Провидец

Глава 12 Второй

Ник знал, что это надвигается.

И всё равно это пришло словно из ниоткуда.

При первом взрыве он услышал, как что-то металлическое переломилось.

Звучная, прокатывающаяся эхом вибрация, чуть ли не рокот, пронёсшийся по кабине лифта прямо перед тем, как что-то горячее мощно врезалось в неё с одного бока. Ник ощутил, как с внешней стороны металла поднимается жар, постепенно увеличивая температуру внутри лифта, где присели они с человеком.

Закрыв глаза, он представил дым, воздух, огонь от взрыва… некую комбинацию этих трёх вещей.

В те первые несколько секунд он потерял равновесие.

Потерял настолько сильно, что едва не упал.

Ему пришлось схватиться за поручень второй рукой, чтобы устоять на ногах.

Мужчина возле него резко повалился на пол, затем с силой отлетел в правую стену. Он издал полувопль, полукрик, ударившись о противоположную панель лифта прежде, чем Ник потянулся и схватил его за руку, дёрнув поближе к себе. Когда дрожь стихла на несколько секунд, он стиснул плечо мужчины, удерживая его пониже к полу.

— Всё закончилось? — спросил мужчина, крича и тяжело дыша.

— Нет… — начал Ник.

Кабину лифта снова швырнуло в сторону, отчего она подпрыгнула, а затем резко подбросила их вверх. Мощь этого толчка заставила человека наполовину подлететь к потолку.

Он в ужасе завопил, размахивая руками и ногами.

Он тянулся к Нику, к обшитым медью стенам.

Когда он грохнулся на пол, Ник схватил его во второй раз прямо перед тем, как кабина опять начала подпрыгивать. Человек ударился бы головой о медный поручень, но в этот раз Ник сумел его удержать, достаточно крепко стиснув его плечо, чтобы не дать взлететь и разбить себе башку о стены кабины.

Он слышал, как взрывы стихают.

Они всё равно были громкими.

Они всё равно были чертовски громкими, особенно для вампирского слуха.

Стихающий рокот заставлял кабину лифта дрожать, кабель раскачивал её и ударял о стены шахты с обеих сторон, накреняя и вызывая тошнотворное ощущение… но Ник слышал, что взрывы становятся менее интенсивными.

В то же время он осознал сработавший в лифте сигнал тревоги и уставился на мигающие огоньки в потолке кабины.

— Что там внизу? — спросил Ник, наполовину крича. — Что на нижних этажах? Что-нибудь есть помимо лобби здания?

Человек моргнул, тяжело дыша.

Он тупо уставился на мигающие огоньки с приоткрытым ртом, глядя мимо Ника остекленевшими глазами.

— Эй! — Ник тряхнул его, заговорив более резким тоном. — Что на нижних этажах? На что они нацелились?

— Ничего, — мужчина покачал головой. Выражение его лица слегка прояснилось, когда Ник заставил его думать, попытаться дать ответ.

Поскольку отчасти именно эту цель преследовал Ник, он почувствовал, как его плечи расслабились. Он не мог допустить, чтобы этот парень впал в абсолютный шок.

— На первом этаже мало что есть, — сказал человек. Он поднял руку и стал загибать пальцы, словно перечисляя. — «Разгульная Семёрка». Кофейня и галерея… та, что находилась в разбомблённой церкви во время войны. Лобби бизнес-центра. Парикмахерская. Кое-какие бутики с одеждой. Ещё одна маленькая галерея. Антикварный магазинчик. Продуктовый…

— Банк? Депозитарные ячейки? Сейфы для владельцев?

Мужчина покачал головой, но не совсем в знак отрицания.

— Никаких банков, — сказал он. — Насчёт частных офисов не знаю. Думаю, у них есть кое-какие ячейки. В заднем помещении…

Гарнитура Ника внезапно засветилась.

Голос в ней заглушил всё, что собирался сказать мужчина.

