Провидец

Глава 20 Скажи это ещё раз, и ты труп

Ник не стал ждать, а сразу ввёл яд в другого вампира, с силой начал пить из вены, как только его клыки пронзили белую как мел кожу.

Он знал, что Уинтер права.

Будучи не-вампиром (ну, что более важно, будучи как минимум частично видящей) она, вероятно, получила бы от Стрейвена больше, чем Ник, если бы позволила Стрейвену питаться от неё. Вампиры, как правило, лучше маскировали свои мысли от других вампиров, чем от не-вампиров, в которых имелась кровь видящих.

Тем не менее, он не собирался давать Стрейвену подтверждение расы Уинтер.

Более того, вампирам не всегда можно доверять, когда дело касалось видящих или даже гибридов.

У них была склонность пьянеть от их крови.

У них также была склонность становиться собственническими психопатами.

Нику оставалось только надеяться, что Стрейвен уже достаточно обдолбался и не сможет эффективно блокировать или скрывать мысли, которые не хотел показывать Нику.

По той же причине после укуса Ник не стал ждать.

Он немедленно подтолкнул разум другого вампира.

«Расскажи мне о проекте, над которым вы работали с Эйбом Сильвертоном, — послал он через кровь. — Пора, Стрейвен. Нам нужно знать. Нам нужно знать, пока ты не умер».

— Нет, — произнёс Стрейвен, и их голос напоминал стон.

Андрогинный вампир без особого энтузиазма попытался вырваться из хватки Ника, но тот сильнее впился клыками, тихо рыча и удерживая Стрейвена так, чтобы он оставался спиной к вампирам на другом конце стола.

— Эй! — сказал один из адвокатов, тот, которого Стрейвен называл Теодором, или «Тедди». — Что ты творишь? Не делай этого!

Однако Ник услышал, как крысолицый зашипел на него.

— Заткнись. Оставь его в покое… Кто-то должен вытянуть это из него.

Ник оглянулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Тедди тупо уставился на пожилого адвоката с узкими и острыми чертами лица, которого Стрейвен называл Реджинальдом.

«Скажи мне, — послал Ник, снова сосредоточившись на Стрейвене. — Позволь мне помочь тебе».

Разум вампира закружился, но Ник честно не мог сказать, вызвано ли это наркотиками или тем, что вампир пытался держать Ника подальше от своих мыслей.

Затем картинка перед глазами Ника сместилась.

Комната вокруг него исчезла.

В своём сознании он увидел плоский кусок органического металла размером с упаковку жвачки, лежащий на ладони. Судя по углу находившейся перед ним ладони, а также по её примерным размерам и форме, Ник догадался, что видит руку Стрейвена.

Стрейвен держал этот кусок металла.

— Это оно? — раздался из динамиков голос, не принадлежащий Стрейвену.

— Да, — сказал Стрейвен. — Изумительно, не правда ли? Но они уверяют меня, что это работает идеально.

Кусок металла сиял цветом тёмной лесной зелени, пронизанной бледно-зелёными и серебристыми полосами. Судя по тому, как он мерцал на этой белой ладони без всяких отметин, он походил на чисто органическую машину, в которой не было ни мёртвого металла, ни каких-либо других примесей.

Ник смотрел через кровь Стрейвена, как бледно-белые пальцы схватили чип с ладони Стрейвена, на мгновение поднеся его к свету, а потом вставили в порт на плоской консоли. Ник понял, что Стрейвен стоит в какой-то лаборатории перед группой людей.

Точка обзора изменилось, когда Стрейвен повернул голову.

Эйб Сильвертон, которого Ник знал только по фотографиям, стоял по другую сторону стеклянной стены. Он ухмылялся от уха до уха, взволнованно наблюдая, как Стрейвен нажимает клавиши на пульте.

— Ты уверен, что это не навредит тебе, приятель? — позвал человек через интерком между двумя комнатами. — Ты ведь не пострадаешь, правда?

Стрейвен поднял глаза, показывая мужчине большой палец.

— Тогда попробуй, — сказал Эйб. — Включи его!

Стрейвен усмехнулся.

Звук завибрировал в груди Ника, так близко, что он действительно ощутил его как в собственном теле. Он смотрел, как эти белые пальцы набирают ещё пару кодов на пульте.

Затем раздался звук.

Ник едва расслышал его.

Это означало, что Стрейвен едва мог слышать его, когда это происходило в лаборатории.

— Ты слышишь? — спросил вампир, поворачиваясь к Сильвертону.

