Провидец

Глава 18 Всего лишь ощущение

Ник вошёл в отель, вопреки собственному желанию оглядываясь по сторонам с некоторой тревогой.

Очередная собственность Стрейвена.

Очередной египетский фетиш в виде здания.

Что более важно, зачем они встречаются здесь?

Этот андрогинный вампир дурит ему голову? Или он пытается что-то доказать, скача из одного своего претенциозного здания в другое, пока те систематически уничтожаются взрывами?

Покосившись на ряды лифтов, Ник поморщился.

Бл*дь.

Он реально снова будет проходить через всё это?

Он решил, что ответ на этот вопрос отрицательный.

Он включил свою гарнитуру.

— Я на месте, — сказал он, не утруждаясь приветствием. — Вы реально на шестьдесят четвёртом этаже?

Он уже один раз позвонил ей по дороге к зданию.

Он связался с ней сразу же, как ушёл от Брика, хотя бы чтобы она не исполнила свою угрозу и не пошла его искать… и даже не пыталась связаться с ним, пока он находился на территории, принадлежавшей Белой Смерти.

— Да, — тут же сказала она. — Ты внутри здания или…

— Да. В лобби.

Он поколебался, окидывая взглядом просторное помещение.

Пол здесь был вымощен белой плиткой, чередовавшейся с синей, где последняя имела оттенок не то электрик, не то лазурь. Несмотря на яркий цвет, в сочетании с белыми плитками пол напоминал гигантскую шахматную доску.

Ник действительно думал, что это самое красивое из зданий Стрейвена, в которых он побывал. Тема белого мрамора продолжалась в предметах искусства, которыми было украшено лобби — в основном статуи женщин, но также и фигуры грациозных животных.

Первый этаж был заставлен живыми деревьями и растениями ещё гуще, чем в здании Анубиса, и большинство из них были пальмами полноценного размера. Белый мраморный фонтан в форме пирамиды занимал огромную платформу в центре главной части лобби. Вся архитектура здания зеркально повторяла форму фонтана; высоко над полом из синей и белой плитки Ник видел пирамидальную конструкцию из стекла, находившуюся прямо над самой крупной открытой зоной лобби и освещавшуюся белыми и синими огоньками, которые каким-то образом не мешали виду на звёзды.

Слегка поражаясь количеству людей, которые ходили туда-сюда перед массивным белым и бледно-золотистым изображением богини Исиды, Ник нахмурился.

Ник невольно надеялся, что хоть некоторые из этих людей — сотрудники полиции Нью-Йорка в штатском.

Чёрт, да он согласился бы даже на М.Р.Д..

Он бы согласился на Нацбезопасность, частную охрану… или даже Интереб, международный правоохранительный орган нелюдей, который большинство вампиров называли «Поводок».

И прозвище было далеко не комплиментом.

— Ага, — сказал Ник, позволяя своему взгляду скользнуть вверх по возвышающейся статуе Исиды. — Я туда не стану подниматься. Скажи Стрейвену, что пулевого ранения и висения в шахте лифта мне хватило на один день. Если они хотят, чтобы я провёл с ними время, я подожду в лобби.

Уинтер издала удивлённый смешок.

Когда Ник не засмеялся вместе с ней, она умолкла.

Он ощутил её удивление через линию.

— Ты серьёзно.

— Я, бл*дь, смертельно серьёзен. Я жду здесь, внизу. Скажи Стрейвену, что я с радостью буду потакать их потребности вести себя в моём присутствии как богатый дегенерат… и флиртовать с тобой на моих глазах… но ноги моей не будет в ещё одном их лифте. Не сегодня. Если они хотят ещё раз попытаться убить меня, по крайней мере, внутри одного из их зданий, им придётся подождать до завтра.

В этот раз Уинтер не засмеялась.

Ник глянул через плечо, на стеклянные двери позади себя.

— …Если так подумать, — сказал он, стискивая зубы. — Я буду в баре на другой стороне улицы. В том, на котором нарисована кошка дополненной реальности. Le Chat Noir.

Когда её молчание затянулось, голос Ника зазвучал жёстче.

