Противостояние

Глава 19

Наконец, мы вернулись на станцию Земля. Мне хотелось сохранить свое инкогнито, поэтому мы начали готовить мои пышные похороны на Дее. Я поставил в известность о происходящем узкий круг лиц, кроме тех, кто уже был в курсе, а именно: Кария, Цитроса и Драка. Насчёт Драка у меня были некоторые сомнения, но Ашшар сказал, что тот полностью на моей стороне ещё с момента первой опалы нубийцев. Они бросили их на планете, и Драк решил, что предавшие раз, предадут и второй, и похоже не ошибся.

Между тем, по моей просьбе Ашшар связался с моим непосредственным куратором, теперь уже генералом, Дропусом. Я стоял в тени за кадром, чтобы лучше видеть происходящее.

— Генерал Дропус слушает, — начал браво мой куратор-нубиец.

— Здравствуйте, — трагическим голосом соболезнующего старца начал Ашшар, — должен сообщить вам прискорбную весть. Мик погиб в столице киротов, во время подлого нападения отряда наемников и ниндзя. Нам удалось всех перебить, но спасти Мика, к сожалению, не удалось. Похороны назначены через два дня.

— Соболезную, — сказал Дропус, — жаль парня, у него был большой потенциал. Я прибуду на похороны, а также, чтобы взять на себя контроль всей нашей агентуры и представительства на Селесте-2.

Дальше они обсудили детали моего погребения, после чего распрощались.

В принципе, мне не нужен был даже Ашшар, чтобы понять, что Дропус чуть ли не ликовал.

— Врёт, как дышит, — подтвердил мои слова Ашшар.

Но меня больше интересовало ни то, что Дропус был замешан, это и так понятно, он куратор, ему и подчищать, а то, действовал ли он по своему почину, или по указке сверху.

То, как он засобирался на похороны с дальнейшим контролем моего хозяйства, надо сказать, не маленького, ещё не свидетельствовало о личной заинтересованности — это мог быть и приказ, хотя он, естественно, наверняка планировал что-то урвать.

— Он действовал от себя лично, или это приказ?

— Ну, я не почувствовал в его мыслях каких-либо намерений перед кем-то отчитываться. Я думаю, это его собственная инициатива.

Учитывая, что Ашшар был профессиональным дознавателем, я был склонен верить его оценкам, но все же хотел лично допросить Дропуса, ну и заодно, немного попытать перед смертью. Очень хотелось, чтобы он сдох в муках.

— Хорошо. Берём его и свиту прямо на похоронах, допросим и прикончим. Тех, кто не в курсе, может быть отпустим обратно в империю с объяснительной Императору: «Так мол так, шпион и вероломный предатель Дропус был ликвидирован».

Мне казалось, что план неплох. Ашшару тоже понравилось. В принципе, он любил разные военные преступления и жестокость, как, признаться, и я.

Я отправил Ашшара и Дьюи на Селесту, также как и часть экипажей кораблей, которые были не в курсе моего воскрешения, сам же с командой линкора отправился в прошлое — им надо было побыть в изоляции, так как я не хотел портить Дропусу сюрприз. Да и оставались там ещё дела, например, оборудовать купленный нами астероид с базой Древних надлежащей охраной, чтобы он дожил нетронутым до наших дней, также хотелось ещё по дешевке купить что-нибудь, что мы ещё не успели. Так как покупки прошлой экспедиции в прошлое уже, по прошествии десяти лет, принесли в нашем времени колоссальную прибыль, я не был стеснен в средствах. Удобный способ — летай себе раз в несколько дней в прошлое с круглой суммой да закупай по новой. Оставался вопрос согласования транзакций — ведь нельзя перевести деньги себе в прошлое, поэтому мы брали с собой ценности, которые можно легко реализовать и перевести в деньги: драгоценности, минералы, артефакты. Артефактов у нас была целая прорва, думаю, не обеднеем. Обналичить их в прошлом было не сложно через галанет-аукционы с отложенной доставкой. Крупный депозит на нашем счёте служил гарантией покрытия.

