Пустоцвет

Глава 4

Холодный пол лестничной площадки быстро привёл в чувство, но Маша, движимая желанием избежать встречи с мужем, прижалась к стене и затаилась.

Шаги приближались, звякнули ключи, звук открываемого замка, хлопок двери. И снова тишина.

Что же это — она ошиблась, не Дима?

Отлично!

Женщина спустилась на этаж ниже, постояла перед дверью в квартиру, и решительно зашагала вниз.

Нет, сидеть дома, вздрагивая от любого шума, она не хочет. Димка упертый, если сказал, что приедет, значит, появится тут с минуты на минуту.

Конечно, она может не открыть дверь, но праздник будет безнадежно испорчен.

«Как встретишь Новый Год, так его и проведёшь!»

Она намерена встретить его, как можно лучше и веселее!

С улицы долетали звуки салютов и радостные возгласы людей.

Вот! Ей надо туда — на улицу!

Вывалившись из подъезда, Мария огляделась — тут и там в небе вспыхивали букеты огней. Ориентируясь на взрывы смеха, она пересекла двор и попала в соседний, где возле украшенного огнями и шариками дерева веселилось человек десять.

Мария, чуть покачиваясь, потому что ноги не особенно её слушались, присоединилась к веселью. Почти сразу ей в руку кто-то всунул пластиковый стаканчик с ужасно вкусным шампанским, и Маша вместе со всеми пела про ёлочку, хлопала салютам и водила хоровод.

Было весело и совсем-совсем не страшно!

А Дима может торчать под дверью, пока ему не надоест, вот!

Она не уловила, сколько времени прошло, когда компания стайкой вспугнутых галок сорвалась с места.

— Новый Год! Скоро куранты! — переговаривались люди. — Скорее, встретим и назад!

И Маша побежала вместе со всеми, глупо смеясь над своей неуклюжестью.

В незнакомом подъезде чужого дома к ней вернулось подозрительность, но кто-то подхватил ее под локоть и аккуратно придерживая, помог подняться на нужный этаж, ввел в квартиру, снял дубленку.

— Давай скорее, мы опоздаем!

— Куда? — заплетающимся языком поинтересовалась Маша, чувствуя себя марионеткой — ее подталкивали, вели, поворачивали, наконец, вручили новую порцию шампанского. На этот раз — в тонком, красивом фужере.

Мария тут же опустила в него нос — пузырики! Они так забавно и щекотно лопаются!

— Э-э! Погоди! Еще не время, — проговорили у нее над ухом.

Бормотание прекратилось, по комнатам поплыли звуки боя часов: бом, бом, бом!

Надо же желание загадать, пока бьют часы! — опомнилась Мария и, зажмурившись, сосредоточилась.

«Пусть в новом году у меня всё будет новое — дом, муж, жизнь! И малыш!» — отчаянно пожелала она и залпом выпила всё, что было в фужере.

— Что ж ты такая неправильная, — раздался рядом недовольный голос. — Надо чокнуться, когда бой пройдет — только тогда все желания сбудутся. А ты все уже выпила.

— Налей ещё, — Маша протянула фужер.

Нет, шампанского она уже напилась на год вперед, но желание! Ей очень нужно, чтобы её желание исполнилось, поэтому она сделает всё, как полагается: снова повторит его, чокнется со всеми, до кого затянется, и опустошит бокал.

Звук курантов плыл над комнатой.

— Держи! — по ощущениям, в фужер снова что-то налили, и Маша, сжав тонкие пальцы, скоровоговоркой про себя повторила желание, как раз успев к последнему удару.

— С Новым Годом!

— С новым счастьем!

Она с кем-то чокалась, кто-то чокался с ней, потом поднесла посудину ко рту и выпила до дна.

Шампанское уже не восхищало и пилось с трудом, но это же ради желания! Надо! Через «не могу», — надо!

И все бросились одеваться, чтобы снова выйти на улицу.

Вокруг грохотало, не переставая — казалось, на улицу вышли все жители, и каждая компания изрядно запаслась пиротехникой.

Издавая непередаваемые звуки, рассыпая калейдоскопы огней, тут и там взрывались шутихи и салюты.

