Противостояние

Глава 17

С утра я проснулся с небольшой головной болью и затекшей ногой. Сафира по-хозяйски закинула на меня ногу, и хоть и казалась довольно хрупкой, но это было обманчивое ощущение. Мою ногу напрочь передавило и она онемела, я даже не чувствовал своего главного органа, что меня несколько испугало. Внимательно осмотрев себя, я понял, что все в порядке, и аккуратно сдвинул с себя Сафиру.

— Дорогой, по нашим законам, ты теперь должен на мне жениться, — томным голосом проговорила Сафира.

Вот это поворот. Я напрягся и собрался делать ноги из империи.

— Да расслабься ты, — рассмеялась Сафира. Я пошутила. Делай что хочешь. Если я, конечно, не забеременею, тогда все.

— Хххорошо, — выдохнул я, мысленно проклиная свое незнание местных обычаев и аккуратно вытирая проступивший пот со лба. Надо было доучить раздел обычаев киротов!

— Да расслабься ты, я снова пошутила, — рассмеялась Сафира. Нет таких правил, тут все по любви.

Господи, ну и шуточки у нее, всё-таки надо на всякий случай делать ноги из империи, тем более что дороги к линкору в портале стремительно зарастают, а мне очень нужен мой линкор. И выгодные инвестиции в прошлом тоже.

— Дорогая, ты просто очаровашка, — сказал я, чтобы как-то заполнить паузу, шлёпнул ее где нужно и пошел в душ.

Через час добровольцы из моей команды, а также Ашшар и Далий уже стояли перед порталом. Добровольцами оказался весь экипаж линкора, который не хотел его бросать. Я был тронут такой преданностью космофлотцев своему кораблю, и решил во что бы то ни стало вернуть линкор в наше время, только надо было придумать как.

Мы отправились обратно тем же путем, через портал в доме Далия. Линкор был на месте, никаких проблем и посторонних на нем не было, но все же на будущее я решил оставлять какую-то команду, которая смогла бы в случае неприятностей отбиться от противника. Не очень хотелось вместо портала на линкоре оказаться в открытом космосе, и мне пришлось идти первым. На всякий случай я надел скафандр. По-другому мы никак не могли проверить, не сменил ли корабль координаты. Все оказалось в порядке, я вернулся и дал команду на перемещение.

Первой нашей точкой после возвращения на линкор была станция Ядро-7. Мне хотелось войти в курс дел десятилетней давности, и никто кроме Карлоса не мог мне дать нужную информацию. Мы рванули к станции.

Вид неопознанного линкора несколько обеспокоил ее охрану, но так как мы сразу идентифицировали себя и сообщили о мирных намерениях, то они несколько расслабились. Искины смогли быстро выйти в галанет, который был доступен со станции, и отобрать нужные для инвестиций земельные участки, акции и компании. Я дал им команду начать закупки, а сам отправился к Карлосу.

— Привет, Карлос, я Мик, — сказал я своему старому-новому знакомому, который также сидел в стриптиз-клубе на верхнем этаже. «Он вообще что ли не выходит отсюда?» — подумал я.

Привет, — ответил Карлос. Что вы хотели?

Я бы хотел получить от вас кое-какую информацию о Синдикате и пиратах, — сказал я.

— А мне что с этого? — спросил Карлос.

— Я дам вам кое-какие наводки по поводу того, куда лучше вложить деньги.

Теперь я, кажется, стал понимать, почему Карлос баснословно богат. Я сам же ему в прошлом, точнее сейчас, и скажу ему, куда вложить деньги, чтобы все эти десять лет богатеть.

— Оракул? — спросил с лёгкой усмешкой он.

— Нет, мы встретимся в будущем через 10 лет. Так вышло, что я случайно оказался здесь. Мне надо кое-кого зачистить, ну и вложить деньги. Частью сведений я поделюсь с вами.

Карлос мне не сильно поверил. Тогда я сказал ему, — ну, киньте кубик, я угадаю число.

Карлос попросил принести кубик.

— Шесть, — сказал я.

Выпало шесть.

— Четыре, — сказал я. Выпало четыре.

Давайте более сложную задачу. Сейчас заканчивается матч по звездоболу, выиграют красные, 3–2.

