Противостояние

Глава 18

Новые обстоятельства требовали новых решений. Главное, что я вынес из встречи — злополучность артефакта не была чем-то потусторонним или каким-то неведомым мне способом энергетической защиты. Банальная слежка. Правда, путешествия во времени немного добавляли пикантности в ситуацию, но и это было вполне терпимо. А вот что не терпело отлагательства, так это наше возвращение в свое время. Мы пробыли на Земле десятилетней давности довольно долго, и надо было возвращаться. Быстро добравшись до своих звездолётов, и закинув по пути испуганного, но теперь богатого проводника, мы взяли курс на линкор.

Баз из артефакта Древних у меня с собой не было, и вероятность встретить их патруль, который может отправить нас в наше время, являлась низкой. Так что вставал вопрос, как спрятать линкор до организации операции по его возвращению. Мы выбрали ближайшую к Земле астероидную систему, куда человечество ещё не добралось, а инопланетные расы редко заглядывали из-за удаленности. Пожалуй, лучшее решение для временной стоянки. Людей мы решили не оставлять, мало ли что может произойти, не хочу быть ответственным за застрявших во времени бойцов. Поэтому, поставив линкор в укромное место под всеми маскировочными и защитными полями, а также оставив на нем охранных роботов и дронов, мы через портал отправились обратно, в дом Далия. Но оставлять здесь команду было нельзя, так как при всем гостеприимстве, замок Далия не вмещал такую орду народа, и я отправил часть команды на Селесту-2, точнее, на станцию Земля, поскольку портал с Селесты в городе Дея мы установили на линкор, а в других городах было ещё не безопасно.

Путешествие прошло гладко, и я вернулся обратно на Аскону. Надо было бы попрощаться с империей киротов, и отправляться вместе с оставшимся без линкора флотом в родные пенаты.

Я несколько устал от всех этих путешествий во времени и сопутствующих событий, поэтому решил прогуляться по городу, посмотреть, как живут кироты. Я не планировал в ближайшее время сюда возвращаться, прыжок во времени можно было совершить из любого портала через перекресток. Главное, не наткнуться там на людей Синдиката. Это была ещё одна причина, по которой я хотел их уничтожить захватить всю систему порталов. И ближайшей моей целью был Таргерон-4. Но ввязываться в войну на Таргероне, не вернув линкор, было нерационально. В итоге мне предстояло принять решение — то ли возвращаться всем флотом домой, то ли дождаться возвращения линкора и атаковать базы Синдиката на Таргероне. Я взял охрану и поехал прокатиться по улицам столицы киротов, размышляя об этом. Пожалуй, надо бы дать задачу нейросети, пусть просчитает варианты.

— Заяц, просчитай пожалуйста варианты битвы за Таргерон-4, с учётом всех вводных, — дал я задачу своему верному помощнику-интерфейсу.

Заяц вынырнул из виртуальной норы у меня перед глазами и ответил:

— Я с радостью, только нас уже 10 минут, судя по данным систем слежения, преследуют какие-то неопознанные лица.

А на меня тем временем накатили грусть и апатия. Снова преследователи, снова бой. Так, отставить. Похоже, с ними псионик. Я начал пробираться сквозь спутанные мысли, отодвигая сферу защиты все шире, и вернулась бодрость. Прикрыл полем команду. Затем погрузился в транс и нашел источник псионического излучения. Какой-то старый хрыч в капюшоне сидел во втором от нас гравикаре преследователей. Этого я лично прикончу.

Я посмотрел на данные. Три гравикара, четыре гравицикла, спутник-разведчик на орбите и грузовики поодаль.

Вот и прогулялся по городу. Похоже, кто-то опять решил меня прикончить. Впрочем, на киротов это похоже, гостеприимством они не славились, и на разборки других рас смотрели сквозь пальцы.

— Передайте о преследовании на базу, запросите помощь! — сказал я охране.

— Связь блокируют, — ответил мне начальник смены, Гай.

Все лучше и лучше.

— У нас с собой что из оружия?

— Гравипушка, пять штурмовых винтовок, боевой дрон и ручное оружие.

