Противостояние

Глава 16

Империя киротов, замок графа Далия, за десять дней до отправления делегации.

Далий стоял на балконе своего замка, с наслаждением вдыхая воздух родной планеты. Ему нравилась Селеста-2, но здесь, в замке, он мог по-настоящему и отдохнуть, и поработать, сосредоточившись на изучении своей излюбленной темы — порталов Древних.

— Здравствуйте, граф, — поприветствовал его помощник, пожилой мужчина, который воспитывал графа ещё ребенком.

— Добрый вечер, Эргатон, — ответил Далий.

— Как прошло перемещение через портал?

— Отлично. Моего отсутствия никто не должен заметить, я оставил на базе дубля, который будет сидеть в моей комнате до моего возвращения. Люди пока не знают о существовании портала между Селестой-2 и нашим Асконом, так что вряд ли возникнут вопросы, я в их глазах — чудаковатый учёный.

— Какова цель вашего визита? Что-то срочное?

— Ну, во-первых, я засиделся на Селесте-2. И к тому же, мне хотелось бы, чтобы вы занялись организацией визита Мика сюда ко двору. Мне кажется, что наше сотрудничество с Селестой пора выводить на новый уровень, и Мик в будущем будет играть в этом важную роль. Парню явно способствует удача, на Пандоре он нашел то, что мы искали тысячу лет. У вас же остались связи в имперской канцелярии?

— Да, граф, конечно, — проговорил помощник. Мы живём долго, и связи только крепнут.

— Тогда договоритесь о запросе и деталях визита. Нужно включать Селесту-2 в сферу наших интересов.

Далий отпустил помощника, постоял ещё некоторое время на балконе и пошел к пруду, покормить свою любимую ручную гидру, привезенную с Пандоры. Завтра надо было возвращаться, чтобы присоединиться к делегации.

Наш звездолет.

В течение недели мы готовились к отлету, я занимался псионикой, Цитрос и адмирал Денц комплектовали экипаж, и вот, наконец, наши шаттлы подлетели к линкору и станции Земля, которая сейчас служила причалом. Линкор со стороны производил неизгладимое впечатление. Огромный, окружённый силовыми полями, он был во много раз больше наших крейсеров, и от него исходила угроза. Всем своим видом он показывал, что лучше с нами не связываться.

Я смотрел на это чудо техники и думал о том, что совсем недавно бегал по нижним палубам валорианского линкора в статусе сантехника, и вот уже у меня есть свой корабль такого же класса. Его орудия главных калибров, вспомогательные орудия, шлюзы, через которые сейчас происходила погрузка, бортовая иллюминация притягивали глаз на фоне космоса и планеты.

Мы пришвартовались к главному шлюзу и вошли внутрь.

Внутри было не менее захватывающе. Новое оборудование, панели, системы управления. Все эти кнопочки, раздвижные двери, лифты и лестницы. Я посещал два линкора — валорианский и старый, на кладбище кораблей, когда мы искали орудия и генераторы силового поля, и могу сказать, что наш был на порядок лучше и уж точно современнее. А насчёт орудий — установленные орудия древних, созданные ими по утраченным технологиям, которые до сих пор никому не удалось воспроизвести, точно делали наш корабль лидером в топе линкоров Галактики.

Изюминкой линкора был портал, который мы перенесли на него из заброшенной лавки артефактов. Поскольку координаты были известны лишь нам, то можно было не опасаться непрошеных гостей, мы же могли в любой момент в случае необходимости переместиться на Дею или на трофейную станцию. Пока нам не удалось найти оставшихся ключников портала, поэтому с этими перемещениями надо было быть осторожными, но сам факт возможности быстро сменить расположение был огромным плюсом.

Мы прошли на капитанский мостик. Там был создан современный центр управления флотом. С нами отправлялось два крейсера и три эсминца, а также несколько истребителей. Остальной флот оставался на планете для выполнения задач по уничтожению пиратов и охраны.