— Ник? ТАНАКА! Ты там? Ты меня слышишь?

— Здесь я. Успокойся, Деймон… бл*дь, ты же орёшь мне в ухо…

— Где ты? — спросил человек, по-прежнему крича. — Они сказали, что ты только что вошёл в здание. Мы поняли, что они нацелились на этаж лобби…

— Я в лифте, — сказал Ник, глядя вверх. — И да. Они ударили по лобби. Довольно сильно, насколько я могу сказать.

Кабина до сих пор раскачивалась в разные стороны.

Она билась о стенки шахты.

Это не нормально.

Должно быть, один из кабелей перерезало взрывом. Видимо, именно это означал тот переломившийся звук, который он услышал сразу после первого большого взрыва. Он мало что знал о лифтах, но прекрасно понимал, что они не должны раскачиваться туда-сюда и биться о стены шахты так, точно висят на опалённом куске бечёвки.

— Возможно, мне придётся вытащить нас отсюда, — пробормотал он, глядя на люк в потолке, но не отключая канал связи с Джорданом. — Система безопасности по-прежнему работает?

— Большая часть их команды отрезана от нас, — сказал Джордан. Его голос сделался чуть тише, но ненамного. — Стрейвен сообщает, что они многих потеряли при взрыве, — признался он мгновение спустя. — Он сейчас говорит по телефону с компанией. Морли звонит в М.Р.Д. и Нацбезопасность, а также вызывает ещё больше полиции и спасателей…

— Понял.

— Ник, — сказал Джордан, переключаясь на субвокалку. — Мы только что получили сообщение, что напали не только на это здание. Здание Осириса на восточной стороне Манхэттена тоже докладывает о взрыве. Это разделит команды спасателей…

— Понял.

Ник медленно выпрямился, занервничав, когда почувствовал, как кабина лифта сильно накренилась от смещения его веса и с глухим стуком врезалась в одну из стен.

Он жестом показал человеку оставаться на прежнем месте, держаться поближе к полу, не шевелиться, а сам посмотрел на люк в потолке.

Мужчина его проигнорировал, неуклюже поднимаясь рядом с ним.

Вцепившись в руку Ника, он издал шокированный вопль ужаса, смешавшийся с хныканьем, когда кабина резко мотнулась от его подъёма.

— Да уж, — мрачно сказал Ник, оглядываясь по сторонам и пружиня на ногах, чтобы сохранить равновесие. — Мне надо немедленно разобраться с этой ситуацией.

— Разобраться с чем? — спросил Джордан в его ухе. — Ник? Не делай глупостей. Я знаю, что я сказал, но у нас по-прежнему есть ресурсы. Мы прямо сейчас пошлём людей на твои поиски. Стрейвен поручил им попробовать найти твой лифт…

Осознав, что канал с Джорданом по-прежнему открыт, Ник сосредоточился на другом копе.

— Я сообщу тебе, когда буду знать больше, — прямо сказал он.

— Танака… — раздражённо начал Джордан.

Ник отключился.

Первым делом он взглянул на человеческого мужчину, стоявшего рядом с ним. Он понимал, что в данный момент тот для него скорее бремя, но всё равно невольно ему сочувствовал.

— Эй, — позвал он. — Как тебя зовут?

Мужчина тупо смотрел на него, неестественно широко распахнув глаза.

— К-кейс, — сказал он. — Кейси. Но все зовут меня…

— Кейс, — повторил Ник. — Понял. Ладно, Кейс. Просто сделай вдох, хорошо. Мне надо, чтобы ты просто встал и на несколько секунд сосредоточился на своём дыхании. Просто закрой глаза и дыши. Ладно? Можешь сделать это для меня?

Мужчина уставился на него, его лицо показывало абсолютное непонимание.