Эйб Сильвертон выглядел сбитым с толку.

Он наклонил голову набок, поджав губы.

— Нет, — сказал он после паузы. — А ты что-то слышишь?

— Едва-едва, — признался Стрейвен. — Я не удивлён, что ты это не улавливаешь.

— Как мы узнаем, работает ли это?

Стрейвен повернулся к ряду людей, стоявших по другую сторону протекционного щита. Ник насчитал восьмерых, и хотя они были ближе к Стрейвену, чем к Эйбу Сильвертону, между андрогинным вампиром и тем местом, где они стояли, оставалось добрых четыре с лишним метра.

— Попробуй, — пожал плечами Стрейвен. — Отдай им команду. Используй мысленную доску.

— Ладно.

Наступило молчание.

Стрейвен продолжал наблюдать за людьми, лишь покосился на Сильвертона, когда поначалу ничего не произошло.

Затем, прямо на глазах Стрейвена, все люди начали раздеваться, снимая сначала рубашки, затем обувь, затем носки…

— Это ты сделал? — обрадовался Стрейвен. — Это ты им велел?

Эйб Сильвертон рассмеялся.

— Может, мне приказать, чтобы они начали отсасывать друг другу?

Внезапно Ника осенило, что они оба обдолбались. Он почти не заметил этого, поскольку Стрейвен прямо сейчас укурился в хлам; он не почувствовал никакой разницы, находясь в памяти вампира.

Но теперь его действительно накрыло пониманием.

Эти два придурка реально обдолбались наркотиками в какой-то сверхсекретной лаборатории и проводили эксперименты на живых людях.

— Что ты напечатал? — спросил Стрейвен.

— Просто… «Раздевайтесь», по факту.

Стрейвен рассмеялся своим пронзительным гоготанием.

— Сделай это! — воскликнули они. — Я хочу посмотреть, как блондинка отсосёт у парня с татуировками. Пусть другой трахнет её в задницу!

Ник вздрогнул, поморщившись…

Изображение распалось на части, и комната снова проступила вокруг него.

Темнота после ослепительно белой лаборатории дезориентировала.

Ник вынул клыки из горла другого вампира, всё ещё морщась и чувствуя тошноту от увиденного только что.

— Ты кусок дерьма, — сказал он другому вампиру.

Стрейвен посмотрел на него, их усовершенствованные глаза остекленели от наркотиков, но теперь раскрылись шире, чем раньше.

— Они вызвались добровольцами, — произнесли они почти хныкающим голосом. — Они сами вызвались. Мы заплатили им за эти эксперименты.

Ник просто смотрел на знаменитого вампира, не чувствуя ничего, кроме отвращения.

— Где он сейчас? — прорычал он. — Где прототип, Стрейвен?

— Ник, — пробормотала Уинтер. Она скользнула рукой по его груди, не совсем втискиваясь между ним и Стрейвеном, но каким-то образом притягивая Ника к себе. — Успокойся. Расслабься. Что бы там ни было, люди пялятся, а он всё равно знаменитость…

— Ты не видела того, что только что видел я, — тихо прорычал Ник.

Его взгляд не отрывался от лица другого вампира.

— …Где он, Стрейвен? — сказал он. — Скажи мне. Сейчас же. Или я укушу тебя так, что тебе ни капельки не понравится.

Андрогинный вампир смотрел на него, моргая своими широко раскрытыми усовершенствованными глазами.

Там жил страх, но Ник видел и кое-что ещё.

Облегчение.

Какая-то часть вампира хотела сказать ему. Какая-то часть Стрейвена действительно хотела помощи Ника, возможно, потому, что они знали, что в противном случае наверняка умрут.

— Он у меня, — тихо сказал Стрейвен.

Ник увидел, как оба адвоката, сидевших по другую сторону стола, вздрогнули, и повернул голову.

И Теодор, и Реджинальд смотрели на Стрейвена, и их выражения лиц демонстрировали не только заинтересованность, но и шок от слов Стрейвена.

— Прямо сейчас? — недоверчиво прошипел Реджинальд. — Здесь? Ты что, сошёл с ума?..

— Заткнитесь, — сказал Ник, взглядом заставив их обоих замолчать. — Заткнитесь нахрен. Сейчас же.

Оба человека закрыли рты.

При других обстоятельствах их мгновенное послушание могло бы показаться комичным.

Теперь всё это только сильнее раздражало Ника.

Он снова повернулся к Стрейвену, стиснув челюсти.