Я дал команду стартовать, мы отчалили и начали готовиться к гиперпрыжку. Все системы работали штатно, и мы плавно вошли в гипер, разогнавшись. Примерно час все шло нормально, но потом корабль потерял ход и завыли сирены аварийной сигнализации.

На капитанском мостике послышались отрывистые фразы:

— Теряем ход!

— Потеря мощности в гипердвигателях!

— Отказ системы питания двигателей!

И, наконец:

— Снаружи корабля шесть неопознанных дронов, предположительно, ведут сканирование!

Я понял, что ищут эти дроны. Данные из баз злополучного артефакта.

Я приказал не проявлять агрессии. Раз они смогли нас остановить, то им не составит труда и уничтожить. Капитан корабля обратился ко мне:

— Мик, мы не можем долго лежать в дрейфе в гипере, смещение координат за время нашего пребывания здесь приведет к тому, что мы застрянем во времени и пространстве и вынырнем в неизвестном месте в случайное время.

Я не планировал попадать в неизвестные время и пространство, поэтому связался с искином Древних и попросил его как-то решить вопрос со своими механическими коллегами.

Через минуту искин, уже подключившийся к системам связи корабля, ответил:

— Дроны запрашивают права на использование баз артефакта. У них директива не допустить попадания знаний в чужие руки.

— Объясни им, пожалуйста, что цивилизация Древних давно исчезла, остались одни артефакты и техника, я же могу считаться правопреемником со своей модифицированной нейросетью. Добавь, что мы оказываем вам помощь в наведении порядка с порталами, на базах Пандоры и в будущем — других планет.

Искин ещё какое-то время общался с дронами, потом попросил меня пройти аутентификацию нейросети. Дроны считали параметры через мой универсальный коммуникатор, и, немного покружив вокруг корабля, удалились. Питание двигателей восстановилось, они загудели и корабль продолжил свое движение.

— Искин, что это было? — обратился я к искину Древних.

— Патруль. Судя по всему, они ещё остались. Мне пришлось поручиться за тебя, к тому же, уничтожение корабля привело бы и к моей гибели, а я ещё не передал знания своему клону.

Я мысленно поблагодарил себя за то, что взял искин с собой. Без него, вероятно, наш новенький линкор, да и мы, исчезли бы из этого мира, причем в прямом смысле — даже обломков бы не нашли.

Я новыми глазами посмотрел на тот старый линкор, с которого мы сняли силовые установки и щиты. Мне все не давало покоя, кто выбросил целый линкор на свалку, и тут я понял, скорее всего он также застрял в гипере, а потом вынырнул в нашем мире и времени. Не зная, как решить его судьбу, его отправили на кладбище до выяснения обстоятельств, что, как оказалось, в принципе невозможно.

Так или иначе, но мы продолжали свой полет. Сопровождавшие нас корабли ушли вперёд, мы отстали из-за встречи с дронами. Вернуться в гипере они за нами не могли. Мы вышли из прыжка в назначенный срок и штатно, но мир вокруг нас изменился. Мы оказались в другом измерении. Координаты звёзд показывали, что мы отстали лет на десять, и явно запаздывали ко двору. Я вызвал высших офицеров в капитанскую рубку, также присутствовали Далий и Ашшар.

— Друзья мои, — обратился я к ним. Судя по данным навигаторов, мы отстали во времени на 10 лет. Не знаю, как так вышло, но мы в мире, где нет ничего из того, что мы так долго выстраивали. Цитрос с командой ещё наемники, я, точнее я в этом времени, бегаю по Земле, да и вы занимаетесь тем, чем занимались 10 лет назад — вам об этом лучше знать. У меня, собственно, только один вопрос — что будем делать? Мне совсем не хочется застрять здесь и начинать все с начала. Если есть способ отправить нас сюда, должен быть и способ вернуть обратно. Вы не в курсе?

Слово взял Ашшар.

— Насколько мне известно, порталы могут использоваться не только для перемещения в пространстве, но и во времени. Я, правда, ни разу этого не делал, боясь нарушить ход вещей, но знаю способ. Только куда нас отправить? Если мы вернёмся на Селесту-2, то не успеем ко двору киротов, что будет воспринято как оскорбление.

