Противостояние

Глава 22

В общем, растаяли мои надежды на ближайшее будущее вместе с окончившей вещать голограммой. Если бойцы восприняли новость с энтузиазмом, то банковский клерк был просто в ужасе. Я его мог отчасти понять — с его тщедушной комплекцией и физической подготовкой в духе «не держал ничего тяжелее ручки» ему предстояло за месяц превратиться в боевого монстра Древних.

Про себя я не был уверен. С одной стороны, конечно, интересно пройти обучение, с другой — мне это было не очень нужно и съедало кучу времени. Можно, конечно, посбивать дроны, которые будут контролировать ход обучения, но тогда возможны проблемы с патрулями времени, да и наживать себе таких врагов не хотелось. Удивительно, но военная инфраструктура Древних неплохо сохранилась, да и сами они, как оказалось, не такие уж и древние и вполне себе существуют в настоящем и будущем. Так что придется напрячься.

Первая тренировка была назначена на следующее утро, сбор здесь же, и у меня было время завершить дела.

Мы вернулись на базу, полет занимал всего час. Разбираться с банковской документацией купленных нашей корпорацией финансовыми конгломератами я предоставил Иву и отделу финансовой аналитики, которые прибыли вслед за нами. Меня больше волновал вопрос организации оперативного командования на период, пока я буду бегать как новобранец. Предстоял захват трех городов на Селесте-2 нубийцами, киротами и валорианцами, и мне хотелось, чтобы все прошло гладко. Во-первых, они не должны были отхватить ничего лишнего, во-вторых, передраться друг с другом.

Когда я сообщил на базе в центре планирования операций о причине своего предстоящего отсутствия, центр сотряс дружный ржач. Все представили меня, бегающим по полигону с новобранцами под зорким взглядом инструктора. Да, конфуз достаточно сильный, придется с этим жить. Конечно, со всех сторон посыпались разные армейские шуточки и байки. Впрочем, все было по-доброму, так как мы все не раз воевали бок о бок, и все всё понимали.

Обсудив детали будущей интервенции империй на нашей скромной планете, я решил немного заняться своими делами. Их было сравнительно немного — надо было проверить сообщения, разобрать базы по степени изученности, составить планы на ближайшее будущее. Я решил передать это нейросети.

— Заяц, выходи.

Заяц появился на свет божий из норы и стряхнул с себя пыль.

— Вспомнил наконец.

— Да, привет. Надо составить планы на ближайшее будущее. Попробуй проанализировать изученные базы, скомпоновать их и сделать какую-то стратегию по изучению.

— Да, это разумно. Ты продвинулся в артефакторике, немного в боевых дисциплинах и совсем недалеко — в экономике, праве и других социальных отраслях. Кстати, я слышал, тебя рекрутировали в армию Древних? — ехидно спросил Заяц.

— Ну, и ты туда же. Да, придется проторчать в учебке. Буду как новобранец бегать.

— А с чего ты взял, что как новобранец? Обучение индивидуальное, и те уровни, которые ты уже знаешь, а также навыки, которыми владеешь, зачтутся.

— То есть мне схалтурить не дадут?

— Конечно нет! У тебя же стоит нейросеть Древних. Все параметры передаются куратору, и ты будешь пахать как проклятый. Я помогу чем смогу.

Новости были не очень радостными. Ладно, пахать так пахать.

Тут наш разговор прервали появившиеся на пороге Ви, Лана и Мия.

— Привеееет. Мы слышали, ты теперь рекрут? — спросила Ви.

О Боже. И они тоже.

— Мы решили устроить тебе проводы в армию, — сказала Лана.

Девушки сбросили с себя все, что было, и устроили мне такие проводы, что я заснул лишь под утро, изрядно накачанный псионическими коктейлями и полностью обессиленный.

Утро началось в 6 утра с вопля Зайца.

— Рота подъем! Сбор через пять минут у звездолёта!

Я выскочил из комнаты как ошпаренный и был у трапа в назначенный срок. Запыхавшиеся бойцы тоже стояли рядом. Мы стартовали и вернулись на офшорный остров.

Там меня ожидало любопытное зрелище. Посередине взлетной площадки стоял звездолет Древних, который окружала охрана из дронов и боевых роботов.

Появившаяся голограмма сержанта, как я его назвал, изрекла:

— Бойцы! Мы отправляемся на ближайшую учебную базу, расположенную на Таргерон-4.

