Провидец

Эпилог Долгий путь впереди

Ник перешагнул через осыпающуюся кирпичную стену, поморщившись, когда переносил раненую ногу через выступающую часть.

Только оказавшись внутри церкви и очутившись на более или менее ровном участке, он обернулся, ища Уинтер.

Он определённо не жаловался, но после того, как видящий толкнул его на землю, нога Ника пи**ец как болела.

Даже после второй пригоршни обезболивающих, которые он получил от парамедиков и проглотил, когда появились машины скорой помощи, и врачи настояли на осмотре… Ник едва мог думать из-за пульсации разорванных мышц и плоти.

Ему очень хотелось домой.

Ему очень, очень хотелось домой.

И всё же он не собирался говорить об этом видящему.

Прийти сюда было абсолютным наименьшим, что он мог сделать, чёрт возьми, учитывая всю ситуацию.

Он сделал всё возможное, чтобы ввести Уинтер в курс дела, пока они ехали сюда на такси.

Он рассказал ей обо всём, что видел в голове Стрейвена: о технологии управления разумом, разработанной в какой-то нелегальной русской лаборатории; о том, как Стрейвен и Эйб Сильвертон радостно использовали её для сексуального насилия над добровольцами-людьми, которых они наняли для тестирования; о том, как Стрейвен пытался продать эту технологию американским военным; о том, как Стрейвен нанял Джанис и Тига Горманов в попытке забрать прототип у Сильвертона, чтобы русские не убили их обоих.

Уинтер почти ничего не говорила, пока Ник рассказывал ей всё.

Когда он закончил говорить, она вздохнула и провела пальцами по своим длинным, почти чёрным волосам с зелёными и бирюзовыми прядями.

— Ну что за идиот, — прямо заявила она.

Глядя на неё, Ник рассмеялся.

Он взял её руку, поцеловал костяшки пальцев и, поморщившись, откинулся на сиденье такси.

— По сути, да, — согласился он. — Да. Но чертовски талантливый идиот.

— Какая потеря, — раздражённо пробормотала она.

Ник кивнул.

— Какая потеря, — согласился он.

Всё ещё хмурясь, она посмотрела на него, потом на Малека, потом снова на Ника.

— Что теперь будет? — спросила она. — У русских по-прежнему есть устройство, верно?

Ник кивнул.

— По-видимому, и у наших людей теперь тоже.

— Взаимно гарантированное уничтожение? — пробормотала она. — Потому что раньше это так хорошо работало.

Ник нахмурился.

Затем, обдумав её слова, он пожал плечами.

— Нельзя сказать, что это не срабатывало, — ответил он извиняющимся тоном. — По крайней мере, не всегда. Я имею в виду, что иногда это работает лучше, чем альтернатива… по крайней мере, нам всегда так говорили, ещё до войны.

Поколебавшись, Ник добавил:

— В данный момент это лучший сценарий, на который мы можем надеяться. В конце концов, они уже создали эту проклятую штуку. На самом деле, как бы глупо это ни было, Стрейвен и Сильвертон, вероятно, действительно сделали то, что утверждал Стрейвен. Возможно, они спасли нас от гораздо худшей участи.

— А что Брик? — спросила она, глядя на него снизу вверх и снова слегка нахмурившись. — Он ведь знает об этом, верно? Что, если толпа вампиров получит свою копию? Или сделает собственный прототип?

Ник почувствовал, как его челюсти сжались.

Он не знал, что ответить, поэтому только пожал плечами.

— Я сообщил им, — сказал он. — Морли и Джордану. Они расскажут М.Р.Д. и Нацбезопасности. И «Архангел» узнает… и военные. На самом деле, именно поэтому было создано Человеческое Расовое Управление. Я вынужден предположить, что они будут в полной боевой готовности по этому самому вопросу.

— Это его не остановит, — сухо сказала Уинтер. — Брика.

— Нет, — согласился Ник, качая головой. — Не остановит.

— Он опять будет ждать от тебя большего? — спросила она резче. — Теперь, когда ты связался с ним, он будет ожидать, что ты снова вернёшься в его жизнь, Ник?

Тут Ник тоже не знал, что ответить.

В итоге он промолчал.

Он взял её руку и поцеловал пальцы.

— Я хочу домой, — тихо сказал он.

Она взглянула на Малека, всё ещё испытующе глядя на него, и кивнула.

— Обязательно, — рассеянно ответила она. — После того, как мы сделаем это.

***

Теперь они находились внутри разбомблённой церкви, пережитка последней цивилизации и конца этой самой цивилизации.

Ник включил фонарик в гарнитуре, направив его на кирпичные стены церкви, и остановился, когда его глаза и луч света нашли картину, из-за которой Малек привёл его сюда всего за два коротких дня до этого.

Казалось, что это было недели назад… месяцы.

Странно, что прошло, по сути, несколько часов.

Ник почувствовал, как Уинтер рядом с ним отреагировала, когда увидела картину, а потом отпустила его пальцы, подойдя прямо к изображению высотой почти в три метра. Он наблюдал за её лицом, пока её глаза скользили по деталям.