— Есть электромагнитные заряды?

— Нет. Но есть три выстрела для гранатомётов с дезинтеграторами.

Что же, тоже неплохо. Несмотря на мою расслабленность, охрана подготовилась. Надо им премию дать. Но все же, связь с базой нужна, без поддержки нас раскатают, сдается мне, у них в грузовиках боевые роботы, а может и дроны. Будем искать укрытие и способ связи с базой в доме Далия, а также в космопорту, где готовились к отлету наши корабли.

— Гай, жми в бизнес-центр прямо по курсу!

— На парковку?

— Нет, прямо в окно! Будем вламываться и искать связь.

Гай не мог связаться с остальными машинами, но ребята там были понятливые, и когда увидели, как мы, пробив окна на уровне четвертого этажа, вломились в здание, последовали за нами. Мы быстро покинули машину и включили в здании сигнал пожарной сигнализации. Началась эвакуация, мы же отошли вглубь от окон. Сейчас начнут.

— Есть связь! — передал боец, стоявший у одного из покинутых рабочих мест работников бизнес-центра. Все гражданские в панике разбежались.

— Срочно скидывай всем нашим координаты и приказ следовать сюда в полном боевом! Также оповести Цитроса.

Тут дроны противника начали молотить по окнам и перетирать в пыль все, что было в здании. Наши гравикары были слабой защитой, и уже стали похожи на друшлаг, но бойцы успели достать из них оружие и вели ответный огонь. Я уже слышал выстрелы штурмовых винтовок. Наш дрон вступил в бой с дронами противника, но перекрёстным огнем был сбит, успев повредить одного из трёх.

— Огонь на дроны! — приказал я.

Выстрел из РПГ с дезинтегратором уничтожил ещё одного, третий сумел уклониться, и остальные выстрелы прошли мимо.

Бойцы уже разворачивали гравипушку. Эх, сюда бы Феникса, он бы распотрошил врага за минуту, но Феникса мы на прогулку не взяли.

Я достал свой дезинтегратор Древних, но расстояние было слишком велико для ручного оружия. Тут выстрел из гравипушки, сотрясший здание и поднявший пыль во всем помещении, наконец, вывел из игры последнего дрона.

Враг на гравикарах, последовав нашему примеру, вломился на этаж через окна. А вот их грузовики не пролезли сквозь стальные балки конструкций, и вынуждены были приземлиться, чтобы роботы смогли зайти через вход. Что же, это даёт нам несколько минут.

Начался позиционный бой на этаже. Противник, прикрываясь своими гравикарами, вел сплошной огонь, не давая высунуться. Хорошо они подготовились. У нас уже ощущался недостаток боеприпасов, а тут ещё откуда-то из коридора с тыла выскочили 3 ниндзя, видимо, которые были на гравициклах. Хорошо, что мой робопес успел зарычать и тем самым предупредил нас, иначе они бы прошли сквозь нас как нож через масло. Тут уже началась свалка с рукопашной, пока передняя линия держала оборону, задние начали биться с ниндзями. Я как мог, отбивался одновременно от псионика, защищал своих бойцов от псионических атак, и пытался помочь с ликвидацией прорыва. И было чем! Мой джедайский меч, купленный у гнома, неплохо разрубил пополам одного ниндзя. Осталось двое. Они накинулись на меня, сметая на своем пути охрану, но мой дезинтегратор, который я сжимал в левой руке, отправил в другое измерение атомы второго ниндзя, а третьего насадил на штык-нож Гай. Холодное оружие стало популярным у моих людей после того, как я продемонстрировал им свой легендарный штык-нож и Цитрос ввел в программу обучения ножевой бой. Так нам удалось расправиться с чертовыми ниндзя, но при этом мы понесли потери.

