Девятихвостый Богатырь: Путь к бессмертию 3

Глава 18 Сбор информации

Мирослав тут же приготовился к бою, но ему не пришлось ничего делать. Их с Евграфом охранники, не сговариваясь, тут же атаковали монстра. У того не было ни шанса. Более того, дистанционные атаки богатырей прикончили существо до того, как оно успело достигнуть их, так что и кровь ни на кого не попала.

Юноша смог бегло осмотреть существо. Раньше это определённо был человек, но болезнь обезобразила его до неузнаваемости. Конечности стали разной длины, кости на пальцах проросли сквозь плоть, превратившись в костяные шипы. Всё тело деформировалось и покрылось кожными наростами. То, место, где раньше было лицо, стало подобно клюву, который сформировался из исказившихся и вытянутых зубов.

«Сдаётся мне, даже если их не убивать, они сами долго не протянут. Подобное нефункциональное уродство явно плохо справляется с поддержанием жизни в самом себе. Так что финальная форма болезни — именно неупокоенные.»

— Отличная работа, — сказал Мирослав, покончив с беглым осмотром, — Жаль, что мы не приехали немногим раньше. Судя по состоянию крови вокруг — она совсем свежая.

— Страсти какие… Первый раз столько кровищи вижу, — передёрнулся Евграф, — Тебе что, совсем не жутко?

— Ну так ведь я не только алхимик, а ещё и богатырь будущий. Так что успел наглядеться, — ответил Мирослав, — А ты, похоже, редко за пределы лаборатории выбираешься?

— Конечно, — тут же кивнул тот, — Зачем оно мне? Чтобы потом во снах подобное являлось?

Мирослав протянул в сторону Евграфа руку.

— Чего?

— Давай пробирку. Возьму образцы за тебя здесь. А не то ещё в обморок грохнешься прямо в кровь монстра. А этого лучше избежать. Я бы не полагался на технику Снежаны слишком сильно. Всё же здешняя хворь крайне странная.

— Ты, что и меня, и Снежану Львовну, и всю Империю разом оскорбить пытаешься?

— Евграф Никифорович, — обратился к нему охранник, — Так-то юноша прав. Техники широкого применения очень полезны, но вместе с тем обычно не могут покрывать вообще всех случаев.

— И ты туда же? Думаешь, лучшая целительница в мире не сможет совладать с какой-то заразой?

— Дело не в этом. Так работает любая защита… Как бы так объяснить…

— Стеклянный флакон кажется надёжным хранилищем для почти любой жидкости. Пока ты не нальёшь в него что-то вроде смородиновой водицы. И вот уже твоя уверенность тает вместе с руками, — подсказал Мирослав.

— Ладно, ладно! — хмуро проворчал Евграф, — Я понял. Это разумно… Но образцы я сам соберу. Говорил же, что не доверяю твоим навыкам.

— Как будет угодно, — пожал плечами Мирослав.

Учитывая, что Евграфу приходилось бороться с подкатывающей тошнотой и общим отвращением, Мирослав закончил куда быстрее, после чего принялся обыскивать саму мельницу и прилежащие здания. В доме, где, похоже, жила семья мельника, он обнаружил ещё тела. Но эти были убиты иначе.

«Похоже, что мельник в приступе ярости зарезал их всех ножом ещё до того, как стал монстром. Жуткая, конечно, эта хворь. Если такая попадёт в крупный город, то случится катастрофа.»

Но, кроме этой информации, Мирославу ничего полезного найти не удалось. Так что, закончив сбор образцов, они с Брониславом вернулись к коням.

— Надо сжечь тела, — сказал юноша, — Дров у мельника припасено достаточно, на погребальный костёр хватит.

— Сам же сказал, что лучше лишний раз в крови не измазываться! — нахмурился Евграф, — Да и в целом — это не наша проблема. Пусть солдат посылают прибираться.

— То есть это проблема не наша, а Снежаны, — кивнул Мирослав, — Понял. Так ей и передам.

— Она тут при чём? — вздёрнулся Евграф.

— А кому придётся возвращаться за солдатами, а потом ехать обратно, отлавливать поднявшихся мертвецов, если они окажутся заражёнными и встанут за сутки, а потом кучу новых трупов собирать и избавляться от них?

