Противостояние

Глава 24

База на Селесте-2, утро.

Сегодня был второй день моей увольнительной, вечером пора было возвращаться на Таргерон-4. Надо было провести день с пользой, но для начала — выбраться из-под тел навалившихся на меня девушек. Как говорится, первым делом космолеты, ну а девушки — потом. Я кое-как отбросил в сторону их сонные конечности, и, приведя себя в порядок, связался с представителями империй, ставших счастливыми обладателями городов на нашей планете.

Пора было воплощать в жизнь мою идею о создании местного ООН. В конечном итоге, это моя вторая родина, я уже решил, что обоснуюсь здесь, и у меня не было никакого желания стать свидетелем разборок империи на Селесте. Проблема состояла только в том, что кироты и нубийцы не очень-то хотели договариваться. Оно и понятно, мало кто хочет себя ограничивать в действиях и принятии решений. Но тем не менее, на правах хозяина, я все же настоял, чтобы состоялась встреча представителей империй.

От нубийцев согласился присутствовать консул, некий Старк. Никогда про него не слышал, да и вообще судя по информации, полученной у нейросети, это был новый в политике человек, ничем примечательным не отмеченный. Киротов же представлял Солт, который был мне хорошо известен. Любопытная складывалась картина. Лично я давно подозревал, что кироты были в курсе двойной работы Солта, и целенаправленно посылали его на все встречи с нубийцами. Впрочем, какая разница, главное было обезопасить свои тылы.

Результатом нашей двухчасовой встречи явился проект договора о ненападении на планете и гарантии, которые предоставлял сформированный орган — коалиционные силы безопасности. Теперь, в случае каких-либо инцидентов, планировалось из задействовать. По функционалу это было что-то вроде военной полиции и сил быстрого реагирования одновременно. Смешанная команда из нубийцев, киротов и моих бойцов должна была оперативно урегулировать конфликты представителей империи на планете друг с другом и с местным населением, а также властью. По поводу последней было решено, что нарушение местных законов будет подсудно местным судам. То есть никаких иммунитетов и гарантий не предоставлялось, ща исключением дипломатов, которых тут днём с огнём не сыщешь. Оставалось решить вопрос с остатками Синдиката, но они так забились по щелям, что я решил не тратить на них время многоуважаемых имперцев, и отложить вопрос. Разберусь с ними сам, не в первый раз.

Я сидел довольный результатами видеоконференции и обдумывал, можно ли с чистой совестью отправляться на Таргерон и не осталось ли каких-либо незавершённых дел. Но, как водится, если ты не планировал дела, то они сами найдут тебя.

Поступила информация, что в космосе обнаружилась большая флотилия пиратов, которые двигались в нашу сторону. Я уже было начала отдавать указания по их перехвату, как со мной на связь вышел их главарь.

— Добрый день. Мик? — Проговорило с экрана лицо, больше похожее на морду.

— Да, это я. А вы…?

— Стратус, новый глава пиратской гильдии.

«Похоже, Страус сменил дезинтегрированного Кролика», — подумал я, но вслух этого не сказал.

— Чем обязаны? — вместо этого поинтересовался я.

— Нас интересует астероид номер… — и он назвал номер моего астероида с базой Древних, — мы готовы его купить за разумную цену, хотим организовать там легальную торговую базу.

Любопытно. Пираты решили легализоваться и осесть на моём астероиде, который я специально покупал в прошлом, зная, что там расположена база Древних. Видимо, не только я знал об этом.

— Астероид не продается. Могу предложить любой другой в системе, тут их навалом.

— Но нам нужен именно этот, с нажимом проговорил Стратус.

— Астероид не продается. Попытка захвата будет жёстко пресечена, — сказал я и отключился. Похоже, пираты ничему не учатся. Хотя нет, судя по данным, флот начал маневр для разворота. Через час они должны были покинуть пределы нашей системы. Что это вообще было? Демонстрация силы? Разведка? Я пока не мог понять точно, и вызвал Цитроса.

— Дружище, — сказал я, поприветствовав своего военачальника. Что это сейчас было?