— Если Стрейвен не придёт, я буду ждать тебя там, Уинтер. Сколько бы ни пришлось ждать. Если, конечно, ты не хочешь, чтобы я туда поднялся. Если так, я это сделаю, но пойду по лестницам. С раненой ногой у меня это займёт добрых тридцать минут, так что я бы на твоём месте не стал ждать с заказом, если ты голодна…

— Нет, — в её голосе звучала капелька веселья, но он также слышал резкие нотки. — Исключается. Если Стрейвен скажет «нет», я сразу спущусь. Ладно?

Ник открыл рот, поколебавшись.

Заново обдумав то, что хотел сказать, он неохотно закрыл рот обратно.

Однако она, должно быть, почувствовала это.

— Ты собирался сказать мне не ехать на лифте, — сказала она. — Ведь так?

Ник выдохнул — отчасти со смущением, отчасти с вызовом.

— Да, — ответил он, когда выдох оборвался. — Я всё ещё хочу сказать тебе не делать этого. Знаю, это иррационально, но…

— Всё нормально, Ник, — сказала она. — Я пойду по лестницам, если Стрейвен не согласится спуститься со мной. Но если честно, я сильно подозреваю, что поеду на лифте вместе с остальными. Я не думаю, что Стрейвен позволит мне уйти без них или разрешит тебе соскочить с крючка и не проводить вечер с ними и их свитой…

— А хотелось бы, — признался Ник. — Я очень хочу просто поехать домой.

— Я знаю, — ответила она.

Он услышал в её словах осторожность.

Осознав, что она считает, будто им нужно остаться, он снова вздохнул.

— Он говорит? — спросил Ник. — То есть, они. Они. Стрейвен.

— Нет, — тут же ответила она. — Пока что нет.

Поколебавшись, Уинтер добавила:

— Но если честно, я думаю, они ждут тебя. Стрейвен выглядит так, будто они хотят поговорить. Они слишком нервничают из-за твоего появления, так что едва ли эта встреча сводится только к флирту со мной, или флирту с тобой, или даже к тому, чтобы поморочить голову полиции. Мне они кажутся напуганными. Конечно, я могу абсолютно ошибаться, но я думаю, они реально хотят поговорить с тобой…

— Нет, — сказал Ник, хмурясь. — Не думаю, что ты ошибаешься. Давай сделаем это. Будем надеяться, что дырка от пули в моей ноге в сочетании с моей капризностью в целом и желанием остаться наедине с моей девушкой окажется достаточно обезоруживающим поведением, и Стрейвен расслабится…

Он почувствовал, как она вздрогнула.

Поколебавшись из-за её реакции, он прокрутил в голове свои слова и обдумал их.

— Моя девушка? — осторожно уточнил он.

Когда она не ответила, Ник нахмурился, задумавшись о своём выборе слов.

— Наверное, это было самоуверенно с моей стороны, — сказал он мгновение спустя. — Мне надо было спросить. Прости. Само собой вырвалось…

Он уже чувствовал, как она качает головой.

— Нет, — ответила она. — Нет, Ник. Дело не в этом.

Помедлив и явно размышляя, она поправилась:

— Ну, то есть да. Я имею в виду, я отреагировала именно на это слово, но сама концепция не вызывает у меня возражений. Просто…

Она умолкла, колеблясь.

Ник почувствовал, как она думает или, может, пытается решить, что сказать.

— Просто это звучит странно, Ник, — призналась она через несколько секунд. — Само словосочетание. «Твоя девушка». После прошлой ночи мне показалось это неправильным. Я знаю, что в этом нет смысла.

Он ощутил от неё шепоток смущения, когда она добавила:

— Однако это выражение не кажется слишком серьёзным, Ник. Оно кажется слишком легкомысленным. Словно… это неподходящее слово. Это не вяжется с тем, как я использовала это выражение раньше. Или как я привыкла слышать его от других людей в отношении себя.

От её слов Ник ощутил трепет ревности внизу живота.

Однако это не помешало ему обдумать смысл сказанного ею.

Мысленно нахмурившись, Ник осознал, что понимает, что она имела в виду.

«Его девушка» действительно не казалось правильным выражением.