— Ну и сам тогда этим всем занимайся, — буркнул алхимик. — Я тебе не коронер.

— Бронислав, будь добр, сложи вон там на холмике погребальный костёр, а я пока тела туда перетащу.

— Может, лучше наоборот? — спросил наёмник, — Всё же если ты заразишься, будет хуже.

— Я не буду трогать тела.

— Хмм. Ладно, если так.

Мирослав использовал кнут, чтобы обвивать им тела и отдельные их части, а потом волочь к месту сожжения. Пусть это было и не очень уважительно по отношению к усопшим, зато безопасно.

«Окомир бы сейчас хохотал во всю глотку, глядя на меня, а потом ещё показывал пальцем и передразнивал „герои так не поступают“.»

Мирослав улыбнулся, вспоминая былые приключения.

— Ты чего такой радостный? — поинтересовался Евграф, — Веселит волочь трупы по земле? У вас это обычное дело?

— Пытаюсь отвлечься от ужаса происходящего приятными воспоминаниями, — ответил ему Мирослав, — Что ты мне предлагаешь, плакать?

— Ну явно не жутко лыбиться, — ответил алхимик, — Вот не ровен час тебя за убивца примут и казнят, не разбираясь. На ваших землях беззакония ведь такое легко может случиться, да?

— Надо же, мы так хорошо поладили, что ты начал волноваться о моей судьбе? — ехидно усмехнулся Мирослав.

— Ты ведь понял, что акцент был на другом, и опять издеваешься? — буркнул Евграф, но уголки его губ едва заметно дрогнули.

— Разве? Посланник Империи ведь не мог попытаться оскорбить кого-то на пустом месте? — подмигнул ему юноша, — Многоуважаемая госпожа Снежана бы такое точно не одобрила, а значит, и ты бы так поступать не стал.

— Вот паршивец, язык у тебя, что у той змеи, — покачал головой мужчина.

— Я тронут столь высокой оценкой, — демонстративно ухватился за сердце юноша.

— Сегодня довольно ветрено, так что стоит попросить местных почаще проверять костёр, чтобы не погас или не подожглось что-то ещё, — отвлёк их Бронислав, — Разжигаем?

Мирослав кивнул.

Покончив с болтовнёй, они разожгли костёр и отправились обратно в деревню. Гореть ему предстояло долго, так что смысла оставаться не было. По прибытии они отчитались перед Снежаной, поручили местным приглядывать за погребальным костром и захоронить то, что останется после сожжения, а после вернулись в военный лагерь.

По возвращении алхимики принялись за анализ собранных образцов, а потом передали их на изучение целителям. Когда с этим было покончено, они все собрались в командном шатре, чтобы обсудить результаты.

— Итак. Кто-нибудь заметил следы применения техник или чар? — спросила Снежана.

Все отрицательно покачали головой.

— Как и я. Так что деятельность нечисти с высокой вероятностью можно исключить. Хворь, судя по всему, передаётся через контакт с кровью, слюной и прочими выделениями заражённых. Несмотря на то, что селяне заявляют, что им удалось этого избежать — подобное крайне маловероятно, — продолжила Целительница, — По крайней мере, полностью.

— А даже если и возможно, то полагаться на показания необразованных деревенских жителей, которые «понимают в гигиене», было бы неразумно — несколько саркастично добавил Евграф, — Дарён при мне смог перетащить тела, не касаясь их, с помощью своего умения. Однако зрелище было преотвратное и сильно сомневаюсь, что они стали бы волочь своих погибших односельчан по земле с такой же небрежностью.

Снежана с некоторым любопытством во взоре посмотрела на Мирослава, но спрашивать ничего не стала.

— Даже если бы и стали, то на траве по пути к месту сожжения могли остаться частички крови и плоти, которых хватило бы для заражения при попадании во всякие царапины и порезы, которые то и дело появляются на телах селян из-за тяжёлого быта, — согласился Мирослав, — Хотя исключать существование иных способов заражения я бы не стал.

— Кстати об этом. Дарён, Евграф, вам что-то удалось обнаружить в собранных образцах?