— Закрой глаза, Кейс, — сказал Ник, вкладывая больше намерения в свой голос, заставляя слова звучать жёстче, почти сурово. — Делай, как я сказал. Иначе мне придётся укусить тебя… понятно? Но тебе же не нужно, чтобы я это делал, верно, Кейс? Ты можешь справиться сам. Я это знаю. И я вытащу нас отсюда.

Чем дольше говорил Ник, тем сильнее менялось лицо мужчины.

Когда Ник помедлил, Кейс кивнул, сглотнув.

Вместо того чтобы напугать его ещё сильнее, слова Ника (возможно, те, что он сказал после угрозы, а не сама угроза), похоже, уняли самую сильную панику, которую Ник видел в этих тёмно-карих глазах.

— Ладно, — сказал Ник. — Держись за поручень. Вот так… — он подождал, пока мужчина не подчинился. — Хорошо. Ладно. Просто стой там. Дыши. Я сейчас вернусь.

Паника вновь стремительно возвратилась в эти тёмные глаза.

— Что? Куда ты уходишь? Не бросай меня…

— Не брошу. Эй. Кейс. Успокойся. Успокойся, ладно? Я тебя не бросаю.

— Ты не можешь уйти, — лепетал мужчина. — Ты не можешь бросить меня здесь…

— Я тебя не бросаю, — перебил Ник, и его голос вновь превратился в предостерегающее рычание. — Не бросаю. Обещаю. Я просто поднимусь, чтобы посмотреть получше.

Говоря это, Ник показал на люк в потолке.

Мужчина проследил за его взглядом, побледнев.

На секунду задумавшись, он вновь кивнул.

— Хорошо.

— Хорошо. Кейс? Держись за поручень обеими руками. Кабина будет раскачиваться. Она может очень сильно раскачаться, пока я буду пытаться открыть люк. Мне нужно, чтобы ты не паниковал, когда это случится. Просто держись за поручень и постарайся не пораниться. Хорошо?

Кивнув, мужчина-человек протянул вторую руку и ею тоже до побеления костяшек стиснул поручень. Он сжимал его так, словно пытался сокрушить металл своими пальцами.

— Ладно, — сказал он, снова отрывисто кивнул. — Ладно. Я в порядке. Делай то, что нужно.

— Закрой глаза. Дыши, Кейс. Не забывай дышать. Я сейчас вернусь.

— Ладно.

Ник подождал, пока человек закроет глаза. Кейс поджал губы и сосредоточенно нахмурил лоб, стараясь сделать так, как сказал Ник.

Мысленно слегка вздохнув, Ник посмотрел обратно на люк.

Несмотря на свои слова, он понимал, что это может снова перепугать человека до смерти, но у него не было выбора.

Он не мог ждать.

Он как можно легче подпрыгнул, схватившись за украшения из золотистого металла, вделанные в кабину лифта. Его попытки сделать это легонько не особенно помогли. Схватившись ладонями за две разные собачьи головы Анубиса, Ник поморщился, когда кабина закачалась в разные стороны, ходя ходуном от перемены в распределении веса.

Мужчина под ним издал дрожащий вой.

Однако когда Ник глянул вниз, человек по-прежнему оставался на ногах, держался за медный поручень и до боли крепко зажмурился.

— Ты отлично справляешься, Кейс, — крикнул Ник. — Просто держись, хорошо? Я прямо над тобой.

Мужчина ответил на его слова отрывистыми кивками головы.

Ник сосредоточился обратно на лифте.

Хмуро прищурившись и всё ещё покачиваясь в подвешенном положении, он осмотрел шарниры, затем запертую старомодную ручку, которая выступала из середины панели. Обдумав варианты, он схватил запертую ручку и провернул её, приложив свою вампирскую силу.

От этого движения кабина лифта резко дёрнулась.

Металлические стенки врезались в шахту снаружи кабины, на сей раз ещё громче.

Но были и плюсы — рукоятка и панель поддались, практически отвалившись и упав ему в руку. По-прежнему сжимая золотистую ручку, Ник резким рывком отодрал остальную часть крышки и бросил панель на пол.