Матч транслировали на экране, счёт был 2–2, но я поискал данные о матчах в памяти нейросети.

Через три минуты красные забили гол, и матч закончился.

— Что же, я верю тебе, Мик, — сказал Карлос. О ком именно тебе рассказать?

Мы проговорили примерно пол часа, и я узнал все, что меня интересовало. Передав Карлосу список для инвестиций с горизонтом от месяца до 10 лет, я попрощался.

Первым пунктом у нас были даже не Синдикат или пираты, а космическая станция на астероиде. Она была заброшена, но через 10 лет на этом астероиде найдут базу Древних. Я решил несколько ускорить события, выкупил за бесценок эту станцию у владельцев, которые очень радовались, что сбыли нам металлолом. Я сказал, что планирую сделать там космопорт, перевалочную базу для дальних перелетов. Проект был так себе, но зато снимал все вопросы. Прибыв к станции, мы осмотрели ее, и оставили там пару роботов на всякий случай. Вдруг информация о покупке привлечет незваных гостей. Потом заменим их дронами из будущего.

Следующим пунктом у нас была Земля.

Да, я решил слетать на Землю, чтобы разобраться с артефактами и той тайной, которая стояла за моим отлетом с планеты. Все ответы, как известно, лежат в прошлом. Конечно, было бы логичнее искать эти ответы в более близком прошлом, но, как говорится, что имеем, то имеем.

Я дал команду на отлет. Все инвестиционные закупки были уже сделаны, и по большому счету, делать тут было особо нечего.

Мы подлетели к Земле через пять часов. Времени было в обрез, поэтому я сразу направился на точку эвакуации, с которой улетал когда-то. Разумеется, мы были на истребителях-невидимках, и взяли с собой все оборудование для маскировки. Чтобы любопытные земляне не обнаружили наш линкор, его прикрыли маскировочным полем и оставили с обратной от планеты стороны, за Солнцем. Так никто его не найдет, а космические спутники, в поле зрения которых он все же мог попасть, не обладали необходимым оборудованием для обнаружения.

Помня о талибах, НАТО и террористах всех мастей, действовали мы с осторожностью. Сначала проверили район, где забирали «посылку». Но мой компас Древних, обнаруживающий их артефакты, молчал.

Тогда мы поймали какого-то местного, и с помощью универсального переводчика я смог узнать из его тарабарщины, что в двадцати километрах отсюда есть место силы, в которое иногда прибывают отчаянные паломники, не боящиеся путешествовать по Афганистану. Это место силы меня очень заинтересовало, скорее всего там и находится артефакт, а также, возможно, что-то ещё.

На временно конфискованной машине мы рванули туда. Надо было спешить, ещё возвращаться в наше время. Нас было четверо, по числу мест в истребителях, так что места хватило всем, затолкали и нашего проводника.

Дорога шла в горы, петляя, как обычная горная дорога. Наконец, мы прибыли к какому-то подобию пещерного храма, вырубленного в скале. Связав своего проводника, чтобы не побежал за помощью, мы вошли внутрь. Вниз вели ступени, затем мы пришли в зал, в который сверху пробивался луч света через отверстие в скале. В зале было пусто, только рисунки и выщерблены на стенах. Ашшар подошёл к одному из рисунков, и провел по руне одним ему ведомым способом. Стена медленно отъехала в сторону, и мы вошли в небольшой тоннель, освещенный электрическими фонарями, который привел в ещё один зал, напоминавший портал. Любопытно, откуда здесь электричество. Но ещё любопытней было то, что это и был портал, потому что через минуту из него вышел какой-то мужик в плаще, а из ниши в стене, только что казавшейся пустой, показался боевой дрон Древних.

— Привет, Мик, — сказал мужик, обращаясь ко мне.

— Здрасьте. Извините, не знаю имени, — сказал я.

— Я 245-й — сказал наш собеседник.

— Ну, хорошо, здравствуйте, 245-й.

— Что ты ищешь здесь, Мик? — спросил мужик.

— Ну…Мы фанаты всего древнего, и решили посмотреть, что тут такое. А вы что тут делаете? — решил уточнить я.

— Я жду здесь тебя. А ещё, я тут живу, — ответил 245-й.

Глядя на наши недоуменные лица, а с нами были еще, кроме Ашшара, Далий и командир штурмовой группы, Гром, он продолжил.

