Прямое серебро

ГЛАВА 9. Особняк.

Шторм, начавшийся накануне вечером, не собирался стихать. Дождь барабанил по крыше особняка и всю ночь хлестал в окна. После полуночи из-за раскатов грома и ослепительных молний создавалось впечатление, что они всё ещё находятся на фронте, под обстрелом.

К рассвету буйство небесного электричества сошло на нет, а вот дождь, наоборот, усилился. Казалось, что огромные чёрные грозовые тучи были слишком тяжелы, чтобы покинуть вершины массива, и цеплялись за них, поливая лес, словно дирижабли, пытавшиеся сбросить балласт.

Из окон веранды особняка Кафран видел перед собой угрюмый сад. На кануне вечером представший перед ними и без того крайне неухоженным, теперь он был завален листвой и сломанными ветками, нападавшими за ночь. Бурные реки дождевой воды устремлялись с возвышенности, где был сад, в обнесённый изгородью ров, прорытый вдоль восточной стороны особняка по направлению к воротам. Нижняя часть лужайки была фактически под водой.

Он вернулся по коридору на кухню. Было ещё рано. Из гостиной он слышал громкий, воинственный храп. «Не стоит тревожить спящих», – решил он. Пол и лестница были уставлены всякими кастрюлями и сковородками с кухонных полок, которые позвякивали, улавливая капающую сверху воду. Каффран пододвинул одну из них ногой, так чтобы та полностью оказалась под особенно бойкой струёй.

Мквеннер, Джайхо и Мюрил были на кухне. Вен сидел за столом, изучал карту и ел паёк. Мюрил сидела на скамейке у окна и потягивая кофеин из кружки.

Джайхо поприветствовал Каффрана и предложил ему чашку из котелка на плите. Он дожевывал остатки вчерашней еды.

Мюрил и Ларкин догнали их примерно через час после того, как они вошли в особняк. Промокшие, они принесли с собой оструганную ветку, на которой висел упитанный олень. Вся группа отлично отужинала. Некоторые из них ещё и прилично выпили.

— Каков план? — спросил Каффран, усаживаясь напротив Мквеннера.

— Даже не спрашивай, — буркнул Мквеннер, не поднимая глаз.

Каффран поднял руки, будто сдаваясь. — Всего лишь интересуюсь, — сказал он.

Мквеннер вздохнул и сменил тон. — Извини, Кафф. Не хотел грубить. — Он сложил карту, встал и накинул на себя камуфляжный плащ. — Буду снаружи, проверю периметр.

Он вышел под проливной дождь и закрыл за собой дверь. Старая щеколда со щелчком встала на место.

— Фес! — сказал Каффран. — Его что за задницу кто-то цапнул?

— Мне он кажется вполне обычным, — пробормотала Мюрил голосом столь же тоскливым, как нынешний день.

— Да ладно, это было довольно мрачно даже по меркам Вена, — сказал Каффран.

— Я думаю, что его прилично достало отношение Фейгора к делу, — вмешался Джайхо. — Он хотел пораньше начать, двинуться в лес, но они до сих пор спят. И… прошлой ночью никого не было в дозоре.

— Я был, — сказал Каффран.

Джайхо кивнул. — Да, мы втроём и были. А Бростин и Куу должны были выйти в предрассветные часы, но они и ухом не повели: были слишком заняты, валяясь в отключке.

— Фес… — выдохнул Каффран. Это встревожило его. Он не мог вспомнить, когда в последний раз ночью на задании никто не вышел в дозор. Кто угодно мог проскользнуть в темноте незамеченным. Вся фесова Республика Шадик могла подкрасться к ним этой ночью.

— Пойду разбужу Фейгора, — объявил Каффран.

— Думаешь это хорошая идея? — спросила Мюрил.

— Нет. Наверное, нет. — Каффран передумал и снова сел. — Вчера он так накидался, что утро вряд ли будет добрым.

— Он, Бростин, Гутес и Куу, — сказал Джайхо с нескрываемым осуждением. — Как будто они не на задании.

Каффран улыбнулся. Ему нравился Джайхо, но иногда этот человек мог быть настоящим занудой. Фейгор и его собутыльники вчера вечером, конечно, нажрались вхлам, но и все остальные тоже позволил себе стаканчик-другой, даже Вен. Но только не Джайхо. Если подумать, Каффран вообще не видел, чтобы Джайхо выпивал.