Человек подпрыгнул, когда кабина вновь тошнотворно закачалась.

Когда она ещё громче врезалась в наружные стены, он издал полный ужаса визг.

Ник уже сожалел, что не накачал его ядом.

— Всё хорошо, Кейс, — заверил его Ник. — Я просто бросил панель. Мы в полном порядке. Я сейчас поднимусь. Лифт наверняка опять закачается, так что не паникуй, ладно?

Человек заскулил.

Прежде чем приступить к настоящим действиям, Ник снова заговорил суровым тоном.

— Всё хорошо, — сказал он. — Я вернусь. Я никуда не уйду, ладно? Я прямо здесь. Я буду говорить с тобой всё время…

Последовала пауза.

Затем человек снова кивнул, шумно сглотнув.

Ник невольно заметил, что Кейс не открывал глаза… и что кожа человека теперь сделалась белой как мел, вопреки его модному купольному загару.

Ник выбросил всё это из головы.

Подтянувшись со своего положения, где он висел на золочёных собачьих головах, Ник ухватился за край проёма, который вёл на крышу лифта, и закряхтел, когда кабина опять заходила ходуном. Он подтянулся выше, двигаясь как можно более плавно и ровно… но лифт продолжал раскачиваться и крениться, отчего Ник врезался в край прямоугольного проёма.

Ник преодолел лишь половину пути, но решил подождать, позволить кабине немножко стабилизироваться. Он замер, наполовину выбравшись из люка и дожидаясь, пока амплитуда раскачивания уменьшится, чтобы можно было подняться до конца.

Тем временем он попробовал воспользоваться собственным советом для Кейса.

Он не мог сосредоточиться на дыхании, поскольку у вампиров его не было, так что он сконцентрировался на своём теле, мышцах, движении воздуха на его коже. В те несколько секунд раскачивания он постарался вновь собраться, нарочно успокаивая свой разум и тело.

До этого момента он и не осознавал, насколько напрягся.

Он понятия не имел…

Пока не раздался её голос, ворвавшийся в его разум.

Только тогда до него дошло, что он отгораживался от неё, каким-то образом блокировал её разум.

«НИК? НАОКО… ОТВЕТЬ МНЕ! КАКОГО ХРЕНА ПРОИСХОДИТ? ОТВЕТЬ МНЕ, ЧЁРТ ВОЗЬМИ!»

Он поморщился, вздрогнув.

Однако он не остановился и не замедлил своих движений, аккуратно выбираясь на крышу лифта и хватаясь одной рукой за кабель.

Он с облегчением увидел, что трос сверху остался совершенно невредимым.

Должно быть, лопнул кабель снизу.

«НИК! НИК?! ЭТО ТЫ?»

«Привет, милая… — послал он, делая свои мысли успокаивающими. — Успокойся… всё хорошо…»

«Не УСПОКАИВАЙ меня, Ник!»

И всё же он сразу ощутил её облегчение, как только она почувствовала его присутствие.

Это облегчение было столь мощным, что у него едва не закружилась голова.

«Где ты? — послала она. — Что, бл*дь, случилось? Я что-то почувствовала…»

«Очередная бомба, — сообщил он ей будничным тоном. — Даже две. В двух разных зданиях, включая это. Я в бруклинском. В лифте. Бомба была в лобби. Я сейчас работаю над тем, чтобы вытащить нас…»

Её спокойствие испарилось.

«Что? Ты застрял в лифте? ГДЕ?»

«Я вытаскиваю нас прямо сейчас. Успокойся… всё хорошо, Уинтер…»

«Нас? Каких ещё нас, бл*дь?»

«Тут один из людей Стрейвена».

Глянув вниз через освещённую дыру в крыше лифта, он позволил ей увидеть присевшего там человека, который обеими руками стискивал медный поручень, как и сказал ему Ник.