Вы попали сюда не случайно. Те дроны, которые вас встретили в гипере, являются также и порталами. Это они отправили вас в это время, поскольку наш эскин просчитал варианты и выдал точное время вашего появления здесь.

— То есть, ваши дроны могут отправить мой линкор и обратно в мое время? — задал я вопрос, который меня очень интересовал с практической точки зрения.

— Да. И чем быстрее, тем лучше. Собственно, именно об этом я и хотел поговорить — ваши перемещения во времени искажают историю и могут привести…

— Да-да, я все это знаю. Читал в книгах.

— Да, у вас на Земле очень умные философы и писатели, это одна из причин, почему мы обосновались здесь, — невесело усмехнулся 245-й.

— Мы? Вы так и не сказали, кто вы. Судя по дрону, — я указал на зависший боевой дрон, вы имеете какое-то отношение к Древним?

— Мы и есть Древние.

— Да ладно. Я могу поверить, что вы ключники, или на худой конец полиция времени, но Древние… они же давно вымерли.

— Мик, именно к этому я и клоню. Мы — всё, что осталось после войны древних цивилизаций.

— Но почему? Вы же могли попасть в прошлое и уничтожить противника.

— В том то все и дело. Когда началась временная война, все начали уничтожать историю друг друга, и в конечном счёте погибли все цивилизации, так как связей оказалось гораздо больше, чем казалось. Остались только бойцы, которые были в момент всеобщей гибели на миссиях. Это очень небольшое количество. Сначала мы охотились на таких же бойцов противника, но затем, смирившись с общей потерей наших цивилизаций, мы заключили мир, и теперь лишь патрулируем систему порталов, чтобы не допустить повторения этой истории с новыми цивилизациями. Именно поэтому я прошу тебя, доделав свои дела, как можно скорее вернуться в свое время, а также перестать пытаться распространять знания с нашего артефакта.

— Так это вы все время мешали мне и моим союзникам доставить его в империю? — скорее утвердительно, чем спрашивая, сказал я.

— Да, мы. Эти знания не должны попасть в руки нынешних империй. Как говорят ваши умные философы: «Многие знания — многие печали». Ты ещё не успел передать его киротам, вот и забудь. То же и с остальными. Какой бы мы ни рассматривали прогноз, какое бы альтернативное будущее не изучали, попадание артефакта со знаниями в руки любой из империй или всех сразу ведёт к полному уничтожению всего и вся.

Я действительно не передал киротам артефакт, так как встреча вышла скомканной, они и без того предложили стать их представителем, и я решил пока повременить с артефактом. Теперь я передумал передавать его вообще кому-либо. Почему-то я верил этому мужику — видимо потому, что он знал все наперед.

— А мой корабль, который я отправил с металлоломом на Землю. Долетел?

— Нет, мы его уничтожили. Попади он в руки землян, и ваша любопытная нация развилась бы, через десять лет уже освоила межзвездные перелеты, через двадцать создала империю, и через пол века все нынешние цивилизации погибли бы в огне войны.

Черт, такого я не предвидел. Ну, конечно, легко видеть будущее, когда ты только и делаешь, что путешествуешь взад-вперед во времени.

То есть вы своего рода регрессоры? Стараетесь тормозить прогресс?

— Мы не против прогресса, но только в случаях, которые не ведут к гибели цивилизаций. Наш, назовем его орден, состоящий из уцелевших представителей древних цивилизаций, поклялся не допустить в будущем повторения похожих событий.

— Но вы же не сможете вечно хранить покой Вселенной.

— Сможем. Пока часть из нас работает, часть лежит в глубоком стазисе. Потом мы меняемся, постепенно обучая молодежь. Мы уходим, учитывая продолжительность жизни в 400 лет, редко, и только убедившись, что новое поколение полностью переняло все наши знания и разделяет наши убеждения.

— Ясно. А если кто-то уничтожит вас? Ведь всегда есть враги.

— Не уничтожат. Например, ваше будущее просчитано, и вы живы только благодаря тому, что сделали правильный выбор. Остальные лежат в стазисе на разных планетах, это наш резерв. В частности, здесь. Думаете, почему в Афганистане все время война? Да чтобы сюда не совались любопытные. Это последнее место, куда поедут исследователи.