— Где ты его взял? — спросил он. — Вы ведь не «разработали» это, не так ли? Вы это украли. Ты или твой приятель Сильвертон… или вы оба.

Стрейвен почему-то побледнел, глядя на Ника. Их накрашенные губы приоткрылись.

Когда Ник тряхнул андрогинного вампира за запястье, которое по-прежнему сжимал ладонью, тот моргнул, поморщившись как будто почти от боли.

— Да, — ответили они, задыхаясь. — Да… мы его украли. Эйб украл его.

— У кого? — прорычал Ник. — У русских?

Наступило молчание.

Потом Стрейвен кивнул, мотнув головой вверх-вниз. И снова они выглядели так, будто им стало нехорошо. Будь они людьми, Ник подумал бы, что их вот-вот стошнит.

— Да, — сказал Стрейвен. — Да. У него был с ними контракт… у Эйба. Они показали ему устройство. Сказали ему, что они разработали его, изучая вампирский яд; что оно испускает электромагнитные волны, имитирующие паттерны мозга, которые вампирский яд активирует у людей. На человеческий разум это оказывало такой же эффект, только хуже. Он был намного сильнее, чем у яда…

— Почему, чёрт возьми, ты просто не отдал его им? — прорычал Ник. — Зачем пытаться украсть его у Сильвертона?

Стрейвен побледнел ещё сильнее.

Они неподвижно смотрели в лицо Ника, пока тот не тряхнул их снова.

— Эйб не соглашался, — сказал Стрейвен, задыхаясь. — Он не отдавал его обратно.

— И поэтому ты заказал его убийство? — прорычал Ник.

— Нет! Нет! Это был несчастный случай! — запротестовал Стрейвен. — Я хотел вернуть его чип! Я обещал русским, что верну его им. Они сказали, что если я этого не сделаю, то умру. Что они уничтожат меня, разрушат мою карьеру… убьют всех, кого я знаю, начиная со всех моих друзей.

На глаза вампира навернулись слёзы.

— Они сказали, что сохранят мне жизнь на долгие годы, если я не сделаю в точности то, что они сказали. Они сказали, что разрежут меня на части, кусочек за кусочком. Будут экспериментировать на мне.

Ник нахмурился.

— И поэтому ты убил своего лучшего друга.

— Это был несчастный случай! — взвыл Стрейвен. — Я пытался сохранить ему жизнь! Я нанял эту команду, чтобы получить прототип и биосканы Эйба и дать русским доступ в его частную лабораторию. Они хотели убедиться, что Эйб ещё не начал воссоздавать технологию…

Ник нахмурился.

— Но у тебя была своя копия прототипа.

Поколебавшись, Стрейвен кивнул.

— Это должна была быть подстраховка.

— Подстраховка, — Ник хмыкнул. — Ты собирался его продать.

— Из патриотизма! — возразил Стрейвен, глядя на него широко раскрытыми глазами.

Услышав недоверчивый смех Ника, Стрейвен схватил его за руку.

— Они собирались использовать его против людей на наших охраняемых зонах, Ник! Они собирались использовать его против наших людей! Я просто хотел предоставить им возможность дать отпор!

— Они были военными? — спросил Ник. — Эти русские? Или люди с тёмного рынка?

Стрейвен поколебался, затем закрыл рот. Его лицо выражало неохоту.

Прочитав там ответ, Ник недоверчиво хмыкнул.

— Значит, ты и твой приятель Эйб украли нелегальную технологию у русской мафии, — Ник недоверчиво рассмеялся. — Чёртовы гении.

— Я собирался отдать её кому-нибудь из наших человеческих военных!

— Ты хотел сказать, что собирался продать её им.

— Ну… почему бы мне не извлечь из этого что-нибудь? Они угрожали моей жизни!

Ник стиснул зубы, отвернулся и покачал головой.

Вспоминая образ людей, раздевающихся в этой зелёно-белой лаборатории, пустые выражения их лиц, Ник почувствовал, как его гнев усилился, и ему стоило больших усилий не ударить другого вампира.

Отпустив руку Стрейвена, он нахмурился.

— Бл*дь, — выругался он, откидываясь на спинку сиденья.

— Не знаю, как они это выяснили, — захныкал Стрейвен. — Не знаю, как они узнали, что у меня есть собственная копия. Я был так осторожен. Я никому не говорил. Я никому не сказал…

— Ты пытался продать её, идиот, — огрызнулся Ник.

— Только военным! Только для нашего народа!