Одиночные, каскады, очереди.

В зимнем небе вспыхивали цветы, спирали, змейки и веера разноцветных огней.

Маша вместе со всеми кричала, смеялась и подпрыгивала, встречая и провожая каждую новую композицию.

Голова стала тяжелая, глаза слипались, ноги плохо слушались.

«Пора домой», — решила женщина.

Дима, наверняка, уже устал стучать в запертую дверь, и уехал.

Выбравшись из хоровода празднующих, Мария побрела к дому.

Дом оказался не Маринкин.

А, надо левее взять, она же оттуда пришла!

Дом, что слева, тоже был не тот, что она искала.

Зачем-то обойдя его кругом, Мария окончательно запуталась, и пошла прямо.

В голове шумели фейерверки, в организме гуляло шампанское, ноги то пускались в пляс, то отказывались подниматься. Маше было весело и радостно — она встретила Новый год в хорошей компании и целых два раза до окончания боя курантов успела выпить за желание!

У нее всё получится!

Только надо добраться до Маринкиного дома, а то перед глазами карусель, и она уже очень хочет спать.

Внезапно её ослепил яркий свет, и что-то стукнуло в бедро.

Организм радостно принял горизонтальное положение и отключился.

Каждое жилое помещение имеет свою собственную ауру, запахи, энергетику. Еще не проснулся, но уже чувствуешь — ты дома. Или — ты в незнакомом месте.

Сознание возвращалось медленно, но где-то на его краю вяло ворочалась мысль — что-то не то.

Вроде бы, выспалась, голова немного болит, но это и не удивительно, если вспомнить, сколько она шампанского выпила! А еще вино какое-то… И, кажется, не только вино. Господи, никогда столько не пила… Это что на неё так подействовало, неужели, Новый год? И раз она встретила его, скажем мягко, не совсем трезвой, то обречена весь год провести в подпитии или с похмелья? Кошмар, какой!

А с какого перепуга она так налегала на спиртное, и почему это позволил Дима?

ДИМА! Он подал на развод!

К чему тогда сон, как они всю ночь напролет занимаются любовью?

Глаза распахнулись — незнакомая стена. Вернее, обои. Господи, это ещё что такое?

Не веря себе, женщина протянула руку и потрогала стену — точно, не снится.

Где она?

Сзади что-то ворохнулось, невнятно пробормотало, обдав перегаром, и по-хозяйски притянуло ее расслабленное тело поближе.

Сердце на секунду замерло, а потом пустилось вскачь — Димка?

Стараясь не дергаться, Маша скользнула взглядом по своей руке и дальше — на стенку. Были ли у Маринки такие обои? Она спала в комнате племянницы, там стены другого цвета, но, возможно, они отключились в спальне родителей Вероники?

Так, стоп! Что она помнит?

Позвонил Сомов, сказал, что приедет. Интересно, зачем ему приезжать к Маше, если он нашел ей замену?

Не сейчас, о его измене она подумает позже. Когда вспомнит, как они очутились в одной постели.

Итак, муж. Можно сказать — бывший муж. Встречаться с ним она не хотела, это совершенно точно.

Она ушла из дома Маринки, присоединилась к какой-то компании в соседнем дворе. Было весело! Они пили шампанское, пели, танцевали, потом всей гурьбой пошли в чью-то квартиру. Там тоже… пили, танцевали, пускали фейерверки.

Нет, салюты были на улице.

А что дальше?

Она решила вернуться домой. К Маринке, то есть.

И… Да, она никак не могла найти нужный дом, а потом её стукнула машина!

Прислушиваясь к себе и стараясь не разбудить прижавшееся к спине мужское тело, Мария попробовала пошевелить по очереди руками и ногами. Всё работало, боли нигде, не считая головы, не ощущалось. Если вспомнить, сколько она выпила — ничего удивительного, что та побаливает.

В целом физическое состояние организма тревоги не вызывало. Наоборот, она чувствовала себя выспавшейся и отдохнувшей.

Так, с этим разобрались.