Также у меня созрел план внедрить на серверы Синдиката шпионские программы глубокого уровня, которые будут незаметно собирать в течение всего срока данные об их организации, чтобы в настоящем у нас уже была полная информация обо всем: базах, счетах, перемещениях, явных и тайных участниках, шпионах. К следующему возвращению из прошлого я уже получу целый массив информации обработанной и структурированной искинами.

Таким образом, мне уже просто не терпелось отправиться в прошлое. Базы Древних как приманки для их дронов я не стал пока брать с собой, мне надо было ещё совершить несколько рейдов в прошлое, возвращение линкора в наше время было бы сейчас некстати. Мы не стали долго мусолить, и прыгнули в прошлое.

Линкор стоял на том же месте, и с ним все было в порядке. Мы ушли в гипер и отправились к Селесте-2, так как заражать сеть Синдиката я планировал оттуда. К тому же, астероид лежал почти по пути, с небольшим крюком.

Через 7 часов мы были на нем. Я решил высадиться вместе с командой. Во-первых, хотелось посмотреть на базу Древних, во-вторых, мне просто нравилось гулять по астероидам.

Древние, видимо, не любили сложности, поэтому сделали свою базу на астероиде, состоящем преимущественно из бокситов, то есть железном. К нему отлично липли магнитные ботинки и захваты, поэтому проблем с перемещением или случайной прогулкой в открытом космосе при неудачном маневре, не возникало.

Светило этой звёздной системы располагалось достаточно далеко, так что было прохладно — минус 120 по Цельсию на светлой стороне. Но света вполне хватало, хоть в отсутствие атмосферы изображение предметов и было резковатым и контрастным. Но мы пришли сюда не красоты окружающих астероид планет разглядывать, займусь этим в нашем времени, когда не будет тикать счётчик возвращения, отмеряющий время стирания пути назад.

Базу нашли быстро сканером гравитационных аномалий с линкора. Вход в нее располагался недалеко от места высадки, и на гравикарах мы доехали за несколько минут. Просканировав недра грависканером, нашли и вход, а также обнаружили электромагнитную активность, величина которой менялась со временем. Это значит, база Древних не просто функционировала, но там также перемещались охранные дроны или роботы. Воевать с ними сейчас не было надобности, попробуем вскрыть базу в нашем времени. Поэтому мы установили охранные системы на всей поверхности астероида, замаскировав их под складки местности. Также оставили несколько боевых дронов.

Система должна была оповещать приближающиеся суда, что астероид принадлежит нашей Корпорации, и об охранной зоне в 1000 километров. При дальнейшем приближении просто сбивать нерадивых нарушителей.

Покончив с этими довольно простыми, с учётом продвинутых технологий развитых космических цивилизаций, делами, мы сделали пару фото на память и стартовали к линкору. Фото были нужны не столько для коллекции, сколько для возможных судебных тяжб в будущем. Мало ли, кому из выживших придет в голову оспаривать наши права.

Дальнейшее путешествие к Селесте-2 занимало довольно много времени, и я дал части экипажа из тех, кто не находился на дежурстве, отдых. Мало кому придет в голову напасть на линкор, так что мы положились на автоматику. Можно было отдохнуть после событий предшествующих дней.

Лично меня прежде всего интересовал вопрос дальнейших планов искина Древних, которого я взял с собой, как и искина Эн, на всякий случай. Я предпочитал держать искинов поблизости, как и своего верного робопса. Два робокота тоже были практически всегда со мной, но я про них как правило забывал, так как они были в основном в режиме невидимости, да и звуков не издавали. Вспоминал я о них только когда Феникс ловил их время от времени за хвост — была у него такая дурацкая привычка. То ли они играли так, не могу сказать. Коты шипели и царапали ему броню своими сверхпрочными когтями, а он ржал. Мне кажется, они просто меня так развлекали. Чем бы дети ни тешились, как говорится.

Я отправился к искинам. Как я и предполагал, они сидели и рубились в стратегию по захвату Вселенной. Я попросил вывести на экран данные, и увидел, что искин Эн захватил существенно большую часть. Честно говоря, я был лучшего мнения об истине Древних, но тут, видимо, сыграла роль его пока ещё неполная осведомленность о текущих реалиях, и Эн делал его читерским способом — банально больше знал о современном мире. Но и искин древних не сдавался, подкачивая данные из галанета. Но поскольку в гипере связи не было, то Эн постепенно выигрывал.