«Бедняга перепуган до смерти, — мысленно пробормотал Ник. — Мне надо вытащить его отсюда, пока он не слетел с катушек по-настоящему».

Пока он думал об этом, его глаза осматривали тёмные стены.

Вероятно, он смог бы вскарабкаться по кабелю, даже таща на плече этого парня. Не идеальный вариант, но Ник беспокоился не столько о подъёме, сколько о том, как выбраться на один из этажей вместе с этим парнем.

Хмуро глядя в темноту, он осознал, что наверняка лучше не рисковать, не зная, куда он направляется.

Нет, сначала надо открыть одну из дверей.

А потом уже разбираться с парнем.

— Ты там нормально, Кейс? — крикнул Ник. — Я по-прежнему здесь. Кабель сверху в порядке. Я просто пытаюсь придумать, что лучше всего предпринять…

— Не уходи! — сказал мужчина, задыхаясь. — Пожалуйста, не бросай меня здесь!

— Не брошу, — заверил его Ник. — Обещаю. Если я умолкну на минутку, значит, я просто пытаюсь открыть двери на самом ближнем этаже. Ладно, Кейс?

— Не бросай меня, — проскулил мужчина. — Пожалуйста, не бросай меня здесь…

— Не бывать этому, Кейс, — Ник вновь заговорил успокаивающим, почти урчащим тоном. — Даже не думай об этом, приятель. Мы в одной лодке, ладно?

Человек не казался успокоившимся.

Ник увидел, как он снова отрывисто закивал, стискивая зубы.

Слегка выдохнув в человеческой манере, Ник посмотрел на ближайший сегмент стены. Здесь не имелось доступа на этажи. Должно быть, они распределили лифты между сегментами здания, чтобы они ездили быстрее.

В любом случае, по четырём сторонам от себя Ник видел лишь цементные стены.

Ему придётся карабкаться по кабелю, пока он не найдёт двери, которые сумеет открыть.

«Ник, — встревоженно послала Уинтер. — Не думаю, что это хорошая идея. Ты слишком долго возишься. Всё это занимает слишком много времени…»

«Да какие уж тут хорошие идеи, детка», — послал Ник в ответ, мысленно вздохнув.

Он не дожидался её ответа и просто метнулся вверх.

Преодолев как можно больше расстояния прыжком, он ухватился за кабель как можно выше и замер, подстраивая положение всего тела и обхватывая трос внизу ногами в этих нелепых туфлях.

Он проверил, выдерживает ли кабель его вес, удаётся ли ему сохранять равновесие.

Затем начал карабкаться вверх по сплетённой стали, перехватывая кабель руками.

Зная, что наверняка раскачивает кабину под собой, Ник поморщился, но ничего не мог с этим поделать. Вместо этого он сосредоточился на том, чтобы двигаться как можно более плавно и ровно, но в то же время максимально быстро поднимаясь по тёмной шахте.

«…Это лучшая и на самом деле единственная идея, которая у меня есть, — добавил он запоздало, обращаясь к Уинтер. — Если у тебя есть идеи получше, я весь внимание, дорогая».

Воцарилось молчание.

Он почувствовал, как она раздражённо выдохнула.

«Ты не можешь просто дождаться спасателей?»

«По моей оценке? — послал Ник, вздыхая, и продолжал осматривать стены, теперь уже карабкаясь быстрее, потому что вошёл в ритм. — Нет. Правда, не могу. И они всё равно столкнутся с той же проблемой. К нам тут нет лёгкого доступа… если только в этой шахте нет аварийных дверей, которые я не вижу».

Осознав, что они наверняка имелись хотя бы для целей безопасности, Ник внимательнее сосредоточился на стенах, пытаясь разглядеть что-то на безликих серых поверхностях. Он пытался смотреть на разных диапазонах своего зрения, но всё равно ничего не видел одними лишь глазами. В некоторых местах он почувствовал полуорганику, но понятия не имел, что она выполняла.