— Колодезная вода у них довольно чистая, — сказал Евграф, — В столице для этого приходится особые снадобья периодически выливать, но здесь наверняка обходятся без этого.

— Я про заражение.

— Ах да, простите. Просто диву даюсь, что жизнь в глубинке одновременно может быть довольно примитивной, но вместе с тем обладает особенными богатствами, которые для местных жителей — обыденность. Что до хвори, никаких её следов в воде обнаружить не удалось. В телах убитых монстром её присутствие было незначительным, явно следствие контакта с существом.

— Семья мельника не была заражена даже после смерти, поскольку убил он их обычным ножом, — добавил Мирослав, — В пище и муке тоже ничего подозрительного не оказалось. У нас с Евграфом результаты полностью сходятся.

— Деян, что у вас?

— Что до хвори, то наши с вами выводы сходятся. Она не похожа на то, что я встречал раньше и очень быстро прогрессирует. Скорее всего, если не вылечить заражённых до физического преображения, то вернуть их в норму будет крайне сложно. Хотя в этом, возможно, вы меня превзойдёте.

— Надеюсь, что изменённых будет поменьше, — ответила Снежана, — Не возьмусь прогнозировать, справлюсь ли с настолько серьёзными изменениями тела. Высока вероятность, что преобразившихся уже не спасти.

— Если даже вы сомневаетесь, то всё серьёзно, — кивнул Деян, — Так вот, хотел бы также отметить, что Дарён предположил верно. Пока вы изучали жилища больных, я осмотрел путь к месту сожжения и его само. Там действительно встречаются следы крови и плоти заражённых, которые могли бы попасть на тела деревенских без их на то ведома.

— Я тоже проверяла его перед отъездом, — сказала Снежана, — Так что наши данные сходятся. Получается, что вылечив всех, кто сейчас заразился, мы решим и проблему распространения, — резюмировала Снежана, — Пора приступать к созданию лекарства. Чтобы повысить шансы на успех — будем работать парами. Я и Евграф. Деян и Дарён.

«И всё же что-то мне покоя не даёт… Что-то мы упускаем…»

— Меня такой расклад устраивает, — сказал Деян с явным энтузиазмом.

— Вам стоит поменяться партнёрами, — сказал Чудножил, — Иначе может статься, что главная заслуга в победе хвори достанется одной из сторон. Зная отношения ваших держав — в таком случае конфликта не избежать. Мы же здесь ради того, чтобы прекратить беду и спасти жизни.

— Вот ещё, — горделиво вздёрнул подбородок и выкатил грудь Евграф, — Когда мы со Снежаной Львовной достигнем успеха, все поймут, что имперская наука самая лучшая в мире!

— Или выходцы из Семикняжия спустят вас с небес на землю, — ответил ему Деян, — В любом случае, стоит оставить всё именно так, как предложила Снежана.

— В текущих обстоятельствах думать о подобных пустяках не стоит, так что давайте обойдёмся без ссор, — сказала Снежана, — Чудножил верно подметил, что мы здесь ради более важной цели. Наш приоритет — спасение жизней, а не демонстрация превосходства.

— Кроме того, во время создания чего-то нового, лучше работать с тем, кто готов вступать в дискуссию, а не станет слепо следовать за авторитетом, — добавил Мирослав, — Сомневаюсь, что Евграф сможет наступить на горло своему уважению к Снежане, пусть и совершенно заслуженному.

— Это тоже совершенно верно, — кивнула целительница, — Хорошо. Давайте так и поступим. Я буду работать с Дарёном, а Евграф с Деяном. Если же зайдём в тупик, то вновь объединим силы, чтобы обменяться наработками и попробовать справиться совместными усилиями. Не забывайте, мы разделились, чтобы попробовать сразу несколько подходов, а не ради попыток достигнуть первенства.

— Однако наибольшая награда обещана тем, кто отличится больше всех, — возразил Деян, продолжая настаивать на своём, — Не хочу прозвучать алчным, просто проясняю факты. Если уж делимся на пары, то резонно работать с тем, с кем проще договориться.

— По этому поводу не беспокойтесь. Я здесь не ради награды, так что готова поделиться своей долей с тем, кто окажется обделённым. Сосредоточьтесь на создании лекарства, а остальное не важно! — настояла Снежана.