Раз она оказалась в одной кровати с Димой, то, получается, её угораздило столкнуться именно с его машиной? Да, скорее всего, так и вышло — она от выпитого и переживаний еле на ногах стояла, поэтому едва автомобиль её коснулся, как сразу упала, благо, кругом снег. Ничего не болит — в сугроб, наверное.

Димка вышел, обнаружил, что сбил жену, адрес, где живет Марина, он знал — притащил Машу туда.

Раздел, уложил в постель и зачем-то улегся рядом.

Впрочем, судя по запаху, он тоже Новый год хорошо отметил. Или будущий развод.

Интересно, почему он не отвез ее к ним в дом? Или там уже поселилась её преемница?

В таком случае — что он делает в кровати женщины, от которой сам отказался? Разве он не должен встречать Новый Год с новой женой и дочерью?

Поссорились?

Когда бы они успели?

Наверное, все проще — он поехал ее искать — Маша не знает, зачем ему это понадобилось — случайно сбил, забрал с собой — не кидать же на улице! И отвез в квартиру, которую решил подарить ей с барского плеча. Ну, куда Машу должен был наутро отвезти водитель Димки.

А там его развезло, вот он и улегся под бочок.

Ах ты, скотина!

Она не просила ни сшибать ее машиной, ни утаскивать, неизвестно куда. Тем более — раздевать ее и ложиться рядом! Ушел — так, оставь в покое!

Просунув руку под одеяло, она провела по изгибам тела и рассердилась еще больше — она же совсем голая!

Они, что — еще и переспали?!

Проверять на ощупь, голый Дима или нет, она не стала, просто повернулась, собираясь высказать экс-супругу всё, что думает о его поступках и… воздух вместе со словами застрял у неё в горле — рядом лежал совершенно незнакомый мужчина.

От шока она несколько секунд просто смотрела на лицо соседа, с ужасом спрашивая себя — кто это? И — неужели, у них был секс? С совершенно чужим мужчиной??!!!

Маша с ужасом взирала на соседа по кровати.

Ей ночью снилось, что она занимается любовью с Димой… Пожалуйста, пожалуйста, пусть это будет сон!!!

Мужчина дернулся, пошарив возле себя рукой, и женщина, торопливо подсунула под ищущую конечность подушку.

Незнакомец проявил отлично развитый хватательный рефлекс, немедленно сграбастав вещь, что-то бормотнул и засопел.

Маша перевела дух и выскользнула из-под одеяла.

Голая, как есть — в чем мать родила!

У-у-у!!!

Она подумает об этом потом, сейчас главное — исчезнуть, пока похититель спит. Кто знает, может быть, это маньяк? Нашел ее на улице, притащил в свою берлогу, надругался…

Черт, кого она обманывает?

Никто ее не насиловал, если между ними что-то и было, то по обоюдному согласию. Она же приняла его за Диму!

Господи, пожалуйста, помоги! Сделай так, чтобы она успела уйти до того, как незнакомец проснется! Она больше никогда спиртного в рот не возьмет!

Взгляд зацепился за аккуратно сложенную одежду — убей, не помню, чтобы сама раздевалась! Но мужчина вряд ли настолько аккуратен, раскидал бы, куда улетело, и точка.

Отчаянная надежда — может быть, ничего и не было? Она сама разделась и легла спать, а этот, по пьяни, завалился под бок и тоже вырубился.

У пьяных же не стоит, верно?

В этот момент незнакомец дернул ногой, одеяло сдвинулось, и стало видно не только, что мужчина обнажен, но и насколько красноречиво у него «не стоит».

Не отводя взгляда от спящего, чтобы не пропустить момент его пробуждения, Маша торопливо оделась. Единственно, трусы не нашлись, но искать их она не стала, к черту трусы, лишь бы ноги унести! Да она со стыда сгорит, в глаза посмотреть не сможет. Страшно представить, что он о ней думает!

На цыпочках женщина вышла за дверь — незнакомая квартира, точно, не Маринкина, с неплохим ремонтом и мебелью, похоже, трехкомнатная, но планировка другая, не как у сестры. Выдохнула, увидев, что в квартире никого, кроме них, нет, и обрадовалась обнаруженной в прихожей дубленке. Нырнула рукой в карман — телефон и ключи на месте — ура!

