. Человек, привыкший получать всё, чего захочет. Мира поймала себя на том, что не особенно удивлена, ведь в первый раз, остановившись взглядом на портрете, она подумала, что раньше видела, изображённого на нём мужчину. Это он много лет назад убил беременную и ещё одного незнакомого Мире человека.

— Спасибо, Прол, — тихо поблагодарила она.

— А это отец евойный, при котором я начал служить, — сказал слуга, показывая на другой портрет, где был изображён бледнолицый мужчина со светлой бородкой клинышком и подвитыми усами.

Мира выразила глубочайшую заинтересованность, осмотрела портрет сверху донизу и по диагонали. Наверное, даже оценщики произведений искусства не изучают их так внимательно. Однако, перехватив подозрительный взгляд слуги, решила, что переусердствовала.

— Это матушка, — продолжал Прол, переходя к следующему портрету.

Мира гораздо спокойнее осмотрела портрет темноволосой женщины с сердцевидным личиком.

— Красивая! — сказала она.

— Была первой красавицей Азара, — добродушно усмехнулся Прол. — Родом из Сухири.

Мира обратила внимание на следующий портрет. Этого мужчину она тоже знала — именно его убил Великий Хранитель.

У неё на языке вертелся вопрос, кто это, но Мира сдержалась. Не будем торопить, пусть слуга сам о нём расскажет. Вскоре Прол дошёл и до него.

— Это брат Великого Хранителя, благородный Бенедикт.

— А где он сейчас? Правит другим островом? — спросила Мира, вглядываясь в портрет. Сходство братьев было несомненным.

Углы рта слуги скорбно опустились.

— Нет, он и его супруга были убиты.

— Какой ужас! — воскликнула Мира. — Кто это сделал?

— Сухирийцы, — сурово ответил слуга. — Но они ответили за свое злодеяние, и их потомки ещё долго будут расплачиваться за грехи отцов.

Мира промолчала. Значит, нашли козлов отпущения. На память пришли слова Найры о том, что в Сухири совсем всё печально, даже своих мокрозяв нет и они полностью зависимы от богатого соседа. Видимо, в то время в Азаре и произошло распределение силы.

— Но за что их убили? — спросила она у Прола.

— Убийцы так и не сознались, почему пошли на злодеяние.

— Но их вина была доказана? — тихо уточнила Мира.

— Да, они наследили на месте преступления.

— Он был младшим из братьев? — спросила она.

— Наоборот, — старик помолчал и продолжил: — Великим Хранителем по праву рождения должен был стать Бенедикт. Его готовили к этой чести с малолетства. Но судьба распорядилась иначе. К счастью, Рудольф (Мира мысленно отметила имя главного деда) не побоялся принять на себя тяжёлую ношу власти вместо брата.

«А сперва убил его», — подумала она.

До неё вдруг дошло, что она стала обладательницей бомбического компромата, который может, как поднять её на самый верх, так и уничтожить. У Миры даже в груди зажглось от волнения. Нужно быть осторожнее и пока никому не сообщать про голограмму. А там ещё неизвестно, как всё повернётся.

…

Больше ничего интересного в рассказе Прола не оказалось. Кстати, портрета жены Бенедикта в галерее не было. Мира спросила почему, но слуга ответил что-то невнятное, и она не стала настаивать. И без того её увлечённость родом Великого Хранителя могла вызвать подозрения. Тепло поблагодарив старика, она поспешила на улицу. Пора уже возвращаться в дом Хадара и готовиться к отъезду. Больше всего её сейчас занимал вопрос, куда девать шляпу-компромат? Теперь, когда Мира узнала, что именно записано на голограмме, она уже не могла оставить шляпу без присмотра. Но как объяснить её появление в своём гардеробе, который, к слову, отсутствовал. Платье, что надето на ней, было единственным.

«Голодранка, ей богу! — раздражённо думала она, идя по улице. — А ещё избранная!»