— Мик, судя по данным радиоэлектронной разведки, они сканировали наш флот и составляли карту. Скорее всего, разведка. Может, планируют нападение.

— Ну, они же не самоубийцы. Им не справиться с нашими силами.

— Им нет. Но их заказчики могут обладать ресурсами.

— Что за заказчики? Кому нужна наша забытая Молом система?

— Да много кому нужна. Отдаленные империи спят и видят, как бы завладеть и Селестой с ее богатствами, и базами Древних. Сейчас есть небольшой перекос в распределении технологий, и многие этим недовольны. Судя по данным, назревает большая война. Но тебе лучше спросить об этом кого-то более осведомленного, того же Солта.

Я подумал. Действительно, нубийцы в последнее время ко мне как-то охладели. По сути, информацию такого уровня я реально мог получить только у Солта. Кто бы мог подумать, что судьба повернет таким причудливым образом, и я буду получать информацию у киротов.

Я составил официальный запрос в рамках только что созданной организации по безопасности (рабочим названием ее было ОБС2 — Организация Безопасности Селесты-2) относительно внешних угроз со стороны внешних игроков, и отправил Солту. Думаю, за неделю мир здесь не рухнет, всё-таки подготовка масштабного вторжения занимает время, поэтому я отправляюсь обратно на Таргерон-4. Возьму, пожалуй, с собой универсальный коммуникатор с гиперсвязью, чтобы в экстренных случаях быть в курсе событий. Да и кошачью банду я также обещал с собой прихватить. До отлёта оставалось мало времени, и пора было собираться. Я отдал указания, что и в каком количестве грузить.

Больше всего по массе составлял груз продовольствия. Конечно, весьма занимательно и познавательно с исторической точки зрения грызть сухпайки и еду из синтезаторов, компоненты которых пролежали десятки тысяч лет, но хотелось чего-то посвежее. Так что мы под завязку набили трюм разного рода деликатесами и простой едой, взяв также с десяток робокотов и личные вещи. Все было готово к отлету, и мы стартанули, покинув родные пенаты.

На Таргероне ничего не изменилось. Те же торосы из аммиака, пещеры из углекислоты и вечный холод. Пока мы топали от космодрома до базы, я пытался разглядеть сквозь стекло скафандра какую-нибудь местную фауну, но монстров не наблюдалось. То ли попрятались, то ли спят, кто их, монстров, знает. А может, виной тому циклон. Задул водородный ветер, усиливающийся к вечеру, некомфортная погода для прогулок. Ломая корочку аммиачного ледка, мы перешли небольшой ручеек жидкого азота и дошли до базы.

Дела на базе обстояли куда лучше. За время нашего отсутствия коты частично разобрались с крысами, а ремонтники починили проводку. Стало светло и красиво. Заработал даже фонтан в большом зале. Я раньше думал, что это какой-то заброшенный бассейн. Искин даже включил лёгкую музыку. Прямо верх комфорта! Однако, расслабляться было некогда — предстояло перевезти все с судна на базу.

Мы взяли два больших гравикара с погрузчиком, и через шлюзы снова выбрались на поверхность. Ветерок завывал уже прилично, и корабль требовалось как можно скорее отпустить — в космосе ему было безопасней, чем здесь. Кое-как, почти вслепую, мы добрались до него и под все усиливающимися порывами перегрузили контейнеры. Корабль улетел, и мы вместе с ним, поскольку начался ураган. Гравикары сорвало со стоянки, и нас начало мотать по району. Выправив кое-как полет, мы взяли курс на базу, но автопилот постоянно сбоил — из-за урагана резко возросла электромагнитная активность и навигация работала плохо, также как и связь. В итоге, мы потеряли из вида второй гравикар и погрузчик. Лететь вслепую по азимуту в принципе не очень приятно, а между тем, кислорода в скафандрах оставалось на час, что добавляло пикантности ситуации.

В следующий раз, если он будет, обязательно возьму запас кислорода — на этой планете налегке не погуляешь. Но что сейчас то делать?