Он также не желал тратить время на выяснение этого.

Пока не поднялся немного выше.

Он пытался решить, стоит ли позвонить Джордану, чтобы тот спросил у Стрейвена про аварийные двери, и к каким этажам есть доступ…

…Когда он наконец-то увидел слева от себя очертания двойных дверей.

Он стал карабкаться быстрее.

Оказавшись на одном уровне с контуром дверей, он метнулся на маленький уступ и скопление труб справа от прямоугольника, вырезанного в цементе.

Он ощутил, как Уинтер при этом ахнула.

«Иисусе, Ник… — послала она, когда он повис уже на стене вместо кабеля. — Твою ж мать… будь осторожен».

Он невольно улыбнулся.

Вместо того чтобы ответить ей, он ощупал стену, вытягиваясь со своего места, и попытался втиснуть пальцы в щель между двумя дверями. После некоторого количества кряхтения и усилий ему это удалось.

Перехватившись другой рукой за трубу в стене и убедившись, что ноги в дерьмовых туфлях не соскользнут, Ник дёрнул за дверь и стиснул зубы, пытаясь её открыть.

Она не поддалась.

Осознав, что наверняка имеется более простой способ сделать это, он активировал соединение в гарнитуре, послав сигнал Джордану.

Детектив ответил на середине первого же гудка.

— Хочу ли я знать, где ты сейчас, приятель? — сказал Джордан. — Теперь сенсоры показывают, что в твоём лифте находится лишь один живой организм…

— Пожалуй, нет. В смысле, ты, пожалуй, не хочешь знать, где я сейчас, — Ник хмыкнул, во второй раз дёрнув край двери и пытаясь раздвинуть панели. — Стрейвен случайно не имеет возможности открыть наружные двери лифта? Эти штуки как будто склеены. Есть какой-нибудь способ…

Деймон, похоже, немедленно уловил его направление мысли.

— Погоди. Сейчас спрошу.

Ник услышал, как он задал вопрос вслух, не потрудившись заглушить микрофон.

— Кажется, Ник свешивается с каких-то дверей в шахте лифта, — крикнул он. — Он хочет знать, есть ли способ открыть наружные двери. Отсюда, имею в виду. Видимо, его суперсилы недостаточно, чтобы открыть их одной рукой, пока он лишь ногтями держится за стену шахты лифта…

Раздалось фырканье, донёсшееся до микрофона гарнитуры. Кто бы это ни был, он стоял к Джордану ближе, чем тот, к кому обращался Джордан.

Мысленно Ник опознал в нём Морли.

Затем с другой стороны комнаты раздался голос.

Ник разобрал лишь несколько слов, но догадался, какой ответ он получит, ещё до того, как Джордан сосредоточился обратно на нём.

— Ладно, вампир-ковбой, — сказал Джордан, полностью переключая внимание на Ника. — Стрейвен говорит, что да, он может открыть их для тебя. Он также говорит, что ты ни за что не сумеешь открыть эти двери самостоятельно… без какого-нибудь пневматического устройства… или взрывчатки армейского класса… так что не трать силы на попытки. Механизм состоит из органики, управляется ИИ и связан с системой безопасности, которая в настоящий момент заблокирована…

— Ну логично же, — фыркнул Ник, закатив глаза. — Что может быть лучше, чем запереть своих богачей-арендаторов внутри миллиардного здания, когда оно подверглось террористической атаке?

Джордан усмехнулся.

— Держись, чувак. Он сейчас тебя ищет. Если увидишь беспилотник, не громи его, ладно?

— Я не могу давать таких обещаний, — прорычал Ник. — Как я должен узнать, ваш это беспилотник, или же он принадлежит мудакам-террористам, которые только что пытались меня убить?

На той же линии раздался голос Стрейвена.

