Противостояние

Глава 25

— Рота подъем! — заорал Заяц.

Я очнулся от сна после псионических коктейлей. Вокруг было темно и выла сирена.

— Нападение на базу. Это не учебная тревога. Всем собраться в оружейной комнате.

Я, стряхивая сон, рванул вслед за бойцами.

В оружейке уже царила боевая атмосфера. Все надевали скафандры с экзоскелетной броней. Похоже, предстоял выход на поверхность.

Неожиданно из коридора показались новые лица, точнее, уже мои старые знакомые из патруля времени.

Мы поздоровались и я спросил одного из них, запамятовал номер:

— Что происходит?

— Нападение алориан. Они давно присматриваются к базам и свободным планетам в нашей галактике.

— Что же, мой сон, похоже, был вещим. Это которые с руками-щупальцами? Видел их в псионическое сне сейчас, — сказал я, засовывая тело в усиленный бронескафандр.

202-й посмотрел на меня с интересом.

— Да, они самые. Это уже вторая база, на которую они нападают. По нашим данным, на очереди твой астероид.

Я даже не удивился, что он в курсе, наверняка у них была карта баз, да и за моими действиями они присматривали.

Мы оделись и пошли к аварийным выходам, чтобы выбраться на поверхность. Помня о прошлом приключении, я прихватил запас кислорода. Многие бойцы последовали моему примеру.

— А что с охраной в космосе, где наш флот и ваши корабли и дроны? Как они вообще планируют попасть на базу? — спросил я 202-го на ходу.

— Они нападают массово, используя различные тактические приемы. Сейчас флот втянут в сражение, и сюда может высадиться десант. По крайней мере одна из баз была захвачена именно так.

Мне, честно говоря, совершенно не хотелось терять свой флот, находившийся на орбите, из-за каких-то криворуких алориан, о чем я сказал своему древнему собеседнику.

— Не переживай. Мы, охраняя базу, лишь готовим ее к трансформации. Тебя ждёт сюрприз.

Я не стал расспрашивать о том, что именно за сюрприз, лишь пожал плечами и отправился на отведённую мне позицию снаружи базы за каким-то торсом из углекислоты.

За те две недели, что мы провели здесь, наши боевые навыки очень сильно возросли и претерпели качественную трансформацию. Вот и сейчас я наблюдал за слаженными действиями команды, которая за считанные минуты взяла под контроль периметр.

Пока десанта не наблюдалось. База же стала претерпевать изменения. В глубине раздавались глухие звуки, что-то скребло и перемещалось. Создавалось ощущение, что там работает старый, давно не использовавшийся механизм.

Через час нашего спокойного дежурства мы получили команду подняться на борт. Не совсем было понятно, на какой борт надо было подниматься — никаких бортов поблизости не было. Однако, судя по навигатору, нам надо было пройти вглубь базы, что мы и сделали.

В это время в космосе были видны вспышки, несколько кораблей прочертили в небе огненную полосу, подобно астероидам. Похоже, там разгоралось нешуточное сражение, поэтому мы торопились. Мы вошли внутрь базы и она начала взлетать! База и была кораблем, исполинских размеров. Древние не скупились на материалы. Этот доисторический Левиафан, отстреливая швартовные коммуникации, начал вместе с нами подниматься в воздух. Мы уже владели боевыми специальностями и знали корабельное вооружение, поэтому распределились по штатному расписанию. Я попал на капитанский мостик третьим помощником. Ввиду малочисленности нашего контингента роль второго и первого помощников выполняли андроиды. Капитаном же оказался мой знакомый 202-й.

— Ну что? Я же говорил, что тебя ждёт сюрприз.

Да уж, такого я не ожидал, хоть и привык к шуточкам древних.

— Какого же размера корабль? — Спросил я 202-го. Я за все время пребывания на базе не обошел даже малой ее части.

Он раскрыл на экране схему корабля. Судя по тому, что мы находились на мостике, и по размерам этого помещения, он представлял из себя эллипсоид в несколько километров. Думаю, в него свободно поместились бы несколько линкоров.