Лихорадочно заработала мысль, усиленная нейросетью. Так, наш флот поддержки уже долетел, и сейчас где-то на орбите. Но связаться с ними я не могу, разве что по гиперсвязи через базу на Селесте-2. Надеюсь, мне повезло, и контейнер с универсальным коммуникатором мы загрузили в этот гравикар? Ну, мне же всегда везло. Я быстро просмотрел список контейнеров и их содержимое. Вот он, четырнадцатый. Кажется, мы его грузили сюда, надо бы проверить. Я полез в кузов гравикара. Да, стоит, но не открыть, слишком плотно загружен кузов. И болтает к тому же изрядно. Отправляюсь обратно в кабину, цепляясь магнитными зацепами скафандра. Кислорода на 50 минут, а у кого-то и меньше. Остановиться и спокойно поработать в этом урагане не выйдет, значит надо вскрыть контейнер.

В ремнаборе в кабине обнаружился плазменный резак. Спасибо, Древние. В моей машине на Земле можно было найти разве что домкрат и балонник. Схватив резак, я рванул в кузов, и начал вскрывать контейнер. Зачем мы набрали столько барахла? Минут десять я рылся в контейнере, выбрасывая на пол кузова все лишнее, и наконец, нашел, что искал. Свой универсальный коммуникатор. Снова вспомнил Лэнга. Этот трофей уже не раз выручал меня. Надеюсь, и сейчас не подведёт.

— Цитрос! — сказал я, как только связался с базой. Мы тут попали в ураган, и стыдно признаться, заблудились в двух шагах от базы. Надо найти гравикар, погрузчик, и вывести их и нас к базе. Наш флот на орбите сможет как-то помочь? Кислород кончается через сорок минут.

Цитрос на минуту замолк, видимо, связывался с флотом.

— Мик, сейчас прилетят дроны. С орбиты вас видят, просчитают координаты и выведут.

Минут через десять появились дроны. Ну как появились, дрон буквально прилип к нашему стеклу и взял управление на себя. Минут через пятнадцать мы добрались до базы, где уже входили в шлюз гравикар и погрузчик. Ничего себе, мы добирались пятнадцать минут. Это означает, что нас отбросило ураганом километров на двадцать. Вот это ветерок! Неудивительно что монстры попрятались. Они оказались немного умнее нас. Хорошо, что они не могут пробраться на базу — их кремнийорганические структуры плохо себя чувствуют в кислородной атмосфере, то есть, попросту сгорают. В противном случае с их интеллектом нам было бы сложно справиться.

База на Таргерон-4, через час.

— Как полетали? — с издёвкой спросил капрал-тренер. Раз вы, олухи, чуть не погибли при банальной разгрузке космолета, придется нам с вами изучить основы выживания.

Громкий стон раздался по залу. Все, в том числе и я, хорошо помнили уроки выживания в учебке. Надеюсь, хотя бы монстров нам есть не придется.

Монстров есть не пришлось, но попотели изрядно. Виртуальное моделирование было сделано с особой жестокостью и имитировало условия на разных проклятых Богом планетах. Поскольку для натурализма виртуальные капсулы имитировали нагрузки и физические ощущения, то следующие дни мы с отвращением бродили по горло в болотной жиже Фиоры, выживали в джунглях Пандоры, бегали по марсианским пустыням, строили иглу из углекислоты в реале, у нас на Таргероне. Каждое утро скотский капрал устраивал забег в скафандрах с заплывом в реке из жидкого азота. Он даже заставил нас добывать кислород из подручных минералов, видимо, заставляя вспоминать наше кислородное фиаско во время урагана. К концу курса выживания мы были готовы разбить базу на любой планете, закусывая местными гадами и выплавляя кислород из руды. Прямо космобойскауты!

Тем временем дела на Селесте-2 шли своим чередом. Как передал Цитрос, пираты не появлялись, зато активизировался Синдикат. Вряд ли это было простым совпадением. Они устраивали мелкие диверсии и похищения наших людей, что очень смахивало на разведывательно-диверсионную работу. В уме Синдиката я сильно сомневался, значит им руководил кто-то ещё. К сожалению, насчёт этого субъекта информации пока не было — Солт молчал. То ли сам не знал, то ли согласовывал, можно ли передать эту информацию.