Невзначай вспомнился роскошный гардероб Даяны. Уж магиня ни в чём себе не отказывала, меняла наряды каждый день. И всего лишь была обыкновенной магиней, пусть и старшей. А от избранности Миры, на проверку, одни расстройства!

Однако, интересно, кто и с какой целью записал голограмму про убийство и спрятал во второе дно сундука? И почему не предъявил, когда в преступлении обвинили невиновных сухирийцев?

Мира подозревала, что ответов на эти вопросы ей никогда не получить. Кто бы это не сделал, его, скорее всего, уже нет в живых, иначе шляпа не пролежала бы столько лет спрятанной в сундуке. Кстати, странно, что сундук стоит в доме Хадара. Как он туда попал? Вариант, что компромат подготовил сам Хадар, она тут же отмела: когда произошла трагедия, Старший агент ещё пешком под стол ходил, а то и вовсе не родился.

Внезапно справа раздался крик Хадара:

— Мира!

Она повернула голову и остановилась. Вот уж действительно, про «хорошего человека» вспомнишь, оно и всплывёт. Хадар шёл к ней по боковой улице. Его сопровождал крупный мужчина с медным цветом лица.

«Заместитель Майер», — вспомнила Мира.

Майер смотрел на неё с полным равнодушием. Мира тоже не стала уделять ему внимание: совершенно неинтересный персонаж.

Не то, что Хадар. Мира отметила, что он не в плаще со знаком Старшего агента, который надевал при выходе на улицу, а в просторной серой рубахе, черных штанах и высоких сапогах. Всегда блестящие чёрные кудри были тусклыми и наспех собраны в хвост, щёки сизые от щетины. А ещё на уровне чувств Мира ощутила, что в нём как будто что-то раскололось. В общем, выглядел Хадар не комильфо, хотя, бесспорно, лучше чем, когда Мира видела его в последний раз. Тогда он был мёртвым. Она поёжилась, думая, что воспоминание, как Хадар лежал голый, недвижимый и покрытый глубокими ранами, теперь будет преследовать её при каждой встрече со Старшим агентом. И, положа руку на сердце, она бы предпочла, чтобы Хадара не оживляли.

Мужчины приблизились.

— Что ты на меня так смотришь? — ядовито спросил Старший агент.

Она моргнула, отвела глаза:

— Ничего. Просто удивлена встречей.

— Удивлена она, — хмыкнул агент и неожиданно рявкнул, глядя на своё левое плечо: — Без тебя как-нибудь разберусь!

Мира озадаченно посмотрела на него, потом на Маейра: что это было?! Но зам стоял с непроницаемым лицом, будто ничего не видел.

Хадар смущённо кашлянул и сказал Мире:

— Сначала сходим на берег, посмотрим, в каком состоянии лодки, на которых нам отправляться в Лес. Затем домой.

Внезапно Мира разглядела на плече Хадара полупрозрачного маленького человечка. Он сидел и болтал ногами. Увидев, что Мира на него смотрит, человечек состроил ей «козу». Мира в замешательстве отвела взгляд: это что ещё за чертовщина?!

Они подошли к малым воротам, ведущим к Реке и служащим исключительно для вернувшихся в Элсар лодочников. Потемневшие от времени, они были сделаны из плотно пригнанных друг к другу и сцепленных скобами брёвнышек.

Воды Мёртвой реки сомкнулись, так что она начиналась практически сразу за воротами. Хадар открыл тяжёлую дверь, пропуская Миру вперёд. Не ожидая от него приступа галантности, Мира пробормотала:

— Мерси.

Встретившись с Хадаром взглядом, отвела глаза. Было ещё кое-что, из-за чего ей было тяжело находиться рядом со Старшим агентом: Даяна. Знает ли Хадар о том, что это Мира выдала магиню Колдуну, после чего её казнили? Если да, то он должен ненавидеть Миру. Насколько она успела изучить Старшего агента, он не спустит такую обиду. Мира была наслышана о стилете, который Хадар носит в чехле на запястье и, сейчас проходя мимо него, невольно сжалась и покрылась мурашками.