— Я не «он», детектив Джордан, — чопорно произнёс вампир. — Я был бы очень благодарен, если бы вы не забывали об этом…

Затем голос вампира изменился, как только Стрейвен сосредоточился на Нике.

— Наоко, дорогой, кажется, я тебя нашёл. Ты вскарабкался до тридцатого этажа. Верно?

— Понятия не имею, — сказал Ник, пожимая плечами. Он окинул шахту взглядом, используя своё вампирское зрение. — Ты забыл нарисовать циферки изнутри, Стрейвен.

Андрогинный вампир издал мелодичный смешок.

— Ох, как же я обожаю тебя, Наоко. Особенно когда ты в разгаре смертельно опасного мужественного подвига смелости и силы…

«Ох, понеслось», — послала Уинтер, фыркнув.

Стрейвен умолк, затем их тон сделался деловым.

Если Стрейвен и почувствовал, как Ник и Уинтер закатили глаза, то проигнорировал это.

— Ладно, — сказал Стрейвен. — Есть.

Раздался громкий сигнал, и Ник спешно убрал руку, когда двери начали плавно раздвигаться. В шахту лифта хлынул свет, и Ник моргнул, уставившись на статую очередного египетского бога (Гора?) над ним.

Должно быть, она довольно большая, раз Ник мог её видеть.

— Ладно, — сказал Ник. — Получилось. Спасибо. Я сейчас вернусь за Кейсом.

— О, Кейс с тобой? — голос Стрейвена источал безмерное облегчение. — Слава Источнику! Я так беспокоился, что его не окажется в лифте с тобой!

Ник нахмурился.

— Твой беспилотник не видел его в кабине лифта?

— Он распознал человека внутри, пока поднимался по шахте. Но я не получил визуальную картинку, — объяснил Стрейвен. — Большое тебе спасибо за то, что позаботился о нём для меня. Я обязан крупно вознаградить тебя, когда увижу, дорогой Ник.

Ник опять закатил глаза.

Он не потрудился прокомментировать это.

Вместо этого он прищуренным взглядом посмотрел на кабель, пытаясь решить, выдержит ли тот, если Ник просто прыгнет и врежется в кабину на скорости 130 км/ч. В последние несколько месяцев он много тренировался, как для боёв, так и, давайте будем честны, из-за раздражения, связанного с Уинтер, так что он весил больше обычного.

«Да, я заметила», — мягко протянула Уинтер.

Ник слегка хмыкнул, но не прекратил расчётов.

Кабель выглядел совершенно нетронутым.

Теперь он осознал, что это даже не сталь.

Трос был покрыт какой-то органической плёнкой.

— Эй, Стрейвен. Этот кабель. Я думаю, что нижний лопнул. Верхняя часть по-прежнему выглядит совершенно невредимой, но я не уверен, что хочу проверять это, если есть вероятность, что он меня не выдержит. Я также не хочу тратить время на спуск, если в этом нет необходимости. Что думаешь? Я могу просто…

Стрейвен подхватил его мысль и перебил на полуслове.

— Ты можешь прыгнуть, дорогой детектив, — скромно заявили они. — Он прекрасно тебя выдержит. Честно говоря, он выдержал бы и десяток таких как ты, причём на скорости втрое больше, если бы потребовалось.

— Нижний-то лопнул, — напомнил ему Ник.

— Мне сказали, что это было вызвано температурой. Это другое. Мои инженеры говорят мне, что кабель с лёгкостью выдержит такое столкновение.

Ник кивнул.

— Ладно. Я до смерти перепугаю Кейса, но, полагаю, он переживёт.

Прежде чем Стрейвен успел ответить, Ник оттолкнулся от стены и просто…

Отпустил.

Падать вниз было чертовски быстрее, чем подниматься.

Он врезался в крышу лифта с оглушительным лязгом, от которого даже стало больно ушам.