Затем он проследил за её взглядом и сам уставился на картину.

Ника почти раздражало то, насколько больше смысла имело изображение теперь… когда оно уже не несло особой пользы для кого-либо из них.

Ник посмотрел на изображение лица Стрейвена, и на этот раз он мог видеть страх в выражении лица, отражение огня от взрывов в слегка окрашенных глазах вампира, которое Ник ранее принял за красноту возбуждённого или кормящегося вампира.

Он увидел здание Сфинкса, как и в первый раз.

На этот раз, однако, Ник также увидел нарисованное на заднем плане здание Осириса, горящее после того, как обрушилась его нижняя часть. Он также увидел изображение Анубиса, нарисованное на переднем плане, на той части фрески, что находилась с его стороны.

Прищурившись и подойдя ближе, Ник увидел отражение лица Сильвертона в стекле нетронутого здания позади Анубиса. В здании за Сфинксом он заметил отражения двух воров — женщины с диким лицом и серебряными дредами и её любящего мужа.

Посмотрев вниз, Ник вздрогнул.

Примерно в футе от земли он увидел зелёно-белую плитку лаборатории Сильвертона и людей, которые раздевались перед чем-то похожим на длинное одностороннее окно.

Он также увидел лицо, которое могло принадлежать Брику.

— Бл*дь, — сказал Ник, не уверенный, взволнован он или впечатлён. — Всё здесь.

Уинтер указала на изображение, которого он не видел, — дуло винтовки, высунувшееся из окна высокого бело-голубого здания, и Ник с некоторым потрясением понял, что это Башня Исиды, через дорогу от Le Chat Noir, где Стрейвен обрёл свой конец.

— Это поможет им найти стрелка? — спросила Уинтер.

Ник сделал несколько снимков этой части картины крупным планом, чтобы запомнить, где она находится. Взглянув на Уинтер, он протянул руку и погладил её по идеальному подбородку.

— Это не повредит, — сказал он, пожимая плечами и опуская руку.

Он забыл, что Малек стоял рядом с ними, пока видящий не заговорил.

Они с Уинтер одновременно повернулись, уставившись на его тёмную фигуру, обрамлённую лунным светом возле отверстия в противоположной стене церкви.

— Сюда, — терпеливо сказал видящий. — Это здесь.

Ник переглянулся с Уинтер, затем снова поймал за руку и переплёл её пальцы со своими. Ему не было холодно, но он всё равно дрожал, пока ковылял к очередному отверстию в осыпающейся стене, пригибая голову, чтобы пролезть в проём и выйти на ночной воздух.

Он обнаружил, что находится в небольшом обнесённом стеной дворике, который, когда церковь ещё стояла, мог быть частью сада или даже маленькой часовней для созерцательной молитвы.

— Сюда, наверх, — поторопил видящий.

Ник поднял голову и нахмурился, увидев, где находится видящий.

Однако он не стал спорить.

Обменявшись ещё одним взглядом с Уинтер, он захромал к осыпающейся каменной лестнице и начал медленно подниматься по ней.

Будучи вампиром, Ник не мог запыхаться, но его нога адски пульсировала, когда он достиг вершины. Когда Уинтер бочком подошла к нему, обняла за талию и притянула к себе, он благодарно прислонился к ней, вытянув руку в сторону, чтобы уравновесить себя на каменном валу над полем, которое простиралось перед ними.

— Раньше здесь было кладбище, — пояснил спокойный голос Малека.

Ник повернул голову и увидел черноволосого видящего, который сидел на краю стены, свесив длинные ноги.

Малек с безмятежным выражением лица легонько постукивал пятками по каменной стене.

— Мы с Тай часто сюда приходили, — добавил Малек. — Здесь нас никто не беспокоил.

Он грациозным жестом обвёл территорию кладбища внизу.

— Теперь это минное поле, — добавил Малек, всё ещё глядя на залитую лунным светом землю. — Они боятся. Многие мины по-прежнему там… Дети погибали вскоре после того, как Котёл был открыт для беженцев… так что теперь сюда никто не приходит. Никто, кроме меня и Тай.

Уинтер и Ник переглянулись.

Затем Ник откашлялся, смотря на бесплодную землю, которая, казалось, простиралась перед ними на многие мили.

То тут, то там виднелись дыры, рваные воронки — должно быть, то, что осталось от взорвавшихся мин… Возможно, их спровоцировали ребятишки, играющие в пятнашки в траве или добывающие еду. Эта мысль заставила его вздрогнуть и слегка задрожать, прижавшись к Уинтер.

— Вот что ты хотел нам показать? — спросил Ник мгновение спустя.

Не зная, что сказать по этому поводу, и не желая обидеть видящего, так как Малек только что спас ему жизнь, Ник прочистил горло.

— Здесь хорошо, — сказал он несколько неуклюже. — Умиротворённо.

Он почувствовал волну нервного веселья в Уинтер и перевёл на неё взгляд.

Он отвернулся, увидев, что она зажала рот рукой, стараясь не рассмеяться.

Если Малек и заметил, то был слишком вежлив, чтобы упомянуть об этом.