Закусив губу от напряжения, Маша открыла входную дверь и вывалилась на лестничную площадку.

Две квартиры на этаже, лифт, цветы в кадках по углам — явно не хрущевка.

Господи, куда же она попала?

Торопливо сбежав вниз, она мысленно ахнула, обнаружив ресепшен и консьержа.

— С новым Годом! — женщина машинально поприветствовала его и попробовала приветливо улыбнуться.

Консьерж с мученическим выражением лица — похоже, он тоже ударно встречал новое счастье — пробормотал что-то поздравительное и отвернулся от окошка.

Только на улице Маша смогла выдохнуть и огляделась, пытаясь «привязаться к местности».

Утро первого января — город вымер. Ни детей, ни собачников, выгуливающих своих питомцев, ни одного звука автомобильного мотора, будто утро после апокалипсиса.

Мария спустилась с крыльца — батюшки, да ведь это же дом на Некрасова!

Транспорт сейчас не ходит, придется ей пешком топать, но это даже лучше — разомнется, остатки хмеля выветрятся, да и для головы свежий воздух — самое то.

На адреналине, она шла быстро, почти бежала, и добралась минут за сорок, ворвалась в квартиру, разделась и сразу залезла в ванну.

Напряжение постепенно отпускало.

Да, глупо она завершила день. Теперь, как и обещала — больше ни капли в рот! Счастье, что успела уйти, правда, её видел консьерж, наверняка там и камеры есть, но за что ее преследовать? Она ничего не украла, незнакомец вряд ли знает её имя, да и кто ей сказал, что он станет разыскивать случайную незнакомку? Может быть, он утром и не вспомнит, что провел ночь не один! У мужиков на это память короткая.

И думать о том — было или не было, она не станет!

Ей приснилось, и точка!

Большая чашка горячего чая с лимоном поправила здоровье и несколько улучшила настроение.

Включив телефон, Мария с неудовольствием отметила кучу пропущенных от мужа, перезванивать не стала. Попозже она свяжется с родителями и Мариной, а Дима… Нечего рубить хвост по кусочкам — разводишься? Значит, оставь её в покое.

Еды было наготовлено, везде чисто, телевизор смотреть не интересно — одни и те же лица на всех каналах, одни и те же шутки, песни, фильмы. И Мария решила, что самое время заняться делом — поисками жилья и работы.

Да, праздники, но, ведь, объявления о сдаче квартир и вакансиях давали до их наступления, поэтому она просто посмотрит, что есть. Может быть, подберет варианты, а завтра созвонится с хозяевами квартир.

С работой, конечно, сложнее — до девятого никого не найдешь, но она выпишет заинтересовавшие её предложения, а звонить станет, когда начнутся рабочие дни.

Правда, Марина предлагала ей к ним в медцентр идти, но это запасной вариант. Сначала она, всё-таки, попробует устроиться по специальности.

Несмотря на решительный настрой, день прошел впустую.

Как и планировала, поговорила с родителями — с облегчением убедилась, что Дима им не звонил. Потом поболтала с сонной Маринкой. И честно попыталась погрузиться в поиски жилья, но буквы на мониторе прыгали и расплывались, а из головы не шло её фееричное пробуждение.

В конце концов, махнув на все рукой, она решила доспать, тем более что организм был «за» руками и ногами.

На этот раз ей ничего не снилось — упала, как в омут, очнулась, когда за окном было уже совсем темно.

Судя по звукам из подъезда, жизнь постепенно оживала. С утра стояла могильная тишина, и даже соседская собачка молчала, пока Маша поднималась на этаж, потом гремела ключами и хлопала дверью. А теперь — стук, шаги, громкие голоса, детскиё рёв и собачонкин гавк. Со стороны окон доносились взрывы петард — народ выполз из квартир и вовсю догуливал.

Маше никуда выходить не хотелось, но чувствовала она себя, на удивление, прекрасно.

Головная боль прошла, выспалась, вкусно поела — жизнь-то, налаживается!