Кем бы она ни приходилась ему, это неподходящее слово.

Однако он отказывался называть её просто партнёршей. Он не хотел говорить о ней так, словно он — какое-то животное, которое затащило её зубами в своё логово для спаривания.

Должно быть, она увидела часть образа в его голове, потому что она рассмеялась.

— Мы потом придумаем слово получше, — предложила она.

— Обещаешь? — ворчливо переспросил Ник.

— Ну, хотя бы попробуем. Как тебе такое?

Он неохотно согласился, шагая обратно к вращающимся стеклянным дверям.

— Я сяду за барной стойкой, если получится, — сказал он. — Не задерживайся надолго, девушка моя.

Он услышал её улыбку.

— Не буду.

После того как она отключилась, Ник стоял там, колеблясь и сомневаясь, вдруг всё-таки стоит её подождать. Он странно чувствовал себя при мысли о том, чтобы оставить её в этом здании, учитывая то, почему ему изначально было некомфортно здесь находиться.

И всё же он небезосновательно был уверен, что она права.

Тот, кто делает это, похоже, не хочет смерти Стрейвена.

Уинтер должна быть в безопасности, пока она остаётся рядом с андрогинным вампиром.

Ну… как минимум, в безопасности от всех, кроме самого Стрейвена.

***

— Брат!

Голос вампира прогремел так, что люди, рассевшиеся по всей протяжённости барной стойки, обернулись. Это вопреки тому, как в заведении было людно и уже шумно от пьяных голосов.

Ник резко дёрнулся и содрогнулся, подняв взгляд со своего места, где он наполовину сидел, наполовину привалился на барном стуле в углу, лицом к двери. Он всё ещё был чертовски напряжённым и дёрганым, даже когда высокие вампиры не орали на него через всё людное помещение.

Он знал, что дело не только в обезболивающих и даже не в ранении.

И это даже не остаточный шок от взрыва бомбы.

Честно говоря, он до сих пор не вернулся в колею после того, как проснулся поздно днём, с Уинтер в его постели. С тех пор у него толком не было времени остановиться или подумать… да более того, ему не представлялось такой возможности со времени вчерашнего боя.

Или прошло уже два дня?

Вспомнив, как провидец-видящий пришёл к нему после боя и притащил к рушащейся кирпичной стене в разбомблённой церкви возле минного поля в Котле, Ник нахмурился.

Он вообще почти забыл об этом.

Тогда всё и началось по-настоящему.

Не с первой бомбы в башне Сфинкса. Не с ночи сальсы в танцевальном клубе со Стрейвеном.

Нет, первым событием была картина видящего.

Ник наблюдал, как высокий вампир с колючими волосами, уложенными со средствами дополненной реальности, пробирается в его сторону через толпу, занимавшую пространство между ним и дверью.

Несмотря на вывеску перед баром и стиль арт-деко в некоторых предметах искусства на стене, интерьер бара был гиперсовременным, с мерцающей стойкой, дополненной виртуальной реальностью, трансформирующейся вместе с узорами на стенах и показывающей пугающе реальные виртуальные сцены, которые менялись буквально через считанные секунды.

Впервые войдя сюда, Ник оказался в космосе, который тошнотворно менялся между изображениями рождающихся звёзд, туманностей и краем чёрной дыры.

Он едва сумел добраться до бара, не укусив никого.

Теперь виртуальные проекторы и динамики превратили весь бар в трёхмерную симуляцию пребывания на корабле в море… во время шторма.

Ночью.

Честно говоря, это вызывало у Ника лёгкую тошноту.

Теперь, когда обезболивающие выветривались, ему приходилось прикладывать большие усилия, чтобы не думать о дырке в ноге.

Он потягивал газированную воду из стакана, пытаясь успокоить желудок, когда голос Стрейвена прогремел во второй раз, заставив Ника подскочить сантиметров на тридцать. В этот раз он привстал, так сильно ударившись больной ногой о барный стул, что пришлось заскрежетать зубами.

Если Стрейвен и заметил, то андрогинный вампир ничего не сказал.

Они подошли прямиком к Нику и закинули руку на его плечо и спину.