Тут ему ответил Далий.

— Я знаю выход. На Асконе есть портал, и мы сможем все через него попасть в свое время. Только вот линкор… — тут он посмотрел на меня, — линкор придется оставить здесь. Он не пролезет ни в один портал.

Я, честно говоря, предвидел подобное развитие событий. Слишком уж все ровно шло. И вот, мой линкор, который был так важен, и являлся нашей гордостью, теперь придется бросить десять лет назад.

Я задумался. В принципе, не обязательно его бросать.

— А мы сможем потом вернуться сюда? — спросил я Ашшара и Далия.

— Да, портал запоминает маршруты, и, внеся поправки на склонение, которое немного сдвинет координаты, мы сможем возвращаться сюда.

— Так, получается, что можно вот так путешествовать во времени? Можно отправиться ещё лет на 30–40 назад и отправить в интернат для трудновоспитуемых всех нынешних глав Синдиката, привив им основы морали и нравственности, например?

— Нет, Мик, к сожалению. Такие рискованные путешествия возможны лишь при временных и пространственных аномалиях, таких, как сейчас. Порталы стремятся восстановить баланс энергии, который мы нарушаем своим присутствием здесь. И поэтому их можно использовать для возвращения. Но в силу того, что они запоминают маршруты, мы можем возвращаться и сюда, в это время. Но только сюда, ни дальше в прошлое, ни в далёкое будущее.

— Ясно. Значит, они по типу обратной дороги в пустыне, ведут только сюда и отсюда, и она безжалостно уничтожается ветром и песками?

— Да ты поэт, Мик, — сказал Ашшар. Да, именно так. Это как пустыня в пространстве, где дуют ветра времени, а мы — заблудившиеся путники.

— Есть ли какие-то ограничения по срокам?

— Как и любая пространственно-временная флуктуация, и это возмущение стремится прийти к норме. Точных данных нет, но, думаю, между путешествиями не должно проходить больше двух-трёх суток, иначе энергетические следы перемещений станут на уровне фона, и маршрут исчезнет.

Кажется, я начал понимать, куда делись остальные ключники. Они не имели отношения к нашим делам, возможно, даже к нашему времени, иначе давно бы уже проявили себя. Они путешествовали по мирам, и никому не известно, насколько далеко. Возможно, это были сами Древние, которых все считали исчезнувшими, а на самом деле они просто прыгнули в порталы и растворились во времени. Ладно, философско-историческими вопросами буду заниматься позже, сейчас надо вернуть команду в домашнее время, если можно так выразиться. А на дальнейшее будущее у меня были свои планы. Я хотел отобрать самых отъявленных смельчаков, и отправится после визита на Аскону обратно сюда, на линкор, чтобы на нем зачистить кое-какие следы в будущем, которые мешали моим планам. Да, это конечно вмешательство в ход истории, но что-то я не вижу здесь полиции времени. Решено, буду постепенно отрубать корни тому, что не должно расти в нашем настоящем, или для этого времени — будущем через 10 лет.

Для военных на линкоре не составило труда быстро скоординироваться, замаскировать линкор, оставив его в режиме ожидания среди астероидов, и телепортироваться. Мы сделали это примерно за пять часов. Наши коллеги на истребителях и крейсерах, добиравшиеся своим ходом через гипер, ещё только выходили из него. Мы же уже выходили из замка Далия, который он построил прямо над порталом. Я понял, почему Далий умолчал о портале в его замке на Асконе — мы были ещё недостаточно хорошо знакомы, чтобы вломиться в гости. Но обстоятельства вынудили.