Главное, ни о чем неприятном не думать!

Димка больше не звонил, и это радовало.

Желания и сил встречаться с мужем Маша в себе не находила. Разговаривать им не о чем. Потом, жуком-короедом грызла мысль, что она, получается, ничем не лучше — переспала с другим.

Правда, подробностей не помнит, и в своей голове она кувыркалась с Димкой, да и, вообще, не уверена, было что-то на самом деле или ей всё приснилось. Но утром она сама себя обнаружила в постели с незнакомым мужчиной — это, к сожалению, ей не пригрезилось. Застань она в такой ситуации супруга — ни капли бы не сомневалась, что ночью они не просто рядом лежали. Да, Дима, как оказалось, обманывал ее не один год, а она только один раз, и то не точно. И не сознательно, а случайно. Но все равно, моральное право осуждать мужа она потеряла. С этого дня она ничего, крепче кефира и в рот не возьмет!

И от такой встряски сразу прошли хандра и депрессия, появились цели и стремление изменить жизнь к лучшему.

Завтра к вечеру обещала приехать Марина, ей надо искать жилье и работу, так что, горевать и заниматься самоедством ей некогда.

Маша решительно встала, подошла к окну и минут десять любовалась разноцветным калейдоскопом огней над городом.

Новый год, новая жизнь! Теперь все в ее руках! Она сильная, не пропадет!

— Юрка, ты что, до сих пор дрыхнешь? — возмущенный голос брата с трудом продирался сквозь свинцовую тяжесть похмелья.

— Гоша, заткнись! — единственное, на что его хватило.

— Чудо, от слова «чудовище» — что ты в этой спальне делаешь? А где девушка?

— Какая еще девушка? — остатки сна понемногу улетучивались, но соображалось с трудом.

— Юра, не тупи — я вчера в эту комнату привез гостью, которую нечаянно сшиб на проспекте. Глаза в окружности убавь — выпадут! Не сильно сшиб. Можно сказать, едва задел, но она на ногах не стояла, сразу свалилась кулем. Добиться у неё, где мадемуазель живет, я не сумел, оставить на дороге — совести не хватило. Пришлось везти сюда уже не одну бесчувственную тушку, а две. Рассортировал вас по комнатам, и уехал назад, праздник встречать. Кстати, жаль, что ты набрался, мы чудесно провели время!

— Отстань. Будто не знаешь причину, — брат попытался принять вертикальное положение и тут же схватился за голову. — И не кричи на меня!

— Я не кричу, просто кому-то надо было пить поменьше! Главное, нашел из-за чего! Вернее — кого! Да на ней написано: «Ищу богатого лоха» — вот этакими — мужчина развел руки в высоту — буквами! Всегда говорил, что меня от Сладовской воротит!

— Что бы ты понимал, я ее люблю! Любил! — раненым зверем взревел брат и снова застонал, обняв голову руками. — Дай что-нибудь от головы.

— Лучше всего от головы гильотина, — участливо заметил родственник. — Временем проверенное средство, и, заметь, ни один клиент еще не жаловался! Но чего нет, того — нет, я ее в квартире не наблюдаю. Поэтому, могу предложить, на выбор — топор, аспирин или съездить в аптеку за Зорексом.

— Аспирин, до аптеки я не дотяну.

Брат вышел, пошуршал, звякнул стеклом, вернулся со стаканом и таблетками:

— На. Всё-таки, Юрк, где девушка? Ты её выгнал, что ли? Отчетливо помню, что тебя сгрузил в твою спальню, а её завел сюда. В отличие от тебя, девочка немного соображала. Сказала спасибо, что ее зовут Маша, что ей надо выспаться, а утром она уйдет.

— Обалдеть, Гош, ты притащил в дом неизвестно кого? Девку с улицы?? Надо посмотреть, может быть, она полдома вынесла? — выпив аспирин, Юрий не стал ждать, когда лекарство подействует, а откинул одеяло и попытался встать.

— Ого! Ты, точно, не помнишь, чем ночью занимался? — задумчиво глядя на обнаженное тело брата, протянул Георгий.