— Не совсем, — спокойно ответил видящий. — Не поле. Не кладбище.

Подняв руку, он указал, и Ник прищурился, пытаясь взглядом проследить за его направлением.

— Что? — спросил он, когда видящий не продолжил.

Ник по-прежнему не видел ничего, кроме грязи и сорняков, да изредка разбитых надгробий, отражающих лунный свет.

— На что мне смотреть? Помоги мне, Мэл.

Видящий озадаченно посмотрел на него.

— Стена, — просто сказал он. — Я хотел показать вам стену.

Нахмурившись, Ник оглянулся на залитое лунным светом поле.

На этот раз, сфокусировав взгляд, он увидел это.

Как только это случилось, он замер совершенно неподвижно.

Он почувствовал то самое мгновение, когда стоявшая рядом Уинтер тоже увидела это. Она втянула воздух, шок просочился в её свет, и она прижалась к его боку.

Ник продолжал смотреть.

Он попытался сосчитать их.

Затем, поняв, что их слишком много, что даже его вампирское зрение не простирается так далеко, он сдался.

Он неохотно посмотрел на Малека.

— Что-нибудь из этого уже произошло? — спросил он видящего.

Черноволосый мужчина весело покачал головой и снова принялся легонько пинать каменную стену обутыми в мокасины ногами.

— Нет, — сказал он, улыбаясь Нику. — Ещё нет.

Ник сглотнул и кивнул.

Он оглянулся на кладбище.

Он не смотрел на стену, когда они впервые поднялись сюда, отчасти потому, что большая её часть находилась в тени. Однако теперь, когда он сосредоточился на ней, образы были безошибочны.

На каждой панели этой стены содержалась картина.

На некоторых имелось даже по несколько.

Каждая картина, достаточно близкая, чтобы Ник мог рассмотреть её в мельчайших деталях, казалась совершенно отличной от картины рядом с ней.

— Никаких повторов? — уточнил Ник. — Каждая из них отличается от другой?

— Все разные, — подтвердил Малек, кивнув. Он нахмурился, сведя брови и продолжая легонько стучать пятками по камню.

— Но я думаю, что они связаны, — сказал он.

— Связаны? — Ник обернулся и нахмурился.

Видящий кивнул.

— Да. Я так думаю.

— Как? — спросила Уинтер. — Как они все связаны, Малек?

Видящий смотрел на стену, на все часы, дни, недели и месяцы… и, вероятно, годы и десятилетия своей работы.

Затем он пожал плечами и с лёгкой улыбкой посмотрел на Уинтер.

— Понятия не имею, мисс Джеймс, — вежливо ответил он. — Вообще никаких идей.

Она кивнула в ответ, издав сдавленный смешок.

В этом звуке не было веселья.

— Понятно, — сказала она, покосившись на Ника.

Ник не ответил на её взгляд.

Он смотрел на залитое лунным светом кладбище, на десятки, может быть, сотни картин, и в голове у него было совершенно пусто.

Затем, когда где-то над головой раздался звук пролетающей птицы — или, возможно, это летучая мышь ловила насекомых, привлечённых полной луной — мысли Ника вернулись в настоящее.

Глядя на Уинтер, он прижал её к себе, заметив, как она нахмурилась, и сам слегка помрачнел. Он видел в её глазах вопрос.

Он видел, но понятия не имел, как на него ответить.

— Я хочу домой, — объявил он. — Пора возвращаться домой. Всем нам.

Воцарилось молчание.

Затем Малек кивнул, слезая со стены и легко приземляясь на носочки.

— Согласен, — сказал он.

Прежде чем Ник успел отреагировать на это — даже вздохнуть с облегчением — высокий, похожий на призрака видящий отвернулся от них обоих. Двигаясь быстро, почти бесшумно, он начал спускаться по лестнице, по которой они добрались до верха стены.

Через несколько секунд Ник вообще перестал его слышать.

Он взглянул на Уинтер.

Его девушка… «пара», — раздражённо вставил его разум… наблюдала за лицом Ника, и её глаза теперь были обеспокоенными, почти настороженными.

Прочитав её взгляд, Ник крепче обнял её и наклонился, чтобы поцеловать в губы.

Он знал, что её беспокоит.

Он знал, но сейчас не время.

Сейчас пришло время возвращаться домой.

Без единого слова, без единой мысли в голове, Ник вздохнул и поморщился, подпрыгивая на здоровой ноге, чтобы развернуться, используя каменную стену и Уинтер для равновесия.

Сориентировавшись и повернувшись в нужном направлении, он опёрся на плечо Уинтер, обнял её и осторожно наступил на раненую ногу, когда она повела его вниз по каменной лестнице вслед за черноволосым видящим.

Кладбище осталось позади.

Тихое, залитое лунным светом.

Слышно было только летучих мышей, и, судя по тому, что Ник мог сказать, они отлично проводили время, гоняясь за тучами жуков, которые собрались над минным полем.

Летучие мыши хорошо проводили ночь.

По крайней мере, сейчас.

«По крайней мере, сейчас» было достаточно и для Ника.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…

История Ника и Уинтер продолжится в четвёртой книге, «Клык и металл».