Первая неожиданность. Я столько раз планировал слетать туда, а теперь меня отвезут, да ещё прокатят на корабле Древних. Интересно, откуда он взялся здесь?

— Проживание и питание на базе. Увольнительная раз в неделю, — продолжал вещать Сержант. Начать погрузку!

Мы загрузились в звездолет под присмотром боевых роботов. Роботы были не похожи на наших — скорее, это был какой-то симбиоз андроида и боевой машины, в переливающейся броне. Выглядели они как люди, но были больше по размерам, и явно модернизированы — сканерами, манипуляторами, дополнительными конечностями и техническими приспособлениями, составлявшими неотъемлемую часть конструкции. По сравнению с Фениксом они выглядели более продвинутыми моделями. Звездолет также сильно отличался от всего, что я видел до этого. Он был частично живым организмом, обладавшим собственным разумом. Это был симбиоз технологий и генной инженерии. Из некой аморфной массы, похожей на жидкий пластик, образовались кресла, переборки, поручни. Он менял свою форму в зависимости от требований. Кресло, которое образовалось для меня, было анатомическим и очень удобным. Эх, мне бы такое в офис.

Звездолет стартовал, и я ожидал долгого разгона и гиперпрыжка, но минут через десять звездолет сообщил нам лишенным эмоций голосом:

— Добро пожаловать на Таргерон-4. Не забудьте надеть скафандры, за бортом прохладно.

Я спросил Зайца, как мы добрались так быстро. Через червоточину?

— Да, все верно. Древние изобрели способ быстрых перемещений, по сути, все время полета мы добирались до начала червоточины, и выходили из нее. Само перемещение практически мгновенно.

Древние не переставали удивлять.

Мы высадились на поверхность планеты. Таргерон-4 имел атмосферу, но она была ядовитой, поэтому лучше было находиться в скафандре. Да и температура была минус 90, так что я был рад, что нам предоставили защиту. Моя команда во главе с Цитросом была ещё в пути. Я перед вылетом отправил им сообщение о конечной точке, но поскольку наши технологии не позволяли летать так быстро, им было добираться ещё сутки. Я даже не мог с ними связаться в гиперпространстве, лишь оставил сообщение, что мы действительно прибыли на Таргерон-4 и координаты.

— Первое задание — марш-бросок до базы с полной выкладкой, — скомандовал сержант. Мы взяли у андроидов оружие и побежали.

Бег по пересечённой местности — так себе удовольствие, особенно на чужой планете. Здесь не было лесов, зато были реки из аммиака и сернистого газа, по льду которых мы сейчас бегали. Хруст аммиачной корочки напоминал мои зимние пробежки по парку в начале зимы, с тем лишь условием, что там я мог дышать без скафандра, здесь же это было проблематично. Несмотря на совершенство техники древних, стекло шлема довольно быстро запотело. Пришлось вызывать Зайца с инструкцией, как его вентилировать. Это было тем более кстати, что пот заливал глаза, и вытереть его в шлеме было нечем. Ладно, и не такое бывало, помнится, в Афгане я вообще чуть не сварился в своем маскхалате. Представляю, какое от меня было амбрэ, когда я очутился на линкоре нубийцев. Кира, видимо, страдала в те дни насморком, раз легла со мной рядом.

Я вообще люблю отключаться во время тяжёлых монотонных нагрузок, вот и сейчас впал в некое подобие транса, на бегу думая о разном. Из транса меня вывел Наус, наш клерк, который упал передо мной, и я об него чуть не споткнулся. Парень был совсем плох. Если штурмовики, которые были с нами, легко переносили нагрузки, благо сила тяжести здесь была не очень большой, примерно 0,8 земной, то клерк уже дошел и хватал ртом воздух в запотевшем скафандре. Я было даже подумал, что у него кончился воздух, но данные нейросети, которые я видел, так как объединил всех в группу, говорили о том, что он просто доходяга на последнем издыхании. Мы взяли его вдвоем с одним из штурмовиков, Вальтером, за ноги и под руки, и потащили. Андроиды не протестовали, так что мы решили, что все делаем как надо, ну не бросать же парня. Хотя темп, конечно, снизился, несмотря на то, что у нас забрали часть оружия подоспевшие бойцы.

Так, с Наусом наперевес, мы вскарабкались на какой-то холм.

— До точки назначения два километра, — прозвучало в наушниках. Опасность слева! — прозвучала следующая команда.