— Как он вообще летает?

— Сам корабль не такой большой, большинство отсеков находятся в пространственных карманах, — ответил мне капитан, — наподобие того, как вы прятали свой, точнее наш, портал для перемещений на станции Земля.

— Вы и там успели побывать?

— Конечно, мы же не можем допустить, чтобы кто попало перемещался по нашим порталам.

— А как же Синдикат? Это отребье вполне вольготно себя чувствовало в них.

— Они не представляли для нас угрозы. Так, мелочь, пользовавшаяся системой в корыстных целях но не более того.

Пока мы разговаривали, корабль на орбите уже разогнал алориан, которые при его появлении рассредоточились и стали быстро удаляться.

— Разведка боем. К сожалению, они нас нашли, придется перемещаться на другую планету.

— Какой вам смысл прятаться? Не проще ли выступить против алориан и уничтожить их?

— К сожалению, наши силы не бесконечны. Осталось лишь несколько раритетов, включая этот, — с грустью сказал 202-й. Годы не щадят никого, даже нас. А между тем, алориане набрали за это время вес, и представляют большую угрозу и для нас, и уж тем более для ваших империй.

— А почему вы не хотите объединиться с реликтами? Может пора закончить эту давнюю вражду, раз вы на грани исчезновения?

— Да можно было бы, но где их искать…

— Ну, может, на планете Хаос? Они предлагали мне сотрудничество, можно попытаться закончить с вашим дурацким конфликтом и объединиться для борьбы с общим врагом.

Капитан задумался.

— Давай обсудим это, как только оценим обстановку после боя, — предложил он.

Быстрая перекличка с капитанами кораблей и анализ состояния дронов показали, что существенных потерь мы не понесли. Было сбито два дрона и один пилотируемый корабль, эсминец. Его команда смогла вовремя эвакуироваться в спасательной капсуле. За ними отправили спасательный корабль, чтобы подобрать поверхности Таргерона — там было не очень уютно.

Мы же с капитаном решили более детально обсудить вопрос сотрудничества.

— Итак, что мы имеем, — начал он.

По нашим данным, вторжение начнется через одну — две недели. За это время нужно договориться о совместной обороне Галактики, и мобилизовать все ресурсы. Алориане как правило действуют стремительно и наступают несколькими волнами, при этом создавая кольцо окружения. Они сильные псионы, но к счастью, в силу физиологических особенностей, не могут быть непосредственно шпионами, хотя кого-то завербовать, разумеется, в состоянии. Численность их неизвестна, но по прогнозам, армия составляет двадцать миллионов человек, и в основном это наземные войска, флот же соизмерим с нашим, в случае объединения. Именно поэтому они охотятся за нашими кораблями, и часть уже успели переоборудовать. И главное. Основной удар планируется по нашему сектору.

Похоже, без реликтов нам с таким вторжением было и вправду не справиться. Поэтому после того, как над базой закрылся защитный купол, необходимый для защиты инфраструктуры, связанной с кораблем, а также дождавшись спасения экипажа, совершившего аварийную посадку на планету, мы начали планировать полет к Хаосу. Полет был достаточно долгим, и полным опасностей. Поскольку союз между древними и реликтами ещё только предстояло обсудить, в гиперпространстве могло случиться всякое. Поэтому рисковать редким супер линкором древних не хотелось, да и протащить его через гипер было довольно трудно — требовалось огромное количество энергии, которую можно было потратить в бою с большей пользой. Да и отказ систем был весьма вероятным — корабль был даже не второй свежести. В результате наш выбор пал на один из кораблей Древних попроще, а именно тот, на котором мы уже путешествовали через червоточины. Так до Хаоса можно было добраться быстро, а обычное путешествие в гипере заняло бы сейчас слишком много времени, которого и так было в обрез. Привлекать внимание реликтов новым гигантом было довольно глупо, в то время как наш кораблик они уже хорошо знали, и могли вообще пропустить без досмотра.