— Я так рад, что ты здесь, — сказали они, улыбаясь Нику. — Ты уже поел, брат мой? Как ты себя чувствуешь? Лучше, надеюсь?

Дыхание вампира пахло крепким алкоголем, муком и человеческой кровью.

К счастью, запах крови ни капли не напоминал запах крови Уинтер.

Иначе Ник к этому времени мог бы свернуть вампиру шею.

Ник взглянул мимо волнисто-колючих серебристо-розовых волос знаменитого дизайнера, наблюдая, как Уинтер пробирается к ним от входной двери.

Как и Стрейвен, она привлекала к себе много взглядов, и не только от вампиров.

Она была одета не в то платье, в котором была на вечере сальсы.

Затем Ник вспомнил — Стрейвен послал своих людей в какой-то вычурный бутик, чтобы те выбрали и купили одежду для Уинтер, пока она принимала душ в его квартире. Должно быть, это они и приобрели, если только Уинтер не нашла этот наряд сама — может, в одном из магазинов одежды в здании Исиды после того, как они её забрали.

В любом случае, Ник определённо никогда не видел у Уинтер одежду, в которой она была сейчас, и она явно не достала этот наряд из его шкафа и не купила в тех магазинах Вашингтон Хайтс, которые известны Нику. Он не был помешан на моде, но её платье выглядело дорогим, как и кулон с огранённым камнем на шее, соответствующие серёжки и подходящие по стилю туфли на высоком каблуке, и всё это мерцало разными степенями дополненной реальности.

Мерцающее белое платье первым привлекло его внимание.

Оно обнимало её тело, подчёркивая изгибы и переливаясь рябью на верхней части бёдер как живое, а также подстраивалось под каждую мышцу в ногах Уинтер при её ходьбе. Ник моргнул, уставившись на ткань, которая чувственно обвивала её талию и попку, и осознал, что это, должно быть, очередной эффект дополненной реальности, хотя и пугающе правдоподобный.

Он посмотрел ей в лицо и увидел, что она смотрит на него.

Она оценивала его, слегка хмуро поджимая губы и уставившись на его раненую ногу.

Взгляд её сине-зелёных глаз скользнул вверх, и он почувствовал, как его грудь сдавило.

Он и не осознавал, что не видел её с тех пор, как оставил в своей спальне, голой в его кровати. Она смеялась над ним, растянувшись на его матрасе.

От этих воспоминаний его член мгновенно затвердел.

— Бл*дь, — пробормотал он, уставившись на неё.

Каким-то образом он умудрился забыть всё, что случилось прошлой ночью — до того, как Деймон, Морли и этот мудак Стрейвен вытащили его из квартиры.

Теперь он мог думать только об этом.

Заставив себя отвести взгляд от её глаз, Ник посмотрел на остальное платье, слегка нахмурившись при виде глубокого декольте и просвечивающего скопления ткани лунного цвета вокруг её плеч и груди. Далее материал облегал её, точно был сделан из перьев, шерсти или какого-то другого живого вещества, которое больше напоминало шкуру или кожу, нежели одежду.

В целом эффект продолжал привлекать его взгляд к её обнажённым плечам, затем к шее и верхней части груди.

Это платье было наживкой на вампира.

Это платье было просто влажной мечтой вампира.

И это не могло быть совпадением.

Ник взглянул на Стрейвена, приподняв одну бровь.

— Твоя идея? — спросил он. — Платье?

Стрейвен широко улыбнулся ему, и только тогда Ник осознал, что другой вампир реально под кайфом, и отнюдь не немножко.

Насколько мог сказать Ник, Стрейвен в хлам обдолбался чем-то.

Вампирские зрачки не расширялись как человеческие, когда их хозяин употреблял наркотики, но их глаза имели склонность стекленеть и полыхали красным быстрее, когда они были обдолбанными… а Стрейвен определённо чем-то обдолбался.

Может, там был даже настоящий коктейль из чего-то с чем-то.

— Ты в порядке? — спросил Стрейвен, окидывая взглядом тело Ника и наполовину прислоняясь к нему. — Мои люди хорошо о тебе позаботились? В больнице?