— Да, ну, секс я бы не забыл! — возмутился Юрий. — Потом, у меня нет привычки, бросаться на первых встречных.

— Тем не менее, я вас оставил в разных комнатах, а нашел — в одной. По крайней мере — ты, точно, сменил дислокацию. Вспоминай, брат!

— Сначала посмотрю, не пропало ли чего, потом кофе и душ. А потом… потом будет видно — вызывать полицию или просто, на всякий случай, посетить венеролога, а потом выкинуть эту историю из головы.

Через час Юрий констатировал — в доме ничего не убыло.

— Даже прибыло, — он на вытянутой руке держал простые хлопковые, белые в мелкий синий горох, женские трусики. — В одеяле застряли, вернее, в пододеяльнике.

— Надо постельное белье современное брать, без дырки посередине, тогда ничего лишнего не будет застревать, — Георгий взял двумя пальцами вещь и, отодвинув подальше от лица, принялся крутить, рассматривая.

— Мне нравятся конвертом, в них одеяло удобнее заправлять, — буркнул Юрий. — Потом, не притащи ты ко мне в дом постороннюю… Хорошо, сбежала, ничего не украв. Теперь ещё бы чистые результаты осмотра и анализов получить — и можно будет выдохнуть — пронесло! Гош, что ты там рассматриваешь? Я начинаю беспокоиться.

— Заведи домработницу, пусть она тебе постель заправляет. Знаешь, что я думаю, Юрка? К врачам можно не ходить.

— Ого! У тебя появился дар ясновидения или, может быть, к трусам прикреплена справка из вендиспансера об отсутствии стыдных болячек?

— Понимаешь, ни одна проститутка или охотница за мужчинами, вернее, за кошельком мужчин, не наденет вот такое бельё. У них сплошь кружева, веревочки, лоскутки, чтоб при одном взгляде у мужика все мысли, кроме как — скорее всё это сдернуть и отлюбить — из головы вылетали. А такие респектабельные трусики не надевают, если идут «ловить на живца».

— Может быть, она надела такие, чтобы удобно было? Кому как, а по мне в веревочкой в заднице не слишком комфортно.

— Ага, отмечать Новый Год в целомудренном белье? Проститутка? Или — охотница за кошельками? «Не верю!» — как говорил Станиславский. Нет, если раньше у меня были сомнения — так ли уж случайна эта встреча? — то теперь они полностью отпали.

— Вот как? Аргументируй!

— Допустим, эта «бабочка» каким-то образом затесалась в круг приглашенных. Правда, мне ее лицо не знакомо. Далее — девочка заметила, что ты напился, как… сапожник, и я был вынужден отвезти тебя домой, чтоб ты проспался и не портил другим праздник. Как-то узнала адрес, причем, угадала, что я отвезу тебя сюда, а не в особняк. Затем, на ковре-самолете, не иначе, обогнала мою тойоту и аккуратно выскочила прямо перед бампером, а потом показательно грохнулась. И растерянно лепетала, что не может найти свой дом, как-то просчитав, что я не брошу её без помощи. Я и сам удивлен, что привез ее сюда, а не оставил там, где нашёл. А когда я разложил вас по комнатам и оставил одних, она пришла к тебе и раскрутила на секс. Причем, ни одного использованного презерватива я не наблюдаю.

— Ну?

— Не нукай, не запряг, — беззлобно отмахнулся Гоша. — То есть, девица предусмотрела все, но, собираясьтебя заполучить, забыла натянуть соблазнительное бельишко? Кстати, припоминаю, что и верхняя одежонка у неё не из соболя была, а, скорее, из небезызвестных шанхайских барсов. Нет, Юрок, это не охотница и не шлюха, обычная девушка. Нормальная. Выпила лишнего, может быть, в гостях у кого-то в том районе была, потом поссорилась со своим молодым человеком и попыталась вернуться домой. Дезориентированная, вышла на дорогу, а тут и я подоспел.

— Да, логично. Но каким образом мы оказались в одной постели, причем, голые. И куда потом она девалась?