Мы перегрузились на корабль и уже было начали подготовку к старту, как внезапно со мной на связь вышел глава Синдиката.

— Мик, я Гелей, руководитель Синдиката, — начал мой собеседник, лицо которого походило на сплющенный блин, видимо не раз в него получал, — мы должны обсудить кое-какие вопросы. До нас дошла информация, что алориане готовят нападение. Эта раса не знает пощады, и мы предлагаем заключить перемирие, выступив против них.

Вот это поворот. Уж от кого, а от Синдиката я точно не ожидал такого. Как правило, преступность во время войны наоборот, ловит рыбку в мутной воде. Но здесь, видимо, вопрос выживания вышел на первое место, и бандиты, подобно диким животным, инстинктивно искали спасения. Ну, что же, союзники нам не помешают. Раз все так серьезно, то будем объединяться хоть с чёртом, лишь бы победить. Грехи отмолим потом.

— Да, Гелей. Добрый день. Ваше предложение очень кстати. В данный момент я отправляюсь на переговоры с реликтами, и если мне удастся вернуться оттуда, мы обязательно обсудим с вами детали сотрудничества. Война обещает быть тяжёлой, поэтому всем гуманоидных расам стоит выступить единым фронтом для спасения цивилизации.

Я не мог слишком долго обсуждать с Гелеем наши дела, так как корабль уже запустил двигатели, и было нежелательно слишком долго гонять их на холостых, поэтому я попрощался и мы начали разгон к ближайшей червоточине.

На всех мониторах в отсеках появился наш капрал, и сообщил елейным голоском:

— Война не повод расслабляться. Изучаем базу знаний об алорианах, и отрабатываем методы борьбы с ними.

Примерно час в гипнорежиме я изучал особенности стратегии и тактики действий алориан, их технику, а также физиологические особенности и способы борьбы при непосредственном контакте, в том числе при помощи псионики и рукопашного боя. Как оказалось, они довольно слабо защищены от псионических атак, и этим можно воспользоваться, оглушив их в первые моменты боя. Они, конечно, тоже не глупы, и используют защитную амуницию, поэтому мы изучили все уязвимые места алориан, после чего капрал отправил всех в зал для виртуальных тренировок. Погрузившись в игру, мы отрабатывали учебные бои, а также захват и зачистку кораблей противника. С этими чертями с руками-щупальцами было сложновато драться, поэтому я предпочитал отстрелить им пару конечностей, и завершить начатое ножом. Как известно, безрукий алорианен так себе воин, и в таком состоянии их можно было захватывать в плен для допроса. Относительно лечения можно было сильно не беспокоиться — эти мутанты довольно быстро регенерировали, а примерно через месяц отращивали свои щупальца снова, при условии хорошего питания. Питание было вообще их главной потребностью. Из-за развитого метаболизма они поглощали огромное количество пищи, что было одной из главных целей экспансии и одновременно уязвимым местом — лишенные еды, они быстро слабели и впадали в анабиоз. Поэтому тактика осады и блокад была вполне обоснована.

Пока мы изгалялись в способах умерщвления новой напасти, полет завершился, и мы прибыли к Хаосу. Орбита была довольно сложной. Хаос и есть хаос, нам постоянно приходилось совершать маневры уклонения на орбите с большим числом астероидов и микроспутников естественного происхождения.

Чтобы как-то начать общение, мы передали приветствие в разных диапазонах частот. Оно содержало несколько фраз, смысл которых сводился к тому, что это мирная миссия с целью начала сотрудничества.

Результат не заставил себя ждать. К нам направилась автоматическая станция, от которой отделилось несколько дронов. Они просканировали наш корабль и установили контакт с нейросетями. Корабль был взят в захваты и сопровожден к шлюзу на станции.

— Приветствуем вас на станции реликтов. Какова цель вашего прибытия? — проговорил безжизненным голосом искин станции.