Огонь со стороны противника, притихший на время рукопашной, так как они опасались положить своих, вновь усилился, к тому же они успели подобраться поближе. В ход пошли гранаты, и затем мы схлестнулись с ними в ближнем бою. Какие-то громилы, ей-богу. Видимо с планеты с большой гравитацией. Было тяжело синими справиться, и наверное, они бы всех нас положили, но тут у окон зависли наши дроны, прилетевшие на выручку, и начали точечный отстрел. Дело пошло веселее, противник начал нести большие потери, и все бы хорошо, но в это время подтянулась подмога противника с парковки — там были боевые роботы разного размера с оружием разного калибра и систем. Мы заняли круговую оборону, одновременно ведя огонь по роботам, пока часть бойцов отбивалась от наседавших в рукопашной, а дроны стреляли между метущимися телами. Я удивлялся, как вся эта куча-мала обстреливались из дронов, неизвестно как успевавших находить свои цели. Лично моя нейросеть не успевала выстраивать траектории огня и корректировать прицеливание. Заяц уже давно охрип, давая команды уклонения и наводя на цели вправо-влево, так что просто стоял, время от времени давая указания. Все помещение заволокло дымом и гарью, кое-где был виден открытый огонь. Свет погас, и в углах царил полумрак, так как свет из окон освещал этот большой офис не полностью. Сработала противопожарная система и нас начало заливать водой.

В этот момент роботы противника развернулись в боевой порядок и открыли ураганный огонь, не щадя ни своих, ни чужих.

«Вот и сказочке конец» — подумал я, глядя, как редеют порядки моих бойцов. Здесь было туго с укрытиями, разве что остатки наших машин кое-как защищали. Сказывалось, что ребята не из абордажных команд или штурмовых групп — ни тяжёлой брони, ни силовых щитов. Если выживу, гулять буду в экзоскелете, особенно у киротов. Да и пара энергетических щитов в багажниках много места не занимают.

Начал искать глазами псионика, но он запрятался куда-то. Эх, даже этого гада напоследок не прикончу. Против роботов мы, да и дроны, были бессильны, даже мой песель забился в угол рядом со мной, и секунды жизни заканчивались. Но тут раздался грохот, и из оконного проема вывалился Феникс, взобравшийся по своей привычке по наружным конструкциям здания. Его мощный залп из дезинтегратора, гравипушки, импульсной винтовки и плазматрона, повторившийся ещё и ещё раз, был как бальзам. Роботы противника, которые уцелели, начали отступление. Феникс рванул за ними, мы же начали подавлять остатки сопротивления живой силы противника. Во время зачистки я нашел проклятого псионика, который сидел за каким-то металлическим сейфом, и усиленно пытался обойти мою защиту. Выстрел прямо ему в лицо из дезинтегратора прекратил его жалкие потуги. Я бы ещё всадил ему нож в глаз, но уже не осталось головы. Жаль.

Я нашел парочку оставшихся в живых противников, и своим ножом прикончил их.

— Пленных не брать! — дал команду я. Мне было наплевать, кто их послал, кто им помогал. Я хотел просто уничтожить их, вырезать под корень. Они убили как минимум пятерых моих бойцов, и большинство ранили. Такое я прощать не собирался.

Прикончив всех, мы пошли в ту сторону, куда направился Феникс, преследовавший роботов противника. Скоро мы его обнаружили. Совместно с прошмыгнувшими в коридоры в погоню дронами, он расправился с роботами противника, и сейчас монотонно выбивал ногой электронные мозги из головы последнего оставшегося ещё включенным робота.

— Феникс, отставить, — приказал я, зафиксируй его.

Феникс прижал робота, и я подключился к нему с помощью универсального коммуникатора. Стало всё-таки любопытно, кто их на нас натравил. Я посмотрел последние команды, но там были обычные безликие приказания. Тогда я залез в операционную систему, и обнаружил надпись: «Собственность Империи Нуби».

Вот шакалы. Неужели решили меня слить? Я поискал следы взлома, вируса или перепрошивки, но не обнаружил их. Робот был имперский. И тут было два варианта — либо это указание с самого верха, либо результат какой-то подковерной войны, мне пока непонятной.