— Тут моей фантазии не хватает, вспоминай сам. Если бы я нашел вас в твоей кровати — примерное развитие событий понятно. Но, получается, это ты перебрался к ней, и, значит, не она тебя соблазняла, а ты — её!

— Да??!

— Вполне вероятно. Проснулась утром, обнаружила тебя, незнакомый дом, испугалась и сбежала. Можно у консьержа спросить, когда девушка уходила.

— Кстати, да. И записи с камер посмотреть, — согласился Юрий.

— Зачем? Переспали — разбежались. По-моему, идеальное завершение вечера! Никто никому ничего не должен, спасибо за секс, прощай! Или ты, всё-таки, хочешь ее найти? Учти, я знаю имя, помню, где подобрал девочку, и на этом — всё!

— Нет, зачем мне её искать? Так, убедиться, что не крокодил, и что ушла с пустыми руками.

— Ты же сказал, что проверил — ничего не пропало?!

— На всякий случай!

— Хорошо, пошли на ресепшен.

Записи показали молодую девушку, которая что-то сказала консьержу, потом вышла на улицу, покрутила головой и решительно зашагала в выбранном направлении.

— Хорошенькая, — констатировал Юрий, разглядывая короткую запись. — Жаль, под тулупом не вино, какая фигурка, но личико приятное.

Визит к венерологу никаких неприятных сюрпризов не преподнес, анализы тоже оказались чистыми, и через десять дней после случайной связи Юрий, наконец, выдохнул. И выбросил случившееся из головы, дав себе зарок — что бы ни случилось — больше не пить. Хватит, и так чуть не доигрался!

Новый год — новая жизнь!

Оставшиеся до окончания праздников дни Дима не беспокоил.

Сначала Маша вздрагивала от каждого звонка, но потом погрузилась в поиски квартиры, и переживать по пустякам ей стало некогда.

Ну, позвонит Сомов, и что он ей сделает? Его стараниями, у нее новая жизнь, да и Дима не скучает.

Маше звонил Ринат, интересовался, не нужен ли ей работник.

— Нет, Ринат, прости, не нужен. Сама работу ищу, — вздохнула Мария. — Почему вы уходите? Сами или Дмитрий Николаевич уволил?

— Сам, Мария Сергеевна. Новая… гм… хозяйка всю душу вытрясла — это не так, то не этак. А вы же знаете, я от работы не бегаю, у меня всегда всё в порядке! Но тут, вижу, угодить не получится, а постоянно ходить виноватым, ни за что, ни про что, извините, возраст уже не тот. Жаль, но нужно искать новое место. Сейчас, в межсезонье, есть шанс устроиться садовником или дворником, подсобником в хороший дом. Мария Сергеевна, если услышите, что кому-то требуется, не сочтите за труд — порекомендуйте!

— Конечно, Ринат, — расстроено пробормотала Маша. — Обязательно! Если узнаю, сразу дам ваш телефон!

Отложила трубку, рассеянно провела пальцем по поверхности стола — вот, как? Значит, новая хозяйка… Хорошо, что она оттуда уехала в первый же вечер, не пришлось терпеть унижение. Так, нечего раскисать, за работу!

Предложений жилья было много, но где-то уже квартира была сдана, где-то просили за полгода-год вперед. Там не устраивала цена или расположение дома — на глухой окраине, куда после шести вечера ни на чём не доберешься.

А время шло, вернее, бежало. Вот-вот вернется Вероника, в чьей комнате сейчас спала Мария. Нет, Маринка и Виталий не гнали, даже и намека не кидали, но она сама понимала, что нужно скорее съезжать.

На глаза попалось объявление о сдаче комнаты в двухкомнатной квартире. Проживание вместе с хозяйкой, по сути — коммуналка, где в соседнем помещении обитает вечный комендант общежития.

Но дом в самом центре, на тихой улице. Рукой подать до деловой и культурной части города.

Вздохнув, женщина набрала номер.

Трубку сняли почти сразу.

— Здравствуйте! Я по объявлению. Скажите, вы еще не сдали комнату?

— И вам доброго дня! — голос твердый, похоже, у хозяйки железный характер и привычка отдавать распоряжения. — Нет, не сдана еще.