— Я Мик, представитель киротов, нубийцев, валорианцев и жителей планеты Селеста-2. Мы, вместе с древними, хотели бы предложить вам объединиться перед лицом общей опасности — нападения алориан на нашу Галактику. Они собрали большие силы, и планируют колонизировать обитаемые планеты, а также уничтожить всех без разбора. Это какая-то чума, и сейчас нет времени на вашу застарелую войну с древними, которая давно утратила смысл.

Искин на некоторое время отключился, затем снова проговорил.

— Сейчас тебя и представителя Древних сопроводят на базу на планете. Там находятся те, кто уполномочен принимать такие решения.

Я не совсем понял, о ком идёт речь, но видимо искин намекал на живых реликтов. Вот уж никогда бы не подумал, что они существуют. Спросил 202-го, так ли это.

— Не знаю, сам удивлен. Я считал, что живые реликты это байки. Но если они существуют, это сильно меняет дело, значит они смогут выдать новые директивы их автоматическим системам, которые настроены на войну.

Мы перешли на корабль, и он начал снижение к планете.

Атмосфера была плотной, и судя по растительности на планете, пригодной для жизни. Примерно через десять минут мы снизились по баллистической траектории, от чего испытали приличные перегрузки, но благодаря противоперегрузочным креслам остались в сознании.

— Могли бы и поаккуратнее, — прокряхтел 202-й, когда мы смогли говорить после перехода на пологую траекторию.

Я и сам пытался в этот момент восстановить работоспособность затекших и отдавленных перегрузкой конечностей. Но время было дорого, не до сантиментов.

Мы влетели в какой-то ангар, и пара роботов — охранников провели нас вглубь базы.

После небольшого досмотра со сканированием, перед нами раскрылись двери базы, судя по толщине этих дверей, способной выдержать атомную бомбардировку.

— Добрый день, — проговорил живой реликт, стоявший прямо за дверью. Я впервые раз видел реликта, но он особо не отличался от нас. По виду напоминал индейца, да и одет был в форму, очень похожую на их традиционную одежду.

— Добрый день. Я Мик, а это 202-й, — представил я своего спутника. Прибыли на переговоры.

— Я генерал Орлан, — ответил наш спутник. Это мои помощники, — сказал он и указал рукой на проявившихся из пустоты трёх человек в похожей форме, видимо, они отключили маскировку. — Пройдёмте в комнату переговоров, — предложил Орлан.

Пока мы шли, меня так и подмывало спросить Орлана, почему он так похож на индейца, что я и сделал.

— Да, мы колонизировали часть Земли, там живут наши потомки. Собственно, древние занимались тем же, на других континентах.

— Получается, человечество на Земле ваши потомки? Любопытно. Почему же ваши расы считались вымершими, если у вас под рукой было целое человечество?

— В какой-то момент Земля стала слишком удалена от основной империи, и стала развиваться самостоятельно, претерпев деградацию. Мы с древними решили оставить ваше общество, предоставленным самому себе. Шла война, требовались большие ресурсы для обучения отсталых жителей далёкой колонии и было не до этого. Ну а потом и заниматься вопросом обучения стало уже некому. Теперь Земля что-то вроде рекреационной зоны, где находятся остатки наших с древними живых людей.

— Поэтому она так охраняется и ей не дают развиваться?

— Ну, Земле никто не запрещает развиваться. Просто она защищена от общения с внешним миром, чтобы туда не просочились наши общие враги.

— Кстати, о врагах. Тут алориане собираются напасть со дня на день. Мы предлагаем объединиться, — это я сказал уже когда мы расположились в комнате для переговоров, весьма комфортной.

— Мы в курсе, и сами хотели предложить вам это. Алориане уже захватили соседнюю Галактику, и выработали все ее ресурсы. Они как саранча, сдирают все, не заботясь о восстановлении. Там было мало планет, пригодных для жизни, и они обратили свое снимание на нашу Галактику. Вторжение готовилось сотни лет, и вот пришло время, — сообщил Орлан.