«Если что, ударю его воротами, — подумала она, косясь на открытую дверь. — Вот только как поймать момент, когда Хадару захочется поквитаться? Может, он пока даже не знает, что Даяну выдала я?»

Оказавшись на берегу реки, Мира испытала облегчение: Старший агент не напал.

В следующее мгновение её внимание привлекли две привязанные к валунам на берегу больших, гружёных лодки. Мира подумала, что в каждую из них войдут человек десять-пятнадцать. Двое мужчин в тяжёлых плащах лодочников, сшитых из кожи рыбы Суок, перебрасывали тюки из одной лодки в другую. У Миры ёкнуло сердце: показалось, что лодочник, который стоял дальше — Гай. Но она тут же себя высмеяла: невозможно. Гай в Лесу, кроме того, он скорее удавится, чем станет работать на Хадара.

Тем не менее, лодочник привлекал её внимание. Когда он повернул к Мире лицо, она вздрогнула от отвращения: похоже, этот человек получил сильный ожог. Кожа на его лице была покрыта глубокими рубцами и напоминала уродливую маску. Мира торопливо перевела взгляд на второго лодочника. Он тоже был страшным, но иначе: его бакенбарды росли точно шерсть, нос расплющен, и казалось, что маленькие глазки "стекаются" к переносице.

От рассматривания лодочников её отвлёк разговор Хадара и Майера.

— А почему лодок две? — сурово спросил Старший агент. — Должно быть три.

— Не осталось т`гёх настолько больших лодок. Сго`гели во в`гемя недавнего пожа`га, — ровно ответил Майер.

Кажется, ничто не могло вывести этого человека из равновесия. Мира ему даже позавидовала: как бы такому научиться? Ей постоянно мешали проклятые эмоции.

Хадар поморщился, некоторое время наблюдал за тем, как работают лодочники. Тихо спросил у зама:

— Где ты таких уродов нашёл?

— Сам сказал, нужны те, кото`гые воп`госов не задают и никому ничего не `гасскажут, — в голосе Майера впервые прозвучало раздражение.

— Немые? — уточнил Хадар.

Словно в ответ на его вопрос, лодочники стали переговариваться жестами.

— Да, — подтвердил Майер.

Хадар вновь изучающее посмотрел на немых, но, на этот раз, остался доволен.

— Хорошие ребята, — сказал он, наконец. — Всех червей в реке распугают.

Майер гоготнул.

— А третью лодку, всё же, найди, — продолжал Старший агент. — Маленькую. Вдруг, пригодится.

Заместитель угукнул. Повернувшись к Мире, Хадар сказал:

— Ну что, пойдём собирать вещички.

— Которых у меня нет, — вырвалось у Миры.

— Что? — удивлённо переспросил Хадар.

— Это платье, — она провела рукой вдоль своего тела, — единственное, что у меня есть.

Кажется, Хадар на самом деле был изумлён.

— Не годится, — покачал он головой. — Однако, ходить по лавкам нам некогда.

Он окинул Миру взглядом, неуверенно предложил:

— Может тебе что-нибудь из одежды Даяны подойдёт?

Миру передёрнуло: донашивать за покойницей?

— У нас слишком разные фигуры, — сухо возразила она. — К тому же, Даяна выше меня сантиметров на десять.

— У моей жены может найтись что-нибудь подходящее, — вставил Майер.

Мира взглянула на него с возмущением — похоже, от обносок не отвертеться. Она злилась на себя за то, что вообще завела эту тему.

— Думаю, мне будет некогда заниматься примерками, — сказала она.

Хадар бросил на неё ироничный взгляд и сказал заместителю:

— Не будем напрягать твою дражайшую супругу. Я оправлю кого-нибудь из слуг купить пару платьев. Сейчас все ушли на казнь, но скоро должны вернуться.