И правда, слева от нас из какой-то углекислотной норы вылез монстр. Сложно сказать, как он тут выживал, но двигался он шустро, поскольку был похож на паука. Мало того, рядом с ним ползла стайка каких-то мелких змей. Я не думаю, что они нам могли причинить большой вред — всё-таки мы были одеты в бронескафандры, но на всякий случай мы расстреляли их из штурмовых винтовок.

Между тем, светило начало подниматься к зениту и припекать. Стали появляться первые гейзеры оттаявшего аммиака. Похоже, скоро здесь станет как в долине гейзеров, поэтому мы не стали задерживаться, разгрузили пришедшего в себя Науса и побежали дальше. Благо, часть пути была вниз с холма, и бежали мы довольно резво. Вдалеке уже маячил вход в базу, выглядевший как любой другой вход в подземелье — бетонный бункер с дверями. Не думаю, что это был бетон в нашем понимании, скорее некая смесь из местных минералов, но смотрелось похоже.

У входа в бункер мы остановились. Ничего не происходило. Андроиды бездействовали, а между тем, кислород в скафандрах не бесконечен. Я понял, что нам предлагается решить квест «войди на базу».

У входа не было никаких рун или замков, только сканер. Я заметил, что на всех скафандрах были метки наподобие штрих-кода, дублировавшиеся на рукаве и груди. Поднеся руку к сканеру, я услышал приветствие:

— Добро пожаловать на базу, рекрут и далее следовал порядковый номер, который с трудом поддавался запоминанию с первого раза. Я записал. Ворота открылись, и мы вошли внутрь шлюза. Я попросил бойцов действовать также — зная паранойю военных, легко было предположить, что не зарегистрированный рекрут может попасть на базе в неприятности. Очевидно, скафандры синхронизировались с нашей нейросетью, и были закреплены индивидуально за каждым человеком.

Бойцы проделали все манипуляции, и двери шлюза закрылись. Давление сравнялось, и мы очутились внутри. Датчики показывали, что атмосфера пригодна для дыхания, и мы сняли шлемы. Возможно, зря, так как повеяло вонью разложения и плесенью.

— Что за вонь? — спросил я сержанта.

— База не обслуживалась очень давно, возможно, не убрали предыдущих рекрутов, — схохмил он. А может, просто проблемы с вентиляцией. Последнее посещение было… — он завис на секунду, — триста пятьдесят лет назад.

— Давно. Что, не набирали никого?

— А кого нам набирать? Основная часть бойцов в стазисе, те, что действуют, в обучении не нуждаются. Только вы вот и попались.

Ясно. Ну что же, посмотрим базу. Мы пошли по коридорам вслед за андроидами.

База была как две капли воды похожа на ту, что я уже видел на Пандоре. Разве что с освещением тут было хуже, видимо проблемы с генераторами, поэтому и вентиляция не работает.

— Тут есть искин? — спросил я.

Откуда-то из бокового коридора вылетел небольшой дрон и показалась голограмма искина.

— Здравствуйте. Я искин базы.

— Чего у вас так воняет? Сантехник случайно не нужен? У меня есть опыт, — вспомнил я свое пребывание на нижних палубах валорианского корабля.

— Дело в вентиляции. Нижние уровни базы, где располагается генератор, захватили крысы, все кабели перегрызли. Работаем на резервном.

— Ну так в чем дело? Может, перебить их?

— К сожалению, наши боевые дроны с этими мелкими грызунами не справляются, а три дежурных андроида просто не успевают из отстреливать.

Ну, вы бы сказали, я мог привезти с собой робокотов, они решат вашу проблему. Сейчас со мной только два, и пёс.

Да, я притащил с собой котов и песеля! Пришлось немного поуговаривать сержанта, но в конечном счёте ему было все равно, а мне спокойней. Поэтому я отпустил их на охоту, сам же отправился дальше.

Нас привели в какое-то подобие учебной аудитории, и усадили учить матчасть. Мы загрузили базы техники древних рас, и какое-то время пребывали в гипнорежиме, после чего сержант, проявившись, начал объяснять.

— В настоящее время редко встретишь боевую технику других рас, таких как реликты, механоиды, предтечи и так далее. Но даже одной встречи неподготовленного бойца с ними будет достаточно, чтобы для него все закончилось. А вы являетесь бойцами Древних, и они считают вас врагами, так что лучше быть готовым к этому заранее.