Ник нахмурился, вновь переглянувшись с Уинтер.

— Я в норме, друг мой, — сказал он, в ответ похлопывая Стрейвена по руке и натянуто улыбаясь. — Сам как? Хорошо?

— О-хе-ри-тель-но… — протянул тот заплетающимся языком, прислонился ближе и влажно поцеловал Ника в губы.

Когда Ник отвернулся от второй попытки Стрейвена поцеловать его, старший вампир расхохотался.

— Я чувствую себя отменно. Просто, бл*дь, невероятно, брат. Как комодский варан…

Всё ещё улыбаясь Нику в лицо, они наклонились, в третий раз пытаясь его поцеловать.

— Боже, ты прекрасен. Ты и твоя очаровательная пара…

— Ладно, ладно. Я тоже рад видеть тебя, дружище, — в этот раз Ник отвернулся более быстро и сделал шаг назад, но всё равно успел ощутить вспышку раздражения от Уинтер. — Эй. Ты хотел куда-то пойти, Стрейвен? В более тихое место? Чтобы мы могли поговорить? Может, поесть какой-то твёрдой пищи?

— Да! — воскликнул старший вампир, сильнее наваливаясь на Ника.

Они, возможно, пытались потереться о пах Ника, но вместо этого ударили Ника по раненому бедру, заставив его прикусить язык от боли, а затем заскрежетать зубами.

Стрейвен опять как будто не заметил.

— Да! — произнесли они заплетающимся языком, по-прежнему вешаясь на него. — Да, да, да… Я очень хочу поговорить с тобой, детектив Наоко Танака… очень сильно! Мы все должны поговорить! Все мы! Узнать друг друга… na? Оставить в прошлом эти ужасные, ужасные события…

Прежде чем Ник успел ответить, Стрейвен запрокинул голову, издав пугающе громкий и пронзительный смех.

Ник невольно вздрогнул от этого звука, встревоженно покосившись на Уинтер.

Смех Стрейвена звучал как лезвия бритвы, атакующие нечто стеклянное.

Или как осел, мучающийся физической болью.

Как бы это ни звучало, одно было ясно наверняка — абсолютно ничто в этом смехе не передавало ни капли настоящего веселья.

Ник глянул в сторону Уинтер и в этот раз заметил двух человеческих адвокатов, того, что с крысиным лицом, и Тедди — они стояли прямо позади неё и правее, ближе к двери. Оба сжимали чемоданчики, держа их перед своими телами так, точно использовали их в качестве щитов для гениталий.

Ник нахмурился, глядя на их лица.

Он действительно уже долгое время не встречал двух засранцев такого масштаба.

А ведь он работал копом.

Теодор или «Тедди», тот, что с рыжевато-светлыми волосами, потным лицом и возможным париком, опять пялился на задницу и груди Уинтер, как и в первую ночь. Так же, как и в первую ночь, крысолицый (Реджинальд или «Редж», как его называл Стрейвен) сосредоточился исключительно на Нике, глядя на него так, точно Ник был особенно отвратительным жуком, которого ему хотелось растоптать, но в то же время не хотелось подходить ближе.

Ник гадал, как Стрейвен мог находиться в присутствии этих мудаков хоть некоторое время, не говоря уж о том, чтобы быть с ними каждый день. Если они действительно являлись частью регулярной свиты Стрейвена, то неудивительно, что андрогинный вампир подсел на наркотики.

Оба мужчины, несмотря на свою раздельную увлечённость им и Уинтер, нервно оглядывались по сторонам, словно боялись, что на них могут физически напасть… или, возможно, опасались, что могут подхватить заразу, просто дыша одним воздухом с таким количеством других людей.

Ник не потрудился здороваться с ними обоими.

Помня их прошлую встречу, он едва удостоил их взглядом.

Однако по той же причине он покосился туда во второй раз, когда Теодор встретился с ним взглядом и широко улыбнулся ему как гигантский щеночек, чудаковато и дружелюбно помахав ему рукой, а потом показав большой палец вверх.