— А не слишком ли дорогая цена, убивать людей за то, чего они не совершили, и погрузить в хаос войны целую страну, чтобы иметь защищённое от любопытных убежище?

— Мик, Мик, Мик… Ты сам с лёгкостью казнил десятки глав Синдиката. Давай не будем тут морализировать. Благо всех выше жизни отдельного.

— Прям Ницше.

— Они тоже слишком интересовались артефактами, поэтому их больше нет, — сказал 245-й, видимо, намекая на Третий рейх.

Хорошо. Я правильно понимаю: мы не передаём артефакт никому, стараемся поменьше путешествовать во времени и не делать и попыток прогрессорства?

— Да.

— Так не пойдет. Я не хочу, чтобы Земля была вечно отсталым захолустьем.

245-й вздохнул.

— Вот же, чёртовы фанаты Прометея. Хорошо, можешь наведываться сюда время от времени, если будут планы прогрессорства, обсудим. Если они не войдут в противоречие с нашими целями, то развивай свою Землю сколько влезет.

Тут мне стало немного легче. Значит, у меня оставалась лазейка для общения с Древними, а также использования их порталов для перемещения во времени.

— А как мне встретить вас в моем времени?

— В любом времени приходи сюда. Здесь можно решить все временные вопросы. Можешь считать это место приемной полиции времени, если тебе удобнее размышлять в таких терминах. И кстати, верни наш эскин на Пандору. Он слишком хорош для вашей планеты и вашего времени, это может привести к катаклизму. Да и вообще, использовать его для банального обогащения, это, как вы там говорите, забивать гвозди микроскопом.

— Ну, эскин сам попросился с нами, ему там было скучно.

— Мы найдем для него работу. Подключим к системе вычисления вероятностей и событий будущего, это его заинтересует. Ну что он у тебя, банки ломает. Это ему на один зуб, и вызывает ещё большую скуку. Он делает это только из вежливости.

Мне стало немного стыдно за свою алчность, с другой стороны, мне ещё планету захватывать, и я все делал из благих побуждений — по крайней мере освобождение от Синдиката точно положительное занятие. О чем я не преминул сообщить 245-му.

— Воюй с Синдикатом сколько хочешь, это нас не касается. Главное — не допусти распространения баз по империям, а также поменьше в прошлом разбирайся со своими обидчиками — а то можешь разрушить будущее, в том числе свое. В некоторых случаях дроны запрограммированы действовать на свое усмотрение, и если ты что-то сделаешь не так, то они тебя найдут, даже не поставив нас в известность.

Я не хотел такого развития событий, поэтому кивнул:

— Да, я понимаю. Будем действовать крайне осторожно. А нельзя ли мне, для оценки вероятностей, дать возможность бывать в будущем?

— Мик… Я живу уже 250 лет, и был во всех временах. Ты сейчас как ребенок, который пытается обмануть родителя.

— Ну, я хотя бы попытался.

— Поверь, если бы у меня была возможность никогда не бывать в будущем, я бы ей воспользовался. Это очень тяжело, знать наперед все, что случится. И большая ответственность. Многие наши не выдержали и сошли с ума либо покончили с собой. Но мы солдаты, хоть и бывшие. А у тебя есть шанс не впутываться в это все. Постарайся его не упустить, будешь потом жалеть всю оставшуюся реальную жизнь.

Говорил он убедительно, но я все же хотел бы побывать в будущем, и искал лазейку, как это оформить официально.

— Скажи ему, что можешь помочь с охраной баз Древних и их зачисткой, как на Пандоре. Этот будет лазейкой, — сказал внезапно проявившийся Заяц.

Я передал его слова 245-му.

— Твоя нейросеть не глупа, — ответил мужик, поняв, откуда ветер дует. Хорошо, посмотрим на развитие событий в будущем. Аудиенция окончена, вам пора, — сказал 245-й, и боевой дрон вежливо проводил нас к выходу.

— Стойте, как линкор то вернуть, где найти дроны?

— Они сами вас найдут, — сказал мужик и ушел в портал.

Я шел на выход и думал: «Если я не был в будущем, то почему угадывал все цифры на кубике Карлоса месяц назад, когда впервые попал на Ядро-7»?