— Дай им поблажку, — сказал Каффран вергхаститу. — Я знаю, что мы тут в патруле, но это просто лёгкая прогулка по сравнению с фронтом. Пусть немного выпустят пар, раз уж представилась такая возможность.

Джайхо фыркнул. — Не моя забота.

В холле послышались голоса, и Ларкин с Рервалем вошли в кухню. Ни один из них не опозорил себя прошлым вечером, хотя Рерваль вчера был слегка навеселе. А Ларкин просто рано спёкся.

— Может быть, дело в погоде, — предположил Ларкин.

— Чертовщина какая-то, — ответил Рерваль. — Я вообще не получаю сигнала.

— В чем проблема? — спросил Каффран.

— Сеть накрылась, — сказал Ларкин, допивая кофеин.

— С сетью всё нормально, — настаивал Рерваль. — Что-то не так с передатчиком.

— Уверен? — сказал Мурил. — Может всё-таки, погода?

— Не начинай, — сказал Рерваль, качая головой. — Я собираюсь его разобрать. Как только волью в себя немного шнапса.

— Что, голова гудит? — безо всякого сочувствия поинтересовался Джайхо.

— Нет, — ответил Рерваль. Явный упрёк его рассердил. — Просто спал плохо. Всё время просыпался. Тут повсюду слышны какие-то странные звуки.

— Ага, я понял, что ты имеешь в виду, — сказал Каффран. — А ты как спал, Ларкс?

— Как младенец, — тихо сказал Ларкин. Вот только Каффран не мог понять, где. Пьяницы улеглись в гостиной у камина. Остальные устроились в спальнях на первом этаже: Джайхо и Мквеннер заняли одну, Рерваль, Мюрил и Каффран – другую.

— Что ж, пожалуй, займусь чем-нибудь полезным, — объявил Джайхо. — Приберусь, например.

— Да, ладно! — сказала Мюрил.

— Вчера вечером мы оставили беспорядок там, в столовой. Это ведь чей-то дом.

— Этот кто-то покинул его много лет назад, — заметил Рерваль. — Весь сектор эвакуирован. Так Корбек нам сказал.

— Я всё-таки считаю, что это будет вежливо. Мы не мародеры. Ну, я, во всяком случае, нет. Вероятно, когда-нибудь, хозяева снова вернутся сюда.

Все уставились на него.

— Ой, ну ладно. Если мы задержимся здесь ещё на день, нам самим понадобятся чистые тарелки.

Каффран вздохнул. — Я помогу, — сказал он.

Они вышли из кухни и направились по коридору в сторону столовой. В холле было темно; за окнами мелькнула короткая вспышка. Спустя мгновение вдалеке раздался гром.

— Фес, — процедил Каффран. — Да когда ж он прекратится?

Джайхо встал в дверях столовой. Он на что-то смотрел.

— Что случилось? — спросил Каффран.

— Этот плащ. Прошлой ночью, когда мы вошли, он уже был на вешалке.

— Ну, и он по-прежнему тут.

— Верно. Только теперь он мокрый.

На плитке под деревянной стойкой собралась небольшая лужица.

Каффран оглянулся и увидел выражение лица Джайхо. — Не начинай. Кто-то просто пользовался им вчера вечером, вот и всё.

— Кто?

Каффран пожал плечами. — Я не знаю! Может, кто-то, кто был сильно пьян? Есть аж несколько кандидатов.

Согласившись, Джайхо улыбнулся. Переступив порог столовой, они встали как вкопанные.

Стол был убран и чист. Стулья расставлены по местам. Вся посуда куда-то делась.

— Какого феса…? — начал Каффран.

— Я думал, это мы тут – призраки, — пробормотал Джайхо.

— Я сказал, не начинай… — Каффран осёкся. Его слова прервал внезапный крик из гостиной. И лазерный выстрел.

— Фесы! Фесы сраные! — орал Фейгор. Голый, если не считать трусов, он сидел на скомканной кровати с винтовкой в ​​руках. Каффран и Джайхо с ножами вломились в комнату. Секундой позже из кухни прибежали Рерваль, Ларкин и Мюрил.