— Привет, детектив Танака! — прокричал он, всё ещё улыбаясь и повышая голос, чтобы перекричать шум толпы. — Рад снова видеть вас!

Ник наградил его беглым озадаченным взглядом, поджав губы.

Он подумывал сказать что-то в ответ… затем передумал.

Вместо этого он посмотрел на Стрейвена.

— Люди уже поели? — спросил он, покосившись на Уинтер.

Стрейвен улыбнулся, их глаза оставались остекленевшими.

— Нет, — сказали они. — Давай прямо сейчас покормим их вместе, да?

— Конечно, — с готовностью согласился Ник. — Как скажешь.

Он окинул взглядом людное помещение, наблюдая, как виртуальная волна разбивается о маленький коктейльный столик, заставляя сидевшую за ним компанию взвизгнуть от восторга. Ник видел, как из тёмной воды появилось щупальце, обвило перила виртуального корабля, затем обратно скрылось в пене.

— Но может, не здесь? — добавил он, глянув на Стрейвена. — Ты знаешь поблизости другое место? Более тихое? Менее подозрительное? Где мы могли бы…

Он умолк, увидев, что высокий беловолосый вампир уже уходит от него.

Стрейвен вальяжно прошёлся вдоль бара, держа голову высоко поднятой и оправляя длинный ярко-красный мундир XVIII века, который Ник заметил только сейчас. Мундир, украшенный искусной золотой вышивкой и гигантскими позолоченными пуговицами спереди, пугающе хорошо сочетался с виртуальным шоу на фоне — старомодное деревянное судно в буре, которое вот-вот подвергнется нападению какого-то доисторического левиафана.

Под длинным мундиром андрогинный вампир облачился в короткие кремовые брюки, мерцающие серые чулки и какое-то подобие туфель, видимо, пытавшееся имитировать тот же временной период, что и мундир Стрейвена.

Иллюзия могла бы сработать благодаря крупным золочёным пряжкам на каждой туфле, если бы не две рыбки дополненной реальности, которые плавали по каждой ноге Стрейвена, вверх по лодыжкам и бёдрам.

К тому времени Стрейвена заметили, так что многие люди расступались перед архитектором, шагавшим по виртуальной комнате.

Постоянные посетители бара, узнавшие Стрейвена, зачарованно таращились на вампира, округлив глаза и понизив голоса до благоговейного бормотания, пока Стрейвен проходил мимо них.

Очевидно, в этой части города известный архитектор был далеко не безызвестной личностью.

Притворно игнорируя все взгляды и шок, вызванный их присутствием, Стрейвен небрежно прошёлся вдоль бара и на ходу щёлкнул пальцами бармену.

— Джери, любовь моя, — позвали они ленивым тягучим голосом, подзывая высокую женщину с чёрным ирокезом и яркими красочными татуировками. — Мы можем занять одну из комнат в задней части? У вас есть свободные?

Она подняла глаза, окинула его повторным взглядом и расплылась в широкой улыбке.

— Для тебя? Конечно, любовь моя, — она мотнула подбородком влево. — Вторая справа. Я сейчас всё включу.

— Большое спасибо. Ты само очарование. И будь так любезна, пришли кого-нибудь, чтобы у нас приняли заказ на еду и выпивку.

Её улыбка сделалась ещё теплее.

— Конечно, — она послала Стрейвену воздушный поцелуй. — И не обязательно придерживаться меню, любовь моя. Мы доставим тебе всё, что пожелаешь. Живые кормления. Пакеты крови любого типа. Любую еду, которую ты пожелаешь для гостей. Вместе с прочими… прихотями. Проси и получишь.

Она поиграла бровями, глядя на андрогинного вампира, и Стрейвен просиял, отчего в их остекленевших глазах проступил восторг.

— Ты просто куколка. Конечно, нам также понадобится уединение. Это значит, никакого наблюдения. Нам нужно, чтобы записи М.Р.Д. отключили… и всё остальное, что у вас может здесь иметься, моя гадкая девочка. И городское наблюдение тоже, конечно же…

Ник вскинул брови, но никак не прокомментировал.