— Ты не можешь быть настолько глупым, — прорычал Ник. — Ты действительно думал, что это не всплывёт? У мафии есть люди в нашем человеческом правительстве, Стрейвен… точно так же, как у нас есть свои люди там. Неужели ты настолько наивен? Конечно, они узнали. Ты хоть представляешь, на что способна эта технология, если она есть у одной из сторон? И тем более, если она есть у обеих сторон?

Теперь Уинтер глядела то на одного, то на другого с недоверчивым выражением лица.

— Господи, — пробормотала она.

Ник хмуро смотрел только на Стрейвена.

— Возможно, ты только что начал новую войну, придурок, — прорычал он. — Полагаю, в последней для тебя погибло недостаточно людей? Тебе непременно нужно было заработать несколько баксов, продавая смертоносные технологии большему количеству людей?

Когда Стрейвен тупо уставился на него, Ник повысил голос:

— Как ты думаешь, что сделают русские теперь, когда они думают, что американский народ может выступить против них, используя подобную технологию?

— Но она уже была у них, — запротестовал Стрейвен. — Она у них уже была! Вполне справедливо, что наша сторона тоже её получила!

Ник сердито смотрел на него, борясь с желанием свернуть другому вампиру шею. В конце концов, он заставил себя отвести взгляд, сложил руки на груди и привалился к спинке низкого дивана.

— Бл*дь, — повторил он. — Мне придётся кое-кому позвонить.

— Белой Смерти, — выпалил Стрейвен, наклоняясь к нему и сжимая руку Ника.

От того, как другой вампир произнёс эти слова, в голове Ника вспыхнула лампочка.

Внезапно он понял истинную причину, по которой Стрейвен так отчаянно хотел увидеть его, почему они не принимали отказа, настаивая на встрече с ним в ту же ночь.

Стрейвен искал выход.

Они искали защиты — защиты, которую, по его мнению, люди уже не могли обеспечить.

Они хотели исчезнуть.

— Господи Иисусе, — Ник недоверчиво уставился на него. — Ты, должно быть, шутишь.

— Ты связан с ними… верно? — голос Стрейвена снова сделался льстивым. — Когда-то ты якшался с ними. Ты носишь их метку! Я проверил… это не только подделка для боёв. Ты был с ними. Ты знаешь их короля…

— Нет, — прорычал Ник, свирепо глядя на них. — Исключено.

— Я могу заплатить, — предложил Стрейвен, упрямо сжимая руку Ника, когда тот попытался её высвободить. — Я могу заплатить тебе много… миллионы. Миллионы, детектив Танака. Достаточно, чтобы тебе больше никогда не пришлось работать. Тебе никогда не придётся драться. Или работать Миднайтом. Ты сможешь сохранить свою пару в безопасности…

Под жёстким взглядом Ника Стрейвен попробовал ещё раз.

— Я отдам тебе одно из моих зданий! Как тебе такой приз? Я отпишу тебе одно из них. Сегодня же вечером, если хочешь. Любое, какое тебе понравится!

— Нет, — сказал Ник, всё ещё глядя на них.

Он посмотрел на Уинтер, наблюдая, как её глаза изучают лицо Стрейвена.

Ник осознал, что все остальные в отдельной комнате теперь тоже уставились на них, включая двух вампиров по другую сторону стола, их живые кормушки, двух человеческих фанаток и адвокатов, которые сидели прямо напротив них.

Похоже, секрет раскрыт.

— Тебе повезёт, если ты выберешься из этого здания живым, — проворчал Ник, переводя взгляд на Стрейвена. — Если тебе это удастся, тюрьма будет наименьшей из твоих проблем, Стрейвен…

— Я скажу им, — произнёс вампир внезапно холодным голосом. — Я скажу им, детектив. О чём мы говорили раньше… Я скажу им.

Ник повернул голову.

Увидев, как глаза андрогинного вампира метнулись в сторону Уинтер, заметив многозначительное выражение в этих усовершенствованных радужках с сине-зелёными прожилками, Ник почувствовал, как напряглось всё его тело.

Его глаза встретились с глазами собеседника, и что-то в них заставило Стрейвена вздрогнуть.

— Если ты сделаешь это, — холодно сказал Ник. — Да даже если ты ещё раз подумаешь об этом, Стрейвен… то уж точно не уйдёшь отсюда живым.

Стрейвен открыл рот, словно собираясь возразить.

Затем, когда глаза Ника сузились, они снова закрыли рот, кивнув.