Честно говоря, я ожидал, что что-то пойдет не так, и руны Ашшара, который принял перед перемещением пойло из своей фляги, заведут нас куда-то не туда, но нет. Все вышло как по нотам — мы вышли в нужном времени и нужном месте. Я провозился дольше чем он, составляя ментальные слепки этой толпы. К счастью, обратно часть полетит своим ходом, на линкор я планировал взять лишь половину команды, достаточную для боя. Большим плюсом было также то, что мы могли попасть на линкор из любого портала через перекресток. Я уже строил большие планы насчёт того, как отправлюсь в прошлое и размолочу часть своих оппонентов, точно зная где они были в то время и чем занимались. Да и купить немного акций и земли, которые вырастут в нашем времени в цене больше всего, тоже не помешает. Одни плюсы. Я уже начал думать, что наша задержка была подарком от Древних.

Но тем не менее, надо было прибыть ко двору. Наши остальные корабли уже сели в порту, и мы направились к ним, чтобы объединиться. Пока было непонятно, как скрыть наш не совсем обычный способ визита с черного хода, но мы решили действовать по обстоятельствам. В любом случае, хорошо, что мы захватили с собой с Селесты на линкор этот портал, иначе пришлось бы возвращаться, отбивать портал, это бы нас задержало, и мы нанесли бы оскорбление двору, да ещё и понесли потери — всё-таки моряки с линкора это не штурмовики для наземных операций.

Мы встретились с остальной командой в порту.

Во избежание долгих расспросов я сказал, что все обсудим позже, сейчас же надо было предстать перед императором.

Мы оставили матросов в припортовых кабаках, чтобы они как следует отдохнули, но без драк, о чем я отдельно предупредил, а высший состав с охраной отправился во дворец.

Дворец императора Латиона Второго располагался в воздухе, поддерживаемый множеством антигравитационных устройств, и до него можно было только долететь. Это было сделано, помимо статусных соображений, в целях безопасности — разного рода пешие ниндзя не могли в него проникнуть, а летающий транспорт легко сбить.

Нас идентифицировали и сопроводили ко двору.

Сам по себе дворец был выстроен в стиле хай-тек в понимании киротов. Никаких тебе колоннад, старинных залов и прочего. Он, скорее, напоминал очень дорогой бизнес-центр, на вершине которого и располагались апартаменты императора.

Нас проводили в зал приемов, где уже ждали представители власти. После краткой приветственной церемонии нас позвали в небольшой конференц-зал, где император и его свита перешли к более конкретным вопросам.

— Мик, присаживайся, — предложил император, молодой мужчина, который явно любил отдых в компании дам.

Мы сели на два удобных кресла.

— Мне рекомендовали тебя как перспективного и талантливого союзника на Селесте-2. Мы давно присматриваемся к этой планете, и хотели бы открыть там официальное представительство. К тому же, наши посланники уже планируют посетить ее.

Я помнил разговор о том, что надо принять, обогреть и ублажить посланников киротов, поэтому кивнул.

— Так вот, — продолжил император, — как ты относишься к тому, чтобы стать нашим доверенным лицом на планете?

— Я согласен. Большая честь быть доверенным лицом такой могущественной империи, — сходу согласился, подкрепив псионически свои слова уверенными мыслями.

— Вот и ладненько. Что же, тогда все детали обсудите завтра с секретариатом, пора отдохнуть после тяжких дел! — сказал император, все поднялись и вернулись в общий зал.

Начался фуршет, напоминавший вечеринку с танцами и множеством псионических коктейлей. Здесь не в ходу был алкоголь, так как большинство киротов были псиониками. А вот женщины у них действительно были красивыми. С одной, Сафирой, я протанцевал весь вечер. Она была какой-то дальней родственницей императора, с длинными волосами, прекрасной фигурой и очень красивым лицом. Я старался не думать о том, как затащить ее в постель, так как все кироты — псионики. Но по-моему, мои мысли все же пробились сквозь выстроенный мной барьер, потому что в конце вечера они недвусмысленно предложила мне пройти к ней в апартаменты, и я не стал изображать из себя невинность. Мы пробыли там до утра. Как и с Мией, близкое общение с женщиной-псиоником оставило незабываемые ощущения, и я решил, что нам надо чаще встречаться, тем более что теперь я буду частым посетителем сети порталов, и добираться будет не долго.