— Не подскажете, когда можно приехать, посмотреть?

— Да, хоть сейчас, я дома.

Не откладывая в долгий ящик, Мария собралась и отправилась на смотрины.

Дверь ей открыла пожилая, но еще крепкая женщина, возраст которой укладывался в рамки от 50 до 75. Среднего роста, немного полноватая, но подвижная и активная, с совершенно седыми волосами, убранными в такую, учительскую «дульку».

— Проходите, — посторонилась она, пропуская посетительницу. — Комнаты у меня раздельные. В маленькой живу я сама, а большую сдаю. Надежда Львовна.

— Мария. Мария Сергеевна, но лучше просто по имени.

Женщина кивнула и приглашающе повела рукой.

Квартира блистала чистотой, но при этом не была похожа на музей или больницу — такой домашний, теплый уют.

Мария с интересом оглядывалась — дом старой постройки, с высокими потолками, широким коридором, просторными ванной и кухней.

В большой комнате разместились два шкафа, диван, стол, стул, кресло, аквариум с рыбками и горшок с каким-то растением, занимающим целый угол — пальма-не пальма. Листья округлые, резные. Красивое растение.

— С диваном уютнее, — объяснила хозяйка. — Поспал, бельё убрал — и аккуратно. Вы себе комнату подбираете?

— Да, себе, — под внимательным взглядом Надежды Львовны Маша запнулась, а потом продолжила: — Я развожусь с мужем, ищу работу. Жилье нужно надолго.

— Простите мою бестактность, но могу я узнать причину развода?

— Д-да, — Маша мучительно покраснела. — Мой муж встретил другую, у них ребенок.

— Поняла, можете не продолжать, — кивнула хозяйка. — Я спросила не из праздного любопытства, нам же жить рядом. Если ваш бывший супруг пьяница, буйный драчун или ревнивец, сами понимаете, спокойной жизни он ни вам, ни мне не дал бы.

— Да, я понимаю.

— Пойдемте, выпьем чаю, заодно поговорим, — предложила хозяйка.

Спустя полтора часа Маша вышла из дома с ключом в кармане. Осталось собрать немудреные вещи, и сегодня же она переедет к Надежде Львовне.

Плата за комнату оказалась вполне по силам, тем более что хозяйка предложила платить помесячно, а не вперед за полгода.

Маша не ошиблась, предположив, что в прошлом хозяйка занимала должность, позволяющую ей руководить людьми — Надежда Львовна была учителем русского и литературы. Проработала в школе сорок лет, а теперь вот, на пенсии. Детей своих нет, родня далеко, муж умер. Одной тоскливо, а с жиличкой не так одиноко, да и прибавка к пенсии хорошая.

Надежда Львовна в душу не лезла, о жизни Маши не расспрашивала, душевно так посидели, поговорили, понравились друг другу и, как говорится — ударили по рукам.

Маринка расстроилась:

— Маш, мы же не гоним! Зачем тебе комната, еще и с хозяйкой вместе? У нас зал свободный — живи, причем, бесплатно!

— Нет, Марина, дух перевела, и хватит! Мне нужно включаться в новую жизнь, учиться рассчитывать только на себя, понимаешь? Я очень ценю все, что вы с Валерой для меня сделали, дали возможность прийти в себя, поддержали — это бесценно! Но мне пора! И хозяйка — чудесная старушка старой закалки, из тех, что в огонь и на скаку. Больше, чем полжизни — учителем в школе.

— Будет тебя воспитывать, по привычке, — фыркнула Марина. — Бывших учителей не бывает.

— Ничего, переживу. Главное — найти теперь работу.

— Если что, ты знаешь! — мы всегда рядом.

— Конечно! На выходных приезжайте ко мне — познакомлю с Надеждой Львовной, посмотрите, как я устроилась, — предложила Мария.

— С работой, Маша, я напомню — не найдешь ничего подходящего, я в Мед Центр устрою. Конечно, невесть что — нянечкой, уборщицей, но перекантоваться сможешь, пока не найдешь что-то более подходящее.

— Спасибо! Если за неделю не определюсь — приду.