Чучело бека лежало на спине перед Фейгором. В голове зверя зияла дыра, а вокруг оседали опилки. Бростин, Гутес и Куу, лёжа на своих скатках недоумённо моргали, стараясь проснуться.

— Какого феса тут творится? — спросил Каффран.

— Эти фесы! — загундел снова Фейгор. — Я проснулся, а эта штука была прямо надо мной! Ха-ха… очень смешно, сволочи! Кто его туда положил?

— На этот раз ты его точно убил, — сказал Куу и рухнул обратно на свой матрас.

— Кто его туда положил? — снова рявкнул Фейгор.

Гутес замотал головой.

— Ублюдки! — крикнул Фейгор и пнул чучело зверя.

— Это сделал кто-то из вас? — спросил Каффран. Со всех сторон слышалось «нет» и «не я». Он взглянул на Джайхо прежде, чем смуглый рядовой заговорил. — Даже не думай об этом, — предупредил Каффран.

— Мне кажется, что это место населено привидениями, — несмотря на это проговорил Джайхо.

— К фесу вас!

— Ты тупой гак!

— Я ведь сказал, не надо, — предостерёг Каффран.

— Ладно, а кого тогда прибрался, а? — спросил Джайхо. Повисла тишина.

— Я прибрался, — сказал Гутес. Рерваль и Каффран охнули.

— А, фес свами! От старых привычек хрен избавишься. — Гутес встал и пошёл искать кружку.

— Старый добрый помойный-бачок-Гутес, — улыбнулся Ларкин.

— Я всё слышал, фесы сраные, — раздался голос Гутеса из коридора.

— А чучело? — возразил Каффран. — Бростин? Чтобы сдвинуть эту штуку с места, понадобились бы мускулы.

Бростин перевернулся на подстилке, заложив руку за голову. Поза подчеркнула огромный обхват бицепса и грудные мышцы. Он уставился на Каффрана. — Ты намекаешь на меня, Кафф?

— Да, было бы очень в твоём стиле.

— Ага, ну… тогда, похоже, так оно и было. Фес как весело вышло, а? Он закрыл глаза и снова отвернулся.

— Ублюдок! — зарычал Фейгор и запустил в него ботинком.

Каффран повернулся и позвал за собой Ларкина, Рерваля, Мюрил и Джайхо. — Пускай сами разбираются, — сказал он.

Гутес был на кухне, допивая остатки кофеина.

— Спасибо, что убрали посуду, - сказал он.

— Что? — спросил Каффран.

Ну, тарелки и всё остальное. Я вымыл всё это, но не знал, куда сложить, поэтому оставил рядом с раковиной.

Он посмотрел на них. — Чего вы так на меня смотрите?

К полудню, наконец, встали все. Бростин, Фейгор и Куу всё ещё оставались в исподнем, мрачные и похмельные. Остальные члены Девятнадцатой в полной экипировке пытались как-то занять время.

Мюрил где-то нашла доску и резалась с Ларкиным в регицид.

Рерваль вошёл на кухню. — Ну, и кто из вас, фесов, спёр его? — спросил он.

— Спёр что? — спросил Фейгор.

— Передатчик не работает, потому что кто-то вынул главную плату трансмиттера. И у меня нет запасной. Так кто это сделал?

Все пожимали плечами и мотали головами. — Да ладно!

— Никто из нас тут не технарь, Рерваль. Мы ни феса не шарим в начинке оборудования, — начал Бростин. — Глянь, я похож на адепта Механикум?

— Кто-то сделал это. Причём аккуратно. Мистер Фейгор?

— Ты чего на меня уставился, рядовой?

— Может быть, Вы решили, что мы задержимся здесь ещё на одну-две ночи со всеми удобствами, если вдруг неожиданно потеряем связь.

Фейгор поставил кружку. — Знаешь что, Рерваль? Хотел бы я думать именно так. Серьёзно. Это довольно ловко и хитро. К тому же отлично вписывается в мой план. Вот только я решил остаться здесь на какое-то время, не зависимо от того, будет у нас вокс или нет. И я ни феса не трогал в твоём любимом передатчике.

Он наклонился вперёд, вперившись Рервалю в лицо. — Никогда больше не смей обвинять меня во всяком дерьме, фесов ты, мелкий ублюдок.

Рерваль моргнул и поспешно отвернулся. — Извините, — выдавил он.