Тут Наус задал логичный вопрос, как он может быть бойцом древних, если он не имеет к ним никакого отношения. И тут сержант его сильно удивил:

— Вы пройдете процедуру посвящения, в ходе которой будет установлена нейросеть и базы соответствующего профиля.

По классу раздался стон. Я с сочувствием посмотрел на присутствующих, вспомнив, как это происходило со мной.

— Не надо роптать! — Продолжил сержант. Это сделает вас элитой!

Судя по виду Науса, он не хотел становиться никакой элитой, но это армия, а тут особо не спрашивают.

Дальше мы занялись изучением техники противника на трофейных объектах, которые находились на базе. Выглядели они зловеще и угрожающе, и я искреннее надеялся, что не встречусь с ними в реальной жизни. Оставалось лишь удивляться, как с ними вообще удавалось справляться в эпоху, когда этой техники было много. Судя по техническим характеристикам, это вообще было за гранью. Однако сержант объяснял нюансы и показывал уязвимые места, что в дополнение к уже изученным базам давало нам необходимые навыки на случай встречи с этими монстрами. Здесь было много чего — дроны, андроиды, антропоморфные и зооморфные роботы, и совсем уж непонятные образцы техники вроде подземных кротов, наземных передвижных комплексов и так далее.

После первых лекций был перерыв, и нас отвели в столовую. Было несколько странно есть еду из синтезаторов, которым не одна тысяча лет, но она была вполне съедобной. Затем нас отправили в комнаты отдыха в казарме.

В целом, первые занятия не вызвали у меня каких-то больших нареканий, кроме того, что на базе была спертая атмосфера. Я связался с искином.

— Привет, как дела с проводкой? Может, чем-то помочь?

— Сейчас ремонтные дроиды устраняют проблему, думаю, во второй половине дня все заработает как надо.

— А чем вообще обусловлен выбор места для базы на такой негостеприимной планете? — поинтересовался я.

— Это ближайшая к червоточине планета, пригодная для создания базы. Отсюда можно быстро попасть во многие точки Галактики и даже за ее пределы.

Что-то такое я подозревал.

— А откуда здесь взялись крысы и что за монстра мы видели на поверхности?

— Крысы обычные, попали сюда случайно еще во время строительства базы. Монстры же, в отличие от Пандоры, на базу проникнуть не могут. Они состоят из кремнийорганики, и в кислородной атмосфере не живут. Это большой плюс, можно не опасаться их атаки. Так что, условия здесь вполне сносные. Есть галанет, так что мы не оторваны от цивилизации.

Да, в отличие от Пандоры, здесь, скажем так, была цивилизация, а не захолустье с оторванным от жизни искином.

— А живые древние, люди, сюда часто наведываются? И что будет, если нас атакуют остатки техники других древних рас, которые мы изучаем?

— На планете расположены автоматические охранные системы. Атаки раньше предпринимались, но были отражены. Так что последнюю сотню лет таких попыток не предпринимались. К тому же, на орбите дежурит несколько боевых дронов и звездолетов, так что это место можно считать наиболее защищённым, — ответил искин.

— То есть это ваша цитадель? А как же капсулы для стазиса на Земле?

— Капсулы расположены на Земле в целях безопасности, всё-таки там подходящие условия для жизни. Здесь же находится техника и военные склады.

Это я удачно зашёл.

— Получается, что рядом с Землёй тоже есть червоточина? — выстроил я предположение.

— Конечно. Мы всегда стараемся делать базы а местах, куда можно легко и быстро добраться.

Это было все, что я хотел знать, и меня эти новости обрадовали. Получалось, что я смогу перемещаться не только по порталам, но и через червоточины. Вот как Мик из будущего отправил мой корабль в прошлое!

Неприятным было только одно. Искин был так откровенен не потому, что ему хотелось поболтать. Просто он не видел смысла скрывать это от меня. Я теперь был не просто союзником, а частью армии древних, о чем сразу предупредил сержант. Моя нейросеть контролировалась ими, и в будущем могла возникнуть ситуация, когда меня просто заставят действовать в их интересах под угрозой отключения. Таким образом, избавившись от манипуляций нубийцев, я попал под полный контроль древних, что лично мне было крайне неприятно. Надо будет обдумать, как обойти эти блокировки и освободиться от встроенных в нейросеть закладок и управляющих модулей.