Я же в перерывах между тренировками общался с искусственным интеллектом. Он с удовольствием использовал возможность выйти в галанет через мой коммуникатор, и накачал себе целый терабайт информации, которую теперь анализировал и попутно уточнял у меня те или иные моменты.

Во время одной из бесед он вдруг спросил.

— Мик, а ты не думал создать собственную империю? Пусть пока небольшую? В твоей звёздной системе и окрестностях есть целый ряд планет, в том числе обитаемых, которые пока никем не захвачены.

Вот что значит свежий взгляд! Конечно, я планировал какое-то развитие, но вот так, между киротами и нубийцами, прямо под носом у них, создать свое государство?

— Честно говоря, я так далеко не заглядывал, но могу дать нейросети задачу просчитать варианты.

— Давай я сам посчитаю, в знак нашего сотрудничества, у меня много простаивающих ресурсов, — предложил искин. Ну почему искины так любят играть во властелинов мира?

— Хорошо, — просто согласился я. Тем более, что от меня пока ничего не требовалось.

— А ты в информации, которую скачал, случайно не видел каких-либо данных о приближающейся войне? — спросил я искина, — есть подозрение, что кроме киротов и нубийцев кто-то ещё хочет полакомиться нашей Селестой.

Искин задумался.

— Пока я на такие данные не натыкался, но может быть теперь буду обращать внимание, зная, что искать.

И тут неудача. Что же за загадочный игрок пытается поссориться сразу с двумя империями и со мной. Все известные империи были очень далеко, им просто нерационально атаковать нас и ввязываться в войну на другом краю Галактики. Прямо ребус какой-то.

С этими мыслями я отправился в комнату отдыха. Там сегодня в честь удачно пройденной миссии по выживанию ребята устраивали вечеринку. В отличие от армии, здесь алкоголь и вещества не были запрещены, так как медицинская капсула могла в случае необходимости отрезвить за пару минут.

Когда я вошёл в помещение, которое было чем-то средним между качалкой и комнатой отдыха, там уже царило веселье. Штурмовики, выпив по паре коктейлей, упражнялись в поднятии штанги на спор кто тяжелее. Наус делал всех в дартс — он оказался дротистом. Неудивительно с его комплекцией. Пара ребят из команды поддержки играли в какую-то космическую стратегию. Я отказался от предложения присоединиться — одни лишь правила этой игры занимали целый том, и мне было лень их изучать. Надо было подумать, что за угроза нависла над нашей планетой, и есть ли она в принципе, может быть, мы просто впадаем в паранойю?

Я сделал себе пару псионических коктейлей по рецепту Ашшара, из серии наиболее убойных, и вышел в астрал.

В космосе было тихо, и я отправился мысленно на ощущение опасности. Я попал в какое-то помещение, где сидели сморщенные тени, но это были все же разумные существа. Точно не гуманоиды, поскольку вся система управления под их руками-щупальцами была явно другой расы. Похоже, я находился либо на капитанском мостике, либо в каком-то центре управления.

Языка их я не понимал, но мысли таили угрозу, и по контексту я примерно догадывался об из содержании.

— Примерно через две луны, — думало одно существо, глядя на карту, где была изображена Селеста-2 и циклы ее спутников.

— Удачное время, будет и тень, и хороший засвет для атаки, — думало второе существо, указывая на расположение спутников Селесты и светила.

Тут они почувствовали моё присутствие, и закрыли разум, меня же выбросило обратно в космос.

Я вздрогнул и очнулся. Две луны. Быстро запросил у Зайца перевод с астронавигационных карт в часы, и вышло, что через три недели. Похоже, что к моему выпуску из учебки как раз начнется война. Я передал информацию Цитросу и в центр операций нашего с имперцами нового органа — ОБС-2, и отрубился, сказались тренировки и затраты энергии на псионику.