— Извините, что? — рявкнул Фейгор. Все наблюдали за происходящим с каменными лицами. Каффрану не нравилось то, что он наблюдал. Фейгор был садистом, с арсеналом издёвок шире массива Коттмарк.

— Извините, мистер Фейгор.

— Так-то лучше, — сказал Фейгор, откидываясь назад.

— Точняк, — бросил Куу из дальнего конца комнаты.

Фейгор зевнул. — Кто-нибудь хочет рассказать мне об этой плате? Пока мы в теме? Как я уже сказал, меня вполне устраивает, что вокс не работает, но я хотел бы знать, кто это устроил. Ну?

Никто не ответил.

— Хорошо… — сказал Фейгор с едкой улыбкой. — Если наш виновник вдруг решит снова вернуть её в передатчик мелкого скулящего ублюдка… скажем, через три дня? Будет очень мило, и я даже не стану докладывать об этом Корбеку. Понятно?

Солдаты переминались в нерешительности. Над всем лесом до сих пор грохотал гром и бушевал дождь. Фейгор глянул на Бростина. — Пойди, принеси вина, — сказал он.

Бростин встал и вышел.

— Значит сегодня мы никуда не идём? — спросил Каффран.

— Похоже, чтобы я куда-то шёл? Кафф? А?

— Нет, мистер Фейгор.

— Тогда, наверное, я и не иду.

— Мы должны… — начал Джайхо.

— Тебе слова никто не давал, вергхастец. О'кей? — Фейгор качнулся назад на стуле.

— Послушайте, — сказал он немного мягче, — вы видели, что творится за окном? Буря и не думает ослабевать. А потому я предлагаю остаться на месте, пока она не прекратится. Ну, или, как безумные, мы можем попробовать ломануться туда прямо сейчас. Не в обиду, Ларкс.

— Всё нормально, — сказал Ларкин.

— У кого-то ещё есть проблемы с этим? У кого-нибудь еще есть проблемы с тем, что я тут командую? Потому что я, кажется, помню, как меня назначил полковник Корбек.

Задняя дверь открылась, и вошёл Мквеннер, вода стекала по складкам его плаща. Он окинул взглядом умолкших сослуживцев.

— Я так понимаю, мы никуда не идём, — мрачно сказал он.

— Есть контакты? — поинтересовался Фейгор.

Мквеннер покачал головой. — Никаких. Периметр в безопасности. Район тихий. Хотя кто-то или что-то побывало в одном из дальних флигелей. Как будто кто-то там спал.

— Недавно? — спросил Фейгор.

— Не могу сказать, — ответил Мквеннер.

— Значит мы не будем об этом беспокоиться.

— Как скажешь, — сказал Мквеннер.

— А почему нет? — поинтересовался Фейгор.

Мквеннер помолчал секунду. — Условия миссии требуют от нас разведки этой местности, — напомнил он.

— И мы их выполним, — заверил Фейгор.

— Когда?

— Когда я буду готов, — ответил Фейгор, оглядывая Мквеннера. — Тебе стоит расслабиться, Вен.

— Мне многое стоит сделать, мистер Фейгор. Но я не стану.

«Фес», — подумал Каффран. Всё это рискует принять неприятный оборот.

— Вот, что я тебе скажу, Вен, — начал Фейгор. — Если тебе так неймётся пойти на разведку, – вперёд. Без нас ты будешь продвигаться быстрее. Отправляйся хоть сейчас, обследуй местность и возвращайся назад. Скорее всего, к тому времени непогода стихнет.

— Это приказ?

— Ага, а почему бы и нет? Выдвигайся в дальний патруль, всё проверь, и назад. Как только буря стихнет, мы выдвинемся и закончим зачистку вместе. Считай нас базовым лагерем. Штаб-квартирой. Мы подождём тут.

Взгляд Мквеннера похолодел. — А разве нам не нужно запросить разрешение на базе, в Инс Арбор? — спросил он.

— Ох, к сожалению, вокс накрылся, — ответил Фейгор с довольной улыбкой.

Мквеннер оглядел кухню. — Хорошо. Меня не будет сутки, максимум.

— Император защищает, — сказал Фейгор.

Бростин вернулся, притащив охапку винных бутылок. — Эти? — спросил он.

— Да, эти определённо подойдут, — кивул Фейгор.