Я решил на всякий случай поиграть с ними в кошки-мышки. Мы вернулись обратно, и я, оттащив какой-то труп, лег лужу крови, предварительно измазавшись. Мы сделали пару фото, затем всех погибших и раненых, а также меня, положили на носилки. Перед оставшейся целой камерой наблюдения на первом этаже Гай посмотрел на лежащего неподвижно меня, и накинул мне на лицо плащ. Все, Мик «готов». Пусть это разнесется по новостям. Посмотрим, что будет дальше. Заодно всплывёт все дерьмо.

Мы вернулись в космопорт, и там скрытно погрузились в звездолёты. На крейсерах были медицинские капсулы, раненых положили туда. На базу сообщили, что я погиб, и мы возвращаемся в трауре. С такими новостями мы и стартовали с планеты.

До станции Земля лететь было почти сутки, у меня было время подумать. Все складывалось таким образом, что выбор был сделан за меня. Воевать на Таргерон-4 с убийцами в тылу было глупо, надо вернуться на базу, и действовать уже оттуда. Времени для того, чтобы попасть на линкор в прошлое, было ещё достаточно. Пожалуй, надо забирать его оттуда, воевать там особо не с кем, зато здесь у меня появилась целая империя в качестве противника. Пусть только попробуют сунуться на Селесту-2 отдохнуть и расслабиться — лично им головы отрежу.

По-хорошему, надо бы связаться с Дропусом. Но поскольку я временно мертв, это можно поручить Ашшару. Он сможет просканировать мысли моего жадного начальника. А организовать можно все под видом того, что надо искать мне замену. Интересно, кого пришлют.

Оставалось только непонятным, как поступить в Драком. Я думаю, он, как и в прошлый раз, когда мы были в опале, останется верен мне. Но лучше пока не ставить его в известность о моей гибели. Значит, пока побуду на Селесте-2 инкогнито, работая через Цитроса — вот уж кому я доверял как себе. Хорошо, что у меня за время пребывания здесь не развилась острая паранойя, иначе я вообще бы сошел с ума — настолько здесь непоследовательный и вероломный контингент.

Я опять вспомнил про Киру. Интересно, где сейчас эта красивая и милая сердцу тварь, чем занимается. Надеюсь, сгорела в огне, хотя мне было бы печально от этого. Кажется, если не паранойю, то по крайней мере биполярное расстройство здесь я всё-таки здесь заработал. Надо отвлечься. Пойду что ли, организую свои похороны. Как говорится, нет тела — нет дела.

Быстро состряпал завещание, по которому все мои средства и собственность отдавались в управление офшорной компании, бенефециары которой не раскрывались (а были ими, конечно же, я, а также мой сын на Земле). Также в завещании указал, чтобы тело выбросили в космос. После этого мы вышвырнули какой-то свёрток через шлюз, сняв это все на камеру, заодно запечатлев трагические лица. Ну и конечно же, устроили поминки, в ходе которых были разгул и пьянство — благо, на время гипера все равно управление кораблю не требовалось, и большая часть экипажа маялась от скуки, а тут я им нашел занятие. Единственное, что надо будет сохранить в тайне мое воскрешение, так что экипаж пока побудет на карантине в прошлом — мы решили сразу по возвращении прыгнуть в портал. Оттуда они точно не смогут связаться ни с кем из текущего времени.

Я, как и Ашшар с Далием, по-прежнему сидели на псионическое диете, поэтому не пили алкоголь, используя различные психоделические коктейли и курительные смеси. В последнее время Ашшар налегал на растительные ингредиенты, из которых сам варил свои адские смеси. Но эффект был неплох.

В процессе вечеринки-поминок к нам подсела Мия. Она явно хотела что-то обсудить со мной наедине. Я извинился перед коллегами, и вышел с ней в коридор. Мия схватила меня и потащила в каюту.

— Детка, что за некрофилия, — пытался отшутиться я, — ты пытаешься затащить в постель труп!

— Такие как ты не умирают, не прибедняйся. Наоборот, возвращаются победителями и с деньгами.

— Намекаешь, что кое-что не тонет? — всё ещё пытаясь высвободиться, отшучивался я.

Но Мия, применив разные женские и псионических приемчики, заставила меня отказаться от шутливого тона и приступить к делу.