— А кого казнят? — удивилась Мира. Тут же вспомнила, что, в самом деле на улицах, несмотря на разгар дня, было безлюдно. Но, занятая мыслями о том, куда спрятать шляпу, она не обратила на это внимания.

— Ты их не знаешь, — оскалился Хадар и повернулся к Майеру: — Слушай, не в службу а в дружбу: прикажи своим ребятам принести ко мне из Башни сундук Даяны, в котором она держала свитки с заклинаниями. И пусть придёт кто-нибудь из послушниц Ордена потолковее, помогут разобрать.

Судя по лицу Майера, он был не в восторге от просьбы, но возражать не стал.

Мира озадаченно смотрела на Хадара: сундук с заклинаниями?! Но Старший агент как будто избегал смотреть на неё.

На том они с Майером и попрощались. Он остался на берегу отдать распоряжения лодочникам, а Хадар и Мира вернулись через ворота в город.

— Простите, что за сундук с заклинаниями? — спросила Мира, идя справа от Старшего агента.

Он посмотрел на неё сверху вниз.

— У Даяны был сундук, где она хранила всевозможные заклинания. Думаю, они помогут тебе при поездке в Лес.

Целый сундук заклинаний! Мира взволнованно вздохнула: это было как раз то, о чём она мечтала — знания. С тех пор, как Мира осознала в себе магические способности, ей хотелось изучить теорию. Но до сих пор она проверяла всё только на своей шкурке и часто попадала в глупые, а то и опасные для жизни ситуации именно по незнанию, как что работает.

— Вы отдадите мне сундук насовсем? — спросила она, украдкой взглянув на Хадара.

— Посмотрим. Пока твоя задача найти заклинание, которое понадобится в Лесу.

Мира хотела спросить, откуда она может знать, какое именно заклинание там понадобится, но её внимание вновь привлёк человечек на плече Старшего агента. Он пинал Хадара крошечными ногами, как будто ждал ответа на какой-то вопрос. Хадар щелчком пальцев сбил его с плеча. Человечек соскользнул с его руки, как с ледяной горки, но, тут же, с обезьяньей ловкостью вновь забрался Хадару на плечо.

— Кто это? — не удержалась Мира от вопроса.

Хадар посмотрел на неё в недоумении.

Мира указала на человечка. Тот корчил ей рожи.

— Ты его видишь?! — изумлённо спросил Старший агент.

— Да, хотя нечётко. А что, не должна?

Он усмехнулся.

— До тебя ещё никто не видел. Даже Колдун.

— Ну… — она не знала, что на это сказать.

— А слышишь? — продолжал допытываться Хадар.

— Нет. Так кто это?

Старший агент оскалился:

— Моё проклятие.

Человечек встал на его плече в полный рост и отвесил Мире шутливый поклон.

— Проклятие? — повторила она, как эхо.

— Ага, — со злой радостью подтвердил Хадар. — Персональное, единственное и неповторимое.

— И давно оно с вами? — полюбопытствовала Мира.

— С тех пор, как я ожил.

Мира хотела спросить, кто его проклял, но подумала, что список будет слишком большим, до конца не дойдут.

— Сильно досаждает? — спросила она.

— Когда молчит, не очень. Ладно, забудь, мелочи жизни.

Они помолчали. Мира нет, нет да бросала взгляды на человечка. Тот снова сел на плечо и свесил ноги. Мира чувствовала, что надо что-то сказать.

— Хадар, — начала она и замолчала.

Он обжёг её взглядом. Мира поняла, что он ждёт слов о Даяне. Ну, а что она могла сказать?

— Хадар… — повторила она и, решившись, добавила: — Я не хотела, чтобы с ней так закончилось. Но поступить иначе не могла. Она отправила меня на смерть, а я хотела выжить.

Он усмехнулся:

— Здоровое желание.

Помолчав, добавил:

— Я не сержусь на тебя. Ты всего лишь игрушка.

Она поморщилась — возразить на это было нечего.