Мквеннер с презрением взглянул на Бростина, Фейгора, потом – на бутылки и вышёл.

— Вен! Вен! — крикнул Каффран, выбежав под дождь на прилегающий к особняку участок вслед за уходящим разведчиком.

Мквеннер остановился. В небе над ними грянул гром.

— Это неправильно, — сказал Каффран.

— Да, но уж как есть.

— Фейгор творит отсебятину.

Мквеннер кивнул. — Да. Но он командует группой. Что ты предлагаешь? Мятеж?

— Корбек бы нас понял.

— Понял бы. Но всё станет паршиво задолго до того, как прибудет Корбек, если ты или я сцепимся с Фейгором. Понимаю, так себе решение, но лучше уж просто уйти.

Каффран пожал плечами. — Мы могли бы уйти вместе с тобой.

— Мы?

— Я, Мюрил, Рерваль… возможно, Ларкс. Определённо – Джайхо. Может быть, даже Гутес.

Снова раздался гром. — Я возьму Джайхо. Пришли его ко мне.

— И всё?

Мквеннер пригвоздил Каффрана пристальным взглядом. — Подумай об этом вот как: я был бы счастлив просидеть несколько дней тут, напиваясь и рассказывая старые истории. Но у нас есть работа. Существует вероятность… лишь вероятность… что враг разгуливает по этому лесу. И пока она существует, я буду продолжать поиск.

— Да, но…

Вен вскинул палец, чтобы заставить Каффрана замолчать. — В идеальной галактике мы пошли бы все вместе. Как и было задумано. Но благодаря Мёртану Фейгору галактика не идеальна. Поэтому мы импровизируем. В конце концов, это то, что нам удаётся лучше всего. Если я что-нибудь найду, Император защити, я бы хотел, чтобы у меня за спиной была целая огневая команда. Но раз уж с этим напряжёнка, то пусть хотя бы рядом будет безопасный, хорошо защищённый опорный пункт. Оставайся здесь, Кафф. Прямо здесь. Возьми Мюрил, Рерваля, Ларкина, может даже Гутеса, как ты сказал, и подготовь позицию. На всякий случай.

— Хорошо. Если ты так хочешь.

— Да, это то, чего я хочу. Не то, на что я рассчитывал, но сойдет. Насколько я понимаю, теперь ты здесь главный. Удерживай особняк и жди меня. Фейгор получит своё, когда мы вернёмся. Я позабочусь об этом лично. А пока давай побеспокоимся о том, чтобы работа была сделана, и перестанем, к фесу, суетиться.

Каффран кивнул.

Мквеннер взял его руку и крепко пожал. — Я рассчитываю на тебя.

— Поддерживай связь.

— У микробусин не такой уж большой диапазон. Не больше пары лиг, в лесу.

— Всё равно. Если будут плохие новости… подай сигнал «возмездие».

Мквеннер улыбнулся. Каффран знал, что такое случалось нечасто.

— Хорошо. Пришли Джайхо. Пройдёт день, ночь, и я вернусь. — Каффран стоял под дождём и смотрел, как Мквеннер уходит прочь, пока тот совсем не исчез на опушке леса. Снова прогремел гром.

— А где Джайхо? — спросила Мюрил, заходя на кухню. Буря усилилась, и освещение было плохим. Из гостиной доносились смех и шум пьяного кутежа. — Он отбыл вместе с Веном, — сказал Каффран.

Мюрил села на скамейку у окна. — О, ну, конечно! — съязвила она.

— Успокойся, — сказал Рерваль.

— Выкуси, танитец! Вся вылазка скатывается в дерьмо, — пожаловалась она.

Из гостиной донёсся особенно громкий рёв. Грохот. Смех.

— Что они там творят? — спросил Каффран.

Используют это чучело как таран, — сказал Рерваль. — Полагаю, игра состоит в том, чтобы выяснить, как долго один из них сможет оставаться на спине, пока другие бегают с ним по комнате.

— Дети, — едко подытожила Мюрил.

— Послушайте, — сказал Каффран, — я уже говорил об этом с Веном. Он думает, что нет смысла переть против Фейгора. Но он хочет, чтобы мы подготовили это место на всякий случай.

— Какой такой случай? — спросил Рерваль.