Последовала кратчайшая пауза после того, как Ник приземлился… момент тишины, если не считать скрипа кабеля, на котором кабина раскачивалась туда-сюда.

Вцепившись в металлическую крышу, чтобы удержаться, Ник вздрагивал, когда бока ударялись о направляющие по обе стороны шахты, и только тогда осознал, что лифт полностью выбило из этих направляющих, что тоже способствовало раскачиванию.

Затем раздался пронзительный завывающий вопль.

Звучало это так, будто из кабины лифта под ним вырвался гейзер.

Высокие, пронзительные, панические крики эхом отражались от шахты вокруг Ника. Они были такими громкими, что его ушам сделалось даже больнее, чем от шума при приземлении.

— Эй! — заорал Ник, сунув голову в дыру. — Успокойся! Всё хорошо! Это всего лишь я, Кейс! Успокойся нахер, ладно?

Человек продолжал вопить, пока в лёгких не закончился воздух.

Потом он просто уставился на Ника, вжавшись в угол кабины лифта и тяжело дыша. Он напоминал мартышек, которых Ник в детстве видел в зоопарке Сан-Франциско — лемура или какую-нибудь макаку с глазами-блюдцами, которые никогда не моргали.

— С тобой всё в порядке, — успокаивающе сказал Ник. — Я нашёл выход отсюда. Однако тебе придётся подойти ко мне, чтобы я смог вытащить тебя наверх.

Мужчина моргнул, по-прежнему таращась на него так, словно не понял ни единого его слова.

— Ну же, приятель, — сказал Ник, выдыхая скорее для того, чтобы успокоить человека. — Ты же хочешь выбраться отсюда, верно? Поверь мне… я тоже этого хочу. Я сильный. Я могу вынести тебя на себе. Но будет намного проще, если я просто затащу тебя сюда.

Мужчина снова моргнул.

Ник по-прежнему не был уверен, понял ли Кейс что-нибудь из его слов.

Затем, словно вопреки своей воле, человек медленно выпрямился и ответил одним из тех дёрганых кивков, как у марионетки.

Кабина слегка покачнулась от его движения, и мужчина застыл, по-прежнему стискивая медный поручень.

— Ты справишься, — сказал Ник, протягивая руку как можно ближе к нему. — Возьми меня за руку. Об остальном я позабочусь.

Наблюдая, как человек постепенно подвигается ближе, Ник впервые осознал, что не спросил у Джордана или Стрейвена, кто стоит за взрывами.

Затем Ника быстрой чередой посетило ещё несколько озарений.

Первое: когда лимузин с Ником припарковался у обочины, Стрейвен наверняка узнал об этом в то же мгновение.

Второе: возможно, Стрейвен только что пытался его убить.

Третье: Джордан только что предупредил его, что у них тут где-то беспилотник.

— Ну же, — сказал Ник, тянясь к человеку, и теперь в его голосе звучала спешка. — Давай убираться отсюда нахер, приятель. Разве не заманчиво звучит? Мне это точно кажется очень хорошей перспективой…

— Да, — мужчина активно закивал, и в его голосе слышалась паника и осторожная надежда. — Да, это звучит очень, очень заманчиво…

— Ладно. Тогда давай, Кейс. Давай сделаем это.

Человек стиснул зубы.

Отпустив медный поручень, он подвинулся навстречу Нику, вздрогнув, когда кабина задрожала, затем напрягшись, потому что лифт начал легонько раскачиваться на кабеле. Как только человек оказался достаточно близко, он сжал челюсти.

Он потянулся вверх, и Ник с облегчением схватил его ладонь.

Он не стал ждать и сразу выдернул человека через люк в крыше, заставив высокого худого мужчину взвизгнуть.

К счастью, весил этот парень мало.

Однако мужчина уже задышал слишком часто, так что Ник не стал медлить.

Стиснув его ладонями и обхватив одной рукой, он погрузил клыки в шею мужчины, накачивая его сильной и быстрой дозой яда.