— Эн, хватит мухлевать, без галанета это просто читерство, — сказал я своему виртуальному другу.

— Победителей не судят, — ответил мне его голос, подозрительно похожий на голос Зайца, интерфейса моей нейросети.

— Такой подход способствовал падению Римской империи, в которой и зародился. Надо быть более гуманным и социально-ориентированным, — поправил я своего воинственного игромана.

— Гуманизм привел к краху европейской цивилизации, — парировал он.

Ох, ладно. Не хочу дискутировать.

— Искин, — обратился я к искину Древних, — какие дальнейшие планы? Остаёшься у нас, слетаешь на Таргерон-4, или вернёшься на Пандору? Может, хочешь остаться тут, в прошлом? Встретимся через 10 лет, успеешь знания прокачать. Только мир не захватывай, мне оставь, пожалуйста.

— Мик, я думаю, последний вариант. Оставьте меня на Селесте-2 в прошлом, увидимся через мои 10 лет, а ваши два дня. Заодно смогу помочь вам поставить шпионское ПО на серверы Синдиката, и не только его.

Это было неплохой идеей, и я согласился.

— Мик, я тоже останусь, — сказал искин Эн, — все равно для тебя пройдет пара дней, а мы сможем тут как следует развернуться.

Я подумал, что Эн хочет присмотреть за искином Древних, чтобы он тут не превратил к нашему возвращению Селесту-2 в планету, населенную Скайнетом. Впрочем, может он просто поиграть в стратегию с ним хотел, кто его, искина, разберет.

— Хорошо. Я высажу вас на Селесте-2. Только планету мне не сломайте. Хочется вернуться в знакомое место, а не в какую-нибудь утопию или развитой техно-социализм во главе с мудрыми иксинами. Ваше присутствие должно быть незаметным и не вносить временных аномалий.

— А что, это мысль, — сказал Эн и засмеялся, — нет, это не в наших правилах. Будем сидеть, самообучаться. Ну, может, пару миров захватим, — снова заржал он.

Вот, мне теперь было уже не спокойно. Да, я доверял им, но в космосе ходили байки про сумасшедших искинов. Всякое может случиться. Но моя нейросеть выдала хороший прогноз, и я немного успокоился.

Оставив искинов дальше играть во властелинов Вселенной, я пошел к себе. Хотелось выучить пару баз, да и поспать не помешает. Но поспать мне, конечно, не дали. Корабль начал терять ход, и мы опять оказались остановлены патрулем Древних. Ситуация была уже знакомая, и мы действовали по отработанному алгоритму. Они снова начали сканировать наш корабль, но не нашли ничего интересного, искин Древних связался с ними, я снова дал просканировать свою нейросеть, и они улетели. Мы продолжили движение. Надеюсь, нас не отправят куда-нибудь к динозаврам или в далёкое будущее.

Оставшуюся часть полета я изучал базы о порталах и перемещениях во времени, а потом просто проспал остаток времени до выхода из гипера.

Как я и опасался, вышли мы не в том времени, где хотели, а на 10 лет вперёд от нашего родного, или на 20 — от прошлого.

Да что у них все кратное десятке то! И куда теперь нам со своим уже устаревшим линкором?

Мы включили максимальную маскировку и начали на малом ходе приближаться к Селесте-2.

— Вы приближаетесь к охранной зоне Империи греха. Остановитесь и назовите себя, — получили мы сообщение на капитанском мостике.

Так, империя греха. Интересно, кто император.

— Это линкор Странник, я Мик. Можно мне связаться с императором?

Последовала недолгая пауза, потом на экране появился я.

— Привет.

— Привет.

Выглядело все немного шизофренично, к тому же я был своей абсолютной копией, почти не постаревшей, что не удивительно — медицина была здесь на высшем уровне, даже несмотря на мои старания по уничтожению своего организма сигаретами и псионическими коктейлями.