Он не прокомментировал даже то, что запрос другого вампира был очень, очень незаконным, а Ник был копом, даже если его подразделение правоохранительных органов не имело настоящей юрисдикции над городским наблюдением — во всяком случае, непосредственной.

Он всё равно был копом.

Он всё равно не должен был закрывать глаза на явное нарушение закона, когда это происходило прямо у него под носом… а то, о чём Стрейвен только что попросил барменшу, было чрезвычайно незаконным не только в Охраняемой Зоне Нью-Йорка, но и в любой точке земного шара, которая попадала под Человеческое Расовое Управление, или Ч.Р.У..

То есть, практически во всём мире.

Запрос был в особенности нелегальным, поскольку исходил от вампира.

Отвратительного богатого и знаменитого, обожаемого людьми вампира, да.

Но всё равно вампира.

— Вообще не проблема, сэр, — бодро отозвалась бармен. При этом она закатила глаза, словно просьба Стрейвена была чем-то самим собой разумеющимся. — Уже сделано.

— Муа, — сказал Стрейвен, послав ей поцелуй. — Как же я тебя люблю, мисс Джеральдин. Ты такая куколка, — они театрально растягивали слова, грациозным жестом указывая в её сторону. — И я в восторге от новой татуировки. Просто изумительная работа.

Она глянула на свою обнажённую руку, где на её бицепсе и плече улыбалось лицо вампира. Посмотрев обратно на Стрейвена, она просияла от явного удовольствия.

— Ой, спасибо! — отозвалась она.

Судя по её выражению, она явно посчитала комплимент чем-то большим, учитывая то, кто его сделал. Она буквально светилась, когда закончила приготовление напитка, которым занималась до обращения Стрейвена, и улыбалась про себя, пока их группа проходила мимо.

Затем Уинтер прошла мимо Ника, привлекая его внимание.

Она последовала за Стрейвеном в заднее помещение, и Ник проводил её глазами, ощущая, что к ней приковано больше взглядов, чем к нему. Два адвоката последовали за ней вместе с тремя другими людьми и двумя вампирами, которых Ник даже не замечал в их группе.

Только когда вся эта свита преодолела половину пути до коридора, ведущего к задним помещениям, Ник аккуратно соскользнул со стула и поморщился, когда перенёс вес на больную ногу.

Изо всех сил стараясь избавиться от хромоты и размять мышцы, он прибавил шагу, чтобы нагнать группу Стрейвена. Они все на его глазах зашли за сцену и скрылись в узком проходе как раз в тот момент, когда ещё больше осьминожьих щупалец выстрелило из виртуальной воды и агрессивно обвилось вокруг носа виртуального корабля.

Ник прошёл под щупальцами до дальней стены и скрылся в проёме вместе с остальными.

При этом он быстро послал сигнал Джордану, отправив короткое сообщение и не дожидаясь, когда человек на другом конце ответит.

— Мы со Стрейвеном, — послал Ник через гарнитуру. — Уинтер и я. В баре напротив здания Исиды в центре, — подумав, Ник тихонько хмыкнул. — Он чем-то обдолбался в хламину. Я сделаю, что смогу, но не слишком обнадёживайся. Тем не менее, если я что-то выясню, то сразу пошлю тебе.

Поколебавшись, когда перед ним полыхнул свет, на мгновение ослепивший его (это члены его группы впереди открыли дверь), он добавил:

— Взгляни ещё раз на ту картину, Джордан. На ту, что я показывал тебе вчера. От нашего предвидящего будущее художника. Я сделаю то же самое, когда подвернётся минутка, но мне подумалось, что ты можешь сделать это прямо сейчас, раз ты наверняка просиживаешь зад за просмотром дерьмовых передач по телику, пока я тут страдаю за всю команду.

Вновь поколебавшись, он добавил:

— Не спрашивай меня, зачем. Или что искать. У меня нет для тебя ответов, брат. Лишь ощущение. Суеверное, абсолютно не научное, не доказанное ощущение… ничем не подкреплённое.

Вопреки тому, что он только что сказал, Ник на мгновение задумался над тем, как это получше описать, охарактеризовать каким-либо образом.

В итоге он этого не сделал.

… так что просто оборвал соединение.