— На случай, если он и Джайхо обнаружат там что-нибудь. О'‎кей? Где Ларкин? — Рерваль пожал плечами.

— Мюрил, ты видела Ларкса?

— Нет, — рассеяно ответила она, хотя её занимали другие мысли. — Какого гака Джайхо опять попал в разведку? Почему, гак подери, опять всё так?

— Просто забудь об этом, — сказал Каффран. — Мы должны сосредоточиться. Организуем караул. Сменяться будем через два часа. Пойдёшь первой, Мюрил?

— Конечно, — сказала она.

— Рерваль. Расчисть периметр и начинай строить для нас укрытия. Используй всё, что сможешь найти.

Рерваль кивнул. — Чем сам планируешь заняться, Кафф?

— Найду Ларкса, — ответил он.

Настала ночь. Ливень продолжал молотить по лесу и заливать особняк. В одной из хозяйственных построек, в старой теплице на краю заднего двора, выходящего на север, дрожа, укрылась Мюрил, наблюдавшая за линией деревьев. Лес выглядел сплошной тёмной полосой стволов, наполовину скрытых проливным дождём.

Рерваль принес ей чашку горячего кофеина и тарелку нарезанной солёной говядины.

— Занят был? — спросила она его.

Ничего особого, но мне удалось построить баррикаду поперёк заднего двора, со стороны кухни. Плюс, с той же стороны я заколотил некоторые окна на первом этаже.

— А где Каффран?

— Круги наворачивает, — ответил он.

На самом деле Каффран опорожнял кастрюли. Никто не потрудился слить воду из кастрюль и сковородок, стоявших под каплями, и теперь некоторые из них переполнились. Он открыл входную дверь и выплёскивал одну за другой наружу.

Свет проникал в коридор из гостиной, откуда доносился шум и запах камина. Каффран слышал, как Бростин рассказывает пошлую байку, а Куу и Гутес взрываются смехом. Бутылка разбилась. Был ещё один, более странный звук. Каффран распознал смех Фейгора в сдавленном скрежете, который издавало его аугметическое горло.

Каффран поёжился.

Он закрыл входную дверь. Он там и не сумел найти Ларкина.

Взгляд упал на вешалку. Плаща там не было.

Тут дверь гостиной распахнулась, и Гутес вывалился наружу. В пятне света у него за спиной колыхалось тёплое марево; из комнаты звучал смех.

— Ещё вина! — воскликнул он.

— А тебе мало? — спросил Каффран.

— Не будь таким фесово напряжным, Кафф! — ответил Гутес. — Почему бы тебе не присоединиться к нам. Мы отлично проводим время.

— Я слышал.

— Совсем другое дело по сравнению с этой, фес её, войной! — пробубнил Гутес.

— Война всё ещё продолжается, — улыбнулся Каффран.

Гутес погрустнел. Он закрыл дверь, заглушив звуки веселья, прислонился к стене коридора и сполз вниз, сев на пол.

— Я знаю. Знаю. Она никогда не утихает, не так ли? Война. Есть только война. Единственное будущее, которое у нас есть. Беспросветное? Да! Мрачное? О да, сэр! Только бесконечная война!

— Не думай об этом, Пит, — успокоил Каффран.

Да я стараюсь, Кафф, — пробормотал Гутес. — Я устал, понимаешь? Просто фес как устал от всего этого. Я вымотан. С меня довольно.

Каффран присел на корточки рядом с пьяным солдатом.

— Иди спать, Пит. По утрам дела не кажутся такими ужасным.

Гутес с трудом поднялся на ноги. Каффрану пришлось ему помочь.

— Дела кажутся лучше прямо сейчас, Кафф! На самом деле. Добуду-ка ещё бутылок. — Шатаясь он побрёл к двери подвала.

Каффран подумал о том, чтоб остановить его, но решил этого не делать. Гутес уже зашёл слишком далеко.

Он услышал скрип на лестнице над собой и мгновенно направил лазган в ту сторону, включив подствольный фонарь.

На полпути вниз по лестнице маленькая старушка вздрогнула от резкого света. На ней был плащ, с которого капала вода.

Фонарь Каффрана осветил Ларкина, который стоял рядом с ней. Он улыбался, поддерживая пожилую женщину под руку. — Привет, Кафф, — сказал он, — посмотри, кого я нашёл…