— Ты все делаешь правильно, — сказал Я — Мик с Селесты. Продолжай. Не будем ничего больше говорить, чтобы не нарушить временные потоки.

— Хорошо, молчу. Где линкор пришвартовать, чтобы он побыл в этом времени немного?

— У космической станции Земля. Она все там же.

Мы попрощались, и я отключился. Странно видеть себя через 10 лет, но одно ясно — я жив, и это радует. Хитрый я специально вышел на связь на темном фоне, я не смог разглядеть, был ли там кто-то ещё, и вообще на Селесте ли я в будущем. Впрочем, я всегда считал, что меньше знаешь-крепче спишь.

Мы пришвартовали линкор к станции, абсолютно пустой. Видимо, я в будущем, зная о нашем прибытии, приказал расчистить окружающее пространство, чтобы не случилось каких-либо случайных контактов и временных искажений. Мы не стали испытывать судьбу и нырнули в портал в свое время на Селесту-2. Пришлось правда постоять в очереди, народу было много. До похорон оставалось ещё около половины дня, как раз будет время перегруппироваться и подготовиться — вдруг любитель поживиться чужими трудами Дропус явится не один, а с флотом. Мы вернулись на станцию Земля, и мне доложили, что все практически готово, команды звездолетов в полной боевой, линкор прибыл час назад. Линкор?

Я подошёл к иллюминатора, и увидел у причала свой собственный линкор, который мы покинули всего несколько минут назад без десяти лет в будущем. Видимо, Мик нашел способ вернуть его в мое время, чтобы он не болтался в 10 годах в будущем и не искажал временные связи. Что же, так или иначе, линкор накануне визита Дропуса не повредит. Не просто так Мик мне его отправил сюда. Я дал команду экипажу линкора вернуться на корабль. Мне кажется, они начали теряться в этих перемещениях, после того, как отрежу что-нибудь Дропусу, обязательно устрою час политинформации для экипажа. Пока же я просто сказал, что мы в своем времени и линкор — тот самый, наш. Даже чай не остыл в кружках.

Сам же я, пользуясь случаем, решил потратить время с пользой. Взяв с собой Феникса, боевых дронов, пару роботов и штурмовую команду, мы отправились на 10 лет в прошлое. Я очень хотел закинуть туда двух искинов, но сделать это в Дее можно было только через портал, который располагается в ещё живой заброшенной лавке артефактов, которую мы штурмовали в промзоне в нашем времени. Что там сейчас я не знал, и хотел быть готовым.

Мы отправились в прошлое. Попав на перекресток порталов, я обнаружил, что там ведётся какая-то активность. Подойдя ближе, я увидел двух мужиков в капюшонах.

— Мик, все бегаешь во времени? — спросил мой старый знакомый, 245-й. Знакомься, это 102-й.

— Привет, ребята. Чем обязан?

— За тобой присматриваем. С какой целью в прошлое?

Я не стал что-то выдумывать, и честно сказал о планах закинуть двух эскинов и моих наставлениях им не захватывать мир, а вести себя тихо.

— Дело хорошее. Наш искин долго просидел на Пандоре, ему будет полезно. Мы присмотрим, чтобы они не нарушали ход времени. И если что, обнулим их. Действуй, и не задерживайся, на свои похороны опоздаешь, — заржал 102-й.

Я и не планировал задерживаться. Мы вышли из портала в лавке. Было тихо, охранные системы работали только на вход. Мы не стали выходить за пределы лавки, чтобы не штурмовать ее потом. Я вышел в галанет через универсальный коммуникатор, арендовал два сервера, куда выгрузил ядра искинов и архивы данных. Они сами развернутся и сделают всю дальнейшую работу по своему восстановлению и развитию. Арендовал им ещё пару пустых серверов на случай непредвиденных ситуаций. Все, дальше сами. Мы ушли обратно в портал, пока не наследили во времени. Одно дело купить что-то по дешевке, это может кто угодно, другое — штурмовать лавку с пространственно-временным порталом. Повредишь что-нибудь, и застрянешь навсегда, так как добраться до другого портала и проникнуть в него скорее всего не хватит времени, а оставаться здесь в мои планы не входило.